Vừa di chuyển ngón tay dọc theo cửa sổ, Harry nhắm mắt khi nhìn lại vào những ký ức của mình. Bế Quan Bí Thuật thường giúp cậu sắp xếp suy nghĩ, nhưng với quá nhiều ký ức về những cuộc đời khác nhau, mọi thứ thường trở nên phức tạp. Bế Quan Bí Thuật, theo những gì Hesper và Sirius Black II dạy cậu, là hành động đóng cửa tâm trí bằng phép thuật, bảo vệ nó khỏi các thế lực bên ngoài. Tuy nhiên, nó cũng có thể giúp ích cho trí óc và kiểm soát cảm xúc, suy nghĩ của một người.

Là Malcolm, cha mẹ cậu đã dạy cậu và James về Bế Quan Bí Thuật, tuy nhiên, là Arcturus, cậu nhận ra ký ức của mình lộn xộn đến mức nào. Trong kiếp sống thứ ba, cậu đã tận dụng lợi thế mình là tương lai của gia tộc Black, lùng sục các thư viện của Quảng trường Grimmauld và Lâu đài Black bất cứ khi nào có thể. Từ đó, cậu đã nghiên cứu về nghệ thuật hắc ám, nhớ lại những điều Regulus đã nói với cậu khi còn là Malcolm. Những tin đồn không hề phóng đại khi nói về quy mô và sự cổ kính của các thư viện Black.

Là Arcturus, cậu đã học được nhiều thứ, nhưng cậu cũng học được những cách khác để sử dụng Chiết Tâm Trí Thuật và Bế Quan Bí Thuật. Nghệ thuật tâm trí có thể giúp kiểm soát cảm xúc của một người, sắp xếp ký ức để không dễ dàng quên chúng. Harry bắt đầu rèn luyện với phép thuật tâm trí khi cậu, trong vai Arcturus, mười một tuổi. Lý do cho việc này là khi cậu nhận ra rằng Dumbledore sẽ là giáo viên của cậu thay vì hiệu trưởng. Tất nhiên, Arcturus đã khá ngạc nhiên khi thấy Dumbledore từng là giáo sư Phòng Chống Nghệ thuật Hắc ám trước khi dạy Biến Hình. Tuy nhiên, điều này chỉ phục vụ cho chứng hoang tưởng của cậu.

Đến năm mười lăm tuổi, cậu đã sắp xếp ký ức của mình trong những căn phòng tưởng tượng bên trong tâm trí, nơi cậu chỉ cần đến thăm. Cậu tiếp tục làm như vậy trong những kiếp sống tiếp theo, học hỏi ngày càng nhiều phép thuật cho đến khi Bế Quan Bí Thuật của cậu được củng cố đến mức ngay cả Dumbledore cũng không thể xuyên thủng nó. Tuy nhiên, phải mất một thời gian để cậu phục hồi sự bảo vệ như vậy với khi phép thuật và linh hồn của mình thích nghi với cơ thể mới.

Cậu liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, thoáng thấy một con cú trắng như tuyết bay song song với tàu hỏa. Nụ cười nở trên môi cậu khi cậu nhìn Hedwig dũng cảm bay trên bầu trời - đã hàng thập kỷ kể từ lần cuối cùng cậu nhìn thấy con cú của mình. Đúng là Amarantha quý giá, nhưng Hedwig đã ở bên cậu từ thời thơ ấu của kiếp sống đầu tiên.

Cậu liếc về phía nơi Ron đã ngủ thiếp đi, và nơi Hermione cuộn tròn trong chăn. Đôi khi điều này xảy ra, nhưng khi xét đến việc cả ba người họ gần đây đã miễn cưỡng xa cách nhau như thế nào, thì việc ngủ yên lặng dường như thật hoàn hảo. Crookshanks đã ra khỏi lồng của nó, đang ngủ gật ngay bên cạnh cậu.

Mặt khác, cậu đang đọc bức thư của Nikolai gửi đến vài ngày trước.

_____
"Hadrian thân mến,

Mẹ đã vô cùng lo lắng khi những Tử Thần Thực Tử xông vào khu cắm trại. Tớ nghe nói Bộ Pháp Thuật của cậu đã bị Liên đoàn Phù thủy Quốc tế mắng té tát vì chuyện đó đấy. (À nhân tiện, không có ý mạo phạm gì đâu nhé.)

Bọn mình cũng rất lo lắng cho sự an toàn của cậu. Mình đã đọc về tình huống nho nhỏ của cậu với tên cầm đầu của những kẻ điên loạn đó. Cậu ổn chứ? Bọn chúng không làm cậu bị thương đấy chứ? Mẹ không chịu cung cấp cho mình bất kỳ thông tin nào liên quan đến cuộc điều tra và chỉ nói rằng mọi chuyện đang được giải quyết. Tớ đoán làm một luật sư đồng nghĩa với việc bà ấy dính líu đến tất cả những điều điên rồ này.

Dù sao đi nữa, Viktor cũng hỏi thăm xem cậu có ổn không. Tớ nghe Asen và Bisera kể rằng họ nhìn thấy cậu và bạn bè chạy qua khu rừng. Hình như họ có nói gì đó về việc cậu nổ tung một cái cây khi nó cản đường cậu. Nghe hay đấy!

Nhân tiện, sở thích của cậu là gì? Cậu thích ăn gì? Môn học yêu thích của cậu là gì? Tớ thực sự muốn tìm hiểu về cậu. (Tất nhiên là nếu cậu cảm thấy thoải mái!)

Thân mến, Nikolai Markov"
_____

Bức thư có vẻ dễ thương. Harry đã cười khi đọc nó và trả lời cậu bé. Hedwig dường như đã kết bạn với chú cú tai dài của Nikolai tên là Masha.

Cậu thở dài, nhìn ra ngoài cửa sổ cho đến khi kính bắt đầu đóng băng. Cậu rùng mình, ký ức năm ngoái khi Giám Ngục xâm nhập vào đoàn tàu ùa về. Harry đã quen với Giám Ngục qua nhiều năm nhưng bạn bè của cậu thì chưa. Cậu nắm chặt cây đũa phép, liếc nhìn ra ngoài cửa toa rồi quay lại cửa sổ.

Tuyết sương không tan, nhưng cậu vẫn chăm chú nhìn một thứ gì đó được vẽ trên băng. Nheo mắt lại, cậu nhìn thấy những chữ cái, những từ. Cậu dừng lại khi nhận ra đó là một câu đố. Harry không bao giờ thích những câu đố, chúng phức tạp, bí ẩn và gây khó chịu. Cậu không thích những câu đố.

"Cái gì luôn chuyển động, không mệt mỏi và sợ hãi khi không được ngưỡng mộ?" Harry thì thầm khi đọc câu đố. Lặp lại nó trong hơi thở, cậu mất vài giây để tìm ra câu trả lời. Chần chừ, cậu khắc câu trả lời của mình lên lớp sương giá.

Mặt trăng.

_____
Đúng rồi!
_____

Harry mỉm cười trước đáp án nhưng hơi nghi ngờ. Người viết câu đố cũng viết một câu hỏi khác.

_____
Một kho báu vàng không bao giờ ở yên;

Đồng tiền có mặt mang lại giàu sang cho tất thảy.

Sợi, hạt, và bụi vàng lấp lánh

đều được mua bằng ánh sáng rực rỡ ấy...

Và tất cả đều quý giá hơn bất kỳ kim loại lấp lánh nào. Tôi là gì?
_____

Harry ngân nga khe khẽ khi ấn ngón tay lên cửa sổ, cảm nhận lớp sương lạnh giá. Cậu viết câu trả lời mà không do dự, đã nhận ra ý nghĩa của câu đố.

Mặt trời.

_____
Đúng rồi! Bây giờ, càng có nhiều tôi,

cuộc sống của bạn càng dài.

Càng có nhiều về tôi,

bạn càng ít còn lại. Tôi là gì?
_____

Thời gian.

_____
Chính xác
_____

Họ cứ thế qua lại thêm vài phút, Harry thích thú với những câu đố và câu hỏi nhỏ được đưa ra và trả lời chính xác. Mặc dù cậu cố tình ghi một câu trả lời sai để xem người lạ sẽ phản ứng như thế nào. Cậu nhận được một bức vẽ ngớ ngẩn cau có, đồng thời quan sát người lạ viết câu trả lời chính xác.

Đến một lúc nào đó, Harry cảm thấy mệt mỏi vì trả lời câu hỏi. Còn vài giờ nữa họ mới đến Hogwarts và bất cứ ai quyết định chơi với cậu dường như đều tử tế. Cậu nhanh chóng cắt ngang người lạ trước khi họ có thể đặt câu hỏi khác, viết câu đố của riêng mình vào đó.

Người lạ dường như ngạc nhiên, vì họ mất vài phút trước khi trả lời câu đố của cậu. Bất kể cậu không thích những câu đố như thế nào, đôi khi chúng cũng vui để giải và tạo ra. Cậu đã hỏi,

Tôi nói mà không cần miệng, nghe mà không cần tai.

Tôi không có thân thể, nhưng tôi sống động nhờ gió.

Tôi là gì?

Mất thêm vài giây, cho đến khi người lạ cuối cùng quyết định trả lời.

_____
Tiếng vang.
_____

Harry mỉm cười, Đúng rồi, cậu viết một cách khó chịu để bắt chước người lạ.

Cậu bắt đầu đặt nhiều câu hỏi hơn, viết những câu đố phức tạp, và sau đó họ thay phiên nhau. Harry dành thời gian để nuông chiều bản thân và bất cứ ai đang chơi trò chơi giải đố này với cậu. Cậu không biết họ ở đâu, nghi ngờ họ đang ở một khoang gần đó.

Phép thuật của cậu trải dài qua hành lang, tìm kiếm người lạ, đồng thời trả lời câu hỏi được đặt ra cho cậu.

_____
Cái gì biến mất ngay khi bạn nói ra tên nó?
_____

Harry trả lời, Sự im lặng.

Harry thở dài, liếc nhìn ra cửa thấy Draco Malfoy đang lén nhìn ra từ góc. Vào khoảnh khắc mắt cậu chạm vào đôi mắt màu bạc, cậu có thể cảm thấy mình bừng sáng. Cậu lặng lẽ rời khỏi khoang tàu và ngay lập tức dồn Draco vào một khoang trống, nhìn chằm chằm vào cậu quý tử nhà Malfoy đang khá sợ hãi.

"Sao lại căng thẳng thế Malfoy?" Harry chế giễu hỏi bằng giọng điệu y hệt như Draco đã từng dùng với cậu. Cậu bé tóc vàng cau có nhìn cậu, nắm chặt cây đũa phép như đang cảnh giác với bất kỳ ý đồ xấu nào của Harry.

Harry giả vờ giơ tay lên đầu hàng, cười toe toét với Draco, người rõ ràng đã nuốt khan. Vậy là hết sạch vẻ cao ngạo của Slytherin rồi, cậu nghĩ. Harry khúc khích trước vẻ căng thẳng rõ ràng trên người Draco.

"Mày sẽ không tấn công một người không có khả năng phòng thủ," cậu dừng lại, rời mắt khỏi cây đũa phép của Draco rồi quay lại nhìn mặt cậu bé, "phải không?" Harry chỉ biết rằng giọng điệu ngây thơ giả tạo của cậu khiến Draco khó chịu.

Thấy biểu cảm phức tạp trên mặt Draco khiến Harry càng cười toe toét hơn. Cậu nhanh chóng rút đũa phép ra, hù dọa Draco trước khi niệm chú im lặng xung quanh họ. Draco im lặng quay sang nhìn cậu trong bối rối, khó chịu với cách Harry liên tục duy trì giao tiếp bằng mắt. Đây là một phương pháp Harry học được - không bao giờ rời mắt khỏi đối thủ... ngay cả khi đối thủ đó là một cậu bé mười bốn tuổi.

Harry lẩm bẩm khe khẽ, nhét đũa phép trở lại túi áo choàng và vỗ tay. Âm thanh khiến Draco giật mình, "Mày muốn gì? Tao cho rằng việc lén lút quanh khoang của tao hẳn là do một điều gì đó thực sự quan trọng." Harry nói bằng tiếng Pháp trôi chảy.

Draco là một Malfoy và một Black, cậu ta biết tiếng Pháp từ nhỏ. Harry không nghi ngờ gì về điều đó, khi chứng kiến cái nhìn ngạc nhiên và nhận ra ở cậu bé kia. Harry chỉ có thể cảm ơn sự khéo léo và thành thạo thuật thuật tâm trí của bản thân vì khả năng thông thạo nhiều ngôn ngữ của mình. Tiếng Pháp là một trong số đó, rõ ràng rồi.

Miệng Draco mở ra và đóng lại thêm vài giây, trước khi cậu bé lắc đầu và trừng mắt nhìn Harry. "Không phải chuyện của mày." Draco quát lên, khiến Harry nhìn cậu ta một cách vô cảm.

"Tất nhiên-" Harry phẩy tay ra hiệu xung quanh họ một cách hung hăng, "-sự lén lút này đáng lo ngại và vì mày đã lảng vảng trong khoang của bọn tao..." Cậu nói chậm rãi từng tiếng.

"L... Lén lút?! " Mặt Draco đỏ bừng, khiến Harry ngạc nhiên về cách màu sắc dễ dàng nhuộm lên khuôn mặt tái nhợt của Draco.

"Đúng, lén lút," Harry thẳng thừng nói.

"Tao không..."

Harry đảo mắt, "Dù sao đi nữa. Mày muốn gì? Rõ ràng là mày muốn thứ gì đó, tốt hơn là đừng để tao chờ đợi." Cậu quát lại, nhận được một cái nhìn giận dữ lặng lẽ.

"Cái gì khiến mày nghĩ rằng tao muốn thứ gì từ mày?" Draco cãi lại, trông khá tự mãn.

Harry muốn rên rỉ, cậu thực sự muốn thế. Trẻ con thật là tồi tệ, dĩ nhiên bao gồm cả bản thân cậu. Nhưng cậu gần như quên mất rằng biến thể Draco Malfoy này là một tên nhóc hư hỏng. Thậm chí là một kẻ bắt nạt, nhưng có thể cứu chữa được nếu Harry có thể cho là như vậy.

"Chà, nếu không phải về tao thì tao sẽ đi. Hãy hoàn toàn quên đi cuộc gặp gỡ này." Harry nhún vai, chuẩn bị đi ra ngoài.

"Đợi đã, tao-" Draco tự ngắt lời mình, nghiến răng nhìn chằm chằm Harry. "Mày bị sao vậy? Ba tháng trước mày không nói được bất kỳ ngôn ngữ nào ngoài tiếng Anh. Vì lòng nhân từ của Merlin, mày đã làm hỏng cách phát âm của một số câu thần chú. Rồi đến việc mày quyết định kết bạn với Bộ trưởng Bulgaria và con trai của Nadia Markova."

Harry lẩm bẩm khe khẽ, cậu thực sự tò mò không biết Nikolai hiện đang làm gì. Tuy nhiên, cậu khá ấn tượng trước sự táo bạo của Draco khi giải quyết những bí ẩn trực tiếp như vậy. Không giống Slytherin, nhưng cậu chỉ có thể cho rằng đó là do tuổi tác của cậu ta.

"Hm ... điều gì khiến mày nghĩ rằng tao chưa bao giờ học? Chúng ta không thực sự thân thiết, phải không Malfoy?" Harry hỏi với một nụ cười toe toét.

"Mày không cần phải nói với tao. Tao đã từng nói một số thứ với mày bằng tiếng Pháp và tao không cho rằng mày chỉ giả vờ ngây thơ."

"Nếu tao thực sự giả vờ thì sao?" Cậu lại nói bằng tiếng Pháp để chọc tức cậu bé hơn nữa.

"Thế thì khá thuyết phục đấy."

Harry toe toét. Cậu không thể nhớ chính xác Draco đã nói gì, nhưng cậu ta đã từng xỉa xói cậu bằng tiếng Pháp khi họ học năm nhất. Draco đã xấu hổ vì cơn bộc phát của mình trong khi Harry chỉ bối rối không biết Draco nói cái quái gì. Bất kể như thế nào, thật dễ thương khi người thừa kế Malfoy lại nhớ một chi tiết như vậy.

Draco là một Slytherin, cậu ta không ngốc, cũng không thiếu hiểu biết. Cậu ta không vô tâm - cậu ta là một Slytherin. Draco rất tinh ý, được dạy như vậy từ khi còn nhỏ nhưng sự liều lĩnh mà cậu ta thể hiện lại là điều gì đó mới mẻ đối với Harry. Cậu quen thuộc với sự kiêu ngạo của Draco nhưng hành động của cậu bé này không phải là kiêu ngạo, mà là... Đó là một kiểu bối rối khó chịu khiến người thừa kế Malfoy phải đối đầu với cậu. Mặc dù khá ngu ngốc, nhưng một lần nữa, khi mọi người thất vọng, đôi khi họ lại làm những điều ngu ngốc.

"Nói cho tao biết, khi chúng ta mới gặp nhau, mày mong đợi một kiểu người như thế nào?" Harry hỏi, thấy Draco giật mình. Kỳ vọng về việc cậu bé sống sót sẽ trở thành người như thế nào là một gánh nặng đối với Harry, bản thân quý giá của cậu. Cậu hoàn toàn có quyền cho rằng Draco nghĩ về điều gì đó khác khi cậu ta tìm kiếm Harry Potter trong năm nhất của họ.

Người thừa kế Malfoy im lặng, nhưng đó là đủ để Harry xác nhận. Draco không mong đợi một cậu bé gầy gò, xanh xao, nhút nhát và trông mệt mỏi ngồi trên tàu ngày hôm đó. Cậu ta mong đợi điều gì đó tốt hơn - một người cao lớn, tự tin, một người toát ra sức mạnh. Harry không có gì trong số đó khi còn nhỏ.

"Thật đáng xấu hổ." Harry thầm thì trong hơi thở.

"Được rồi, nếu mày cần gì, mày biết tìm tao ở đâu rồi đấy."

"Và đó sẽ là ở đâu?"

"Bất cứ nơi nào có rắc rối và nguy hiểm."

Draco thở dài bực bội khi Harry bước ra khỏi khoang. Cậu không muốn nhìn thấy vẻ tự mãn mà Harry rõ ràng sẽ có, lặng lẽ quay trở lại khoang của mình.

"Thằng khốn nạn chết tiệt."

Harry chỉ đơn giản mở cửa khoang và bật cười trước bình luận của Draco. Cả Hermione và Ron đều không tỉnh dậy trong thời gian cậu nói chuyện với Draco, tuy nhiên, tấm chăn của Hermione đang tuột ra. Cậu lẩm bẩm khe khẽ, chỉnh lại chăn để đắp cho cả hai và chỉnh lại tư thế của Ron để cậu ấy dựa đầu vào vai Hermione.

Một nụ cười tươi tắn nở trên môi cậu khi cậu vui vẻ ngồi xuống chiếc ghế đối diện với họ và cầm lấy một cuốn sách mà Hermione đã lấy ra. Crookshanks thức dậy vì tiếng động của cậu và đang dè dặt nhìn cậu chằm chằm. Harry tặng cho con mèo lông xù một nụ cười mỉm, quan sát con mèo gừng quyết định nằm trên đùi mình.

Một tiếng cười rời khỏi môi cậu khi cậu nhẹ nhàng vuốt những ngón tay qua bộ lông của Crookshanks và bắt đầu đọc sách của Hermione. Cậu không thể kìm được cái nhíu mày nhỏ trên mặt khi nhận ra đó lại là... một cuốn lịch sử của Hogwarts.

"Tao thực sự nên đưa cho bồ ấy những cuốn sách về thuần huyết và lý thuyết phép thuật thực tế." Cậu lẩm bẩm, "Mày không nghĩ vậy sao?"

Crookshanks chỉ đơn giản kêu meo meo đáp lại và thiếp đi.

---------------------

Hadrian ngồi đối diện với Hermione và Ron, vung đũa phép một cách vô thức để tạo ra những luồng gió và lửa nhỏ. Cậu liếc nhìn sang bàn Slytherin, khe khẽ ngân nga khi thấy Draco Malfoy trong tầm nhìn của mình. Một nụ cười khẩy nhẹ nở trên môi cậu khi cậu chạm mắt với cậu bé tóc vàng, người - như Harry có thể thấy - đang nắm chặt nắm đấm trên bàn.

Cậu vẫy tay chế giễu người thừa kế nhà Malfoy mắt đang giật giật. Harry có thể không có thị lực tốt nhất - hiện tại, cậu hứa sẽ khắc phục tật cận thị kinh khủng của mình - nhưng cậu thực sự có thể cảm nhận được sự khó chịu của Draco từ đầu bên kia sảnh đường. Có một cảm giác khó chịu trong tâm trí cậu khiến cậu muốn cười khúc khích ngay trước mặt Draco, nhưng cậu đã trưởng thành... ài.

"Ôi Harry! Bồ có thể nói với Ronald rằng việc bồ bỏ Bói Toán không có gì là sai được không? Thật đấy! Thật là không công bằng khi bồ ấy ở với bồ hầu hết thời gian trong khi mình thì ở một mình." Hermione bĩu môi, trừng mắt nhìn Ron.

Ron rụt rè, nghĩ lại việc mình và Harry cơ bản đã bỏ rơi Hermione với tất cả các môn học và lớp học của cô. Cậu quay sang Harry để nhờ giúp đỡ, nhưng cậu bé kia lắc đầu.

"Ron, Bói Toán không hợp với mình. Thành thật mà nói, nó gây ra nhiều áp lực tâm lý vì Trelawney cứ liên tục nhắc đến cái chết sắp xảy đến của mình." Harry nói với giọng điệu mỉa mai nhưng bạn bè cậu vẫn giật mình. "Thứ hai, mình có... mình có vấn đề với những lời tiên tri. Nhìn chung thì mình không có vấn đề gì với các nhà tiên tri, nhưng Trelawney? Có gì đó ở cô ấy khiến mình phát cáu."

Hermione và Ron nhìn nhau, nhăn nhó trước sự thiếu kiên nhẫn tinh tế của Harry. Trelawney là một trong những giáo viên mà Harry không thích nhất, khá đáng ngạc nhiên vì cậu nổi tiếng là người ngưỡng mộ các giáo viên của Hogwarts - ngoại trừ Snape và giờ là Trelawney.

"Bồ có cần vở ghi từ năm ngoái của mình không?" Hermione nhanh chóng đổi chủ đề, "Cổ Ngữ Rune khá khó."

"Cảm ơn bồ nhưng mình đã mua một số sách về Cổ Ngữ Rune theo trình độ của mình ở Hẻm Xéo. Lý thuyết thì hơi khác so với thực tế." Harry giải thích, vừa xoay đũa phép giữa các ngón tay. Cậu liếc nhìn Hermione, người đang có vẻ khá say mê.

"Biết mục đích của mỗi chữ Rune mà bồ sẽ sử dụng rất quan trọng, cũng như lịch sử và sức mạnh đằng sau nó. Bản thân việc vẽ chữ Rune là một bài toán khó vì bồ phải trộn phép thuật của mình vào chính chữ Rune đó." Harry lẩm bẩm, di chuyển đũa phép trong không khí. Ánh sáng bạc phát ra từ đũa phép của cậu, vẽ ra một chữ Rune trong không khí.

"Chữ Rune rất phức tạp và khó hiểu." Harry thì thầm, xua tan chữ Rune đi. Cậu quay lại nhìn bạn bè, những người đang nhìn cậu với vẻ kinh ngạc. Tất nhiên là họ ấn tượng rồi, cậu nghĩ với một nụ cười tự mãn.

"Làm sao mà bồ..." Hermione nói nhỏ dần, mắt mở to nhìn ma thuật màu bạc lấp lánh biến mất khỏi tầm mắt. Ánh mắt cô ấy nhanh chóng hướng trở lại Harry, người trông khá hờ hững - mặc dù trong lòng cậu ta đang tự mãn về kỹ năng của mình.

"Bồ phải dạy mình." Hermione nói, như thể đó là quyết định cuối cùng.

Harry khúc khích, gật đầu đồng ý. Đó là kế hoạch ban đầu của cậu. Kích thích sự quan tâm của Hermione để cậu có thể đưa ra một số dẫn giải nhất định về các truyền thống thuần huyết đã bị mất đi trong văn hóa Muggleborn. Đây là một yếu tố quan trọng đối với Harry, nhắc nhở bản thân về những gì cậu đã trải qua trong kiếp thứ tư của mình.

Dạy Hermione về những điều như vậy sẽ khiến cô ấy bớt khó coi hơn trong mắt những người thuần huyết và cô ấy cũng sẽ được giáo dục về thế giới mà cô ấy đang tham gia. Harry không định giữ cô ấy trong sự thiếu hiểu biết. Cậu muốn cô ấy làm Bộ Trưởng một lần nữa, có thể sớm hơn, nhưng có lẽ kế hoạch của cậu sẽ thay đổi.

Kế hoạch dành cho Ron vẫn chưa được lập nhưng cậu tự hứa với bản thân rằng người bạn thân nhất của cậu sẽ là một phần trong những âm mưu tương lai của mình.

"Ginny đâu rồi?" Harry khẽ hỏi.

"Ồ! Em ấy ở đó, cạnh bàn Ravenclaw. Có vẻ như một trong những người bạn của em ấy là một chú chim nhỏ." Ron chỉ tay về phía những học sinh mặc áo xanh và Harry có thể dễ dàng nhìn thấy mái tóc đỏ rực của Ginny giữa đám đông.

Cậu ngập ngừng một giây khi nhận ra người cô ấy đang trò chuyện cùng.

"Luna Lovegood." Cậu thì thầm. Cô ấy trông hệt như lần cuối cậu nhìn thấy cô ấy. Cậu không thể không nhăn nhó, chống lại sự thôi thúc muốn đứng dậy và túm lấy cô gái. Suy cho cùng, Luna là người nắm giữ những thông tin quan trọng.

"Mình sẽ phải kết bạn với em ấy sớm hơn lần trước."

"Có phải bồ đã có nói gì đó phải không?"

"Cái gì? Ồ! Cô gái bên cạnh Ginny trông xinh thật đấy."

Hermione nhìn cậu với một ánh mắt kỳ lạ, quay về phía cô gái tóc vàng đang đi cùng Ginny. Thật vậy, cô ấy khá xinh đẹp với mái tóc xoăn vàng nhưng Hermione lại nghĩ cô ấy có vẻ kỳ lạ. Harry hoàn toàn có thể nhìn thấy suy nghĩ của cô ấy, một nụ cười méo mó trên khuôn mặt khi nghĩ về những gì Hermione nghĩ về cô gái đó.

Cô ấy thật xinh đẹp...

Harry không thể không chùn bước trước suy nghĩ kinh ngạc đó, quay sang Hermione với một nụ cười toe toét. "Xinh đẹp, phải không? Nghe Charlie nói rằng cô ấy là hàng xóm của cậu." Harry nói với Hermione trước khi quay sang Ron.

"Ừ! Em ấy là Luna Lovegood. Cô gái tốt bụng, nhưng mình hơi cảm thấy tệ. Nghe Ginny kể rằng một số học sinh Ravenclaw gọi em ấy là Loony Lovegood."

"Tại sao vậy?" Hermione thở phì phò, nheo mắt nguy hiểm. Quan điểm của cô ấy về bắt nạt gần như ngang bằng với Harry. Cô khinh thường nó, bản thân cô cũng đã từng trải qua nó khi còn ở thế giới Muggle và trong năm nhất. Hermione thỉnh thoảng vẫn phải chịu đựng nó, nhưng Harry đã đe dọa bất cứ ai có ý định làm hại Hermione kể từ khi cậu tỉnh dậy trong cuộc sống thứ mười ba của mình. Những kẻ ngốc nghếch đáng thương đã bị kéo vào một lớp học trống chỉ để Harry tuôn ra những lời đe dọa nguy hiểm.

"Vì... à, vì cô ấy ngớ ngẩn." Ron lầm bầm, tránh giao tiếp bằng mắt. Cậu ấy biết rất rõ việc bắt nạt đã gây ra những gì cho Hermione và Harry như thế nào, thực sự là như vậy, nhưng cậu phải trung thực.

"Ron! Đừng nói thế." Hermione trông có vẻ khó chịu trước lời nói của Ron. "Nói thế... nói thế thật quá đáng! Biết đâu em ấy có thể chỉ hơi khác biệt thôi và tự tin là chính mình thì tốt chứ sao." Hermione bực bội hừ một tiếng, không thèm nhìn Ron.

Ron quay sang Harry để nhờ giúp đỡ, nhưng cậu bé kia chỉ nhún vai. Cậu ra hiệu cho Ron, như thể nói rằng cậu sẽ nói chuyện với cậu ấy sau. Cánh cửa vừa mở ra, và những học sinh năm nhất mới bước vào.

Harry thấy rất rõ ràng là so với ba năm trước, số lượng học sinh năm nhất hiện tại nhiều hơn.

Suy nghĩ chán nản đó cứ ám ảnh Harry. Số học sinh năm thứ năm, thứ tư, thứ ba và thứ hai hiện tại có số lượng học sinh ít nhất so với các năm khác. Tất cả những gì Harry có thể nghĩ đến là do chiến tranh, biết bao nhiêu người có thể trở thành cha mẹ. Biết bao nhiêu phù thủy và pháp sư chưa chào đời lẽ ra có thể là bạn cùng lớp của cậu. Harry đã lo sợ tình trạng khó khăn này.

Thật trớ trêu làm sao khi lịch sử lặp. Sau cuộc chiến tranh phù thủy lần thứ hai, lịch sử lặp lại khi quá nhiều người không muốn đưa một đứa trẻ vào thế giới khốn khổ bị nguyền rủa bởi chiến tranh. Lớp học năm 2008, lớp của Teddy, cũng nhỏ như lớp của cậu. Do bị chiến tranh tàn phá, đã có hai lần hạn hán trẻ sơ sinh trong thế giới phù thủy - ba lần nếu bạn tính cả thời gian Grindelwald làm Chúa tể Hắc ám. Phải mất vài năm nữa để giải quyết vấn đề về dân số của họ.

Phép thuật suy yếu dần, dân số ngày càng ít. Tất nhiên, đó là ở giới phù thủy nước Anh, nhưng Vương quốc Anh đã từng là ốc đảo phép thuật... chỉ nghĩ đến việc phép thuật suy yếu dần ở chính nơi Merlin và Morgana sinh ra là điều đáng xấu hổ và tàn khốc.

"Ngài sẵn sàng mạo hiểm bao nhiêu để duy trì phép thuật?"

Harry rùng mình khi nghe thấy tiếng vọng của Tử Thần. Cậu chắc chắn chỉ nói chuyện với thực thể của cái chết khi chết hoặc khi cận kề cái chết. Theo thời gian, Harry đã trở nên lệ thuộc vào Tử Thần và nhận ra điều đó vào kiếp thứ tám. Cậu quyết tâm... loại cơn nghiện ấy, thứ khiến cậu mang tâm lý tự sát.

Cậu quan sát học sinh được phân loại, đếm số học sinh trong nhóm học sinh năm nhất mới. Harry đếm được 145 học sinh, nhiều hơn 73 học sinh so với khoá của cậu. Khoá của cậu có chính xác 72 học sinh, theo những gì cậu nhớ. 23 trong số 72 học sinh là Gryffindor.

"Năm nay... năm nay có rất nhiều người, bồ không nghĩ vậy sao?" Giọng Hermione run rẩy khi nhận thấy đám học sinh năm nhất đông đúc như thế nào. Sự khác biệt rõ rệt trong số lượng học sinh năm nhất mới khiến cô rùng mình. Harry liếc nhìn bàn giáo viên, nheo mắt trước vẻ mặt cau có của một số giáo viên.

"Chà, xét đến cuộc chiến tranh phù thủy lần thứ nhất..." Harry lẩm bẩm vô tư. Cậu không quan tâm đến việc Hermione và Ron rùng mình như thế nào. Chiến tranh không dễ dàng, nhưng qua nhiều năm, cậu đã bớt sợ hãi hơn. Cậu cảm thấy ít xúc động hơn trước viễn cảnh chiến tranh.

"Cresswell, Leonard." Một cậu bé tóc vàng hoe bẩn thỉu vụng về chạy lên các bậc thang và ngồi lên ghế đẩu. Một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt khi cậu cho phép chiếc mũ đánh giá mình. Chỉ mất vài giây trước khi chiếc mũ hét lên, "GRYFFINDOR!"

Harry không vỗ tay khi cậu bé chạy đến bàn của họ. Cậu không thực sự nghĩ việc trở thành một Gryffindor là điều tuyệt vời. Ít nhất là không còn nữa. Nếu Slytherin là nơi Voldemort lựa chọn những Tử Thần Thực Tử của mình, thì Gryffindor là nơi Dumbledore tuyển mộ những chiến binh cho Hội Phượng Hoàng của ông. Cậu đã từng là một trong những chiến binh đó, bố mẹ cậu cũng là một trong những chiến binh đó.

Cậu thấy ngày càng nhiều học sinh được phân loại. Một số đang đi về phía nhà của họ với vẻ mặt tự mãn. Một số trông như sắp khóc khi họ đi đến bàn Hufflepuff. Harry thậm chí còn chú ý đến một học sinh Muggleborn - một học sinh Muggleborn! Lặng lẽ bước về phía bàn Slytherin.

Đó là điều kỳ lạ về những học sinh Muggleborn của Slytherin. Không ai thực sự biết họ tồn tại, ít nhất là vậy, đó là những gì Harry nghĩ. Khi còn là Arcturus, cậu đã từng quan sát khi những học sinh Muggleborn nói chuyện với các phù thủy và pháp sư trẻ khác.

Họ lén lút nghe ngóng về tình trạng huyết thống và đánh giá tình hình của mình. Cuối cùng, họ giả vờ là những máu lai để hạn chế những rắc rối.

Trong kiếp sống Arcturus, cậu từng có một người bạn. Cameron Payne là một cậu bé cùng năm với cậu. Được cho là một máu lai, không được dạy dỗ bởi người mẹ phù thủy, người muốn con trai mình hòa nhập với thế giới Muggle. Đó là một lời nói dối. Arcturus đã phát hiện ra điều này và giữ bí mật. Cameron Payne là một học sinh gốc Muggle, người đã nghe thấy từ "Máu Bùn" từ miệng của một Slytherin lớn tuổi. Cậu ấy đã rất may mắn khi kết bạn với một máu lai, người đã giải thích về thứ bậc trong giới phù thuỷ.

Vào thời điểm đó, các giáo viên giải thích rõ ràng hơn cho học sinh Muggleborn về tình trạng huyết thống và các nhà ở Hogwarts. Đây là một lợi thế lớn cho họ khi thích nghi với môi trường xung quanh. Đôi khi, những người giả vờ là máu lai trở thành bạn với những thuần huyết và làm mọi cách để bắt chước cách cư xử của họ. Đó là một điều rất Slytherin. Arcturus đã tử tế cho Cameron mượn một cuốn sách về phép lịch sự và lịch sử thuần huyết khi họ học năm thứ ba.

Những sự kiện tương tự đã xảy ra, Harry chỉ đơn giản là sắp xếp lại những ký ức của mình và so sánh chúng với các sự kiện hiện tại. Dumbledore đứng dậy, tuyên bố Cúp Quidditch liên nhà sẽ không diễn ra. Giọng nói của ông luôn khó chịu, nhưng Harry tập trung nhiều hơn vào cánh cửa.

Đúng như dự đoán, vài giây sau những tiếng thở hổn hển và tiếng la hét phẫn nộ, cánh cửa đại sảnh bật tung. Sét đánh chói lòa khi tiếng sấm rền vang vọng từ cửa sổ đại sảnh, một người đàn ông khập khiễng đi về phía hiệu trưởng với vẻ cau có. Một nụ cười toe toét hiện lên trên khuôn mặt Harry khi nhìn thấy ông ta.

"Cuối cùng."

Dumbledore nhăn mặt nhẹ trước vẻ mặt khắc nghiệt trên khuôn mặt người đàn ông, nhưng thở dài và lắc đầu mỉm cười.

Đồ ngốc. Đồ khốn. Kẻ già xảo trá! Ông biết rõ ai là người đứng sau khuôn mặt của Moody. Harry nguyền rủa hết lần này đến lần khác trong đầu khi cậu ngăn mình không nhìn chằm chằm vào Dumbledore.

"Ta xin giới thiệu giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới của chúng ta, Alastor Moody."

Bartemius Crouch Jr. Harry sửa lại, nhìn chằm chằm vào người đàn ông. Ký ức của cậu về Alastor Moody vẫn còn sống động. Trong kiếp sống đầu tiên của mình, người đàn ông đã chết vì bảo vệ cậu, nhưng khoảnh khắc cậu trở thành Malcolm, Moody trở thành một người mà cậu khinh thường theo một cách nào đó. Cậu tự hỏi tại sao, tại sao trong tất cả mọi người, Barty lại chọn cải trang thành Moody.

Harry gõ ngón tay lên bàn, không quan tâm đến thông báo về Cúp Tam Pháp thuật. Ánh mắt cậu tập trung vào Moody, nheo mắt nhìn người đàn ông uống một ngụm từ bình của mình. Cậu muốn tóm lấy người đàn ông, kéo hắn xuống Phòng chứa Bí mật, và buộc hắn phải thừa nhận lý do tại sao hắn lại chọn Moody trong tất cả mọi người. Barty có thể đã giả vờ là Moody vì tức giận.

Vặn vẹo cây đũa phép giữa các ngón tay, Harry thích thú với cảm giác phép thuật của mình cắt qua da thịt. Cậu nhớ lại, từng chi tiết nhỏ nhặt của ngày hôm đó khi cậu là Malcolm. Cậu nhớ cách bản thân khoét mắt của một người đàn ông, ít nhất là con mắt còn lại, và móc nhãn cầu của ông ta ra bằng ngón tay.

Đóng giả là kẻ giết người tình của mình... ngươi thật bệnh hoạn làm sao, Barty. Harry nghĩ với một nụ cười đen tối, May mắn thay lúc đó tôi đã giết ông ta.

Không khó để quên cảnh cậu đã khoét con mắt còn lại của Moody bằng chính bàn tay trần và bóp cổ ông ta đến chết.

---------------------
---------------------

Ghi chú của tác giả:

Những ghi chú ban đầu của tôi về học sinh Muggleborn của Slytherin. Bạn không thể nói với tôi rằng họ không tồn tại! Rất nhiều người trong số họ có khả năng cao là Slytherin và bắt đầu giả vờ là những máu lai để tự cứu mình. Tôi thích khái niệm này nhưng nó cũng thật buồn.

Tôi biết rằng trong hầu hết các Fanfiction, Slytherin được miêu tả như một mặt trận thống nhất, nơi họ bảo vệ nhau khỏi những người bên ngoài nhà của họ. Nhưng còn xung đột nội bộ thì sao? Những học sinh Muggleborn của Slytherin sẽ quan sát và nghiên cứu về tình trạng huyết thống, thích nghi với thông tin họ thu thập được.

Những học sinh Muggleborn lớn tuổi sẽ nhanh chóng bắt đầu hướng dẫn những học sinh Muggleborn nhỏ tuổi về những việc cần làm, cách cư xử và nhìn chung là giữ im lặng. Có thể các viện trưởng biết về học sinh Muggleborn của họ, hoặc có thể không. Tôi không nghĩ Snape thực sự quan tâm nhiều đến tình trạng huyết thống và họ của học sinh ... Thành thật mà nói, ông ta chỉ chú ý đến Harry vì ghét cậu bé.

Slytherin xảo quyệt, tháo vát, kiên định, thông minh và coi trọng sự bảo tồn. Họ nhanh trí và về cơ bản giỏi thích nghi với những tình huống nhất định. Học sinh Muggleborn được xếp vào Slytherin có thể có bản năng sinh tồn cao hơn và nhanh chóng thích nghi với tình huống mà họ đang gặp phải. Họ đau khổ nhận ra rằng, họ nằm ở dưới cùng trong hệ thống phân cấp (Harry căm ghét điều này bằng cả tâm hồn mình).

Tôi muốn nghĩ rằng Harry không phải là người duy nhất trong bộ ba có thể là một Slytherin. Ron cũng có tiềm năng trở thành Slytherin. Cậu ấy tham vọng và có quyết tâm, nhưng cũng kiên trì trong một gia đình có nhiều con cái cực kỳ tài năng. (Tôi thích nghĩ rằng cả bảy anh em nhà Weasley đều sẽ là những Slytherin tuyệt vời. Bạn đã thấy họ chưa?)

Bản thân Hermione là một cô gái đầy tham vọng và mong muốn trở thành người giỏi nhất. Cô ấy xảo quyệt, cô ấy thông minh, cô ấy đánh giá các tình huống theo một cách khiến tôi thường liên tưởng đến Slytherin.

Tôi không nói rằng cả ba người họ được định sẵn sẽ vào nhà Slytherin, nhưng tôi đang nói rằng họ có tiềm năng tuyệt vời để trở thành những con rắn.

Dù sao thì, Harry cũng thật ngạo mạn trong chương này. Có tuyệt không? Vâng, viết ra cảm giác rất tuyệt. Bất kể cậu ấy làm gì, Hadrian vẫn là con trai của James. Thêm vào đó là sự lanh lợi được cho là bẩm sinh của Lily Evans, cậu ấy chú định sẽ có một sự kiêu ngạo mà mọi người sẽ ghét.