"Ta nghe nói con hiện đang có chức vụ ở Bộ Pháp thuật, còn chuyên quản mảng con đang nghiên cứu."

"Nhưng sao ta lại cảm thấy con chẳng vui vẻ gì cả?"

Sáng sớm, sân trường Hogwarts vắng lặng, mưa phùn lất phất ngăn cản mong muốn ra khỏi lâu đài của học sinh vào dịp cuối tuần.

Mưa không lớn, nhưng đa phần mọi người đều không thích bị ướt sũng trong thời tiết âm u lạnh lẽo.

"Vì thật sự chẳng có gì đáng để vui cả." Roger đứng cùng Giáo sư McGonagall ngắm nhìn khung cảnh Hogwarts trong màn mưa sớm, nét mặt không chút biểu cảm.

Hôm nay, Roger hiếm khi không mang sách theo để học, cũng không bận rộn suốt ngày đêm trong phòng thí nghiệm.

Sau khi nhận được quyết định bổ nhiệm từ Bộ Pháp thuật, Roger đã đến đó một chuyến.

Cuộc đấu tranh chính trị đã kết thúc, nhưng bầu không khí ở Bộ vẫn không tốt, nghiêm trọng, ngột ngạt, u ám, ai nấy đều lo sợ.

Văn phòng của cậu không hề trống trải, mà là đầy đủ nhân sự. Nhìn qua là biết những thuộc cấp này có quan hệ họ hàng với đám người trong Hội đồng quản trị, ai nấy đều rất cung kính với cậu.

Khác với những người khác mà cậu gặp ở Bộ Pháp thuật, họ không có vẻ gì là áp lực, mà ánh mắt sáng ngời...

Ánh sáng ấy không phải đến từ xuất thân của họ, cũng không phải vì phe phái của họ giành chiến thắng trong cuộc đấu tranh này.

Những kẻ chiến thắng trong cuộc đấu đá chính trị chỉ càng thận trọng hơn trong việc xử lý các vấn đề bên ngoài, tránh để một ngày nào đó trở thành kẻ bại trận.

Còn những người dưới trướng Roger, họ tin rằng những gì họ đang làm là một sự nghiệp vĩ đại, họ cảm thấy dưới sự lãnh đạo của nhà tiên tri, họ có thể hoàn thành công lao lưu danh muôn thuở.

Chính hy vọng được chứng kiến lý tưởng cuộc đời có cơ hội thành hiện thực này đã khiến cho tinh thần của họ khác biệt rất nhiều so với những người khác.

... Giống như chính cậu trước đây.

"Quyền lực của Bộ Pháp thuật chẳng qua chỉ là thứ phù phiếm do người khác ban cho, là thứ được hình thành từ việc các phù thủy quyết định nhượng lại một phần quyền lực của mình để xã hội phù thủy hoạt động hiệu quả hơn. Còn quyền lực của con, lại càng là kết quả của việc một số phe phái vỗ đùi quyết định."

Roger rất tỉnh táo, cậu biết thứ người khác cho mượn không phải là của mình, cũng không cảm thấy việc có hay không có cái gọi là 'quyền lực' này có thể ảnh hưởng đến con đường tương lai cậu sẽ đi.

Đối với Roger, việc trở thành Giám đốc Văn phòng Công nghiệp Thực tế Ảo còn chưa gây chấn động bằng việc cậu gặp gỡ các nhân viên dưới quyền.

"So với chức vụ từ trên trời rơi xuống, con vẫn quan tâm đến con đường ma thuật của mình hơn." Roger nói khẽ.

Lời nói của Roger hòa cùng tiếng mưa xuân rơi trên mặt đất, lọt vào tai Giáo sư McGonagall, khiến bà thu hồi ánh mắt khỏi màn mưa, nghiêng đầu nhìn Roger.

"Vậy ra, con đường ma thuật của con gặp vấn đề rồi sao?" Dù sao thì với việc Roger không hề che giấu, Giáo sư McGonagall có thể dễ dàng nhận thấy tâm trạng cậu không tốt.

Roger lắc đầu: "Không có vấn đề gì cả, mọi thứ vẫn đang tiến triển, chỉ là..."

"So với trước đây, nhịp độ của mọi thứ đã thay đổi."

Lúc mới tiếp xúc với ma thuật, khi đọc những cuốn sách Giáo sư McGonagall cho mượn, Roger có thể cảm nhận được nhận thức về ma thuật của mình mỗi ngày đều được đổi mới.

Sau khi vào Hogwarts, Roger được Giáo sư McGonagall tận tình chỉ dạy, tiếp xúc với lượng kiến thức khổng lồ trong thư viện Hogwarts, khi đó thực lực của cậu tăng vọt, gần như cứ vài ngày lại vượt qua một bậc thang.

Chỉ trong vòng ba tháng, Roger đã phát triển đến mức cần phải lựa chọn con đường ma thuật, giành được tấm vé vào giới phù thủy hàng đầu thế giới.

Sau khi con đường được xác định rõ ràng, Roger đã hoàn thành bước đột phá mới, đạt được quả trường sinh.

Nhưng sau đó, nhịp độ trên con đường của Roger đã chậm lại.

Là người trong cuộc, Roger rất rõ nguyên nhân.

Bởi vì cậu đã đến ranh giới giữa bản thân và những người khác, cậu đã dẫm hết lên vai của những người đi trước.

Trên thế giới này, ngoài cậu ra, cũng có người đạt được trường sinh, Nicolas Flamel, Voldemort, và cả người tạo ra Trường Sinh Linh Giá trước đó nữa.

Mặc dù trường sinh không có nghĩa là bất tử, nhiều người trường sinh đã chết yểu trước khi đạt đến giới hạn tuổi thọ, nhưng điều này không thể thay đổi sự thật rằng đây là một con đường đã có người đi trước.

Trong quá trình đạt được trường sinh, Roger có quá nhiều người để tham khảo, dù thành công hay thất bại, suy nghĩ của họ đều có thể giúp ích cho cậu.

Và quan trọng hơn cả sự giúp đỡ, chính là cảm giác về phương hướng.

Vẫn câu nói đó, bí mật lớn nhất của bom nguyên tử chính là sự tồn tại của bom nguyên tử. Đã có người thành công, Roger biết mình nên nỗ lực theo hướng nào.

Nhưng sau khi trường sinh, mọi thứ đã khác.

Trong suốt lịch sử phù thủy, những người có thể đạt được trường sinh vốn đã rất hiếm hoi, những người tiếp tục khám phá sự bất lão và có dữ liệu thực tế, trong ấn tượng của Roger chỉ có mỗi Voldemort.

Mà trong mắt Roger, cách làm của Voldemort lại hoàn toàn trái ngược với cậu, thiếu giá trị tham khảo.

Con đường do người đi trước tạo ra đã bị đứt đoạn tại đây, mỗi bước tiến về phía trước đều cần Roger tự mình khai phá.

Đi đường và mở đường, độ khó khác nhau một trời một vực, tiến độ của Roger chắc chắn sẽ bắt đầu chậm lại.

Cậu vẫn đang tiến lên, nhưng rất khó xuất hiện kiểu đột phá hàng loạt các công nghệ quan trọng như kiểu phun trào, khi đứng quá cao, những cải tiến kỹ thuật thông thường đã không còn ý nghĩa gì đối với Roger nữa.

Giống như chiếc nhẫn ma thuật Trái tim thứ hai trong 'đống phế liệu giả kim' của Roger, đối với người Muggle, đó là vật kỳ diệu có thể giải quyết triệt để vấn đề bệnh tim, nhưng đối với Roger, nó còn chẳng được coi là đồ chơi.

Còn về ranh giới giữa bản thân và những người khác...

"Giáo sư McGonagall, con có một cảm giác rất bức bối." Cũng thu hồi ánh mắt, Roger quay sang nhìn Giáo sư McGonagall.

"Thế giới này giống như một chiếc lọ thủy tinh nhỏ hẹp, con bị nhốt cùng những người khác trong đó."

"Nơi này rất chật chội, cơ thể con rất lớn, nếu con cử động sẽ chen lấn người khác, vô tình nghiền nát vô số sinh mạng."

"Nếu cử động mạnh, sẽ làm vỡ lọ, những mảnh thủy tinh vỡ thậm chí có thể làm con bị thương... Nhưng con tạm thời không thể thay đổi hiện trạng, phá vỡ thế bế tắc, cảm giác này thật khó chịu."

Khi nghiên cứu về trường sinh, Roger chỉ cần lấy bản thân làm đối tượng thí nghiệm, thoải mái sử dụng ma thuật, là có thể dựa vào việc 'ăn chính mình' làm động lực, không ngừng tiến lên.

Nhưng sau khi đạt được trường sinh, lại là một câu chuyện khác, chỉ đơn thuần là thử nghiệm ma thuật mới không đủ để hỗ trợ việc khai phá con đường bất lão của cậu.

Roger đã đến giai đoạn phải 'ăn chúng sinh'.

Nhưng cậu lại không có khả năng này, nếu hành động hấp tấp, có thể sẽ gây ra rất nhiều vấn đề. Không chỉ khiến bản thân gặp nguy hiểm, mà còn khiến rất nhiều người khác gặp nguy hiểm.

Trước khi sức mạnh đột phá đến một giai đoạn mới, Roger cũng giống như Dumbledore, không thể tùy tiện phá vỡ trật tự xã hội hiện có.

Rất nhiều nghiên cứu của Roger đều là những thứ có mức độ nguy hiểm ngang với Skynet của Kẻ Hủy Diệt. Nếu chưa có khả năng kiểm soát hậu quả sau khi mở Hộp Pandora, thì việc phổ biến rộng rãi là vô trách nhiệm với người khác, lại càng vô trách nhiệm với chính mình.

Từ lúc bắt đầu học ma thuật đến ngày 26 tháng 12 đạt được trường sinh, Roger đã mất khoảng bốn tháng.

Và từ cuối tháng 12 đến cuối tháng 4, cũng là bốn tháng, nhưng Roger vẫn chưa chạm đến ngưỡng cửa của bất lão, chỉ mới phát triển được thực tế ảo, hoàn thành giai đoạn chuẩn bị ban đầu.

Mất đi hai 'máy gia tốc', quá trình tu luyện của Roger đã chuyển từ giai đoạn tăng trưởng nhanh sang giai đoạn tích lũy.

Và theo dự đoán tiến độ hiện tại, giai đoạn tích lũy này sẽ không quá ngắn.

"Đó là điều mà hầu hết các phù thủy mạnh mẽ đều trải qua." Nghe Roger than thở, Giáo sư McGonagall đại khái hiểu tại sao tâm trạng cậu lại không tốt.

"Ma thuật và tâm linh có mối liên hệ mật thiết, mà tâm linh của một người cơ bản đã hoàn toàn định hình vào khoảng 30 tuổi, rất hiếm khi có sự phát triển lớn."

"Sức mạnh tâm linh tăng vọt ở tuổi trẻ, đến tuổi trung niên thì dậm chân tại chỗ, thậm chí thụt lùi, chỉ có thể tìm kiếm sự tiến bộ trong việc thành thạo kỹ năng và nắm vững kiến thức, đó là điều thường thấy ở hầu hết các phù thủy."

Và trạng thái không có phản hồi tích cực này cũng là một trong những nguyên nhân chính khiến nhiều phù thủy từ bỏ việc tiếp tục trau dồi ma thuật sau khi tốt nghiệp.

Con đường phía trước không chỉ gian nan mà còn gần như có thể nhìn thấy điểm cuối.

Sự chênh lệch tâm lý từ nhanh đến chậm, cay đắng khi tìm kiếm mà không đạt được chút tiến bộ nào... Những điều này, Giáo sư McGonagall đã trải qua, Snape đã trải qua, Dumbledore cũng đã trải qua, ngay cả Voldemort và Grindelwald cũng vậy.

Nỗ lực mười mấy, thậm chí vài chục năm mới có thể đổi lấy một bước tiến đột phá, chuyện này quá đỗi bình thường.

"Có lúc lên đỉnh cao, có lúc xuống vực sâu, đôi khi còn phải dừng lại, thậm chí quay đầu nhìn lại con đường đã đi qua để chắc chắn rằng mình không lạc lối, đó đều là những điều cậu cần phải trải qua."

Roger thở dài: "Con đều hiểu cả, cũng sẽ không lay chuyển quyết tâm trường sinh bất lão, nhưng trong lòng khó tránh khỏi cảm giác bực bội, thất vọng, thậm chí là lo lắng."

"Bực bội, đôi khi cũng không phải là điều xấu." Khóe miệng Giáo sư McGonagall nhếch lên.

Theo Giáo sư McGonagall, Roger trước đây quá cao xa, hư ảo.

Xét theo quá trình trưởng thành của Roger, Chiến tranh vùng Vịnh chắc chắn đã ảnh hưởng rất lớn đến việc hình thành tính cách của cậu.

Trong chiến tranh, một mặt cậu phải đóng vai một nhà tiên tri thần thánh mạnh mẽ và hoàn hảo về mọi mặt, đó là lớp ngụy trang của cậu, cũng là trụ cột tinh thần của tất cả những người xung quanh.

Mọi người cần cảm nhận được rằng người lãnh đạo của họ là một nhân vật thần thoại bất khả chiến bại, như vậy họ mới có can đảm đối mặt với ngày mai.

Việc đóng vai quá mức mọi lúc mọi nơi khiến cậu chán ghét những lời dối trá, cũng khiến cậu luôn theo bản năng suy nghĩ vấn đề ở góc độ cao hơn người thường.

Mặt khác, tình hình phức tạp của chiến trường buộc cậu không thể dừng bước, phải tiến lên, tiến lên, rồi lại tiến lên, nếu chậm lại, cái chết sẽ bám riết theo sau.

"Trước đây con đã từng nói, Harry giống như một cây cung luôn được kéo căng, nhưng bản thân con thì sao." Giáo sư McGonagall nhìn chằm chằm Roger.

Mái tóc vàng óng đung đưa theo làn gió nhẹ trong mưa, khuôn mặt trắng trẻo thanh tú không chút biểu cảm, giống như những đứa trẻ năm nhất 11 tuổi khác, chiều cao vẫn chưa đến ngực bà.

Những thành tựu mà cậu đạt được luôn khiến người ta vô thức quên đi tuổi tác của cậu, quên đi rằng cậu cũng là con người. Cậu không phải là cỗ máy lạnh lùng, cũng không phải là vị thần không có cảm xúc.

Trải qua Chiến tranh vùng Vịnh, Giáo sư McGonagall có thể nhận thấy Roger luôn lấy 'thần' làm tiêu chuẩn để yêu cầu bản thân.

Không hoang mang, không do dự, kiên cường bất khuất, có thể vượt qua mọi khó khăn, bề ngoài đây không phải là điều xấu, nhưng hương vị 'người' trên người Roger lại ngày càng nhạt nhòa.

Cho đến lúc này, Roger buộc phải chậm lại, Giáo sư McGonagall mới cảm nhận được những thứ thuộc về con người trên người cậu.

"Roger, con còn nhớ mình trước chiến tranh như thế nào không?"

"Con nói Voldemort đã thay đổi hoàn toàn so với lúc ban đầu, vậy còn con thì sao?" Giáo sư McGonagall hỏi rất nghiêm túc.