Cuộc rút lui khỏi "Mèo Đen Lẩn Khuất" diễn ra một cách suôn sẻ, dù tim của Vũ và Elara vẫn còn đập nhanh sau những khoảnh khắc căng thẳng. Đặc vụ Davis và đội hỗ trợ đã nhanh chóng đón họ ở điểm hẹn an toàn, và họ lập tức trở về Triskelion.

Thông tin tình báo về cuộc giao dịch "món hàng" của Shadow Syndicate tại Bến Tàu Số 3 vào đêm mai ngay lập tức được báo cáo lên Đặc vụ Coulson. Một cuộc họp khẩn cấp lại được triệu tập trong phòng chỉ huy, lần này có sự tham gia của cả những chuyên gia phân tích tình báo và các chỉ huy đội đặc nhiệm.

Vũ và Elara, với tư cách là người trực tiếp thu thập thông tin, cũng được mời tham dự, dù vai trò của họ chủ yếu là trình bày lại những gì đã nghe và thấy. Đặc vụ Davis cũng bổ sung thêm những quan sát từ đội hỗ trợ bên ngoài.

"Một cuộc giao dịch 'món hàng' tại Bến Tàu Số 3, do thành viên của Shadow Syndicate thực hiện, và có vẻ như Sếp Lớn của chúng rất quan tâm đến việc này," Coulson tóm tắt lại, vẻ mặt đăm chiêu. "Câu hỏi đặt ra là: 'món hàng' đó là gì? Và 'Sếp Lớn' mà chúng nhắc đến là ai?"

Các chuyên gia phân tích của S.H.I.E.L.D. bắt đầu đưa ra những giả thuyết. Bến Tàu Số 3 là một khu vực khá hẻo lánh, ít được sử dụng, nằm ở cuối một nhánh sông Veridia đã bị ô nhiễm nặng. Nơi đó có nhiều nhà kho cũ và những con tàu chở hàng bỏ hoang, rất thích hợp cho các hoạt động bí mật.

"Dựa trên những hoạt động trước đây của Shadow Syndicate mà chúng ta đã biết," một nhà phân tích lên tiếng, " 'món hàng' này có thể là một Cổ Vật năng lượng khác, tương tự như thứ chúng ta đã thu giữ ở nhà kho số bảy. Hoặc cũng có thể là một lô vũ khí công nghệ cao, hoặc thậm chí là một cá nhân nào đó có giá trị đặc biệt."

"Khả năng cao là một Cổ Vật hoặc một thành phần quan trọng để kích hoạt Cổ Vật mà chúng ta đang giữ," Kỹ sư Fitz xen vào, anh ta vừa mới hoàn thành việc phân tích sơ bộ dữ liệu từ các thiết bị trinh sát mà Vũ và Elara mang về. "Tần số năng lượng dị thường đo được ở khu vực Chợ Đêm, gần 'Mèo Đen Lẩn Khuất', có một vài điểm tương đồng với bức xạ từ Cổ Vật kia, dù yếu hơn nhiều. Có lẽ chúng đang vận chuyển một thứ gì đó có liên quan."

Tiến sĩ Simmons cũng bổ sung: "Và đừng quên những kẻ mặc đồ đen có khả năng sử dụng năng lượng hắc ám. Nếu 'món hàng' này là một Cổ Vật, nó có thể cung cấp hoặc khuếch đại loại năng lượng đó cho chúng."

Không khí trong phòng chỉ huy trở nên căng thẳng hơn. Nếu Shadow Syndicate thực sự đang vận chuyển một Cổ Vật khác, hoặc một thứ gì đó có thể kích hoạt Cổ Vật mà S.H.I.E.L.D. đang giữ, thì đây là một cơ hội không thể bỏ lỡ để ngăn chặn chúng và thu thập thêm thông tin.

"Chúng ta phải hành động," Đặc vụ Quan nói, giọng quả quyết. "Không thể để chúng hoàn thành giao dịch này."

"Tôi đồng ý," Coulson gật đầu. "Nhưng chúng ta cần một kế hoạch thật cẩn trọng. Shadow Syndicate đã cho thấy chúng không phải là những đối thủ dễ xơi. Cái bẫy ở Xưởng Tái Chế Số 9 là một minh chứng."

Nhiều phương án được đưa ra thảo luận: một cuộc đột kích quy mô lớn, một chiến dịch theo dõi và giám sát từ xa, hay một kế hoạch xâm nhập và phá hoại tinh vi hơn.

Trong lúc các chỉ huy đang tranh luận, Vũ bất ngờ lên tiếng, dù có chút ngập ngừng: "Thưa Đặc vụ Coulson, tôi có một ý nghĩ... có lẽ hơi liều lĩnh."

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Vũ.

"Nói đi, cậu Vũ," Coulson khuyến khích.

"Nếu mục tiêu của chúng là một cuộc giao dịch," Vũ nói, "thì có lẽ chúng sẽ không quá đề phòng ở chính địa điểm giao dịch, mà sẽ tập trung bảo vệ 'món hàng' trên đường vận chuyển và trong quá trình trao đổi. Nếu chúng ta có thể trà trộn vào khu vực Bến Tàu Số 3 trước chúng, tìm một vị trí thuận lợi, chúng ta có thể quan sát được toàn bộ quá trình, xác định 'món hàng' là gì, và có thể... can thiệp vào đúng thời điểm mấu chốt."

"Ý cậu là một đội nhỏ xâm nhập và phục kích?" Đặc vụ Quan hỏi, nhíu mày. "Nghe có vẻ giống như những gì đã xảy ra ở Xưởng Tái Chế Số 9 đấy, nhưng lần này là chúng ta chủ động."

"Không hẳn là phục kích để đối đầu trực diện, thưa Đặc vụ," Vũ giải thích. "Mà là để tạo ra một sự 'bất ngờ có kiểm soát'. Nếu 'món hàng' thực sự quan trọng, chúng ta có thể tìm cách đánh cắp hoặc phá hủy nó ngay trong quá trình giao dịch, khi chúng sơ hở nhất. Hoặc ít nhất, chúng ta có thể thu thập được bằng chứng và thông tin chi tiết hơn về những kẻ tham gia."

Elara gật đầu ủng hộ. "Bến Tàu Số 3 là một nơi khá phức tạp, nhiều ngóc ngách và những con tàu bỏ hoang. Nếu có người thông thuộc địa hình và biết cách di chuyển lặng lẽ, việc trà trộn vào đó không phải là không thể." Ánh mắt cô ánh lên sự tự tin.

Kế hoạch của Vũ, dù có phần táo bạo, nhưng lại có những điểm hợp lý. Một cuộc đột kích quy mô lớn có thể đánh rắn động cỏ và khiến Shadow Syndicate hủy bỏ giao dịch hoặc chuyển sang một kế hoạch khác. Một đội nhỏ, linh hoạt, có khả năng gây bất ngờ, có thể sẽ hiệu quả hơn trong việc đạt được mục tiêu tình báo và có thể là cả việc ngăn chặn giao dịch.

Đặc vụ Coulson im lặng suy nghĩ. Ông nhìn Vũ, rồi lại nhìn Elara. Hai "tân binh" này, dù mới gia nhập, nhưng đã liên tục mang lại những kết quả bất ngờ. "Đội Hỗn Mang" của họ, với sự kết hợp giữa tư duy phân tích của Vũ và kỹ năng thực chiến đường phố của Elara, cùng với khả năng tạo ra những "công cụ" độc đáo, có lẽ chính là lựa chọn phù hợp cho một nhiệm vụ "phi truyền thống" như thế này.

"Được rồi," Coulson cuối cùng cũng quyết định. "Chúng ta sẽ thử theo kế hoạch của cậu Vũ. 'Đội Hỗn Mang' sẽ là mũi nhọn của chiến dịch này. Các bạn sẽ xâm nhập vào Bến Tàu Số 3 trước, thiết lập vị trí quan sát và chờ đợi thời cơ. Đặc vụ Davis sẽ tiếp tục hỗ trợ các bạn về mặt hậu cần và liên lạc. Các đội Alpha và Beta sẽ ở vòng ngoài, sẵn sàng yểm trợ và can thiệp nếu tình hình trở nên quá nguy hiểm."

Ông ta nhìn Vũ và Elara, giọng nghiêm túc. "Đây là một nhiệm vụ cực kỳ quan trọng và nguy hiểm. Sự thành công của nó phụ thuộc rất nhiều vào khả năng phán đoán, sự phối hợp và cả một chút may mắn của hai bạn. Đừng làm tôi thất vọng."

Một lần nữa, "Đội Hỗn Mang" lại được giao một trọng trách lớn. Lần này, không còn là mô phỏng hay trinh sát đơn thuần, mà là một chiến dịch thực sự, đối đầu với một kẻ thù nguy hiểm tại một địa điểm đầy rẫy những bất trắc.

Vũ cảm thấy một áp lực nặng nề, nhưng cũng không kém phần kích thích. Đây là cơ hội để cậu thực sự chứng minh giá trị của mình, để áp dụng tất cả những gì đã học và những khả năng tiềm ẩn của "hệ thống".

Elara thì có vẻ còn hào hứng hơn. Đối đầu với Shadow Syndicate, những kẻ có thể còn nguy hiểm hơn cả Răng Sói, là một thử thách mà cô sẵn sàng đón nhận.

Khi cuộc họp kết thúc, Vũ và Elara lập tức bắt tay vào việc chuẩn bị. Họ nghiên cứu kỹ lưỡng bản đồ Bến Tàu Số 3, phân tích các lối vào, lối thoát, những vị trí ẩn nấp tiềm năng. Fitz cung cấp cho họ thêm một vài thiết bị trinh sát cải tiến, bao gồm cả một thiết bị gây nhiễu điện tử nhỏ gọn có thể vô hiệu hóa camera hoặc các thiết bị liên lạc trong một phạm vi hẹp. Simmons thì chuẩn bị cho họ một bộ dụng cụ y tế dã chiến đầy đủ hơn, cùng với một vài loại thuốc giải độc cơ bản.

Đặc vụ Quan cũng dành thêm thời gian để huấn luyện riêng cho họ về các kỹ thuật xâm nhập và rút lui trong môi trường bến cảng, cách di chuyển trên các con tàu bỏ hoang, và cách đối phó với những tình huống phục kích bất ngờ.

Đêm xuống. "Đội Hỗn Mang" đã sẵn sàng. Bến Tàu Số 3 và những bí ẩn của "món hàng" đang chờ đợi họ. Một cuộc đối đầu mới, một thử thách mới, và có lẽ, những khám phá còn bất ngờ hơn nữa, sắp sửa diễn ra.