Đêm hôm đó, Malfoy thực sự hoảng loạn.

Sau khi Ivan rời đi, cuối cùng hắn được người khác dìu về phòng sinh hoạt chung của Slytherin.

Hắn liên tục kể lại cho mọi người cảnh tượng vừa thấy: Ivan phóng ra luồng ma thuật xanh lục, hiện lên hình bóng bộ xương Tử thần, cùng với hơi thở tử vong khiến nó nghẹt thở.

Các học sinh Slytherin nghe xong, nhưng chẳng ai biết chính xác Ivan đã dùng loại bùa chú gì.

Bàn tán một hồi, đa số cho rằng những gì Malfoy nhìn thấy chỉ là ảo giác. Cũng có người nghĩ đến hắc ma pháp, nhưng câu thần chú đó quá hiếm lạ. Ngoài Ivan, không ai ở Hogwarts từng xem qua cuốn "Những bí mật Ma thuật đen nâng cao".

Loại bùa này, bất kể là độ khó hay mức độ tà ác, đều vượt xa tầm hiểu biết của học sinh. Họ không tài nào tưởng tượng nổi.

Thế nên họ chỉ có thể kết luận trong phạm vi hiểu biết của mình: bóng Tử thần kia chỉ là ảo giác. Kết luận ấy phần nào khiến Malfoy yên tâm hơn.

Nhưng mỗi lần nhớ lại cảnh tượng ấy, nhất là cái cảm giác tử vong lạnh lẽo xuyên thấu tận linh hồn, nó vẫn thấy rùng mình. Ma pháp của Ivan đã trực tiếp đánh thẳng vào linh hồn nó, tuy không trúng, nhưng vẫn để lại ám ảnh.

Giờ đây, hễ bắt gặp Ivan trong lâu đài, Malfoy đều né tránh. Nó ngoan ngoãn hơn hẳn, không còn dám khiêu khích hay gây chuyện như trước. Tuy không nói ra, nhưng trên nét mặt nó đã hiện rõ nỗi sợ hãi.

Sau thất bại trong lần phục kích Ivan, cả Malfoy lẫn các học sinh Slytherin khác đều không tiếp tục hành động gì nữa.

Tuy nhiên, Hogwarts cũng chẳng yên bình hơn. Không biết từ đâu, lời đồn Ivan đang nghiên cứu ma thuật đen bắt đầu lan truyền khắp lâu đài.

Nguồn gốc lời đồn không thể lần ra, nhưng nội dung thì nghe rất thật, cứ như có người tận mắt thấy Ivan nghiên cứu ma thuật đen vậy.

Tin đồn ấy như một hòn đá ném xuống mặt hồ yên tĩnh, tạo nên từng đợt sóng.

Đám học sinh bàn tán một hồi, rồi cũng nhanh chóng mất hứng. Trong mắt mọi người, chuyện Ivan nghiên cứu ma thuật đen thật quá hoang đường.

Họ thà tin rằng Harry là hậu duệ Slytherin, sẽ thay thế Voldemort làm Hắc Ma Vương đời thứ ba, còn hơn tin rằng Ivan sẽ trở thành một phù thủy hắc ám.

Rốt cuộc, từ trước tới nay, Ivan làm việc gì cũng đường đường chính chính, không ai có thể chê trách.

Hơn nữa, lúc này mọi sự chú ý đều dồn về trận đấu Quidditch sắp tới giữa Gryffindor và Ravenclaw.

Không thể phủ nhận, đội Quidditch Ravenclaw rất mạnh, nhưng so với Harry cưỡi cây Firebolt thì bọn họ chẳng đáng là gì.

Tinh thần của Gryffindor dâng cao hơn bao giờ hết, ai cũng nóng lòng chờ đến trận đấu.

Dù có Firebolt, đội Gryffindor vẫn không hề lơ là, họ luyện tập chăm chỉ hơn trước. Trong buổi tập cuối cùng trước trận đấu vào thứ bảy, Harry, Ron và Hermione cùng nhau ăn sáng ở Đại sảnh đường như thường lệ.

Bất ngờ, Wood xuất hiện, mang đến thông tin cuối cùng trước trận.

"Harry, tớ vừa biết thủ lĩnh săn bóng của Ravenclaw là ai – Cho Chang, một cô gái, và cô ấy chơi khá giỏi!"

"Cho Chang?!" Harry sững sờ, tim đập loạn nhịp. Trong đầu cậu hiện lên hình ảnh một cô gái Ravenclaw mỉm cười dịu dàng với mình.

"Học sinh năm tư nhà Ravenclaw. Hình như Ivan rất thích cô ấy." Hermione lẩm bẩm, "Ngay trước kỳ nghỉ Giáng Sinh, hai người họ thậm chí còn đi..."

Hermione chợt ngừng lại, mặt đỏ bừng, nhớ đến buổi hẹn ở tiệm trà Bà Puddifoot với Ivan.

Nói đúng ra, đó mới là lần hẹn hò đầu tiên giữa Ivan và Hermione. Trong không khí ngọt ngào ở tiệm trà nhỏ ấy, Hermione cảm thấy đầu óc mình trống rỗng, trong lòng thầm mong Ivan sẽ hôn mình như các cặp đôi khác xung quanh...

"Họ đã đi đâu thế?" Harry tò mò hỏi.

"Không... không có gì cả!" Hermione vội vàng lắc đầu, mặt càng đỏ hơn.

Đúng lúc đó, một con cú bay đến chỗ cô, mang theo bức thư, giúp Hermione có cớ để che giấu sự ngượng ngùng.

Cô lập tức mở thư đọc, cố gắng tập trung để không bối rối.

"Tớ biết Cho Chang, cô ấy rất xinh đẹp." Ron liếc nhìn Hermione, rồi nói thêm: "Cô ấy xinh hơn bất kỳ cô gái nào tớ từng gặp."

"Đó không phải trọng điểm! Vấn đề là cô ấy chơi Quidditch thế nào. Harry, cậu không thể như Angelina hay Alicia, cứ bị Tầm thủ săn bóng của đối phương làm phân tâm. Chúng ta phải thắng trận này, đây là cơ hội cuối cùng của chúng ta." Wood vung tay nói. "Tớ từng hi vọng cô ấy vẫn chưa hồi phục chấn thương, nhưng tin mới nhất là cô ấy đã khỏe hoàn toàn."

Harry không biết nên phản ứng thế nào. Trong mắt Wood, đây là tin xấu, nhưng Harry lại thấy nhẹ nhõm lạ thường.

"Nhưng cũng đừng lo quá!" Wood cau mày nói tiếp. "Cô ấy cưỡi cây Sao chổi 260, so với Firebolt thì quả là trò cười."

Anh ta liếc nhìn cây chổi Firebolt của Harry đầy ngưỡng mộ.

"Đây chính là hy vọng của chúng ta. Cậu và Firebolt là cặp đôi hoàn hảo." Wood kết luận. "Được rồi, tớ ra sân khởi động trước, cậu cũng nên đi ngay."

"Oliver sắp làm bọn mình phát điên mất. Đây là cơ hội cuối cùng để anh ấy giành Cúp Quidditch trước khi tốt nghiệp, nên anh ấy hận không thể bắt bọn mình ngồi trên chổi cả ngày."

"Tớ nghe Fred và George nói, sau khi tốt nghiệp, Wood định gia nhập câu lạc bộ Quidditch chuyên nghiệp. Bởi thế lần này với anh ấy rất quan trọng."

"Ừ, nên ai cũng dốc hết sức, không muốn để anh ấy thất vọng. Rõ ràng chúng ta là đội mạnh nhất, nhưng luôn vì những chuyện ngoài ý muốn mà thua." Harry thở dài, rồi nhìn Hermione – lúc này đang đọc lá thư với vẻ xúc động – liền hỏi: "Hermione, có chuyện gì vậy?"

"Là Hagrid! Thầy ấy thắng kiện rồi." Hermione vui mừng vẫy lá thư, cười rạng rỡ. "Phán quyết vừa có: Ủy ban Kiểm soát Sinh vật Nguy hiểm cho rằng Buckbeak không nguy hiểm, vết thương của Malfoy chỉ là tai nạn."

"Tớ biết mà! Hagrid và Buckbeak vốn vô tội." Harry mừng rỡ, thật lòng vui thay cho Hagrid.

"Chuyện này thuận lợi được là nhờ có ngài Newt Scamander giúp đỡ. Trước đó, tớ và Ivan đã viết nhiều bài báo mà chẳng mấy hiệu quả, nhưng khi ngài Scamander đồng ý lên tiếng thì..."

Nghe Hermione nói, Harry mới chợt nhận ra: chuyện này, cậu và Ron hầu như chẳng giúp được gì. Tất cả công việc đều do Ivan và Hermione gánh vác. Nghĩ vậy, Harry thoáng thấy ngượng ngùng.

"Nhưng lạ thật, Malfoy chẳng có phản ứng gì. Hagrid thắng kiện, lẽ ra nó phải tức điên mới phải." Harry vội đổi chủ đề. "Nhưng nó vẫn im lặng, chuyện này thật đáng ngờ. Chúng ta nên cẩn thận, nó chắc chắn đang mưu tính điều gì. Từ sau câu lạc bộ đấu tay đôi, nó đã có nhiều hành động kỳ lạ. Khi đó, rõ ràng tớ đã đánh bại nó với sự giúp đỡ của thầy Sirius, vậy mà hắn lại không tìm cách trả thù. Quá bất thường!"