Ivan không để ý đến sự khác thường của Ron, nhưng việc xảy ra sau đó khiến cậu bất chợt tỉnh ngộ, nhận ra rằng dạo gần đây mình đã quá đắm chìm vào việc nghiên cứu ma thuật đen.

Cách làm này là sai lầm, hơn nữa còn cực kỳ nguy hiểm.

Sau đó, cậu bắt đầu thay đổi định hướng nghiên cứu, tập trung nhiều hơn vào việc phân tích nguyên lý ma pháp, lấy những kiến thức bổ sung từ ma thuật đen làm điểm khởi đầu, rồi mở rộng sang việc nghiên cứu cấu trúc và nguyên lý chung, vận dụng nhiều lý luận để kiểm chứng.

Trong những nghiên cứu tiếp theo, Ivan sử dụng tri thức về nguyên lý ma pháp để nâng cao thực lực bản thân, thay vì thử nghiệm trực tiếp những loại ma thuật đen trong sách.

Dù cách làm này khiến công việc nghiên cứu trở nên khó khăn gấp nhiều lần, yêu cầu phải đọc thêm vô số sách, nhưng lại giúp Ivan tránh được nguy cơ thật sự trở thành một phù thủy hắc ám.

Trước đây, quyển nhật ký của Tom Riddle từng dụ dỗ Ivan thường xuyên luyện tập và sử dụng ma thuật đen, hy vọng cậu sẽ chìm đắm trong thứ sức mạnh khủng khiếp ấy.

Từ khi đó, Ivan đã ý thức được: lạm dụng ma thuật đen sẽ khiến linh hồn phù thủy dần trở nên u ám, tâm trí méo mó, dễ sinh ra những ý nghĩ tàn nhẫn, thậm chí hoàn toàn biến đổi bản chất của một con người.

Trong quá trình nghiên cứu gần đây, những tri thức cậu tìm thấy trong các thư tịch cổ càng chứng thực cho phỏng đoán đó.

Dù giới pháp sư chưa đạt đồng thuận chung về nguồn gốc sức mạnh ma pháp, nhưng hầu hết đều thừa nhận rằng: ngoài yếu tố huyết mạch và câu chú, cốt lõi của ma lực lại nằm ở sức mạnh tinh thần và tâm hồn của người thi triển.

Vì vậy, uy lực của ma thuật đen ngoài phụ thuộc vào ma lực, còn quyết định rất nhiều bởi mức độ tàn ác trong nội tâm phù thủy. Càng sử dụng lâu dài, phù thủy càng dễ biến thành kẻ tà ác.

Ivan tuyệt đối không muốn đi theo con đường ấy. Mục đích cậu nghiên cứu ma thuật đen chỉ là để nâng cao thực lực, hiểu rõ hơn về phù thủy hắc ám, về Voldemort – kẻ địch sắp tới, chứ không phải để tự biến mình thành một kẻ hắc ám.

Vì vậy, ngay khi nhận ra vấn đề, Ivan đã vội vã thay đổi phương hướng nghiên cứu.

Cậu hủy toàn bộ những ghi chép trước đó. Điều này cũng là nguyên nhân khiến Ron – người vẫn âm thầm điều tra – chẳng tìm thấy gì. Dù đã lén lút lục soát rất nhiều, Ron vẫn không thể tìm lại quyển sổ có những hình vẽ đáng sợ mà cậu từng thấy.

Không có chứng cứ, nhưng ánh mắt Ron nhìn Ivan ngày một trở nên lạ lẫm.

Sau một thoáng bối rối, Ron lại sinh ra phẫn nộ. Trong lòng cậu khẳng định Ivan đã phát hiện ra việc mình theo dõi, rồi vội vàng tiêu hủy mọi bằng chứng liên quan đến ma thuật đen.

Ivan không hề để ý đến thái độ này của Ron. Điều khiến cậu bừng tỉnh thật sự lại liên quan đến chuyện "chiến tranh giữa các nhà" trong trường.

Do quy định siết chặt trong lâu đài, Gryffindor và Slytherin không dám công khai đánh nhau, nhưng những vụ khiêu khích lặt vặt thì diễn ra liên miên. Malfoy và bọn bạn gần như ngày nào cũng kiếm cớ gây sự, nhất là khi ngày thi đấu Quidditch liên nhà càng tới gần.

Trong tình thế đó, Sirius quyết định khôi phục lại Câu lạc bộ Quyết đấu.

Thông báo nhanh chóng được dán trên bảng tin, và ngay lập tức nhận được sự hưởng ứng nhiệt tình từ toàn trường.

Dù năm trước Lockhart từng khiến câu lạc bộ trở thành trò cười, nhưng Sirius lại khác: thực lực của anh được tất cả thừa nhận. Ý nghĩ được học hỏi trực tiếp từ anh khiến mọi học sinh đều háo hức.

Đặc biệt, ai cũng mong đợi một trận quyết đấu công khai giữa Sirius và Snape. Đây nhanh chóng trở thành đề tài nóng nhất Hogwarts, học sinh bàn tán rôm rả xem rốt cuộc ai mới là kẻ mạnh hơn.

Đáng tiếc, trong buổi họp đầu tiên, Snape không xuất hiện. Vì có mặt Dumbledore, cả Snape lẫn Sirius đều kiềm chế rất nhiều, không để xảy ra cảnh đối đầu nảy lửa ngay trước mặt học sinh.

Thay vào đó, Sirius mời thầy Flitwick làm đối thủ biểu diễn.

Buổi tập ban đầu diễn ra suôn sẻ: mọi người học lễ nghi quyết đấu, nghe thầy Flitwick giảng giải những bùa thường dùng trong đấu tay đôi, rồi Sirius chia sẻ thêm kinh nghiệm thực chiến.

Đối với Ivan thì hơi đơn giản, nhưng các học sinh khác, kể cả những lớp trên, đều cảm thấy mới mẻ và cực kỳ hứng thú.

Điều này cũng dễ hiểu: Hogwarts chưa từng có lớp học chính quy nào về quyết đấu. Môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám thì năm nào cũng thay giáo viên, nhiều người bất tài hoặc mang dã tâm như Lockhart và Quirrell, khiến học sinh chẳng học được gì hệ thống.

Vì thế, phần lớn phù thủy nhỏ chỉ biết đến vài bùa vui đùa, hiếm ai nắm chắc kỹ năng thực sự để ứng phó ma thuật đen.

Nhưng đến khi bước vào phần luyện tập theo nhóm, tình huống lại thay đổi bất ngờ. Không rõ Sirius cố tình hay vô ý, mà nhiều nhóm được ghép giữa Gryffindor và Slytherin.

Đối thủ của Ivan là một nam sinh năm hai nhà Slytherin mà cậu thậm chí còn không nhớ rõ tên. Thằng bé dường như định tung một lời nguyền xấu xa. Nhưng còn chưa kịp nâng đũa, Ivan đã tung bùa Expelliarmus khiến cây đũa phép của nó văng xa.

Cậu ta kinh ngạc nhìn Ivan, không thể tin nổi. Trước đó, dù biết Ivan nổi tiếng, nhưng hắn vẫn tin bản thân – người mạnh nhất trong lứa năm hai Slytherin – không hề kém cạnh. Hắn thậm chí còn dự tính sẽ không tuân theo chỉ dẫn, mà dùng một lời nguyền hiểm độc để làm Ivan mất mặt trước toàn trường.

Nhưng Ivan chẳng hề hay biết ý đồ đó. Với cậu, những trận đấu "con nít" thế này hoàn toàn vô nghĩa.

Trong đầu Ivan, cậu chỉ đang phân tích lại trận quyết đấu với Snape, thử nghiệm những tri thức mới học về ma pháp nguyên lý. Cậu tin rằng hiện tại mình đã mạnh hơn nhiều, đủ để chống đỡ Snape lâu hơn trước, thậm chí nếu có đủ ma lực, còn có thể phản công lại.

Trong bối cảnh đó, đối thủ trước mắt hoàn toàn chẳng đáng để tâm.

Ivan đã nắm vững bùa Expelliarmus đến mức có thể thi triển gần như ngay lập tức, đơn giản hóa mọi thứ để kết thúc trận đấu trong nháy mắt.