Dudley sắp tổ chức sinh nhật, nên Bass chuẩn bị đến chợ đồ cũ thêm một chuyến để tiện tay tìm ít sách cũ.

Còn chưa tới nhà, Bass đã nghe thấy tiếng cạc cạc vang dội quen thuộc của "Ngài White", một cậu bé tóc tai bù xù mặc áo rộng thùng thình đang ngồi trong vườn cùng một con vịt trắng bự chảng.

"Harry, em đang bắt sâu à?" Thấy cậu bé đang lom khom đào đất, Bass không khỏi tò mò hỏi.

"À! Em đang... trồng cây cơ." Harry có vẻ hơi hoảng, nhảy dựng lên như cái lò xo. "Bass, cô... cô về rồi à!"

"Để cô đoán xem —" Bass nheo mắt, "Ngài White lại giẫm nát cà chua non của cô phải không?"

"Có lẽ vậy... nhưng lần này nó không cố ý..." Giọng Harry càng lúc càng nhỏ.

"Harry, em lại bênh nó nữa. Nó phải bị trừng phạt một chút mới được, ví dụ như... tạm thời cấm dùng hồ nước chẳng hạn." Bass trừng mắt nhìn con vịt một cái.

"Thế thì tàn nhẫn quá! Nó là vịt mà, không cho nó ra hồ thì sống sao được..." Harry phản đối, còn Ngài White như hiểu ý mà cạc cạc phụ họa luôn.

"Thật ra em sắp trồng được cây cà chua mới rồi!" Harry lôi từ sau bụi cây ra một chậu cây nhỏ khoe với Bass.

"...Ờ, quý ngài à, thứ này hình như là cây mơ." Bass nhìn kỹ rồi nhịn cười nói.

Harry thất vọng thở dài thật dài.

Cuối cùng, Ngài White vẫn bị cấm ra hồ, Bass nhốt nó vào một căn phòng trống có trải cỏ khô. Trước khi đi, cô còn cảnh cáo rõ ràng rằng không được "nghịch ngợm" bừa bãi trong phòng.

Harry lại thở dài, nghĩ bụng: Bass đúng là luôn làm khó mình. Ngày mai kiểu gì White cũng "xử lý" cái phòng kia luôn cho xem. Dù sao cũng là vịt, sao hiểu nổi chuyện bị giam phòng cơ chứ...

"Bass, ngày mai em có thể ở lại nhà cô không?" Harry dè dặt hỏi.

"Tất nhiên là được. Mà khoan, ngày mai không phải sinh nhật Dudley sao?"

"Dạ, đúng rồi. Ngày đó dì Petunia định gửi em sang nhà bà Figg cuối phố." Harry nói mà mặt mày nhăn nhó như ăn phải quả sơn tra chua lè. "Em không muốn đến đó chút nào."

"Yên tâm đi, Harry. Em cứ ở lại nhà cô. Để cô nói với dì em cho." Bass vỗ nhẹ vai Harry, ý bảo cậu an tâm. Rồi lại rót thêm cho cậu một ly nước ấm.

Harry hớp một ngụm nước. Cô Bass lúc nào cũng đun nhiều nước ấm, uống giống như canh lạt không nêm muối, nhưng lại có một cảm giác rất an lòng.

Bass cũng nhanh chóng thuyết phục được dì Petunia. Trong bữa tối, Harry được báo rằng không cần đến nhà bà Figg nữa, cô Turner sẽ qua đón.

Tuyệt vời! Cô Bass vạn năng!

Sáng hôm sau, tâm trạng Harry vẫn cực kỳ vui vẻ. Cậu thử bắt chước cô Bass chiên trứng thật tao nhã, nhưng tay áo rộng thùng thình cứ vướng vướng.

Dudley thì đang hào hứng kiểm kê đống quà sinh nhật chất như núi trên bàn. Harry thỉnh thoảng liếc sang để tìm xem quà của cô đâu.

"Này, thằng oắt con! Mau tập trung vào cái chảo đi. Nếu cháy trứng, phá hỏng sinh nhật Dudley thì coi như đời mày toi!" Dì Petunia rít lên sau lưng, khiến Harry vội vàng dồn toàn lực vào cái chảo chiên.

Tin tốt là, vừa ăn xong trứng, cô Bass đến nơi rồi!

"Leng keng"

Dì Petunia ra mở cửa, Harry vươn cổ nhìn ra.

Là cô Bass!

Harry lập tức "nuốt bay" nốt phần thịt trong miệng, tốc độ như ánh sáng.

Sau màn "bắt tay chào hỏi" đầy xã giao với chú Vernon, khen Dudley đẹp trai, rồi tán dương váy mới của dì Petunia, cuối cùng Bass cũng dẫn Harry rời đi.

Vừa về tới nhà, Bass như đang hỏi xem hôm nay muốn làm bánh quy hay không, thì đột nhiên mỉm cười tinh nghịch:

"Harry, hôm nay tụi mình đi công viên giải trí nhé?"

"Cái gì cơ?" Harry đứng hình, chưa kịp hiểu gì.

"Cô bảo là — tụi mình — đi — công — viên — giải — trí — nhé!" – Bass kéo dài giọng, nhấn từng chữ một cách cố ý.

Harry bỗng thấy tim mình đập thình thịch, giống như có cái gì đó bùm bùm trong ngực, toàn thân nhẹ bẫng như bọt biển bị nảy lên khỏi mặt nước.

Cậu không nói nổi lời nào, chỉ há miệng nhìn Bass chằm chằm.

"Cầm lấy nè, nhóc con. Mình có thể ăn mấy thứ này dọc đường." Bass hôm nay mặc váy sọc màu cam với áo gió kaki nhạt, trông như một chú nai con mùa xuân vậy. Cô đưa cho Harry một túi đầy sandwich và bánh quy.

Đến khi hai người đến công viên giải trí, không chỉ có Harry sững người, mà ngay cả Bass cũng ngạc nhiên không kém.

Nào là tàu lượn, cáp treo, vòng quay mặt trời, bãi cát, thậm chí cả khu vui chơi theo chủ đề!

Công viên đông nghịt người, từ người già đến trẻ nhỏ, ai cũng tràn đầy hứng khởi. Tiếng la hét phấn khích vang lên từ mọi ngóc ngách.

"Cô nghĩ em sẽ phải đi sát theo cô, Harry." Bass hơi lo lắng nói, xung quanh đông nghịt người, nếu chẳng may lạc nhau thì... "Nắm chặt tay cô, đừng buông ra, được không?"

Harry rõ ràng cũng bị sự náo nhiệt ồn ào làm cho hoảng sợ, cậu nắm chặt lấy tay Bass không rời.

Bass mua cho Harry một cây kem ốc quế, rồi dắt cậu đến khu trò ngựa quay. Cô không dám để Harry chơi mấy trò mạo hiểm hơn, thời hiện đại còn hay hỏng hóc, huống gì là trong thời đại này.

Đã đưa Harry ra ngoài, cô nhất định phải đảm bảo an toàn tuyệt đối cho cậu.

Nhưng Harry thì chẳng thất vọng chút nào, trái lại, cậu phấn khích cực kỳ! Những đứa trẻ xung quanh đang nắm tay cha mẹ xếp hàng, còn cậu nắm tay Bass. Cậu còn có kem để ăn!

Một cảm giác hạnh phúc to lớn vây quanh Harry. Cậu ước ao ngày tháng hạnh phúc như thế này có thể kéo dài mãi mãi. Đây là lần đầu tiên trong đời, cậu thực lòng ước nguyện: ước gì mỗi ngày đều là sinh nhật của Dudley...

Sau khi chơi hết mấy trò mà Bass thấy an toàn, họ ghé qua khu ăn uống bên cạnh để ăn trưa.

Bass gọi một phần gà rán lớn để chia đôi với Harry. Hai người ngồi ăn như một gia đình, người một miếng, kẻ một miếng.

Harry nghĩ, sau này nhất định cậu phải hiếu thuận với cô khi cô già. Ngày nào cũng sẽ mua đồ ăn ngon cho cô, tặng cô những món quà tuyệt nhất.

Nhưng lúc đó cậu chưa hiểu rằng – vận may, không phải thứ luôn rơi trúng đầu mình mãi mãi. Cậu đã tiêu hao quá nhiều điều tốt đẹp.

Sau bữa ăn, Bass đi xuống lầu để lấy phần còn lại, Harry ngồi lại uống lon Coca.

Đột nhiên, một giọng nói vang lên khiến cậu cứng đờ cả người. Cả thân thể lạnh toát. Đó là một giọng nói khiến cậu đến đầu cũng không dám quay lại.

"Ha-rry!"

Một giọng nói mà cậu đã phải nghe suốt bảy năm qua, lúc này vang lên như tiếng ác quỷ.

"Mẹ ơi, mau nhìn này! Là Harry kìa!"

Cầu trời đừng thấy con, đừng thấy con, đừng thấy con, đừng——

Một bàn tay mập ú đột ngột chụp lấy vai Harry. Một khuôn mặt tròn đỏ hây hiện ra trước mặt cậu. Dudley.

Bass, cứu em, cầu xin chị, mau về đi...

Ngay sau đó, là khuôn mặt gầy gò của dì Petunia và gương mặt không cổ của dượng Vernon. Biểu cảm của họ như thể vừa bước vào lâu đài Nữ hoàng, kinh hoàng đến cực điểm. Mắt họ trợn tròn, miệng há hốc như thể sắp hét lên, đến nỗi Vernon còn quên cả đánh đòn.

Nhưng rất nhanh, ông ta hoàn hồn lại. Ông đấm một cú, gào lên về phía Harry. Nhưng lúc đó, đầu óc Harry đã rối loạn, không nghe được gì nữa.

"Mày còn có phần ăn giới hạn nữa hả!" Dudley như phát hiện bí mật động trời, mặt đỏ lên, giật lấy phần khoai tây chiên từ tay Harry.

"Không ——!" – Harry hét lên, cố giành lại, nhưng cậu bị dì dượng túm chặt, không nhúc nhích được. "Không! Trả lại đây!"

Phần khoai tây bị Dudley ném xuống đất và giẫm liên tục. Dudley cười to, đắc ý.

Harry thấy cả người lạnh buốt, nước mắt trào ra làm cậu không còn thấy rõ phía trước nữa. Trong cơn hoảng loạn, cậu như thấy một chiếc ghế bay lên giữa không trung, lao mạnh về phía Dudley.

Dì Petunia hét to, lao đến ngăn cản chiếc ghế đang đuổi theo con trai. Dượng Vernon giận đến run người, cố ngăn Harry lại, sợ cậu dùng "cái năng lực đáng sợ" kia.

Và rồi, trong ánh đèn vụt tắt, giữa không gian hỗn loạn, một bóng người lao đến như ánh trăng vụt qua màn đêm — rực rỡ và nhanh như gió.

Đó là Bass.

Cô quát lớn khiến dượng Vernon buông Harry ra, rồi ôm cậu thật chặt vào lòng – một cái ôm ấm áp, thơm mùi dịu nhẹ quen thuộc.

"Cô Bass, em xin lỗi." Harry nghẹn ngào nói.

"Không, Harry, chuyện này không phải lỗi của em." Bass nói, giọng vô cùng dịu dàng.

Petunia giận đến mặt đỏ bừng, giằng Harry ra khỏi vòng tay Bass và tát cậu một cái. Bass tức giận đến run người:

"Chị không thể làm thế! Đây không phải lỗi của Harry!"

Petunia giọng run rẩy, ánh mắt điên cuồng:
"Không phải lỗi của nó? Tôi biết ngay mà! Cô cũng là cùng một loại người! Cô giống hệt con em gái đáng chết của tôi! Các người đều có cái thứ năng lực đáng sợ ấy!"

"Cô giả làm hàng xóm, ngày nào cũng theo dõi chúng tôi, còn giả bộ làm gia sư dạy Dudley. Đáng ghét! Tôi sẽ không để cô thành công đâu!"

"Không! Petunia, chị hiểu lầm rồi." Bass cố gắng giải thích, "Tôi không có năng lực đó!"

"Đừng gọi tôi là Petunia! Cút xa khỏi nhà tôi một chút!"

Vernon lúc này cũng nhìn Bass bằng ánh mắt căm ghét, chắn trước mặt vợ như muốn xé cô ra từng mảnh nếu cô dám bước tới.

Bass chỉ có thể đứng đó nhìn Harry bị nhét cứng vào ghế sau, rồi bị gia đình Dursley đưa đi.

Cô không hiểu vì sao mọi chuyện lại thành ra thế này. Tệ quá, tệ đến nỗi nghẹn thở.

Một cảm giác áy náy tràn ngập trong lòng cô. Có phải... đáng lẽ cô không nên đưa Harry ra ngoài hôm nay? Có phải... cô đã phá hỏng tất cả?

Đột nhiên, có người vỗ nhẹ vào vai cô từ phía sau. Bass quay lại, là một người đàn ông ăn mặc rất kỳ lạ.

Toàn thân ông ta được bọc kín trong áo choàng đen dài thượt, tay còn cầm một cây gậy gỗ.

Cái cách ăn mặc này... là một pháp sư?

Người đàn ông lẩm nhẩm một chuỗi từ kỳ quặc, rồi từ đầu cây gậy lóe lên một tia sáng, chầm chậm bay về phía trán cô.

"Vừa nãy là một con chó chạy loạn trong tiệm, làm đổ hết ghế bàn. À, còn mất điện à? Ừm, quán này vốn hay mất điện lắm." Ông ta lầm bầm một tràng, như thể đang tự nói với chính mình, rồi không nói thêm gì với Bass nữa, chỉ quay sang người tiếp theo, một cô gái đang ăn ở gần đó, và tiếp tục lặp lại hành động ban nãy.

Bass sững sờ, đưa tay lên sờ trán, chính là chỗ tia sáng vừa chạm vào.

Nhưng... cô không cảm thấy gì cả.

Người đàn ông kia hình như vừa thi pháp chú gì đó lên cô? Có phải là loại phép khiến cô quên đi chuyện vừa rồi không? Nhưng... cô vẫn nhớ tất cả. Rõ ràng. Từng chi tiết.

Chẳng lẽ... cô là ngoại lệ?

Nghĩ tới đó, Bass thấy bất an hơn là buồn. Cô vội vàng gom phần đồ ăn chưa dùng hết, đóng gói lại, rồi rời khỏi nhà hàng. Cô không muốn bị "xóa trí nhớ" như những người khác.

Nhưng đúng là họa vô đơn chí.

Trên đường về, do xe buýt phanh gấp, túi tương cà trong giỏ đổ hết lên váy cô, để lại một mảng đỏ lòm.

Bass ngồi thừ trên xe, nhìn vết bẩn nhòe lem trên chiếc váy mà mình thích, chỉ có thể cười khổ trong lòng.

Thật là... quá đủ cho một ngày tồi tệ rồi.