Đám tang giản dị khép lại trong không khí trang nghiêm. Đến cuối cùng, chỉ còn Kreacher nức nở khóc lóc, còn Sirius thì đã dần lấy lại bình tĩnh.

Trong mắt ông, kết quả này đã là tốt nhất rồi.

Tin Regulus qua đời vốn đã xác nhận từ mười ba năm trước, buổi tang lễ hôm nay chỉ là một nghi thức muộn màng.

Mọi di nguyện của cậu đều đã được hoàn thành, linh hồn từ cậu có thể yên nghỉ.

Trong ký ức của Sirius, Regulus không còn là một Tử thần Thực tử yếu đuối, ngu muội, cuối cùng chết vì bị những tư tưởng thuần huyết của gia tộc hủy hoại. Cậu em trai ấy là một anh hùng thực sự, và Sirius cảm thấy tự hào về điều đó.

Tang lễ tuy đơn sơ, nhưng với họ, tất cả đều quá đỗi hoàn hảo.

Với Ivan cũng vậy, chỉ còn một điều tiếc nuối: họ không thể lấy được chiếc mề đay Trường Sinh Linh Giá mà Regulus từng thay thế, cũng không tìm thấy bức thư cuối cùng anh để lại.

Cậu vẫn nhớ trên thư viết rằng:

"Gửi Chúa Tể Hắc Ám,
Khi ngươi đọc được bức thư này, ta đã chết từ lâu. Nhưng ta muốn ngươi biết: chính ta đã phát hiện bí mật của ngươi. Ta đã đánh cắp Trường Sinh Linh Giá thật và sẽ sớm hủy diệt nó. Ta chấp nhận cái chết, chỉ để hy vọng có một ngày, ngươi sẽ bị đánh bại.
– R.A.B."

Từng câu chữ toát lên sự dũng cảm không sợ hãi, xen lẫn cả những giấc mơ tuổi trẻ vụn vỡ.

Cần nhớ rằng Regulus đã từng là kẻ sùng bái Voldemort cuồng nhiệt nhất.

Ngay cả trong bức thư cuối đời, anh vẫn gọi Voldemort là "Chúa Tể Hắc Ám" – danh xưng mà Tử thần Thực tử dùng để thể hiện lòng tôn kính. Điều đó càng cho thấy, dù từng ngưỡng mộ hắn, nhưng Regulus đã lựa chọn phản bội để làm điều đúng đắn.

Vì chính nghĩa trong tim mình, vì niềm tin và sự kiên định, Regulus đã đánh cắp Trường Sinh Linh Giá và chấp nhận hy sinh mạng sống để hủy diệt nó.

Ivan thật sự muốn được tận mắt nhìn thấy bức thư ấy. Nhưng Dumbledore nói: chất lỏng màu xanh lục trong chiếc chậu đá mà Voldemort để lại chỉ có thể bị uống hết mới lấy được đồ vật bên trong. Không còn cách nào khác.

Chỉ đến khi Voldemort tự tay kiểm tra Trường Sinh Linh Giá của hắn, di ngôn của Regulus mới có thể lộ ra ánh sáng.

Dù đáng tiếc, nhưng đó lại đúng là cách Regulus mong muốn: dùng chính lời cuối cùng của mình để đối mặt Voldemort, chứng minh rằng ngay cả trong hàng ngũ Tử thần Thực tử, vẫn có người phản kháng hắn.

Nghĩ đến cảnh kịch tính ấy, Ivan thậm chí ước có thể chứng kiến gương mặt Voldemort lúc đọc thư. Hẳn hắn sẽ đầy giận dữ, nhưng chắc chẳng lấy gì làm bất ngờ. Bởi từ đầu đến cuối, Voldemort chưa từng thực sự tin tưởng bất cứ ai ngoài bản thân mình. Tất cả Tử thần Thực tử kia chỉ là những lá cờ buồn cười mà thôi.

Chiều dần tắt. Sau tang lễ Regulus, Dumbledore quay về Bộ Pháp thuật để tham gia phiên xét xử Peter Pettigrew.

Vụ xét xử này đã bước vào giai đoạn then chốt, gây ảnh hưởng vô cùng lớn và được cả giới pháp thuật trông chờ kết quả. Dù là Giáng Sinh, Wizengamot cũng không thể nghỉ ngơi.

Sau khi Dumbledore rời đi, Sirius nhỏ, Lupin, Ivan, Harry và Hermione không trở về nhà số 12 Grimmauld mà đến thẳng quán Cái Vạc Lủng, như kế hoạch ban đầu, để tham dự tiệc Giáng Sinh.

Kreacher cũng đi theo họ. Sirius nhỏ ban đầu muốn để nó ở nhà như trước, nhưng mọi người đều khuyên nên đưa nó đến Hogwarts, cho tiếp xúc với những gia tinh khác, có lẽ sẽ tốt hơn cho nó.

Khi vừa bước qua ngưỡng cửa quán Cái Vạc Lủng, Ivan không khỏi ngạc nhiên.

Khung cảnh u ám, bẩn thỉu ngày thường đã biến mất. Toàn bộ sảnh quán được trang hoàng lung linh như trong mơ: cây thông Giáng Sinh xanh ngắt, lá tầm gửi, những ngôi sao vàng lấp lánh, cùng vô vàn món trang trí rực rỡ.

Mùi đồ ăn thơm lừng lan tỏa từ bếp. Chủ quán Tom mặc bộ đồ Giáng Sinh đỏ chói, nhe nụ cười kỳ quặc, vui vẻ chào đón từng vị khách.

Trang trí nơi đây tuy không đồ sộ bằng Hogwarts, nhưng lại tràn đầy không khí lễ hội ấm áp.

Khắp nơi là phù thủy ăn vận rực rỡ, trong đó không ít là bạn học của Ivan ở Hogwarts. Họ nâng ly, chuyện trò rôm rả, tiếng cười vang không ngớt.

Ngay giữa sảnh, một ban nhạc kỳ lạ đang chơi những khúc nhạc Giáng Sinh vui tươi, thỉnh thoảng tung ra những quả bóng lơ lửng nhiều màu hoặc pháo hoa vàng kim. Xung quanh, nhiều phù thủy trẻ tuổi nhảy múa tưng bừng.

Ivan dụi mắt, cảm thấy khó tin. Chỉ vài giờ trước, họ còn ở trong hang động u ám, chiến đấu với hàng ngàn xác chết. Thế mà giờ đây, họ đã chìm trong biển cả lễ hội đầy sắc màu.

Đây mới chính là Giáng Sinh, là ý nghĩa thực sự của một buổi tiệc Giáng Sinh.

Khi cả nhóm bước vào, không khí trong quán đạt đến cao trào.

Hầu như ngay lập tức, mọi người nhận ra Sirius và Harry. Tiếng trò chuyện im bặt, rồi bùng nổ thành tràng pháo tay dữ dội, như muốn làm rung chuyển cả mái nhà. Ai nấy ùa đến, bắt tay họ và gửi lời chúc mừng nồng nhiệt nhất.

So với Harry – "Cậu Bé Sống Sót" nổi tiếng, Ivan ít được chú ý hơn nhiều. Cậu cũng thấy nhẹ nhõm, thong thả cùng Hermione ra quầy bar lấy hai ly đồ uống.

Ở một góc khác, Lupin đang nói chuyện với Tom để thuê phòng cho cả nhóm nghỉ đêm.

Ivan tựa người vào quầy bar, nhìn Sirius và Harry bị vây quanh mà không thoát ra được. Nghĩ ngợi một lúc, cậu khẽ nắm tay Hermione, kéo nàng đi ra phía Hẻm Xéo.

Cậu vừa nghe Lupin bảo rằng, không chỉ quán Cái Vạc Lủng, mà cả Hẻm Xéo đêm nay đều có lễ hội mừng Giáng Sinh. Như thường lệ, mọi người sẽ vui chơi cho đến tận rạng sáng.

Ivan và Hermione băng qua quầy bar, bước vào khoảng sân giếng trời nhỏ bên ngoài.

Trời đã tối hẳn. Tiếng nhạc, tiếng cười từ trong quán bị cánh cửa dày ngăn cách, chỉ còn vang vọng mơ hồ.

Hai người đứng gần nhau trong khoảng sân hẹp.

Cảm nhận hơi thở của Ivan ngay bên cạnh, tim Hermione đập dồn dập, gương mặt đỏ bừng.

Ở hang động khi nãy, thần kinh nàng căng thẳng đến cực độ. Giờ đây, bất ngờ được thả lỏng, nàng chỉ thấy đầu óc trống rỗng. Tin tưởng cậu, Hermione ngây ngốc để Ivan nắm tay dắt đi, chẳng biết cậu định làm gì.

Chỉ có niềm vui ngọt ngào xen lẫn chút hồi hộp len lỏi trong tim, tạo nên một cảm giác khác lạ không thể gọi tên.

Phải chăng... đây chính là một buổi hẹn hò?