Người phụ nữ cuối cùng cũng rời đi, 'Harry' do dự một lát, sau đó điều chỉnh lại Dudley trên vai và hít một hơi thật sâu.

Đây chính là nó.

Sự khởi đầu cho cuộc sống của cậu với tư cách là Harry James Potter, cư trú tại số 4 đường Privet Drive, Little Whinging, Surrey.

'Harry' hít một hơi thật sâu nữa, cuối cùng cất đũa phép thuật đi và chuẩn bị gặp bà dì 'của mình'.

Đây sẽ là một cuộc tắm máu...

Cậu thở dài, lắc đầu trước suy nghĩ của mình và cuối cùng mở cửa bước vào.

Không có gì để trì hoãn cuộc gặp gỡ này thêm nữa...

Bà dì 'của cậu', tất nhiên, không vui về những gì đã xảy ra.

Bà ấy lo lắng cho con trai mình, kêu khóc "Duddy, Diddy, Diddy!" và 'Harry' mặc kệ. Cậu để bà ấy lo lắng cho đến khi những lời buộc tội đầu tiên được ném vào người cậu.

"Mày đã làm gì con trai tao?" Dượng Vernon gầm gừ.

"Không có gì", 'Harry' nói, biết rõ dượng Vernon sẽ không tin cậu.

"Nó đã làm gì con, Diddy?" Dì Petunia nói giọng run run, bây giờ đang lau sạch vết ố từ mặt trước áo khoác da của Dudley. "Có phải - có phải là cái-gì-đó-con-biết-ấy, cưng à? Nó đã sử dụng - thứ đó của nó?"

Chậm rãi, run rẩy, Dudley gật đầu.

Harry đưa ra một lời phản đối mang tính tượng trưng - rốt cuộc, cậu phải giữ thể diện.

Thực ra, cậu đã lên kế hoạch lợi dụng cuộc tranh cãi đang phát triển để rời khỏi nhà với đồ đạc của Harry và tìm một nơi khác để ở - nhưng đó là trước khi con cú đầu tiên bay vào bếp nhà Dursley.

Lá thư nó mang theo khiến dượng 'của cậu' tức giận - và khiến 'Harry' thích thú vô cùng...

xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx

Thưa Ngài Potter,

Chúng tôi nhận được tin báo rằng ngài đã thực hiện Thần chú Hộ mệnh vào lúc chín giờ hai mươi ba phút tối nay tại khu vực có Muggle sinh sống và trước mặt một Muggle.

Mức độ nghiêm trọng của vi phạm này đối với Sắc lệnh về Hạn chế hợp lý Phép thuật của Phù thủy Chưa đủ tuổi đã dẫn đến việc ngài bị đuổi khỏi Trường Pháp thuật và Ma thuật Hogwarts. Đại diện của Bộ sẽ đến nơi cư trú của ngài trong thời gian ngắn để phá hủy đũa phép của ngài.

Vì ông đã nhận được cảnh cáo chính thức về tội trước đó theo Điều 13 của Điều lệ Giữ bí mật của Liên đoàn Phù thủy Quốc tế, chúng tôi lấy làm tiếc khi thông báo rằng ngài cần có mặt tại phiên điều trần kỷ luật tại Bộ Pháp thuật vào lúc 9 giờ sáng ngày mười hai tháng Tám.

Chúc ngài khỏe mạnh,

Trân trọng,

Mafalda Hopkirk

Văn Phòng Sử dụng Phép thuật Không đúng cách

Bộ Pháp thuật

xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx

Harry đọc nó, rồi lại phải đọc lại.

Cậu chắc chắn mình đã hiểu lầm, nhưng nội dung không thay đổi qua lần đọc thứ hai và thứ ba. Cậu vẫn đọc thấy cụm từ "bị đuổi khỏi Trường Pháp thuật và Ma thuật Hogwarts" và "sẽ đến nơi cư trú của ngài trong thời gian ngắn để phá hủy đũa phép của ngài". Họ không thể, sẽ không làm vậy...

Một lần nữa.

'Harry' đọc bức thư lần thứ năm trước khi cuối cùng tin vào nó.

Họ thực sự đã làm điều đó.

"Bị đuổi học," cậu nghĩ. "Sẽ đến nơi cư trú của ngài trong thời gian ngắn để phá hủy đũa phép của ngài."

Và rồi cậu vỡ òa.

Cậu cố kìm nén, cố gắng không để người thân nhìn thấy - nhưng cậu muốn làm như vậy biết bao! Cậu thực sự muốn!

'Harry' muốn cười. Cậu muốn cười cho đến khi khóc.

Bộ Pháp thuật hăm hở, hăm hở muốn đuổi học cậu, bôi nhọ cậu. Ôi, họ hăm hở biết bao, cố gắng hủy hoại cậu trong khi lại đang thuận theo ý cậu!

Một Gryffindor mười lăm tuổi có thể không thể suy nghĩ rõ ràng vì sợ hãi. Nhưng cậu không phải Gryffindor mười lăm tuổi - và cậu cũng không phải Gryffindor. Cậu không sợ họ đến - cậu cười nhạo họ, họ và sự hăm hở muốn trừng phạt cậu vì tội lỗi của mình...

Và rồi cậu không thể kiềm chế bản thân nữa.

Có lẽ đó là do căng thẳng từ tất cả những kế hoạch cậu đã thực hiện trong những tháng qua, có lẽ là do sự nhẹ nhõm sau khi đối mặt với những tên Giám Ngục và có thể hành động mọi thứ như ý muốn, hoặc có thể đơn giản là do gánh nặng khổng lồ cuối cùng cũng được trút bỏ khỏi vai cậu chỉ nửa giờ trước khi cậu bé kia biến mất, không bao giờ được nhìn thấy nữa.

Cậu không biết đó là gì hoặc liệu tất cả những điều đó có xảy ra cùng nhau không. Điều duy nhất cậu biết là nó cuối cùng trào ra khỏi lồng ngực cậu dưới dạng tiếng cười.

Cậu khúc khích.

"Cái gì thế, oắt con?" Dượng Vernon nhếch mép.

"Họ sắp đến để phá hủy đũa phép của con," cậu trả lời, vẫn đang khúc khích.

"Và mày nghĩ điều đó buồn cười?!" Dượng nhìn cậu như thể cậu đã phát điên - và có lẽ trông thực sự như vậy.

"Đúng vậy," cậu trả lời, không quan tâm rằng giọng Anh của mình đã quay lại. "Con thực sự nghĩ như vậy."

"Vậy nên... phá hủy thứ... đó của mày... không có nghĩa là họ đã đuổi mày ra sao?" Dượng Vernon nghi ngờ hỏi.

"Đúng vậy! Đúng vậy!" 'Harry' cố gắng bình tĩnh lại, nhưng đó gần như là một nhiệm vụ bất khả thi.

"Vậy mày nghĩ nó buồn cười, rằng họ đã đuổi mày ra ngoài?"

'Harry' lại khúc khích trước những lời này.

"Dượng không hiểu thế giới phép thuật đâu, dượng Vernon," cậu trả lời. "Và có vẻ như dượng không phải là người duy nhất. Họ không thể đuổi con ra - ngay cả khi họ muốn."

"Vậy mày cũng tự cho mình cao hơn cả đồng loại của mình sao, oắt con?" Dượng Vernon kết luận và 'Harry' lại khúc khích.

"Không," cậu nhăn răng với dượng, dữ dội và hoang dã, đôi mắt xanh lục sáng ngời và hàm răng trắng sáng chói.

"Nhưng họ tự cho mình cao hơn tất cả những người khác." Trong giây lát, cậu ngập ngừng, rồi mặt tối sầm lại và nụ cười của cậu trở nên độc ác. "Họ sẽ phải trả giá cho việc này!"

Dượng Vernon mở miệng định trả lời điều này, thì con cú tiếp theo đâm vào cửa sổ bếp đã đóng.

"CÚ MÈO!" thay vào đó, dượng hét lên trong khi Harry mở cửa sổ và giải thoát cho con cú khỏi gánh nặng. Đó là một lá thư khác.

xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx

Harry -

Cụ Dumbledore vừa đến Bộ và ngài ấy đang cố gắng giải quyết tất cả. ĐỪNG RỜI KHỎI NHÀ. ĐỪNG LÀM BẤT KỲ PHÉP THUẬT NÀO. ĐỪNG GIAO ĐŨA PHÉP CHO BỌN HỌ

Arthur Weasley

xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx

Lần này, Harry thậm chí không cố kìm nén tiếng cười của mình.

Cứ để người thân nghĩ cậu điên - 'Harry' quá thích thú và choáng ngợp bởi những cảm xúc khác để bận tâm đến suy nghĩ của họ.

Răng của cậu lấp lánh dưới ánh đèn bếp trong khi cậu cười khoái trá với người viết thư.

Tội nghiệp, tội nghiệp ông lão đáng thương Dumbledore!

Dumbledore sẽ giải quyết tất cả sao? Ồ, vâng, ắt hẳn rồi!

Ông ấy sẽ không mất con tốt thí của mình!

Ồ! Tội nghiệp Dumbledore, người không biết rằng con tốt thí của ông ấy đã hy sinh đêm nay.

Tội nghiệp, tội nghiệp ông già đáng thương Dumbledore!

'Harry' cười man rợn.

Cậu chưa bao giờ thích Hiệu trưởng của Hogwarts, vì vậy cậu không khỏi cảm thấy hả hê khi nghĩ đến sự mất mát của ông lão tối nay.

Đúng vậy, Dumbledore sẽ cố gắng giải quyết tất cả!

Tội nghiệp, tội nghiệp ông lão đáng thương Dumbledore! Ông ấy đã mất con tốt thí từ lâu rồi...

"Lá thư đó nói gì?" Dượng Vernon gầm lên và 'Harry' buộc mình phải quay trở lại hiện tại. Mặt cậu trống rỗng và nhìn bác trai với đôi mắt chết chóc kỳ lạ khiến người đàn ông kia rùng mình chỉ khi nhìn vào chúng.

"Nhắc nhở ở đây," Harry nói giọng giễu cợt. "Dumbledore Toàn năng đang cố gắng 'giải quyết tất cả'."

"Và mày vẫn không lo lắng," Dượng Vernon quan sát. 'Harry' nhún vai và hít vài hơi thật sâu trong khi mặt cậu biến thành một chiếc mặt nạ thậm chí còn không thể xuyên thủng hơn.

"Không bao giờ," cậu nói thậm chí còn bình tĩnh hơn trước.

"Tại sao mày không lo lắng, khi họ đến để phá hủy thứ - thứ của mày?" Bác Vernon hỏi không vui, rõ ràng có hơi run sợ trước ánh nhìn lạnh lùng của cậu bé đang hướng về phía mình. "Khi họ làm điều gì đó như thế, hẳn mày phải làm gì đó để nhận được cách đối xử như vậy!"

"Ồ, con có," Harry thú nhận, không hề bối rối. "Con đã sử dụng phép thuật."

"HA!" Bác Vernon gầm lên, đập mạnh tay lên tủ lạnh, cái tủ bật mở; một số món ăn vặt ít béo của Dudley rơi ra và vỡ trên sàn nhà. "Vậy là mày thừa nhận! Mày đã làm gì Dudley?"

"Không có gì." Nhưng lời phản đối của 'Harry' không đủ hay - không phải là cậu thực sự cố gắng thuyết phục họ. Dudley, giờ cảm thấy an toàn, tiếp tục buộc tội cậu sử dụng phép thuật và dĩ nhiên dượng và dì của cậu tin Dudley hơn cậu.

Vì vậy, cậu để Dudley miêu tả cuộc tấn công của Giám Ngục, nhìn chằm chằm vào người dì mặt trắng bệch - cho đến khi Dudley không còn từ nào để diễn tả cảm xúc của mình. Sau đó, cậu cung cấp:

"Như thể mày sẽ không bao giờ hạnh phúc trở lại."

"Đúng vậy," Dudley thì thầm, vẫn run rẩy.

Và họ lại bắt đầu buộc tội cậu, vì vậy cậu bình tĩnh nói, "Không phải con. Đó là hai Giám Ngục."

"Hai con - cái vớ vẩn gì thế này?" Dượng Vernon hỏi.

"Giám - Ngục," 'Harry' lặp lại, chậm rãi và rõ ràng. "Hai con."

"Và rốt cuộc thì Giám Ngục là cái quái gì?"

"Chúng canh gác nhà tù phù thủy, Azkaban," Dì Petunia nói.

Vài giây im lặng hừng hừng sau những lời này trước khi dì Petunia đưa tay che miệng lại như thể bà vừa buột ra một lời thề tục tởm. Dượng Vernon đang trợn mắt nhìn bà.

Chà, đó là điều mà 'Harry' không ngờ tới. dì của cậu biết về Azkaban à?

"Làm sao dì biết điều đó?" Cậu ngạc nhiên hỏi.

Dì Petunia trông khá bàng hoàng về chính mình. Bà liếc nhìn dượng Vernon xin lỗi trong sợ hãi, rồi hạ nhẹ tay xuống để lộ hàm răng nhô ra của mình.

"Em nghe - thằng nhóc khủng khiếp đó - kể với con bé về chúng - cách đây nhiều năm," Dì Petunia nói giọng giật cục.

Và đột nhiên cậu biết được từ ai bà ấy học được điều đó. Tuy nhiên, cậu không thể cưỡng lại việc nói ra điều gì đó mà cậu biết là sai chỉ để xem phản ứng của bà...

"Nếu dì định nói đến bố mẹ con, thì tại sao không dùng tên của họ?"

Khiến cậu thất vọng, dì ấy không trả lời. Thay vào đó, cậu phải chứng kiến dượng Vernon xác nhận sự tồn tại của Giám Ngục với vợ mình - thật nhàm chán.

Và rồi con cú tiếp theo đến. Trong khi dượng Vernon lại đóng sập cửa sổ, Harry mở lá thư.

xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx

Thưa Ngài Potter,

Liên quan đến lá thư của chúng tôi cách đây khoảng hai mươi hai phút, Bộ Pháp thuật đã sửa đổi quyết định phá hủy đũa phép của ngài ngay lập tức. Ngài có thể giữ lại đũa phép thuật của mình cho đến phiên điều trần kỷ luật vào ngày mười hai tháng Tám, thời điểm sẽ có quyết định chính thức.

Sau khi thảo luận với Hiệu trưởng của Trường Pháp thuật và Ma thuật Hogwarts, Bộ đã đồng ý rằng việc ngài có bị đuổi học hay không cũng sẽ được quyết định tại thời điểm đó. Do đó, ngài nên coi mình là bị đình chỉ học tập cho đến khi có thông báo điều tra thêm.

Cùng với lời chúc tốt đẹp nhất,

Trân trọng

Mafalda Hopkirk

Văn Phòng Sử dụng Phép thuật Không đúng cách

Bộ Pháp thuật