Lupin trông vô cùng mệt mỏi, chiếc áo choàng cũ kỹ trên người ông phủ đầy bụi đất. Ông gầy đi trông thấy so với mấy ngày trước, quầng thâm dưới mắt sâu hơn, nhưng gương mặt lại rạng rỡ nụ cười.

Vừa thấy Lupin, Ivan, Harry và Hermione lập tức bật dậy khỏi giường bệnh, vui mừng gọi lớn:

"Giáo sư!"

"Chào buổi trưa, Harry; chào buổi trưa, Ivan; chào buổi trưa, Hermione!" – Lupin mỉm cười đáp lại.

"Thưa thầy, hôm qua con nghe Hagrid nói họ đã đưa thầy vào Azkaban. Đám Giám ngục đó... chúng không làm hại thầy chứ?" – Harry vội vàng hỏi.

"Ta ổn cả, Harry!" – ánh mắt Lupin lần lượt dừng lại trên ba đứa trẻ – "Thực ra, ta phải cảm ơn ba đứa. Nhờ sự nỗ lực của các con, ta mới có thể được thả ra nhanh như vậy."

"Thầy vốn vô tội mà!" – Ivan tiếp lời – "Ron chỉ bị Pettigrew khống chế nên mới lỡ buộc tội thầy."

"Pettigrew Peter..." – Lupin lặp lại, ánh mắt thoáng hiện nét đau buồn. Ông chậm rãi nhắm mắt, rồi mở ra, giọng trầm xuống:
"Ta đã gặp Sirius ở Bộ Pháp thuật. Anh ấy cùng Dumbledore đã kể cho ta toàn bộ sự thật. Năm xưa ta không nên nghi ngờ Sirius... lại còn tin rằng chính anh ấy phản bội James và Lily..."

Nhắc đến cha mẹ Harry, cả ba đều im lặng, bầu không khí chùng xuống.

Một lúc sau, Harry khẽ nói:
"Thưa thầy, tối qua con đã triệu hồi thành công Thần Hộ Mệnh. Nó là một con hươu đực!"

"Ba con, khi biến hình, cũng luôn hóa thành một con hươu đực." – gương mặt Lupin lại nở nụ cười – "Con đoán rất đúng, Harry. Vì thế chúng ta gọi ông ấy là 'Prongs'."

"Nhưng... lúc ấy còn có một Thần Hộ Mệnh khác, là một con hươu cái."

"Hươu cái ư?!" – Lupin sững lại, như không tin vào tai mình.

"Con nghĩ... có thể đó là của mẹ con không?" – Harry thấp giọng hỏi.

"Đúng là Thần Hộ Mệnh của Lily là hươu cái." – Lupin nhìn Harry đầy lo lắng – "Ta từng nói với con, hình dạng Thần Hộ Mệnh phản ánh tính cách và nội tâm của người triệu hồi. Nó không bất biến; khi một phù thủy chịu cú sốc lớn hay biến đổi tình cảm sâu sắc, Thần Hộ Mệnh cũng có thể thay đổi."

"Ý thầy là sao?"

"Harry, con thấy Thần Hộ Mệnh đó chắc chắn không phải Lily. Ta không biết ai đã triệu hồi nó, nhưng người đó chắc chắn có liên hệ đặc biệt với mẹ con. Nếu không, Thần Hộ Mệnh của họ không thể nào có hình dạng giống hệt như vậy."

Nghe Harry miêu tả, Lupin bất giác nghĩ đến Snape. Có lẽ đó chính là Thần Hộ Mệnh của hắn. Ông biết đôi chút về mối quan hệ giữa Lily và Snape thời còn trẻ – khi chưa vào Hogwarts, cả hai từng rất thân thiết. Chỉ là về sau... mọi chuyện thay đổi.

Lupin do dự một lúc, rồi quyết định không nói ra. Theo ông, có những chuyện bây giờ chưa nên để Harry biết. Hơn nữa, ông cũng không có tư cách – James và Lily là cha mẹ của Harry, người có quyền nói chỉ có Sirius, cha đỡ đầu của cậu.

Harry thì mải suy nghĩ, không nhận ra phản ứng khác lạ của Lupin. Trong lòng cậu ngập tràn hoang mang: rốt cuộc, người có liên quan đến mẹ mình là ai?

Lúc ấy chỉ có Snape ở đó... có thể là hắn sao?
Harry biết, thời đi học, Snape và cha mình luôn như kẻ thù – hệt như cậu và Malfoy – chẳng thể nhìn mặt nhau. Qua những mảnh chuyện nghe được, Harry chắc chắn Snape hận cha mình sâu sắc.

Còn về mối quan hệ giữa Snape và mẹ, Harry hoàn toàn không rõ. Trước nay cậu luôn nghĩ họ chẳng liên quan gì. Nhưng bây giờ, mọi thứ lại không đơn giản như vậy.

Dù có là Snape đi chăng nữa, Harry cũng chẳng kỳ vọng hắn sẽ đối xử công bằng hay thân thiện với mình. Ngay năm nhất, Snape từng cứu cậu, nhưng rồi lại càng khắc nghiệt hơn. Dumbledore từng giải thích rằng đó là vì Snape muốn coi như trả xong nợ ân tình, để có thể thoải mái nuôi dưỡng hận thù với James.

Khi ấy, Harry không quá để tâm. Nhưng giờ nghĩ lại, cậu cảm thấy mối quan hệ giữa Snape và cha mẹ mình thật sự phức tạp. Nghĩ nhiều khiến đầu Harry đau nhói, cậu đành gác lại.

Harry ngẩng lên, nghe Hermione lo lắng hỏi:
"Thưa thầy, chú Sirius có sao không? Khi nào chúng con được gặp lại chú ấy?"

"Hiện tại anh ấy rất ổn, nhưng phải chờ thêm một thời gian mới có thể gặp các con." – Lupin đáp – "Wizengamot đã mở phiên tòa đặc biệt, có lẽ sẽ ra phán quyết cuối cùng trước Giáng Sinh. Nếu bắt được Pettigrew, lại có Dumbledore ở đó, các con không cần phải lo lắng."

"Còn thầy thì sao, giáo sư?" – Harry vội vàng hỏi tiếp – "Con vừa nghe Dumbledore nói thầy đã từ chức... Thầy không thật sự làm vậy chứ?"

"Chỉ e là thật, Harry." – Lupin buồn bã nói.

"Nhưng tại sao? Thầy đâu có tấn công Ron!"

"Chuyện đó không quan trọng. Các con cũng thấy rồi – phụ huynh không bao giờ muốn một người sói dạy con cái họ. Ta cho rằng họ đúng. Ta có thể gây nguy hiểm cho bất kỳ ai trong số các con... điều này tuyệt đối không thể để xảy ra lần nữa."

"Đừng rời đi, giáo sư! Thầy là giáo viên Phòng chống Nghệ thuật Hắc Ám giỏi nhất mà chúng con từng có!" – Harry kêu lên. Ivan và Hermione cũng đồng loạt tán đồng.

Nhưng Lupin chỉ lắc đầu, im lặng.

Thấy Harry còn định năn nỉ, Lupin tiếp tục:
"Harry, Ivan, Hermione... Khoảng thời gian dạy ở Hogwarts là những ngày hạnh phúc nhất trong đời ta. Nếu có điều gì khiến ta tự hào, thì đó chính là ba con – những học trò giỏi nhất mà ta từng dạy."

"Giáo sư!" – cả ba đồng thanh gọi.

"Thôi nào, trời đã muộn, ta phải về thu dọn hành lý." – Lupin dùng mu bàn tay khẽ lau giọt nước mắt nơi khóe mắt.

"Khoan đã, giáo sư!" – Ivan vội ngăn lại – "Sau khi rời Hogwarts, thầy định làm gì?"

"Chắc ta sẽ tiếp tục đi tìm việc mới thôi." – Lupin cười khổ – "Đừng lo cho ta."

Trong lòng ông ngập tràn cay đắng. Là một người sói, ngoài Dumbledore ra, sẽ chẳng ai chịu thuê ông. Ông cũng không biết phải đi đâu. Có lẽ sau khi Sirius được minh oan, ông sẽ chuyển tới ở cùng anh ấy một thời gian, rồi tính tiếp. Nhưng Lupin không nói điều đó cho ba đứa nhỏ biết.

Ivan nhìn thẳng vào thầy, nói đầy hy vọng:
"Giáo sư, thầy biết con đang làm Báo Pháp Thuật Hogwarts. Con định mở rộng, phát hành khắp giới phù thủy, và ra báo hằng ngày. Nhưng con không đủ thời gian. Nếu có thể, con muốn mời thầy quản lý giúp con."

Ivan kể lại toàn bộ kế hoạch chi tiết. Lupin thoáng sững sờ, im lặng rất lâu mới lắp bắp hỏi:
"Con... định thuê ta sao?"

"Đúng vậy!" – Ivan gật đầu chắc nịch.

"Quản lý một tờ báo ư?" – Lupin hỏi lại.

"Chính xác." – Ivan mỉm cười.

Thấy phản ứng ấy, Harry và Hermione không nhịn được bật cười. Nếu Ivan thực sự thuê Lupin, nghĩa là họ vẫn có thể thường xuyên gặp lại thầy.

"Mau đồng ý đi, giáo sư!" – Harry và Hermione cùng reo lên.

"Nhưng ta chưa từng có kinh nghiệm trong lĩnh vực này..." – Lupin còn do dự.

"Con tin thầy, giáo sư. Thầy hoàn toàn có thể đảm nhận công việc này." – Ivan quả quyết.