Rõ ràng là Black chẳng vừa ý với câu trả lời kia chút nào, gương mặt tuấn tú bắt đầu vặn vẹo đi ít nhiều…

Ngay vào lúc Ngụy Nhiễm còn tưởng phen này Black sắp bùng nổ lôi đình đến nơi, thì hắn bất ngờ kìm nén lại được cơn giận. Cái giá phải trả cho việc cố nuốt lửa vào trong chính là mái tóc vốn từ trước tới giờ luôn bị cảm xúc chi phối, chậm rãi dài ra, mãi đến khi buông xuống tận bờ vai thì hắn mới giật mình nhận ra.

Hít một hơi thật sâu, Black gượng gạo nặn ra nụ cười, cố giữ lấy vẻ tao nhã thường ngày trước mặt đám đông, gằn giọng nói:
“Ừ… Ravenclaw… cộng thêm năm điểm. Rất chuẩn mực…”

Ngụy Nhiễm thì cười đến mức nội thương, nhìn Black rõ ràng tức điên vì cô học trò kia dám khen ngợi kẻ địch truyền kiếp của mình, thế mà cuối cùng vẫn phải ngượng ngập cộng điểm cho Ravenclaw — cái dáng vẻ khó xử ấy thực sự làm cô vui đến chết mất!

“Trông bộ dạng bồ có vẻ vui quá nhỉ?” — bà Norris thò đầu lại gần, “chỉ vì người ta khen ngợi giáo sư nhà bạn thôi mà đã phấn khích vậy sao?”

“Tất nhiên rồi——” Ngụy Nhiễm lắc lắc cái đầu, “chẳng lẽ có ai khen giáo sư nhà mình lại không tốt chắc?”

“Bồ đúng là một con rắn trung thành tuyệt đối với giáo sư nhà bồ đấy.” Bà Norris liếc bạn mình, “thích chủ nhân của mình thì cũng không sai, nhưng cái kiểu của bồ có hơi quá đáng rồi đó?”

Quá đáng ư? Ở chỗ nào chứ? Ngụy Nhiễm nghiêng đầu nghĩ ngợi một chút, rồi dứt khoát phủ nhận ý kiến này. Bởi vì là người đó nên cô mới thích. Nếu chủ nhân của mình mà là gã Black đang đứng trước mặt đây, thì chắc chắn cô chẳng đời nào thích nổi. Thế nên, thứ cô yêu thích vốn chẳng phải “chủ nhân” gì cả, mà chính là người ấy…

Khoan đã, thích ư? Ngụy Nhiễm vội vàng lắc đầu thật mạnh, sau khi tỉnh táo lại mới nhận ra: cô vẫn cho rằng, mình thích là vì người đó nên mới yêu quý vị chủ nhân kia, chứ không phải chỉ vì người đó là “chủ nhân” nên mới thích hắn. Nhưng… thích một người, thật sự là như vậy sao?

Sau vụ sóng gió bị trục xuất, Ngụy Nhiễm lại một lần nữa rơi vào mớ bòng bong của rối rắm và mâu thuẫn…

Mãi cho đến khi tiếng hét kinh hãi vang dội trong lớp học kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ. Ngụy Nhiễm mới giật mình nhận ra, có một con người sói khổng lồ do phép biến hóa tạo ra đang gầm gào lao loạn khắp phòng, hung hăng tấn công các học sinh. Dẫu rằng thứ sinh vật được tạo ra bằng phép này vốn chẳng có sức sát thương thực sự, nhưng thân hình to lớn cùng dáng vẻ dữ tợn ấy vẫn đủ khiến lũ trẻ nhỏ sợ hãi đến tái mặt.

Chỉ có mình Black là vẫn nhàn nhã đứng trên bục giảng, chỉ huy mọi người phải biết cách né tránh, rồi làm sao để chống đỡ. Thế nhưng, cho dù hắn đã thi triển bùa “Khuếch đại giọng nói”, thì tiếng hô hào vẫn hoàn toàn bị nhấn chìm trong những tràng hét chói tai của đám nữ sinh, chẳng tạo được tác dụng gì hết.

Ngụy Nhiễm cùng bà Norris thì trố mắt nhìn xuống phía dưới, nơi đang diễn ra một màn truy đuổi hỗn loạn. Hai bên nhìn nhau, ánh mắt đều ngập tràn hoang mang——

“Đây chính là cái vị ‘giáo sư xuất sắc’ mà cậu nói sao?” Ngụy Nhiễm nheo mắt, hoài nghi nhìn bạn mình.

“Còn đây chính là cái gọi là ‘sự kiện thú vị’ mà cậu bảo ư?” Bà Norris cũng chẳng kém phần bối rối.

Nửa rắn với mèo liếc nhìn nhau, rồi lại nhìn xuống cảnh hỗn loạn bên dưới, cuối cùng đồng loạt gật đầu, coi như công nhận quan điểm của đối phương——

“Thật ra cũng khá vui đấy chứ.” Bà Norris là người đầu tiên co người lại thành một cục, phá lên cười giòn giã.

“Nhưng chẳng liên quan gì đến chữ xuất sắc cả.” Ngụy Nhiễm thản nhiên thêm một câu nhận xét lạnh tanh.

Kết thúc chuyến “tham quan” lần này, Ngụy Nhiễm hớn hở quay về hầm ngục. Vừa hay, giáo sư nhà cô đã trở lại văn phòng, thế là cô liền ríu rít kể lại tường tận những chuyện trong buổi học vừa rồi, từ vụ Ravenclaw được cộng năm điểm, cho đến màn một đống học sinh chạy đến hụt hơi rồi cuối cùng phải khiêng cả lũ lên bệnh xá.

Giáo sư Snape hơi cau mày, nhìn con rắn vừa cầm dao nĩa trong tay, vừa chẳng chịu ăn miếng nào mà cứ múa may loạn xạ kể chuyện. Cuối cùng, thầy chỉ khẽ thở dài, kéo lấy cánh tay trái của cô, trầm giọng bảo:
“Ăn cơm trước đi, ăn xong rồi hãy nói.”

“Ồ——” Ngụy Nhiễm cúi đầu, quản gì mà nhiều thế! Rõ ràng trước kia là cô mới là người quản hắn cơ mà! Sao bây giờ lại đảo ngược hết cả rồi? Chẳng lẽ đây chính là cái giá phải trả khi làm học trò ư? Nghĩ đến đây, cô lập tức phản ứng lại, ngẩng đầu gọi:
“Giáo sư…”

“Hửm?” Vị giáo sư Độc dược khẽ đáp một tiếng, nhấp một ngụm rượu vang, bình thản nhìn con rắn của mình:
“Gì vậy?”

“Em… có thể gọi tên thầy được không?” Ngụy Nhiễm dè dặt hỏi, “Ai cũng gọi thầy là giáo sư, chẳng có gì đặc biệt hết… Em muốn có một cái tên riêng, chỉ mình em dùng, để cho thấy em khác với mọi người.”

Giáo sư Snape khẽ nhướng mày, nhìn con rắn kia hồi lâu rồi mới thong thả nhả ra một âm tiết:
“Ừm.”

Vậy thì gọi hắn là gì? Sev? – trong lòng Ngụy Nhiễm lén gọi thử một tiếng, thấy cũng khá ổn, liền hí hửng thử thêm mấy lần nữa. Nhưng ngay sau đó, nàng nghe thấy giọng nói lạnh lẽo của người đàn ông kia vang lên ——

“Severus!”

—— Chẳng lẽ cô đã lỡ gọi thành tiếng rồi?

Ngụy Nhiễm hoảng hốt nhìn người đàn ông đang sửa lời cô, chỉ thấy khóe môi hắn hơi nhếch lên một chút:

“Đồ rắn ngốc!”

—— Lại bị mắng nữa rồi!

Ngụy Nhiễm ủ rũ cúi đầu, thật ra cô chỉ cảm thấy gọi “Sev” thì thân thiết hơn “Severus” nhiều thôi mà! Đúng là Sev nhỏ mọn!

Sau khi đi nghe thử một buổi dạy của Black, Ngụy Nhiễm lập tức mất hết hứng thú với tiết học của ông ta, lại tiếp tục trở về với hình dáng con rắn quấn lấy vị giáo sư nhà mình, ngày ngày theo hắn vào phòng chế dược, học theo cách hắn chỉnh đốn học trò, giúp hắn sắp xếp nguyên liệu. Mỗi khi trở về văn phòng, hai người còn có thể vừa nói chuyện vừa ăn cơm cùng nhau. Dù hầu hết thời gian chỉ có cô nói, còn anh thì giữ nguyên gương mặt lạnh băng chẳng buồn đáp lời, nhưng Ngụy Nhiễm vẫn vui vẻ phát hiện ra rằng, thật ra những ngày tháng như vậy cũng chẳng tệ chút nào.

Trong khi cặp chủ – thú ở hầm ngục đang sống rất thoải mái, thì ở Hogwarts lại có ba nơi bắt đầu trở nên bất an.

Thứ nhất, đó là lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Trong những tiết học mang phong cách cực đoan của Black, ngày nào cũng có học sinh bị dọa đến ngất xỉu hoặc kiệt sức thật sự, rồi bị khiêng thẳng vào khu y tế. Thế là nơi này bỗng trở thành chỗ còn đáng sợ hơn cả phòng học môn độc dược, cho dù ở đó có một vị giáo sư điển trai —— nhưng thực tế, chính vị giáo sư điển trai ấy lại trở thành "Đại Ma Vương" trong mắt vô số người.

Tiếp theo là khu y tế. Những ngày tháng nhàn nhã thường lệ của bà Pomfrey hoàn toàn biến mất, mỗi ngày bà đều phải tiếp nhận những học sinh vì đủ mọi lý do mà bị đưa đến đây điều trị, thậm chí còn có cả mấy kẻ nhát gan giả bệnh để trốn học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Chỉ trong một chốc, khu y tế vốn yên tĩnh nay lại trở thành một trong những nơi được chú ý nhiều nhất ở Hogwarts.

Cuối cùng, chính là phòng Hiệu trưởng. Sau một tuần trôi qua trong tình trạng như vậy, Boss ẩn cuối cùng của Hogwarts – bà Pomfrey – rốt cuộc cũng không chịu nổi nữa, bắt đầu than phiền với Hiệu trưởng về phương pháp dạy học quá mức của Black. Từ chỗ ban đầu hai ngày một lần, nửa tháng sau đã thành mỗi sáng tối một lần…

Ngược lại, chính là đơn khiếu nại của Black. Mỗi sáng tối hắn đều chạy tới biện hộ cho mình, khí thế ấy thậm chí còn hăng hơn cả khi hắn chuẩn bị được phóng thích khỏi Azkaban năm nào.

Tất cả những tin tức này, Ngụy Nhiễm đều có thể thông qua “Liên minh thú cưng” mà biết được, sau đó cười ngả nghiêng rồi kể lại cho vị giáo sư nhà mình nghe. Thỉnh thoảng, thậm chí cô còn có thể thấy trên khuôn mặt ông hiện lên một nụ cười cực kỳ hiếm thấy.

Ba người bọn họ đấu đá cuối cùng cũng khép lại bằng thắng lợi của Boss cuối cùng.

Black bị miễn nhiệm khỏi chức vụ giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám chỉ sau vỏn vẹn một tháng. Có lẽ hắn sẽ được ghi lại vào hồ sơ lịch sử của Hogwarts với tư cách "người có thời gian tại nhiệm ngắn nhất"…

Ngay sau đó, ngài Hiệu trưởng Dumbledore lại buộc phải một lần nữa khoác áo ra trận. Sau lần thay thế Giáo sư Tỏi trong năm đầu tiên, giờ ông lại bước lên bục giảng, trở thành vị giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám thứ ba của năm học này.

— Môn học này đúng là có tỉ lệ hao mòn giáo sư cao chưa từng có! Dumbledore thở dài, nghĩ rằng từ nay về sau, mỗi năm học ít nhất phải tìm hai người: một chính thức, một dự bị.

—————