Ivan ngẩng đầu, phát hiện mình đang đứng trong một phòng chờ khám bệnh chật kín người.

Hàng dài các phù thủy nam nữ ngồi trên những chiếc ghế ọp ẹp. Có người trông hoàn toàn bình thường, đang đọc tạp chí Phù thủy Tuần san đã cũ; nhưng cũng có những bệnh nhân dị dạng kỳ lạ, như mọc vòi voi trên mặt hay thêm cả một bàn tay ở ngực.

Không khí trong bệnh viện ồn ào chẳng kém gì con phố Muggle vừa nãy. Rất nhiều bệnh nhân không ngừng phát ra những âm thanh quái dị.

Ngay hàng ghế trước, một nữ phù thủy mồ hôi nhễ nhại đang quạt tờ Nhật Báo Tiên Tri, vừa phun hơi nóng từ miệng vừa phát ra tiếng rít như còi hơi. Ở góc phòng, một nam phù thủy nhếch nhác lại phát ra những tiếng nổ như pháo, mỗi lần vang lên đầu ông ta lại lắc lư dữ dội, buộc phải lấy tay giữ chặt tai để ổn định.

Ivan, Harry và Hermione tò mò quan sát khắp nơi, cảm giác như đôi mắt không đủ để nhìn. Ngoài những căn bệnh bình thường, ở đây hầu như bệnh nhân nào cũng là nạn nhân của lời nguyền hoặc ma thuật hắc ám, với đủ loại triệu chứng kỳ quái.

Một nhóm phù thủy nam nữ mặc áo choàng xanh lục hối hả đi qua hành lang, hỏi han bệnh nhân đang chờ. Trên ngực họ có thêu huy hiệu hình cây đũa phép bắt chéo với xương, tạo thành hình chữ thập.

"Xem kìa, họ là bác sĩ à?" – Harry thì thầm.

"Bác sĩ là cách gọi của Muggle. Ở đây, họ gọi là trị liệu sư." – Hermione giải thích – "Để trở thành trị liệu sư, phải đạt điểm xuất sắc trong kỳ thi cấp phù thủy cao cấp. Ít nhất phải có chứng chỉ các môn: Dược liệu học, Thảo dược học, Biến hình học, Bùa chú và Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám."

"À, thế thì chắc mình chịu thua môn Dược rồi. Snape sẽ không bao giờ cho mình qua!" – Harry nói, rồi quay sang Hermione – "Nhưng cậu thì chắc chắn không thành vấn đề!"

"Nhưng mình cũng không muốn làm trị liệu sư. Công việc đó quá nhiều trách nhiệm." – Hermione ngẩng đầu, khẽ liếc Ivan rồi nói nhỏ – "Mình thích trở thành chủ bút báo chí hơn..."

"Phải rồi, mình quên mất!" – Harry cười, ánh mắt đầy ẩn ý – "Cậu chắc chắn sẽ cùng Ivan điều hành tờ báo."

Hermione đỏ mặt, ngượng ngùng gật đầu, xem như thừa nhận.

Trong khi đó, Ivan đi theo Lupin xếp hàng ở quầy tiếp tân. Trước họ là một nữ phù thủy mập mạp tóc vàng. Trên tường sau lưng bà dán đầy thông báo và áp phích: nào là "Giữ sạch nồi nấu để tránh độc dược biến chất", "Không được tùy tiện dùng giải dược"... Tất cả đều nhấn mạnh phải có sự cho phép của trị liệu sư đủ điều kiện.

Ở quầy bên cạnh, có một bức chân dung lớn của một phù thủy nữ tóc bạc dài, ghi rõ:

Maglity Derwent
Trị liệu sư St. Mungo (1722–1741)
Hiệu trưởng Trường Phù thủy Hogwarts (1741–1768).

Bà nổi tiếng là một trong những hiệu trưởng được kính trọng nhất trong lịch sử, thường xuất hiện trong nhiều bức chân dung quan trọng. Derwent vốn là người rất gần gũi và thân thiện, lúc còn làm hiệu trưởng thường xuyên chào hỏi học sinh và giúp đỡ tân sinh.

Lúc này, bà trong bức họa cũng chăm chú quan sát quầy tiếp tân như đang điểm danh. Khi bắt gặp ánh mắt Ivan, bà khẽ chớp mắt và mỉm cười:

"Xin chào, Ivan Mason. Rất vui được gặp con ngoài trường học!"

Nói rồi, Derwent rời khung tranh và biến mất.

Trong hàng chờ phía trước, một phù thủy trẻ đang nhảy nhót khổ sở, vừa kêu đau vừa cố giải thích với tiếp tân nữ.

"Đây... đây là đôi giày anh trai cho tôi! Nó... nó đang cắn chân tôi! Nhìn xem, chắc chắn có bùa chú nào đó, tôi không tháo được!" – anh ta vừa nhảy tưng tưng như giẫm trên than hồng vừa kêu thảm thiết.

"Giày không ngăn cậu nói chuyện được chứ?" – nữ phù thủy tóc vàng khó chịu, chỉ vào tấm bảng lớn treo bên cạnh – "Đi lên tầng 5, khoa Chấn thương do Bùa chú. Tiếp theo!"

Anh phù thủy nhảy cà nhắc qua một bên. Ivan tranh thủ tiến lên phía trước, mắt dán vào tấm bảng hướng dẫn:

Tầng 1 – Khoa Sự cố Đồ vật: Nồi nấu nổ, đũa phép trục trặc, tai nạn chổi bay...

Tầng 2 – Khoa Sinh vật gây thương tích: Vết cắn, bỏng, nhiễm độc...

Tầng 3 – Khoa Bệnh Truyền nhiễm Kỳ lạ: Đậu rồng, chứng biến mất, viêm hạch bạch huyết kỳ dị...

Tầng 4 – Khoa Ngộ độc Dược phẩm & Thực vật: Nổi mẩn, nôn mửa, cười không ngừng...

Tầng 5 – Khoa Chấn thương do Bùa chú: Bùa chú sai, lời nguyền lạ...

Tầng 6 – Phòng trà & cửa hàng lưu niệm.

Ở cuối bảng còn ghi: "Nếu không biết nên đi khoa nào, hoặc không thể nói rõ triệu chứng, xin vui lòng nhờ tiếp tân giúp đỡ."

"Ron bị trúng lời nguyền Đoạt Hồn, vậy chúng ta phải lên tầng 5!" – Ivan nói.

Lúc đó Lupin tiến tới quầy, lễ phép hỏi:
"Xin chào, chúng tôi đến thăm Ron Weasley. Cậu ấy ở phòng nào?"

"Ron Weasley?" – phù thủy nữ dò trên danh sách dài – "À, đây rồi. Được đưa đến từ Hogwarts ngay trước Giáng sinh. Các người đi tầng 5, phòng thứ hai bên tay phải."

"Cảm ơn." – Lupin gật đầu.

Cả nhóm theo ông băng qua hai cánh cửa, đi vào một hành lang hẹp. Hai bên treo chân dung các trị liệu sư nổi tiếng, trên trần là những ngọn nến pha lê lơ lửng như bong bóng xà phòng khổng lồ.

Các cửa phòng mở ra đóng vào liên tục, phù thủy mặc áo choàng xanh đi lại nhộn nhịp. Có căn phòng còn tỏa ra mùi hôi vàng khè, thỉnh thoảng vang lên tiếng gào khóc mơ hồ.

Họ leo thang đến tầng 5 – Khoa Chấn thương do Bùa chú.

Chưa kịp tìm phòng, họ đã nghe thấy tiếng bà Weasley đang mắng Fred và George vì vừa mới đùa giỡn quá trớn:

"Ron còn đang hồi phục, hai đứa không thể yên lặng một chút sao..."

Bà đột ngột dừng lại, kinh ngạc khi thấy Ivan cùng mọi người bước vào. Ngay lập tức, bà chạy tới ôm chặt Ivan, Harry và Hermione, mắt đỏ hoe vì xúc động.

Ivan hơi lúng túng, ngẩng đầu bắt gặp Fred và George đang làm mặt xấu trêu chọc, cười đầy khoái chí.

Phía sau, Percy tay cầm quyển sách, nghiêm nghị bước đến, mặt mày nghiêm túc như thường lệ. Ginny thì ngồi trên ghế cạnh giường bệnh, đỏ mặt khẽ gật đầu chào Harry.

Ron đã ngồi dậy, khuôn mặt phấn khích nhưng cũng có chút ngượng ngùng khi nhìn nhóm bạn.

Gia đình Weasley trông chẳng khác gì thường ngày, hoàn toàn không thay đổi.

"Dù các con có nói trước, nhưng ta không ngờ hôm nay các con lại đến! Vừa mới qua Giáng sinh thôi." – bà Weasley xúc động – "Arthur vừa phải đi rồi. Trong Bộ dạo này rối loạn cả lên vì vụ Pettigrew."

Bà lần lượt ôm Ivan, Harry, Hermione rồi quay sang chào Sirius và Lupin. Rõ ràng bà đã quen biết Sirius từ trước.

Sau phần giới thiệu ngắn gọn, Harry lập tức hỏi Ron về tình hình.

"Không có gì đáng ngại, trị liệu sư vừa kiểm tra, nói vài hôm nữa có thể xuất viện." – Ron vỗ ngực, tỏ ra khỏe mạnh.

Ngay lúc đó, cậu chú ý đến con cú nhỏ trong lồng, cứ bay loạn lên từ khi họ bước vào. Ron nhìn sang Sirius, ngạc nhiên.

"Đây là quà cho con. Dù sao cũng tại ta mà con mất đi con chuột kia..." – Sirius giải thích.

"Một con cú... tặng cho con hả? Thật không thể tin được! Đây là món quà tuyệt nhất mà con từng nhận!" – Ron ôm lấy chiếc lồng, vui mừng nhìn con cú nhỏ rồi ngẩng đầu ngượng nghịu – "Thực ra các cậu không cần làm vậy. Lúc đó... tớ thật ngu ngốc, còn nghi ngờ các cậu và giúp Đuôi Trùn nữa..."

"Không phải lỗi của cậu đâu, Ron!" – Harry vội nói – "Cuối cùng cậu đã vùng thoát khỏi sự khống chế của lời nguyền Độc Đoán."

Sirius và Lupin cũng nhanh chóng trấn an, khẳng định họ đã tha thứ cho Ron.

"Ai mà ngờ được, Pettigrew lại là Hoá Thú Sư chứ!" – Fred lắc đầu.

"Đúng thế, cho đến giờ con vẫn khó tin nổi con chuột đó lại chính là Pettigrew Peter!" – George phụ họa – "Không thể tin nổi, hắn sống trong nhà chúng ta suốt hơn mười năm."

Nghe vậy, gương mặt bà Weasley và Percy thoáng lộ vẻ sợ hãi. Chỉ nghĩ đến thôi cũng đã thấy rùng mình. Nếu Pettigrew từng có âm mưu nào khác, hậu quả thật khó lường.