Ivan làm theo lời cụ Dumbledore, thử cảm nhận dấu vết ma pháp còn lưu lại.

Nhưng cậu chẳng cảm nhận được gì, chỉ chớp mắt bối rối.

Nhìn nét mặt của Sirius, Harry và Hermione, họ cũng giống cậu, hoàn toàn không biết dấu vết mà Dumbledore nói đến là gì.

Điều đó cho thấy khoảng cách thực lực giữa họ và Dumbledore thật sự quá lớn.

"Ba đứa có phiền nếu bị ướt người không?"

"Không sao ạ, tụi con không phiền." – Ivan, Harry và Hermione vội lắc đầu.

"Tốt lắm. Hiện tại thủy triều đang lên, nước biển sẽ ngày càng sâu, chúng ta phải tranh thủ thời gian, thử mạo hiểm một lần." Dumbledore quay đầu, tiếp tục dặn dò: "Ta đi trước, ba đứa theo ngay sau, Sirius chặn hậu. Còn Kreacher, ngươi ở lại trong hang chờ chúng ta."

Sau khi chuẩn bị xong, họ bắt đầu hành động.

Dumbledore đột nhiên linh hoạt hệt như một người trẻ tuổi, ông từ tảng đá cuội nhảy nhẹ xuống biển, rồi bơi thẳng đến khe đá đen kịt dưới mặt nước.

Ông ngậm cây đũa phép trong miệng, dùng động tác bơi ếch gọn gàng, chính xác.

Ivan, Harry và Hermione cũng vội bơi theo, Sirius theo sau cùng.

Nước biển lạnh buốt đến tận xương, ai nấy đều thấy cơ thể mình như tê cóng.

Đặc biệt là Ivan – trong ngực cậu nhét quá nhiều sách phép, khi quần áo bị ngấm nước thì trở nên nặng trĩu, kéo cậu chìm xuống.

Cậu hít thật sâu vài hơi, ngửi thấy mùi tanh mặn của muối và rong biển.

Rồi cậu lặn xuống, cố tìm bóng dáng Dumbledore phía trước cùng khe hẹp sâu hun hút trong vách đá.

Nhưng Ivan chẳng thấy gì cả, ngay cả Harry và Hermione vốn bơi gần bên cũng biến mất. Ở đáy biển sâu như có một lực hút khổng lồ, như một xoáy nước đen ngòm không đáy, kéo cậu xuống chỗ sâu hơn.

Trong bóng tối lạnh giá, Ivan đơn độc, bất lực, thậm chí không thở nổi.

Đúng lúc cậu sắp không chịu được nữa, một bàn tay mạnh mẽ nắm chặt lấy cậu.

Là chú Sirius! Với sức lực lớn, ông kéo Ivan bơi thật nhanh sang hướng khác.

Chẳng mấy chốc, họ tiến vào khe sâu trong vách đá, nơi biến thành một đường hầm tối om. Ở đó nước biển chỉ dâng đến ngang ngực, Ivan lại có thể thở được.

Lúc này thủy triều đang dâng, nếu chậm trễ thêm chút nữa, hầm này chắc chắn sẽ bị nước lấp đầy.

"Cháu không sao chứ, Ivan?" – Sirius nhỏ vỗ vai cậu lo lắng. – "Đừng gắng sức quá, chú thấy cháu tụt lại phía sau..."

"Cháu... cháu không sao."

Ivan, Harry và Hermione vội theo kịp. Vì lạnh cóng, cả ba đều tái nhợt, run rẩy không ngừng trong dòng nước ngang ngực.

Phía trước không xa, đầu đũa phép của Dumbledore phát ra ánh sáng vàng rực. Ông đang quan sát kỹ lưỡng xung quanh, nơi hai bên đường hầm phủ đầy bùn nhầy, vách đá chỉ cách họ chừng một thước, loang loáng ẩm ướt như nhựa đường.

Dumbledore không nói gì, chỉ vẫy tay ra hiệu họ tiến lại gần.

Đi sâu hơn, bắt đầu có nhiều ngã rẽ. Kreacher không ở đó. Họ không biết phải đi hướng nào, nhưng Dumbledore không chút do dự rẽ trái.

Họ tiếp tục theo sau ông. Trong hang, nhiệt độ còn thấp hơn bên ngoài. Không có ánh sáng mặt trời, nước biển lạnh buốt càng trở nên khắc nghiệt. Ngón tay họ tê dại, khẽ cọ vào vách đá ẩm ướt thô ráp khi dò dẫm bước đi.

Cuối đường hầm, Dumbledore đã đứng dậy khỏi mặt nước. Mái tóc bạc trắng và áo choàng đen của ông đều lấp lánh nước.

Họ bơi tới, thấy trước mặt có bậc thang dẫn lên một hang động lớn.

Ivan cố gắng trèo lên, nước từ quần áo ướt sũng chảy thành dòng.

Cuối cùng cậu cũng thoát khỏi mặt nước, hít lấy làn không khí rét buốt của hang động khiến người run lên cầm cập.

Cậu thấy Kreacher đang đứng giữa hang, thì thầm điều gì đó với Dumbledore.

Dumbledore giơ cao cây đũa phép, vừa xoay vòng tại chỗ vừa quan sát kỹ vách đá và trần hang.

"Không còn nghi ngờ gì nữa, chính là chỗ này." – Dumbledore nói ngắn gọn. – "Những bức tường này có ma pháp, dấu vết do Riddle để lại..."

Ivan thấy ông tiếp tục xoay vòng chậm rãi, rõ ràng đang tập trung nghiên cứu những dấu vết Voldemort để lại – thứ mà cậu không thể nhìn thấy.

"Đúng vậy. Kreacher, ta biết đây chỉ là tiền sảnh, lối vào của đại sảnh." – Dumbledore nói nhỏ. – "Chúng ta cần tiến vào bên trong... Hiện tại ngăn cản chúng ta chính là cạm bẫy của Voldemort, chứ không phải chướng ngại tự nhiên."

Ông bước tới gần vách hang, nhẹ nhàng đặt tay lên đó.

Đũa phép hơi khẽ rung, miệng ông lẩm nhẩm những câu thần chú lạ lẫm bằng thứ ngôn ngữ Ivan chưa từng nghe.

Không có gì xảy ra. Dumbledore lại vòng quanh hang hai lần, tay liên tục chạm vào bức tường thô ráp, thỉnh thoảng dừng lại sờ soạng một chỗ từ trên xuống.

"Giáo... giáo sư..."

Ivan bước vài bước đến gần. Dumbledore đang lần tìm dấu vết phép thuật Voldemort để lại. Ivan rất muốn biết làm thế nào ông làm được điều đó. Trước giờ cậu chưa từng thấy phù thủy nào giải quyết vấn đề theo cách ấy: chỉ dùng mắt quan sát, tay chạm, và tâm trí để cảm nhận.

Hoàn toàn là phong thái của một bậc thầy. Không giống như các phù thủy bình thường cứ phải dùng thần chú ầm ĩ khói lửa mới làm việc.

Ivan nghĩ đến việc học theo Dumbledore cách nhận biết dấu vết ma pháp, nhưng rồi cậu nhận ra mình chẳng còn sức mà làm – cái lạnh đã xuyên tận xương, toàn thân cậu run lẩy bẩy.

Bên cạnh cậu, Sirius, Harry và Hermione cũng chẳng khá hơn, cả bọn run cầm cập không kiểm soát nổi.

Ivan thấy Sirius rút đũa phép, định dùng phép sưởi ấm, nhưng vì lạnh quá mà răng ông va lập cập, phép thuật chẳng còn hiệu lực.

"Ôi, xin lỗi, ta quên mất." – Dumbledore cuối cùng cũng chú ý tới họ. Ông giơ đũa phép lần lượt chỉ vào bốn người.

Ngay lập tức, Ivan cảm thấy cơ thể khô ráo, ấm áp trở lại. Quần áo không còn một dấu vết ướt sũng nào, như thể vừa được hong trước lò lửa đỏ rực.

"Cảm ơn thầy." – Ivan, Harry và Hermione vội vàng cảm kích nói, rồi nhìn Dumbledore tập trung trở lại vào bức tường.

Ông không dùng thêm phép nào nữa, chỉ đứng đó, chăm chú nhìn vách đá, như thể có điều gì rất quan trọng được ghi lại trên đó.

"Regulus đâu rồi?" – Sirius bất ngờ hỏi lớn. – "Kreacher, mau nói cho chúng ta cách đi vào!"

Trong giọng ông có chút sốt ruột. Họ đã lãng phí quá nhiều thời gian. Cái hang tối tăm, quái dị này càng khiến ông cảm thấy bối rối, khó chịu.

Đây không phải là thứ anh giỏi xử lý – ông thà đối đầu trực diện với xác sống còn hơn phải ở đây thêm một phút nào nữa...