Huân chương Merlin được sáng lập từ thời Trung cổ, vào khoảng thế kỷ 11, bởi phù thủy trứ danh Merlin. Đây cũng là tổ chức pháp thuật lâu đời nhất, nổi tiếng nhất trong thế giới phù thủy.

Merlin hy vọng phù thủy có thể giúp đỡ Muggle, vì thế ông đã thành lập Hội Hiệp sĩ Merlin.
Mục đích ban đầu của hội là bảo vệ Muggle: cấm phù thủy dùng phép thuật để hại Muggle, đồng thời quy định mỗi thành viên phù thủy trong hội đều có trách nhiệm bảo vệ họ.

Vào cuối thế kỷ 13, khi xã hội hỗn loạn, nhiều phù thủy bị Muggle truy sát, hội đã từng phải giải tán, còn Merlin cũng bị ảnh hưởng nặng nề. Sau này, khi Bộ Pháp thuật ra đời và ban hành Luật Bảo mật Quốc tế năm 1689, phù thủy chính thức bước vào thời kỳ ẩn mình, hội Hiệp sĩ Merlin mới được khôi phục hoạt động.

Mọi phù thủy có cống hiến lớn cho giới pháp thuật đều có thể gia nhập hội, và Huân chương Merlin sẽ được trao tặng cho những ai đóng góp xuất sắc trong việc thúc đẩy sự hòa hợp giữa Muggle và phù thủy.

Qua nhiều thế kỷ phát triển, Hội Hiệp sĩ Merlin đã trở thành tổ chức phù thủy lớn nhất, danh giá nhất, và cũng là tổ chức duy nhất không trực thuộc Bộ Pháp thuật nhưng vẫn được công nhận chính thức trên phạm vi quốc tế.

Trong thế giới phù thủy, vinh dự tối cao chính là nhận được Huân chương Merlin, gồm ba cấp bậc: Nhất, Nhị và Tam.
Dumbledore là người từng được trao Huân chương Merlin hạng Nhất. Còn Gilderoy Lockhart cũng từng nhận Huân chương hạng Ba – chỉ với thành tích ấy thôi, ông ta đã khoác lác cả đời.

Ivan chưa bao giờ nghĩ mình lại có cơ hội được trao Huân chương Merlin, thậm chí còn là hạng Nhì – điều này hoàn toàn nằm ngoài dự tính.
Đối với một phù thủy xuất thân Muggle, mới gần mười hai tuổi như cậu, đây quả là một kỳ tích.

Nếu Malfoy biết chuyện, chắc chắn hắn sẽ ghen tức đến phát điên.

"Chúng cháu không cần Huân chương Merlin gì cả!" – Harry đột ngột lên tiếng cắt ngang lời Fudge. "Bộ trưởng, điều quan trọng là Sirius và giáo sư Lupin vô tội, bọn họ..."

"Vụ của Black, còn phải chờ Wizengamot xét xử mới có thể chính thức kết luận." – Fudge quay đầu, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười – "Nhưng theo tình hình hiện nay, chắc sẽ không có vấn đề gì. Còn về Lupin, ông ấy đã được thả, tất cả cáo buộc đều được xóa bỏ. Một lát nữa, các cháu sẽ gặp lại ông ấy thôi."

"Vậy thầy ấy còn tiếp tục dạy ở Hogwarts chứ?" – Harry vội vã hỏi.

"Xin lỗi, Harry!" – Dumbledore bình tĩnh đáp – "Lupin đã gửi đơn từ chức. Ông ấy cho rằng bản thân không nên tiếp tục gây nguy hiểm, sợ chuyện như vậy lại xảy ra lần nữa."

"Cái gì?!" – Harry kinh ngạc. – "Thầy Lupin từ chức sao?"

Dumbledore liếc nhìn Harry một cái, rồi quay sang hỏi Fudge:
"Cornelius, còn bọn Giám ngục Azkaban? Chúng có thể rời khỏi trường không?"

"À, đúng vậy, chúng cần phải đi." – Fudge khẽ vuốt mái tóc rối bù, giọng mất tập trung – "Chúng đã không còn lý do gì để ở lại đây. Ta chưa bao giờ nghĩ chúng dám tấn công một học sinh vô tội, hoàn toàn mất kiểm soát! Ta sẽ cho lệnh triệu hồi chúng quay về Azkaban ngay."

Không khí trong phòng bệnh chùng xuống, chẳng ai nói thêm lời nào.
Harry định hỏi tiếp về Lupin thì Barty Crouch nghiêm nghị lên tiếng:

"Bộ trưởng, Dumbledore, nếu ở đây không còn chuyện gì khác, chúng ta nên quay lại ngay. Tôi muốn trực tiếp gặp Peter Pettigrew và Sirius Black. Nếu cần, tôi đề nghị sử dụng Thuốc Thật Thà."

"Thuốc Thật Thà sao?" – Fudge kinh hãi kêu lên – "Ông điên rồi à, Barty?! Nó bị cấm sử dụng, ông biết mà..."

Hai bên tranh cãi đôi câu, rồi cả năm người nhanh chóng rời khỏi phòng bệnh.

Chỉ nhìn nét mặt bọn họ cũng đủ hiểu: việc lật lại bản án của Sirius Black, đồng thời xét xử Pettigrew, sẽ là một thử thách lớn với Bộ Pháp thuật và cả Wizengamot. Hy vọng mọi thứ được giải quyết trước lễ Giáng Sinh.

Sau đó, Ivan, Harry và Hermione cùng thảo luận lại sự kiện tối qua. Với sự hậu thuẫn của Dumbledore, họ không quá lo lắng về việc minh oan cho Sirius. Nhưng chuyện Lupin từ chức lại khiến cả nhóm không yên lòng.

"Thật không thể tin nổi, thầy Lupin lại từ chức!" – Harry lo lắng – "Rõ ràng chúng ta đã chứng minh thầy ấy vô tội mà."

"Nếu thầy đã quyết định thì chúng ta chẳng làm gì được..." – Hermione thở dài.

"Không thể buông tay như vậy!" – Ivan đột nhiên nảy ra một ý tưởng, nói ngay – "Nếu Lupin rời khỏi Hogwarts, chắc chắn thầy sẽ khó tìm việc làm. Sẽ chẳng ai chịu thuê một người sói, dù thầy ấy vô hại. Nhưng chúng ta có thể mời thầy ấy phụ trách việc kinh doanh hằng ngày của Báo Pháp Thuật Hogwarts!"

Harry và Hermione mở to mắt kinh ngạc.

Ivan càng nghĩ càng thấy ý tưởng này khả thi. Sau khi thân phận người sói bị công khai, Lupin khó mà tiếp tục đứng lớp. Nhưng khác với việc phải lang bạt như trong nguyên tác, giờ đây Ivan có thể trao cho thầy một công việc ổn định.

Sau hơn một năm hoạt động, Báo Pháp Thuật Hogwarts đã phát triển mạnh, chuẩn bị bước vào giai đoạn mở rộng ra ngoài trường.
Nguồn tin tức thì không thiếu – gần như toàn bộ hồn ma ở Anh đều hào hứng cung cấp tin cho báo, chỉ để được vinh danh trên trang giấy. Nhiều tin tức thậm chí vượt xa phạm vi trường học.

Ivan từ lâu đã muốn mở rộng kinh doanh, chỉ là chưa đủ thời gian và nhân lực.
Bởi tất cả quản lý, từ chính cậu, Hermione, Fred, George, Harry cho đến Ginny đều chỉ là học sinh; không ai có thể thường xuyên ra ngoài trường. Ngay cả gia tinh Dobby cũng không thích hợp để điều hành. Điều này khiến đối tượng độc giả của tờ báo chỉ giới hạn trong học sinh Hogwarts.

Trước đây, dù nắm giữ nhiều tin tức nóng hổi, Ivan vẫn buộc phải hợp tác với Nhật báo Tiên tri.
Còn nếu thuê người lạ phụ trách phát hành bên ngoài, cậu không yên tâm. Nhưng Lupin thì khác – thầy là người đáng tin cậy và rất phù hợp.

Ivan dự định lấy sự kiện bắt Pettigrew và minh oan cho Sirius làm cơ hội phát triển, một lần mở rộng ra thị trường ngoài trường học. Cậu muốn thuê một căn phòng ở Hẻm Xéo làm trụ sở chính, rồi dần dần nâng tầm tờ báo, ngang hàng với Nhật báo Tiên tri.

Sau hàng loạt biến cố, Ivan càng nhận thức rõ sức mạnh của dư luận. Việc phát triển Báo Pháp Thuật Hogwarts là vô cùng cần thiết.

Ngoài ra, cậu còn định bàn bạc với Sirius. Nếu chú đồng ý tham gia, thì càng tuyệt vời. Nhưng nghe giọng điệu của Fudge lúc trước, hình như Bộ muốn lợi dụng Sirius vào một việc gì đó khác.

Ngay lúc Ivan chuẩn bị viết thư cho Sirius, thì Lupin trở về Hogwarts.
Thầy trông tiều tụy hơn trước, nhưng tinh thần vẫn khá ổn.