Sau sự kiện đêm qua, mọi chuyện dường như bắt đầu rẽ sang một hướng tốt đẹp hơn.

Sáng hôm sau, khi Ivan vừa tỉnh dậy thì thấy Ron đang khóc nức nở, liên tục xin lỗi cậu, Harry và Hermione.

Ron vừa khóc vừa nói mình là một thằng ngốc, kể lại chi tiết việc bị Pettigrew Peter khống chế như thế nào, và thú nhận rằng cậu không nên nghi ngờ bạn bè.

Ivan cảm giác Ron có lẽ vẫn giấu đi một phần sự thật, nhưng cuối cùng cậu cũng tha thứ cho Ron, giống như Harry và Hermione đã làm.

Suy cho cùng, không phải ai cũng có thể chống lại được Lời nguyền Độc đoán.
Hơn nữa, chỉ riêng hành động dũng cảm của Ron vào phút cuối tối qua cũng đủ chứng minh rằng cậu hoàn toàn khác Pettigrew Peter – Ron là một kẻ vụng về, nhưng là một anh hùng không hổ thẹn.

Ron không ở lại lâu trong bệnh xá Hogwarts. Theo lời khuyên của bà Pomfrey, sau khi ăn sáng xong lúc bảy giờ, cậu được đưa đến bệnh viện pháp thuật St. Mungo để kiểm tra. Có lẽ Ron sẽ phải ở đó suốt kỳ nghỉ Giáng Sinh.

Mọi người đều lo lắng, nhưng bà Pomfrey liên tục cam đoan rằng Ron sẽ hồi phục, không để lại di chứng gì.

Ngay sau khi chia tay Ron, Bộ trưởng Pháp thuật Cornelius Fudge cùng Dumbledore bước vào phòng bệnh. Đi sau họ là ba phù thủy trung niên – một nam, hai nữ – đều khoảng ngoài bốn mươi tuổi.

Ánh mắt Ivan nhanh chóng đảo qua từng người. Người đi sát Fudge là một phù thủy nữ mặc áo choàng đen, tóc ngắn màu xám, cằm vuông, đeo kính một tròng. Ivan không có chút ấn tượng gì về bà ta.

Nhưng khi nhìn sang người phụ nữ bên cạnh, tim Ivan bỗng giật thót. Cậu có linh cảm chẳng lành: chẳng lẽ đây chính là Umbridge trong truyền thuyết?!

Umbridge mặc một bộ đồ màu hồng đào, trông như một con cóc mụn cóc khổng lồ. Bà lùn và mập, mặt rộng bèo nhèo, đôi mắt lồi to, nhìn rất khó chịu. Ngay cả chiếc nơ nhung màu đen gắn trên mớ tóc xoăn ngắn của bà cũng khiến Ivan liên tưởng đến một con ruồi to sắp vươn lưỡi bắt mồi.

Đi sau Umbridge là một phù thủy nam với dáng vẻ nghiêm nghị. Ông mặc áo choàng đen tinh tươm, giày đánh sáng bóng, sống lưng thẳng tắp, gương mặt cứng nhắc cùng bộ ria mép gọn gàng như vừa được kẻ thước đo đạc. Nếu không mặc áo choàng, ông có thể dễ dàng giả làm một giám đốc ngân hàng Muggle.

Ivan lập tức đoán ra – người này hẳn là thần tượng trong lòng Percy.
Trong ký ức của cậu, chỉ có một người đủ tư cách khiến Percy tôn sùng như vậy – Barty Crouch, vị quan chức từng có danh vọng cực cao, nhưng sự nghiệp tiêu tan vì con trai mình là Tử Thần Thực Tử.

Ivan quan sát kỹ hơn, thoáng nghĩ đến việc liệu ông ta có đang giấu Barty Crouch Jr ở nhà hay không. Cậu thậm chí muốn báo cáo, nhưng chắc chắn chẳng ai tin lời một đứa trẻ.

Dù sao thì, Barty Crouch là một trong những quan chức kỳ cựu và uy tín nhất Bộ Pháp thuật. Nếu không vướng vào vụ con trai, có lẽ giờ ông ta đã ngồi ghế Bộ trưởng.

Trong lúc Ivan còn suy nghĩ, cả ba vị phù thủy kia cũng nhìn chăm chú vào bốn đứa trẻ. Ánh mắt họ đặc biệt dừng lâu trên Harry.

"Chào buổi sáng, các cháu!" – Fudge lên tiếng, giọng ông mệt mỏi, có vẻ như cả đêm qua không ngủ. "Thật khó tin, hóa ra tất cả đều do Pettigrew Peter gây ra, còn Black lại vô tội. Thử nghĩ xem, Bộ Pháp thuật chúng ta thành trò cười mất rồi. Nhật báo Tiên tri chắc hẳn sẽ có dịp chế nhạo thỏa thích. Nếu tin này lan ra ngoài..."

"Chúng ta vốn đã trở thành trò cười rồi, Bộ trưởng!" – Barty Crouch lạnh lùng ngắt lời, giọng đầy bực bội. "Chúng ta đã nhốt Sirius Black mười hai năm ở Azkaban, ai mà biết còn bao nhiêu người vô tội khác bị giam ở đó?"

"Đúng, ông nói cũng đúng." – Fudge do dự một chút, cảnh giác đáp lại – "Nhưng nếu tôi nhớ không nhầm, năm đó ông chính là Cục trưởng Thi hành Pháp luật Pháp thuật, mọi phiên xét xử Tử Thần Thực Tử đều do ông chủ trì..."

"Cảm ơn Bộ trưởng đã nhắc nhở!" – Crouch nói khô khan – "Dù cá nhân tôi hay toà là Wizengamot thì đây cũng là một vết nhơ không bao giờ xóa sạch. May mắn là những đứa trẻ này đã cho chúng ta cơ hội để sửa sai."

"Đúng là điều đáng mừng." – Fudge không tỏ ra vui vẻ chút nào, ông quay sang giới thiệu: – "Các cháu, vị này là Barty Crouch, Cục trưởng Cục Hợp tác Pháp thuật Quốc tế. Đây là Amelia Bones, Cục trưởng Cục Thi hành Pháp luật Pháp thuật. Còn đây là Dolores Umbridge, Thứ trưởng cao cấp Bộ Pháp thuật."

Crouch chẳng thèm nhìn bọn trẻ, ông chỉ chăm chú nhìn Dumbledore. Bones thì mỉm cười thân thiện với cả nhóm, còn Umbridge lại nặn ra một nụ cười giả tạo, khúc khích cười như chuông bạc khiến Ivan nổi cả da gà.

Harry và Hermione đều tỏ rõ vẻ khó chịu, nhất là Hermione. Cô bé lập tức co người xuống chăn, tránh ánh mắt soi mói của Umbridge.

"Các cháu, về vụ án Black, Wizengamot đã lập một nhóm điều tra đặc biệt, năm chúng ta đều là thành viên." – Fudge nói ngắn gọn – "Dù vừa rồi đã nghe Albus kể lại, nhưng chúng ta vẫn cần chính các cháu thuật lại những gì đã xảy ra tối qua."

Ba đứa trẻ trao đổi ánh mắt. Cuối cùng Ivan đứng ra kể lại toàn bộ sự việc, chỉ cố tình giấu đi chi tiết về Ron, việc quay ngược thời gian và chuyện với nhân mã. Cậu chỉ nói rằng mình bắt được Pettigrew trong Rừng Cấm.

"Thật kinh ngạc! Ở tuổi này mà có thể đơn độc bắt một tên phù thủy hắc ám độc ác..." – Umbridge nói bằng giọng the thé, giả vờ như một cô gái nhỏ ngạc nhiên, khiến Ivan rùng mình.

"Chỉ là may mắn thôi, thưa bà." – Ivan dè dặt trả lời.

"Đừng khiêm tốn quá, Ivan. Cháu luôn là một học sinh xuất sắc." – Fudge vừa xoay cái mũ trên tay, vừa tiếp tục: – "Chuyện xảy ra cũng không khác những gì tôi hình dung. Nhưng nếu có ai hỏi cháu về cách bắt Pettigrew Peter, thì cháu hiểu rồi đấy..."

"Cháu hiểu, thưa Bộ trưởng." – Ivan gật đầu. Cậu biết Fudge muốn giữ thể diện cho Bộ. – "Dù người bắt được Pettigrew là cháu, nhưng Bộ Pháp thuật đã nỗ lực rất nhiều. Giống như vụ rắn Basilisk năm ngoái, nếu có cơ hội, cháu sẽ kể lại như vậy."

"Cảm ơn cháu, Ivan. Cháu giúp chúng ta một ơn rất lớn." – Fudge thở phào nhẹ nhõm. Với ông, chỉ cần danh dự Bộ và con đường chính trị không bị ảnh hưởng, thì chuyện Sirius vô tội chẳng còn là trở ngại.

"Lần này các cháu đã làm rất tốt. Bộ sẽ đề nghị trao cho bốn người – gồm cả cậu bé nhà Weasley – Huân chương Merlin hạng Ba!" – Fudge tiếp tục – "Riêng cháu, Ivan, nếu ta vận động thêm một chút, có lẽ hạng Hai cũng không thành vấn đề."