Sau khi vô hiệu hóa hệ thống an ninh vòng ngoài, bức tường bê tông xám xịt của Nhà máy Hóa chất số 4 hiện ra trước mắt Trần Vũ và Elara như một pháo đài im lìm, nhưng bên trong lại ẩn chứa những hiểm nguy không thể lường trước. Cảm giác từ "Điểm Nút Năng Lượng" ngày càng trở nên mạnh mẽ, khiến Vũ cảm thấy một sự "choáng ngợp" nhẹ, một áp lực vô hình đè nặng lên tâm trí. Năng lượng ở đây thực sự rất "hỗn loạn", như một cơn bão tiềm ẩn.

"Không có lối vào chính nào dễ dàng cả," Elara nhận xét sau một hồi trinh sát nhanh. "Các cửa ra vào đều được gia cố và có vẻ như có lính gác bên trong. Nhưng tôi phát hiện ra một đường ống dẫn hóa chất cũ, đã ngừng hoạt động, chạy dọc theo bức tường phía tây. Có lẽ chúng ta có thể thử vào bằng lối đó, dù không biết nó dẫn đến đâu." Trên bức tường gần đường ống, Elara cũng chỉ cho Vũ xem một vài vết xước kim loại rất lạ, không giống như do các công cụ thông thường gây ra, và một ký hiệu nhỏ, mờ nhạt được khắc vội, không thuộc về Shadow Syndicate. "Có vẻ như 'bạn cũ' của chúng ta cũng đã để lại chút 'dấu ấn'," cô nói, ám chỉ "phe thứ ba".

Vũ gật đầu. "Lối đó có lẽ ít được canh phòng hơn. Davis, chúng tôi sẽ thử xâm nhập qua đường ống phía tây. Hãy theo dõi sát sao tín hiệu của chúng tôi."

"Rõ, Vũ. Cẩn thận tối đa. Chúng tôi vẫn chưa xác định được bản chất của 'phe thứ ba' đó đâu," giọng Davis đáp lại qua bộ đàm, xen lẫn một chút nhiễu sóng nhẹ, có lẽ do trường năng lượng mạnh của "Điểm Nút".

Đường ống dẫn hóa chất cũ kỹ, tối tăm và bốc mùi khó chịu, nhưng đúng như Elara dự đoán, nó là một lối vào tương đối an toàn. Sau một hồi di chuyển khó khăn trong không gian chật hẹp, họ tìm được một khe hở dẫn vào một khu vực trông giống như một phòng điều khiển cũ, bụi bặm và đầy những thiết bị máy móc đã rỉ sét.

Từ đây, họ có thể nghe thấy tiếng bước chân tuần tra đều đặn của lính gác Shadow Syndicate ở hành lang bên ngoài. Chúng di chuyển theo cặp, được trang bị vũ khí tự động và mặc một loại giáp nhẹ trông khá hiện đại. Vũ để ý thấy trên cánh tay của một vài tên có một biểu tượng nhỏ hình đầu sói đang gầm rú – có lẽ đây chính là đội "Kẻ Săn Mồi" mà Davis đã cảnh báo. Chúng có vẻ tinh nhuệ và cảnh giác hơn hẳn những tên lính gác ở Thánh Đường.

"Số lượng chúng khá đông," Elara thì thầm, sau khi đã quan sát qua một khe cửa hẹp. "Và chúng di chuyển rất có kỷ luật. Không dễ để vượt qua đâu."

Vũ sử dụng [Phân Tích Đối Tượng Nâng Cao]. Hệ thống của cậu cung cấp thông tin: "[Lính Gác 'Kẻ Săn Mồi' (Shadow Syndicate - Tăng cường Cấp Thấp)]: Trang bị: Súng trường tấn công (đạn năng lượng?), giáp bảo vệ nhẹ. Kỹ năng nổi bật: Chiến đấu theo đội, phản xạ nhanh. Điểm yếu tiềm ẩn: Phụ thuộc vào mệnh lệnh, ít khả năng ứng biến độc lập."

"Chúng được 'tăng cường' ở mức độ thấp," Vũ nói với Elara. "Không quá mạnh như Kael, nhưng cũng không thể xem thường. Và chúng rất giỏi phối hợp."

Họ quyết định sẽ không đối đầu trực diện. Thay vào đó, họ sẽ lợi dụng những hành lang phụ, những phòng chứa đồ bỏ hoang, và khả năng di chuyển im lặng của Elara để len lỏi vào sâu hơn, hướng về phía nguồn năng lượng mạnh nhất của "Điểm Nút".

Nhà máy hóa chất bên trong giống như một mê cung khổng lồ, với những hành lang dài tối tăm, những cầu thang xoắn ốc rỉ sét, và những căn phòng lớn chứa đầy những bồn chứa hóa chất khổng lồ (may mắn là hầu hết đã cạn kiệt). Thỉnh thoảng, họ lại phát hiện ra những dấu hiệu của một cuộc giao tranh vừa mới xảy ra: vài vỏ đạn lạ nằm trên sàn, một vài vết máu đã khô, và cả những mảnh vỡ của một loại vũ khí năng lượng kỳ lạ không thuộc về Shadow Syndicate.

"Phe thứ ba... chúng cũng đã vào được bên trong," Elara nhận định, vẻ mặt trở nên căng thẳng hơn. "Và có vẻ như chúng đã đụng độ với Shadow Syndicate."

Vũ cũng cảm nhận được điều đó. [Cảm Nhận Năng Lượng Chi Tiết] của cậu "nhìn thấy" những "vệt" năng lượng hỗn loạn, dấu vết của những cuộc chiến chớp nhoáng, và cả những luồng năng lượng yếu ớt của "phe thứ ba" đang di chuyển ở những khu vực khác của nhà máy. Chúng dường như cũng đang hướng về "Điểm Nút".

Một cuộc "chạy đua" tam mã đang diễn ra trong bóng tối của nhà máy hóa chất.

Khi họ đến gần một khu vực trông giống như phòng thí nghiệm trung tâm cũ, Vũ bất ngờ kéo Elara lại, ra hiệu im lặng. Cậu cảm nhận được một luồng năng lượng hắc ám rất mạnh đang ở ngay phía trước, cùng với đó là tiếng kim loại va chạm và những tiếng gầm gừ không phải của con người.

Họ cẩn thận nép mình sau một bức tường đổ nát, nhìn vào bên trong.

Trong phòng thí nghiệm, ba tên "Kẻ Săn Mồi" của Shadow Syndicate đang chật vật chiến đấu với... một con quái vật. Nó có hình dáng giống như một con sói khổng lồ, nhưng toàn thân được bao phủ bởi những tinh thể màu đen tuyền, lấp lánh một cách kỳ dị. Móng vuốt và răng nanh của nó sắc như dao cạo, và nó di chuyển với một tốc độ kinh hoàng, liên tục tung ra những đòn tấn công mạnh mẽ.

"Đó... đó là gì vậy?" Elara thì thầm, mắt không rời khỏi con quái vật tinh thể.

[Phân Tích Đối Tượng Nâng Cao] của Vũ nhanh chóng hoạt động: "[Sói Tinh Thể Hắc Ám (Sinh vật Biến đổi - Năng lượng Điểm Nút)]: Nguồn gốc: Sinh vật bản địa bị biến đổi do tiếp xúc lâu dài với năng lượng hắc ám và năng lượng từ 'Điểm Nút'. Điểm mạnh: Tốc độ cực cao, sức tấn công vật lý mạnh, lớp vỏ tinh thể kháng sát thương. Điểm yếu: Nhạy cảm với các loại năng lượng có tần số cao hoặc các đòn tấn công chấn động mạnh."

"Nó là một sinh vật bị biến đổi bởi năng lượng ở đây!" Vũ nói. "Có vẻ như Shadow Syndicate không chỉ khai thác 'Điểm Nút', mà còn 'tạo ra' những con quái vật canh gác nữa!"

Ba tên "Kẻ Săn Mồi", dù được trang bị tốt, cũng đang gặp rất nhiều khó khăn trước con Sói Tinh Thể. Một tên đã bị nó quật ngã, nằm bất động trên sàn. Hai tên còn lại đang cố gắng cầm cự.

"Đây là cơ hội của chúng ta để vượt qua," Elara nói, mắt lóe sáng. "Trong lúc chúng đang bận rộn."

Nhưng Vũ lại có một ý nghĩ khác. Cậu nhìn con Sói Tinh Thể, rồi lại nhìn hai tên "Kẻ Săn Mồi" đang chiến đấu. "Nếu chúng ta giúp chúng... tiêu diệt con sói đó, có lẽ chúng sẽ bớt cảnh giác với chúng ta hơn, hoặc ít nhất, chúng ta có thể thu thập thêm thông tin từ chúng."

"Anh điên à?" Elara nhìn Vũ như thể cậu vừa nói một điều gì đó không tưởng. "Giúp kẻ thù của mình?"

"Chỉ là... một sự 'hợp tác' tạm thời thôi," Vũ nói, một nụ cười nửa miệng thoáng hiện. "Đôi khi, kẻ thù của kẻ thù có thể là... một đồng minh bất đắc dĩ. Với lại, tôi muốn xem [Phá Vỡ Kết Cấu Năng Lượng] của mình có tác dụng với lớp vỏ tinh thể đó không."

Trước khi Elara kịp phản đối, Vũ đã lấy ra một "quả bom khói" cải tiến (loại có thêm thành phần gây ngứa) và ném về phía con Sói Tinh Thể.

Làn khói và bột gây ngứa bung tỏa, khiến con Sói Tinh Thể gầm lên một tiếng khó chịu, những cử động của nó trở nên hỗn loạn hơn.

"Cái gì thế?" Hai tên "Kẻ Săn Mồi" còn lại cũng bị bất ngờ.

"Đừng bắn! Chúng tôi đến để 'giúp'!" Vũ hét lớn, rồi cậu lao ra, thanh đoản kiếm trong tay nhắm vào một "điểm hội tụ" năng lượng mà cậu "nhìn thấy" trên lớp vỏ tinh thể của con sói.

Một cuộc hỗn chiến mới, với những liên minh bất ngờ và những hiểm nguy không thể lường trước, lại một lần nữa bùng nổ bên trong nhà máy hóa chất bỏ hoang. Và "Điểm Nút Năng Lượng" bí ẩn, dường như đang ngày càng trở nên bất ổn hơn.