Làn khói xám từ "quả bom" của Trần Vũ nhanh chóng lan tỏa, mang theo thứ bột gây ngứa khó chịu, bao trùm lấy khu vực phòng thí nghiệm cũ. Con Sói Tinh Thể Hắc Ám gầm lên một tiếng giận dữ pha lẫn khó chịu, nó lắc mạnh đầu, dùng móng vuốt cào cấu lên lớp vỏ tinh thể của mình, cố gắng xua đi cảm giác ngứa ngáy đang lan nhanh. Những cử động của nó trở nên có phần hỗn loạn và bớt đi sự chính xác chết người thường thấy.

Hai tên "Kẻ Săn Mồi" còn lại của Shadow Syndicate, ban đầu sững sờ trước hành động bất ngờ của Vũ, giờ đây cũng đang phải đối phó với làn khói và cảm giác ngứa ngáy. Chúng ho sặc sụa, ánh mắt đầy vẻ ngờ vực và tức giận nhìn về phía Vũ.

"Ngươi... ngươi làm cái quái gì thế, tên khốn!" một tên gằn giọng, khẩu súng trường năng lượng trên tay hắn vẫn chĩa về phía con Sói Tinh Thể, nhưng sự tập trung đã bị phân tán. "Đến để 'giúp' á? Hay đến để phá đám?"

"Cả hai!" Vũ hét lớn, không chút do dự, rồi lao về phía con Sói Tinh Thể. Thanh đoản kiếm trong tay cậu lăm lăm, nhưng mục tiêu của cậu không phải là tấn công trực diện. [Phân Tích Đối Tượng Nâng Cao] của cậu đã chỉ ra rằng lớp vỏ tinh thể của con sói cực kỳ cứng rắn, những đòn tấn công vật lý thông thường khó lòng xuyên thủng. Nhưng nó cũng cho thấy những "điểm hội tụ" năng lượng trên lớp vỏ đó, những nơi mà cấu trúc tinh thể có vẻ "mỏng manh" hơn hoặc có sự "rò rỉ" năng lượng hắc ám.

Elara, dù vẫn còn chút hoài nghi về quyết định của Vũ, cũng không đứng yên. Cô nhận ra đây là một cơ hội. "Nếu đã 'giúp' thì giúp cho trót!" cô nói, rồi nhanh như chớp, cô lách qua những thiết bị máy móc cũ kỹ, tìm cách tiếp cận con Sói Tinh Thể từ một hướng khác, con dao găm trên tay sẵn sàng tấn công vào những khớp chân hoặc những điểm mà cô cho là yếu điểm.

Con Sói Tinh Thể, dù bị khói và bột gây ngứa làm cho khó chịu, vẫn là một con quái vật cực kỳ nguy hiểm. Nó gầm lên, rồi bất ngờ lao về phía tên "Kẻ Săn Mồi" đứng gần nó nhất, móng vuốt sắc nhọn giơ cao.

"Cẩn thận!" tên "Kẻ Săn Mồi" còn lại hét lên, vội vàng nổ súng yểm trợ cho đồng đội. Những tia năng lượng màu đỏ bắn ra, trúng vào lớp vỏ tinh thể của con sói, tạo ra những tiếng "xẹt xẹt" và những tia lửa nhỏ, nhưng không thể ngăn cản được nó.

Trong lúc đó, Vũ đã đến gần con Sói Tinh Thể. Cậu né được một cú quật đuôi đầy những gai tinh thể sắc nhọn, rồi dùng thanh đoản kiếm, không phải để chém, mà để "chạm" vào một "điểm hội tụ" năng lượng trên vai con sói mà cậu đã "nhìn thấy". Kỹ năng [Phá Vỡ Kết Cấu Năng Lượng (Sơ Khai)] được kích hoạt.

Một cảm giác "xung đột" năng lượng nhẹ truyền qua thanh kiếm. Vũ cảm nhận được cấu trúc năng lượng hắc ám đang bảo vệ lớp vỏ tinh thể ở điểm đó bị "nhiễu loạn", yếu đi trong giây lát.

"Ngay đó!" Vũ hét lên, dù không chắc hai tên "Kẻ Săn Mồi" có hiểu hay không.

Nhưng Elara thì hiểu. Ngay khi thấy Vũ "chạm" vào vai con sói, cô đã lao tới từ phía bên kia, con dao găm của cô đâm mạnh vào chính cái "điểm yếu" mà Vũ vừa tạo ra.

KREEEENG!

Một tiếng động kỳ lạ vang lên, giống như tiếng kính vỡ bị bóp nghẹt. Lớp vỏ tinh thể ở vai con sói nứt ra một mảng nhỏ, để lộ lớp da thịt xám ngoét bên trong. Con Sói Tinh Thể rú lên một tiếng đau đớn tột cùng, nó quay ngoắt lại, định tấn công Elara.

Hai tên "Kẻ Săn Mồi", thấy có cơ hội, không bỏ lỡ. Chúng đồng loạt nổ súng, những tia năng lượng tập trung vào vết nứt trên vai con sói.

Lần này, đòn tấn công đã có hiệu quả rõ rệt. Vết nứt lan rộng ra, và một luồng khói đen bốc lên từ đó. Con Sói Tinh Thể loạng choạng, sức mạnh của nó dường như bị suy giảm đi đáng kể.

"Tiếp tục tấn công vào đó!" tên "Kẻ Săn Mồi" chỉ huy hét lên, có vẻ như đã chấp nhận sự "giúp đỡ" bất đắc dĩ này.

Trận chiến tay tư diễn ra một cách kỳ lạ. Vũ liên tục sử dụng khả năng "nhìn thấy" và "phá vỡ" các điểm yếu năng lượng trên lớp vỏ tinh thể của con sói, tạo điều kiện cho Elara và hai tên "Kẻ Săn Mồi" tấn công. Elara, với sự nhanh nhẹn của mình, liên tục di chuyển, gây rối loạn và tung ra những cú đâm hiểm hóc vào những vết nứt. Hai tên "Kẻ Săn Mồi", dù vẫn còn cảnh giác với Vũ và Elara, nhưng cũng tập trung hỏa lực vào những điểm yếu mà Vũ đã chỉ ra.

Lớp vỏ tinh thể của con Sói Tinh Thể ngày càng xuất hiện nhiều vết nứt hơn. Nó gầm rú trong tuyệt vọng, cố gắng phản công, nhưng những đòn tấn công của nó không còn mạnh mẽ và chính xác như trước nữa.

Trong lúc đó, tại Triskelion, Lyra vẫn đang ngồi trên giường, đôi mắt màu bạch ngọc nhắm nghiền, chiếc vòng "Ánh Sao Dẫn Lối" trên tay cô vẫn phát ra thứ ánh sáng xanh lam dịu nhẹ. Cô bé dường như đang tập trung "cảm nhận" một điều gì đó từ rất xa. Bất ngờ, cô bé khẽ nói, giọng trong trẻo nhưng có chút mệt mỏi: "Tinh thể... đang vỡ... Năng lượng... đang hỗn loạn..."

Tiến sĩ Simmons, người vẫn luôn túc trực bên cạnh, vội vàng ghi chép lại. "Lyra, em cảm nhận được gì nữa không?"

Lyra lắc đầu nhẹ. "Tối... Rất nhiều... bóng tối..."

Trở lại nhà máy hóa chất, con Sói Tinh Thể Hắc Ám cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa. Sau một cú bắn tập trung của hai tên "Kẻ Săn Mồi" và một nhát đâm quyết định của Elara vào một vết nứt lớn trên ngực nó, con quái vật rú lên một tiếng cuối cùng rồi đổ sụp xuống sàn, lớp vỏ tinh thể của nó vỡ tan thành vô số mảnh vụn, để lại một cái xác xám ngoét, bốc khói.

Không khí trong phòng thí nghiệm trở lại với sự im lặng căng thẳng. Vũ, Elara, và hai tên "Kẻ Săn Mồi" đứng thở hổn hển, nhìn nhau đầy cảnh giác. "Liên minh" bất đắc dĩ của họ vừa mới kết thúc.

"Cảm ơn... vì đã giúp," một trong hai tên "Kẻ Săn Mồi" (có vẻ là tên chỉ huy) nói, giọng vẫn còn chút ngờ vực. "Dù không biết các ngươi là ai, và tại sao lại làm vậy."

"Chỉ là... không thích nhìn thấy kẻ yếu bị bắt nạt thôi," Vũ đáp qua loa, cố gắng che giấu mục đích thực sự của mình. "Còn bây giờ, có lẽ chúng ta nên nói chuyện một chút về 'Điểm Nút Năng Lượng' này, và Shadow Syndicate đang làm gì ở đây." Cậu nhìn thẳng vào mắt tên chỉ huy, một sự dò xét không hề che giấu.

Tên chỉ huy "Kẻ Săn Mồi" nhíu mày. Hắn ta liếc nhìn đồng đội, rồi lại nhìn Vũ và Elara. Tình thế bây giờ khá éo le. Chúng vừa mới thoát chết nhờ sự giúp đỡ của hai kẻ lạ mặt này, nhưng chúng cũng không thể tiết lộ bí mật của Shadow Syndicate.

"Thông tin đó không dành cho các ngươi," hắn ta cuối cùng cũng nói, giọng lạnh lùng. "Nhưng vì đã 'giúp đỡ', chúng ta có thể coi như không thấy các ngươi ở đây. Biến đi, trước khi chúng ta đổi ý."

Elara định lên tiếng phản đối, nhưng Vũ đã ra hiệu ngăn lại. Cậu biết, vào lúc này, đối đầu trực diện với hai tên "Kẻ Săn Mồi" này (khi chúng vẫn còn vũ khí và có thể còn đồng bọn ở gần) không phải là một ý hay. Hơn nữa, cậu đã đạt được một phần mục tiêu của mình: thử nghiệm khả năng mới và có lẽ, đã tạo ra một chút "ấn tượng" với Shadow Syndicate.

"Được thôi," Vũ nói. "Chúng tôi sẽ đi. Nhưng hãy nhớ, S.H.I.E.L.D. đang theo dõi các người đấy." Một lời đe dọa nhẹ nhàng.

Nói rồi, Vũ và Elara từ từ lùi lại, rồi nhanh chóng rời khỏi phòng thí nghiệm, để lại hai tên "Kẻ Săn Mồi" với những suy nghĩ phức tạp.

Khi đã ra khỏi khu vực nguy hiểm, Elara mới lên tiếng: "Vậy là sao? Chúng ta cứ thế bỏ đi à? Còn 'Điểm Nút Năng Lượng' thì sao?"

"Chúng ta đã biết được khá nhiều rồi, Elara," Vũ đáp. "Shadow Syndicate đang cố gắng 'tạo ra' hoặc 'kiểm soát' những sinh vật biến đổi bằng năng lượng từ 'Điểm Nút'. Và có vẻ như, chúng không phải là những kẻ duy nhất hứng thú với nơi này." Cậu nhớ lại cảm nhận về "phe thứ ba".

"Quan trọng hơn," Vũ nói tiếp, "tôi đã thử nghiệm được khả năng mới của mình. Và có lẽ... chúng ta đã gieo một chút 'hạt giống' vào trong hàng ngũ của Shadow Syndicate." Cậu không chắc hai tên "Kẻ Săn Mồi" kia có thực sự để họ đi dễ dàng như vậy không, hay chúng sẽ báo cáo lại mọi chuyện cho cấp trên.

Họ liên lạc với Davis, báo cáo lại tình hình. Davis, sau khi nghe xong, tỏ ra vô cùng kinh ngạc nhưng cũng không quên nhắc nhở họ phải rút lui ngay lập tức.

Khi Vũ và Elara đang tìm đường thoát ra khỏi nhà máy hóa chất, [Cảm Nhận Năng Lượng Chi Tiết] của Vũ bất ngờ rung lên một cách mạnh mẽ.

"Khoan đã, Elara!" Vũ kêu lên. "Có một luồng năng lượng rất lạ... đang đến rất nhanh! Không phải của Shadow Syndicate... cũng không phải của 'phe thứ ba' lúc trước! Nó... nó rất mạnh và... rất cổ xưa!"

Một mối nguy hiểm mới, hoàn toàn bất ngờ, lại xuất hiện. Cuộc phiêu lưu tại Nhà máy Hóa chất số 4 dường như vẫn chưa kết thúc.