Sau ngày sinh nhật của Giáo sư Snape, kỳ nghỉ Giáng Sinh cũng chính thức khép lại. Học sinh lần lượt quay về trường, còn Liên minh Thú cưng thì giành được thắng lợi trong trận này, các thành viên ai nấy đều hết sức hài lòng —— ít ra trong một khoảng thời gian, trong phạm vi Hogwarts sẽ chẳng còn nhìn thấy cái dáng vẻ huênh hoang bay đi bay lại của con chim kênh kiệu kia nữa. Theo như tin tức thu thập được, sau lần “tái sinh” này, e là nó sẽ còn phải rất lâu mới có thể mọc lại được lớp lông vũ loè loẹt ngày trước.

Bản thảo của Lockhart bị Dumbledore thu lại, từ đó chẳng còn tin tức gì nữa. Còn tác giả kia thì hiện giờ đã bị đưa vào Bệnh viện Thánh Mungo để điều trị, hiển nhiên chuyện này rồi cũng sẽ trôi vào dĩ vãng mà thôi.

Chỉ có điều, đối với vị giáo sư Độc dược vừa mới qua sinh nhật mà nói, việc sắp tới phải chấp nhận để kẻ tử thù thuở trước trở thành đồng nghiệp của mình, quả thật chẳng phải chuyện dễ dàng gì. Huống chi, kẻ đó lại còn đảm nhận vai trò giáo sư tạm thời môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám — khóa học mà bấy lâu nay ông vẫn luôn khao khát được giảng dạy.

Tối ngày 10 tháng Giêng, khi toàn bộ học sinh đã quay lại trường, trên bàn dài của các giáo sư bỗng xuất hiện một người đàn ông tóc đen, dáng vẻ phong độ bất phàm. Dưới khán đài, đám nữ sinh đồng loạt dõi theo bằng ánh mắt kinh ngạc, nhìn chằm chằm vào người đàn ông khoác trên mình chiếc trường bào đỏ sẫm, mái tóc được chải chuốt gọn gàng, trông vô cùng có thần thái, lại còn mang theo một khí chất đầy tính truyền kỳ.

Thấy cảnh tượng ấy, Dumbledore cũng chỉ khẽ mỉm cười. Phải biết rằng có người chịu chủ động, lại còn hào phóng đứng ra bù đắp cho vị trí trống kia, giúp ông khỏi phải đích thân vất vả đi dạy thay, thực sự chẳng phải chuyện dễ dàng gì.

Thế là, ông tự niệm cho mình 一 lời bùa khuếch đại âm thanh cho mình, rồi mới cất giọng giới thiệu:
“Vì một số lý do đặc biệt, Giáo sư Lockhart tạm thời không thể tiếp tục giảng dạy cho các em. Nhưng may mắn thay, ngài Sirius Black đã hào phóng đồng ý thay thế Giáo sư Lockhart, đảm nhận vị trí Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám cho nửa học kỳ còn lại. Hãy cùng chào đón sự có mặt của ông ấy.”

Nghe đến đây, Black liền ung dung đứng dậy, trên gương mặt vẫn giữ nguyên nụ cười quen thuộc, rồi chậm rãi cất lời:
“Tôi rất vinh hạnh khi sau khi nộp đơn xin ứng tuyển, Hiệu trưởng Dumbledore đã đồng ý giao cho tôi trọng trách này. Tôi hy vọng chúng ta có thể cùng nhau học hỏi thêm được nhiều điều mới mẻ.”

—— Đúng là đồ kênh kiệu đời thứ hai!
Ngụy Nhiễm nghe thấy bên dưới vang lên tràng vỗ tay như sóng, bèn quay mặt đi, chỉ liếc người đàn ông kia bằng khóe mắt rồi ngầm đưa ra kết luận.

Còn Giáo sư Snape thì giữ nguyên bộ mặt u ám, nắm chặt bàn tay thành quyền, khó chịu lắng nghe màn tự giới thiệu của kẻ đó.

Vừa đặt chân trở lại văn phòng Độc dược, Ngụy Nhiễm lập tức hóa thành người, tự giác sán lại gần, nịnh nọt hỏi:

“Giáo sư, ngày mai em có thể đi ‘xem’ tiết học của ngài Black được hong ạ?”
Ôi chao, chỉ nghĩ thôi cũng thấy chắc chắn thú vị lắm rồi!

Giáo sư Snape khẽ liếc cô một cái, dường như cũng hiểu rõ cái gọi là “xem” trong miệng cô nghĩa là gì. Trong mắt ông thoáng qua một tia ý cười, rồi gật nhẹ đầu. Có điều, ông vẫn rút đũa phép ra, vung một cái, trên bàn trà liền hiện ra một cái vạc:

“Pha sẵn một liều thuốc chữa thương để đó, rồi mới được đi…”

“Em biết rồi ạ!” Ngụy Nhiễm cười tít mắt nhìn người đàn ông trước mặt. Thuốc chữa thương thì đơn giản quá rồi, rõ ràng là ông đang nương tay mà! Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, cái gì gọi là “để dự phòng” chứ? Chẳng lẽ đi nghe tiết học của Black mà còn có nguy hiểm đến tính mạng sao?

— Bài kiểm tra: thông qua!

Thế là, sáng hôm sau, Ngụy Nhiễm hớn hở bật dậy, quấn lấy giáo sư nhà mình, ép buộc ông phải cùng ăn sáng với cô xong xuôi rồi mới chịu thôi. Sau đó, cô lại lén kéo theo bà Norris đang tìm mình, cả hai lẻn tới phòng học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám —— tất nhiên, phải thông qua vài “biện pháp đặc biệt” mới làm được. Lúc này, họ đang đứng vững vàng ngay trên chiếc đèn chùm treo cao trong căn phòng học ấy.

“Zoey, mình cứ tưởng bồ thích giáo sư nhà bạn cơ mà?” Bà Norris uyển chuyển bước đi trên chiếc đèn chùm to lớn, “ Bồ chẳng phải luôn ngưỡng mộ ông ta sao?”

“Đúng thế,” Ngụy Nhiễm nghiêng đầu, “giáo sư nhà mình tất nhiên là lợi hại nhất rồi… nhưng cái này có cần phải nghi ngờ sao?”

“Thế thì tại sao bồ lại lôi mình tới xem tiết học của cái ông giáo sư mới này?” Bà Norris nhìn người bạn thân mình, tỏ vẻ khó hiểu, “ngay cả tiết học của giáo sư nhà bồ ngươi cũng đâu có hăng hái đến thế!”

Tiết học của giáo sư nhà cô, cho dù có đi thì cũng chỉ là ngồi chịu lạnh, làm sao có thể so sánh với lớp học của Black — nơi rất có khả năng sẽ xảy ra đủ chuyện dở khóc dở cười chứ? Huống hồ, mỗi lần tới lớp của chủ nhân mình, cô đều phải ngoan ngoãn nằm trên vai ông, tự nhiên chẳng có cơ hội nào để chia sẻ niềm vui với bạn bè cả.

Nghĩ đến đây, Ngụy Nhiễm vẫy vẫy cái đuôi, vui vẻ nói:

“Chỉ là mình thấy ở đây bọn mình có thể tìm được nhiều niềm vui hơn thôi mà… Nói đi cũng phải nói lại, chẳng lẽ bồ thật sự muốn xuống hầm nghe giảng sao? Mình có thể ‘sắp xếp’ cho bồ đó…”

“Không đời nào!” Toàn thân lông mèo của bà Norris đều dựng đứng cả lên, rõ ràng giờ phút này nó vẫn còn vô cùng sợ hãi vị giáo sư nào đó dưới hầm. Thấy bạn mình như thế, Ngụy Nhiễm chẳng những không giải thích, mà còn độc ác thêm mắm dặm muối vài câu, khiến nó càng thêm khiếp vía cái văn phòng kia — bởi lẽ… nơi đó vốn chính là địa bàn của cô mà!

Ngay lúc Ngụy Nhiễm nửa rắn và bà Norris đang buôn chuyện, vị giáo sư dạy thay Sirius Black đã bước vào lớp học, trên người khoác một chiếc trường bào đỏ sẫm viền chỉ vàng tinh xảo.

Thực tế thì gương mặt của Black quả thật vô cùng anh tuấn, lại toát lên khí chất khác biệt. Mái tóc đen được tỉa gọn gàng, rủ xuống trước trán, lúc ông ta bước đi khẽ lay động, không ngờ lại mang theo vài phần tao nhã. Cái vẻ kiêu ngạo vốn có của một gia tộc quý tộc, hòa trộn với dấu vết khổ nạn của những năm tháng tù tội, khiến cho sự phong lưu ấy lại phảng phất thêm một nét phong trần u uất.

Ngụy Nhiễm bĩu môi, nghe thấy tiếng hét chói tai của đám nữ sinh trong lớp thì ủ rũ rụt đầu lại. Thôi được, về diện mạo thì e rằng giáo sư nhà mình đúng là khó mà so bì với tên này. Nhưng trong lòng cô vẫn khăng khăng cho rằng, khí chất đặc biệt kia của giáo sư mình tuyệt đối không phải loại “cái đầu toàn rơm rạ” này có thể sánh kịp!

“Quả thực cũng khác biệt đấy.” Bà Norris đứng ở góc nhìn một giống cái, lên tiếng đánh giá, “ít ra thì cũng hơn hẳn gã giáo sư màu mè trước kia…”

— Ừ thì cũng đúng thật. Ngụy Nhiễm gật gù thừa nhận quan điểm ấy, dù rằng cái ông này cũng đủ màu mè rồi.

Tiết học nhanh chóng bắt đầu. Bởi vì hôm nay trong lớp ngồi toàn học sinh năm ba của Gryffindor và Ravenclaw, nên số nữ sinh chiếm đa phần, mà hai nhà này lại chẳng có mâu thuẫn gì với nhau, thành thử chẳng hề có cãi vã hay châm chọc gì hết.

Black bước lên bục giảng, mở tập tài liệu mà ông ta vội vàng chuẩn bị, rồi cất giọng vang vang:

“Rất vinh hạnh khi hôm nay tôi có thể đứng đây để giảng cho các em về Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Tôi đã tham khảo qua giáo trình năm ba, sau kỳ nghỉ Giáng Sinh này, có lẽ các em sẽ bắt đầu với… ừm, chương về Người sói, phải không?

"Đúng vậy, giáo sư Black!" Các nữ sinh bên dưới phấn khích đáp lại câu hỏi của vị giáo sư anh tuấn.

"Rất tiếc là ta không thể tìm được một con người sói để cho các em tận mắt nhìn xem rốt cuộc bọn chúng trông như thế nào," Black mỉm cười ôn hòa, "nhưng ta nghĩ, thật ra không phải tất cả người sói đều đáng sợ như mọi người vẫn tưởng. Phải biết rằng có rất nhiều người sói vốn dĩ không muốn làm hại con người. Có ai biết cách phân biệt một người sói không?"

Một nữ sinh nhà Ravenclaw khẽ đẩy gọng kính trên sống mũi, sau khi trả lời rành rọt mấy điểm khác biệt giữa người sói và người thường, lại vô cùng nghiêm túc, chân thành nói rằng:

“Thực ra, cuộc sống của người sói bây giờ đã dễ dàng hơn nhiều rồi. Ở phương diện này, em nghĩ chính là nhờ vào công lao to lớn của giáo sư Snape mà họ mới có được sự giúp đỡ. Ít nhất thì thầy ấy đã cho bọn họ cơ hội có thể giữ được lý trí ngay cả sau khi biến thân dưới ánh trăng tròn. Ồ, giáo sư Black, em nhớ là từng đọc được phần giới thiệu về việc giáo sư Snape cải tiến phương thuốc Bả Sói ở trong Sinh Vật Huyền Bí – Bản tu chỉnh mới nhất cũng như Những Phát hiện Kinh ngạc của Merlin Đệ Nhị Đẳng năm ngoái.”

—— Đáng để cho giáo sư nhà mình cộng thêm ba mươi điểm cho Ravenclaw rồi!

Ngụy Nhiễm sung sướng ghi nhớ kỹ diện mạo của nữ sinh Ravenclaw đó.

—————