Tháng thứ nhất

Sau buổi tiệc kín, Daemon và Veronica hiểu rằng họ đã bước vào một cuộc chiến không lời, nơi mỗi lời nói hành động của họ đều có thể ảnh hưởng đến vị trí của họ trong Red Keep

Trong tháng đầu tiên, họ chủ yếu là thăm dò đối phương. Daemon liên tục theo dõi và thử thách Veronica trong các buổi họp hội đồng, tung ra những câu hỏi nhận xét đầy ẩn ý, nhằm xem xét phản ứng của cô

Veronica không dễ dao động trước những lời nói của hắn, đối đáp lại bằng sự sắc sảo và điềm tĩnh. Cô không để lộ bất cứ điểm yếu nào của mình, luôn đưa những lập luận phản bác sắc bén và đôi khi làm bẽ mặt hắn trước hội đồng

Tuy nhiên, ngoài các cuộc họp họ hầu như không gặp nhau. Họ luôn giữ khoảng cách, như thể người kia sẽ luôn chựt chờ xâm nhập vào lãnh thổ của mình. Mối quan hệ của họ khi đó theo mọi người trong cung điện nhận xét giống như 2 kiếm sĩ mài giũa thanh kiếm của mình trước trận đấu

Một buổi chiều muộn trong thư viện hoàng gia, họ vô tình gặp nhau khi đang tìm tài liệu

Daemon lướt qua những cuốn sách trên kệ cao, tay vớ lấy một quyển sách có bìa da cũ kỷ. "Quý cô Veronica, có vẻ cô cũng đến để tìm kiếm những bí mật trong đống giấy tờ cũ kỷ này"

Veronica ngước lên khỏi cuốn sách dày cộm mình đang đọc. Đôi mắt xanh lục nhìn về phía hắn, không ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Daemon. "Kiến thức là vũ khí mạnh nhất, hoàng tử của tôi. Và tôi sẽ không bao giờ bỏ lỡ cơ hội để cũng cố vị thế của mình"

Daemon bước chậm về phí cô, tay hắn cầm quyển sách khác. "Thật thú vị, quý cô Veronica. Có vẻ chúng ta có cùng suy nghĩ. Nhưng cô có nghĩ rằng có những thứ mà một quyển sách chẳng thể nào dạy cho chúng ta được không ?

Cô đóng quyển sách lại, quay sang đối mặt với hắn. "Có những thứ chỉ có thể dạy chúng ta qua những trải nghiệm, từ những lần thất bại trước các cuộc đối đầu. Nhưng tiếc là tôi không có thói quen thất bại" Cô cười nhẹ

Daemon híp mắt cười "Chúng ta còn rất nhiều cơ hội để kiểm chứng những lý thuyết có ở trong những trang sách, quý cô Veronica"

Cả hai đứng đó, đối mặt với nhau trong không gian yên tĩnh của thư viện. Nơi mà mọi lời nói đều có thể trở thành lưỡi dao

Tháng thứ 2

Tháng thứ thứ 2 là một bước ngoặc khá lớn khi họ buộc phải hợp tác để giải quyết những vấn đề của triều đình do nhà vua chỉ định. Những nhiệm vụ này buộc cả 2 phải làm việc chung, đưa ra những quyết định quan trọng ảnh hưởng đến cả vương quốc.

Mặc dù sự hợp tác ban đầu khá gượng ép, nhưng họ dần nhận ra rằng họ cần phải phối hợp làm việc cùng nhau hiệu quả để tạo ra lợi ích cho mục tiêu của 2 người

Daemon dần nhận ra rằng, cô không những là một đối thủ đáng gờm mà còn là một cộng sự rất có giá trị. Veronica có khả năng nhìn xa trong rộng và hiểu rõ của những nước cờ chính trị phức tạp, điều mà ngay cả hắn cũng phải thừa nhận

Trong quá trình làm việc, Daemon bắt đầu tôn trọng Veronica hơn, dù lòng thù địch vẫn còn đó

Veronica, mặc khác, cũng phải công nhận sự nhạy bén và quyết đoán của Daemon. Dù hắn là một đối thủ nguy hiểm, nhưng sự thông minh và chiến lược của hắn làm cô cảm thấy đã tìm được một người có khả năng thách thức và nâng tầm bản thân

Tuy nhiên, cô hiểu rằng mọi sự hợp tác của họ chỉ là tạm thời.

Trong cuộc họp hội đồng nhỏ của nhà vua, sau một cuộc thảo luận dài liên quan đến vấn đề xảy ra ở Vale.

Daemon sau khi đợi mọi người rời đi, tiến lại gần Veroncia, đôi mắt đầy suy tư. " Cô nghĩ ra giáp giải quyết vấn đề này nhanh hơn cả ta mong đợi. Ta phải thừa nhận, cô đã làm tốt hơn những gì ta mong đợi"

Veronica chưa đứng dậy khỏi ghế, đôi mắt sáng ngời đầy sự tập trung " Nếu chúng ta muốn giữ vị thế của hoàng gia, thì không có chỗ cho sự chậm trễ. Và tôi cũng biết rằng ngài cũng không muốn sự chậm trễ"

Daemon dựa người vào bàn khoanh tay trước ngực. "Ta không phủ nhận, nhưng nói thật đi, cô nghĩ liên minh của chúng ta sẽ kéo dài trong bao lâu ?"

Cô nhún vai, ánh mắt thẳng thắng. "Tất cả đều là vấn đề lợi ích, hoàng tử của tôi. Khi lợi ích còn, liên minh của chúng ta vẫn sẽ còn, yên tâm đi vì tôi vẫn chưa quên phi vụ cá cược của chúng ta đâu"

Daemon nhìn cô một lúc lâu, như đang cân nhắc điều gì đó. Hắn cười nhẹ "thế là cô đã hiểu rõ về trò chuyên này. Ta chờ xem cô có thể đi đến đâu đấy"

Tháng thứ 3

Vào tháng thứ ba, mối quan hệ của Daemon và Veronica đã trở nên phức tạp hơn. Họ bắt đầu dành nhiều thời gian hơn, cùng bàn bạc các vấn đề chính trị đôi khi những cuộc nói chuyện đó kéo dài đến tận khuya

Những cuộc trò chuyện dần trở nên thân mật hơn, không còn chỉ là nói móc nhau nữa. Có những lúc họ bất ngờ nhận ra rằng bản thân có nhiều điểm chung hơn họ nghĩ

Dù vậy, sự thận trọng vẫn tồn tại trong mối quan hệ này của họ. Daemon không quên rằng Veronica là đối thủ của mình, còn Veronica luôn nhớ rằng Daemon không phải là một người dễ tin tưởng. Nhưng một điều không thể phủ nhận là họ đã dần hình thành một mối liên kết vô hình, một sự pha lẫn giữa sự tôn trọng và sự ham muốn chinh phục

Đôi khi những khoảnh khác ngắn ngủi, khi cả hai cùng cười về một chuyện gì đó ngoài chính trị, Veronica nhận thấy ánh mắt của Daemon sẽ dịu lại không còn sự sắc bén như thường lệ và đôi khi cô cũng cảm nhận được tim mình dao động trước đối phương. Một dấu hiệu nhỏ cho thấy mối quan hệ đang dần thay đổi giữa họ dù vẫn còn bao phủ bởi lớp mặt nạ thù địch

Cô cũng không quên công cuộc quyến rũ của mình trong ba tháng đó. Cô bắt đầu thay đổi cách cư xử tỏ ra mềm mại hơn, cười nhiều hơn. Cô hiểu rằng hắn thích các cô gái mềm mại và dễ bảo, hắn muốn cảm thấy mình ở phe áp đảo

Những món quà nhỏ cũng được cô gởi đi, dù không nhận được thư trả lời nhưng đổi lại mỗi món quà cô gởi đi sáng hôm sau trên bàn làm việc của cô sẽ xuất hiện một bông hồng đỏ

Cô cẩn thận thu thập tất cả những bông hồng được gửi đến để vào một chiếc bình sứ. Mỉm cười vô thức khi ngắm nhìn vào những bông hồng đỏ thẳm màu máu tươi tuyệt đẹp

Cô biết mình đã tiến được một bước khá lơn trong công cuộc chinh phục được trái tim của hoàng tử bất hảo nhưng lại không biết rằng bản thân cũng đang rơi vào sự quyến rũ chết người của đối phương