Ánh mắt Luna lần lượt liếc nhìn từng giáo sư. Yêu cầu của họ khá vô lý và một phần trong cô muốn hét vào mặt tất cả vì quá vô trách nhiệm... ừm, vì Dumbledore vô trách nhiệm.

Được miễn học, cùng với Cho Chang, bạn cùng nhà Ravenclaw, cô thấy mình đang ở trong một căn phòng với viện trưởng và hiệu trưởng của hai trường khác. Mặc dù ánh mắt cô vẫn liếc nhìn qua khi cô lẩm bẩm, quan sát và đánh giá xem mình nên làm gì tiếp theo. Hadrian đã dự đoán điều này. Bất kể cô yêu Chủ nhân Tử Thần như thế nào, cô biết anh sẽ vừa tự mãn vừa bực bội vì cô đã không nghe lời anh ấy. Tốt nhất nên tránh nụ cười gượng gạo của anh ấy, kẻo cô sẽ thấy mình bị nhốt trong phòng và anh thuyết giáo cho đến khi tai cô chảy máu.

Ánh mắt cô hướng về Cho, cô gái lớn tuổi đang bồn chồn trong khi các giáo sư thảo luận trước mặt họ. Ngoài ra còn có một cô gái tóc vàng với đôi mắt xanh lá cây xinh đẹp. Không giống như màu xanh lá cây của Hadrian, nó pha xanh lam hơn so với màu của Avada Kedavra được kết tinh. Sau đó là chàng trai duy nhất trong số họ, với mái tóc đen rối và đôi mắt nâu sáng hiểu biết. Ánh mắt cậu chạm vào mắt cô, gật đầu.

Cô nở một nụ cười thông cảm, chàng trai lắc đầu và hướng sự chú ý về phía các giáo sư.

"Trò Lovegood, trò Chang..." Giáo sư Flitwick nói với giọng nhẹ nhàng. "Cậu Oblansk, cô Delacour."

Asen Oblansk và Gabrielle Delacour, cô ấy nghĩ với một vẻ mặt ngớ ngẩn và tò mò trước khi lẩm bẩm khe khẽ.

Giáo sư Flitwick giải thích tình hình. Họ sẽ được đưa vào giấc ngủ, một trạng thái hôn mê phép thuật và được đặt dưới nước với bùa bong bóng quanh đầu. Người cá sẽ bảo vệ cơ thể của họ, và các quán quân sẽ cứu họ khỏi hồ. Nếu quán quân thất bại, họ sẽ được các giáo viên đưa về ngay lập tức và được bà Pomfrey chăm sóc.

Tuy nhiên, điều đó không xua tan những lo lắng của Luna. Mắt cô quan sát phản ứng của ba báu vật còn lại; Cho Chang mơ màng nhìn lên trần nhà, rõ ràng đang tưởng tượng Cedric cứu mình, nhưng sau đó cô ấy quay sang nhìn hai người nước ngoài. Gabrielle trông tò mò trong khi Asen trông khá bối rối trước viễn cảnh bất tỉnh và ở dưới nước. Đôi mắt nâu của cậu nhìn vào mắt cô, trước khi quay sang hiệu trưởng của mình.

"Còn nếu tôi từ chối?" Giọng cậu ta đặc sệt, giọng nói cao và nhẹ hơn so với suy nghĩ của cô. Nhưng biểu cảm của cậu ấy lạnh lùng và bực bội.

"Cậu quá táo bạo khi cho rằng mình có quyền lựa chọn." Karkaroff cau mày nhìn cậu ta.

"Ông không dám đâu! Khiến chúng tôi bị phù phép mà không có sự đồng ý là một tội ác, đặc biệt là chúng tôi còn là trẻ vị thành niên." Asen hét lên, phép thuật của cậu ta bay lượn trong không khí.

Con trai của Bộ trưởng Bulgaria không đặc biệt giỏi về phép thuật vật lý, tuy nhiên, khả năng kiểm soát nước của cậu ta là một điều đáng sợ.

"Cậu Oblanks-"

"Xin lỗi..." Luna giơ tay lên như thể cô đang trong lớp. Cô gật đầu với viện trưởng của mình, trước khi quay sang Phu nhân Maxime với vẻ lo lắng. "Em nghe Hadrian kể rằng Fleur Delacour là có huyết thống của Veela. Điều đó có nghĩa là em gái chị ấy cũng vậy... theo như em nhớ, Veela không phù hợp để ở dưới nước trong một thời gian và họ có khả năng kháng phép thuật. Bất kể các vị có đủ sức mạnh để khiến chúng em ngủ say hay không, Gabrielle Delacour có thể tỉnh dậy. Chúng ta cũng hãy xem xét tác động xấu mà em ấy sẽ nhận được từ việc ở dưới nước một thời gian."

Hiệu trưởng lai người khổng lồ chớp mắt, trước khi bà ấy tái mặt và bắt đầu nói tiếng Pháp nhanh và hốt hoảng. Bà ấy đến gần Gabrielle, thì thầm với cô gái khi cô gái dần hiểu ra tình hình. Luna lờ mờ nghe được phần nhỏ trong cuộc trò chuyện của họ.

"... Em sẽ ở dưới nước... họ sẽ niệm chú lên người em..."

Khuôn mặt trắng trẻo của Gabrielle nhợt nhạt hơn, nỗi sợ hãi hiện rõ trong mắt. Cô bé lắc đầu hoảng loạn và bắt đầu nói tiếng Pháp. Giọng nói của cô bé tràn ngập lo lắng và quan ngại, gần như là đang van xin hiệu trưởng của mình đừng thực hiện kế hoạch.

"Madame Maxime, s'il vous plaît... Je ne veux pas être sous l'eau ! Cela me rend malade!" Gabrielle cầu xin, lắc đầu. Phu nhân Maxime, làm ơn... Em không muốn ở dưới nước! Nó khiến em buồn nôn!

Luna liếc nhìn Asen, sự hiểu biết im lặng nảy sinh giữa họ. Bước chân cô nhẹ nhàng khi tiến đến gần Gabrielle, cô gái kém Luna một hoặc hai tuổi. Luna mỉm cười dịu dàng với cô gái lai Veela, nghiêng đầu và nói bằng tiếng mẹ đẻ của cô gái.

"Bonjour petite demoiselle. ( Xin chào cô bé) Tên chị là Luna và rất vui được gặp em. Em không muốn ở dưới nước cũng không sao đâu. Chị có thể hiểu điều đó vì một người bạn của chị thích lửa hơn nước. Nếu em cảm thấy không thoải mái khi bị phù phép và ở dưới nước, hãy nói chuyện với ai đó về điều đó... tốt nhất là hiệu trưởng của em."

Gabrielle chớp mắt, nước mắt giàn giụa khi cô bé run rẩy gật đầu. Ánh mắt cô bé hướng về Phu nhân Maxime, người trông khá mâu thuẫn.

Hiệu trưởng dường như đã đưa ra quyết định, đứng thẳng người và nói với các hiệu trưởng khác. "Trừ khi sự an toàn của Gabrielle được đảm bảo, cô bé sẽ không được tham gia nhiệm vụ. Tôi yêu cầu các ông tìm ai đó, tốt hơn nữa là tìm người thay thế cô bé." Phu nhân Maxime hắng giọng, nheo mắt nhìn hai người đàn ông bằng ánh mắt sắc lạnh.

"Thưa Hiệu trưởng... chúng tôi không thể tìm người khác." Dumbledore giải thích, giọng ông dịu dàng như đang nói với một con thú hoang. Luna nhận thấy điều đó, đưa tay ra cho Gabrielle, người nhanh chóng nắm chặt nó.

"Cô bé là người duy nhất thúc đẩy Thí sinh Delacour thực hiện nhiệm vụ. Các quy tắc đã được thiết lập, Olympe, chúng tôi sẽ đảm bảo an toàn cho cô Gabrielle. Hãy tin tưởng." Dumbledore nói, nở một nụ cười hiền từ.

Luna muốn móc mắt ông ta ra và đưa cho Hadrian.

Giết hắn đi, một giọng nói vang lên và cô sững người.

Người cô cứng đờ, không thể cử động khi tiếng thì thầm lọt vào tai. Giọng nói đó quen thuộc, một giọng nói mà cô đã cố gắng hết sức để im lặng. Tuy nhiên, nó lại thức tỉnh. Lấy mắt hắn ta và đưa cho cha.

Luna lắc đầu, thở dài với chính mình khi nuốt nước miếng. Bàn tay cô lơ lửng trên ngực, trước khi cô lo lắng cắn môi và cúi đầu. Không có gì đảm bảo có thể xoa dịu cô khi giọng nói đó bắt đầu cất tiếng hát.

"Hãy tìm tôi trong sâu thẳm tâm trí bạn.

Một giọng nói mà bạn muốn trói buộc.

Bạn không còn thời gian,

Một con quái vật mà bạn đã gặp

Tóc đen và mắt xanh mà bạn thiếu,

Quá muộn rồi, nó đã đi, sẽ không trở lại"

Tất cả những gì Luna mong muốn là im lặng mà giọng nói đó từ chối đáp ứng. Không may cho cô, giọng hát cứ lặp đi lặp lại cho đến khi Luna thấy mình nằm trên giường và nhìn chằm chằm lên trần nhà. Quá muộn rồi, nó đã đi, sẽ không trở lại. Câu thơ mà Hadrian đã nghe để cứu cô khỏi sự thiếu vắng.

Quá muộn rồi, nó đã đi, sẽ không trở lại.

---------------------

Harry nhìn chằm chằm vào hồ đen, cảm nhận cái lạnh của tháng Một vuốt ve làn da. Cậu biết ai đang ở dưới nước. Ai mà cậu phải cứu. Điều đó khiến máu cậu sôi lên, nhưng cậu đã hứa với Luna... sẽ giữ bình tĩnh và cứu cô.

Ánh mắt cậu hướng về phía Fleur Delacour, người đang bồn chồn lo lắng và tránh nhìn xuống hồ. Cậu có thể hiểu, dù sao cả hai người họ đều thích hợp với lửa hơn nước. Ánh mắt cậu hướng về phía đám đông, nhíu mày khi nhìn thấy Hermione với Ron. Tóc cô vẫn thẳng hơn, và cô trông có vẻ rạng rỡ. Cô ấy trông hạnh phúc và tự hào.

Tuy nhiên, lông tơ trên người cậu dựng đứng khi cậu tìm kiếm trong đám đông mái tóc vàng hoe quen thuộc và đôi mắt xám thông thái. Cậu nuốt nước miếng, nhìn lại xuống mặt nước. Mặt hồ như một rào chắn đối với cậu, phép thuật bên dưới nó bị bóp nghẹt. Cậu thất vọng khi có thể cảm nhận được phép thuật xám của Luna. Ánh sáng yếu ớt của nó và sự mệt mỏi của bóng tối, cậu có thể cảm nhận được nó từ dưới đáy hồ đen. Tiếng chuông báo động kêu vang trong đầu cậu, những ngón tay giật giật định nhảy xuống nước cứu Luna.

Cậu chạm vào cổ mình, nghiêng đầu sang hai bên khi lắng nghe thông báo. Còn mười giây nữa họ sẽ xuống nước.

Ngay khi họ được lệnh lặn, Harry là người đầu tiên nhảy.

Nước hồ băng giá đập vào da cậu khi cậu cảm thấy mình chìm xuống. Với một cái búng tay yếu ớt, một bong bóng nước hình thành quanh đầu cậu. Hơi thở của cậu dồn dập, quá nông so với ý thích của cậu khi cậu bình tĩnh lại và bơi sâu hơn xuống hồ. Rào chắn mà hồ cung cấp cho cậu không còn hoạt động nữa, vì cậu đang ở bên trong nó. Cậu có thể cảm nhận được phép thuật của Luna, nhưng nó ngay lập tức khiến cậu nuốt nước miếng. Em ấy đang ngủ.

Cậu không thích suy nghĩ đó.

Hai con Grindylow lao về phía cậu, nhưng Harry nhe răng và phóng một câu thần chú độc ác về phía những sinh vật đó. Câu thần chú cắt xuyên qua lũ Grindylow, xẻ chúng ra làm đôi khi Harry triệu hồi một luồng gió, đẩy cậu xuống nước và đẩy cậu về phía đích đến.

Cậu nhìn thấy nhiều người cá canh giữ bốn học sinh: Cho Chang, Gabrielle Delacour, Asen Oblansk và Luna Lovegood. Họ bị trói vào một bức tượng nàng tiên cá, bất tỉnh và trôi bồng bềnh lặng lẽ.

Cậu thậm chí không ngần ngại di chuyển về phía Luna, ôm lấy má cô và gầm gừ với người cá đến gần. Sau đó, cậu tiến về phía Gabrielle, đặt hai ngón tay lên mạch của cô và thở dài nhẹ nhõm khi thấy cô còn sống. Cậu phải tìm cách cứu cả hai mà không chọc giận người cá.

Fleur sẽ không trụ được lâu dưới nước, một sự thật bực bội đối với Harry, nhưng cậu không có nhiều niềm tin. Nhưng Harry là một 'anh hùng' - một kẻ giả tạo, nhưng bất kể thế nào vẫn là một anh hùng.

Vì vậy, cậu đã làm điều anh hùng nhất mà bất kỳ ai có thể làm - giúp đỡ.

Một luồng sáng được bắn xuyên qua mặt nước hồ. Phép thuật của cậu đang xuyên qua nước, theo dõi Fleur cho đến khi cuối cùng nó tìm thấy cô. Harry không biết chính xác chuyện gì đang xảy ra với cô, nhưng cậu đã dùng phép thuật của mình tóm lấy cô gái lai Veela và kéo cô đến chỗ cậu.

"Fleur!" Cậu hét lên khi nhìn thấy cô gái bị kéo về phía mình. Fleur quay lại nhìn cậu với ánh mắt giận dữ trước khi nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của em gái yêu quý - rồi sợ hãi nuốt chửng biểu cảm của cô.

Cậu hiểu cảm giác của cô. Nỗi kinh hoàng tột độ khi nhìn thấy những người anh chị em gái đáng yêu của họ bị trói và bất tỉnh dưới đáy hồ đen, xung quanh là những người cá cầm vũ khí. Fleur bắt đầu hét lên, bảo cậu kéo sợi dây phép thuật và để cô cứu em gái mình. Cậu không cần ai phải nói, rụt tay lại và cô ấy lao về phía cậu.

"Họ sẽ không cho em cứu em ấy! Chết tiệt, lẽ ra em nên mua một con dao." Harry chửi thề, sợ rằng cậu có thể làm hại Luna bằng phép thuật của mình. Cậu quay sang Fleur, một sự hiểu biết thầm lặng giữa họ.

Thắng thua không quan trọng nếu em gái họ chết đuối.

Cả hai không ngần ngại thực hiện lời nguyền cắt, chém đứt sợi dây thừng trói buộc hai cô gái tóc vàng. Không còn gì quan trọng trong khoảnh khắc đó ngoài em gái của họ. Hai người họ nắm lấy em gái mình và chiến đấu để lên mặt nước. Fleur bơi, đạp chân và tiếp tục vật lộn - nhưng Harry luôn thông minh hơn hầu hết mọi người.

Ventus! Câu thần chú được niệm trong đầu cậu khi cậu hướng đũa phép xuống đất. Một luồng gió mạnh bắn ra từ đũa phép của cậu và cậu, cùng với Luna bất tỉnh trong tay, đã phóng lên mặt nước. Cậu nhìn chằm chằm vào Fleur, thầm nói với cô gái làm điều tương tự. Điều cuối cùng cậu nhìn thấy cô gái lớn tuổi làm là niệm một câu thần chú, một câu thần chú gió, và họ được đẩy lên mặt nước.

Hadrian thở hổn hển, hít thở không khí trong lành và ôm chặt Luna. Cậu cảm thấy mình run rẩy khi Luna dần tỉnh dậy.

"Mặt trăng bé nhỏ, em gái bé bỏng... anh trai sẽ bảo vệ em." Cậu thì thầm khi cậu chậm rãi bơi đến mép bờ và vội vã kéo cô lên bờ. Cậu ngã vật xuống đất, nhưng vẫn ôm chặt Luna. Cậu chắc chắn mọi người có thể nghe thấy tiếng cậu thầm hoảng loạn về em gái bé bỏng của mình.

Vài giây sau, cậu nghe thấy tiếng nước bắn và mệt mỏi quay về phía Fleur, người đang kéo em gái mình lên bờ. Cậu quay sang McGonagall, người đang giục cậu đưa Luna cho bà, và cậu đủ tin tưởng bà để từ từ trao Luna cho bà. Theo bản năng, cậu lao đến mép nước và giúp Fleur kéo Gabrielle lên bờ.

"Mẹ kiếp!" Cậu ta nguyền rủa, ấn ngón tay vào mạch của Gabrielle. "Cô bé cần sưởi ấm ngay bây giờ! Chết tiệt! Nếu cô bé không được sưởi ấm ngay bây giờ, cô bé sẽ chết vì bị hạ thân nhiệt!"

Fleur đứng dậy, trừng mắt nhìn bất cứ ai và Harry có thể cảm nhận được lửa. Cậu nhìn xuống mặt đất dưới chân cô gái và chớp mắt ngạc nhiên trước những tia lửa. "Où diable est le guérisseur ? ! Si ma soeur meurt, je ferai pleuvoir le feu de l'enfer sur vous tous!" (Thằng cha nào là lương y?! Nếu em gái tôi chết, tôi sẽ khiến lửa địa ngục giáng xuống tất cả các người!) Cô ấy hét lên cho đến khi Bà Pomfrey và một số học sinh của Beauxbatons chạy đến chỗ họ.

Lương y thở gấp gáp khi bà kiểm tra Gabrielle, hoảng hốt khi bà yêu cầu ai đó lấy cho bà một số loại thuốc. Fleur đang ôm Gabrielle, cầu xin và nức nở hôn lên trán em gái. Harry thở dài, lắc đầu kiểm tra Luna trước khi chăm sóc Gabrielle. Em gái yêu quý của cậu đang dần tỉnh giấc và một khi cậu nhìn thấy đôi mắt xám mềm mại mở ra, cậu nhận được một nụ cười.

"Giúp cô ấy." Cô thì thầm và vỗ nhẹ má cậu. Cô ấy rúc vào chiếc chăn được đưa cho mình khi Harry lặng lẽ niệm bùa làm khô và sưởi ấm xung quanh cô. Ginny, người đang bế Luna, gật đầu biết ơn khi cậu tiến về phía Fleur và Gabrielle.

Cậu quỳ gối xuống phía đối diện Fleur khi cô gái lai Veela quay lại nhìn cậu với ánh mắt thận trọng. Cậu đưa tay ra cho cô và Fleur do dự nắm lấy. Trong tích tắc, cả hai đều cảm thấy ngọn lửa bùng lên từ lòng bàn tay cậu. Không phải ngọn lửa thiêu đốt và tàn nhẫn, mà là ngọn lửa ấm áp và an ủi mà mọi người đều mong muốn.

Mắt Fleur mở to, nước mắt giàn giụa khi cô ấy thì thầm, "Làm ơn."

Harry gật đầu, nắm lấy tay Gabrielle và truyền một phần phép thuật của mình sang cho cô. Ngọn lửa phép thuật của cậu dần trả lại màu sắc cho làn da của cô bé, trong khi Bà Pomfrey thở hổn hên và bắt đầu hét lên ra lệnh.

"Cứ tiếp tục đi cậu Potter. Chỉ cần thêm một chút nữa là cô bé sẽ ổn." Bà Pomfrey thì thầm khi đặt tay lên vai cậu một cách khích lệ.

Gabrielle Delacour sẽ sống.

Cậu cảm nhận được linh hồn của cô bé, ranh giới giữa sự sống và cái chết đang dần mờ đi. Gabrielle sẽ chết, nhưng Harry từ chối. Cậu là Chủ Nhân của Tử Thần. Đôi lúc, điều đó cho phép cậu kiểm soát số phận của một người, kiểm soát việc họ sống hay chết. Harry được trao quyền lựa chọn giết người, nhưng hiếm khi được phép giữ ai đó sống sót. Vì vậy, cậu nhắm mắt lại và hy vọng điều tốt đẹp nhất.

Hãy cho phép tôi giữ cô bé sống sót.

Và Gabrielle Delacour thở hổn hển, linh hồn cô bé tỏa sáng rực rỡ khi quay về phía vị cứu tinh của mình.

Harry ướt sũng, im lặng và nhìn thẳng vào linh hồn cô bé. Cậu nhìn thấy nó sáng ngời như thế nào, vui vẻ biết bao, rực rỡ và tràn đầy năng lượng ra sao. Cô bé sẽ sống lâu, sẽ hạnh phúc. Harry nhớ đến một linh hồn từ kiếp thứ tám của mình. Cũng sáng ngời như thế, cũng hạnh phúc như thế. Cậu muốn đảm bảo linh hồn của Gabrielle vẫn giữ được như vậy.

Một nụ cười mệt mỏi nở trên môi cậu, "Bienvenue au pays des vivants, petite lumière." Chào mừng trở lại vùng đất của sự sống, ánh sáng nhỏ bé.

Gabrielle nức nở, cảm ơn cậu rối rít và Fleur cũng vậy. Harry gục xuống sàn, không quan tâm đến ánh nhìn của mọi người khi lưng cậu chạm vào sàn gỗ. Cậu nghe thấy Fleur thở gấp, nhưng cậu chỉ cười thầm. Cậu cười và cười, nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng có thể cứu được ai đó.

Cuối cùng. Cậu nghĩ, không chỉ còn là cái chết nữa... cảm ơn Lady Life. Cậu cười thầm. Có lẽ là do cậu quá mệt mỏi. Có lẽ là do cậu quá căng thẳng - nhưng cậu thề rằng mình nhìn thấy một bóng người lơ lửng phía trên mình với nụ cười đáng yêu nhất mà cậu từng thấy. Fuck you death, but I still love you.

Đó là suy nghĩ cuối cùng của cậu cho đến khi cậu chìm vào bóng tối.

—————————————————————

Cậu đang ở một nơi nào đó và cũng không ở đâu cả.

Hadrian mở mắt ra nhìn vào một khoảng trống trắng xóa. Sự im lặng thật khó chịu khi ngọ nguậy nơi mình đứng yên. Cậu chỉ cảm thấy khó chịu, mím chặt môi khi hai tay mình mân mê nhau. Cậu nhìn xuống và thấy bản thân đang mặc một chiếc áo sơ mi trắng rộng thùng thình, được nhét vào quần dài màu đen.

Có gì đó cảm thấy sai sai và cũng cảm thấy đúng.

Cảnh trắng xóa thay đổi.

Cậu đang ở trong một căn phòng, ánh mặt trời chiếu qua cửa sổ. Gió thổi vào rèm cửa và cậu không khỏi nhìn ra ngoài. Có một khu vườn, một khu vườn quen thuộc nhưng cậu không biết được từ đâu.

Meo. Hadrian chớp mắt khi nhìn xuống con mèo đen. Cậu rùng mình trước ánh mắt bạc lấp lánh của nó, một thứ gì đó giống như một nụ cười tràn ngập trên mặt nó. Lông mày cậu cau lại khi cậu lặng lẽ nhấc con mèo lên và nghiêng nó. Cậu đã gặp con mèo này ở đâu rồi nhỉ?

Meo.

Rồi cậu hiểu ra.

"Casper."

Chú mèo nhỏ kêu meo với cậu, dụi đầu vào ngón tay cái của cậu. Hadrian chết lặng, nhìn chằm chằm vào thú cưng cũ của mình trong kinh hoàng. Thú cưng mà cậu đã gắn bó trong kiếp thứ chín và giữ nó bên mình cho đến khi chết vì lời nguyền huyết thống. Cảm giác buồn nôn dâng lên cổ họng khi cậu nhận ra mình đang ở đâu trong một phần tâm trí của mình. Cậu ghét nó.

Có tiếng gõ cửa và trước khi cậu kịp hét lên, cánh cửa mở ra và cậu buộc phải nhìn chằm chằm vào một chàng trai trẻ cao lớn. Người cậu cảm thấy nhẹ bẫng và cậu thấy tầm nhìn của mình mờ đi trong giây lát. Cậu đặt Casper xuống và nhìn chằm chằm vào bàn tay của mình. Bàn tay nhỏ nhắn, mịn màng, không tì vết. Bàn tay yếu ớt.

Cậu nhìn lên cậu bé, cổ họng khô khốc không nói được. "Chị ổn chứ? Em nghe chị chưa ăn gì cả."

Đột nhiên, cậu thoáng thấy mái tóc màu sáng. Bàn tay cậu lặng lẽ đưa về phía nó, giờ đây đã dài, mượt và vàng hoe. Cậu muốn chết lần nữa.

"Này, chị ổn chứ? Em có nên gọi một con gia tinh lấy thuốc cho chị không?" Cậu bé nói với giọng nhẹ nhàng khi run rẩy. Cậu bé dắt cậu đến ghế và đứng sau cậu, Hadrian nhắm mắt lại. Vai cậu được xoa bóp trong khi cậu bé thì thầm những lời an ủi bên tai cậu.

Ngón tay cậu bám chặt vào vải áo và Harry chỉ biết im lặng để cậu ấy làm. Cậu muốn di chuyển, muốn hét lên, muốn chạy trốn - nhưng cậu không thể. Đây không phải là giấc mơ hay sản phẩm của trí tưởng tượng. Đây là một sự kiện đã xảy ra từ lâu trong một kiếp sống khác.

Mình đã phạm sai lầm.

"Chị không nên gắng sức quá. Em trai chị đã rất lo lắng khi chị ngất xỉu lần trước. Chị không cần phải làm gì cả, chỉ cần nói với em và em sẽ làm việc đó cho chị." Cậu ta thì thầm, nhẹ nhàng buông vai cậu và vòng tay ôm lấy Harry.

Cánh tay cậu ấy rắn chắc và vững vàng, ôm cậu vô cùng dịu dàng. Sự hài lòng và ghê tởm làm lu mờ tâm trí cậu khi cậu ngả người ra sau và cho phép mình thư giãn. Đây là một ký ức, không phải ác mộng, mà là một ký ức tồi tệ dường như ám ảnh cậu. Cậu không hiểu tại sao bản thân lại đột nhiên nhớ lại, nhưng biết điều đó khiến cậu đau khổ.

Mình không nên làm điều đó.

"Chị biết em yêu chị, phải không?" Cậu bé thở dài, "Nhưng em biết rằng đối với chị, em chỉ là em trai của chị."

Em yêu chị, những từ đó không phù hợp với miệng của cậu bé. Harry tự hỏi liệu nó có thực sự là thật hay không, nhưng cậu biết câu trả lời. Sự thật đau đớn khi nó vừa là hiện thực vừa không phải - nếu đó là một kiếp sống khác, cậu bé đó sẽ không bao giờ bày tỏ tình yêu với cậu. Suy cho cùng, họ đã định sẵn sẽ ghét nhau.

Trong mắt cậu, cậu ta là một người em trai quá tham lam với thế giới. Harry đã cố gắng hết sức để dẫn dắt cậu ta đến một con đường khác phù hợp với ý thức hệ của mình. Thật khó khăn cho cậu để làm điều đó vì cậu bé ấy quá tham vọng. Cậu nhắm mắt lại một lát trước khi mở mắt ra và nhìn quanh phòng.

Nó được phủ lên màu xanh lam của ngôi nhà của cậu và Casper, thú cưng cũ của cậu, đang ngồi trên giường như thể nó sở hữu nó. Nhưng Harry lại lặng lẽ thở dài, lắc đầu.

Mình không nên tử tế. Mình không nên buông lỏng cảnh giác.

"Bất kể chị có yêu em hay không, em sẽ luôn thuộc về chị... Chị biết điều đó, phải không? Etiennette?"

Etiennette. Cái tên quá quen thuộc của một cô gái ốm yếu đã qua đời ở tuổi hai mươi chín. Harry muốn quên đi sự yếu đuối và lòng tốt của chính mình. Đó là một sai lầm.

Cậu thở dài, để mái tóc vàng óng ả của kiếp thứ chín buông xuống vai khi cậu vươn cổ và nhìn vào đôi mắt đen láy. Thật đáng yêu, thật cô đơn, thật sợ hãi. Chúng đẹp một cách ghê tởm - một màu sắc sẽ sớm nhuốm đỏ. Một phần nào đó trong cậu - một phần bệnh hoạn và méo mó của cậu - muốn nhìn thấy đôi mắt đó chảy máu đỏ. Màu sắc yêu thích của cậu, màu sắc của tình yêu và chiến tranh. Máu trong mắt cậu bé và tất cả những gì Harry có thể nhớ là mắt của chính cậu có màu xanh lục. Độc hại, độc địa, sự sống và cái chết.

Cậu đưa tay về phía cậu bé và khẽ gọi tên cậu ấy, "Tôi biết-"

---------------------

"Cậu tỉnh rồi à."

Harry giật mình nhìn về phía một cậu bé - Draco Malfoy chết tiệt. Tên khốn kiêu ngạo đó đang đứng cạnh giường cậu, hai tay đút túi quần, biểu cảm hờ hững nhưng thích thú trên khuôn mặt sắc sảo. Harry nheo mắt, lắc đầu trước khi xoa đầu. Cậu thở dài.

"Tôi mong đợi sẽ nhìn thấy một khuôn mặt dễ chịu hơn khi tỉnh dậy, nhưng cậu cũng được... Tôi cho là vậy." Harry lẩm bẩm, một nụ cười nhạt trên môi.

Draco mỉm cười gượng gạo, "Những người khác đều bị đuổi ra ngoài sau khi họ làm quá lên. Thật kỳ diệu là Bà Pomfrey thực sự cho phép tôi vào đây."

"Mấy giờ rồi?"

"Sáu giờ mười lăm tối."

Khoảng sáu đến bảy giờ bất tỉnh. Harry nhăn mặt nhưng vẫn giữ mình bận rộn.

Harry lại lẩm bẩm, xoa hai tay vào nhau khi cậu lục lọi tìm cây đũa phép của mình. Khi tìm thấy nó bên cạnh giường, cậu lướt ngón tay qua nó và cảm nhận được luồng phép thuật tinh tế thoát ra từ gỗ. Nó đang bị sử dụng quá mức so với lượng phép thuật cậu đang sử dụng - loại gỗ được sử dụng không đủ mạnh để xử lý nó.

Cậu quay lại nhìn Draco, người đã kéo một chiếc ghế và đang nhìn chằm chằm vào cậu. Harry chỉ đơn giản mỉm cười, nhếch mép chế giễu cậu bé.

"Tại sao cậu lại ở đây, Draco?"

"Từ khi nào cậu gọi tôi là Draco?"

Harry cười khúc khích, "Nghe hay hơn Malfoy."

Draco nhướng mày, "Tôi không biết nên cảm thấy vui hay thấy bị xúc phạm."

"Cả hai đều ổn."

Sự im lặng một lần nữa ngự trị. Đó không phải kiểu im lặng ngượng ngùng mà Harry mong đợi - không, nó giống như một sự yên tĩnh thoải mái và lịch sự hơn.

Harry dựa vào đầu giường, nhắm mắt lại khi những ngón tay cậu mân mê tấm chăn che phủ cơ thể. Cậu lại khúc khích, nghĩ về tình huống kỳ lạ này.

"Cậu định giải thích chuyện gì đã xảy ra khi tôi bất tỉnh không? Tôi cũng không cho là cậu đủ tử tế..." Harry toe toét khi Draco chế nhạo. Chàng trai tóc vàng đảo mắt, không tin vào những câu hỏi của cậu. "Thật à! Chẳng lẽ cậu không tha cho tôi, thỏa mãn trí tò mò của tôi và đơn giản kể lại chuyện gì đã xảy ra. Nếu không thì sao cậu lại ở đây?"

"Cậu không nghĩ rằng tôi ở đây để kiểm tra cậu?"

"Cậu có sao?"

"Cậu nói đúng, tôi không." Draco lắc đầu, hơi thích thú khi cậu ta khoanh tay và dựa vào ghế. Một nụ cười toe toét hiện lên trên môi cậu bé nhợt nhạt, "Toàn bộ sự việc là một mớ hỗn độn đối với các hiệu trưởng."

"Tôi hy vọng rằng Dumbledore đã phải nhận một hình phạt nào đó... ông ta đã dám đặt Luna thân yêu của tôi vào nguy hiểm." Cậu nghiến răng, nắm chặt tay trên tấm chăn trước khi hít một hơi thật sâu. Cơn giận là một vũ khí nguy hiểm không nên lãng phí vào thời điểm không thích hợp.

"Cậu rất quan tâm đến cô ấy."

"Cô ấy là em gái của tôi trong tất cả mọi thứ trừ máu mủ."

"Hm... thú vị. Dù sao, hy vọng của cậu đã được thực hiện. Gia đình Delacour được gọi đến ngay lập tức và được thông báo về những gì đã xảy ra với con gái út của họ. Karkaroff và Dumbledore đã bị khiển trách bởi họ và một số người khác nhưng Maxime được cảnh cáo vì bà là người đã cầu xin họ thay đổi nhiệm vụ." Draco giải thích, cười khúc khích trước khi lấy lại bình tĩnh.

"Còn Bộ trưởng Bulgaria thì sao? Asen Oblansk là một trong những báu vật bị nhấn chìm."

"Ồ, đó là một vấn đề thậm chí còn tồi tệ hơn. Markov đã thông báo cho tôi về nó sau khi Oblansk giải thích và tất cả... Giờ nghĩ lại thì... anh ta được cho là-"

Cánh cửa bật mở và một cậu bé thở hổn hển bước vào phòng bệnh. Mái tóc nâu tro dượng ngược theo nhiều hướng cùng với đôi mắt mở to. Đôi mắt màu tím đẹp đẽ nhìn Harry.

"Hades! Cậu tỉnh rồi ư - cậu ổn chứ?" Giọng nói của Nikolai dường như nổi bật hơn qua từng từ cậu ấy nói. Mắt cậu ấy mở to, đồng tử co lại khi đứng đối diện với Draco. Lo lắng bao trùm ánh mắt cậu ấy khi cậu ấy nắm lấy tay Harry và mím môi.

Harry sửng sốt đến im lặng, chớp mắt quay sang Draco, người chỉ nhún vai. Sau đó, cậu quay lại nhìn Nikolai, rồi Draco, rồi lại Nikolai. Cậu nở một nụ cười ngốc nghếch khi chiều theo những lo lắng của Nikolai. Cậu chợt nghĩ đến một chút giống nhau mà cậu nhận thấy giữa Nikolai và Draco với một cậu bé tóc đen kiêu ngạo và một cậu bé tóc vàng có thể so sánh với mặt trời.

"Bây giờ mình ổn rồi. Có hơi mệt một chút nhưng không có gì khác."

"Cậu có chắc không? Lương y Pomfrey nói gì đó về một trường hợp bị hạ thân nhiệt."

"Nó nhẹ thôi. Cơ thể mình có nhiệt độ cao hơn những người khác do cơ địa phép thuật tự nhiên của mình." Harry giải thích, vỗ nhẹ đầu Nikolai và triệu hồi một chiếc ghế để cậu bé ngồi. Nikolai trông kinh ngạc, thậm chí còn lo lắng hơn về việc sử dụng phép thuật của cậu nhưng cậu giục cậu bé ngồi xuống.

"Bây giờ, chính xác thì chuyện gì đã xảy ra?"

Có cả Draco và Nikolai đều tốt cho việc lấy thông tin. Với mối quan hệ của Nikolai với nhiều gia đình nổi tiếng và tình bạn với những đứa trẻ nhà Oblansk, chắc chắn cậu ấy sẽ được thông báo đầy đủ. Draco là một Malfoy và là Slytherin, chắc chắn cậu ấy đã được thông báo về các sự kiện liên quan đến Delacour và một số vấn đề về tình trạng trường học của họ.

Cậu kiên nhẫn chờ đợi cả hai cuối cùng cũng bắt đầu giải thích, tuy nhiên, Harry lại rơi vào tình trạng dở khóc dở cười khi hai người nhìn chằm chằm vào nhau. Cậu liếc nhìn giữa họ - Bây giờ thì ngượng ngùng rồi. Chuyện gì đã xảy ra vậy? Cậu ấy muốn cười vào mặt họ.

"Ahem!"

"À ừ! Bộ trưởng Oblansk đến vào khoảng ba giờ hoặc bốn giờ chiều - Ông ấy đến cách đây vài giờ và rất tức giận! Asen nói rằng Karkaroff suýt bị sa thải ngay tại chỗ nếu như thứ trưởng cao cấp không chọn tổ chức xử án vào thời gian sau." Nikolai giải thích, đi vào giải thích sâu về những diễn biến liên quan đến phiên tòa. Đúng như mong đợi của con trai một luật sư.

"Hm... nhà Delacour cũng đang rất tức giận. Gabrielle Delacour được đưa trở lại Pháp khoảng một tiếng hoặc lâu hơn sau khi cậu bất tỉnh. Phu nhân Delacour xông vào và tranh cãi với Maxime về sự an toàn của các con gái bà. Bà ấy cũng đe dọa sẽ cho Gabrielle rời khỏi Beauxbatons sau chuyện này." Draco nói thêm, búng tay khi cậu ta bắt chéo chân và lặng lẽ chỉnh lại tư thế. Cậu ta liếc nhìn Nikolai, người khá là vô tư.

Harry không biết nên nôn hay nên cổ vũ.

"Gabrielle tội nghiệp. Veela có khả năng kháng phép thuật và khá nhạy cảm với việc dưới nước trong thời gian dài." Harry lẩm bẩm, "Hai người có nói chuyện với Luna không?"

"Lovegood à? Cô Weaslette bé nhỏ suýt cắn đứt tay ai đó khi họ đến gần cô ấy một bước." Draco chế nhạo, thấy toàn bộ chuyện này thật nực cười.

Tuy nhiên, Harry âm thầm đồng ý với việc Ginny cần dùng bạo lực sau khi Luna suýt chết đuối.

"Rắc rối thật. Bây giờ sao hai người không quay lại Đại sảnh đường? Mình đoán bữa tiệc đã bắt đầu và cả hai người đều không muốn bỏ lỡ bữa tối." Harry lẩm bẩm, mắt thoáng loé lên khi thấy cả Draco và Nikolai đều cứng đờ, trước khi cơ thể họ thả lỏng.

Những ràng buộc cảm xúc mà cậu có thể cảm nhận được trong tâm trí họ rối bời nhưng cậu thấy dễ dàng điều hướng theo cách của mình và kéo đúng những sợi dây để khiến họ tuân theo. Pháp thuật tâm trí luôn là một thứ khó nắm bắt, luôn bao gồm cả cảm xúc của con người. Một cấu trúc phức tạp mà Harry đã quen thuộc theo thời gian.

Cậu nhìn Draco và Nikolai đứng dậy khỏi ghế, quay lại nhìn cậu với vẻ nghi ngờ hoặc lo lắng. Draco là người đầu tiên rời đi, dặn cậu đừng chết. Nikolai ở lại lâu hơn một chút và Harry cảm thấy rào chắn của mình nứt ra trước sự hiện diện kéo dài của cậu ấy.

Em trai, em trai yêu quý... một giọng nói độc địa thì thầm, cười khanh khách khi Harry cảm thấy một phần linh hồn của mình vươn tới Nikolai. Cậu không cho phép điều đó, rùng mình khi phần linh hồn đó trở nên hung bạo và điên cuồng trong tâm trí cậu.

"Kolya..."

"Cậu đã làm thế nào? Làm thế nào cậu cứu được Gabrielle?"

Harry mím chặt môi. "Phức tạp lắm."

"Mình sẵn sàng lắng nghe." Nikolai nở một nụ cười dịu dàng, thể hiện sự kiên nhẫn mà Harry hằng mong ước.

Mặc dù câu trả lời của cậu phức tạp, nhưng nó có thể dễ dàng được giải thích trong hai từ.

"Truyền phép."

---------------------
---------------------

Ghi chú của tác giả:

Bất kể Harry cố gắng thế nào, một phần của tâm lý anh hùng của cậu ấy sẽ thể hiện. Rõ ràng kiếp sống đầu tiên của cậu ấy đã làm cậu ấy bối rối, vì nó thực sự là kiếp sống dài nhất trong số mười ba kiếp sống, thậm chí còn dài hơn cả Arcturus. Nhưng cậu ấy cũng có một động cơ thầm kín. Tất nhiên là có!

Luna sẽ kết bạn với con trai của Bộ trưởng Bulgaria chỉ vì cả hai đều muốn tiên đoán cái chết của mọi người. Asen thực sự không phải là một nhân vật chính, cậu ta chỉ tồn tại ở đó.

Tôi cũng thấy kỳ lạ là nhân viên lại chọn Hermione làm "Bảo vật" của Viktor khi họ chỉ mới biết nhau vài ngày. Giống như - có hàng tá học sinh Durmstrang xuất hiện và bạn chọn cô gái anh ấy vừa gặp?! Điều đó không hợp lý!

Vì vậy, Asen sẽ trở thành con tin vì tôi thấy thực sự kỳ lạ khi Hermione phải bị nhấn chìm dưới nước. Mặt khác, Luna bị bắt làm con tin chỉ là Dumbledore nhìn thấy Harry rất bảo vệ con quạ nhỏ và nghĩ đó là một ý kiến hay khi đe dọa cậu bé bằng cách suýt làm cô bé chết đuối.

Thật trớ trêu, Harry biết Dumbledore nhiều như Gellert. Cậu ấy biết rằng đạo đức của Dumbledore tệ đến mức ông ấy sẽ giết một đứa trẻ chỉ vì lợi ích của mình. Mặc dù Harry chắc chắn ích kỷ, nhưng điều đó không ngăn cản cậu ấy cực kỳ sợ hãi cho những đứa trẻ dưới sự kiểm soát của Dumbledore. Cậu ấy ích kỷ nhưng đủ nhân văn để hiểu rằng môi trường xung quanh họ đáng sợ đối với những người không giống cậu ấy.