Dưới sự khuyên nhủ đồng loạt của mọi người, cuối cùng Sirius cũng đồng ý đổi một cây đũa phép mới.

Ông thở dài, theo sau ông Ollivander bước vào tiệm đũa phép, vừa đi vừa xoa mái tóc rối bù, trông chẳng khác nào một cậu phù thủy mới trưởng thành.

"Hồi còn đi học, cậu ấy vốn thế này. Nhìn thì có vẻ cực kỳ cứng đầu, nhưng hễ là lời khuyên hợp lý thì cuối cùng đều nghe theo..." Lupin nhìn bóng lưng Sirius, quay sang kể vài chuyện thời học trò của ông cho Ivan, Harry và Hermione, khiến cả bọn cười rộ lên.

Trong tiếng cười, họ tiến vào căn nhà số 36, thuộc về gia tộc Black.

Đó là một căn nhà ba tầng quay mặt ra đường, nằm ở một khúc ngoặt nhỏ, đối diện tiệm đũa phép của Ollivander, cạnh một cửa hàng nguyên liệu ma dược, và bên hông phía bắc là con hẻm tối dẫn tới tiệm cú mèo Eeylops.

Chính Hagrid đã mua Hedwig cho Harry ở cửa hàng cú mèo ấy.

Ngoài tiệm thú cưng nổi tiếng, cửa hàng nguyên liệu ma dược kế bên cũng được biết đến rộng rãi vì giá rẻ. Ivan đã từng đặt mua không ít nguyên liệu từ đó cho việc chế dược.

Tường ngoài cửa hàng ma dược xây bằng gạch nâu sẫm, chỉ có một ô cửa sổ nhỏ hẹp. Bên trong đặt đầy thùng gỗ chứa những thứ nhầy nhụa, cạnh tường xếp đủ loại bình chứa bột, dược thảo, bó lông chim, răng nanh và móng vuốt treo lủng lẳng trên trần.

Hàng hóa tuy phong phú, nhưng mùi hôi xộc ra từ tiệm — như trứng thối trộn lẫn rau dưa úng — thật khó chịu.

Song, cửa hàng bên cạnh, tức căn nhà số 36, trông còn thảm hại hơn.

Những viên gạch cũ kỹ, tường nứt nẻ, trông vô cùng hoang phế. Hai ô cửa kính hình vòm phủ đầy bụi dày cộp, không thể nhìn vào trong. Ở giữa là cánh cửa gỗ đen sẫm, loang lổ vết mòn, lỗ mọt và cả những vết cào sắc nhọn, tỏa ra mùi ẩm mốc khó ngửi.

Ivan lau bớt bụi trên cửa kính, nhón chân nhìn vào trong.

Qua tấm rèm nhện dày đặc, cậu thấy trong nhà ngổn ngang đồ đạc mục nát, rác rưởi chất đống, thậm chí còn có một con nhện nâu to cỡ cái đĩa trà đang rúc trong góc tường. Toàn bộ căn phòng chẳng khác nào một ngôi nhà ma ám.

"Trong ấn tượng của ta, chỗ này đã bỏ hoang hơn mười năm, chưa từng có ai dùng tới." Lupin giải thích. "Nhiều người đoán nó có vấn đề gì đó nên mới bị bỏ mặc. Không ngờ lại là tài sản nhà Black!"

Ông rút đũa phép, gõ nhẹ lên cửa gỗ. "Phụt!" Một tiếng vang lên, cánh cửa bật mở, bụi mù lập tức bay tung.

Mọi người vội che mũi, lùi lại vài bước.

Bị quấy động, một con chuột già hốt hoảng lao ra, kêu chít chít rồi biến mất.

Cả nhóm bước vào, để lại dấu chân rõ ràng trên sàn gỗ kẽo kẹt.

Bên trong vẫn giữ phong cách xa hoa quen thuộc của nhà Black: bàn ghế đều chế tác từ gỗ quý hiếm. Nhưng giờ tất cả đã hư nát thảm hại.

Có lẽ cũng vì đồ đạc giá trị, nơi đây từng là mục tiêu của trộm cắp. Hầu như tất cả vật dụng có giá đều biến mất hoặc bị phá hỏng. Những món trang trí đắt tiền chỉ còn mảnh vỡ nằm ngổn ngang.

Các khung cửa sổ phía sau bị đập vỡ, gió lạnh ùa vào. Chẳng nghi ngờ gì nữa, bọn trộm đã chui vào từ đó.

Từ ngoài nhìn đã thấy tồi tàn, nhưng bước vào bên trong thì càng cảm nhận rõ sự đổ nát đến mức cùng cực.

Muốn biến nơi này thành cửa hàng buôn bán, hầu như phải thay mới mọi thứ.

"Dọn dẹp cho sạch sẽ cũng tốn khối công!" Hermione nhăn mũi, rút đũa phép, chỉ vào tấm thảm: "Scourgify!"

Ngay lập tức, những bong bóng hồng nổi lên, nhưng bụi bẩn quá dày khiến bọt biến thành màu đen nhầy nhụa.

Không cam lòng, cô thử thêm vài lần chú ngữ nữa.

"Đừng phí công, Hermione. Thảm đó nên vứt đi." Ivan ôm trán, nói tiếp: "Đồ đạc có thể thay mới, nhưng cháu nói đúng, ở đây chắc chắn cần một cuộc tổng vệ sinh. Khối lượng công việc không nhỏ đâu!"

"Phòng này bỏ hoang lâu quá, chắc chắn sinh ra đủ loại thứ nguy hiểm. Khi dọn phải cẩn thận." Lupin nói, vừa cúi nhìn vào một cái tủ qua lỗ khóa, vừa nhắc: "Trong này hình như có một Boggart (Ông Kẹ), tốt nhất thả nó ra trước khi dọn."

"Dọn cả căn nhà hoang hơn mười năm... thật điên rồ! Cháu không định dùng hết kỳ nghỉ Giáng sinh còn lại ở đây đâu." Harry từ trên gác đi xuống, thở hổn hển. "Nơi này bên trong rộng hơn hẳn vẻ ngoài, tầng trên còn nhiều rác hơn nữa."

"Yên tâm, Harry! Tớ đoán chỉ ba ngày là đủ. Chúng ta có thể nhờ Dobby và Kreacher giúp. Gia tinh vốn rất giỏi việc này." Ivan cũng đi lên tầng quan sát rồi gật gù: "Khi đến thăm Ron, chúng ta có thể nhờ luôn nhà Weasley phụ một tay. Tớ có ý tưởng: tầng hai và ba có thể làm trụ sở tòa soạn báo, còn tầng một để kinh doanh thứ khác, ví dụ bán sản phẩm của Fred và George..."

"Bọn họ sẽ mừng lắm! Từ đầu kỳ học, họ đã mở dịch vụ đặt hàng qua cú mèo rồi!" Harry hào hứng nói. "Mấy sản phẩm phát minh đó vừa thú vị vừa được ưa chuộng."

"Đồng thời cũng nguy hiểm và kinh tởm!" Hermione phản bác. "Nhớ kỳ học vừa rồi không? Họ còn chế tạo trứng thúi điều khiển từ xa, làm cả hành lang bốc mùi kinh khủng. Mấy cái phân đó rửa mãi không hết!"

"Đó là việc của Filch phải lo thôi. Ngoài tầng hầm Slytherin, họ đâu có dùng ở chỗ khác." Ivan chột dạ đáp.

Cậu không dám nói sự thật: ý tưởng trứng thúi điều khiển từ xa chính là do mình gợi ý, dựa trên bài nghiên cứu Biến hình mà Hermione từng gửi cho tạp chí.

"Nơi này rộng lắm, có thể mở nhiều quầy hàng. Ngoài sản phẩm của Fred và George, còn có thể bày bán những thứ khác do học sinh tự làm." Ivan nhanh chóng đổi chủ đề. "Ví dụ các loại dược phẩm chế trong giờ học. Bình thường chúng ta chỉ nộp một ít cho Snape chấm điểm, còn lại toàn đổ bỏ. Quá lãng phí! Nếu đem ra bán ở đây, giá rẻ hơn thị trường nhiều."

"Ý hay đấy, miễn là Snape đồng ý." Harry gật đầu.

"Ông ta sẽ đồng ý thôi. Dù sao đó cũng là sản phẩm do học sinh tự chế, ông ấy chẳng có lý do gì để ngăn cản." Ivan vừa nói vừa nhìn quanh tầng một, tưởng tượng về quy hoạch và thiết kế tương lai. "Không chỉ ma dược, bất cứ sản phẩm nào do phù thủy trẻ làm ra đều có thể bán ở đây. Tiện cả đôi đường. Chúng ta có thể quảng bá qua Báo Pháp Thuật Hogwarts, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý lớn."