Dumbledore hiểu rằng ông cần phải hết sức thận trọng. Sức hút của quyền lực là vô hạn, và trên con đường pháp thuật, những phù thủy càng tài năng lại càng dễ đi lạc lối.

Đối với phần lớn phù thủy, phép thuật chỉ đơn giản là vung đũa thần và đọc vài câu chú.
Nhưng chỉ có một số rất ít phù thủy xuất chúng mới thật sự hiểu rõ bản chất của ma pháp, và sức mạnh khủng khiếp ấy có thể mang đến điều gì.

Quyền lực càng lớn, nếu không được kiềm chế bởi lòng nhân từ, thì chỉ dẫn tới tai họa và hủy diệt.

Voldemort là ví dụ rõ ràng nhất. Tài năng hiếm có, cộng thêm dòng máu của Salazar Slytherin, đã khiến hắn luôn tin rằng bản thân là kẻ độc nhất vô nhị.

Tự phụ và kiêu ngạo, hắn dần xem mình là thần thánh.
Hắn đặt bản thân làm trung tâm, chẳng bao giờ nghĩ đến cảm xúc của người khác. Sống trong bóng tối, hắn không hiểu được tình yêu là gì.

Nhìn lại những việc hắn từng làm – giết chóc vô tội vạ, đề cao địa vị phù thủy thuần huyết và chà đạp dân Muggle – chẳng có gì cao quý như những gì hắn và Tử Thần Thực Tử rêu rao.

Trong mắt Dumbledore, tất cả chỉ vì Voldemort muốn chứng tỏ rằng hắn khác biệt, rằng hắn vượt trên loài người.
Hắn lạm dụng quyền lực, coi rẻ sinh mạng.
Để có được sự bất tử, hắn thậm chí xé linh hồn mình ra, tạo thành Trường Sinh Linh Giá.

Hơn hai mươi năm trước, khi Riddle biến mất một thời gian dài rồi quay lại Hogwarts với diện mạo mới, xin được làm giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, Dumbledore đã cảm nhận được sự bất ổn trong linh hồn hắn.

Ngay lúc ấy, ông đã nghi ngờ Riddle dấn thân vào một loại hắc ma pháp tà ác nào đó. Về sau, mọi dấu hiệu đều cho thấy hắn đã chế tạo Trường Sinh Linh Giá.

Điều tệ hại nhất đã xảy ra: Dumbledore không hề biết Voldemort đã xé linh hồn mình ra bao nhiêu mảnh.
Thứ ma pháp kinh tởm ấy khiến hắn biến thành kẻ không thể chết.

Dumbledore lại liếc sang Ivan. Cho tới giờ, họ đã phá hủy được hai Trường Sinh Linh Giá – và điều này đều có liên quan đến cậu bé. Đó là sự trùng hợp, hay là...?

Ngoài những sự kiện kỳ lạ ấy, điều khiến Dumbledore bất ngờ hơn chính là việc Ivan đã chạm tới "con đường sức mạnh". Thứ cậu còn thiếu, chỉ là thời gian.

Ivan ưu tú chẳng kém gì Tom Riddle thuở học sinh, thậm chí còn vượt xa bạn bè đồng trang lứa.
May mắn thay, cậu lại khác Riddle: Ivan có một gia đình, có bạn bè, biết yêu thương và trân trọng sinh mạng.

Qua quan sát, Dumbledore tin rằng Ivan sẽ không trở thành Voldemort thứ hai.
Khóe miệng ông khẽ nở một nụ cười. Ông nhớ lại sự việc xảy ra ở Hogwarts mấy ngày trước – dù ông không xuất hiện, nhưng ông biết hết mọi chuyện.

Điều khiến ông hài lòng nhất chính là sự lựa chọn cuối cùng của Ivan trong lúc quyết định số phận của Peter Pettigrew.
Dù đối diện nguy hiểm từ lũ nhện khổng lồ tám mắt, Ivan vẫn không bỏ rơi Pettigrew, mà kiên quyết kéo hắn cùng trốn thoát.

Chính hành động ấy đã khiến Dumbledore vô cùng an tâm. Ông nghĩ rằng, có lẽ mình nên trao cho cậu bé nhiều sự giúp đỡ hơn.

Tuổi ông đã cao, nếu đến cuối cùng vẫn chưa thể tìm và phá hủy hết Trường Sinh Linh Giá của Voldemort, thì Ivan chắc chắn sẽ là nguồn trợ lực không thể thiếu.

Trong khi đó, ở trung tâm hòn đảo, Ivan vừa buông quyền điều khiển người đá khổng lồ, vừa tính toán lượng ma lực đã tiêu hao. Với năng lực hiện tại, cậu chưa thể biến một tảng đá xanh khổng lồ thành thứ gì phức tạp hơn, nhưng chỉ việc khiến nó sống động đã là một thành công lớn.

Cậu chuẩn bị thử một loại pháp thuật khác. Nếu không phải vì đang có nhiều người ở đây, Ivan thậm chí đã muốn liều lĩnh thử nghiệm loại ma thuật hắc ám cổ xưa dùng để triệu hồi ác ma – thứ mà cậu mới lần đầu nhìn thấy trong một cuốn sách cấm.

Lúc này, xác sống từ bốn phía hồ lại tiếp tục trồi lên.
Dưới sự tấn công của chúng, cả nhóm phải lùi dần, tụ tập quanh bệ đá.

Đám xác sống gần như không thể bị tiêu diệt, trong khi ma lực của mọi người đều gần cạn. Sirius nhỏ, Ivan, Harry và Hermione liên tục tung phép, cố gắng cản bước chúng.

Áp lực ngày một nặng nề. Đúng lúc cả nhóm gần như kiệt sức, Dumbledore ra tay.

Ông vung đũa, làm bốn tảng nham thạch đen khổng lồ trồi lên khỏi mặt đất. Chúng nhanh chóng biến thành bốn gã khổng lồ hoàn chỉnh, chẳng khác gì người thật, trong tay còn cầm chùy đá khổng lồ.

Ivan kinh ngạc nhìn Dumbledore, thấy ông bình thản liếc mình và khẽ ra hiệu: "Hãy chú ý cách ta làm."

Pháp trượng của ông di chuyển uyển chuyển, như thể đang điều khiển một dàn nhạc.
Dưới sự chỉ huy ấy, bốn gã khổng lồ đồng loạt lao vào bầy xác sống, tiếng gầm vang rền, vung chùy quét sạch từng mảng lớn xác chết xuống hồ đen.

Hình ảnh choáng ngợp ấy khiến mọi người phấn khích, tự đáy lòng cảm thấy sảng khoái.

Khổng lồ dù bị xác sống leo kín người, vẫn không lùi một bước. Chúng lấy thân thể khổng lồ chống chọi lũ xác chết một cách quyết liệt.

Ivan há hốc miệng, không thể tưởng tượng nổi lượng ma lực khổng lồ Dumbledore đang tiêu hao.

Nhờ ông ra tay, áp lực của nhóm giảm đi rất nhiều. Họ có thể tập trung tìm kiếm Regulus giữa bầy xác sống đông nghịt.

Ivan lia mắt qua từng gương mặt trắng bệch, méo mó. Cảnh tượng ghê rợn đến mức khó có từ ngữ nào diễn tả được.

Đúng lúc ấy, Kreacher bỗng gào lên:

"Thiếu gia Regulus! Ta thấy thiếu gia Regulus rồi!"

Ivan vội quay đầu nhìn theo hướng gia tinh chỉ. Cậu thấy một thiếu niên trạc mười sáu tuổi vừa từ dưới hồ bò lên, mặc áo choàng đen khác hẳn lũ xác sống quanh đó. Trên ngực cậu ta in rõ huy hiệu gia tộc Black.

Regulus có gương mặt rất giống Sirius hồi trẻ. Nhờ phép thuật, cậu vẫn giữ nguyên vẻ ngoài trước khi chết, gần như không thay đổi. So với Sirius, Regulus có vẻ đen hơn, rắn rỏi và đầy sức sống hơn – dù cơ thể đã hơi trương phồng vì ngâm lâu trong nước.

Giống như các xác sống khác, đôi mắt cậu vô hồn, chậm rãi bước về phía bệ đá, không hề nhận ra những người đang đứng trước mặt mình.

Regulus lúc này không còn là chàng trai dũng cảm từng phản kháng Voldemort, mà chỉ là một cái xác bị ma pháp thao túng, bảo vệ cho linh hồn của Chúa Tể Hắc Ám.

"Regulus!!!" – Sirius nhỏ gào lên đau đớn. Tiếng thét bi thương của cậu vang vọng khắp hang động u tối.

Chưa ai kịp phản ứng, Sirius đã lao thẳng vào bầy xác sống, bất chấp tất cả, chỉ để kéo Regulus ra.