Không còn thời gian để do dự. Cảm giác nguồn năng lượng của "Chìa Khóa" đang yếu dần và sự trỗi dậy của luồng năng lượng hắc ám từ bên trong nhà kho như một hồi chuông báo tử, thúc giục Trần Vũ và Elara phải hành động ngay lập tức.

"Davis, chúng tôi vào trong!" Vũ nói nhanh qua bộ đàm, giọng đầy vẻ khẩn trương. "Có vẻ như Shadow Syndicate đã tìm thấy 'Chìa Khóa' và đang cố gắng chiếm đoạt nó. Hãy sẵn sàng yểm trợ!"

"Rõ, Vũ! Cẩn thận!" giọng Davis đáp lại, không giấu được sự lo lắng. "Các đội Alpha và Beta đang được điều đến vị trí của các cậu, nhưng sẽ mất vài phút."

Vũ và Elara nhìn nhau, một sự quyết tâm ánh lên trong mắt cả hai. Họ đã cùng nhau trải qua những tình huống còn nguy hiểm hơn thế này. Lần này, họ không chỉ chiến đấu vì sự sống còn của bản thân, mà còn vì một thứ gì đó lớn hơn, một bí ẩn mà họ cảm thấy mình có trách nhiệm phải khám phá.

Elara là người di chuyển trước, con dao găm lăm lăm trong tay. Cô lách qua cánh cửa đã bị phá hỏng một cách nhẹ nhàng, kỹ năng [Ẩn Nấp và Lẻn Đi (Tinh Thông)] của cô được phát huy tối đa. Vũ theo sát ngay sau, "cây gậy" (giờ đã được Đặc vụ Quan hướng dẫn cách sử dụng hiệu quả hơn, gần giống như một cây đoản côn) và vài "quả bom khói" đã sẵn sàng.

Bên trong nhà kho tối om và lạnh lẽo hơn nhiều so với bên ngoài. Ánh sáng duy nhất đến từ vài tia trăng yếu ớt lọt qua những lỗ thủng trên mái nhà và một vài ngọn đèn pin chập chờn của những kẻ đang ở sâu bên trong. Không khí đặc quánh mùi bụi bặm, ẩm mốc, và một thứ mùi gì đó ngai ngái, khó chịu, giống như mùi lưu huỳnh cháy dở.

Khi mắt đã quen với bóng tối, Vũ bắt đầu "cảm nhận" rõ hơn. Nguồn năng lượng "buồn bã" của "Chìa Khóa" dường như đang bị áp chế, yếu ớt và run rẩy. Ngược lại, luồng năng lượng hắc ám kia thì ngày càng trở nên mạnh mẽ và hung tàn hơn, mang theo một sự lạnh lẽo khiến sống lưng Vũ khẽ run lên. "Hệ thống" của cậu dường như cũng cảm nhận được sự "khó chịu" này, một cảm giác như bị kim châm nhẹ vào thái dương.

"Chúng ở phía kia," Vũ thì thầm, chỉ tay về phía cuối nhà kho, nơi có một vài ánh đèn pin đang di chuyển. "Có khoảng... ba hoặc bốn tên. Và... 'Chìa Khóa' cũng ở đó."

Họ cẩn thận di chuyển qua những dãy kệ hàng trống rỗng, những đống phế liệu kim loại, cố gắng không gây ra tiếng động. Elara di chuyển phía trước, đôi mắt cô như mắt mèo trong bóng đêm, liên tục quét tìm những mối nguy hiểm.

Khi đến gần hơn, họ có thể nghe thấy tiếng nói chuyện khe khẽ.

"...Nhanh lên! 'Nó' sắp không chịu nổi nữa rồi!" một giọng nói khàn đặc, đầy vẻ sốt ruột vang lên.
"Kiên nhẫn đi, Kael! 'Nó' cần thời gian để 'hấp thụ' hoàn toàn năng lượng của 'Viên Đá Cội Nguồn'. Một khi quá trình hoàn tất, 'Sếp Lớn' sẽ rất hài lòng." một giọng khác, có phần bình tĩnh hơn, đáp lại.

Kael? Vũ và Elara nhìn nhau. Cái tên này nghe quen quen. Chẳng phải đó là tên của một trong những thành viên Shadow Syndicate mà họ đã chạm trán ở quán bar "Mèo Đen Lẩn Khuất" sao?

"Viên Đá Cội Nguồn?" Vũ nhíu mày. Liệu đó có phải là "Chìa Khóa" mà họ đang tìm kiếm? Và "nó" đang "hấp thụ" năng lượng là ai hay cái gì?

Họ cẩn thận hé mắt nhìn qua một khe hở giữa hai chồng thùng gỗ.

Ở giữa một khoảng sân trống, được chiếu sáng bởi vài ngọn đèn pin mạnh, là một cảnh tượng kỳ lạ. Ba thành viên Shadow Syndicate (trong đó có Kael) đang đứng vây quanh một vật thể hình cầu, màu đen tuyền, đặt trên một bệ đá tạm bợ. Vật thể đó không phát sáng, nhưng lại tỏa ra một luồng năng lượng hắc ám cực kỳ mạnh mẽ, khiến không khí xung quanh như bị bóp méo.

Bên cạnh vật thể hình cầu đó, một cô gái trẻ khác, không phải Lyra, đang quỳ gục trên mặt đất, toàn thân run rẩy. Mái tóc cô gái này có màu nâu sẫm, quần áo rách rưới, và trên cổ tay cô cũng có một chiếc vòng kim loại, nhưng chiếc vòng này không phát sáng mà lại có màu đen xỉn, như bị một lớp tro tàn bao phủ. Dường như cô gái này chính là "nó" mà bọn Shadow Syndicate đang nói đến, người đang phải "hấp thụ" năng lượng từ "Viên Đá Cội Nguồn".

Và "Viên Đá Cội Nguồn" kia, chính là nguồn năng lượng "buồn bã" mà Vũ đã cảm nhận được. Nó không phải là một vật vô tri, mà dường như nó đang "chống cự", đang "đau đớn".

"Chúng đang làm gì cô gái đó?" Elara thì thầm, giọng đầy vẻ căm phẫn.

"Có vẻ như chúng đang dùng cô ấy để 'nạp' năng lượng cho cái khối cầu đen kia," Vũ nhận định, cảm thấy một sự phẫn nộ dâng lên trong lòng. "Hoặc là... đang cố gắng biến cô ấy thành một thứ gì đó."

Đúng lúc đó, Kael, có vẻ như đã mất hết kiên nhẫn, rút ra một con dao găm có khắc những ký hiệu hắc ám, tiến lại gần cô gái tóc nâu. "Nếu mày không chịu 'hợp tác', thì đừng trách tao độc ác!"

Không thể chờ đợi thêm được nữa.

"Elara, tấn công tên đứng bên trái!" Vũ ra lệnh, rồi cậu lao ra khỏi chỗ ẩn nấp, mục tiêu là Kael.

Elara cũng hành động ngay lập tức, nhanh như một tia chớp, cô lao về phía tên Shadow Syndicate đứng gần cô nhất.

Sự xuất hiện bất ngờ của "Đội Hỗn Mang" khiến ba tên Shadow Syndicate hoàn toàn bị bất ngờ.

"Lại là chúng mày!" Kael gầm lên, nhận ra Vũ. Hắn ta vung dao găm về phía Vũ.

Vũ, với [Bổng Pháp Thực Dụng (Trung Cấp)] và thanh "côn" trong tay, đỡ được đòn tấn công của Kael. Tiếng kim loại va chạm vang lên. Kael mạnh hơn Vũ tưởng, có lẽ hắn cũng đã được "tăng cường".

Elara thì nhanh chóng áp sát đối thủ của mình. Tên kia, dù bị bất ngờ, cũng kịp rút vũ khí ra chống đỡ. Một cuộc cận chiến tay đôi diễn ra nhanh chóng và quyết liệt.

Tên Shadow Syndicate thứ ba, thấy đồng bọn bị tấn công, định rút súng ra. Nhưng Vũ đã lường trước được điều đó. Cậu hét lớn: "Bom khói!" rồi nhanh tay rút một "quả bom" ra, ném về phía tên đó.

Làn khói xám quen thuộc lại một lần nữa bung tỏa, che khuất tầm nhìn của tên thứ ba, khiến hắn không thể nhắm bắn.

Trong lúc hỗn loạn, cô gái tóc nâu, dường như đã kiệt sức, ngã gục xuống sàn. Chiếc vòng đen trên tay cô khẽ lóe lên một tia sáng yếu ớt rồi tắt ngấm. Vật thể hình cầu màu đen tuyền kia cũng rung lên một cách dữ dội, rồi luồng năng lượng hắc ám từ nó đột nhiên bùng phát mạnh mẽ hơn, như một con thú bị đánh thức.

Vũ cảm thấy một áp lực khủng khiếp đè nặng lên người. Cậu loạng choạng lùi lại. Kael, dường như không bị ảnh hưởng bởi luồng năng lượng hắc ám đó, cười một cách man rợ. "Haha! Quá muộn rồi! 'Vật Chủ' đã hoàn thành nhiệm vụ của nó! Giờ thì các ngươi sẽ được nếm thử sức mạnh thực sự của 'Bóng Tối Nguyên Thủy'!"

Vật thể hình cầu bắt đầu biến đổi hình dạng, những xúc tu bóng tối từ từ vươn ra, hướng về phía Vũ và Elara.

Một cuộc đối đầu mới, với một kẻ thù còn đáng sợ hơn, vừa mới bắt đầu bên trong bóng tối của nhà kho bỏ hoang.