Đứng trong đại sảnh tối tăm, Ivan tò mò quan sát khắp nơi.

Là dinh thự của gia tộc Black, ngôi nhà số 12 quảng trường Grimmauld mang đầy đủ đặc trưng của một gia tộc phù thủy thuần chủng. Ở khắp nơi, người ta đều có thể thấy những món đồ trang trí cổ xưa, mỗi thứ đều đã có lịch sử hàng trăm năm. Nếu đem ra ngoài, chắc chắn chúng sẽ trở thành những món đồ cổ vô giá.

Trước mặt họ là một hành lang dài và hẹp, tối đến mức không nhìn thấy điểm cuối.

Ngay đối diện cửa ra vào treo một chiếc đèn hình cây, cách đó không xa, trên một chiếc bàn cũ kỹ lắc lư đặt một cây chân đèn to như một con rắn khổng lồ đang vươn lên.

Sau khi Voldemort trở lại, căn nhà này từng được dùng làm tổng hành dinh của Hội Phượng Hoàng. Nhưng hiện tại rõ ràng không ai sử dụng, cũng không có bùa chú bảo vệ. Nhìn vào lớp bụi dày đặc phủ khắp nơi, có thể thấy ngôi nhà này đã bị bỏ hoang từ rất lâu.

Ivan không hiểu tại sao Sirius lại đưa bọn họ đến đây. Theo lý mà nói, hắn phải chán ghét nơi này. Nhưng Sirius vừa nhắc đến việc muốn lấy ở đây món quà Giáng Sinh cho cậu và Hermione. Không biết là món gì nữa?!

"Ngôi nhà này đã bỏ trống hơn mười năm. Tốt nhất chúng ta lấy đồ xong thì rời đi ngay." – Sirius nói nhỏ rồi dẫn đầu bước vào trong.

Sàn gỗ cũ kêu kẽo kẹt dưới chân, âm thanh vang vọng trong căn phòng cổ kính không một bóng người khiến ai cũng thấy rùng mình.

Ivan không chắc họ muốn tìm món đồ gì, nhưng cậu biết mặt dây chuyền của Slytherin vẫn còn được cất giữ ở đây. Nếu có thể tìm thấy và phá hủy, chắc chắn sẽ tránh được rất nhiều rắc rối.

Món đó hẳn được giữ trong phòng Regulus, em trai của Sirius, nhưng cụ thể ở đâu thì Ivan cũng không rõ. Nếu có cơ hội, cậu nhất định sẽ tìm thử.

Ivan vội vàng theo sát Sirius, Hermione thì vô thức nắm lấy cánh tay cậu. Harry đi phía trước, trên gương mặt xen lẫn hồi hộp và phấn khích.

Trong hành lang tối và hẹp, họ đi ngang qua một giá treo ô khổng lồ, được làm từ cái chân gãy của một con quái vật.

Bên trái giá treo ô là cầu thang tối om, cạnh đó trên tường dường như treo vật gì để trang trí.

Sirius không bước lên lầu, nhưng Ivan, Harry và Hermione lại tò mò tiến đến. Trên tường treo những vật gì đó mờ mờ, họ vừa nhìn kỹ liền hít một hơi lạnh: đó là những cái đầu nhăn nhúm, khô quắt.

Tất cả đều là đầu gia tinh, mỗi cái đầu lại có chiếc mũi to xấu xí y hệt nhau.

"Thật khó hiểu, nơi này trông giống chỗ ở của một phù thủy hắc ám tà ác nhất." – Harry khẽ nói. – "Cha mẹ Sirius sao lại sống ở đây?"

"Cậu quên rồi sao? Ngoài chú Sirius ra, tất cả thành viên nhà Black đều học ở Slytherin." – Ivan thì thầm. – "Nghĩ đến gu thẩm mỹ của họ, cậu sẽ hiểu thôi."

"Nhưng tại sao họ lại treo đầu gia tinh quản gia lên tường?" – Hermione vừa sợ hãi vừa giận dữ.

"Không phải họ treo đâu. Đây là truyền thống của gia tinh. Chúng phục vụ một gia tộc phù thủy từ khi sinh ra cho đến khi già yếu không còn sức. Sau đó, chúng tự chặt đầu mình rồi treo trong nhà chủ như một thứ trang trí. Với chúng, đó là vinh dự lớn nhất."

"Thật vô lý! Quá ngu ngốc!" – Hermione run giọng nói. – "Dobby thì không như vậy..."

"Hắn là ngoại lệ, khác hẳn các gia tinh khác." – Ivan khẽ vỗ vai Hermione. – "Tốt nhất chúng ta bàn chuyện này khi về trường. Ở đây... tớ có cảm giác rất bất an."

Ivan có linh cảm rằng có thứ gì đó đang lẩn trốn trong căn nhà, âm thầm quan sát bọn họ. Cảm giác ấy mạnh mẽ đến mức khiến cậu lạnh cả người. Nhưng nhìn quanh, chẳng thấy gì.

Trong lúc họ nói chuyện, Sirius vẫn bước tiếp, bóng dáng nhanh chóng khuất sau khúc quanh hành lang.

Họ vội vàng đuổi theo và đi ngang qua hai tấm rèm dài nặng nề, che khuất bức tường đầy lỗ mọt. Sau lớp rèm như ẩn giấu một cánh cửa.

Harry tò mò vén rèm nhìn vào. Ngay lập tức, cậu bật lùi lại vài bước, mặt mày kinh hoảng như vừa thấy thứ gì khủng khiếp.

"Có chuyện gì vậy, Harry?"

"Bên trong... là một bức chân dung... khuôn mặt..."

Ivan quay lại, thấy tấm rèm tự động kéo sang hai bên, lộ ra bức tranh phía sau: chân dung một mụ già với vẻ mặt dữ tợn, hung ác.

Vừa nhìn thấy bọn họ, mụ lập tức gào lên the thé như tiếng quỷ, tay giơ móng vuốt muốn lao ra cào cấu.

"Lũ súc sinh các ngươi! Lũ hèn hạ! Ai cho phép các ngươi bước vào tổ tiên nhà Black này? Cút ra ngoài ngay!"

Khuôn mặt mụ biến dạng vì giận dữ, khiến cả ba người Ivan, Harry và Hermione chết lặng, không biết phải làm gì.

Đúng lúc đó, Sirius lao trở lại.

"CÂM MIỆNG, mụ phù thủy già khốn kiếp! Câm ngay!" – hắn quát, đồng thời cố gắng kéo tấm rèm che bức chân dung lại.

"Là ngươi... ngươi!" – mụ già trợn trừng mắt nhìn Sirius, rồi hét lên thậm chí còn chói tai hơn:
"Đứa con hư đốn! Nỗi nhục của gia tộc! Ta sinh ra ngươi đúng là tội nghiệt! Sao ngươi dám trở lại ngôi nhà này?!"

"Ta đã nói là CÂM MIỆNG!" – Sirius gầm lên, cố hết sức kéo tấm rèm lại.

Tiếng thét chói tai cuối cùng cũng biến mất, căn nhà lại rơi vào sự im lặng ghê rợn.

"Đó là ai vậy?" – Harry run giọng hỏi, trông vẫn chưa hết sợ.

"Mẹ ta." – Sirius nói, mặt lạnh tanh. – "Các cậu đã thấy đấy, lúc còn sống bà ta cũng y hệt như vậy."

"B...bà là mẹ chú sao?"

"Đúng vậy, mẹ thân yêu của ta." – Sirius cười nhạt. – "Ta nói rồi, đây vốn là nhà cha mẹ ta. Ban đầu họ định để lại cho em trai ta. Nhưng cuối cùng nhà Black chỉ còn lại mình ta, vì vậy ngôi nhà này giờ thuộc về ta."

"Thế chúng ta đến đây làm gì?" – Ivan hỏi.

"Để lấy quà Giáng Sinh cho cháu và Hermione." – Sirius giải thích. – "Ta đã hỏi thăm Lupin, Hagrid và mấy người khác về sở thích của các cháu. Cả hai đều thích đọc sách, mà thư viện nhà Black ở ngay trong dinh thự này. Ở đó có rất nhiều sách ma thuật đã ngưng xuất bản, thậm chí nhiều quyển đã được gia tộc giữ suốt hàng thế kỷ, bên ngoài không thể tìm thấy. Ta nghĩ các cháu sẽ rất thích."

"Sách ma thuật quý hiếm ư?!" – Ivan ngẩn ra.

Khác với vẻ ngây ngô của Harry và Hermione, cậu biết rất rõ giá trị của những cuốn sách ấy.

Vốn thường xuyên nhờ hiệu sách Flourish and Blotts tìm sách hiếm, Ivan hiểu rõ giá trị thực tế của chúng. Một quyển sách ma thuật đã tuyệt bản gần như vô giá.

Đó là di sản cốt lõi mà các gia tộc phù thủy thuần chủng truyền lại. Nếu không có quan hệ đặc biệt, người ngoài không bao giờ được chạm vào.

Gia tộc càng lâu đời thì sách trong thư viện càng quý hiếm.

Nhà Black có lịch sử hơn ngàn năm, là một trong những gia tộc thuần huyết lâu đời và cao quý nhất còn tồn tại. Chỉ nghĩ đến kho tàng sách ở đây cũng đủ khiến Ivan phấn khích không yên.

Cậu chỉ lo, lấy những cuốn sách ấy làm quà Giáng Sinh thì liệu có quá quý giá không?

Như nhìn thấu suy nghĩ của Ivan, Sirius bình thản nói:
"Đừng từ chối. Sự giúp đỡ của các cháu với ta không thể đong đếm bằng vài quyển sách. Hơn nữa, nếu các cháu không đọc thì chúng cũng chỉ nằm đó, mục nát theo thời gian mà thôi."