Vì chuyện liên quan đến báo chí, dù vẫn còn nằm viện, Ivan, Harry và Hermione mỗi ngày đều bận rộn đến mức mệt muốn chết.

Đặc biệt là Ivan, gần như ngày nào cũng thức đến tận khuya.

Trong bầu không khí như thế, sáng sớm Giáng Sinh lặng lẽ đến. Trời rét buốt, khắp nơi trắng xóa tuyết, trong phòng bệnh chỉ còn lại ba người: Ivan, Harry và Hermione.

Sáng hôm đó, Ivan bị Harry ném gối vào người đánh thức.

"Giáng sinh vui vẻ!"

"Giáng sinh vui vẻ, Harry! Giáng sinh vui vẻ, Hermione!"

Ivan mắt còn lờ đờ vì buồn ngủ, lồm cồm bò dậy. Trong ánh sáng nhập nhoạng, cậu nheo mắt nhìn xuống cuối giường, nơi chất đống một núi quà tặng.

Harry và Hermione đã bắt đầu xé giấy gói quà của mình. Ivan chú ý thấy năm nay cả ba nhận được quà nhiều hơn hẳn năm ngoái.

"Kỳ lạ thật, sao lại có nhiều quà như thế này?" Ivan lẩm bẩm.

"Hầu hết đều là từ độc giả của Báo Pháp Thuật Hogwarts. Nhiều cái chỉ là thiệp chúc mừng Giáng Sinh thôi." Hermione giải thích.

Từ sau khi loạt bài về Pettigrew Peter được đăng, tên tuổi của Ivan, Harry và Hermione bỗng vang dội. Dù phần lớn sự chú ý vẫn đổ dồn vào Sirius Black, nhưng ai cũng ngạc nhiên khi ba phù thủy mới mười hai, mười ba tuổi lại có thể tóm gọn một kẻ Tử Thần Thực Tử đáng sợ như vậy.

Nhiều bạn bè đồng trang lứa bắt đầu hâm mộ họ, thường xuyên gửi thư.

Ngoài những phù thủy trẻ ở Anh, Ivan còn nhận được cả thiệp Giáng Sinh từ nước ngoài. Chẳng hạn, trong tay cậu giờ là một tấm thiệp hồng nhạt do Gabrielle Delacour – cô bé mười tuổi người Pháp – gửi tới.

Gabrielle chúc Ivan Giáng Sinh vui vẻ, sau đó ngắn gọn bày tỏ sự khâm phục vì cậu đã bắt được Pettigrew Peter, đồng thời hy vọng Ivan sẽ hồi âm.

Nhìn bức hình thiên thần nhỏ cuối tấm thiệp, Ivan mỉm cười. Đang định xem những thiệp khác thì cậu nghe thấy giọng Harry đầy bực bội.

"Mau xem này! Nhà Dursley gửi cho mình một chiếc tất cũ rách. Quả thực còn tệ hơn cây tăm năm ngoái, hay đồng 50 xu năm kia! Họ nhất định nghĩ mình là gia tinh!" Harry tức tối ném đôi tất xuống gầm giường, tiện tay mở thêm một gói khác.

Trong gói có một bức thư, hỏi xem hè này cậu có thể ở lại Hogwarts không.

"Cảm ơn trời đất, hè này mình sẽ thoát khỏi họ! Sirius bảo mình có thể sống cùng chú ấy, không biết chú có phòng không nhỉ?!" Harry hào hứng nói, rồi khoác ngay chiếc áo len đỏ tươi – quà của bà Weasley. "Bà ấy còn tặng cả hai cậu nữa kìa."

"Ừ, mình cũng có, màu hạt dẻ. Nhưng không có thêu chữ cái." Hermione cầm một hộp nhỏ, ngập ngừng một lát rồi để qua một bên. "Đây là bánh nhân thịt đặc biệt của Hagrid. Nghe mùi thì giống cải bắp trộn gan heo... mình nghĩ tốt nhất đừng thử thì hơn."

Ivan cũng bắt đầu mở quà của mình. Ngoài thiệp từ độc giả, quà của bà Weasley và Hagrid, cha mẹ cậu còn đặt mua cho cậu một chiếc nồi nấu luyện kim loại quý.

Ivan từng thấy thứ này ở cửa hàng trong Hẻm Xéo – giá đắt đến nỗi khiến người ta nghẹn họng. Với cậu, nó giống một món đồ sưu tầm nghệ thuật hơn là dụng cụ để thật sự nấu chế dược. Cậu thở dài, cẩn thận cất đi.

Cha mẹ Ivan vốn không rành thế giới pháp thuật, hay nhìn mọi thứ bằng góc nhìn Muggle, và cho rằng "đắt nhất thì chắc chắn là tốt nhất". Từ khi Ivan nhập học Hogwarts, họ nhiều lần mua cho cậu những món gần như vô dụng. Điển hình nhất là chiếc chổi bay Nimbus 2001 Giáng Sinh năm ngoái – vốn vẫn nằm dưới gầm giường, chưa bao giờ dùng đến vì Ivan bị chứng sợ độ cao.

Ngoài quà từ cha mẹ, Harry tặng Ivan một mô hình Quidditch: bên trong quả cầu pha lê trong suốt là một sân đấu thu nhỏ, chỉ cần chạm nhẹ bằng đũa phép, các cầu thủ tí hon sẽ bay lên thi đấu.

Ron tặng cậu một quyển sách, Ginny tặng một cây bút lông vũ xinh đẹp, Colin tặng một bộ bài cờ phù thủy, Luna gửi bức ảnh hiếm về "Quái vật chảy mũi" mà cô tin là bằng chứng nó tồn tại, còn Fred và George dĩ nhiên vẫn tặng đạo cụ trò đùa tự chế. Các bạn khác thì chủ yếu gửi kẹo và đồ ăn từ Hogsmeade.

Điều khiến Ivan bất ngờ nhất là Cho Chang cũng gửi quà: một chiếc khăn quàng xanh biển, thủ công tinh xảo, chắc là sản phẩm của tiệm Madam Malkin.

"Ivan, cảm ơn cậu đã tặng mình chiếc đồng hồ." Hermione ngẩng đầu lên, vừa thấy chiếc khăn trong tay Ivan thì nụ cười trên môi khựng lại. Cô lúng túng nói nhỏ:
"Chiếc khăn đó là...?"

Hermione nheo mắt. Ivan hiểu ngay, cô đang suy nghĩ gì.

"Đó là quà người ta tặng mình." Ivan vội giải thích.

"À... mình không biết... mình tưởng món quà của mình..."

Ivan ngạc nhiên nhìn Hermione, mặt cô bỗng đỏ bừng. Theo ánh mắt cô, cậu thấy dưới chân giường còn một gói quà cuối cùng – rõ ràng là của Hermione.

Cậu mở ra: cũng là một chiếc khăn quàng cổ.

Chiếc khăn đỏ xen vàng, có thêu hình sư tử Gryffindor, tuy hình dáng hơi méo mó. Tay nghề vụng về, nhưng trông có vẻ chính Hermione tự làm.

Ivan bừng hiểu. Không lạ khi Hermione lại có vẻ mặt ấy – quà của cô và Cho giống hệt nhau, đều là khăn quàng cổ.

Cậu nhớ vài ngày trước, Hermione từng nói cô chuẩn bị quà Giáng Sinh cho cậu từ lâu, chắc chắn sẽ khiến cậu thích. Không ai ngờ, đó lại là một chiếc khăn do chính tay cô kiên nhẫn đan từng mũi kim vào những đêm muộn, khi mọi người đã ngủ.

Ivan vuốt nhẹ chiếc khăn hơi thô ráp, lòng tràn đầy xúc động.

So về giá trị, nó chẳng đáng là bao; so về tinh xảo, càng thua xa khăn của Cho. Nhưng từng đường kim mũi chỉ đều chứa đựng tình cảm chân thành của Hermione.

Ivan ngẩng đầu nhìn Hermione, mặt cô đỏ bừng, rõ ràng đang rất hồi hộp. Cô đã chuẩn bị kỹ lưỡng bao lâu, vậy mà quà lại trùng với người khác – nếu là cậu, chắc hẳn cũng sẽ buồn lắm.

"Mình không ngờ, Ivan!" Hermione đỏ mặt nói, "Mình đâu nghĩ Cho Chang cũng tặng cậu khăn. Nếu biết trước thì..."

"Cảm ơn cậu, Hermione!" Ivan cắt lời, khẽ nói. "Mình thật sự rất thích chiếc khăn này. Đây là món quà Giáng Sinh tuyệt vời nhất mình từng nhận."