Blaise, với âm mưu thất bại, đành phải ủy khuất lê bước ra khỏi phòng Virginia dưới ánh mắt lên án của nàng.

Đầu bên kia gương, Draco lặng lẽ nghe Virginia lầm bầm lầu bầu vài câu sau khi Blaise đi, lạch cạch lạch cạch đi đi lại lại trong phòng, miệng ngâm nga một bài hát tự biên, rồi hắn nghe thấy tiếng đóng cửa và tiếng nước loáng thoáng. Draco biết nàng đang đi tắm.

Khóe miệng hắn ngậm nụ cười, khép chiếc gương hai mặt lại, bỏ vào vạt áo. Hắn liếc nhìn đồng hồ, kim đồng hồ chỉ tám giờ, hắn từ trên giường lăn mình ngồi dậy, chậm rãi bước đến bên con chó đen đang nằm rạp ở góc tường, dùng mũi chân nhẹ nhàng chọc chọc bụng nó, con chó đen hé nửa mí mắt nhìn hắn một cái.

"Tôi biết ông không hứng thú với sự thật thẳng thắn, nói thật, tôi cũng không quan tâm ông sống thế nào. Nhưng nhiều ngày qua, tôi đã phân tích đủ lợi hại của chuyện này rồi – tuy việc một Malfoy chủ động đi giải quyết rắc rối cho một Gryffindor nghe có vẻ nực cười, nhưng vì lợi ích chung, cho dù lợi ích ông và tôi thu được khác nhau – ông vì con nuôi của ông, tôi vì danh tiếng gia tộc Black, thiện ý của tôi có thể nói là chân thành đến tột cùng."

Lúc này ký túc xá không có người, Draco mới có thể trắng trợn táo bạo nói chuyện với Black như vậy, thái độ khác thường của hắn đối với con chó đen lớn đã khiến Goyle và Crabbe, những kẻ trong đầu đầy bánh ngọt, phải liếc mắt.

"Tôi chưa bao giờ đánh giá cao thái độ của Malfoy đối với lợi ích." Một giọng nói khàn khàn từ miệng con chó đen lớn phun ra, nghe có vẻ yếu ớt, "Tôi chỉ cảm thấy kỳ lạ, tại sao cậu lại khẳng định tôi là tôi? Chẳng lẽ là Snape nói cho cậu? Không, nếu là hắn, tôi e rằng đã sớm trở về Azkaban... Nói cho tôi biết, cậu làm sao mà biết được?"

"Đây là lý do ông im lặng bấy lâu nay, làm chó nhiều ngày như vậy, ông nghĩ không ai biết bí mật Hóa Thú Sư của ông sao?" Draco cười nhạo một tiếng, "Tôi nghĩ ông vì trí tuệ nghèo nàn kiệt sức – đương nhiên nếu ông có cái thứ gọi là trí tuệ đó."

Hình thái Hóa Thú Sư của Black bị chiếc vòng cổ mà Draco vòng vào cổ con chó cố định lại, hắn dám thề, thằng nhóc nói chuyện với giọng điệu này tuyệt đối là cố ý – đúng vậy, hắn thật sự không thể tháo chiếc vòng cổ này ra khỏi mình, hắn không thể biến trở lại hình người, cũng không có đũa phép.

"Đổi lại –"

"Xem ra, cuộc nói chuyện của chúng ta hôm nay tuy có chút tiến triển, nhưng cũng có thể dừng lại ở đây." Draco thờ ơ nhún vai, xoay người định đi.

"Thằng nhóc thối này –" Black kích động đứng dậy khỏi mặt đất, giọng hắn quá yếu, đến mức gần như tiếng chó sủa.

Draco quay người lại, lạnh lùng nhìn hắn, "Hãy suy nghĩ về tình cảnh của chúng ta – cậu của tôi, nếu ông vẫn không phân biệt được việc nặng nhẹ khẩn cấp, tôi nghi ngờ việc tôi tìm ông hợp tác cũng chỉ là một quyết định sai lầm. Hãy suy nghĩ đi, ông từ Azkaban gian khổ đến Hogwarts, chẳng lẽ chuyện của ông không đến mức nước sôi lửa bỏng sao?" Thấy hắn chìm trong khổ sở giãy giụa, Draco nhướng mày, quay trở lại giường.

Khi đồng hồ điểm 9 giờ, Goyle và Crabbe rón rén ôm một đống lớn bánh ngọt về làm bữa ăn khuya. Họ khẽ gọi tên Draco bên ngoài màn che giường.

"Hắn ngủ rồi." Đây là giọng của Gregory.

Draco nghe thấy Vincent dịch sang một góc, chắc là làm gì đó tương tự như hành động khiêu khích, Black phát ra vài tiếng gầm gừ từ cổ họng.

"Tại sao con chó này chưa bao giờ ra ngoài đi dạo vậy?" Giọng của Vincent rất khó hiểu.

"Tôi đoán là bệnh vặt của Draco năm nhất lại tái phát rồi – hắn ta nhất định không dám dắt chó của nhà người khác ra ngoài..."

Draco trên giường trong màn che có động tĩnh rất lớn mà lật người, Goyle và Crabbe lập tức im tiếng.

Khi trời sắp sáng, Draco lờ mờ mơ thấy kiếp trước. Hắn được đẩy ra từ phòng cấp cứu, tiếng khóc của Narcissa bên tai vừa mới đi xa, mặc dù hắn thần trí tỉnh táo, nhưng chỉ có thể bất động nằm trên giường bệnh ở St. Mungo. Không biết qua bao lâu, một tiếng bước chân nhẹ nhàng bước vào phòng bệnh. Hắn có thể cảm nhận được một bàn tay mềm mại mở mí mắt hắn, tiếp theo là ma chú trị liệu đặc trưng, một hơi ấm áp bao trùm toàn thân hắn. Khi hắn cuối cùng có thể mở mắt ra, hắn thấy một cô gái có vẻ đẹp điển hình kiểu Scandinavia ngồi ở mép giường, nếu nội dung nàng đọc không khiến hắn ghét bỏ, hắn nhất định sẽ để mình chìm đắm trong sự kinh ngạc lâu hơn một chút.

"...Gia tinh của tôi là một anh hùng bị bôi nhọ, phẩm chất đáng kính nhất của hắn là sự trung thành với bạn bè, mặc dù hắn đã trả giá bằng tuổi thanh xuân của mình, nhưng 12 năm bị giam cầm ở Azkaban vẫn không thể tẩy rửa được sự cứng rắn sắt thép trên người hắn..."

"Chuyện cũ Hogwarts," tác giả là Đấng cứu thế, Draco thề, với tư cách là người lập kế hoạch, Phu nhân Hermione Weasley nhất định đã nhuận bút không ít trong đó.

"Xem ra cô cũng đã đóng góp vài đồng Galeon cho gia đình Weasley nghèo khó đó," Draco mở miệng, "Tu dưỡng nghề nghiệp của cô còn cần được nâng cao, cô y tá, chẳng lẽ cô không biết họ của tôi sao? Anh hùng đáng chết này đã bị dì tôi hạ gục bằng một bùa chú, thật là tuyệt vời!"

Cô gái đang dùng giọng nói nhẹ nhàng, trầm thấp đọc sách cho hắn ngẩng đầu lên – Draco nhận ra nhìn nàng như vậy càng đẹp hơn, nhưng sự gầy gò quá mức đã làm hao mòn vẻ đẹp mà dung mạo nàng đáng lẽ có thể đạt tới, cũng khiến người ta cảm thấy một sự lạnh lẽo.

Nàng im lặng đặt sách xuống, dùng đũa phép kiểm tra tình trạng cơ thể hắn.

Tiếp theo, Draco mới phát hiện cô gái này cố chấp đến mức nào, mỗi ngày ba giờ chiều, nàng đúng giờ mang cuốn hồi ký khiến hắn đau răng đó đến phòng bệnh đọc – mãi cho đến khi nàng đọc hết cuốn sách ba lần, việc đầu tiên Draco có thể cử động, ngồi dậy và xuống giường, là ném cuốn sách của nàng vào thùng rác.

"Bệnh của ngài hồi phục không tệ, nhưng đầu óc lại hỏng hóc không rõ!" Đây là câu nói đầu tiên Virginia nói với hắn, sự tức giận lạnh lùng trong ánh mắt nàng đã đánh thức Draco khỏi giấc ngủ mơ.

Cùng lúc đó, 5 giờ ở Ai Cập.

Virginia cuộn mình trong chiếc áo gió dày cộp ở ghế sau ô tô không chú ý đến chiếc vòng tay Hổ Phách Xanh trên cổ tay, giấu dưới áo gió, lóe lên một vệt sáng mờ ảo.

Vì Tim Wright là một Muggle thuần túy, bốn phù thủy đáng thương kia hoàn toàn không thể dùng bất kỳ lối tắt nào để đến Luxor, họ thành thật thuê một chiếc ô tô, đi qua sa mạc ba giờ đồng hồ. Khi đến Luxor, thành phố ốc đảo trong sa mạc, đã là hơn 8 giờ sáng. Mặt trời trên bầu trời không một gợn mây của Luxor bắt đầu tỏa nhiệt.

Lúc này du khách không nhiều lắm, hơn nữa đoàn người họ cũng không đi Thung lũng các vị Vua, ngược lại vòng quanh chân vách núi, lợi dụng lúc ít người, một đường leo núi.

Càng lên cao, vẻ mặt của Tim bắt đầu lộ ra một biểu cảm rất kỳ lạ, hắn trên đường không nói nhiều lời, thậm chí còn chu đáo muốn giúp Alona xách ba lô, dù bị từ chối cũng chỉ thờ ơ nhún vai, nhưng Virginia có thể cảm nhận được hắn suốt dọc đường đều nhìn chằm chằm bóng dáng Alona.

Khi Virginia nghi ngờ mình sắp bị mặt trời nướng chín, bên cạnh một tảng đá lớn trên đỉnh vách núi, Alona cuối cùng cũng dừng bước. Nàng đi đi lại lại vài bước tại chỗ, im lặng lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ trong túi, lấy ra một con dao găm bằng vàng khảm ngọc bích và một cuộn giấy cói trông rất cổ xưa.

"Làm phiền anh, Tim." Alona đưa cuộn giấy cói cho hắn.

"Thật mừng là cuối cùng tôi cũng có ích, nói thật, tôi vẫn luôn thắc mắc tại sao các cô không đi các điểm tham quan, trên cột đền thờ có khắc đầy chữ viết, tôi nghĩ tôi sẽ là một hướng dẫn viên." Hắn như trút được gánh nặng, ném chiếc cặp sách trên vai xuống, tùy tiện ngồi khoanh chân xuống đất, móc giấy bút từ túi quần ra bắt đầu viết viết vẽ vẽ, nhưng hắn không thực sự tập trung, ánh mắt thường xuyên đảo qua con dao găm vàng trong tay Alona, "Tôi nói này, con dao găm này trông rất cổ xưa," hắn đối diện với vẻ mặt thờ ơ của Alona, đành phải thu ánh mắt về, "Có chút thú vị, đương nhiên, còn có cuộn giấy này, à! Công nghệ thất truyền, đây là thật sao? Làm sao có thể bảo quản tốt đến như vậy?" Tim vui mừng kêu lên, "Trên giấy này ghi lại cái gì, là phương pháp chế tạo sao?" Hắn hoàn toàn chìm đắm trong sự hưng phấn.

Alona và Phu nhân Zabini liếc nhìn nhau. Virginia và Blaise ngồi xuống trên một tảng đá bên cạnh, cả hai đều mệt đến không muốn nói chuyện.

"Vir thân yêu, nơi đây là nơi truyền thừa gia tộc của cha con." Alona liếc nhìn Tim đang vùi đầu khổ sở dịch nội dung trên giấy cói, "Cha con họ Herbs."

Virginia ngơ ngẩn nhìn nàng.

"Trang viên Jasmine là di sản của cha con, vào thời kỳ Chúa tể Hắc ám đời thứ nhất, ông nội con đã sửa đổi ký ức của cả làng, giải trừ bùa chú xua đuổi Muggle khỏi trang viên Jasmine, ông mang theo bà nội con giả trang thành Muggle sống ở làng Witchwood, để tránh Chúa tể Hắc ám chiêu mộ ông. Mười một năm trước, cha con mang theo con và mẹ, với cùng lý do đó mà sống ở trang viên Jasmine."

"Cha con bị người khác hại chết sao? Mẹ đang nói đến Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó? Tại sao?"

Nhìn vẻ mặt kích động của Virginia, Alona nghĩ đến mẹ ruột của Virginia, chị gái song sinh của nàng, nàng suýt nữa đã thổ lộ sự thật, nhưng Phu nhân Zabini đang trừng mắt nhìn nàng.

"Chỉ vì mục đích mà chúng ta đang đứng ở đây." Alona vẻ mặt rất trịnh trọng, "Đây là một sự cám dỗ mà không ai có thể ngăn cản."

"Jasmine –" Tim hứng thú chen vào, "..."

Alona ngừng câu chuyện, quay mặt lại nhìn hắn.

Một tia không tự nhiên lướt qua mặt Tim, nhưng rất nhanh hắn đưa tờ giấy trong tay cho Alona, "Chỉ có vài dòng chữ ngắn ngủi, nội dung rất kỳ lạ, tôi không hiểu ý nghĩa của nó, nhưng tôi đã dịch nó ra rồi."

"Cảm ơn anh, Tim, đối với chúng tôi thế là đủ rồi." Alona nhìn kỹ vài lần, mỉm cười, "Anh vừa mới nghe thấy chúng tôi nói chuyện phải không?"

"Các cô đang nói gì vậy?" Tim cười nói, "Cô biết tôi thường khi làm việc, luôn dồn hết tâm trí vào đó, không nghe thấy động tĩnh bên ngoài."

Alona cười, "Không sao, anh tiếp theo cũng sẽ nghe thấy." Nàng lại nhìn tờ văn tự dịch mà Tim đưa qua, rồi đưa nó lại cho Phu nhân Zabini.

Phu nhân Zabini do dự một chút, gật đầu.

"Vir thân yêu, làm theo lời mẹ nói." Alona đưa con dao găm trong tay cho Virginia, "Sẽ rất đau, quá trình rất thống khổ, nhưng đừng sợ."

Virginia nhìn nàng, học theo dáng vẻ của nàng, quỳ gối bên tảng đá lớn, "Con nên làm thế nào?"

Phu nhân Zabini một tay cầm một cuốn sổ tay, một tay cầm đũa phép đi vòng quanh tảng đá lớn, vẽ một vòng tròn trên cát, "Ngay tại đây."

"Cắt ngón tay con," giọng Alona hơi run, nàng lại liếc nhìn văn tự đã dịch ra, "Nhỏ máu lên con dao găm vàng, từ đầu đến cuối, bôi sáng những hoa văn ma thuật trên đó..."

Con dao găm vàng trong tay Virginia, khi một giọt máu tươi của Virginia chảy từ mũi dao xuống bụi đất, phản chiếu ra một hàng hoa văn ma thuật vàng óng.

"Ngay bây giờ, cắm vào đất!"

"Toàn là đá –" Virginia nói nửa chừng, Alona nắm tay nàng cắm con dao găm vàng vào đất một cách thuận lợi ngoài sức tưởng tượng, như thể cắt qua một vũng nước gợn sóng, những câu thần chú xa lạ và cổ xưa phun ra từ miệng Alona.

Con dao găm vàng đột nhiên như có sinh mệnh chui vào đất, một lực đàn hồi cực lớn hất tay Virginia và Alona văng ra, cả hai lùi lại vài bước.

Vài giây sau, tảng đá lớn bên cạnh họ rung lắc dữ dội hai cái, đổ sập xuống giữa họ, nứt thành hai nửa, từ bên trong rơi ra một chiếc hộp vàng nạm đầy đá quý, con dao găm vàng nằm yên lặng trong khe lõm trên nắp hộp.

Đũa phép của Phu nhân Zabini phản ứng rất nhanh chuyển hướng về phía Tim, người sau đang xách túi chuẩn bị lùi lại.

Tim nở một nụ cười có chút khó coi, hắn giơ hai tay lên, ánh mắt liếc về phía Alona, "Tôi nói này, bạn cũ, lật mặt cũng không thể nhanh như vậy chứ."

"Tôi đương nhiên sẽ không muốn mạng của anh, nhưng vì an toàn, cần phải làm một việc rất xin lỗi anh." Alona xin lỗi cười với hắn, "Chúng tôi cần làm anh quên nó đi."

"Tôi rất vui!" Tim thở phào nhẹ nhõm nói, "Vừa rồi tôi giả vờ rất dũng cảm – nhưng thực tế, tôi thật sự đã sợ ngây người. Thật tốt quá, tính mạng không lo." Hắn ưỡn ngực, làm ra vẻ anh hùng, "Đến đây đi, tôi đã biết các cô là phù thủy, yên tâm, tôi không phải là giáo phái chính thống nào cả..."

Hắn còn chưa nói xong, Phu nhân Zabini đã nói, "Một quên toàn không!" Tim Wright giữ nguyên dáng vẻ ưỡn ngực mà ngã thẳng xuống.

Một tiếng "Bùm" làm tung một mảng bụi lớn, Blaise run rẩy lông mày, còn có chút đau thay cho hắn.

Phu nhân Zabini liếc nhìn Alona, "Chúng ta sẽ chờ các cô ở thung lũng đó." Nàng ném một chiếc trâm cài vàng xinh đẹp cho Alona, "Tôi không yên tâm khả năng Độn Thổ của cô, dùng Khóa Cổng Dịch Chuyển đi."

Chờ bóng dáng họ biến mất khỏi vách núi. Alona lấy ra một cuốn sổ tay bìa đen từ trong túi, nhẹ nhàng đặt nó lên chiếc hộp vàng có con dao găm vàng, rồi nhẹ nhàng đẩy cho Virginia.

"Chiếc hộp này chỉ có người mang dòng máu gia tộc Herbs mới có thể mở ra, nó đã uống máu tươi của từng thế hệ tổ tiên con, chỉ trừ cha con, ông ấy chưa kịp, nếu ông ấy có thể... E rằng ông ấy cũng sẽ không chết sớm như vậy. Ông ấy mãi đến khi chết vẫn cho rằng con không có phép thuật, nên ông ấy mới không đặc biệt nhắc đến chuyện này, vì vậy về ghi chép của chiếc hộp này, mẹ tìm thấy nó trong thư phòng ở trang viên Jasmine – nó thuộc về ông nội con." Alona nửa quỳ, tay phải nhẹ nhàng đặt lên vai Virginia, "Con có thể tự mình xem không, Virginia? Chúng ta cần phải giải quyết chuyện này ở Ai Cập, bởi vì chiếc hộp này chỉ có thể bảo tồn ở xung quanh Thung lũng các vị Vua."

Virginia dùng tay chạm vào chiếc chốt trên hộp, nó tự động bật ra, nắp hộp lập tức mở bung. Virginia ghé lại nhìn, phát hiện trong hộp mọc ra một cây thực vật có hình dạng kỳ lạ, hai lá của nó như hai bàn tay người, nâng một quả tròn xoe màu đỏ tím ở giữa, đường kính khoảng một đốt ngón tay.

Ánh nắng buổi trưa gay gắt và trực tiếp, Virginia trơ mắt nhìn quả ban đầu căng mọng trong suốt như mất nước, một lớp vỏ quả mỏng manh nhăn nheo dần dần theo tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Trong khoảnh khắc nàng bó tay không biết làm gì, Alona bên cạnh nhanh tay nắm lấy quả đó nhét mạnh vào miệng Virginia.

Vừa vào miệng liền tan chảy, một vị lạ lùng không thể diễn tả lan tràn trong miệng Virginia, Virginia cảm nhận rõ ràng trong cơ thể mình như có những bọt khí nổ tung, một cái, hai cái, rồi chen chúc lấp đầy cơ thể nàng, xô đẩy nhau xông thẳng lên đầu nàng, trước mắt nàng tối sầm lại, mềm nhũn ngã xuống đất.

Alona thực sự không ngờ mọi chuyện lại diễn biến như vậy, nàng sờ mặt Virginia, phát hiện nàng chỉ là bất tỉnh nhân sự, liền luống cuống nhét chiếc hộp vàng trên đất vào túi, tảng đá lớn nứt thành hai nửa miễn cưỡng được nàng dùng bùa chú khôi phục lại hình dáng ban đầu. Nàng một tay bế Virginia lên, dùng dây thừng buộc chặt cánh tay nàng cùng thân mình vào người mình, rồi mới vươn tay chạm vào Khóa Cổng Dịch Chuyển.

Phu nhân Zabini đang ngồi ở ghế phụ lái kinh ngạc khi thấy họ xuất hiện với hình ảnh như vậy, nàng và Blaise nhanh chóng chạy ra khỏi xe.

Phu nhân Zabini dùng đũa phép kiểm tra đơn giản cho Virginia, bối rối cau mày, "Alona, tôi nghĩ chúng ta cần tìm một phù thủy Ai Cập, máu của con bé giờ phút này như nước sôi – tôi không đoán ra đây là nguyên nhân gì."

Alona nương tay Blaise, cố gắng đứng dậy từ mặt đất – nàng vừa mới một mình chịu đựng hai lực hút trong chuyến đi bằng Khóa Cổng Dịch Chuyển, điều này khiến cánh tay và hông nàng vẫn còn âm ỉ đau – nàng vội vàng lật lật cuốn sổ tay, "Tôi không biết, cái này không giống lắm với những gì cuốn sổ tay nói," nàng xoạt xoạt xoạt lật vài trang, đột nhiên nàng dừng lại, cả người thả lỏng, nàng thở dài một hơi, rồi đi hai bước, xoa xoa trán Virginia, "Tôi đoán là không sao đâu," nàng cười cười, "Đây là chuyện tốt, chúng ta phải nhanh chóng về khách sạn thôi, chờ Vir tỉnh lại, tôi sẽ cùng con bé đến đây một lần nữa."

Blaise từ tay nàng đỡ Virginia ôm nàng vào ghế sau.

Phu nhân Zabini bĩu môi, ra hiệu Alona nhìn Tim Wright vẫn còn bất tỉnh, "Người đàn ông này thì sao? Gia tộc Herbs thật phiền phức. Nếu không phải gia tộc Herbs cố tình tạo huyền bí, chúng ta cũng không cần phải đi đi lại lại ở cái nơi quỷ quái Ai Cập này tiêu tốn nhiều ngày như vậy, trên giấy cói còn cố tình thiết lập chú trùng lặp, nếu không phải nó quá quý giá và yếu ớt, chúng ta hoàn toàn không cần mang theo một Muggle ràng buộc như vậy."

"Tôi ở lại chờ hắn," Alona nhanh chóng quyết định, "Chị mang Vir và Blaise về khách sạn đi, dù sao hắn ta cũng đã quên hết rồi."

Phu nhân Zabini không còn dị nghị gì nữa, nàng bế Virginia lên, bảo Blaise giữ chặt quần áo nàng, giây tiếp theo, họ đã trở về phòng khách sạn, Phu nhân Zabini chỉ cởi chiếc áo gió dính đầy cát bụi của Virginia, để nàng yên lặng ngủ trên giường, do đó, nàng không chú ý đến cổ tay Virginia bị dây thừng siết chặt làm rách da trong quá trình dùng Khóa Cổng Dịch Chuyển xuống núi. Khoảnh khắc Phu nhân Zabini quay người ra khỏi phòng, ánh sáng Hổ Phách Xanh rực rỡ, một luồng sáng đỏ mịn như tơ nhện uốn lượn từng vòng trên bề mặt hổ phách, Hổ Phách Xanh như có sinh mệnh, vươn vầng sáng như một chiếc lưỡi liếm từng chút máu chảy ra từ vết thương trên cổ tay Virginia vào cơ thể mình.

Ánh sáng xanh biến mất, vết thương trên cổ tay Virginia biến mất không dấu vết, và hai sợi tơ hồng quang khác thường trên Hổ Phách Xanh lại từ từ quấn lấy nhau, cuối cùng biến thành một con rắn có đầu và đuôi nối liền tạo thành hình số 8, ẩn mình dưới vân hổ phách.

Virginia mở mắt ra, toàn thân chìm đắm trong sự ấm áp và mềm mại, như thể mọi căn bệnh mãn tính trong cơ thể mình đều đã biến mất. Nàng ngồi dậy khỏi giường, cầm lấy cuốn sổ ghi chép mà ông nội để lại trên tủ đầu giường, và lật xem lại.

Chiếc đồng hồ trên tường kêu cạc cạc lạc điệu, Virginia tính toán ngày tháng, hôm nay vừa đúng là ngày cuối cùng của kỳ nghỉ của nàng, nàng đã xin nghỉ phép khoảng một tháng – sau chiến tranh, St. Mungo thiếu hụt nhân viên, bệnh nhân lại đông, mọi thứ đều còn chờ hoàn tất những công việc còn tồn đọng, do đó, nàng có thể xin được một tháng, thật sự là một cử chỉ rộng lượng của cấp trên.

Nàng xuống giường đi vào phòng tắm rửa mặt. Nàng ngậm bàn chải đánh răng nhìn mình trong gương, cảm thấy từ Ai Cập trở về, sắc mặt nàng đẹp hơn rất nhiều – tuy vẫn gầy đến đáng sợ, nhưng sắc mặt lại không còn tái nhợt khô héo như trước.

Nàng hiếm khi có thời gian rảnh rỗi để làm cho mái tóc vàng khô xơ của mình trở nên suôn mượt, từ tủ quần áo lấy ra một chiếc váy dài bằng vải sáp màu phỉ thúy đã lâu không mặc, nàng quyết định đi Hẻm Xéo mua sắm một chuyến, tiện thể ghé qua cửa hàng thú cưng, Dolfenrol chỉ phản ứng khi có động vật nhỏ, bác sĩ điều trị của hắn từng nói, có lẽ một vài người bạn thân thiết có thể đánh thức thần trí của hắn.

Virginia không biết việc khôi phục thần trí đối với Dolfenrol là tốt hay xấu, đối với hắn, khôi phục thần trí có nghĩa là phải đứng trước Tòa án Wizengamot thay vì ở nơi an nhàn như St. Mungo để đối mặt với phiên tòa xét xử. Nhưng Virginia đã thầm hạ quyết tâm, nàng phải làm chứng cho hắn, hắn gia nhập Tử thần Thực tử là bất đắc dĩ, hắn trong hai năm nàng bị giam cầm, vẫn luôn bí mật chăm sóc nàng, nếu không nàng dù mang trong mình bí mật máu kỳ diệu của gia tộc Herbs, cũng đã sớm chết trong mật thất ở trang viên Malfoy.

Đương nhiên, còn có một người, nàng cũng rất biết ơn, nhưng lại không biết làm thế nào để báo đáp.

Khi gần về nhà, Virginia đã đặt một chú chó Eskimo ở cửa hàng thú cưng Hẻm Xéo, chủ cửa hàng rất chu đáo nói với nàng một tuần sau có thể đến đón chú chó nhỏ, Virginia thanh toán tiền đặt cọc và để lại địa chỉ liên lạc, rồi ôm một đống đồ lớn chạy đến lò sưởi công cộng Hẻm Xéo.

Chiếc bánh mì que dài trong túi giấy luôn che khuất tầm nhìn của nàng, nàng vừa mới rảnh ra một tay muốn đặt nó sang một bên, đột nhiên phía sau liền xuất hiện một cánh tay rất mạnh mẽ ôm lấy vai nàng. Lại có một giọng nam trầm thấp khàn khàn không biết lẩm bẩm gì. Virginia tức khắc ngửi thấy một mùi rượu hôi thối nồng nặc. Hơi thở nóng hầm hập của người lạ ở ngay bên cổ Virginia, khiến nàng nổi hết da gà.

Virginia sợ đến đổ mồ hôi toàn thân, đũa phép của nàng bị nàng đặt dưới cùng của túi mua hàng, nàng đành phải liệu biến ứng quyền, rút chiếc bánh mì que dài ra, nghiêng đầu mạnh mẽ đập vào người lạ đang chiếm tiện nghi phía sau.

Cạnh của lớp giấy plastic trong suốt hiển nhiên làm đau tên say xỉn này, tiếc rằng, điều đó càng khiến hắn tức giận, hắn ôm mạnh một cái, liền kéo Virginia vào con hẻm nhỏ hẹp bên cạnh, ném nàng mạnh vào tường, rồi dùng sức đè lên nàng.

Túi mua hàng của Virginia trong lúc giằng co, kéo đẩy này, đã rơi xuống đất.

Hai tay nàng bị bàn tay to của người đàn ông nắm chặt, đè ra phía sau. Một cái đầu màu bạch kim đang nằm tựa bên cổ Virginia, ngay trong lúc Virginia đang ngỡ ngàng, một vật thể mềm ướt không rõ ràng lướt qua sau tai Virginia, nàng run rẩy toàn thân, tức khắc cảm thấy một cơn đau nhói ở cổ.

Ngay lập tức, Virginia cũng không thèm quan tâm thân phận của người này, nàng dùng mũi giày da mạnh mẽ đá vào cẳng chân người đàn ông.

Người đàn ông kêu lên một tiếng, trượt khỏi người Virginia, quỳ xuống đất.

Virginia vươn tay sờ cổ, sờ thấy một bàn tay đầy máu, nàng đau đến cắn chặt răng, nhưng lại phát hiện đầu thủ phạm đang nặng trĩu đè lên bụng dưới của nàng không hề nhúc nhích.

Virginia sợ nước bọt của tên say rượu này sẽ có vi khuẩn lung tung, nàng đành phải mặc kệ người đàn ông, đẩy hắn ra, tìm thấy đũa phép trong túi mua hàng, xử lý đơn giản vết cắn trên cổ mình, tiện thể làm một bùa lú. Lúc này mới tranh thủ thời gian rảnh rỗi xem người đàn ông đang nằm nghiêng vẹo bất tỉnh trên đất.

Đây là một người đàn ông khá đẹp trai. Rất không may, lại là một người đàn ông mà Virginia không thể cứ thế bỏ mặc hắn.

Nàng đành phải vội vàng nhét đồ vào túi mua hàng, dùng "Phi hành cương thi" kéo người đàn ông dậy khỏi mặt đất, nàng kéo mũ che kín đầu, mặc kệ ánh mắt kinh ngạc của người qua đường, ném người đàn ông vào một quán trọ ở Hẻm Xéo, tiện thể cho cô tiếp tân đang dán mắt vào người đàn ông một khoản tiền boa lớn, bảo cô ấy chăm sóc hắn ta thật tốt, bất kể cách chăm sóc là gì.

Từ quán trọ ra, nàng rẽ vào bưu cục cú mèo bên cạnh, bỏ năm đồng bạc Galleon mua phong bì và giấy da, nàng ghé vào quầy đá cẩm thạch, viết một phong thư, rồi bảo cú mèo đưa đi.

Địa chỉ là Trang viên Malfoy, người nhận là Phu nhân Narcissa Malfoy.

Đúng vậy, Virginia đã nhận ra người đàn ông này là ai, nàng đã từng gặp hắn ta. Hai năm trước, khi nàng được Hội Phượng Hoàng đưa ra khỏi mật thất, nàng từng nhìn thấy người đàn ông mặt tái nhợt như bị bệnh bạch cầu này – khi đó hắn vẫn còn là một thiếu niên, mặt ủ rũ, đứng bên cạnh mẹ mình.

Phu nhân Narcissa Malfoy, là một ân nhân cứu mạng khác của nàng.

Ngày hôm sau, chuyện này đã bị Virginia gạt sang một bên. Sáng hôm sau, vừa đến St. Mungo nàng liền đến chỗ cấp trên chuẩn bị hết phép nghỉ. Nàng gõ cửa văn phòng ở cuối hành lang tầng 4.

"Ông Pye."

Cửa theo tiếng mở ra, sau bàn làm việc rộng rãi là một ông già vẻ mặt hiền lành.

Bốn năm trước, nàng là một thành viên của DA, tham gia trận chiến ở Bộ Phép Thuật, sau đó bị Tử thần Thực tử bắt đi, bị giam cầm trong mật thất dưới lòng đất của Trang viên Malfoy suốt hai năm, mọi người đều cho rằng nàng đã chết, cho đến hai năm trước mới nhìn thấy ánh sáng mặt trời trở lại. Sau chiến tranh, Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật Kingsley Shaker đặc biệt cho phép nàng tự học để tham gia kỳ thi tốt nghiệp Hogwarts, mặc dù nàng đã có bằng tốt nghiệp, nhưng phần lớn học sinh đều sẽ tham gia OWLs và NEWTs mà nàng không thể tham gia. Ban đầu St. Mungo sẽ không nhận loại học sinh chỉ có bằng tốt nghiệp như nàng, nhưng nhờ thư giới thiệu của giáo sư Sprout, cựu viện trưởng của nàng, cùng với việc ông Pye phá lệ tuyển dụng. Vì điều này, Virginia rất biết ơn ông Pye.

Nàng vào phòng "Độc dược – Ngộ độc thực vật" của ông Pye ở St. Mungo, nhờ dòng máu gia tộc Herbs chảy trong cơ thể, phương diện độc dược thực vật luôn là sở trường nhất của nàng.

Họ Herbs có nguồn gốc từ thảo dược, ngoài 28 gia tộc thuần huyết đã được ghi nhận, gia tộc Herbs luôn khiêm tốn, đời đời xuất thân từ Hufflepuff, tiếc rằng Chúa tể Hắc ám đời thứ nhất không biết từ đâu biết được tổ tiên đời đầu của Herbs vốn là học trò lớn của Helga Hufflepuff, là dòng phụ của gia tộc Shafik đã tuyệt tích trong số 28 gia tộc thuần huyết, ông di cư từ Ai Cập đến, vì từng được lợi từ chiếc cúp vàng, trong máu chảy xuôi linh khí cỏ cây, nên đã đổi họ thành Herbs.

So với Joseph Herbs và George Herbs sống vào thời kỳ Gellert Grindelwald, mặc dù cuộc sống bị Grindelwald làm cho gà bay chó sủa, phải trốn đến thế giới Muggle để ẩn danh, nhưng lại không có nguy hiểm đến tính mạng, hắn truy lùng Joseph Herbs, ông nội của Virginia, chỉ để thỏa mãn những thí nghiệm và xác minh một số lời đồn, không hề quan tâm đến tính mạng của Herbs, Joseph Herbs giao ra một cuốn nghiên cứu độc dược cả đời, đổi lấy cuộc sống yên ổn. Nhưng Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó thì khác, sau khi nghe nói đến tên Herbs, hắn ta một lòng muốn giam cầm George Herbs để phục vụ mục đích ích kỷ của mình. Khi Snape, bậc thầy độc dược này, quy phục hắn, George Herbs liền trở thành một quân cờ có thể có hoặc không, nhưng vì khả năng Herbs có xu hướng ủng hộ Hội Phượng Hoàng, đã mang họa sát thân cho Herbs.

Còn bản thân Virginia thì thê thảm hơn. Năm đầu tiên bị bắt vào Trang viên Malfoy, nàng bị nhốt dưới hầm ngục, nhưng một năm sau, Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó tìm được nghiên cứu năm xưa của Joseph Herbs từ tay Grindelwald, biết được bí mật về dòng máu gia tộc Herbs có thể loại bỏ tổn thương từ Hắc ám pháp thuật, nàng đã bị chuyển đến mật thất, từ đó trở thành một người cung cấp độc dược.

Sau đại chiến, với sự tử vong hoàn toàn của Voldemort và sự tiêu diệt của phần lớn Tử thần Thực tử, cùng với sự giúp đỡ của Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật Kingsley Shaker và Hiệu trưởng McGonnagal của Hogwarts, bí mật về máu của Virginia cuối cùng cũng được giữ kín, nàng mỗi năm chỉ cần hiến máu một lần – nhưng chút máu này so với lượng máu đã mất ở Trang viên Malfoy, quả thực chỉ là hạt cát bỏ biển, đối với việc có thể đổi lấy cuộc sống ổn định, bình yên, thậm chí có thể tự nuôi sống bản thân, Virginia cảm thấy như vậy đã vô cùng mãn nguyện rồi.

Ông Pye cũng là một trong những người biết ơn nàng, nhưng ông ấy bản tính lương thiện, để giúp Virginia giữ bí mật, việc lấy máu mỗi năm một lần do ông ấy phụ trách, Virginia rất tin tưởng ông ấy, do đó khi ông ấy đề nghị, khoa Tổn thương Bùa chú tầng 5 rất thiếu y tá, cần điều nàng đến đó một thời gian, Virginia không chút do dự đồng ý.

Bút lông chim của ông Pye gõ gõ trên bàn, cười nói, "Đương nhiên, tôi đã đề xuất với bác sĩ Staw, học trò đắc ý của tôi không thể thật sự làm một y tá, cô ấy ít nhất cũng phải là một bác sĩ bình thường." Hắn gảy gảy lọ mực trên bàn, nháy mắt với Virginia, "Yên tâm, cô ấy sẽ tăng lương cho cô."

Virginia cười.

Khi nàng cáo từ rời khỏi văn phòng ông Pye, ở hành lang nàng đối mặt với một người trẻ tuổi với nụ cười trong sáng, đây là ông Pye con, một bác sĩ phi thường, trong chiến tranh mấy năm trước, trong thời gian thực tập, hắn đã từng dùng phương pháp khâu vết thương kiểu Muggle để điều trị vết rắn cắn của ông Weasley, ở một mức độ nhất định đã giảm bớt tổn thương. Mấy năm nay thủ thuật điều trị bệnh tật của hắn ngày càng thành thục, danh tiếng dần dần còn lớn hơn cả cha hắn.

Vì cha hắn, Virginia rất có thiện cảm với hắn. Hai người trao đổi một nụ cười rồi lướt qua nhau ở hành lang.

Virginia thu dọn đồ đạc rồi đến khoa Tổn thương Bùa chú tầng 5 báo danh với bác sĩ Melina Staw. Khoa Tổn thương Bùa chú quả nhiên bận rộn hơn khoa Độc dược rất nhiều. Bác sĩ Staw thậm chí không có thời gian giải thích cho nàng một chút những điều cần chú ý, chỉ đưa cho nàng một cuốn sổ nhỏ rồi bảo nàng phụ trách phòng bệnh 502.

Thế là, nàng lại một lần nữa đụng phải Draco Malfoy.

Nàng ôm một đống đồ lớn đứng ở cửa phòng bệnh 502, vừa vặn gặp Narcissa đang khóc nức nở cầu xin bác sĩ điều trị.

Virginia thấy bác sĩ Dipson rất tiếc nuối lắc đầu với Narcissa, "Tiểu thư Malfoy trong cơ thể đã suy yếu đến một mức độ nhất định, sự kiện đánh nhau bằng vũ khí ở quán bar lần này lại khiến cậu ấy trúng phải bùa chú Hắc ám Pháp thuật, việc có thể cứu được mạng cậu ấy đã là cố gắng hết sức rồi. Cơ thể cậu ấy không chịu nổi những phương pháp điều trị quá khắc nghiệt, nếu không rất có khả năng sẽ chết trong quá trình điều trị, bà có hiểu ý tôi không, Phu nhân Malfoy?"

"Cần bao lâu thời gian, hắn mới có thể khỏi?"

"Phải từ từ thôi, nhưng nếu muốn hồi phục như ban đầu..." Dipson thấy Phu nhân Malfoy lại bắt đầu rơi lệ, có chút bó tay, hắn nhìn quanh một lượt, lập tức như vớ được cứu tinh kéo Virginia lại và giới thiệu, "Đây là y tá chính chăm sóc tiểu thư Malfoy, bà hẳn đã nghe tên cô ấy rồi, vài tháng trước, cô ấy cùng ông Pye đã từng lên Nhật báo Tiên tri, vì một sự cải tiến về độc dược, cô ấy có khả năng xử lý sức khỏe thể chất và Hắc ám Pháp thuật của bệnh nhân..."

Narcissa có chút ngây người nhìn nàng, "Cô là..."

Virginia thở dài một hơi, rảnh ra một tay, "Virginia Herbs, rất vui được gặp, Phu nhân Malfoy."

Narcissa vẻ mặt phức tạp vươn tay nắm lấy tay nàng, nhưng khi nàng chuẩn bị rút tay lại, bà ấy lại nắm chặt lấy nàng, "Tôi cầu xin cô..."

"Tôi sẽ cố gắng hết sức." Virginia hàm hồ nói.

Phòng bệnh 502 đã thuộc về phòng bệnh trọng thương, thời gian thăm hỏi có hạn, Narcissa xử lý xong thủ tục nhập viện cho con trai, liền lưu luyến từng bước rời đi.

Còn lại Virginia đối mặt với một tiểu thư Malfoy đang bất tỉnh nằm trên giường bệnh.

Bác sĩ Dipson tốt bụng nhắc nhở nàng, "Danh tiếng xấu của tiểu Malfoy thật sự được nhiều người biết đến, vị hôn thê của cậu ấy vì thế đã hủy hôn với cậu ấy. Cô đừng bị vẻ ngoài của cậu ấy lừa gạt, cô bé mới bước vào đời chưa sâu sắc, tôi nói nhỏ cho cô biết, nguyên nhân gốc rễ của sự suy yếu của cậu ấy chính là bị tửu sắc bào mòn đó!"

Virginia ngượng ngùng không thôi, nhưng nghĩ đến cuộc gặp gỡ bí ẩn của nàng ở Hẻm Xéo, đành phải mang đũa phép theo người.

Mặc dù Virginia không có thiện cảm với Draco, nhưng trong thời gian bị giam cầm ở trang viên Malfoy, nếu không phải Phu nhân Malfoy âm thầm chăm sóc, Dolfenrol làm sao có thể trong tình huống không ai phát hiện mà đưa thuốc bổ máu cho nàng hết lần này đến lần khác? Dù không biết Phu nhân Malfoy vì lý do gì mà giúp đỡ nàng, nhưng đối với Virginia, nàng luôn không may mắn vì không thể báo đáp Phu nhân Malfoy, hiện tại, chăm sóc tốt cơ thể Draco, chính là một cơ hội mà ông trời ban cho nàng.

Nghĩ đến đây, nàng dùng con dao nhỏ cắt ngón tay, trực tiếp nhỏ máu vào miệng Draco. Máu pha với "Ân điển của các vị thần" của Ai Cập đã khiến Draco tỉnh lại từ trạng thái hôn mê ngay chiều hôm đó.

Mãi đến tối, Alona mới cùng Tim, người vẫn còn lơ mơ, trở về khách sạn. Tim Wright, từ một gián điệp hoạt động trong vùng nước đục mười mấy năm trước, đã lột xác thành một chuyên gia giải mã, tránh lợi tìm hại đã trở thành bản năng của hắn, mặc dù hắn không hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng cảnh báo từ sâu thẳm trong lòng khiến hắn vừa về đến khách sạn liền trốn vào phòng mình.

Alona và Phu nhân Zabini đứng cạnh giường Virginia.

"Thật sự không cần khám bác sĩ sao? Con bé đã hôn mê cả buổi chiều rồi."

Alona vươn tay vuốt ve khuôn mặt Virginia, "Không sao đâu, có chút sai sót trong quá trình, nhưng sẽ không có vấn đề gì lớn."

Phu nhân Zabini quạt quạt chiếc quạt trong tay, "Tôi không hứng thú với bí mật của hai người đâu, Alona, tôi chỉ muốn nói chuyện một chút về một cái lọ đen sẽ xuất hiện trong mật thất của Trang viên Zabini."

Virginia, thần trí đang mơ hồ dần tỉnh táo, cảm thấy bàn tay trên mặt mình dừng lại một chút, nàng lập tức lấy hết dũng khí nắm lấy nó, "Mẹ, đừng..."

Alona giật mình, quay đầu lại, Virginia đã mở mắt, nước mắt đọng trên mi mắt nhìn nàng.

"Con yêu," Alona đau lòng, vội vàng cúi xuống ôm nàng vào lòng, "Con yêu, đừng sợ, không có chuyện gì cả."

Virginia vươn tay ôm chặt lấy nàng.

Phu nhân Zabini thấy vậy, biết rằng chủ đề nàng vừa đưa ra không thể tiếp tục, liền lặng lẽ rời khỏi phòng.

Virginia vùi đầu vào lòng Alona, đôi mắt ngơ ngác mở to, những giọt nước nóng hổi không ngừng chảy ra từ hốc mắt, làm ướt vạt áo Alona.

Nàng đã có một giấc mơ chân thực nhưng kỳ lạ.

Trong mơ nàng đã trải qua trọn vẹn 21 tuổi. Nhưng trong mơ, sau lễ Giáng Sinh đầu tiên ở Hogwarts, nàng đã mất Alona.

Trong giấc mơ lễ Giáng Sinh đó, không có Draco, không có Blaise, Phu nhân Gibbs vội vã đưa nàng về Hogwarts, từ đó không còn tin tức gì nữa.

Cuối tuần thứ hai sau khai giảng, trong một tiết học Bùa chú, nàng bị Giáo sư Sprout vội vã dẫn đến văn phòng Hiệu trưởng, đón nàng là một tin dữ. Mẹ nàng, đã chết trong nhà vì một thí nghiệm Hắc ám Pháp thuật bị phản phệ. Và Virginia, trên danh sách học sinh Hogwarts, họ từ Krakenthorpe đã đổi thành Herbs.

"Là tôi quá lỗ mãng," giọng Alona hơi khàn khàn tự trách nói, "Tôi đáng lẽ phải chuẩn bị tốt mọi thứ trước, trong tình huống đó sẽ xảy ra chuyện gì..."

Virginia vỗ nhẹ vào lưng nàng, động tác này vừa làm ra, chính nàng cũng ngẩn người – nàng trước đây chưa bao giờ làm động tác an ủi người khác như vậy.

Alona không chú ý đến điểm này, nàng lấy chiếc hộp mang về từ Thung lũng các vị Vua và cuốn sổ ghi chép của Joseph Herbs ra, "Con cũng nên đến lúc hiểu rõ những điều này rồi. Con biết không, con yêu, mẹ trước đây cứ nghĩ con hoàn toàn không cần biết những điều này." Nàng mang theo cảm thán, "Con sinh ra xinh đẹp, có thể vô tư lự mà đọc sách, con vẫn là một phù thủy, đây là một điều kiện trời ban. Ngay cả khi con không muốn sống mãi trong thế giới phù thủy, trở về Witchwood cũng sẽ không lo lắng về tiền bạc – giấc mơ lớn nhất của mẹ từ trước đến nay chính là cuộc sống như vậy. Nhưng, Vir, ý nghĩ này thật ích kỷ – cầu Chúa tha thứ cho mẹ, mẹ không thể tước đoạt quyền được biết sự thật của con, dì con đã đánh thức mẹ – nói thật, mẹ trước đây hoàn toàn không muốn con qua lại với Blaise, tiếp xúc với những người đó, có nghĩa là phải vạch trần quá khứ, có nghĩa là sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống hiện tại của chúng ta." Nàng nhìn không chớp mắt vào Virginia, "Mặc dù con chưa bao giờ hỏi, nhưng mẹ biết, con đã bắt đầu nghi ngờ về cha mẹ con, họ là người như thế nào? Họ quen biết nhau ra sao? Những chuyện gì đã xảy ra với họ..."

Virginia cau mày, ánh mắt bất an của nàng rơi xuống những vật thể trước mặt, hai vật này nàng đều đã nhìn thấy trong giấc mơ, nàng cầm lấy cuốn sổ ghi chép của ông nội, lật đến trang đầu tiên – những ký ức rời rạc, mơ hồ như cưỡi ngựa xem hoa trong mơ ban đầu vẫn còn lờ mờ, nhưng khi nàng đọc từng chữ trong cuốn sổ, đoạn ký ức này dần dần hiện rõ, như thể nàng vừa nghe thấy giọng Alona, nỗi đau sâu sắc nhất lập tức tấn công trái tim, nàng ở tuổi mười một đã mất mẹ mãi mãi – nếu không phải Alona vẫn ngồi trước mặt nàng, nàng gần như cho rằng tất cả những điều này là thật.

Nhưng làm sao giải thích cuốn sổ ghi chép này? Virginia gần như sợ hãi lật từng trang, nó hoàn toàn không khác biệt với những gì trong ký ức. Joseph Herbs đã viết trong cuốn sổ này hơn nửa đời nghiên cứu thực vật và độc dược của mình, và những chuyện quan trọng nhất về gia tộc Herbs. Ví dụ, cái "Ân điển của các vị thần" mà Virginia đã nuốt ở Thung lũng các vị Vua.

"Ân điển của các vị thần" ban đầu chỉ là hạt giống truyền lại từ tổ tiên Shafik, luôn được chôn cùng chiếc hộp vàng ở Thung lũng các vị Vua, nghe nói một tổ tiên Shafik đã vô tình giúp đỡ Osiris bị em trai Set hãm hại, ông ta đã giấu một phần thi thể của Osiris bị Set vứt bỏ dưới chân núi, giúp nó thoát khỏi việc bị kền kền ăn thịt. Do đó, Horus, con trai của Osiris sau khi hồi sinh, đã tặng cho Shafik một hạt giống, bên trong có phước lành của ông và anh trai Anubis.

Tổ tiên Shafik trân trọng gieo hạt giống vào một chiếc hộp vàng ròng, nhưng năm này qua năm khác chưa từng nảy mầm. Mãi đến khi Shafik đắc tội với lợi ích của Đại tư tế đền thờ, phải chạy nạn ra khỏi Ai Cập, lịch sử cụ thể đã không thể khảo chứng, nhưng hạt giống "Ân điển của các vị thần" này lại có được sự sống trong tay Kalmu Shafik, ông tình cờ trở thành học trò lớn của Helga Hufflepuff, được chiếc cúp vàng ban tặng, dùng máu tươi của mình tưới ra hạt "Ân điển của các vị thần" đầu tiên, từ đó chôn chiếc hộp vàng ở Thung lũng các vị Vua – chỉ có như vậy quả này mới có thể kết quả mới sau khi hái quả cũ.

Mỗi thế hệ Herbs khi thừa kế trang viên sẽ ăn quả này ở Thung lũng các vị Vua ở Ai Cập vào năm đó, đồng thời dùng máu tươi tưới cho "Ân điển của các vị thần" mới cho người thừa kế tiếp theo. Nhưng George Herbs từ khi tốt nghiệp đã luôn trốn tránh sự truy đuổi của Tử thần Thực tử, căn bản không có thời gian đến Ai Cập. Do đó, Virginia đã nuốt viên quả này vốn dĩ thuộc về cha nàng, thời gian của "Ân điển của các vị thần" này đã vượt xa mong đợi, đây là lý do Virginia sau khi trực tiếp nuốt vào liền ngất xỉu ngay lập tức.

Trong mơ, Virginia đã mất ba tuần để ăn hết quả này, vì nàng quá yếu ớt. Nhưng nó thực sự đã cứu lấy cơ thể tàn tạ của nàng.

Virginia không cần nghe Alona một lần nữa kể lại nội dung trong cuốn sổ trước tai nàng, nàng hiện tại biết được còn nhiều hơn rất nhiều so với Alona, còn nhiều hơn những gì ghi lại trong cuốn sổ, suy nghĩ của nàng hỗn loạn – các vị thần rốt cuộc đã ban cho nàng ân điển gì? Không chỉ là mang đến cho nàng sự thay đổi về máu và ma lực...

"Mẹ," Virginia ngắt lời Alona, sắc mặt nàng còn tái nhợt hơn lúc vừa hôn mê, "Xin lỗi, con muốn nghỉ ngơi thêm một lát."

Alona ngẩn người, lo lắng dùng tay sờ trán nàng, "Không khỏe chỗ nào sao?"

Virginia chỉ lắc đầu, nàng nhẹ nhàng rút con dao găm ra khỏi chiếc hộp vàng, "Ngày mai chúng ta sẽ đi chôn nó lại."

Alona nhìn nàng muốn nói lại thôi, những lời thật vất vả dũng cảm muốn nói cho nàng sự thật lại một lần nữa bị nàng nuốt vào bụng.

Dolfenrol Rowle một lần nữa nhìn thấy hai phù thủy nhỏ người Anh mà hắn đã gặp tuần trước tại một buổi tiệc bể bơi bên bờ biển. Họ đang ngồi trên một chiếc giường gỗ bên cạnh bể bơi, cậu bé rõ ràng đã ngủ say, còn cô bé thì đang ôm một cuốn sổ ghi chép. Hắn suy nghĩ một lát rồi bước tới.

Khi một bóng râm che khuất tầm nhìn của Virginia, nàng ngẩng đầu lên thì thấy Dolfenrol đang mỉm cười nhìn nàng. Ánh mắt nàng vô thức trượt từ mặt hắn xuống cánh tay trái, lúc này, áo sơ mi trắng của hắn đang vén lên đến khuỷu tay, để lộ một phần da thịt trẻ trung và mịn màng.

"Thời tiết Ai Cập thật đẹp," Dolfenrol ngồi xuống gần chiếc giường gỗ, hắn liếc nhìn Virginia một cái, rồi lại hướng tầm mắt về phía bể bơi không xa, có khá nhiều người đang nghịch nước bên trong, "Bob hiện giờ đang tắm nắng trên ban công, nếu ở Anh quốc thì e rằng đã có tuyết rơi rồi."

Virginia khép cuốn sổ lại, khẽ thừa nhận hắn nói không sai, "Nhưng cảnh sắc có chút đơn điệu."

"Cô vẫn luôn ở khách sạn sao? Mấy hôm trước tôi không hề gặp cô, cứ tưởng cô đã đi rồi. Cảnh sắc gần khách sạn hơi đơn điệu thật, nhưng cô có thể đi những nơi khác, không chỉ là lăng mộ các vị vua, kim tự tháp, mà còn có chợ, một số cửa hàng gia vị... Các cô định ở đây đến hết Giáng Sinh sao?"

"E rằng không còn mấy ngày nữa chúng tôi sẽ rời đi," Virginia vô thức hỏi hắn, "Còn anh thì sao? Anh đến Ai Cập nghỉ phép à?"

Dolfenrol lộ vẻ tươi cười, "Thực ra, tôi có một thương vụ đang đàm phán ở khách sạn này."

Virginia lập tức nói, "Vậy thì tốt quá. Không chỉ ở Ai Cập, sau khi anh đi Ai Cập, anh còn có thể đi những nơi khác. Luôn ở Anh quốc thì có ý nghĩa gì đâu? Anh tốt nghiệp Hogwarts, đang tuổi đẹp nhất, hoàn toàn có thể đi khắp nơi trên thế giới để trải nghiệm."

Dolfenrol suy tư nhìn chằm chằm nàng hai mắt, trong lòng có một cảm giác quen thuộc kỳ lạ, cô gái này so với lần trước gặp mặt dường như đã thay đổi rất nhiều, lúc này hắn có một ảo giác, dường như hắn đã quen biết nàng từ rất lâu, hắn nghe nàng cố gắng khuyên bảo hắn lang thang thế giới, cảm thấy không biết nên khóc hay cười, "Nhà tôi ở Anh quốc, thưa cô, tôi không thể cứ mãi không về nhà được chứ?"

"Nhưng cả đời dài như vậy, dành hai ba năm ở bên ngoài thì có sao đâu?"

"Đây là điều cô khao khát sao?" Dolfenrol tò mò hỏi.

Virginia buồn bã ngừng câu chuyện, miễn cưỡng thừa nhận lý do hắn nói. Nàng biết chỉ bằng một hai câu nói của mình căn bản không thể giúp Dolfenrol thoát khỏi vận rủi trong tương lai. Ánh mắt nàng lại một lần nữa rơi xuống cánh tay trái của hắn.

"Virgi, gương hai mặt của em lại kêu kìa, em còn không định trả lời sao?" Blaise đột nhiên lên tiếng. Hắn ngồi dậy khỏi giường gỗ, gãi gãi mái tóc không vuốt keo.

Virginia liếc nhìn chiếc gương hai mặt hắn đưa qua, giọng Draco nóng nảy từ đầu bên kia truyền đến, không ngừng gọi tên nàng. Nàng mím môi, đẩy tay Blaise đang vươn tới, "Anh trả lời hắn đi."

Giấc ngủ sâu của Blaise tức thì bay biến hết, hắn luống cuống nhét gương vào túi quần che chặt lại, nhỏ giọng nói, "Đùa gì vậy, đây đã là lần thứ ba rồi, em bảo anh trả lời hắn thế nào đây?"

"Anh muốn trả lời thế nào thì trả lời," Virginia nói, "Em đã bảo anh đặt gương ở khách sạn rồi, tại sao anh luôn mang theo nó? Ở đây, ở một nơi toàn Muggle, anh có thể tùy tiện lấy nó ra sao?"

Blaise trợn trắng mắt, hắn tức giận trừng mắt nhìn Dolfenrol đang vô tội một bên, nhảy xuống khỏi giường gỗ, "Vậy thì tôi để nó lại, lần sau cứ nói tôi không nghe thấy!" Hắn suy nghĩ một lát, lại một tay giữ chặt Virginia, "Em cũng về cùng tôi đi."

Virginia thờ ơ, "Không được, gần đây tôi không khỏe, tôi muốn phơi nắng." Nàng uy hiếp liếc nhìn tay hắn đặt trên cổ tay mình nói, "Anh lại kéo tôi, tôi sẽ nói anh đã giấu gương đi – anh biết đấy, anh không phải là không có tiền sử."

Blaise bất lực vẻ mặt đưa đám oán giận, "Merlin, xem ra chỉ có về Anh quốc sớm hơn mới có thể giúp tôi thoát khỏi hoàn cảnh đáng sợ này!"

Dolfenrol vẫn luôn mỉm cười nhìn hai người, cho đến khi Blaise chạy nhanh về phía khách sạn, hắn mới mỉm cười hỏi, "...Bạn trai cô sao?"

"Không phải, hắn là anh họ tôi," Virginia lộ ra một vẻ mặt phức tạp, rồi nàng nói, "Đầu bên kia gương mới là."

Nụ cười trên mặt Dolfenrol ngừng lại một chút, khi hắn không biết nên nói gì tiếp theo, hai người đàn ông lùn tịt mặc áo choàng dài Ả Rập nhẹ nhàng gõ vai Dolfenrol từ phía sau.

"Bạn của tôi," Dolfenrol vội vàng nói, hắn không hề có ý giới thiệu, chỉ chào Virginia rồi cất bước đi cùng hai người đàn ông đó.

Virginia liếc nhìn bóng dáng họ, tinh mắt nhìn thấy dưới tay áo một trong những người đàn ông Ả Rập lộ ra một đoạn đũa phép, phù thủy Ai Cập.

Virginia thu hồi ánh mắt, tâm trí một lần nữa quay về với cuốn sổ ghi chép của Joseph.

Anubis, người gác cổng cõi chết. Horus, con trai của sự tái sinh. Những băn khoăn trong mơ như ký ức tiền kiếp, nếu đây là ân điển của các vị thần, vậy tại sao, Draco, hắn lại nhìn thấy sớm hơn mình?

Fudge bước ra khỏi văn phòng Dumbledore với vẻ mặt hớn hở. Hắn một tay chống sau lưng, một tay véo mũ, nụ cười trên mặt kiêu ngạo đến căng cứng, hắn đưa mũ lên trán, bụng phệ cũng toát ra vẻ ngạo mạn, hắn quay người từ biệt Dumbledore với giọng điệu chậm rãi, "Yên tâm đi, ông bạn già. Tôi ngày mai sẽ công bố sự thật cho toàn dân. Nói thật, tôi đã từng quan tâm đến vụ án này, nhưng lúc đó tôi chưa có quyền phát biểu gì nhiều, miễn cưỡng mới được ra tòa. Ai, không thể không nói Bagman đã kết thúc vụ án này quá qua loa. Phán quyết của tòa án cũng không nhất định luôn đúng, chúng ta cần một sự xét xử nghiêm minh, công chính, không mang theo bất kỳ định kiến nào cùng với người chủ trì." Hắn làm ra vẻ thở dài, nhìn những đứa trẻ với vẻ mặt khác nhau phía sau Dumbledore, nghiêm túc nói, "Đa tạ các cậu đã hợp tác." Hắn thậm chí còn vươn tay nắm tay Harry và tay Draco, "Xin hãy chờ tin tốt của tôi."

Hắn phất tay, một Thần Sáng cao lớn phía sau lập tức xách Tiểu Tinh Linh đang run rẩy thành một cục từ trên sàn nhà lên – như thể thể trọng của nó cũng không nặng hơn hình dạng Animagus của nó là bao. Dumbledore nhìn theo bóng dáng Fudge nhanh nhẹn đi về phía trước, nhàn nhạt thêm một câu, "Đừng quên đuổi đám quái vật xung quanh Hogwarts đi, bạn già, dù sao đây không phải Azkaban."

Harry là người đầu tiên chạy về văn phòng, hắn vẻ mặt kích động nhìn người đàn ông luộm thuộm ngồi trên ghế sofa, gia tinh của hắn, người bạn thân nhất của cha mẹ hắn. Vì tình bạn, hắn đã ở Azkaban suốt 12 năm.

Hắn cuối cùng cũng có người thân – nhà Dursley không tính!

"Đừng cứ ngơ ngác nhìn ta như vậy, Harry." Black cũng vô cùng kích động, hắn chăm chú nhìn khuôn mặt cực kỳ giống người bạn cũ của mình, mở rộng hai tay, "Nếu con không chê ta có mùi..."

Harry lập tức tiến lên ôm lấy hắn, cảnh tượng cảm động như vậy không kéo dài bao lâu, Harry dừng lại một chút, "Mùi cà ri gà."

Black ngượng ngùng cười cười, "...Bữa tối."

Nước mắt cảm động của Hermione lập tức biến mất, nàng và Ron nhìn nhau cười phá lên. Hermione luôn cẩn thận, nàng vừa dùng tay lau nước mắt khóe mắt, vừa lén lút quay đầu đi, tìm kiếm hai người khác không có mặt.

Bên ngoài văn phòng hiệu trưởng, ánh đèn mờ ảo trong hành lang kéo dài bóng dáng hai người đang giằng co.

Dumbledore dùng ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Draco, "Phần lớn công lao trong việc tìm ra manh mối sự thật của chuyện này thuộc về cậu, Tiểu thư Malfoy, tôi muốn cộng thêm 50 điểm cho Slytherin. Nhưng trước đó, xin cho phép tôi hỏi một câu, là một Slytherin, tại sao cậu lại tin tưởng Black?"

Draco nhìn khuôn mặt đầy nếp nhăn không che giấu sự khôn ngoan của Dumbledore, cười cười, "Ngài muốn hỏi gì thưa Hiệu trưởng? Tôi đoán ý định ban đầu của ngài không phải những lời này – ngài biết ngài sẽ không muốn có câu trả lời thật, bí mật của các gia tộc thuần huyết nhiều như vậy, tuyệt đối không cho phép người ngoài thăm dò. Nước đôi, chần chừ không quyết định thì ngài cũng đã phân biệt ra rồi. Hôm nay tôi thực sự quên không báo cho Giáo sư Snape, viện trưởng của tôi, nhưng tôi nghĩ hắn ở đây có lẽ sẽ không vui vẻ lắm – đối với một Slytherin nhúng tay vào chuyện của Gryffindor."

Dumbledore thần sắc bình tĩnh, "Ta sẽ nói chuyện này với hắn."

"Đôi khi lập trường của một người phụ thuộc vào việc người mà hắn quan tâm đứng về phía nào." Draco dùng ánh mắt khôn ngoan nhìn Dumbledore một cái, "Tôi tin rằng Giáo sư Snape dù không vui khi một con chó ngu ngốc trở lại dưới ánh mặt trời, nhưng dựa trên lập trường của hắn, hắn vẫn sẽ hy sinh."

Dumbledore cảm thấy hắn như đang ngụ ý điều gì đó, hắn nheo mắt lại, nghĩ đến một nữ sinh xin nghỉ phép bên ngoài, "Ta cũng tin tưởng." Hắn nói.

Draco trở về phòng ngủ, Ruby đang lười biếng nằm trên giường Blaise liếm móng vuốt của mình. Từ khi Draco đưa nó từ chỗ Letis về, nó luôn chiếm cứ toàn bộ giường của Blaise, Draco và Black đều có việc cần nó giúp đỡ, tự nhiên đều ngoan ngoãn phục tùng nó.

"Bắt chuột thật sự không phải là tài năng gì đâu, Ruby," Draco ôm vị công thần vô hình này vào lòng, mở chiếc gương hai mặt đã lâu không có hồi đáp, "Nếu ngươi có thể triệu hồi chủ nhân của ngươi ra, ta sẽ cho ngươi từ nay về sau mỗi ngày ngủ trên giường Blaise."

Ruby kêu meo một tiếng, vươn móng vuốt gạt chiếc gương hai mặt ra xa, nhảy khỏi đầu gối Draco, một lần nữa trở lại chiếc giường mềm mại của Blaise, lạnh lùng liếc nhìn hắn một cái.

Draco liếc nhìn chiếc gương hai mặt rơi trên đất, đơn giản là không nhặt lên, nặng nề nằm ngả xuống giường, hắn nhìn chằm chằm một lúc vào trần giường trống rỗng, đột nhiên thở dài một hơi, ngồi dậy nhặt gương lên.

Cũng vừa khéo, gương hai mặt sáng lên, Draco lập tức ngồi thẳng người, đầu bên kia gương lại xuất hiện khuôn mặt lén lút của Blaise, "Chào."

Draco mặt nặng mày nhẹ nhìn hắn.

Blaise mặt ủ mày ê nhìn hắn, "Chào, chào, giữ thái độ lý trí đi, không phải tôi gây rối đâu. Tôi đang ở trong phòng, tôi là đang lén lút tranh thủ thời gian rảnh rỗi liên lạc với cậu. Cậu có biết Virgi ở đâu không? Cô ấy đang đi dạo với người khác! Draco, không phải tôi không giúp cậu, nhưng thực tế, Virgi gần đây trở nên rất kỳ lạ, tôi chỉ cần nhắc đến cậu một chút là cô ấy sẽ rất tức giận. Tôi nói, cậu đã làm chuyện gì vậy?"

Draco khó hiểu, "Chuyện gì?" Suy nghĩ lại, hắn nghiến răng nghiến lợi nói, "Có thể có chuyện gì? Từ một tuần trước, tôi đã mất liên lạc với các cậu! Các cậu khi nào về?"

"Đã xảy ra một chút chuyện, Virgi bị thương một chút – nhưng đã khá hơn nhiều rồi, nhưng chúng tôi có lẽ còn phải nghỉ ngơi vài ngày ở Ai Cập. Dù sao nói vài ba câu cũng không rõ ràng!"

"Vậy nói chuyện quan trọng nhất hiện nay đi." Draco suy tư nói, "Hiện tại cô ấy đang đi dạo với ai?"

Blaise mím môi, cảnh tượng đầu bên kia gương lập tức thay đổi, góc nhìn chuyển xuống khu vườn nhìn từ ban công khách sạn.

"Đừng hoảng!"

Blaise nghe thấy tiếng mắng từ đầu bên kia gương, bĩu môi, đơn giản ngồi xuống sàn ban công, đưa tay ra ngoài lan can.

Draco chăm chú nhìn cảnh tượng phản hồi từ đầu bên kia gương, dưới những cây cọ thường thấy ở Ai Cập, bóng dáng quen thuộc đến đáng chết kia của người đã khiến Virginia lộ ra một nụ cười đáng yêu.

Dolfenrol Rowle. Dù hắn và Dolfenrol trong ký ức đã cách nhau mấy năm, có quá nhiều sai lệch, nhưng mái tóc vàng rực mà Virginia từng khen ngợi và bóng dáng cao lớn của hắn, Draco sao có thể quên được.

Draco nhìn thấy Virginia mặt xoay về phía gương này một chút, biểu cảm trên mặt nàng Draco không nhìn rõ, ngay sau đó Dolfenrol cũng nhìn về phía này. Hai người họ lại nói thêm vài câu, rồi cùng nhau đi về phía khách sạn.

Khoảng cách ngày càng gần, Draco chăm chú nhìn khuôn mặt anh khí bừng bừng của Dolfenrol trong gương, mặc dù không nhìn rõ đôi mắt xanh "trong sáng ngây thơ" của hắn, nhưng sự ghen tị tràn ngập mà hắn từng cảm nhận được ở kiếp trước lại một lần nữa chiếm lấy trái tim hắn.

Họ đã đi ra ngoài phạm vi chiếu của gương.

Draco vẫn thẳng lưng ngồi ở mép giường, không nói gì, cho đến khi hắn lại một lần nữa nghe thấy giọng Virginia, "Anh ngồi đây làm gì, Blaise?"

"À? Cái gì..." Một loạt tiếng lóng ngóng, cảnh vật lung lay, mặt gương trở về bóng tối.

Draco cầm gương hai mặt chờ đến tận khuya.

Nàng ấy thế mà không trả lời, thế mà không hề có chút tin tức nào!

Draco tức giận ném chiếc gương hai mặt xuống đất.

Ngày hôm sau là ngày học cuối cùng trước kỳ nghỉ Giáng Sinh. Draco đầu óc mệt mỏi, mặt lạnh lùng ngồi bên bàn dài Slytherin. Áp suất thấp xung quanh hắn khiến Goyle và Crabbe đều rất tự giác hạ thấp tiếng ăn uống.

Astoria lượn lờ quanh bàn ăn hồi lâu, chờ đến khi Draco kẹp sách đứng dậy, Goyle và Crabbe nhanh chóng từ trên bàn mỗi người lấy một chiếc bánh kem, đi theo ra khỏi Đại Sảnh Đường, nàng cuối cùng cũng bỏ dao dĩa xuống, đi theo sau họ, nhanh chóng từ một lối đi bí mật của Hogwarts mà gia đình Greengrass ghi lại, đến góc hành lang dài bên ngoài phòng học Độc Dược.

Chờ nhìn thấy bóng dáng họ xuất hiện ở đầu hành lang, Astoria mới dùng giọng nói vừa vặn với sự ngạc nhiên gọi họ lại.

Nàng cười thẹn thùng trước tiên đưa một tấm thiệp cho Goyle và Crabbe, sau đó mới cầm hai tấm thiệp mời do dự đưa cho Draco, "Tấm thiệp mời này có thể nhờ anh mang giúp cho cô Krakenthorpe không? Em rất thích cô ấy, nên muốn mời cô ấy đến nhà em chơi Giáng Sinh, nhưng em đến phòng ngủ Hufflepuff mới biết cô ấy thế mà đã xin nghỉ đi Ai Cập rồi, nếu cô ấy có thể về kịp trước Giáng Sinh, làm ơn nhất định hãy đưa tấm thiệp này cho cô ấy, được không?"

Draco như không thấy gì, lướt qua bên cạnh nàng.

Astoria giơ hai tấm thiệp ngại ngùng đứng tại chỗ, như thể không thể tin được, Draco thế mà lại có hành động thất lễ thô lỗ như vậy.

Goyle và Crabbe nhìn nhau một cái, cẩn thận đặt tấm thiệp mời đã nhận lại vào tay Astoria đang lửng lơ trong không trung, mỗi người một bên đi qua nàng, vào phòng học Độc Dược.

Daphne nghe thấy tiếng xì xào xung quanh, hoảng loạn chạy ra khỏi phòng học, tìm thấy Astoria đang ngồi xổm trên đất khóc thút thít ở góc khuất hành lang.

"Cô bé ngốc," Daphne đau lòng ôm nàng vào lòng.

"Em có ý tốt..." Astoria nức nở nhìn nàng.

"Chị biết, chị biết." Daphne an ủi nàng, "Đưa thiệp cho chị đi, chị sẽ đưa cho hắn. Hôm nay Draco hình như tâm trạng không tốt, hình như tối qua đã xảy ra chuyện gì lớn, tâm trạng viện trưởng cũng không tốt lắm."

Astoria sụt sịt đưa thiệp cho nàng.

Daphne an ủi nàng vài câu nữa, rồi vội vàng chạy về phòng học, mặc dù vậy, nàng vẫn đến muộn hai phút, bị Giáo sư Snape mặt đen phạt chép luận văn năm lần.

Trở về phòng ngủ, Astoria nhìn hai tấm thiệp mời còn lại của Goyle và Crabbe trong tay, dùng đũa phép đốt cháy chúng.

Daphne vừa tan học, liền vội vàng chen đến bên cạnh Draco, đưa tấm thiệp mời trong tay cho hắn, "Astoria vẫn còn là một cô bé, Draco, anh không nên bất chấp thể diện của nó như vậy, nó đã bị anh làm cho khóc rồi."

"Greengrass có vẻ khách sáo nhỉ?" Draco lướt qua tấm thiệp mời trong tay, khi nhìn thấy tên Virginia, hắn càng cảm thấy bực bội, hắn lạnh lùng nhìn Daphne, "Xem ra, cô cũng không thực sự hiểu em gái mình nhỉ. Làm chị gái, cô có nghĩ mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát không?"

Daphne mặt sầm xuống trừng hắn, "Draco, anh có ý gì?"

"Tôi chỉ nói cho cô biết, quan điểm của tôi về em gái cô, bảo nó đừng có ý định đánh Malfoy." Draco đứng dậy, ném thẳng tấm thiệp mời trả lại cho Daphne, "Vì Blaise, tôi cho cô một lời khuyên, lần tới đừng dễ dàng bị em gái cô lay động như vậy. Muốn mời thì hãy mời cha tôi. Kỳ nghỉ Giáng Sinh này tôi không ở trong nước."

Con gái lớn nhà Greengrass, thế mà lại bị ép gả cho một ông già ngoài sáu mươi tuổi. Draco khinh miệt nhếch khóe môi.

Hắn đạp tung cửa phòng ngủ, "Dobby!"

Tiểu tinh linh đi giày thể thao xuất hiện trong phòng ngủ với vẻ đầu óc quay cuồng.

"Mười đồng Galleon vàng, Dobby! Lập tức đến bên cạnh Virginia, ngươi có thể tìm thấy cô ấy đúng không?" Draco kéo vali hành lý của mình từ dưới gầm giường ra.

Dobby bị mười đồng Galleon vàng làm cho sung sướng đến mức đầu óc quay cuồng – nhiều hơn cả kho vàng của nhà Weasley! Hắn xoay tròn tại chỗ hét lên một tiếng, "Đương nhiên, đương nhiên! Tôi có thể xin nghỉ, lập tức khởi hành!"

Virginia cau mày, khép lại cuốn sách trên tay, nàng ngẩng đầu nhìn bể bơi đối diện, rồi nhìn xung quanh. Lượng khách trong khách sạn dần đông lên, nhưng khu vực bể bơi và vườn khách sạn không hề có vẻ chen chúc. Ở khách sạn mấy ngày, Virginia cũng đã nhận ra một vài gương mặt quen thuộc, không có nhân vật lén lút nào, nhưng nàng rõ ràng cảm thấy có một ánh mắt chăm chú đang dõi theo nàng.

Alona và Phu nhân Zabini đã đi dạo đủ cảnh quan xung quanh, sáng sớm đã chạy đến Alexander. Còn Blaise gần đây mê mẩn motor sa mạc, nên mỗi ngày đều dành cả buổi chiều. Lúc này khách sạn chỉ còn lại một mình Virginia. Nàng suy nghĩ một lát, rồi đứng dậy, chậm rãi đi về phòng khách sạn.

Dobby khoác áo choàng tàng hình lúng túng đi theo sau nàng, trong lòng thầm thắc mắc – hắn đã đi theo Virginia gần cả ngày, không thấy người đàn ông tóc vàng nào cả, ngoại trừ một cậu bé da đen như người Ả Rập, hắn còn chưa thấy Virginia nói chuyện với ai quá mười câu.

Dobby thấy Virginia vào phòng, nó rón rén đứng trước cửa phòng cấm đoán, suy nghĩ một lát, búng tay một cái tại chỗ, biến mất. Vừa khi nó Dịch Chuyển vào phòng, giây tiếp theo, đã bị bùa chú đánh bay vào góc tường, mũ áo choàng tàng hình cũng tuột khỏi đầu nó.

Virginia siết đũa phép kinh ngạc tột độ, "Dobby?"

Dobby nhe răng nhếch mép đứng dậy từ dưới đất, "Cô chủ Virginia!"

"Ngươi có sao không?" Virginia không tự nhiên nhìn một cái đầu đang đắc ý rung rinh giữa không trung, nàng cũng không biết nên đỡ nó từ đâu, "Sao ngươi lại ở đây? Ta nói, Harry muốn ngươi đến sao?"

"Harry? Harry Potter? Ồ, không!" Dobby cởi áo choàng tàng hình khỏi đầu, "Tôi đến để chăm sóc cô chủ! Thiếu gia Draco đã thuê tôi! Mặc dù sau bữa tiệc lớn Giáng Sinh, gia tinh sẽ được chia thêm bánh kem, nhưng Dobby không quan tâm đến điều đó."

Virginia nhíu mày, câu chuyện của Dobby, nàng cũng có ấn tượng trong đầu – nhờ vào những hồi ức tự động hiện lên trong ký ức của Harry Potter, không nghi ngờ gì, nó có vị trí rất cao trong lòng Harry Potter, nó đã cứu họ rất nhiều lần, cuối cùng cũng vì vậy mà mất mạng. Dobby là gia tinh có thể làm thuê sao? Chẳng lẽ Dumbledore đã thuê nó để bảo vệ Harry Potter? Trong cuốn hồi ức chỉ có một đoạn tưởng niệm về Dobby, còn lại không có bất kỳ giới thiệu nào khác, nàng biết quá ít.

Tiếng chuông điện thoại của khách sạn vang lên chói tai, cắt ngang suy nghĩ của Virginia, nàng đi đến bên cạnh chiếc điện thoại, cầm ống nghe lên, là quầy lễ tân khách sạn, "Xin hỏi có phải cô Krakenthorpe không?"

Virginia "ừ" một tiếng.

"Ở đây có một –" giọng nói với khẩu âm nước ngoài rất nặng ngừng lại một chút, kéo dài âm điệu kỳ lạ đọc tên, "Đúng vậy, có một ông D. Malfoy đến từ Anh quốc đã để lại một lời nhắn cho cô, hắn đã đặt một chỗ ở nhà hàng xoay tròn, mời cô vui lòng nhận lời vào 7 giờ tối nay."

"Ông Malfoy?"

"Đúng vậy, thưa cô. Hắn còn để lại một lọ nước hoa – xin hỏi hiện tại cô có tiện không? Chúng tôi sẽ cử người phục vụ mang đến cho cô."

"Cảm ơn." Virginia cúp điện thoại.

Nàng liếc nhìn Dobby, Dobby lập tức ưỡn ngực, đôi mắt tròn xoe nhìn lại nàng.

Virginia đau đầu ngồi trên ghế sofa, hỏi, "Dobby, ngươi đến đây khi nào?"

"Tối qua."

"Tuyệt vời," Virginia mặt không biểu cảm nói, "Vậy hắn đâu?"

"Tôi không biết, cô chủ Virginia," Dobby đảo mắt, rất nhanh hiểu ra hắn là ai, "Nhưng, khi Dobby đi, hắn đang thu dọn hành lý."

Người phục vụ nhanh chóng mang lên một chiếc bình thủy tinh xinh đẹp trên khay, Virginia vừa nhìn thấy màu vàng kim lấp lánh trong bình, lập tức biết đây là cái gì.

Người phục vụ mặc áo dài kia tò mò nhìn Virginia hai mắt, nhưng bị nàng đóng sầm cửa lại.

Dobby biến mất khi người phục vụ gõ cửa, chờ đến khi cửa phòng đóng lại, nó lại nhanh chóng xuất hiện giữa không trung, trong lòng còn ôm một chiếc hộp dẹt lớn hơn cả đầu nó.

Virginia ném bình thuốc biến hình đóng giả nước hoa sang một bên, lại liếc nhìn Dobby đang nhìn nàng bằng ánh mắt đầy vẻ thần kỳ, nàng dừng lại một chút, "Đây là gì?"

Dobby lặng lẽ mở hộp ra cho nàng xem.

Là một bộ lễ phục màu đỏ rực và giày.

"Chiếc váy đặc biệt xinh đẹp, Dobby đã lấy nó cho cô." Dobby nói với giọng tự hào.

"Cất đi, ta không cần." Virginia vẻ mặt có chút không vui.

Hai tai lớn của Dobby lập tức rũ xuống, cụp hẳn, "Dobby chọn quần áo xấu xí sao? Dobby thật ngu ngốc, Dobby không làm tốt được chuyện nhỏ nào..." Nó quay người đi, tiếng lau nước mũi lại dài lại vang dội.

Virginia nhếch mép, nàng cố gắng hạ giọng, "Đương nhiên không phải, Dobby, tác dụng của ngươi quá lớn... Ngươi có thể giúp ta thu dọn hành lý không?"

Dobby bò lên ghế sofa, đặt chiếc hộp đựng lễ phục xuống, vừa sụt sịt vừa đi đến tủ quần áo trong phòng.

Virginia vẻ mặt khó hiểu nhìn nó tùy ý nhét chiếc khăn lau nước mũi vào túi, mở cửa tủ quần áo, hai chiếc móng vuốt nhọn hoắt từng chút một vẫy trong không trung, quần áo liền từng chiếc bay ra, tự động xếp gọn gàng chồng lên giường.

Đây vốn là một cảnh tượng đáng mừng, nhưng cái mũi sụt sịt và đôi mắt ngấn nước của Dobby thỉnh thoảng lại khiến Virginia cảm thấy tội lỗi sâu sắc.

"Dobby," nàng nói, "Ngươi có biết Bùa Làm Mượt Tóc không? Ngươi nghĩ ta mặc chiếc lễ phục đó thì nên để tóc xõa xuống hay búi lên thì đẹp hơn?"

"Đương nhiên là búi lên!" Dobby nhanh chóng tiếp lời, "A--- ha! Cô chủ Virginia!" Nó nín khóc mỉm cười.

Nhà hàng xoay nằm ở trung tâm khu vườn khách sạn Hồng Hải, là một tòa nhà độc lập ba tầng. Virginia cẩn thận hơn, nàng biết rằng việc một gương mặt xa lạ xuất hiện trong khách sạn nghỉ dưỡng không quá đông người này chắc chắn sẽ gây chú ý, vì vậy nàng để lại một lời nhắn, nói cho Blaise biết mình đi đâu, rồi ngồi xe đến thị trấn.

Vào 7 giờ tối, một chiếc taxi nhỏ màu vàng chanh từ thị trấn không hề gây chú ý, mùa du lịch cao điểm ở Ai Cập đã đến, gần đây thường xuyên có những chiếc taxi như vậy đậu ở cửa khách sạn, nhưng người phụ nữ trẻ tuổi bước xuống xe thực sự khiến đám đông tụ tập trước khách sạn tạm dừng trong giây lát.

Người phục vụ khách sạn bên cạnh cửa xe quay đầu nhìn mấy vòng mà không thấy hành lý, hắn nghi ngờ nhìn chằm chằm cô gái khoảng hai mươi tuổi đang rạng rỡ, "Thưa cô?"

"Tôi đi đến nhà hàng xoay tròn." Virginia không tự nhiên ưỡn thẳng lưng.

Người phục vụ dẫn đường liên tục nhìn nàng vài lần, "Thưa cô, tôi cứ cảm thấy cô có chút quen mặt..."

"Tôi không biết anh nghĩ thế nào, nhưng ở Ai Cập tôi luôn không phân biệt được khuôn mặt của người phương Đông các anh." Giọng Virginia rất gượng gạo, nàng uống thuốc tăng lực mới phát hiện ra vấn đề này, mặc dù có chút khác biệt nhỏ, nhưng ngũ quan của nàng thực sự giống đủ cả Alona và Phu nhân Zabini – mà hai người này gần đây ở khách sạn Hồng Hải thực sự là những sự tồn tại thu hút sự chú ý, nàng thầm mắng Malfoy đã lên kế hoạch này, biểu cảm trên mặt lại càng cứng đờ.

Người phục vụ hiền lành mỉm cười, "Đúng vậy, có khách hàng cũ thường nhầm tôi với Baal Kiệt." Hắn lại nhìn Virginia hai mắt, "Có lẽ những người phụ nữ xinh đẹp ở châu Âu đều có chút giống nhau. Khách sạn chúng tôi có hai người phụ nữ châu Âu trông rất giống nhau."

Virginia mím chặt môi.

Ánh đèn trong nhà hàng xoay tròn rất sáng, Virginia bình tĩnh đeo một chiếc kính râm.

Người phục vụ dẫn đường nhếch mép, thì thầm với quản lý nhà hàng.

"Xin hỏi quý khách đã đặt bàn trước chưa ạ?"

"Ông D. Malfoy."

"Chỗ ngồi sân thượng tầng 3, thưa cô, vị khách đó đã đến rồi ạ." Quản lý nhà hàng lịch sự giúp nàng nhấn nút thang máy.

Ánh đèn dịu nhẹ trên sân thượng khiến Virginia thở phào nhẹ nhõm, nàng tháo kính râm ra, liếc mắt một cái liền thấy Draco đang đứng bên lan can sân thượng, mỉm cười nhìn mình.

Virginia mặt lạnh đi tới, ngồi xuống chiếc ghế hắn kéo ra, không nói một lời.

Draco dường như đã chuẩn bị cho sự lạnh nhạt của nàng, hắn từ lọ hoa giữa bàn rút ra một bông hồng đỏ rực rỡ, thong thả tỉa lá, sau đó cắm vào mái tóc vàng của Virginia, rồi đỡ lưng ghế hôn lên đỉnh đầu nàng.

Virginia quay đầu lại, đối diện với đôi mắt xám đang nhìn thẳng vào nàng.

Hai người im lặng nhìn nhau một lúc, Virginia lên tiếng, "Keo xịt tóc của anh hơi nhiều." Nói xong, nàng liền quay mặt đi.

Vài phút sau, Draco ngồi bên phải Virginia – hắn cảm thấy vị trí đối diện quá xa.

"Blaise nói với tôi, cơ thể em gần đây có vấn đề, giờ đã tốt hơn chưa?" Draco không hề cảm thấy có vấn đề gì khi cứ thế điểm danh Blaise.

"Hắn không nói cho anh câu trả lời của vấn đề này sao?"

Draco dừng lại một chút, "Vir, em đang giận sao?"

"Tại sao tôi phải giận?" Virginia giọng điệu bình thản, nàng nhấp một ngụm nước chanh, ánh mắt lại nhìn ra phía bóng đêm ngoài lan can.

Sau hai phút, Virginia không nghe thấy câu trả lời của hắn, liền quay đầu lại, phát hiện đồng tử màu xám nhạt của Draco đang chăm chú nhìn nàng.

"Anh biết em đang giận, Vir." Hắn khẽ cười, "Cảm xúc của em anh hiểu quá mà! Nhưng cầu xin em hãy nói cho anh biết tại sao em giận? Anh vẫn luôn bất an, Vir."

"Anh thật sự vẫn luôn bất an sao, Draco?" Cảm xúc của Virginia giống như sóng triều cuồn cuộn trên Biển Đỏ, nàng chăm chú nhìn mặt Draco, những ký ức về hắn mà nàng chưa từng trải qua ngày càng rõ ràng, nàng có chút thất thần mà run run môi, "Tôi không biết. Nhưng đôi khi tôi cảm thấy mình thật ngốc, chính tôi cũng không thể tin được tình hình hiện tại là gì."

"Cái gì ——" Draco không hiểu.

Nhưng Virginia biết mình không thể ngây ngốc thêm nữa, nàng chưa từng dự đoán được tình huống này —— ký ức về Draco ban đầu phần lớn bị đè nén ở đáy hộp, cho đến hôm nay nhìn thấy chính bản thân hắn, mới ồ ạt ập đến với nàng, đầu nàng đau nhức vô cùng, nàng đứng dậy từ bàn, miễn cưỡng liếc nhìn Draco, vươn tay về phía hắn, "Tôi hơi khó chịu."

Draco lập tức đứng dậy, nắm lấy tay nàng kéo nàng vào lòng, giọng nói hoảng hốt hỏi, "Làm sao vậy?"

Virginia nhắm mắt lại vùi mình vào lòng Draco, "Đừng lên tiếng." Tay trái nàng dính sát vào ngực Draco.

Draco ra hiệu cho người phục vụ đang nhìn về phía này không xa, "Làm ơn cho một ly Vodka, vợ tôi hơi khó chịu."

Virginia đang vùi trong lòng hắn bất mãn đá hắn một cái, lực không lớn, nhưng đủ khiến Draco kinh ngạc.

"Ai là vợ anh?" Nàng duỗi cánh tay trái ra cho hắn xem, "Chiếc nhẫn anh đưa cho tôi vốn dĩ là vật của tôi."

Chiếc vòng tay Lam Hổ Phách đeo trên cánh tay trắng muốt đẹp đến kinh người, nhưng ý tứ lộ ra trong lời nói của Virginia lại khiến Draco kinh hoàng đến mức hồn vía như muốn lìa khỏi xác.

Hắn kinh ngạc nhìn nàng.

Virginia lại nước mắt ướt đẫm, nàng liếc nhìn chiếc vòng tay hổ phách trên cổ tay, "Đồ ngốc." Nàng mắng, giọng nói lại nhẹ nhàng.

Dưới ánh đèn lờ mờ, Virginia dễ dàng nhận thấy sự bất thường của vòng tay Lam Hổ Phách, khi hình dáng chữ "8" với đuôi rắn đang bơi lội, ánh sáng đỏ rực rỡ, đẹp như máu tươi.

Ánh mắt Draco chợt động, xuyên qua cửa kính nhìn thấy người phục vụ đã bê một ly Vodka nhỏ đang đi về phía này. Hắn nhanh tay lẹ mắt, khoác chiếc áo khoác màu xám nhạt của mình lên người Virginia, che đi sự bất thường của nàng lúc này. Đồng thời cũng thuận thế nương theo động tác nàng khép lại áo, một lần nữa ôm nàng vào lòng, "Là... em sao, Vir?"

Với người ngoài, đây là một đôi tình nhân gắn bó thân thiết, đang tựa vào lan can ngắm cảnh đêm Biển Đỏ. Người phục vụ không nhìn thêm, cúi người lui ra một cách lịch sự.

Nhưng Draco chỉ cười khổ, ngay khoảnh khắc hắn hỏi câu đó, đũa phép của Virginia đã kề chặt vào hông hắn.

Sự bất thường của chiếc vòng tay Lam Hổ Phách biến mất, biểu cảm của Virginia một lần nữa trở nên lạnh lùng và cứng rắn. Nước mắt vừa trào ra trong mắt nàng vẫn còn chưa khô, nhưng lại giống như hai hồ nước sâu thẳm.

"Nói chuyện thì nói chuyện, Malfoy, bỏ tay anh ra."

Draco giằng co với nàng một lúc, không thể không buông tay, hắn cuối cùng cũng có cảm giác bất lực không biết làm sao, "Tôi không hiểu... là chuyện khi nào?"

Virginia không nói gì, cũng không nhìn hắn, nàng nhét đũa phép vào bó hoa bằng lụa buộc trên tà váy, ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía bóng đêm, không biết đang suy nghĩ gì.

Draco nhìn nghiêng mặt nàng, trái tim từ khoảnh khắc đột ngột ngừng đập đã dần ổn định lại, Virginia như vậy đã cực kỳ giống cô gái trong ký ức của hắn.

Hai người im lặng đứng đó hóng gió đêm một lúc. Cho đến khi tiếng nhạc ồn ào vui vẻ đột nhiên vang lên từ trung tâm khu vườn phá vỡ sự tĩnh lặng của màn đêm – đó là buổi tiệc tối hàng ngày của khách sạn.

"Tôi đoán, nó có liên quan đến chiếc Lam Hổ Phách trên tay tôi. Mỗi khi tôi nhớ lại điều gì đó, nó đều sáng lên. Còn có dấu hiệu chưa từng xuất hiện trước đây – đuôi rắn. Tôi đã đến thư viện Alexandria, về ý nghĩa biểu tượng của đuôi rắn thì có quá nhiều, người Ai Cập cổ đại coi nó là 'thời gian vĩnh cửu'. Nhưng tôi dường như nghiêng về thuyết tiền kiếp hậu kiếp hơn." Virginia như thể cũng bị âm thanh này đánh thức, cuối cùng nàng cũng mở lời, "Tôi chưa nói với bất kỳ ai, trải nghiệm này quá kỳ lạ. Phần lớn thời gian, tôi đều cân nhắc chuyện này, lật đi lật lại cuốn sổ ghi chép của ông nội, tôi phát hiện những ký ức thừa ra trong đầu tôi có những cái giống hệt hiện thực, có những cái lại hoàn toàn trái ngược – tôi đã suy nghĩ vài ngày, Draco, anh có biết cách giải thích duy nhất cho chuyện này là gì không?"

"Là tôi."

"Là anh." Virginia khẽ mỉm cười, "Lần anh vô duyên vô cớ xuất hiện ở Witchwood. Tôi luôn vô thức bỏ qua cảnh tượng đó, nhưng thực tế, anh là người đầu tiên nhắc đến từ phù thủy với tôi – đây là điểm khác biệt ban đầu giữa hiện thực và ký ức."

Virginia mười một tuổi, nếu không phải ngày sinh nhật hôm đó mang theo chút hy vọng nhỏ bé, sớm ngồi trước bàn ăn, đã có thể bị một con cú đưa thư dọa ngã cầu thang, gãy một chân, rồi lại bị Alona hoàn toàn không tinh thông độc dược đưa đến bệnh viện Muggle ở suốt hơn nửa tháng, kết quả ngày đầu tiên nhập học đã bị đưa đến cánh chữa bệnh uống thuốc sinh cốt, bỏ lỡ nghi thức phân loại, bỏ lỡ Blaise, bỏ lỡ Phu nhân Zabini, đến nỗi Phu nhân Gibbs mất tích ở Monte Carlo, Alona bị phản phệ bởi Hắc Pháp Thuật.

"Tôi không thể tin được khởi đầu không tốt đẹp đó lại mang đến nhiều may mắn như vậy," Draco chậm rãi nói, "Ngày đó là ngày hôm sau tôi trở về – tôi chỉ gấp gáp muốn gặp em. Rõ ràng chúng ta còn hơn một tháng nữa là kết hôn rồi..."

"Ồ." Virginia nhẹ nhàng chớp mắt, "Tôi không trách anh đâu, Draco, thật sự, tôi còn rất cảm ơn anh, dù sao ai có thể nói cho người khác một chuyện như vậy mà không giữ lại gì chứ? Người khác sẽ coi anh là kẻ điên! Nhưng," nàng rút áo khoác của hắn khỏi vai mình, ném vào lòng hắn, "Chúng ta tốt nhất đừng cùng nhau nhớ lại những chuyện cũ đó nữa."

Draco bất chấp chiếc áo rơi xuống đất, nắm lấy tay nàng, "Vir..."

Khuôn mặt Virginia hai mươi tuổi kiều mị, đôi mắt xám nhạt tự nhiên trong sáng, nàng lặng lẽ nhìn lại hắn, "Tôi biết những gì tôi sắp nói nghe có vẻ rất trơ trẽn, nhưng tôi quá sợ hãi..."

"Anh đã hoàn toàn khác rồi, Virginia, chuyện em sợ hãi sẽ không xảy ra," Draco cắt ngang nàng, mặt hắn u ám, "Anh biết là lỗi của anh, không thể chối cãi. Mặc dù anh vẫn chưa tìm thấy người phụ nữ đó, nhưng anh thề, bất kể kiếp này cô ta có vô tội hay không, cô ta đều sẽ không có kết cục tốt đẹp."

Virginia rút tay về, nhanh chóng liếc nhìn hắn, "Anh không thể mong đợi tôi tha thứ cho anh nhanh đến vậy."

"Được thôi, tôi chờ," Draco nhanh chóng tiếp lời, hắn nhặt chiếc áo khoác trên mặt đất lên, vỗ nhẹ rồi đặt lên lưng ghế, một tay ôm lấy eo Virginia, không đợi nàng giãy giụa, hắn lập tức nghiêng đầu thì thầm vào tai nàng, "Nhưng chúng ta ít nhất đã đạt được một điểm chung, Vir, dù em không tha thứ cho tôi, nhưng em cũng không thể coi trọng người khác, chúng ta chỉ có thể là của nhau."

"Anh đang nói linh tinh gì vậy..."

"Virginia?" Một bóng người do dự xuất hiện ở rìa ánh sáng trên sân thượng.

Draco buông tay ôm Virginia, cầm lấy ly rượu trên bàn, dáng vẻ tao nhã ra hiệu cho người vừa đến, rồi đi vài bước, thản nhiên tựa vào lan can nhìn về phía xa.

Virginia đứng tại chỗ nhìn Dolfenrol đột nhiên xuất hiện ở đây, nàng lập tức hiểu trọng điểm lời nói vừa rồi của Draco – nàng cũng cảm thấy vô cùng kinh ngạc về điều này. Nàng không hoàn toàn tin vào thuyết tiền kiếp hậu kiếp, đuôi rắn có quá nhiều ý nghĩa, nàng chỉ muốn thăm dò Draco, nhưng sự thật lại kinh ngạc đến thế – trong ký ức, Draco luôn giữ thái độ không công bằng, không lý trí đối với Dolfenrol.

Nàng sờ sờ chiếc vòng tay trên tay, vào khoảnh khắc hổ phách chạm vào Draco, nàng rõ ràng nhìn thấy cuộc sống của Draco sau khi nàng chết trong một thế giới khác – hắn hoàn toàn từ bỏ cơ thể mình, một lần nữa say sưa rượu chè; hắn dùng Thần Phong Vô Ảnh cắt từng nhát dao vào người phụ nữ đã kéo nàng đến con hẻm hẻo lánh đó; hắn dùng thủ đoạn tàn độc tra tấn Dolfenrol, chỉ vì hắn không có chính mình trong ký ức... Và trước khi chết, hắn cố gắng nuốt viên hổ phách đó, dáng vẻ đáng sợ và dữ tợn, khiến người ta đau lòng và thương hại. Tất cả những ký ức này đều di chuyển trong đầu Virginia. Nàng không thể thuyết phục bản thân mình không động lòng, mặc dù hắn không phải người tốt, nhưng nàng vẫn bị hắn cảm động.

Trong lòng nàng cảm thấy có lỗi với số phận cuối cùng của Dolfenrol, mặc dù nàng đã cố gắng hết sức để chữa bệnh cho hắn, và cùng với tiểu Pye nghiên cứu ra phương pháp loại bỏ hoàn toàn dấu hiệu hắc ám, nhưng hắn vẫn không tránh khỏi số phận bi thảm – nguồn gốc vẫn là nàng nợ hắn.

Virginia biết, cách duy nhất để tránh những hối tiếc này là tránh xa hắn. Nàng nâng cằm lên, giả bộ vẻ mặt kiêu ngạo, liếc xéo hắn một cái.

Dolfenrol rõ ràng do dự, hắn lại liếc nhìn người phụ nữ trước mặt, ánh mắt như có như không đánh giá người đàn ông im lặng một bên – hắn ẩn mình trong góc tối nhất của sân thượng.

"Xin lỗi, tôi nhận nhầm người."

Virginia không đáp lại hắn, như thể đã quen và chán ghét việc thường xuyên bị người lạ tiếp cận, nàng sốt ruột ngồi xuống trước bàn – lưng quay về phía ánh đèn, dùng muỗng gõ gõ ly.

Dolfenrol biết điều tránh ra, chỗ ngồi của hắn ở góc trong nhà, mấy phù thủy Ai Cập cực kỳ khó đối phó đã ngồi đó trừng mắt nhìn hắn.

Trên sân thượng, Draco một lần nữa bưng ly rượu ngồi xuống đối diện nàng.

Virginia mặt không biểu cảm, "Anh thật sự quá ngu ngốc, nếu bất kỳ phù thủy nào có chút hiểu biết về Anh quốc nhìn thấy tóc anh liền biết anh là một Malfoy. Anh đang đùa giỡn với danh dự của cha anh đấy, Draco."

Draco dường như chẳng bận tâm đến lời đánh giá của nàng, tâm trạng đã vui vẻ trở lại, hắn nhìn chằm chằm Virginia không chớp mắt, "Vir, đã lâu lắm rồi anh không thấy em tức giận, nói thật, cảm giác này thật tuyệt. Anh chưa bao giờ nhẹ nhõm như vậy, anh cứ nghĩ mình sẽ phải nhịn rất lâu, nhưng bây giờ chúng ta có thể thẳng thắn đối diện nhau rồi."

Virginia không lạnh không nhạt nói, "Vậy anh nói xem, người phụ nữ đó tại sao lại muốn giết tôi?"

Draco mặt méo mó, hắn có chút khó khăn nói, "Đó đều là chuyện quá khứ rồi..."

Virginia thừa nhận, "Đúng vậy, những chuyện quá khứ đó, ai còn muốn nó nữa?"

Draco tức khắc nghẹn lời.

Virginia móc ra một cái lọ thủy tinh từ trong túi xách, ném cho hắn, "Thuốc biến hình kép, màu tóc và diện mạo của anh sẽ tiết lộ thân phận của anh, anh biết khách sạn này có bao nhiêu phù thủy không? Tôi nhìn thấy đã có tám người. Anh biết bây giờ là thời kỳ nào..." Nàng hạ giọng, "Chúng ta tối nay sẽ về."

"Tôi đoán, mấy ngày nay em đều không đọc kỹ Nhật Báo Tiên Tri." Draco nhẹ nhàng nói, hắn nhận lấy lọ độc dược, có chút ghét bỏ nhìn thoáng qua màu sắc, "Đây là tóc của ai?"

"Tôi không biết, chuẩn bị ở trong nước – để phòng ngừa vạn nhất," Virginia cuối cùng cũng bắt đầu động đến bữa tối trên bàn, "Nhật Báo Tiên Tri có chuyện gì sao?"

"Danh dự của Black đã được làm sáng tỏ." Draco thi triển Bùa Nghe Trộm xung quanh, "Đây là sự quy phục của tôi đối với Hội Phượng Hoàng."

Virginia bỏ dao dĩa xuống, "Draco, anh biết tôi có cách để kiềm chế ảnh hưởng từ Dấu hiệu Hắc Ám trên tay cha anh – chỉ cần Kẻ Bí Ẩn chết đi, tôi thậm chí có thể xóa bỏ hoàn toàn nó. Các anh có thể trốn ra nước ngoài..."

"Lại phải dùng máu của em sao? Vir?" Giọng Draco trầm thấp, lộ vẻ u ám, lại như đang lẩm bẩm, "Anh cũng sợ hãi, mỗi lần anh đi qua lối vào mật thất Malfoy, anh đều run rẩy. – Đó không chỉ là ác mộng của em, mà còn là của anh."

Virginia nhanh chóng liếc nhìn hắn, nàng giờ đây biết hắn làm sao mà biết được chuyện cũ đó, mặc dù giữa họ cố ý tránh né chủ đề đau khổ này, bởi vì họ đều biết, kiếp trước, cái chết của Virginia dù đau lòng tiếc nuối nhưng không đáng sợ, mật thất Malfoy mới là cái bóng không thể vứt bỏ trong cuộc sống của nàng. Do đó, trên thực tế, họ vẫn không thể tránh khỏi việc đề cập đến nó.

"Đó không phải lỗi của anh, Draco."

"Tôi biết," hắn nhìn Virginia, "Nhưng bây giờ khác rồi, tôi không thể thờ ơ trước nguy hiểm mà em gặp phải, tôi không thể chịu đựng được sự mất mát này."

Trong ánh mắt hắn đầy ý nghĩa nồng nàn, người sáng suốt vừa nhìn đã hiểu, từ khi hắn biết Virginia có được những ký ức thừa thãi đó, hắn không lúc nào là không bày tỏ tâm ý của mình, chỉ cần Virginia đáp lại hắn một chút, kết cục tất nhiên sẽ là một niềm vui lớn.

Nhưng Virginia từ tận đáy lòng không muốn dễ dàng như vậy mà đáp lại Draco. Nàng nghi ngờ là do kiếp trước nàng đọc sách quá ít, nên mới bị hắn lay động trái tim – rõ ràng trên người hắn có quá nhiều khuyết điểm không thể bỏ qua, thậm chí bản thân nàng cũng chết vì một cuộc tình tay ba khó hiểu. Dù hiện tại ánh mắt và nụ cười của hắn khiến nàng xao xuyến, nhưng để Virginia không hề khúc mắc mà làm lành với hắn, nàng vẫn chưa có tấm lòng khoáng đạt đến vậy.

"Chỉ cần tôi vẫn mang họ Krakenthorpe, Kẻ Bí Ẩn sẽ không chú ý đến tôi," Virginia cúi đầu tránh đi ánh mắt hắn, nói, "Tôi không biết mẹ rốt cuộc đã nghiên cứu cái gì mà dẫn đến phản phệ của Hắc Pháp Thuật, khiến tên nàng rơi khỏi gia phả, nhưng, dù sao đi nữa, chúng ta có sự chuẩn bị vẫn hơn là hoàn toàn không biết gì cả. Tôi sẽ nói chuyện với nàng, về chuyện hổ phách và cái lọ đen được gửi ở trang viên Zabini – nói rõ ràng, điều này hẳn không khó, tôi không muốn tiếp tục bị che giấu, hoàn toàn không biết gì cả, vô dụng."

"Đây là lý do em giận, phải không, Vir? Vậy nên, em không trả lời gương hai mặt?"

"Trời ạ, Draco," Virginia khẽ cười, "Nếu anh đến bây giờ chỉ tìm ra lý do này, thì về chủ đề tha thứ và không tha thứ chúng ta có thể kết thúc như vậy, bởi vì không cần thiết."

Draco vẻ mặt chua xót, hắn đương nhiên hiểu vấn đề nằm ở đâu, ngay cả việc đánh lạc hướng cũng không thể lật qua trang này – đây là tính hai mặt của việc Virginia khôi phục ký ức, có những chuyện không cần nói quá rõ ràng, thật có những chuyện nói rõ ra lại càng tệ hơn.

"Bây giờ thì uống thuốc đa dịch đi," Virginia liếc nhìn sảnh lớn, "Dolfenrol đối mặt hướng này, không thể để hắn thấy anh."

Draco lấy lọ thuốc ra, tháo nút lọ, đi đến chỗ bóng tối trên sân thượng, nhìn nàng một cái, rồi một hơi đổ vào miệng.

Virginia nở một nụ cười, lông mày nhướn cao, nhìn về hướng đó. Không lâu sau, đột nhiên có tiếng vật nặng rơi xuống, Virginia lập tức đứng dậy khỏi chỗ ngồi, đi về phía bóng tối đó.

"Ôi, cục cưng tội nghiệp." Virginia cúi người bế lên một đứa bé nhỏ xíu giữa một đống quần áo lớn, nàng dường như đã chuẩn bị trước, từ chiếc túi tay được thi phép mở rộng không gian lấy ra một chiếc áo choàng trẻ con dày cộm bọc lấy đứa bé trần truồng này. Nàng thu dọn đống quần áo Draco để lại trên đất, rất thích thú véo véo khuôn mặt đứa bé với mái tóc đen dày đặc mà Draco đã biến thành.

Draco đến đây làm sao mà không hiểu đây cũng là một trong những cách trả thù của Virginia? Hắn chân tay mềm nhũn, tâm trạng phức tạp được Virginia ôm vào lòng, vừa định há miệng nói gì đó, nhưng nghĩ đến âm thanh có thể phát ra từ dây thanh quản ngắn ngủn của đứa trẻ lúc này, Draco lại ngậm chặt miệng.

Virginia tâm trạng rất tốt, một tay ôm hắn, dùng đũa phép biến khe trượt gần sân thượng thành một cầu thang chỉ cho phép một chân đứng thẳng, nàng đá rơi đôi giày cao gót trên chân, ném chúng vào túi, chân trần nghiêng người bước xuống cầu thang.

Nàng lượn lờ trong vườn nơi không có người khoảng mười lăm phút, chờ hiệu quả của thuốc tan biến, rồi quay về khách sạn.

Blaise gần như mở cửa ngay khi nàng vừa đứng đến trước cửa.

"Tôi vừa định ra ngoài tìm em – đây là cái quái gì!" Blaise chỉ vào thứ trong lòng nàng hét lớn.

Virginia một tay kéo hắn ra ngoài cửa, đưa đứa bé Draco sơ sinh đang khiến nàng có chút khó nhọc cho Blaise, "Ôm hắn, về phòng của anh, rồi thu dọn hành lý, một giờ sau gặp." Nàng mặc kệ Blaise đang trừng mắt há hốc mồm, đóng sầm cửa lại.

Trên thực tế, chưa đầy một tiếng sau, Blaise đã mặt ủ mày ê gõ cửa phòng Virginia, phía sau hắn, Draco đã khôi phục, mặc chiếc áo sơ mi lòe loẹt của Zabini, như thể không có chuyện gì xảy ra, trên mặt còn mang theo nụ cười.

Dobby đã sớm giúp Virginia thu dọn hành lý, nàng không nói lời thừa, lấy ra chìa khóa cửa, "Chúng ta về trước. Biết đâu chúng ta còn kịp về Anh quốc ăn Tết."

Blaise không thể hiểu vì sao nàng vội vàng như vậy, nhưng cũng không phản đối.

Điểm đến của chiếc chìa khóa cửa Virginia đã đặt là nhà ở Little Venice, ba người vừa vặn dừng lại trên ghế sofa trong phòng khách. Dobby với mười đồng Galleon vàng có thể nói là hoàn hảo, nó đã về trước một bước, dọn dẹp sạch sẽ mọi thứ trong nhà, trên bàn ăn cũng đã dọn sẵn bữa tiệc lớn Giáng Sinh.

Ba người nhìn nhau một cái, trong không khí quen thuộc đều thở phào nhẹ nhõm.

Phu nhân Zabini và Alona trở về một ngày sau đó thông qua Bộ Pháp Thuật. Cả hai rõ ràng đều gặt hái được nhiều thành quả. Khi họ bước vào nhà, chỉ có một mình Virginia chờ đợi họ, Draco căn bản không thể từ chối các buổi tiệc tùng nối tiếp kỳ nghỉ, dù với tư cách Malfoy hay Faries, Blaise, với tư cách đối tác của hắn, cũng không thể thoát khỏi sự tra tấn của đủ loại thuốc biến hình.

"Món quà Giáng Sinh muộn, con yêu." Alona đưa cho nàng một cuốn sách với bìa lụa hoa.

《Lược Thuyết Ký Hiệu Giả Kim Thuật》, chính là cuốn sách Virginia đã lật xem ở thư viện Alexandria. Đuôi rắn chính là một trong những ký hiệu giả kim thuật đó.

Virginia trong lòng khẽ động, nàng cầm lấy sách lật xem nói, "Sổ ghi chép của Joseph có nhắc đến giả kim thuật, nghe nói khi thay đổi khế ước dòng họ ma lực đã từng dùng đến – nhưng tôi tò mò là, có phải vì trong đó xảy ra sai sót gì đó, nên tôi mới không mang họ Herbs?"

Phu nhân Zabini cười như không cười nhìn nàng một cái, hiểu ý ngoài lời của nàng, "Đương nhiên không phải, cái này hoàn toàn là do một nửa dòng máu kia của con gây ra. Con phải biết, con hỏi mẹ con những chuyện lịch sử gia tộc này – nàng ta ngu dốt lắm, nếu không nàng ta cũng không an tâm mang con sống ở thế giới Muggle mười một năm đâu."

"Vậy dì Hemio, dì nhất định rất hiểu biết?" Virginia nói ngọt hỏi, "Dì người đã thông minh, mọi thứ tinh thông, từng trải lại rộng, chắc chắn hiểu biết không ít bí văn? Con nhớ dì từng viết thư tặng con chiếc vòng tay này còn dặn dò con đây là bảo vật của mỗi cô gái Calaken Thorp, có ý nghĩa gì sao?"

Phu nhân Zabini nhìn nàng một cái, lười biếng vươn một ngón tay, đeo một chiếc nhẫn hổ phách đỏ như máu được mài thành hạt châu, "Đương nhiên là có."

Alona cười cười, không lên tiếng, ngồi xuống bên cạnh Virginia, cùng nghe nàng kể.

Về lịch sử tổ tiên Krakenthorpe từng làm Thánh nữ ở Albania, Phu nhân Zabini đương nhiên sẽ không quên, nhưng so với những gì Blaise hiểu biết, nàng càng rõ nguyên nhân Thánh nữ dung nhan bất lão, ở chỗ nàng, Virginia nghe được một lịch sử hoàn chỉnh hơn.

"Đó là ma pháp vật chứa thời gian. Cơ thể người phụ nữ bản thân chính là một vật chứa thời gian, nhưng chỉ khi nàng vẫn còn là trinh nữ, vật chứa mới được phong kín. Ma pháp nguyên thủy của Albania tàn độc và tàn nhẫn, Thánh nữ khi chấp nhận ma pháp này, sinh mệnh lực đã gần cạn kiệt, nàng chứa đựng chính là sinh mệnh lực mà chính mình đã không thể sử dụng nữa." Phu nhân Zabini xoay chiếc nhẫn trên tay, nhẹ nhàng nói, "Vị Thánh nữ cuối cùng của Krakenthorpe cùng phù thủy Ý đó sinh ra một cô bé mới là phù thủy thực sự đầu tiên của gia tộc Krakenthorpe, nhưng đàn ông là thứ không đáng tin, đặc biệt là đàn ông Ý..." Alona ho khan hai tiếng, nhưng Phu nhân Zabini mí mắt cũng không nâng, "Đừng quá cổ hủ, Alona," nàng dừng lại một chút, tiếp tục nói, "Phụ nữ từ nơi như Albania tự nhiên sẽ không để người khác bắt nạt, nàng đã giết chồng và người phụ nữ thứ ba, người sau mới hai mươi tuổi, còn người trước đã bốn mươi. Cuộc hôn nhân này đã mang đến bài học cho người phụ nữ Krakenthorpe đó là nàng đã sáng tạo ra ma pháp thời gian mới – so với sự dã man của Albania, nàng đã tìm thấy một vật chứa thời gian mới, đó chính là hổ phách. Hổ phách càng tự nhiên, niên đại càng lâu, tác dụng của ma pháp càng mạnh – đây mới là bí mật lớn nhất của gia tộc Krakenthorpe."

"Là câu thần chú đó của Blaise?"

"Đúng vậy," nàng gật đầu, "Xem ra điểm này con đã hiểu."

Virginia thì không sao, còn Alona đã chán ngấy những sự kiện gia tộc pháp thuật kỳ lạ liên tiếp gần đây, nàng không chút khách khí nói, "Tôi thấy còn không bằng không có thì hơn, chính vì vậy mà thái độ của cô đối với hôn nhân mới không trang trọng đến thế, không coi việc ly hôn là chuyện gì to tát. Tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi..."

"Cô vẫn sống trong quá khứ sao?" Phu nhân Zabini không chút khách khí cắt ngang nàng.

"Tôi chỉ sợ cô tạo một tiền lệ xấu cho Blaise và Virginia."

Một bên Virginia ngượng ngùng cố gắng chuyển sự chú ý sang cuốn 《Lược Thuyết Ký Hiệu Giả Kim Thuật》, đáng tiếc ý tốt muốn làm Phu nhân Zabini khó xử của nàng, bản thân nàng hoàn toàn không thể hiểu được.

"Này, cục cưng, đừng lo lắng. Chưa có cô gái Krakenthorpe nào phải lo lắng về chuyện này đâu. Nếu con thích ai, hãy để hắn nắm tay con, đọc thần chú lên hổ phách – hổ phách có thể lưu giữ tất cả những thứ quý giá của con, bao gồm cả tình yêu của đàn ông. Đây có lẽ là lý do tại sao phần lớn các cô gái Krakenthorpe không tin vào tình yêu." Phu nhân Zabini véo véo mặt Virginia, "Nhưng cũng có ngoại lệ. Trừ mẹ con ra, tôi chưa từng nghe nói có cô gái nào không vui khi có thêm một lớp bảo vệ, nàng đã tặng hổ phách của mình cho người khác. Một người phụ nữ nổi tiếng lừng lẫy."

"Là ai?" Virginia tò mò hỏi Alona.

Alona ngẩn người, nàng liếc nhìn Phu nhân Zabini, chậm rãi nói, "Tình yêu của 'Nàng thơ' Monte Carlo và Đại Công Monaco đã nằm trong mộ địa của Vương Phi Grace."

"Năm đó nàng mới 9 tuổi, ở Pháp gặp Vương Phi Grace, nàng liền đưa khối hổ phách vàng của mình cho cô ấy." Phu nhân Zabini không khỏi tiếc nuối nói, "Khối hổ phách vàng đó là do mẹ con vất vả lắm mới tìm được. Nhưng hổ phách đã tặng đi sẽ không bao giờ thuộc về Krakenthorpe nữa, nó sẽ không còn liên hệ với con."

Virginia vẻ mặt hoang mang, "Loại liên hệ này chỉ là liên hệ gì? Liên hệ pháp thuật, hay là tôi sẽ không bao giờ nhìn thấy nó nữa?"

"Cả hai đều đúng." Phu nhân Zabini nhấn mạnh, "Dù con có một lòng muốn lấy lại nó đến đâu, con cũng không thể gặp lại nó một lần nữa. Duyên phận giữa nó và Krakenthorpe đã hoàn toàn đứt đoạn."

Alona rất rõ ràng biết nàng đang nói đến mình, vào đêm mưa ở Monte Carlo đó, Alona gần như dùng một phần ba máu trên người, nhưng cũng không thể khiến khối hổ phách vàng có động tĩnh gì. Nếu không phải Phu nhân Zabini xuất hiện, nàng e rằng thực sự phải xông qua từng lớp bảo vệ và canh gác, đến mộ địa tìm kiếm cẩn thận một phen.

Cả hai người họ đều không chú ý đến Virginia đang nhìn chằm chằm chiếc vòng tay Lam Hổ Phách trên tay, sắc mặt trở nên rất kỳ lạ.

Ngày đó trong ký ức của Virginia, thời tiết vô cùng xấu, mưa như trút nước, toàn bộ Luân Đôn lạnh thấu xương. Bệnh nhân ở bệnh viện St. Mungo đều ước gì được cuộn tròn trong giường bệnh ấm áp, nhưng vào lúc 3 giờ chiều, tất cả bệnh nhân ở tầng 5, bất kể có thể đi lại được hay không, đều được yêu cầu tập trung trong một phòng hoạt động rất lớn.

Eri, thực tập sinh mới đến, thập thò ở cửa, không hiểu tại sao lại bắt một đám bệnh nhân tập trung trong phòng hoạt động. Hầu hết bệnh nhân ở tầng 5 đều mắc bệnh rất nặng, đặc biệt là sau cuộc chiến lớn mấy năm trước, càng khiến các phòng bệnh tầng 5 chật kín, thậm chí phải chiếm dụng một phần các phòng tầng trên cùng, dẫn đến quán cà phê suýt nữa phải đóng cửa.

Khác với sự bối rối của thực tập sinh, những bệnh nhân này đã là bạn cùng phòng bệnh trong nhiều năm, họ hiểu nhau rất rõ. Họ trao đổi vài ánh mắt mơ hồ, đều tươi cười rạng rỡ như bác sĩ Melina. Không ai cảm thấy khó chịu vì bị yêu cầu ra khỏi phòng trong thời tiết khắc nghiệt như vậy, họ ngầm chia sẻ một chuyện khiến người ta vui mừng.

Bác sĩ Melina liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường, vẫy tay gọi thực tập sinh.

Eri lập tức đi đến trước mặt nàng.

Vị nữ bác sĩ với vẻ mặt hiền hòa, luôn đội vương miện hoa trên đầu, nói, "Con đi tìm bác sĩ Virginia một chút, chúng ta có chuyện quan trọng muốn nói với con bé, mọi người đang chờ con bé đấy."

Eri tuy không rõ nguyên do, nhưng vẫn vui vẻ lên tiếng, nàng đến đây đã ba tháng, biết rằng vào thời điểm này, nữ bác sĩ gây chú ý kia nhất định đang ở phòng thí nghiệm độc dược tầng 4.

Nàng đi đến cửa cầu thang, lại phát hiện một người đàn ông mặc trang phục chỉnh tề đẹp đẽ đang đi đi lại lại một cách căng thẳng, lẩm bẩm. Eri tò mò nhìn hắn một cái, lập tức nhận ra hắn là bệnh nhân phòng 502. Không vì lý do gì khác, người đàn ông này có diện mạo điển trai, có dòng họ nổi tiếng như sấm sét bên tai, từ sự hiển hách trước đây cho đến sự sa sút hiện tại, Eri muốn không biết cũng khó.

Hắn là bệnh nhân vào viện một năm trước. Eri đã đọc bệnh án của hắn, bác sĩ Dipson hướng dẫn nàng đã từng liên tục cảm thán, nếu không phải vì bác sĩ điều dưỡng phòng bệnh của hắn là Virginia, bệnh tình của hắn căn bản không thể khỏi nhanh đến vậy – ban đầu vết thương Hắc Pháp Thuật suýt nữa lấy mạng hắn, nhưng bây giờ hắn thậm chí mấy tháng nữa là có thể xuất viện!

"Anh có cần giúp đỡ gì không, thưa anh? Mọi người đều ở trong phòng hoạt động." Eri lên tiếng hỏi. Đây là lần đầu tiên nàng nói chuyện với người đàn ông này. Nàng chú ý đến áo choàng phù thủy trên người đàn ông – Eri xuất thân từ gia đình thuần huyết Ravenclaw, gia cảnh tuy trung bình, nhưng nàng là một cô gái ham học hỏi, nàng không muốn thua kém ai, ngay cả thời trang cũng vậy, nàng chớp mắt, không nghi ngờ gì, áo choàng phù thủy trên người người đàn ông là kiểu nam trang thanh lịch mới nhất của hãng Phong Nhã, chỉ có ba bộ, mỗi bộ một màu, bộ người đàn ông mặc là màu đen trầm ổn không bao giờ lỗi mốt.

Malfoy bị ngắt ngang suy nghĩ, "Đều ở đó sao?"

"Đúng vậy, anh đây là..."

"Tôi biết rồi." Hắn thẳng lưng, sửa lại cổ áo choàng, hùng dũng đi về phía phòng hoạt động.

Thật là một người kỳ lạ, Eri nghĩ, nàng nghe bác sĩ Dipson kể, người này khi mới vào bệnh viện tính khí rất tệ, tính cách còn có một vẻ tàn nhẫn, ngay cả với phụ nữ cũng hay tức giận vô cớ, bác sĩ điều dưỡng Virginia của hắn không biết đã bị hắn làm cho khóc sau lưng bao nhiêu lần.

"Cho nên, cô bé à, đừng sợ, đối với loại người này khóc sau lưng chẳng có ích gì, họ không quan tâm cô có phải là phụ nữ xinh đẹp hay không, đàn ông càng đẹp trai càng tệ, chỉ cần dùng đôi mắt đen lạnh lẽng của con nhìn chằm chằm họ, ngậm miệng lại, đừng nghe họ nói lung tung, họ sẽ tự yên tĩnh lại."

Eri nhớ mình đã hỏi, "Vậy bác sĩ Virginia đối phó hắn như vậy sao?"

"Đương nhiên, là tôi đã chỉ cho con bé cách đó. Nhưng đôi mắt con bé sinh ra đã lạnh băng, khác với con, Eri, ai, tôi phải dạy con bé nhiều hơn... để đề phòng con bé bị người khác bắt nạt."

Bác sĩ Dipson vừa nói xong, Eri liền nghe thấy có người khẽ ho khan hai tiếng, nàng quay đầu nhìn lên, liền phát hiện bác sĩ Virginia đang tựa nghiêng người ở khung cửa, cười như không cười nhìn họ.

Ký ức bị gián đoạn, Eri đã đến cửa phòng thí nghiệm độc dược, nàng nhẹ nhàng gõ cửa, là một nam bác sĩ tên Augustus Pye mở cửa, hắn mỉm cười với nàng, hòa nhã hỏi có chuyện gì.

Eri thầm cảm thấy vị nam bác sĩ này là bác sĩ có tính tình tốt nhất bệnh viện, và hợp với bác sĩ Virginia nhất, "Tôi tìm bác sĩ Virginia."

Giọng Virginia vọng ra từ trong phòng, "Eri đấy à?"

Augustus tránh người, để nàng vào, và nhắc nhở, "Cẩn thận đừng đụng vào đồ trên bàn, chúng tôi đang làm thí nghiệm, một số thứ có dược tính không rõ ràng lắm."

Virginia đang đeo găng tay da rồng đứng cạnh một cây thực vật có hình dáng kỳ lạ nhìn về phía nàng.

Eri vội vàng truyền đạt lại lời của Melina.

"Mọi người đều đang chờ tôi sao?"

Eri thấy Virginia dường như rất ngạc nhiên, vội vàng gật đầu lia lịa.

Virginia liếc nhìn Augustus, xin lỗi nói, "Tôi đi lên một chuyến."

"Xem ra là chuyện rất quan trọng." Augustus cười cười, "Tôi đi cùng cô nhé, thí nghiệm ngày mai làm cũng được."

Virginia từ chối. Nàng cởi găng tay, rửa tay bên hồ nước nhỏ dưới cửa sổ, rồi ra hiệu cho Eri rằng nàng có thể đi rồi.

Augustus hiền lành cười cười, tự mình thu dọn phòng thí nghiệm.

Eri đánh giá hắn vài lần, lặng lẽ đi theo sau Virginia.

Trong quá trình đi lên lầu, Eri tranh thủ thời gian hỏi Virginia mấy vấn đề về điều trị.

Cho đến khi Virginia mở cửa phòng hoạt động mới phát hiện điều không ổn. Draco mặc vest chỉnh tề đối mặt với cửa, họ đứng đó đối diện nhau, trên mặt hắn lộ rõ vẻ căng thẳng không thể bỏ qua.

Virginia nghi ngờ nhìn hắn một cái, liền bị bác sĩ Melina đang cười tủm tỉm bên cạnh nhẹ nhàng đẩy vào eo. Nàng vô thức bước lên hai bước, liền thấy Draco quỳ một gối trước mặt nàng.

Virginia lập tức hiểu hắn muốn làm gì, cả người nàng cứng đờ, bị cả phòng người nhìn chằm chằm đến có chút e lệ.

"Virginia thân yêu," hắn mở lời, "Cảm ơn em đã chăm sóc anh trong suốt một năm qua. Từ khoảnh khắc anh mở mắt ra và nhìn thấy em, anh đã luôn yêu em, nguyện Merlin tha thứ cho anh, mãi đến hơn nửa năm sau anh mới nhận ra tình cảm của mình. Anh biết anh là một tên vô lại, đã từng bị số phận trêu đùa, từng có một khoảng thời gian sống hỗn loạn như một thằng khốn – cô gái thân yêu, cơ thể anh thì em rõ nhất rồi, những lời biện minh về quãng thời gian nhạt nhẽo đó của anh không có tác dụng, nhưng anh nguyện vì điều đó mà thề với Merlin, anh hối hận vì hành động của mình, nhưng lại vô thức cảm ơn vì nhờ đó anh mới gặp được em ở St. Mungo – cô gái duy nhất anh yêu và quan tâm, nếu không phải gặp em, cuộc đời đối với anh chỉ như bụi bẩn và tro tàn. Từ nay về sau, anh sẽ giữ gìn cơ thể mình vì em. Anh biết em là một bác sĩ tuyệt vời, nhưng anh muốn đứng trước mặt nhiều người như vậy, ích kỷ mà nói, anh một chút cũng không muốn em chăm sóc nhiều người, mà hy vọng có một mối quan hệ khác thân mật hơn, em chỉ có thể chăm sóc một mình anh – hãy để anh trở thành chồng của em." Hắn mở một chiếc hộp nhung thiên nga, giơ cao nó, "Cô gái tốt bụng của anh, xin em hãy cho anh một câu trả lời – một câu trả lời tốt, được chứ?"

Virginia như một tượng đá ngây người đứng đó, hai mắt nhìn thẳng vào hắn.

Thời gian trôi qua rất lâu, nụ cười trên mặt mọi người đều vô thức cứng đờ.

Ánh mắt Draco Malfoy từ khẩn thiết trở nên ủ rũ.

Melina ở một bên gấp đến độ nhíu mày, không nhịn được nhẹ nhàng véo cánh tay Virginia.

Không biết bao lâu sau, Draco mới nghe thấy một giọng nói mơ hồ như mộng, "Ừm."

Hắn vẫn còn sững sờ tại chỗ, tất cả mọi người trong phòng hoạt động đã lớn tiếng vỗ tay hoan hô. Eri càng phấn khích dùng đũa phép mạnh dạn phun ra một đống dải lụa rực rỡ.

Draco ngẩng đầu, nhìn ngón tay thon dài duỗi về phía hắn, lập tức nắm chặt, một cú nhảy vọt lên ôm chặt lấy Virginia, "Một ngày nào đó, em sẽ muốn mạng anh!"

Virginia cười nhạt không nói, nàng cúi đầu nhìn Draco cẩn thận nhưng kích động đeo vào tay nàng một chiếc nhẫn Lam Hổ Phách. Bề mặt chiếc nhẫn rộng bằng một đốt ngón tay, ánh sáng lưu động lấp lánh trên chiếc vòng bạc chạm khắc hình lá hồng bí ẩn.

Virginia tỉnh dậy từ trong giấc ngủ mơ, vừa vặn thấy ánh sáng phát ra từ chiếc vòng tay dần mất đi trong bóng đêm.

Nàng lại nằm mơ.

Nàng quay người mở chiếc đèn nhỏ màu hồng ở đầu giường, giơ cánh tay lên cẩn thận ngắm nghía. Nàng đột nhiên nhớ ra một chuyện. Sau khi nàng chấp nhận lời cầu hôn của Draco, rất nhanh sau đó nàng nhận được lời mời từ Phu nhân Malfoy.

Virginia đã tiếp xúc sâu sắc với Phu nhân Malfoy trong suốt một năm điều trị cho Draco. Ông Malfoy sau chiến tranh từ tòa án Wizengamot trở về, suy sụp như vậy, những trải nghiệm ở Azkaban đã khiến cơ thể ông bị hao mòn nghiêm trọng, vì vậy ông luôn ở nước ngoài tĩnh dưỡng. Có thể nói, những ngày gian khổ của trang viên Malfoy sau chiến tranh gần như đều do một mình Phu nhân Malfoy gánh vác.

Virginia cũng chỉ sau khi chấp nhận lời cầu hôn của Draco mới nghĩ đến cha mẹ hắn, do đó khi gặp Phu nhân Malfoy, nàng không khỏi có chút chột dạ, chỉ tiếc chiếc nhẫn Lam Hổ Phách kia sau khi đeo vào tay, thế nào cũng không thể rút ra được.

"Draco đã nói với tôi chuyện này rồi, hắn nói đám cưới định vào ba tháng sau, tuần đầu tiên hắn xuất viện." Phu nhân Malfoy mặt dù trông có vẻ hơi tiều tụy, nhưng tâm trạng dường như không tồi, "Tôi đã giao tiếp với cô rất nhiều lần, nhưng đó là với tư cách bác sĩ của Draco. Hôm nay với tư cách người trong lòng của hắn, tôi muốn xem cô là người như thế nào... Cô rất giống mẹ cô." Ánh mắt nàng dừng lại trên chiếc nhẫn ở ngón giữa của nàng, vẻ mặt có chút phức tạp, "Tôi không ngờ Draco sẽ chọn cái này, nó và cô thật sự rất có duyên..."

Ký ức đến đây kết thúc. Virginia cau mày, cố gắng suy tư, cho đến cuối cùng, nàng không thể không tiếc nuối thừa nhận rằng dù nàng có cố gắng lục tìm những mảnh ký ức vụn vặt trong đầu đến đâu, về chiếc Lam Hổ Phách này nàng chỉ có bấy nhiêu ấn tượng.

Tất cả đều là suy đoán. Nhưng bất kể là sự bất thường xảy ra với Draco, hay sự bất thường trên chính bản thân nàng, Virginia đều từ tận đáy lòng cảm ơn sự khác biệt này.

Học kỳ mới, mọi thứ đều thật tốt đẹp.

Alona và Phu nhân Zabini dường như đã xóa bỏ mọi rào cản sau chuyến đi Ai Cập. Ngôi nhà ở Little Venice cũng đã thiết lập mạng lưới dịch chuyển với trang viên Zabini. Một ngày trước khi khai giảng, hai người họ dẫn Virginia đặt chiếc lọ đen đó vào một vòng tròn pháp thuật mới được tạo ra trong mật thất trang viên Zabini, Alona đích thân dùng lời nguyền 'Lửa Quỷ' để thiêu cháy nó đến mức không còn gì.

Khoảnh khắc lửa quỷ bùng cháy, nước mắt Alona rơi xuống.

Phu nhân Zabini vươn tay ôm lấy Virginia, "Đây là một trái tim được bảo quản bằng Hắc Pháp Thuật, chủ nhân của trái tim này rất quan trọng đối với chúng ta, nàng là người thân của chúng ta."

Virginia lặng lẽ nhìn. Trong ký ức của nàng không có chuyện này. Nàng chưa bao giờ biết chiếc lọ đen này chứa cái gì, nhưng đối với Alona mà nói, đó là thứ gây chết người cho nàng. Sau khi Alona bị Hắc Pháp Thuật phản phệ, Bộ Pháp Thuật khi xử lý hiện trường thảm họa đã tìm thấy một số mảnh vỡ của chiếc lọ đen, báo cáo giám định của họ cho biết những thứ này chính là thủ phạm gây ra sự cố.

Từ khi có những ký ức này, Virginia vẫn luôn giữ chuyện này trong lòng, không ngờ lại dễ dàng giải quyết như vậy.

Virginia nhìn Alona không biểu cảm rơi lệ, biết nàng nhất định rất buồn. Nhưng lời nói của Phu nhân Zabini mơ hồ, nàng căn bản không thể biết được chủ nhân của trái tim rốt cuộc là ai.

Theo tác dụng của vòng tròn pháp thuật, lửa quỷ dần biến mất, chỉ còn lại một đống bột tro xám trắng nhỏ.

Alona im lặng dùng một chiếc hộp xương trắng đựng số bột tro đó vào.

"Sinh mệnh không thể đảo ngược, nhưng có thể kéo dài." Phu nhân Zabini đứng đó lặng lẽ nhìn nàng, "Alona, hãy nghĩ về máu trong cơ thể con, nghĩ về cây đũa phép con dùng, và vị trí của con trong gia phả."

Virginia thở dài một hơi trong lòng, lại là một số bí mật gia đình khó lòng chạm đến, nàng nghĩ.

Trước tiếng chuông báo bữa tối, Virginia và Blaise bước ra khỏi văn phòng Giáo sư Flitwick, người sau thở phào nhẹ nhõm, lau một chút mồ hôi không tồn tại trên trán, "Tôi nghĩ một điểm A chắc là không vấn đề gì."

Ngày đầu tiên khai giảng, họ đã đi một vòng qua các giáo sư. Vì khác năm học, Blaise thảm hơn Virginia nhiều. Giáo sư Flitwick là điểm dừng cuối cùng của Virginia, còn Blaise sau bữa tối vẫn còn một buổi học Thiên văn học và Bói toán.

"Không thể diễn tả được sự lộn xộn." Blaise tuyệt vọng với môn Bói toán, tất cả các môn học chỉ có môn này hắn hoàn toàn không ôn tập.

"Hãy tự miêu tả mình bi thảm một chút," Virginia kể lại kinh nghiệm nghe từ Hermione, "Giáo sư Trelawney đã tiên đoán về cái chết của Harry rất nhiều lần, bà ấy luôn thất thần như vậy, hay làm quá mọi chuyện, tôi dám chắc bà ấy nhất định sẽ hứng thú với đủ loại cách chết của anh."

Blaise buồn bã cúi đầu.

Họ tạm biệt ở lối vào Đại sảnh, rồi đi về ký túc xá của mình.

Học kỳ mới, cách lấy lòng của Draco ngày càng tăng, thể hiện đầy đủ kỹ năng cơ bản của một công tử đào hoa kiếp trước. Vì ký ức kiếp trước của Virginia khôi phục, dường như màn sương mờ ảo trong mối quan hệ giữa hai người lập tức bị gió thổi tan. Draco cực kỳ mặt dày vô sỉ mà cho rằng hành động của mình chính là theo đuổi lại vợ mình – đương nhiên, tiền đề và trọng điểm nằm ở định nghĩa hai chữ cuối cùng đó.

Virginia ngồi trên giường, không chút khách khí ném bó hoa tươi mà cú đại bàng mang đến cho Ruby làm hư, còn lại một cuộn giấy da dài được Virginia lật xem hai lần rồi nhận lấy, trên đó đầy rẫy những phân tích và gợi ý của Draco về việc chọn môn học năm thứ ba của nàng.

Letis vẻ mặt ngọt ngào đẩy cửa bước vào, vươn tay cúi lưng trêu đùa Ruby đang nhảy nhót trên một đống hoa tươi, rõ ràng đã quá quen với cảnh này.

Virginia liếc nhìn chiếc nhẫn hồng ngọc nổi bật trên ngón tay nàng, "Công việc của Bernie đã ổn định chưa?"

Giáng sinh này, Virginia đã bỏ lỡ lễ đính hôn của Letis, đương nhiên, điều này cũng không thể trách Virginia, hoàn toàn là do hai gia đình đang nói chuyện bỗng nhiên nảy ra ý định kỳ lạ mà quyết định. Mặc dù Letis vẫn chưa đến tuổi đính hôn phổ biến của các cô gái phù thủy thuần huyết, nhưng xét thấy Bernie sắp tốt nghiệp, hai gia đình đã đưa ra quyết định này vì sự phát triển ổn định của mối quan hệ của họ.

"Ba anh ấy nhờ một người quen rất hữu dụng đưa anh ấy vào Bộ Pháp Thuật thực tập, sau năm học này, thời gian anh ấy ở trường sẽ không nhiều," Letis có vẻ hơi thất vọng, nhưng rất nhanh tỉnh lại, "Tuy nhiên, như vậy chúng ta sẽ định cư ở Luân Đôn, Virgi, lúc đó chúng ta có thể là hàng xóm!"

Virginia không muốn làm tổn thương sự tích cực của nàng, cũng không có ý định sửa lại khái niệm địa lý trong đầu nàng.

Anne từ phòng tắm đi ra cười phá lên, "Bé yêu, vậy Bernie phải cố gắng làm việc, mua hơn nửa Luân Đôn, mới có tỷ lệ lớn là hàng xóm với Virgi. Cách xa mười dặm tám dặm, sao gọi là hàng xóm được!"

Letis hoàn toàn không bị nàng đả kích, nàng vuốt cằm suy nghĩ kỹ lưỡng nói, "Vậy, Virgi con ở đâu ở Luân Đôn?"

"Quá xin lỗi," Virginia nằm trên gối đầu xem giấy da, "Hàng xóm đều có người ở, hơn nữa vô ý không cho thuê hoặc bán nhà. Tuy nhiên," nàng nghiêng đầu, rời tầm mắt khỏi giấy da, "Có mạng lưới bay, hàng xóm có quan trọng không?"

"Đương nhiên, chúng ta có thể vừa sửa sang vườn vừa trò chuyện..."

Anne đã không nhịn được cười ngã vật ra giường, "Cái này hoàn toàn là cuộc sống sau hôn nhân mà, nhưng kế hoạch của nhà Bernie sợ rằng không thể ở Luân Đôn," nàng đã cười đến trắng mắt, "Phải ở hạt Wiltshire... Nhưng có chút không dễ làm..."

"Tại sao?" Tư duy của Letis đã thành công bị chuyển trọng tâm, đỏ mặt truy hỏi. "Tại sao lại ở đó? Tại sao không dễ làm?"

Virginia đã cảm thấy có chút không đúng rồi, chỉ thấy Anne chế nhạo nhìn nàng một cái, nói, "Trang viên Malfoy ở hạt Wiltshire đó nha, chỉ tiếc phần lớn đất đai đều thuộc về Malfoy..." Một chiếc gối đầu đã bay về phía nàng, Anne vừa né tránh, vừa thở dốc tổng kết lại, "Cho nên, cảnh tượng khu vườn sau hôn nhân mà em vừa nói không mấy khả thi đâu!"

Hai chiếc gối đầu trên giường Virginia đều đã nằm trong vòng tay Anne.

"Nói thật, Virginia sao em không đính hôn sớm như Letis? Trong trường học có quá nhiều cô gái rình rập Draco như hổ đói." Anne nói một cách thấm thía, "Tôi hầu như đi đến đâu cũng nghe thấy các cô gái bàn tán về hắn, em đừng giận dỗi hắn nữa, tôi thấy hắn làm rất tốt rồi – em biết gần đây hắn có chút không ổn, nếu em làm quá đáng, lúc này sẽ có một cô gái khác biết điều..."

"Em nói Astoria Greengrass à?" Virginia hỏi lại.

Anne nhún vai, "Slytherin tôi không rõ lắm, nhưng tôi biết Hufflepuff và Ravenclaw có không ít cô gái xiêu lòng vì hắn hơn số này." Nàng giơ hai bàn tay lên.

Virginia liếc mắt thờ ơ, "Tại sao nói hắn không ổn?"

Letis có chút do dự nói, "Chuyện này tôi hình như cũng nghe Bernie nhắc đến." Nàng khó giấu vẻ lo lắng, "Tài sản của Malfoy dường như bị tổn thất nghiêm trọng, quyền phát ngôn ở chỗ Fudge gần như không còn nữa."

Anne tiếp lời, "Còn ông Malfoy già nữa, hình như cũng mắc một căn bệnh lạ, rất lâu rồi không xuất hiện trước mặt người khác."

Virginia chậm rãi ngồi dậy, "Tôi ra ngoài một chuyến." Nàng vội vàng cầm lấy chiếc áo khoác để ở cuối giường, rồi chạy ra khỏi phòng ngủ.

Letis nhíu mày, nhìn về phía Anne, "Sao cậu lại biết rõ chuyện của Malfoy như vậy?"

Anne liếc nhìn cô gái đột nhiên trở nên nhạy bén này, trong lòng chua chát, "Đừng căng thẳng, biết là quan hệ của cậu với nàng tốt hơn tôi." Nàng ném chiếc gối trở lại giường Virginia, "Có người làm sao cũng không thấy nàng, đành phải nhờ tôi nói nhiều hơn trước mặt nàng." Nàng thở dài một tiếng, "Tôi thật sự quá ngưỡng mộ, cậu biết không, Letis, cậu không thấy ánh mắt và biểu cảm của Malfoy khi nhắc đến Virginia đâu, quá khiến người ta choáng váng." Nàng nằm vật ra giường, không chớp mắt nhìn trần nhà, trong lòng bổ sung một câu, nếu không phải trong lòng nàng có một đôi mắt đen khác, e rằng nàng cũng muốn trở nên giống những cô gái không ngừng bàn tán về Malfoy kia.

Draco cầm gương hai mặt đi đến bên cạnh Virginia.

Nàng đang đứng dưới bức tường lâu đài, khoác một chiếc áo khoác lông mỏng màu đen. Mái tóc vàng bị gió thổi tung rối bời, lại thật sự là một cảnh đẹp mê hồn.

Draco vươn tay gẩy gẩy tóc nàng, Virginia tránh ra, cũng trừng mắt nhìn hắn một cái.

"Tìm tôi có chuyện gì sao?" Draco không bận tâm, "Hôm nay em đã xem ý kiến chọn môn của tôi chưa?"

"Xem rồi, cảm ơn." Virginia suy nghĩ một lát, quyết định trực tiếp mở lời, "Anh đang có ý đồ gì? Ba anh thật sự bị bệnh sao?"

"Em đừng lo lắng chuyện này..."

Virginia không vui trừng mắt nhìn hắn, "Anh chắc chắn muốn nói xong câu này với tôi sao?"

Nàng thật đáng yêu. Draco nhìn nàng thất thần, nụ cười nổi trên mặt giống như một thằng ngốc.

Virginia bất mãn nhìn hắn.

Draco lập tức giải thích, "Anh không phải không muốn nói cho em. Trên thực tế, không có gì đáng lo cả." Giọng hắn nhỏ dần, "Năm nay Cúp Quidditch mùa hè, em có nhớ chuyện gì sẽ xảy ra không?"

Virginia mím môi nhìn hắn, "Tôi không đi, nhưng có đọc trên Nhật Báo Tiên Tri rồi."

"Miêu tả không chân thực, năm nay anh sẽ đưa em đi." Draco nắm chặt tay nàng, "Nhưng phải chuẩn bị sẵn sàng. Còn hai tháng nữa, anh phải làm cho ba dần dần rút khỏi Tử thần Thực tử, chỉ khi ông ấy bệnh nặng không thể đứng dậy, Galleon của Malfoy không còn thu hút sự chú ý như vậy nữa..."

Virginia có chút bồn chồn, nàng trở tay nắm lấy cánh tay Draco, "Thế còn anh, Draco? Kẻ Bí Ẩn hắn sẽ không quan tâm anh có tốt nghiệp Hogwarts hay không, Malfoy tổng phải có một người gánh vác, chẳng lẽ anh còn muốn cái vết sẹo xấu xí kia sao?"

Draco dang rộng hai tay ôm nàng thật chặt vào lòng.

Virginia hậm hực giãy giụa hai cái.

"Ông ấy là ba anh, Vir," Draco lặng lẽ nói, "Nhưng anh không thể không nói, đôi khi ông ấy quá ngu ngốc..."

"Giống như anh kiếp trước vậy."

Draco giấu trong mái tóc Virginia, khóe miệng lộ ra một nụ cười, "Cho nên anh đã nhận được bài học. Merlin đối xử với anh vẫn không tệ."

Narcissa Malfoy ngồi trên ghế sofa trầm tư. Nàng vừa mới tiễn bác sĩ chuyên khoa đã hẹn trước từ St. Mungo. Lucius đang nằm hôn mê trong phòng ngủ, không còn sức để mắng Warrington hèn hạ, điều này mới khiến nàng có chút không gian yên tĩnh. Các pháp sư chữa bệnh ở hạt Wiltshire đã sớm bó tay với bệnh tình của Lucius, hiện tại, lời khuyên từ chuyên gia của St. Mungo ngoài tĩnh dưỡng ra thì không còn cách nào khác. Nếu không phải vài vị bác sĩ đều không cảm thấy đây là một căn bệnh làm mất mặt. Narcissa thật muốn nghi ngờ liệu Lucius có mắc phải tật xấu giống như người cha bạc mệnh của hắn không.

Không vì lý do gì khác, Lucius trên mặt đầy những mẩn đỏ đáng sợ.

Narcissa có chút không hiểu rốt cuộc Lucius bắt đầu phát bệnh từ khi nào, dường như chỉ trong một đêm, người nắm quyền Malfoy vốn kiêu ngạo không ai bì kịp đã biến thành một bệnh nhân cáu kỉnh nằm trên giường.

Nàng đang tự hỏi đủ thứ gần đây, gia tinh đã rụt rè thò đầu ra, "Phu nhân, chủ nhân đã tỉnh... Hắn đang nổi giận..."

Narcissa thấy nhiều không lạ mà để gia tinh đang đứng ngồi không yên đi làm việc của mình, đứng dậy lên lầu.

Nàng dừng lại một lát trước cửa phòng Lucius, mới cất bước đi vào.

Lucius đã gầy đến trơ xương, hắn thở hổn hển nhìn nàng một cái, giọng khàn khàn trên gối đầu, "Bác sĩ St. Mungo nói thế nào?"

Narcissa ngồi xuống mép giường hắn, vẻ mặt không có bất kỳ điều gì bất thường, "Lu, bác sĩ nói anh là do áp lực quá lớn..."

"Áp lực? Nói bậy! Điều đó tuyệt đối không thể!" Lucius không tin loại chuyện ma quỷ này, hắn từ thiếu niên đã gánh vác toàn bộ trang viên Malfoy, áp lực này đối với hắn là gì, hắn khăng khăng, "Tôi nhất định bị trúng độc!" Hắn cố gắng duỗi cổ, nghiến răng nghiến lợi hỏi, "Có phải gần đây bệnh tình của tôi đã lan rộng rồi không? Nhất định là Warrington đang phá rối sau lưng! Ly rượu của hắn trong bữa tiệc Giáng Sinh nhất định không có ý tốt! Đi tìm người giải độc đi! Pháp sư độc dược! Đúng rồi, Severus!"

Narcissa kiên nhẫn lắng nghe, "Em hiểu rồi," giọng nói của nàng ôn hòa, "Anh đừng lo lắng, em đã cố gắng tránh cho chuyện này lan ra ngoài, bên ngoài đều cho rằng anh đi nghỉ dưỡng, Warrington không biết gì cả. Gần đây kỳ thi cuối kỳ O.W.L.s và N.E.W.T.s đều đã cận kề, Severus e rằng không thể rảnh rỗi đến được, chúng ta đi đến trang viên Ý trước được không? Khí hậu ở đó có lợi cho sức khỏe của anh. Em và tiểu rồng đều không thể rời xa anh, Lu." Nàng nhẹ nhàng chạm vào khuôn mặt Lucius, trên mặt hiện lên một tia đau lòng rõ rệt, giọng nói trong trẻo ban đầu của nàng dường như cũng ấm lên mấy độ, "Anh còn nhớ không? Tuần trăng mật của chúng ta chính là ở trang viên Ý đó."

Vẻ mặt Lucius dần dần dịu xuống.

"Uống thuốc rồi ngủ ngon nhé." Narcissa quan sát vẻ mặt hắn, lập tức lấy lọ độc dược trên tủ đầu giường, thấy hắn ngoan ngoãn uống xong rồi nhắm mắt lại dưới tác dụng của thuốc an thần.

Nàng lặng lẽ ngồi thêm một lát, sau đó cười khẩy một tiếng, gọi gia tinh nhanh chóng mang nước đến, dùng xà bông dược mạnh tay rửa sạch mấy lần, rồi thay một bộ quần áo khác, mới vừa lòng trở về phòng mình.

Trên bàn trang điểm đã có thêm mấy lọ độc dược mà Lucius vừa uống xong.

Narcissa liếc nhìn, rồi cầm lấy một bức thư bên cạnh, Draco bày tỏ sự quan tâm đến việc mẹ chăm sóc cha và gánh vác sự vận hành vất vả của trang viên, hắn nghe nói cha lúc này chịu kích động khá lớn, vì vậy hắn đã xin ý kiến của Giáo sư Snape, nhỏ vài giọt thuốc an thần vào độc dược.

Khóe miệng Narcissa mỉm cười, cẩn thận gấp bức thư lại và cất vào chiếc hộp bạc khắc hoa mà chỉ nàng mới có thể mở.

Trong Phòng Cầu Hiệu Ứng, Virginia và Draco ngồi khoanh chân trên tấm thảm lông cừu mềm mại và dày, giữa họ là một chiếc vạc đang sôi sục.

Draco một bên lật xem sách giáo khoa, tai lại lắng nghe Virginia ríu rít. Người sau vừa mới thi xong môn cuối cùng vào ngày hôm qua.

"Buckbeak đã bay đi dưới mũi tên của kẻ hành hình." Virginia cầm đồng hồ bấm giờ trên tay, chăm chú nhìn sự thay đổi màu sắc của nước thuốc đang sôi trong vạc, "Warrington tức điên, nhưng hắn chân trước vừa đánh nhau với Harry bị thương nặng, Sirius sau lưng liền xông vào cánh chữa bệnh đánh hắn một trận nữa. Hermione và Ron đều đặc biệt thích hắn." Virginia có chút không tình nguyện thừa nhận, "Nhưng hắn hình như không thích tôi lắm, khi tôi và Hermione cùng đến cánh chữa bệnh thăm Harry, hắn nhìn tôi với vẻ rất đề phòng."

Draco nhắc nàng, "Em đã từng dùng cục đá đập vỡ đầu hắn."

Virginia tiếc nuối bĩu môi, "Tôi ban đầu rất sùng bái hắn..."

"Đó là ký ức kiếp trước đang che mắt em, Vir. Em đã đọc tiểu sử của hắn bên tai tôi khoảng mười lần rồi." Draco không cho là đúng, "Nói thật, thằng ngốc tự mãn đó ngoài một bầu nhiệt huyết ra, chẳng có gì đáng nói cả. Tiểu sử của Cứu Thế Chủ có chút phóng đại. Tôi không tin lắm là em vẫn có cảm giác đó sau khi tận mắt thấy thằng chó ngốc đó."

Hắn luôn thích tận dụng mọi cơ hội để nói về quá khứ. Virginia không để ý đến hắn, nàng nhanh chóng lấy hai nắm cỏ gai ném vào vạc, "Giáo sư Lupin đi rồi, tôi đoán tiết Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám của chúng ta chắc sẽ không mấy thú vị. Warrington đã trộm Ông Kẹ dùng trong giảng dạy để hù dọa Harry, bị Thần Hộ Mệnh của Harry phá hủy hoàn toàn."

Nhắc đến năm học tiếp theo, trên mặt Draco phủ một lớp bóng tối.

Virginia dường như cũng còn sợ hãi, nâng mắt nhìn hắn một cái, nàng thậm chí nghĩ đến nhiều hơn – cái chết của Cedric.

Từ khi có thêm phần ký ức đó, cảm giác của Virginia đối với rất nhiều người rất phức tạp, Cedric cũng là một trong số đó. Kiếp trước, từ khi mới biết rung động với con trai, Virginia và Anne đều luôn thích hắn, nàng thích hắn nhưng giống như một linh hồn trong suốt, hầu như không ai biết. Nhưng kiếp này, cái thiện cảm mơ hồ luôn ngưỡng mộ đó vừa mới nảy sinh đã bị sự xuất hiện của Draco cắt đứt.

Virginia cúi mắt, dùng kim bạc chọc vào ngón tay mình, nhỏ ba giọt máu vào vạc.

Nàng không thể không thừa nhận, nếu Draco thành tâm muốn lấy lòng một người, nếu không thích hắn thật sự quá khó khăn.

"Độc mụn nhọt có tác dụng phụ nhất định lên cơ thể, nó sẽ phân giải dinh dưỡng mà cơ thể hấp thu, tôi đoán ba anh bây giờ nhất định gầy trơ xương – loại thảo dược này phải 6 năm sau ông Pye mới có thể phát hiện ra." Virginia điều khiển đũa phép khuấy vạc, vào khoảnh khắc một luồng hơi nước màu xanh phun ra, nhanh chóng quay mặt đi, tắt lửa, nàng cầm lấy bình thủy tinh bên cạnh bắt đầu đổ vào bình, nàng đổ đầy một bộ bình thủy tinh, "Tuy nhiên, ưu điểm cũng rõ ràng, sau khi mụn nhọt tiêu tan, có thể giảm bớt đau đớn bề mặt da và tăng cường sức đề kháng với bùa chú. Theo lời anh nói, Tử thần Thực tử sẽ được triệu hồi trong Cúp Thế Giới. Tôi nghĩ dù không thêm máu của tôi, ông Malfoy cũng có thể chống đỡ được. Nhưng, như vậy có thể đảm bảo hiệu quả của phép thuật dấu hiệu đó sẽ yếu đi – ít nhất sẽ không bị truy tung."

Draco buông sách giáo khoa trong tay, thở dài một hơi, có chút bồn chồn, "Vir, nếu có thể, anh thật không muốn dùng nó. Em biết, cái này khiến anh cảm thấy rất khó chịu." Hắn buồn rầu véo mũi, "Em yêu, anh yêu em, không phải vì máu của em, những lời này tuyệt đối là thật."

"Nếu điều này giúp được anh, đối với tôi thực ra là một điều may mắn," Virginia đã hoàn toàn miễn nhiễm với những lời âu yếm của hắn, thái độ nàng có chút lạnh nhạt, "Tôi không hy vọng vào tối ngày vụ việc thần bí đó, lại thấy cha anh đứng ở đó. Thực sự là một cơn ác mộng."

Draco không nói gì về điều này, đối với hắn, buổi tối đó cũng là một cơn ác mộng.

"Không có bất kỳ điều gì được giải quyết, cho đến khi nó được giải quyết một cách chính xác." Draco im lặng mười lăm phút, "Tha thứ cho tôi vì đã mang đến cho em những điều khó chịu này. Nhưng tôi đang cố gắng đối mặt với nó, Vir."

Động tác của Virginia dừng lại một chút.

Người nằm trên giường bệnh khẽ rên một tiếng, quay đầu trên gối, rồi một lát sau, nghe thấy tiếng rèm cửa kéo ra rầm rầm, người trên giường bệnh bị ánh nắng chói chang kích thích, bất hạnh không thể nhúc nhích, chỉ có thể liên tục rên rỉ.

Bước chân của y tá phụ trách phòng bệnh nhẹ nhàng, như thể không nghe thấy lời kháng nghị của hắn, cứ lo mình kê gối dưới đầu hắn. Rồi đứng bên giường dùng đũa phép kiểm tra cơ thể hắn.

"Khá hơn nhiều rồi," nàng nói, "Hai ngày nữa anh sẽ cảm thấy dễ chịu hơn một chút."

Draco nhìn rõ đây là gương mặt trẻ tuổi mà hắn nhìn thấy lần đầu khi tỉnh lại ngày hôm qua. Mặc áo choàng phù thủy màu trắng, mái tóc vàng búi gọn sau đầu, đôi mắt xám nhạt đang cẩn thận nhìn chằm chằm sắc mặt hắn – nàng vươn tay.

"Nhắm mắt lại."

Draco đang đầy khí thế cáu kỉnh khi tỉnh dậy nhưng lại bị giọng nói nhẹ nhàng và đôi mắt xám lấp lánh của nàng làm tan biến hoàn toàn, mê hoặc mà ngoan ngoãn nghe lời.

Một bàn tay lạnh lẽo không chút khách khí lật mí mắt hắn.

Draco mở choàng mắt. Chưa bao giờ! Dù là tự nguyện, hay bị người khác ép buộc, hắn chưa bao giờ làm một động tác bất nhã như vậy! Mẹ kiếp con đàn bà, Draco hung ác trừng mắt nhìn hắn.

"Cút ngay –" hắn dùng giọng khàn khàn quát.

Nữ y tá từ trên cao nhìn xuống hắn, như thể không bận tâm đến một con mèo con hay chó con, "Ngoan một chút, mỗi ngày đều cần kiểm tra một lần." Nàng dùng bút lông chim viết gì đó vào cuốn sổ nhỏ, rồi lại bỏ vào túi.

Nàng dùng đũa phép gõ gõ mặt bàn, một ly nước chanh lập tức xuất hiện theo tiếng, "Gần đây bữa sáng của anh chỉ có thể ăn cái này." Nàng lại dùng giọng dỗ trẻ con nói, "Chờ anh khỏe rồi, muốn ăn gì thì ăn cái đó. Anh bây giờ muốn ngồi dậy uống không?"

Cảm xúc phản kháng của Draco cuồn cuộn dữ dội, hắn nuốt một ngụm, ác ý nói, "Tôi muốn đi vệ sinh."

Nữ y tá mặt không đổi sắc, "Tôi sẽ gọi hộ lý nam."

"Chậc chậc," Draco cười khẩy, "Cô gọi hộ lý nam có ý nghĩa gì chứ? Nó chỉ cần cô..." Ánh mắt hắn đầy ám chỉ liếc xuống dưới, "Cô gái ngoan của tôi, nó cảm nhận được sức hấp dẫn của cô, cô không muốn dùng bàn tay nhỏ bé của mình chạm vào một chút sao?"

Nữ y tá hiếm khi đỏ mặt – thời gian rất ngắn, nàng hít sâu một hơi, ghét bỏ nhìn hắn một cái, bình tĩnh nói, "Ông Malfoy, người không thể cử động, không có quyền đưa ra yêu cầu."

Đầu đũa phép của nàng bay ra một con hạc trắng, "Xin mời hộ lý Parsons đến phòng 502."

Lúc này đến lượt Draco tức đến đỏ bừng mặt. Một phút sau, hắn gần như không còn sức phản kháng mà bị một hộ lý nam cao lớn một tay xách vào phòng vệ sinh của phòng bệnh.

"Tôi không cần –" hắn quát, chỉ tiếc, đập vào mắt hắn, chỉ có Virginia đang đứng bên cửa sổ nở nụ cười chuyên nghiệp.

Đồng hồ báo thức vào lúc ba giờ sáng đã thực hiện lệnh mà nữ chủ nhân ra cho nó đêm hôm trước, chưa kịp hoàn thành tiếng ô ô báo thức, một bàn tay đã dập tắt âm thanh của nó, chiếc đồng hồ hình củ khoai tây dường như oan ức rên rỉ một tiếng chưa thỏa mãn rồi im bặt.

Virginia mở mắt và theo thói quen nắm bắt được tàn dư ánh sáng dần tắt của Lam Hổ Phách trên tay. Nàng ngồi dậy khỏi giường, sờ lấy cây đũa phép bên gối và thắp sáng đèn trong phòng. Nàng gần như đã quen với hiện tượng này – đối với việc mất một khoảng thời gian trong giấc ngủ để dần dần ôn lại ký ức cũ, ngoài việc có thể ảnh hưởng đến tâm trạng của nàng trong ngày, nàng không cảm thấy có gì không thể chấp nhận được. Nàng sắp xếp lại nội dung ký ức, ghi chép những phần hữu ích vào một cuốn sổ được mã hóa, sau đó đi chân trần vào phòng tắm, soi gương và gẩy gẩy mái tóc có chút rối bù.

Chờ nàng vệ sinh cá nhân xong, Migi (gia tinh của trang viên Zabini) đã nhanh nhẹn dọn dẹp giường chiếu cho nàng, chiếc vali nhỏ của nàng được nó xách trong tay.

Alona không mấy hứng thú với môn thể thao mà nàng không hiểu, nhưng vì sự sùng bái điên cuồng của các phù thủy đối với Cúp Quidditch Thế giới, nàng vẫn giao Virginia cho Phu nhân Zabini, còn mình thì một mình ở lại thư viện trang viên Zabini gặm những cuốn sách cổ đã cũ rách.

Bởi vậy, khi Virginia xuống lầu, người duy nhất không có mặt là Alona, người vẫn đang ngủ say không vướng bận gì.

Phu nhân Zabini giữa một đám người thiếu ngủ vẫn lộng lẫy và rạng rỡ. Đêm qua nàng đã ngủ sớm, lúc này trong bóng đêm mờ ảo mặc một chiếc váy liền màu cam sáng, sắc mặt rất tốt, chiếc áo choàng xanh đậm che đi cái lạnh đêm khuya cho nàng. Đứng bên cạnh nàng rõ ràng là ngài Doyle, người đã bỏ nhiều công sức để có được vé Cúp Thế giới lần này. Xét thấy điều này, Blaise đối với hành động Phu nhân Zabini kéo tay mình áp dụng thái độ mắt nhắm mắt mở. Ngài Doyle tổng cộng có được năm tấm vé, vì Alona từ chối mà người được hưởng lợi rõ ràng là Draco Malfoy.

Nghĩ đến những ký ức gần đây, Virginia không còn giận hắn nữa. Nàng luôn đứng bên cạnh Blaise, gần như không thèm liếc nhìn hắn một cái.

Tình huống này đã kéo dài hai tuần, Draco đã hiểu rõ nguyên nhân Virginia thất thường, đối với điều này, hắn tự biết mình sai, đành phải liều mạng cầu xin những ký ức tồi tệ đó nhanh chóng qua đi. Hắn vội vã từ Ý đến, gần như không ngủ một ngày một đêm, dưới vẻ mặt có chút xanh xao vì mệt mỏi, hắn đang nhanh chóng tính toán làm thế nào để đối phó với một ngày cảm xúc tồi tệ rõ rệt của Virginia.

Ngài Doyle, người có tính tình tốt, đã sớm chuẩn bị cho việc hẹn hò với người đẹp mà phía sau còn theo ba cái đuôi. Xe ngựa của hắn đã đậu sẵn ở cửa tòa nhà cao tầng. Chờ đến khi hành lý của mọi người đều đã được sắp xếp gọn gàng trên xe ngựa.

Hai chiếc xe ngựa, một trước một sau, nhanh chóng chạy dọc theo đường vòng cung trước tòa nhà cao tầng một cách im lặng, vững vàng và nhanh chóng về phía cổng chính. Khoảnh khắc rời khỏi cổng trang viên Zabini, những con ngựa đen có cánh dài và chiếc xe ngựa trang trí khiêm tốn đã ẩn mình trong không khí.

Trong xe ngựa, Virginia mặt không biểu cảm dùng ngón tay đẩy đầu Draco ra. Người sau buồn ngủ không kiềm chế được, đầu từ vai Virginia đập vào vách xe ngựa, âm thanh vang đến mức làm Blaise đang tranh thủ thời gian dựa vào đèn gió trong xe ngựa để chú ý đến tình hình trận đấu World Cup gần đây cũng giật mình.

Draco xoa xoa trán, cười khổ một chút.

Blaise rụt vai, tự mình bịt tai bịt mắt, kéo tấm chăn lông qua, ra hiệu rằng họ cứ việc nói chuyện, rồi quay lưng về phía họ nằm xuống.

"Đêm qua là gì?" Draco vươn tay ra nắm Virginia.

Tay Virginia né tránh một chút, nàng quay đầu từ trên xuống dưới đánh giá hắn một lượt, chuyển chủ đề nói, "Ba anh thế nào rồi?"

"Sau khi cho ông ấy xem sổ sách tài sản Malfoy sau khi không còn co lại, tôi nghĩ tâm trạng của ông ấy khá hơn nhiều rồi." Draco có chút vui vẻ nói, "Nhưng ông ấy căn bản không rảnh chú ý đến vấn đề quyền lực của Bộ Pháp Thuật – ông ấy đang cố gắng bộc bạch mọi hành tung, thậm chí chi tiết, mỗi ngày trong vài thập kỷ qua của mình, để mẹ tôi có thể bỏ đi cái suy đoán đáng ngờ đó, cố gắng khiến nàng thoát khỏi cảm xúc phẫn uất." Hắn thấy Virginia rất chú ý đến chuyện này, tự nhiên vui vẻ kể nhiều hơn, "Đương nhiên, tôi đã thẳng thắn với mẹ tôi về kế hoạch của tôi, nàng không hề nghi ngờ gì là ủng hộ. Nàng có đầu óc, có thủ đoạn, tự nhiên biết bệnh của ba tôi rốt cuộc là chuyện gì, nhưng nàng không nghi ngờ gì có thể sử dụng điểm này để chuyển hướng sự chú ý của ông ấy." Hắn vừa nói, vừa một lần nữa vươn tay ra nắm lấy tay Virginia.

Lần này Virginia không né tránh, nàng nhẹ giọng hỏi, "Trước khi anh được đưa đến bệnh viện, ở quán rượu Râu Xanh, anh đã đánh nhau với ai vì cô gái nào?"

Draco mặt đỏ bừng, hắn nắm chặt tay ho khan vài tiếng, khô khan nói, "Đi quán rượu đương nhiên chỉ là để uống rượu, còn những chuyện khác, tôi làm gì có ấn tượng?"

Virginia nheo mắt lại, như thể đang nói Malfoy cũng chỉ có thể dùng chiêu mất trí nhớ này để né tránh vấn đề sao.

"Đó đều là chuyện trước khi tôi quen em, hơn nữa kiếp này tuyệt đối không thể xảy ra, hà tất cứ canh cánh trong lòng chứ?" Draco có chút hậm hực nói.

"Tôi không dám kỳ vọng quá cao vào bản tính của con người."

Draco lại ho khan vài tiếng, nói một cách hùng hồn, "Bản tính của tôi là như em thấy bây giờ. Dưới vẻ ngoài phóng đãng bất kham ẩn chứa một trái tim trung hậu thật thà."

Virginia cười khẩy một tiếng, quay mặt ra ngoài cửa sổ, nhưng Draco thấy khóe miệng nàng hơi nhếch lên, trong lòng thầm lau một vệt mồ hôi.

Vài phút sau, Draco lại một lần nữa dựa vào cơn buồn ngủ ngả xuống vai Virginia, nhận thấy sự phản kháng của nàng đã biến mất, được đà lấn tới mà gối lên đùi nàng, rồi xoay người, ôm lấy eo nàng, yên tâm chìm vào giấc ngủ.

Virginia rũ mắt, nhìn đỉnh tóc vàng của hắn, vẻ mặt phức tạp rồi nhắm mắt lại.

Hai giờ sau, xe ngựa đến đích. Tốc độ rõ ràng chậm lại. Không khí lạnh lẽo bên ngoài cửa sổ và tiếng người thỉnh thoảng truyền đến trong màn sương dày đặc.

Mọi người đều xuống xe ngựa. Doyle đưa mọi người đến trước lều trại đã thuê, rồi vội vã cáo từ, hắn còn phải đi báo danh với cấp trên của mình. Phu nhân Zabini không muốn đi cùng hắn tham gia những cuộc xã giao đó, nhưng rõ ràng cũng có những mối quan hệ của riêng mình. Nàng dặn dò vài tiếng không được chạy lung tung, sau đó tự mình nhấc váy rời khỏi lều trại.

Draco trong phòng xem một bản đồ khu cắm trại mua trên đường. Hắn đã ngủ một lát trên đường, nhưng hoàn toàn không thể giảm bớt sự mệt mỏi của hắn. Giờ phút này hoàn toàn là cố gắng chống đỡ.

Virginia lặng lẽ rút bản đồ trước mặt hắn, "Anh đi ngủ thêm một lát đi, trời còn chưa sáng hẳn đâu." Nàng chớp mắt, bình tĩnh nhìn hắn một cái, "Tôi cảm thấy anh đã làm được những gì anh có thể làm rồi."

Draco thở dài một hơi.

Đối với những người có hai đời ký ức như họ, phần lớn thời gian vẫn ở vị trí bị động. Là Slytherin Draco và Virginia bị giam cầm trong mật thất hai năm, kiếp trước họ chỉ biết sự thật mà những người đó muốn họ biết. Thậm chí Draco đối với những bí mật mơ hồ đó, chỉ dựa vào những gì Virginia đọc đi đọc lại trong hồi ký của Chúa Cứu Thế.

"Nếu hắn... đã trở về từ Albania, vậy đêm nay nhất định sẽ có biến loạn," Draco nói, "Nhưng chúng ta đêm nay ít nhất chắc chắn là an toàn."

Blaise xách theo một ấm trà gõ cửa bước vào, "Muốn ra ngoài dạo một lát không? Chợ đã dựng lên rồi."

"Tôi đi với anh." Virginia đứng dậy, nàng gấp bản đồ lại, bỏ nó vào túi của mình, "Anh ngủ một lát đi, Draco."

Tấm vé mà ngài Doyle có được so với tấm vé mà ngài Malfoy kiếp trước có thể có được thì kém xa một trời một vực. Mặc dù cũng ở tầng trên cùng, nhưng khi Warrington tự mãn đi theo sau lão Warrington và Fudge lướt qua hắn, đi về phía khu VIP giữa nơi kiếp trước hắn từng ở, Draco trong cơ thể phần tự ái thuộc về Malfoy vẫn không nhịn được mà tiếc nuối thở dài một hơi.

Virginia đương nhiên không biết hắn đang than thở điều gì. Nàng khá khó chịu với tình trạng gần như toàn bộ khu VIP đều là Slytherin. Nàng khá ngưỡng mộ Astoria khi nàng ấy vẫn có thể dùng nụ cười ngọt ngào chào hỏi mình dưới ánh mắt u ám của Pansy. Virginia đương nhiên biết nàng ấy là ai – cô gái đã đính hôn với Draco rồi lại hủy hôn. Nàng ấy không nghi ngờ gì là một cô gái ranh mãnh, khi chị gái Daphne của nàng ấy thấy Draco xuất hiện một mình trong khu VIP này, không nhịn được lộ vẻ kinh ngạc, nàng ấy vẫn bình thản, sắc mặt như thường.

Trong khu VIP, ngài Parkinson và ngài Greengrass trao đổi một ánh mắt đầy ý nghĩa. Người trước khi chào hỏi Draco, hiếm khi lộ ra vẻ ưu việt, hắn nói bóng nói gió với Draco trước nụ cười méo mó của Pansy, thậm chí trắng trợn và phóng đại ca ngợi tiền đồ vô lượng của tiểu ngài Warrington.

"Nhìn xem đám thanh niên đầy khí phách các người này." Ngài Parkinson cười ha hả kết luận, chẳng hề cảm thấy sự sung sướng của mình trước nụ cười nhạt đầy phong độ của Draco lại khó chịu đến vậy – đương nhiên hắn cũng có thể cho rằng hắn đang cười gượng gạo.

Astoria sau khi chào hỏi thì yên lặng ngồi cạnh cha mẹ, tai nàng lờ mờ nghe thấy ngài Greengrass và phu nhân Greengrass thì thầm.

"...Nói như vậy, tin tức đó là xác định sao?" Phu nhân Greengrass là một người phụ nữ cao gầy, màu tóc nàng kỳ quái, dưới ánh đèn hơi ánh lên một màu xanh đồng ít thấy, Daphne hơi giống nàng một chút, nhưng không thừa hưởng chiếc mũi dài và cong – giống như một loài động vật có khứu giác nhạy bén, "Tôi một tháng trước vẫn còn thấy phu nhân Malfoy... Còn nghe đồn nàng ấy xuất hiện ở buổi trình diễn thời trang phù thủy ở Paris... Thật đáng tiếc, một gia tộc thế phiệt như Malfoy rất khó có gia tộc thứ hai... Nhìn bộ dạng nhà giàu mới nổi của Warrington, thật khiến tôi chướng mắt... Parkinson lại bám víu như vậy... Quá mất mặt."

Ngài Greengrass cong cong đôi mắt, "Khó nói, khó nói, tám chín phần mười. Parkinson đây là không có cách nào, hắn đã dính vào Warrington rồi." Hắn hạ thấp giọng nói, "Tôi đang nghĩ đây là một cơ hội tốt..." Hắn ho khan hai tiếng, giọng nói càng thấp hơn, "Nếu lão Malfoy thật sự không được... Chỉ còn lại một thằng nhóc, Malfoy dù sao cũng sẽ không suy sụp đến mức nào đâu – hạt Wiltshire còn có một vùng đất rộng lớn mà!... Daphne..."

Astoria nghe không rõ, nàng vẻ mặt như thường ngồi trên ghế, khóe mắt liếc nhìn Daphne, Draco và Virginia cùng Blaise bên cạnh hắn.

Dù biết kết quả trận đấu, nhưng khi trận đấu một lần nữa hạ màn, họ bước xuống cầu thang trải thảm đỏ tím, Draco vẫn cảm thấy chưa thỏa mãn. Hắn hiếm khi phấn khích như một đứa trẻ, mặc kệ Virginia đã buồn ngủ đến mức mí mắt cứ đánh nhau, vẫn thao thao bất tuyệt với nàng, dường như quyết tâm biến nàng ngay lập tức trở thành chuyên gia Quidditch – Blaise cũng rất muốn nói, nhưng lần nào cũng bị Draco cướp lời, đã chán đến mức ở một bên cứ trợn trắng mắt.

"Virginia! Này!" Ở khúc cua cầu thang, Hermione với vẻ mặt phấn khích từ đám đông chen lên, phía sau nàng lác đác theo kịp một đám đông người.

Một đám tóc đỏ nhanh chóng chiếm cứ khoảng trống không lớn đó.

Draco ngậm chặt miệng, liếc nhìn người đàn ông tóc rối bù giữa đám tóc đỏ kia – Sirius, người đã được minh oan, kế thừa gia sản Black.

Dù là về huyết thống hay những chuyện xảy ra trong năm học trước, Sirius cũng không thể buông lời ác ý với đứa cháu trai này, chỉ có lệ gật đầu với hắn, rồi tiếp tục bàn luận về trận đấu vừa rồi với ông Weasley.

"Sirius ban đầu có được vé, nhưng vị trí lại không tốt bằng của ba Ron, trưởng cục thể thao đã giải thích trong khu VIP của chúng ta, tầm nhìn của chúng ta cực tốt," Hermione trên tay vẫn cầm đủ loại đồ chơi nhỏ ở chợ, phấn khích ríu rít, không khác gì dáng vẻ của Draco vừa nãy, "Tôi được nhìn thấy chiếc cúp gần như vậy, trời ạ, thật là quá kích động!"

Ron bên cạnh tự hào ưỡn ngực, như thể nhân vật vĩ đại đó chính là hắn. Virginia thỉnh thoảng liếc nhìn hắn một cái, khiến hắn cảm thấy một loại nóng ran trên mặt.

Một kỳ nghỉ hè trôi qua, Virginia lại cao thêm. Vì ở ngoài trường, không mặc áo choàng đen rộng thùng thình, cảm giác này càng rõ ràng hơn. Nàng không còn là cô bé mà người khác chỉ cần liếc nhìn một cái đã thấy xinh đẹp nhưng sẽ không quá bận tâm nữa. Mặc dù đường nét môi và má nàng vẫn còn nét trẻ con, nhưng ánh mắt lướt qua trong đôi mắt nheo lại đã bắt đầu có thể khiến một thiếu niên đỏ mặt tía tai.

Ít nhất Ron đã bắt đầu lắp bắp trước mặt nàng, George và Fred chen nhau nháy mắt, đã cúi đầu thì thầm bàn bạc làm thế nào để chế giễu em trai mình.

Harry vẫn còn ngây thơ, hắn hoàn toàn không nhận ra bạn bè mình đang đỏ mặt tía tai trước mặt bạn học nữ xinh đẹp. Hắn đứng trước mặt Draco vẫn có chút không tự nhiên, những lời đồn thổi về gia đình Malfoy đã xôn xao. Trong khu VIP trên tầng cao nhất, ngoài những lời nói của lão Warrington và Fudge, đều là Draco sẽ trở thành một đứa trẻ không có cha. Sirius cũng tin tưởng năm phần vào độ chân thực của những tin đồn này.

Cảm giác bị thương hại không dễ chịu, Harry nén lại cảm xúc đó, giả vờ như không có chuyện gì hỏi thăm Draco kỳ nghỉ hè đã trôi qua thế nào.

Ánh mắt Draco vừa rời khỏi Ron, gật đầu với hắn, nói một câu không liên quan, "Đêm nay mọi chuyện cẩn thận, Potter."

Harry nghi ngờ nhìn chằm chằm hắn, nhưng hắn đã tránh ra, đứng bên cạnh Hermione, chắn tầm mắt của Ron.

Một đám Gryffindor lớn đã khiến ngài Parkinson nhíu mày, hắn ngắt lời vợ và Phu nhân Zabini đang bàn luận về những mẫu trang phục mới sắp ra mắt của cửa hàng thời trang Phong Nhã, lịch sự nói rằng họ còn có chuyện quan trọng.

Phu nhân Parkinson đựng oán khí nói, "Ông có thể có chuyện gì chứ..."

Phu nhân Zabini như thể không nghe thấy gì mà gật đầu với họ, rồi đi đến bên cạnh Virginia và Blaise, "Đeo mũ lên, chúng ta cũng nên về rồi."

Virginia mệt mỏi đến mức không mở được mắt, nói lời tạm biệt với Hermione.

Trên đường về lều trại đều sáng trưng đèn đuốc, tiếng nói cười vui vẻ. Phu nhân Zabini nhanh chóng được ngài Doyle đang vội vàng đến đón đi, chỉ còn lại ba người họ chen chúc trong đám đông trở về.

Trở lại lều trại, Draco bảo Virginia đi ngủ, rồi kéo Blaise cùng nhau thi triển bùa chống nghe trộm và bùa tiêu âm bên ngoài phòng nàng.

"Đêm nay chắc chắn rất ồn ào, để cô ấy ngủ ngon một giấc." Draco nói.

"Draco, tình hình tồi tệ hơn chúng ta tưởng, việc anh dùng thảo dược đưa cha anh đi trị bệnh ở Ý có ý nghĩa thực tế gì? Thực ra, tôi đã bắt đầu không hiểu những ý đồ của anh nữa rồi." Blaise nằm ngửa trên giường trong phòng ngủ, "Hôm nay tôi ngồi đó, đã nghe không dưới năm người phụ nữ tò mò về Virginia." Hắn thở dài, "Nói cho cùng, vẫn là vì quan hệ giữa anh và cô ấy quá thân mật, Slytherin năm nay đã có vài người chuẩn bị đính hôn, tôi dám chắc, vì ảnh hưởng của Malfoy đối với Bộ Pháp Thuật không còn lớn như trước, đã có không ít người đang để mắt đến Galleon của Malfoy rồi."

"Có lẽ qua đêm nay, tâm tư của họ sẽ không còn ở tôi nữa." Draco nhớ lại vẻ mặt liên tục xem giờ của Parkinson, khẽ cười lạnh, khiến Blaise nghiêng mắt khó hiểu.

Tiếng ồn ào bất ngờ vào ban đêm đã đánh thức Blaise, hắn ngồi dậy khỏi giấc ngủ mơ, thấy Draco đang ngồi ở mép giường, mặc chỉnh tề, dường như vẫn luôn không ngủ.

"Phu nhân Zabini chưa về," hắn nhanh chóng nói, "Em cứ ở lại lều trại, đừng đi đâu cả, Virginia vẫn đang ngủ, anh phải ra ngoài một lát, sẽ về rất nhanh."

"Khoan đã!" Blaise chưa kịp nói xong, Draco đã vén rèm cửa, lao thẳng vào bóng tối.

Blaise thắp sáng một chiếc đèn, ra khỏi phòng, ngồi trong phòng khách, tiếng la hét bên ngoài ngày càng xa, khiến nơi đây trở nên yên tĩnh lạ thường.

Không biết bao lâu sau, rèm cửa đột ngột bị vén lên, Blaise nhảy dựng lên khỏi chỗ ngồi, dùng đũa phép chỉ vào người vừa bước vào, nhưng lại phát hiện đó là Phu nhân Zabini với vẻ mặt ngưng trọng.

"Vir và Draco đâu?" Phu nhân Zabini hỏi, "Mau thu dọn hành lý, trời sáng chúng ta sẽ đi."

"Xảy ra chuyện gì? Draco vẫn còn ở ngoài chưa về."

Blaise vừa dứt lời, Draco đã chui vào lều trại. Hắn và Phu nhân Zabini nhìn nhau một cái, mặc dù đã sớm dự kiến cảnh này có lẽ vẫn sẽ xuất hiện giống như kiếp trước, nhưng khi tận mắt chứng kiến, vẫn không giấu được nỗi sợ hãi và nặng trĩu trong lòng.

Hắn mặc kệ Phu nhân Zabini kể lại dấu hiệu hắc pháp thuật cho Blaise, bản thân thì tranh thủ đi vào phòng Virginia.

Virginia vẫn còn ngủ say, nhưng rõ ràng cũng không hề yên ổn, hai hàng lông mày đẹp đẽ hơi nhíu lại, dường như đang trải qua chuyện gì đó khó chịu trong mơ.

Draco ngồi xuống mép giường, nhẹ nhàng rút tay nàng đang bị kẹp dưới gối ra, quả nhiên Lam Hổ Phách đang phát ra ánh sáng xanh biếc lung linh trong bóng tối.

Draco nắm lấy cổ tay mảnh khảnh của Virginia, ngón cái nhẹ nhàng lướt qua bề mặt Lam Hổ Phách.

Khi tìm thấy viên hổ phách này làm nhẫn, Draco đã từng hỏi Phu nhân Malfoy về lai lịch của nó, nàng nói một cách mơ hồ, chỉ nói là mua từ một bà lão, bà ấy đang cần gấp một khoản lớn Galleon, vì nể tình cố nhân, Phu nhân Malfoy đã mua viên ngọc quý mà nàng cũng không thực sự thích này. Từ những miêu tả của nàng, vị bà lão đó chắc chắn là bà Gibbs, quản gia của trang viên Jasmine.

Khi hắn đang im lặng trầm tư về quá khứ, Virginia đột nhiên mở mắt, người đẫm mồ hôi.

Ánh sáng của Lam Hổ Phách nhanh chóng biến mất.

"Draco?" Virginia khẽ gọi hắn, "Sao anh lại ở đây?" Nàng rút tay khỏi tay Draco, ngồi dậy, dò hỏi nhìn về phía hắn, "Bên ngoài thế nào rồi?"

"Không có gì thay đổi, anh thậm chí đã lén đi theo Harry và họ đến nơi dấu hiệu hắc pháp thuật được bắn ra, nhưng vẫn không nhìn rõ là ai đã bắn ra dấu hiệu hắc pháp thuật. Trừ việc đảm bảo tính mạng và lợi ích của mình, chúng ta đã rơi vào thế bị động." Giọng Draco trầm thấp.

Virginia nắm lấy tay Draco, "Đừng nói những lời ngốc nghếch, Draco, cũng đừng để dòng máu Norman kỵ sĩ trong người anh làm loạn. Chỉ cần chúng ta có thể tránh được những bi kịch của kiếp trước, thì không thể nói chúng ta đang ở thế bị động."

Draco lắc đầu, cười một tiếng, "Điểm này cũng không dễ dàng. Em mơ thấy gì vậy, Vir?" Hắn vươn tay gạt tóc trên trán nàng.

Virginia cố ý nở một nụ cười nhẹ nhàng, "Mật thất dưới trang viên Malfoy tôi sợ đã rõ như lòng bàn tay rồi."

Đây là mơ thấy chuyện nàng bị giam cầm trong mật thất.

Draco một chút cũng không cười nổi, đứng dậy ngồi xuống bên cạnh nàng, "Xin lỗi, Virginia. Anh bây giờ thật sự hy vọng em một chút cũng không có ký ức kiếp trước."

"Không có gì là không tốt, tôi có thể tìm kiếm câu trả lời trong những chuyện đã qua," Virginia cười cười, "Hổ phách là vật chứa thời gian tự nhiên, có thể lưu giữ thời gian từ ngàn năm trước. Dì Hemio đã từng nói khối Lam Hổ Phách này có niên đại ngàn năm, e rằng là một trong những khối hổ phách sau khi phòng hổ phách năm đó bị phân tán, trải qua nhiều thăng trầm mà gia tộc Krakenthorpe có được. Nếu nói thật sự có ma thuật thời gian nào đó, thì e rằng cũng không vận dụng được năng lực mạnh mẽ của hổ phách. Tôi chỉ có được nó một thời gian ngắn, nhưng nó lại có thể lưu giữ ký ức kiếp trước của tôi, thật khiến tôi bất ngờ. Tôi đến nay vẫn chưa hiểu rõ điểm này."

"Không hiểu rõ thì thôi," Draco nói, "Anh hy vọng em có thể nhanh chóng học một vài câu thần chú tự vệ, và không còn bị ảnh hưởng bởi giấc mơ nữa, như vậy không tốt cho việc nghỉ ngơi của em chút nào."

"Không thể nào." Virginia nói.

Lúc này, Phu nhân Zabini thò người vào, nhìn hai người họ một cái, "Sao nói chuyện mà không bật đèn? Còn có thể ngủ thêm một lát nữa, Vir," nàng dừng lại một chút, lại nói, "Sợ hãi sao, nếu không dì ngủ cùng con nhé?"

"Ồ, con không sợ, dì ạ."

Phu nhân Zabini không đi, ôm cánh tay đứng ở cửa nhìn Draco bước ra khỏi phòng nàng, mới đóng lại cửa phòng cho nàng. Một lần nữa thi triển bùa tiêu âm.

"Virginia không rõ, tôi không tin anh cũng không rõ, ngài Malfoy." Phu nhân Zabini hơi không vui nhìn Draco, "Đêm khuya đi vào phòng một cô gái không phải là phong thái của một quý ông."

Blaise ngồi trên sofa, lén lút làm một biểu cảm bất lực.

Draco dừng lại một chút, trịnh trọng nói, "Phu nhân Zabini, Giáng sinh năm nay, tôi sẽ đính hôn với Virginia."

Phu nhân Zabini như thể nghe thấy điều gì đó hoang đường, "Những lời này thật khiến tôi thấy buồn cười, chúng ta nên biết ơn vì điều đó sao? Đây không phải là cái cớ cho hành vi không đứng đắn của anh. Quyền lựa chọn không chỉ thuộc về anh, huống hồ lời nói của anh cũng không giữ lời." Nàng dường như nhận ra điều gì đó, quay đầu lại nhìn Blaise đang lén lút nháy mắt ra hiệu cho Draco như thể đang bị cắt cổ, "Ôi, nói thật, Blaise cũng rất thích Vir."

Blaise bĩu môi, dứt khoát ngả người ra sau ghế sofa thể hiện sự vô tội khi bị vạ lây.

Sáng hôm sau, Alona biết tin tức này khi nàng đang ngồi bên bàn ăn, vừa uống cà phê vừa tiện tay lật xem tờ Nhật báo Tiên tri mà cú mèo vừa mang đến.

Khi dấu hiệu Hắc Ám màu xanh lá cây kỳ dị trên bầu trời đêm tối đập vào mắt Alona, nàng thực sự kinh hãi. Nàng mất vài phút để phản ứng, rồi mới tìm thấy ký ức về dấu hiệu này trong ký ức của Lucy và George. Nàng vội vàng lướt qua nội dung chính của tin tức, điều này không làm nàng ngạc nhiên, mà thực sự khiến nàng đứng ngồi không yên.

May mắn thay, lúc này, có tiếng động từ bên ngoài tòa nhà. Họ đều đã trở về.

Điều khiến Alona cảm thấy an ủi là, mặc dù họ trông có vẻ mệt mỏi, nhưng quần áo vẫn sạch sẽ, không giống như đã gặp nguy hiểm gì.

"Chúng ta mọi người đều ổn, bọn họ không dám gây rối trong khu trại của chúng ta, ở đó đều là các gia đình thuần huyết và quan chức cấp cao của Bộ Pháp Thuật." Phu nhân Zabini nói, "Chỉ có vài Muggle bị trêu chọc và hoảng sợ, nhưng người của Bộ Pháp Thuật đến kịp thời, không có ai gặp nguy hiểm đến tính mạng."

Alona ôm Virginia, nhíu mày, "Là do người đó sử dụng sao?"

Phu nhân Zabini nặng nề ngã xuống ghế sofa, yếu ớt nói, "Ta luôn không rõ những chuyện này. Ta khuyên con cũng đừng làm rõ, nhà chúng ta không có đàn ông có thể chủ sự, dù cho người đó thật sự đã trở lại, cũng sẽ không để mắt đến chúng ta, chỉ cần chuẩn bị sẵn sàng để bỏ trốn bất cứ lúc nào là được." Nàng nhìn về phía mấy đứa trẻ, "Ngày kia là khai giảng rồi, chỉ cần đến Hogwarts, nơi đó có Dumbledore và vô số bùa phép bảo vệ, là nơi an toàn nhất."

Virginia và Draco nhìn nhau một cái.

Phu nhân Zabini đau đầu như búa bổ, uống một ít thuốc giảm đau, rồi giao một đống việc cho Alona, còn mình lên giường nghỉ ngơi.

Đến ngày thứ ba, khi họ ngồi trên tàu Tốc hành Hogwarts, mới biết thêm một tin tức khác. Đêm sau đêm chung kết Cúp Thế giới, Sirius đã dũng cảm bắt được một kẻ gây rối đeo mặt nạ, chính là ngài Parkinson đã nói là có việc. Mặc dù hắn la to oan uổng, nhưng ống quần hắn bị Sirius cắn chặt, ngay cả chiếc mặt nạ đáng sợ trên mặt cũng bị hắn đạp mạnh dưới chân – hắn đã bắt được người dưới hình dạng Animagus. Bởi vậy, mặc dù Parkinson bị tống vào Azkaban, Sirius bản thân cũng bị buộc phải ở Bộ Pháp Thuật cả ngày, bị yêu cầu đăng ký Animagus của mình.

Blaise run rẩy ôm một đống đồ ăn vặt từ ngoài khu VIP vào, than thở, "Cả toa xe đều có thể nghe thấy Pansy và Warrington cãi nhau," hắn lắc đầu, "Cặp vợ chồng chưa cưới làm thành ra thế này, coi như mở mang tầm mắt." Hắn đưa một miếng bánh sô cô la cho Virginia, vừa lúc thì thầm nhại giọng Parkinson, lúc thì nhại Warrington.

"Carl Crang Warrington, đừng quên là vì ba tôi mà nhà các anh mới phát tài! Lúc đính hôn, ba anh đã nói gì? Mọi việc nhà chúng tôi cần các anh giúp đỡ, các anh đều sẽ làm!"

"Cái lời nói đó ai cũng nói được, đừng tự cho mình quá quan trọng, Parkinson, cha anh thật sự khiến cả hai nhà chúng ta mất mặt, anh chờ bị hủy hôn đi!"

Virginia dùng khuỷu tay ngắt lời hắn nói giọng điệu lạ lùng.

"Một đôi ngốc nghếch!" Draco bình luận, hắn đang lật tờ báo, tìm thấy phần tiếp theo của bài báo chính chưa xong, là về việc Bea Jorkins của Bộ Pháp Thuật mất tích khi đi nghỉ dưỡng ở Albania, Rita Skeeter quả thực đã châm biếm Bộ Pháp Thuật từ trên xuống dưới, Cúp Thế giới huy động nhiều Thần Sáng như vậy mà chỉ bắt được một Parkinson, mà nhà cựu Thần Sáng Moody còn bị những kẻ không rõ danh tính tấn công... Từ từ, nàng ấy gần như không có gì là không hiểu.

"Albania?" Virginia thò đầu qua, đọc lên cái địa danh khiến nàng cảm thấy hứng thú.

"Hầu hết các phù thủy đều cho rằng Kẻ Bí Ẩn đang ẩn náu ở Albania." Vẻ mặt Draco trở nên nghiêm trọng lạ thường, "Tôi thấy quá trùng hợp." Kiếp trước hắn chưa từng chú ý đến những chuyện nhỏ nhặt này, không giống bây giờ, hắn cố gắng tìm ra dấu vết từ mỗi sự kiện.

Blaise cắn một miếng sandwich nói lẩm bẩm, "Đây cũng chỉ là tin đồn thôi, mỗi năm không biết bao nhiêu gia đình phù thủy đi Albania nghỉ dưỡng – nơi đó rẻ, cũng không có ai nói sẽ gặp Kẻ Bí Ẩn."

"Tôi thì thấy rất có khả năng," Virginia trầm tư.

"Được rồi, nói thử xem."

"Nguồn gốc phép thuật của gia tộc Krakenthorpe nằm ở dãy núi Albania hiểm trở, bên trong có vô số phép thuật và bùa chú kỳ lạ. Kẻ Bí Ẩn rất có thể đang tìm kiếm Hắc Pháp Thuật để bảo toàn mạng sống ở đó. Anh thấy sao, Draco?" Virginia hỏi.

"Rất có khả năng, nhưng tôi chỉ nghĩ, ngoài sự kiện đó ra, còn có chuyện gì khiến Fudge đã quên che giấu và tìm kiếm Bea Jorkins nữa?" Draco suy nghĩ một chút.

"Chuyện đó là chuyện gì?" Blaise xen vào.

Draco và Virginia nhìn nhau cười, mặc dù không giấu được vẻ lo lắng, nhưng vẫn đồng lòng giấu kín tin tức, "Bí mật."

Bí mật này cũng không được che giấu lâu, tối hôm đó tại bữa tiệc, Dumbledore đã công bố tin tức về cuộc thi Tam Pháp Thuật.

"Thật là tuyệt vời!" Blaise lẩm bẩm, hắn trừng mắt nhìn Draco một cái.

Draco năm nay còn kín đáo hơn năm ngoái. Hắn ngoài việc đi cùng Blaise, gần như luôn đi một mình, dường như để chứng thực tin tức gia chủ Malfoy sắp không ổn, trên mặt hiếm khi thấy nụ cười. Cũng may mắn là tai tiếng của gia tộc Parkinson đã xảy ra trước đó, làm phân tán không ít sự chú ý của mọi người.

Nhưng có một người luôn đặt sự chú ý vào hắn, đó là giáo sư môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, cựu Thần Sáng Moody. Hắn ta rõ ràng có ác ý với cha hắn, luôn ám chỉ hắn là một Tử thần Thực tử khét tiếng, như thể không tin chút nào vào tin đồn hắn đang bệnh nặng, thậm chí có vài lần ác độc ám chỉ mong hắn chết sớm. Điều này khiến Harry, một học sinh được hắn ta chăm sóc, cũng suýt không chịu nổi.

"Ông ta là một kẻ cố chấp, ngay cả người của Bộ Pháp Thuật cũng không ưa ông ta." Trong văn phòng Độc dược, Virginia thoa thuốc lên cánh tay hắn bị thương do vô tình trong buổi thực hành môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, "Ron nói, vì tính cách của ông ta, ông ta bị người của Bộ Pháp Thuật đuổi ra. Với tuổi tác và có chút thần trí không rõ của ông ta, nếu không phải Dumbledore là bạn tốt của ông ta, e rằng ông ta còn không duy trì được sinh kế của mình."

Draco tránh tay nàng, tự mình buông tay áo xuống, không để ý nội dung nàng nói, ngược lại hỏi, "Em thân thiết với Ron từ khi nào vậy?"

"Đây là Hermione nói với tôi, anh biết mà, tôi và cô ấy thường xuyên gặp nhau ở thư viện. Còn Ron, tôi biết hắn có không ít những tật xấu nhỏ không quan trọng," Virginia rụt tay về, "Anh cũng đừng cứ mãi ghi hận chuyện kiếp trước nữa."

"Nếu không phải cuối cùng hắn đẩy em về phía Lestrange, em chưa chắc đã bị giam trong mật thất." Draco tức giận nói, "Khi tôi thấy cảnh đó trong ký ức của Rowle, em không biết tôi đã đau lòng đến mức nào, em hoàn toàn có thể chạy thoát..."

"Hắn không cố ý." Virginia thẳng người dậy, nhìn hắn, nhẹ giọng nói, "Chuyện này tôi nhớ rất rõ, hắn vô tình bị vấp ngã, va vào tôi. Sau đó họ đều cho rằng tôi đã chết, vì thế áy náy rất lâu – lúc đó có rất nhiều người hy sinh, các Tử thần Thực tử không có ai dùng tôi để uy hiếp họ, họ đều không ôm hy vọng gì."

"Thật hy vọng tính cách của em có thể cứng rắn hơn một chút với người ngoài tôi." Draco bị đôi mắt xám của nàng liếc một cái, lập tức hết giận, nhưng cũng bực bội, hắn không muốn nghe nàng biện giải cho Ron Weasley, hắn ghét tóc đỏ nhiều năm như vậy, đã không có cách nào thay đổi.

"Tránh xa giáo sư Moody một chút," Virginia thu dọn tất cả các lọ thuốc, đặt lại vào tủ thuốc của giáo sư Snape – đây gần như đã trở thành quầy riêng của Virginia, "Giáo sư McGonagall đã giáo huấn ông ta rồi, theo tôi biết, ông ta là một người chính nghĩa, tính tình tuy có hơi hỏng một chút, chắc hẳn ông ta sẽ không làm gì quá đáng nữa đâu."

Draco nhíu mày.

Vào lúc 7 giờ, giáo sư Snape cuối cùng cũng ôm một chồng bài tập vào văn phòng, ông liếc nhìn hai học sinh ngày càng tùy tiện trong văn phòng mình, mặt tối sầm.

Ông đầu tiên ném một cuốn sổ dày cộm cho Virginia, "Trước hết hãy hiểu rõ những nguyên lý này, rồi mới tiến hành thực nghiệm." Ông lại nhấn mạnh một câu, "Không được sao chép, không được mang đi, chỉ được xem ở đây."

Virginia duỗi tay lật qua lật lại, lập tức kinh hãi, rồi nhanh chóng đóng lại.

Snape nhướn mày, "Sao vậy?"

"Toàn là bùa chú, giáo sư." Virginia thêm một câu trong lòng, còn đều là bùa chú Hắc Ám.

Ông hừ một tiếng, "Không ai quy định độc dược không thể được chế tác dựa trên nguyên lý bùa chú, nếu cô dốt nát về điều này, vậy thành tựu của cô cũng chỉ giới hạn trong việc làm thảo dược và độc dược giải độc."

Virginia do dự một lát, vẫn vươn tay cầm lấy cuốn sổ đó.

"Đũa phép đâu." Snape lại hừ một tiếng, nhưng rõ ràng có vẻ vui vẻ hơn một chút, "Những nguyên lý bùa chú này chỉ là để cô hiểu rõ, cô còn chưa đến tuổi để thực hành chúng."

Virginia đưa đũa phép vào tay ông, ôm cuốn sổ ngồi xuống chiếc bàn tròn nhỏ một bên.

Bài tập của Draco còn lại là nghiên cứu bệnh tình của lão Malfoy cùng Snape.

Snape dù sao cũng không phải là pháp sư chữa bệnh, suốt kỳ nghỉ hè ông ấy bó tay với bệnh tình của lão Malfoy, đành phải dồn nhiều sức lực vào việc nghiên cứu máu Malfoy, nhưng điều này không ngăn cản Snape cảm thấy có điều gì đó ẩn giấu.

Ông ném cây bút lông chim trong tay xuống, châm biếm nói, "Tôi thấy chi bằng dùng củ cây ba ba để cứu vãn khuôn mặt đang nguy cấp của cha anh đi," ông nói, "Chẳng lẽ đây không phải là mụn nhọt do quá nhiều năng lượng gây ra sao?"

Draco cười cười, xoay bút trong tay, "Giáo sư, ông ấy quả thật rất khó chữa phải không?"

Lời nói của hắn hàm ý quá rõ ràng. Snape không nhịn được ngẩng đầu nhìn hắn, đường vân giữa hai hàng lông mày càng sâu.

"Tôi thật sự có nỗi khổ tâm, giáo sư," Draco nói một cách điềm nhiên, "Về một chuyện nào đó, tôi và cha tôi có thái độ trái ngược nhau... Ông ấy có thể tiến thoái lưỡng nan, đương nhiên cũng chính vì thái độ và hoàn cảnh đó của ông ấy, đã khiến ông ấy mắc căn bệnh này."

Virginia dựng tai lên, sự chú ý hoàn toàn không còn ở cuốn sổ nữa.

Giọng Draco vẫn chậm rãi nói, "Mặc dù tôi biết rõ lựa chọn của mình, nhưng tôi vẫn không biết phải làm thế nào. Cho nên tôi đến tìm sự giúp đỡ của giáo sư. Tôi biết dù giáo sư không thích tôi tự ý hành động, nhưng giáo sư cũng sẽ giữ bí mật cho tôi." Hắn dừng lại một chút, "Vào đêm Cúp Thế giới đó, tôi vô tình nghe được một bí mật..."

Giáo sư Snape đột nhiên đứng bật dậy khỏi bàn, động tác kịch liệt làm đổ bình lọ và vạc trên bàn. Nhưng ông ấy hoàn toàn không màng đến công sức mấy ngày qua đổ sông đổ biển, cách bàn ghì chặt cổ áo Draco, "Ngươi dám..."

"Giáo sư," Virginia lên tiếng, giả bộ vẻ không biết làm sao.

"Tiểu thư Krakenthorpe, cô về ký túc xá trước!" Snape gần như gầm lên, ông ấy dùng sức nhấc cổ áo Draco, bất chấp sắc mặt hắn càng thêm xanh xao, "Còn ngươi, đi theo ta đến phòng hiệu trưởng!"

Khí thế của giáo sư Snape thật đáng sợ, ông ấy ghì chặt cổ áo Draco kéo hắn đến trước mặt mình – khiến Virginia sợ hãi rằng người sau sắp tắt thở.

Tuy nhiên Draco không chút sợ hãi khi Snape muốn cùng hắn đến phòng hiệu trưởng, hắn cố gắng nhón chân để cổ mình không khó chịu như vậy, "Cái bí mật mà đêm đó khiến tôi nghe được khiến tôi may mắn, tôi may mắn đã dùng thủ đoạn với cha mình để ông ấy yên tĩnh nằm ở trang viên nước ngoài, chứ không phải tham gia một cuộc họp Tử thần Thực tử nào đó."

Thực sự là một sự khiêu khích, Virginia không đành lòng nhìn thấy cảnh thảm hại của hắn, "Tôi cũng nên đi cùng đến phòng hiệu trưởng, giáo sư." Trước khi giáo sư Snape nổi giận đùng đùng, Virginia lên tiếng ngắt lời cuộc đối mặt giữa họ, "Nếu không có tôi, Draco cũng sẽ không tìm thấy thầy và không tìm ra nguyên nhân của độc dược, là tôi đã làm, tôi là đồng phạm."

Snape nhíu mày, ông ấy buông tay, quay đầu nhìn Virginia, "Thế nào? Tiểu thư Krakenthorpe, nghe có vẻ cô còn rất tự hào?"

Ánh mắt không thể tin được và giọng điệu chất vấn của Snape khiến Virginia đỏ mặt tía tai, "...Không phải..."

"Không phải cái gì? Cô chính là vận dụng thiên phú của mình như thế sao? Tôi quả thực không thể tin được!" Snape kịch liệt ngắt lời nàng, "Nghe lén dưới mũi các Tử thần Thực tử, cho người khác uống độc dược, hai kẻ không biết trời cao đất rộng các ngươi, rốt cuộc là ai đã nảy ra cái ý tưởng đáng sợ này trước?" Hắn trừng mắt nhìn qua lại hai người, "Đây là phạm tội! Đây là mưu sát!" Hắn đột nhiên xoay người dùng đũa phép chỉ vào Draco đang mím môi không nói một lời, "Mưu sát người thân của ngươi! Đầu óc ngươi có bình thường không? Các ngươi định thành tâm thành ý tự đưa mình cho Giám Ngục Azkaban sao?"

Virginia vội vàng biện giải, "Ngài Malfoy tuyệt đối không có nguy hiểm đến tính mạng, chỉ là nhìn có vẻ thôi."

Draco ở một bên hắng giọng – âm thanh này chọc giận giáo sư Snape, nhưng không chờ ông ấy nhảy dựng lên một lần nữa giơ tay xách hắn lên, Draco đã nhanh nhẹn lùi lại vài bước, quay người nắm lấy lưng ghế sofa, rồi lớn tiếng nói, "Giáo sư, chuyện tôi muốn nói vừa mới chỉ mới bắt đầu thôi! Đúng vậy, đêm đó tôi tận mắt chứng kiến cái dấu hiệu trên cánh tay cha tôi bị một người bắn lên trời đêm." Hắn nhìn chằm chằm Snape đang đề phòng toàn thân, giọng nói nhanh như gió, "Nhưng trước đó, trong một khu rừng nhỏ, vì tôi nghe thấy có người bàn tán đến tên cha tôi, nên tôi mới nghe được bí mật sau đó – có người muốn lẻn vào trường, dùng chìa khóa cổng thay đổi Cúp Tam Pháp Thuật!"

"Vớ vẩn!" Giáo sư Snape vài bước lớn cuối cùng cũng tóm được hắn, và nhìn hắn đầy nghi ngờ, rõ ràng bán tín bán nghi với lời nói của hắn.

"Có người sẽ làm cho Potter tham gia Tam Pháp Thuật, giáo sư, đó là một kế hoạch!" Draco khăng khăng, "Bây giờ chúng ta còn đi phòng hiệu trưởng không?"

"Bây giờ ngươi nên cùng đồng phạm luôn nghe lời ngươi lập tức cút khỏi văn phòng của ta!" Giáo sư Snape có vẻ rất cáu kỉnh, trên mặt mây đen giăng đầy, nếp nhăn nghiêm nghị giữa lông mày càng sâu, "Chuyện này tốt nhất dừng lại ở đây, nếu ngươi có chút đầu óc, thì nên biết im lặng là điều ngươi nên làm nhất – còn chuyện của cha ngươi..."

"Tuyệt đối không có nguy hiểm," Virginia đảm bảo, "Tôi có thể lấy độc dược ra cho giáo sư xem. Nguyên liệu chính là một loại thực vật gọi là Độc Chẩn Thảo – đương nhiên, tên này là... tôi tự đặt. Tôi chưa đi vào Rừng Cấm, không biết bên trong có không, nhưng trong rừng ở trang viên Zabini thì có..."

"Ra ngoài!" Cuối cùng, giáo sư Snape mất kiên nhẫn dùng đũa phép cuốn hai người họ ra ngoài cửa.

Cánh cửa sập "ầm" một tiếng đóng lại trước mặt hai người, mấy con rắn nhỏ cùng chất liệu quấn mình quanh tay nắm cửa, như thể cười nhạo sự chật vật của hai người. May mắn lúc này hành lang bên ngoài văn phòng Độc dược không có ai đi qua. Virginia mặc kệ Draco bị nàng đè dưới thân, từ dưới đất bò dậy rồi lập tức đi thẳng.

"Vir, Vir!" Draco vội vàng đuổi theo nàng.

"Anh bây giờ muốn nói gì với tôi?" Virginia hậm hực vặn người tránh tay hắn, "Anh muốn nói lẽ nào chưa nói xong trong văn phòng sao? Hay là trước đây sao anh không bàn bạc với tôi? Malfoy, đầu óc anh bị chó ăn rồi sao? Sự cẩn thận và thận trọng của anh đâu rồi? Hành vi hôm nay của anh là gì – thô lỗ, trực tiếp, sẽ mang lại vô số rắc rối."

Draco tính tình tốt chờ nàng trút giận xong, mới nhún vai – hắn trước kia gần như không bao giờ làm động tác phù phiếm này, "Vir, nếu không phải tôi 'cẩn thận' mà đặt bùa chống nghe trộm xung quanh chúng ta, bảo bối, tiếng la của em sớm đã thu hút người đến xem rồi!"

Virginia trừng mắt nhìn hắn một cái.

"Tôi làm như vậy đương nhiên có lý do của tôi." Draco giải thích.

"Lý do gì?" Giọng Virginia dịu dàng, nhưng vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng.

"Đơn giản, trực tiếp, tiết kiệm thời gian." Draco phun ra mấy từ đơn dứt khoát, "Đặc biệt là điểm cuối cùng, Vir thân yêu, thứ chúng ta thiếu nhất bây giờ chính là thời gian, giao những việc này cho những người đáng lẽ phải suy nghĩ về chúng, không cần chúng ta phải trả giá – đó mới là sự cẩn thận và thận trọng của Malfoy."

"Vậy tại sao lại nói chuyện của ba anh?"

"Bởi vì cần sự giúp đỡ của giáo sư," Draco vẫn trả lời từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ, "Nếu có sự giúp đỡ của giáo sư, mới có khả năng lớn hơn để đảm bảo bệnh của cha sẽ không bị lộ trước mặt Kẻ Bí Ẩn."

Virginia nhìn hắn, không nói nên lời.

Vào cuối ngày hôm đó, Snape bước đi nặng nề trong văn phòng, đi đi lại lại, do dự một lúc lâu. Cuối cùng, nỗi áy náy quen thuộc trong lòng đối với người phụ nữ kia chiếm ưu thế, khiến ông hẹn Dumbledore. Nhưng khoảnh khắc tin tức được truyền đi qua lò sưởi, Snape lại hối hận – ông không có bằng chứng, đơn giản là vài câu nghe được từ Draco, đã vội vàng truyền tin tức này cho Dumbledore, ngược lại khiến ông ấy có vẻ nóng nảy.

Đáng tiếc là, cụ ong già coi trọng tin tức này đến mức, lập tức nói với Snape rằng ông ấy hiện tại có thời gian rảnh.

Trong văn phòng Hiệu trưởng, sau một hồi im lặng, Dumbledore ra hiệu, giành trước ngăn cản thái độ hoài nghi cẩn trọng của Snape, "Tôi tin tưởng tin tức này, Severus."

Snape lạnh nhạt ngồi trên ghế, "Thẳng thắn mà nói, tôi tò mò làm thế nào một đứa trẻ lại không bị phát hiện khi hai Tử thần Thực tử bí mật nói chuyện với nhau – nếu sự thật đúng là như vậy, thì thật quá tốt! Kẻ địch tự mình ngốc nghếch tự giết mình, chúng ta chỉ cần ngồi đây chờ đợi kết quả là được!"

"Thái độ của trò thật khiến một ông già như tôi có chút đau lòng," Dumbledore cười cười, "Mặc dù tôi cũng giữ thái độ dè dặt về nguồn tin này, nhưng tin tức này không phải không thể kiểm chứng – Cúp Tam Pháp Thuật vẫn còn ở Bộ Pháp Thuật, Severus, trong thời gian này không ai dám đổi nó, vì tháng 10 nó còn có một buổi ra mắt trang trọng, từ đó về sau nó sẽ luôn ở Hogwarts cho đến khi được đặt lại vào trận đấu thứ ba." Hắn chậm rãi nhấp một ngụm trà Earl Grey, "Hành vi trung thành như thay đổi chiếc cúp này," Dumbledore nói rồi lắc đầu, "Tôi quá hiểu những gia đình thuần huyết như Malfoy đại diện cho lợi ích tối thượng, họ không có loại dũng khí và sự điên rồ này – vậy sẽ là ai đây?"

"Durmstrang." Snape ám chỉ.

Dumbledore lắc đầu, và cũng định nghĩa người mà Snape ám chỉ, "Karkaroff là một kẻ hèn nhát." Hắn vuốt râu tiếp tục trầm ngâm.

Snape không kiên nhẫn đoán nữa, "Nếu ông tin tin tức này, ông nên chú ý đến điểm này, trước khi thay đổi chiếc cúp, Potter sẽ bị đưa vào cuộc thi!"

"Đúng vậy, chính là như thế." Dumbledore nói, hắn có chút do dự, nắm lấy râu không biết đang suy nghĩ gì.

"Chẳng lẽ ông muốn để Potter tham gia cuộc thi? Ông điên rồi sao? Đây là cuộc thi Tam Pháp Thuật, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng!" Snape đột nhiên đứng bật dậy khỏi ghế.

"Đương nhiên, đương nhiên," Dumbledore nghiêm túc nói, "Chuyện này thật khiến người ta khó xử – đương nhiên, trò sẽ luôn như một mà giúp đỡ thằng bé, đúng không?"

Sắc mặt Snape lập tức khó coi hơn cả nuốt một trăm con cóc.

Dumbledore khuyến khích gật đầu với hắn, "Thêm mười điểm cho nhà của trò đi, Severus, vì tin tức 'chân thành' này của tiểu Malfoy. Khi tôi phát hiện có thêm vài đồng minh Slytherin, thật khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm, họ thật là tin tức linh thông."

"Ý gì?"

"Ồ, lỗi tại tôi không nói đến trọng điểm – sức mạnh của tình cảm thường lớn hơn chúng ta tưởng." Dumbledore cảm thán nói.

Snape nổi giận đùng đùng rời khỏi văn phòng của ông ấy.

Tháng 10 lướt qua chớp nhoáng. Ngày cuối cùng của tháng 10, trong đêm lạnh giá, học sinh Hogwarts xếp hàng ngoài Đại sảnh đường chào đón đoàn đại biểu từ Beauxbatons và Durmstrang.

Virginia ngồi bên bàn dài, thất thần lắng nghe Dumbledore đọc diễn văn khai mạc cuộc thi Tam Pháp Thuật. Đã một tháng trôi qua kể từ khi Draco tiết lộ tin tức đó, Dumbledore và giáo sư Snape không còn bất thường – ngoại trừ Virginia luôn bị giáo sư Độc dược giam lại một cách vô cớ.

Nàng cứ hết lần này đến lần khác liếc nhìn chàng trai cao lớn ngồi ở vị trí đầu bàn, mái tóc nâu bồng bềnh, đôi mắt sáng ngời vui vẻ... Nghĩ đến tất cả những điều này, nàng không khỏi đau khổ.

Letis mạnh bạo cấu nàng một cái dưới bàn ăn, "Tỉnh táo lại đi, Virgi!"

Virginia đau đến cắn môi, tức giận nói, "Làm gì vậy?"

"Cậu không hiểu sao? Cậu đã tự làm lộ mình rồi!" Letis hạ thấp giọng nghiêm khắc nói, "Đừng nhìn chằm chằm Cedric nữa, Anne đã nhìn cậu rất nhiều lần rồi đó!"

"...Tôi chỉ cảm thấy Cedric rất có thể sẽ trở thành quán quân Hogwarts." Virginia đành phải nói như vậy, nhưng trong lòng nàng lại là một câu trả lời khác, một câu trả lời u ám đau khổ, một kết cục mà Virginia thầm cầu nguyện có thể thay đổi được.

Letis tin là thật, lập tức cân nhắc, "Tôi thấy quá có khả năng!" Nàng lập tức phấn khích, chia sẻ suy đoán này với những người khác.

Anne ngồi đối diện quả nhiên thoải mái, Virginia chú ý thấy trên mặt nàng còn nổi lên sắc hồng, trong lòng không khỏi âm thầm thở dài một hơi. Nàng không nhìn Cedric nữa, chuyển sự chú ý sang món súp cá kiểu Pháp trước mặt.

Một giờ trước bữa tiệc Halloween, chiếc Cốc lửa được Hagrid bưng đến trước ghế trống của Dumbledore trong Đại Sảnh đường. Giáo sư Snape mặt âm trầm, hoàn toàn không để ý đến Giáo sư Flitwick đang cố gắng nhón chân đứng bên cạnh ông, giọng nói lớn, thao thao bất tuyệt lặp đi lặp lại những lời ca ngợi Cốc lửa. Lúc này, ông vẫn bất động nhìn chằm chằm hành động của Hagrid, thậm chí khi người sau dùng chiếc áo choàng mới tinh còn mang nếp gấp lau chiếc cốc, ông gần như nắm chặt đũa phép, muốn lập tức xông lên – chỉ tiếc Hagrid không hề có bất kỳ động tác thừa nào.

Mười phút tiếp theo, ngoài Hagrid ra không ai dám đến gần Cốc lửa trong vòng một bước.

"Ôi, Hagrid..." Khi Snape cuối cùng cũng có thể phân tâm nghe Giáo sư Flitwick nói gì đó, ông cuối cùng cũng chuyển chủ đề, "Tôi phải học hỏi Hagrid cách chải tóc sao cho bóng mượt..."

Snape nhìn chằm chằm Flitwick lắc lư đi về phía Hagrid, rồi lại nhìn chằm chằm thêm khoảng năm phút nữa, ông cuối cùng cũng tiếc nuối từ bỏ nghi ngờ về Hagrid – hình dáng mới kỳ quái của hắn ta có lẽ là do nữ hiệu trưởng Beauxbatons, chứ không phải do Bùa điều khiển.

Ông gần như mỗi tối đều giám sát xung quanh Cốc lửa – ông không phát hiện bất kỳ điều bất thường nào, và hôm nay, chính là lúc công bố danh sách các Quán quân Tam Pháp Thuật.

Cả bàn dài Hufflepuff đều hò reo cổ vũ Cedric. Trong tiếng ồn ào, Virginia nắm chặt trái tim nhìn chằm chằm Cốc lửa, nửa phút sau, trái tim nàng đột nhiên chùng xuống, ngọn lửa dài chói mắt phun ra tờ giấy da thứ tư.

Nàng quả thực không thể tin được, ngay cả khi Hiệu trưởng Dumbledore đã biết diễn biến sự việc, kết quả vẫn không hề thay đổi.

Khi Dumbledore đọc tên Harry Potter, cả Đại Sảnh đường chìm vào im lặng, sau đó là tiếng xì xào rồi đến những lời phản đối lớn tiếng. Những người Hufflepuff đặc biệt tức giận, Zacharias Smith thậm chí đứng dậy ném chiếc cốc rượu chứa nước bí ngô trong tay về phía bóng Harry Potter, còn huynh trưởng luôn hiền lành lại thờ ơ.

Hufflepuff cảm thấy bị sỉ nhục nặng nề.

Virginia chú ý thấy Giáo sư Dumbledore không nói gì với Harry, vẻ mặt ông ấy nghiêm trọng, liếc nhìn Giáo sư Snape ẩn mình trong bóng tối, rồi nắm chặt tờ giấy da cẩn thận quan sát.

"Đây là gian lận!" Letis sắp khóc, "Một chút cũng không công bằng, Harry Potter đã có quá nhiều danh tiếng rồi, tại sao cậu ấy lại muốn gây khó dễ cho Hufflepuff? Tại sao cậu ấy lại muốn cướp vinh dự thuộc về Cedric?"

Ernie Macmillan nói bằng giọng khó chịu, "Cậu ta chỉ là một kẻ háo danh!"

Virginia rũ mắt, biết rằng bây giờ có biện giải gì cho Harry, họ cũng sẽ không nghe lọt tai, "Đừng lo lắng, bất kể đối thủ là ai, Cedric sẽ thắng, thắng đẹp, và thắng xứng đáng."

Anne không khóc, nhưng đỏ mặt lớn tiếng nói, "Cedric là giỏi nhất!"

Virginia lo lắng hơn họ rất nhiều. Nàng từ xa liếc nhìn Draco, lại phát hiện hắn không hề bị ảnh hưởng.

Đêm đó, khi Hufflepuff tổ chức tiệc ăn mừng cho Cedric, Virginia lén lút lẻn ra khỏi phòng sinh hoạt chung.

Draco đang đứng trên cầu thang đá cẩm thạch chờ nàng, vừa thấy nàng, lập tức niệm Bùa giữ ấm cho nàng.

Virginia ngạc nhiên phát hiện, hắn không những không bị ảnh hưởng, thậm chí trên mặt còn nở nụ cười nhạt, dáng vẻ vô cùng vui vẻ, đầu ngón tay hắn nhẹ nhàng đặt lên chiếc khăn quàng cổ màu xanh đậm, trắng đến mức hơi trong suốt, "Giáo sư không có ở văn phòng thật là quá tốt, chúng ta đã lâu không được nhàn nhã như vậy vào buổi tối."

"Đương nhiên ông ấy sẽ lo lắng." Virginia khoác tay Draco, ghé sát vào hắn nhỏ giọng nói, "Hiệu trưởng có hứa hẹn gì về chuyện này không? Tối nay..."

Draco ngắt lời nỗi lo lắng của nàng, giọng hắn trầm ổn, còn mang theo một vẻ ôn hòa thờ ơ, "Vir, chúng ta đã mạo hiểm vì điều này, đã làm những gì chúng ta nên làm. Đối với Chúa Cứu Thế đáng thương đó, chúng ta đã tận tâm, chúng ta không cần phải chịu trách nhiệm về những chuyện khác của hắn – dù không có chúng ta, hắn cũng sống tốt mà."

Lời nói đến miệng Virginia liền bị nghẹn lại, nàng cẩn thận giữ im lặng về điều này.

Draco nghiêng đầu nhìn nàng một cái, dừng bước, "Nếu em không thể vượt qua cửa ải trong lòng mình –" hắn khó xử nhíu mày, suy nghĩ một lát, "Em thực sự khiến lựa chọn của tôi trở nên khó khăn – nhưng vì em – được rồi, tôi có thể tìm cách tiết lộ thêm một chút thông tin cho giáo sư."

Virginia kinh ngạc nhìn hắn, nhất thời không tin hắn sẽ nói ra những lời như vậy.

"Tôi không phải –" nàng biện giải, "Chỉ là kết cục của Cedric –" nhưng mà, nàng quả nhiên bị sự thỏa hiệp của Draco làm lung lay, nàng thở dài một hơi, mệt mỏi nói, "Thật sự chúng ta không có cách nào bận tâm những điều đó – nếu đã làm đến bước này, tôi không tin kết cục sẽ giống hệt như vậy. Anh đừng mạo hiểm như vậy nữa, Draco. Tôi sợ chuyện của cha anh nếu bị bại lộ sẽ thực sự khiến chúng ta bị khởi tố và xét xử, nếu là như vậy, tôi còn đỡ, anh và mẹ anh sẽ gặp rắc rối lớn, tôi thật sự lo lắng."

Draco thấy nàng chuyển sự chú ý khỏi chuyện đó, biết mục đích đã đạt được, liền không nói gì thêm về việc mạo hiểm, hắn thành tâm trấn an nàng về chuyện của lão Malfoy, "Đừng lo lắng, chuyện này tuyệt đối sẽ không bị phơi bày, em và tôi đều biết cha không hề có nguy hiểm đến tính mạng – nếu cần phán quyết, bản thân điều này chính là một sự thật đáng để cân nhắc, huống hồ, sau đại chiến cha tôi có lẽ sẽ đắc ý ôm hết công lao về mình – tốt hơn nhiều so với việc phải bỏ ra một khoản Galleon lớn để thoát tội."

Một tiếng huýt sáo dài cắt ngang suy nghĩ của Virginia, nàng quay đầu lại, liền thấy hai chàng trai Durmstrang cao to đi qua bên cạnh họ với vẻ cợt nhả, một người còn thúc nhẹ vào vai Draco, nhìn Virginia cười hai tiếng, rồi mới tránh ra.

"Trong bữa tối, họ luôn ngồi đối diện tôi." Draco cười giải thích với Virginia, "Bùa chú Durmstrang rất lợi hại, Vir, tôi hy vọng em nên dành một phần năng lượng để học cách thi triển bùa chú nhanh hơn."

Nghe vậy, Virginia nhăn mặt khổ sở.

Draco tâm trạng cực tốt mà cười hai tiếng.

Virginia cảm thấy tâm trạng hắn tối nay tốt đến quá đáng.

Hai người họ đã đi đến hành lang ngoài Đại Sảnh đường. Dựa vào cửa sổ sát đất, có thể nhìn thấy cảnh đẹp bên ngoài lâu đài dưới ánh trăng. Draco từ trong túi lấy ra một chiếc hộp nhỏ bọc nhung tím đen, nhẹ nhàng mở ra, đưa đến trước mặt Virginia.

Dưới ánh trăng trắng sáng, Virginia nhìn rõ vật trong hộp, một con rắn ngậm đuôi tạo thành một chiếc nhẫn tinh xảo, hai viên ngọc lục bảo làm mắt trên đầu rắn lấp lánh dưới ánh trăng.

Sau một khoảnh khắc ngạc nhiên và thất thần, Virginia lập tức xụ mặt, "Đây là ý gì? Nếu là... cầu hôn, bây giờ còn hơi sớm."

"Đúng vậy, xét theo tuổi của em bây giờ thì hơi sớm một chút," Draco không bận tâm, hắn nắm tay Virginia không cho nàng thoát ra, "Nhưng xét theo những gì chúng ta đã trải qua và thời gian quen biết, tôi chỉ đang tiếp tục cuộc sống của chúng ta, chúng ta vốn dĩ đã trải qua giai đoạn này rồi, nhưng vì một lý do không rõ, chiếc nhẫn làm chứng đã trở thành vòng tay của em – nhưng không sao, Lam Hổ Phách vốn dĩ không thực sự thích hợp làm nhẫn đính hôn – nhưng bị giới hạn bởi tình hình tài chính khó khăn của Malfoy lúc đó..."

"Draco!" Virginia không thể không lớn tiếng gọi tên hắn ngắt lời hắn, "Gần đây tôi vẫn luôn không ngừng mơ thấy chuyện cũ, để anh hiểu tâm trạng của tôi bây giờ, tôi không thể không nhắc đến một chút – tôi vẫn chưa nói tha thứ cho anh, tôi vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng."

"Tôi không hiểu." Draco nắm tay Virginia chặt hơn, "Dù lúc ban đầu tôi đã làm bao nhiêu chuyện khiến em không vui, nhưng cuối cùng em yêu tôi lại là sự thật không thể chối cãi, nếu không em sẽ không đồng ý lời cầu hôn của tôi."

Virginia cười cười, "Đối với tôi, sự kiện cuối cùng là sự trả thù của Mary chứ không phải lời cầu hôn của anh."

"Tôi xin lỗi," Draco nhanh chóng mở miệng, trên mặt hắn mang vẻ không chắc chắn, dò hỏi nhìn vào mắt Virginia, "Tôi thực sự hy vọng em có thể hiểu ý hối hận của tôi – nhưng chuyện này kiếp này tuyệt đối không thể xảy ra."

Virginia không mở miệng.

Draco không nhận được câu trả lời hắn muốn.

Hai người giằng co tại chỗ, nhưng trước khi tháp đồng hồ điểm chuông, Draco vẫn cứng rắn đeo chiếc nhẫn vào ngón tay Virginia, hắn hôn lên đầu ngón tay nàng, nói, "Tôi thực sự hy vọng tất cả những bóng tối mà chuyện kiếp trước gây ra cho chúng ta sẽ nhanh chóng tan biến, tôi hiểu tâm trạng của em, và cũng hy vọng em có thể hiểu tâm trạng của tôi." Hắn đặt một lá thư vào lòng bàn tay nàng, mỉm cười nói, "Đây là lời chúc phúc của mẹ tôi dành cho chúng ta."

Virginia cúi đầu.

Virginia Herbs một tay ôm chiếc khay nặng trĩu, một tay đẩy cửa phòng bệnh, "Đã đến giờ uống thuốc."

Không ai trả lời.

Virginia đặt chiếc khay đựng một đống thuốc lên tủ đầu giường, nghi hoặc nhìn về phía chiếc giường không một bóng người. Nàng đi về phía phòng tắm, nhẹ nhàng gõ cửa đang đóng kín, "Ngài Malfoy, ngài có ở trong đó không?"

Virginia không vui nhíu mày, nâng cao giọng, "Ngài Malfoy? Nếu ngài ở trong đó thì trả lời tôi một tiếng được không? Tôi không muốn chuyện lần trước tái diễn, ngài biết kết cục rồi đó."

Trước đó, bệnh nhân ranh mãnh, không thành thật và không thích hợp tác này đã từng trốn trong phòng tắm dùng bùa phép trêu chọc Virginia, cơ thể hắn yếu ớt, lại dám vận dụng ma lực khi Virginia bước vào cửa, hậu quả là hắn nằm bất động trên giường ba ngày. Virginia mặc kệ hắn tức giận đến sắp thở không nổi, vẫn không chút khách khí yêu cầu hộ lý Parsons lau người cho hắn ba ngày.

Nghĩ đến đây, Virginia có chút mất kiên nhẫn, nàng lại gõ cửa, "Ngài Malfoy?"

Ba phút trôi qua, không có hồi âm.

Virginia đặt tay lên tay nắm cửa, do dự một lát, vẫn mở cửa. Nàng kinh ngạc phát hiện, trong phòng tắm màu xanh không có bóng người.

Cho đến gần tối, Virginia mới tìm thấy bệnh nhân của mình ở phía sau tòa nhà St. Mungo. Hắn đang ôm đầu gối tĩnh tọa bên một bụi cây lớn, dường như đang ngẩn ngơ nhìn mấy đứa trẻ đang chơi chổi bay dưới sự giám sát của hộ lý trên bãi cỏ cách đó không xa.

Hắn mặc bộ đồ bệnh nhân kẻ sọc, mái tóc bạch kim trên trán gọn gàng, khác hẳn với vẻ ngạo mạn tự đại thường ngày, thực sự là một dáng vẻ yên tĩnh hiếm thấy.

Virginia đi tìm hắn mà trong bụng đầy lửa giận, nhưng nhìn thấy dáng vẻ này lại không thể phát ra, chỉ có thể hít một hơi thật sâu, định bước tới.

Phu nhân Malfoy, người vội vã đến vì nghe tin con trai biến mất suốt buổi trưa, lập tức vươn tay kéo tay Virginia lại, "Khoan đã."

Virginia dừng bước, "Nhưng thuốc buổi trưa của hắn..."

"Muộn rồi, cũng không đáng bận tâm một lát này." Phu nhân Malfoy thay đổi ánh mắt nhìn nàng một cái, "Bác sĩ Herbs, tôi có thể nói chuyện riêng với cô một chút không?"

Virginia cho rằng nàng muốn hỏi về bệnh tình của Draco, thuận theo đi theo nàng về phía xa.

Phu nhân Malfoy so với hai năm trước khóe mắt đã có thêm vài nếp nhăn, nhưng đôi mắt xanh sáng của nàng vẫn toát lên vẻ thanh lịch đoan trang, mái tóc vàng của nàng được chải ngược ra sau một cách cổ điển, búi tròn ở gáy, thời gian dường như ngưng đọng, vẻ kiêu căng còn sót lại của một quý phu nhân trên người nàng không còn nhiều, hoàn toàn là dáng vẻ của một người mẹ hiền, "Xin phép tôi gọi cô là Virginia, mười mấy năm trước tôi đã từng gặp cha mẹ cô, cô rất giống mẹ cô."

Virginia cười buồn, "Mẹ tôi qua đời năm thứ nhất, tôi cũng không có ảnh chụp hay bức họa của mẹ và cha, tôi đã không nhớ rõ họ trông như thế nào."

"Thời gian trôi qua thật nhanh." Phu nhân Malfoy thẫn thờ nói, nàng đưa ánh mắt về phía con trai cách đó không xa, cái bóng cô độc đó càng khiến người ta đau khổ hơn dưới ánh hoàng hôn màu nâu, "Virginia thân yêu, tôi có thể hiểu sự giúp đỡ của cô quan trọng đến nhường nào đối với chúng tôi. Đây vẫn là một công lao không thể tiết lộ. Nếu không phải mười mấy năm trước cha cô đã cứu Draco, tôi cũng sẽ không hiểu được vai trò của cô đối với Draco – khi thằng bé được đưa đến bệnh viện, tôi đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất rồi."

Virginia lần đầu tiên nghe người khác nói về cha mình, trong ký ức của nàng gần như không có sự tồn tại của cha, dù là những ghi chép của ông nội để lại, hay mười một năm bầu bạn với mẹ, chưa bao giờ có ai nói thêm về cha nàng, nàng do dự một lát, mới nói, "Thẳng thắn mà nói, tôi là để báo đáp ngài, phu nhân."

"Thì ra con đều biết." Narcissa thì thầm, "Draco là mạng sống của ta, lúc trước cha con vì cứu chính mình còn bị phản phệ, ta liền hạ quyết tâm, nếu bọn họ cần bất kỳ sự giúp đỡ nào – bất cứ lúc nào, bất cứ nơi nào, ta đều sẽ tự mình cố gắng, chỉ tiếc khi con gái duy nhất của họ thực sự cần giúp đỡ, sự giúp đỡ của ta lại rất hạn chế. Xin lỗi, ta chỉ biết con là con gái của Lucy sau khi con được đưa đến trang viên."

"Phu nhân, trong hoàn cảnh đó, ngài đã giúp tôi rất nhiều, tôi vô cùng biết ơn ngài." Virginia nói, lại liếc nhìn Draco cách đó không xa, lại kinh ngạc phát hiện đối phương nhanh chóng xoa nhẹ mắt, như thể lau nước mắt, lập tức đứng hình tại chỗ.

Narcissa đi theo quay đầu lại, Virginia không biết nàng có nhìn thấy cảnh vừa rồi không, nhưng vẻ mặt nàng rõ ràng ảm đạm xuống, "Draco thật ra sùng bái cha nó nhất, cây chổi đầu tiên của nó chính là do cha nó mua cho, nhưng cha nó cuối cùng lại làm nó thất vọng." Narcissa dường như vô tình hỏi, "Nó rất khó hầu hạ đúng không?"

Virginia khó trả lời, nàng không thể phủ nhận sự thật ai cũng biết này, cũng không thể nói rằng nàng sẽ vì đồng cảm mà bỏ qua sự kiêu ngạo, tự phụ và thói sai khiến người khác của hắn.

Narcissa thấy vậy cười cười, không nói gì thêm. Virginia vô cùng hổ thẹn.

Bóng người cách đó không xa cuối cùng cũng nhúc nhích, hắn khoanh chân ngồi tại chỗ vươn vai một cái lười biếng, rồi mới đứng dậy, quay đầu lại thấy Virginia và Narcissa đứng chung một chỗ dường như kinh ngạc ngây người. Hắn quay lưng về phía ánh sáng đứng một lát, cuối cùng chậm rãi đút tay vào túi quần đi từ phía đó đến.

Bộ đồ bệnh nhân rộng thùng thình cũng được hắn mặc theo một kiểu khó quản thúc.

"Mẹ," hắn rất ngoan ngoãn gọi Narcissa, "Sao mẹ lại đến đây?" Nói lời này đồng thời, hắn liếc nhìn Virginia một cái, như thể đang nói nàng làm quá chuyện nhỏ nhặt.

Virginia vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm, nhưng lại nhấn mạnh nhìn chằm chằm khóe mắt ửng đỏ của hắn.

Draco xấu hổ hóa giận, nhưng vẫn cố gắng giữ nụ cười ôn hòa trước mặt mẹ.

"Thuốc buổi trưa của con hôm nay còn chưa uống, như vậy không tốt cho sức khỏe đâu." Narcissa vươn tay cẩn thận gạt những chiếc lá vụn trên vai hắn, ân cần nhìn hắn, "Đừng để mẹ lo lắng."

"Lần sau con sẽ không như vậy nữa." Draco rất vâng lời đáp.

Virginia ở phía sau Narcissa đột nhiên nâng mí mắt lên lại nhìn hắn một cái.

Draco hơi cảm thấy lúng túng, hắn cố gắng hết sức để mình không nhìn về phía Virginia, nhưng mặt hắn đã đỏ bừng.

Narcissa làm sao không nhìn ra sự khó xử của con trai, nàng lại dặn dò vài câu, thấy Draco liên tục gật đầu, gần như nhục nhã mà đồng ý rất nhiều yêu cầu, rồi nàng đi, lúc đi lên còn không quên yêu cầu Virginia lại đi cùng một đoạn đường.

"Virginia," Narcissa hiền lành nắm lấy tay Virginia, động tác này khiến Virginia cảm thấy cứng đờ, nhưng không từ chối, "Dì biết Draco nhất định đã gây cho con không ít phiền phức, tính khí thằng bé đôi khi rất đáng sợ, cũng không nghe lời khuyên," Narcissa nhớ lại bó Thiên trúc quỳ tươi tắn rực rỡ mà nàng thấy trong phòng bệnh của con trai, biết chỉ có thể là do cô gái trẻ này làm, nàng tràn đầy thiện cảm với Virginia, "Nhưng thằng bé chỉ giả vờ như vậy thôi, chỉ có dáng vẻ đó mới có thể che giấu sự yếu đuối của nó..." Nước mắt nàng không tự chủ được trào ra khỏi khóe mắt, nàng vội vàng buông tay Virginia, quay mặt đi, "Ngại quá."

Virginia từ trong túi lấy ra chiếc khăn sạch đưa cho nàng.

Cuối cùng Virginia cố gắng mời Narcissa yên tâm đưa nàng lên xe ngựa, rồi mới xách giỏ dâu tây mà Narcissa mua cho Draco vội vã chạy về phòng bệnh.

Trong phòng bệnh, thực tập sinh mới đến đã xếp một hàng thuốc mà Draco cần uống trước mặt hắn.

"Để tôi làm." Virginia vội vàng bước vào cửa, đặt giỏ dâu tây sang một bên. Nàng cầm một lọ độc dược trước mặt Draco, làm như không thấy vẻ mặt âm trầm của hắn, đi đến bên cửa sổ, quay lưng lại, dùng ngón trỏ châm nhẹ một cái, nặn hai giọt máu vào.

"Tôi muốn ăn dâu tây, cô đi rửa đi." Draco hất cằm liếc Virginia.

Virginia nhìn hắn một cái, đặt độc dược trước mặt hắn, nói với thực tập sinh đang lúng túng đứng một bên, "Để mắt hắn uống xong." Nói xong liền xách dâu tây vào phòng tắm.

Draco nhìn bóng lưng nàng cau mày khó hiểu, nhưng không làm khó thực tập sinh đang run rẩy, ngửa đầu uống hết một loạt độc dược trước mặt với tốc độ gần như một hơi hết một lọ.

Hắn ghét bỏ ném lọ độc dược cuối cùng trong tay, thực tập sinh như được đại xá lập tức bưng khay chuồn ra khỏi cửa.

"Dâu tây đâu! Nhanh lên đi! Tôi sắp đắng chết rồi!" Draco dựa vào gối, quay đầu lại la lớn vào phòng tắm.

Virginia mặt không biểu cảm bước ra, tay phải phía sau nắm một nắm dâu tây ướt sũng, khi hắn còn chưa kịp phản ứng, tay trái nàng ấn hắn xuống, một nắm nhét vào miệng hắn.

Cho anh chết vì ồn ào! Virginia thầm rủa trong lòng.

Draco lắc đầu giãy giụa, một đầu ngón tay mang hương dâu tây lướt qua giữa hai bờ môi hắn. Hắn sững sờ, nhanh chóng nắm lấy cổ tay Virginia, hắn nhìn chằm chằm vô số vết kim trên đầu ngón tay nàng, hỏi, "Sao vậy?"

Virginia giật tay ra, "Gần đây tôi đang học thêu thùa."

Draco không tin, "Em lẽ nào không hiểu cách thêu thùa bằng phép thuật sao?"

Virginia không để ý đến hắn, lại một lần nữa đi vào phòng tắm mang dâu tây đã rửa sạch ra đặt bên giường hắn. Rồi đi ra ngoài.

Draco trầm tư nhìn về phía bóng lưng nàng.

Hermione viết một lá thư hẹn Virginia gặp mặt, địa điểm là một phòng học trống.

Khi Hermione và Harry đẩy cửa bước vào, lập tức kinh ngạc muốn quay lại.

Draco khẽ tựa vào mép bàn, phong thái nhẹ nhàng chào họ một tiếng, rồi lại chuyển sự chú ý trở lại Virginia đang làm bài tập.

"Các cậu đến rồi." Virginia ngẩng đầu, liếc nhìn bài tập trước mặt, buông bút. Draco rất chu đáo lập tức cuộn tấm giấy da của nàng lại, bỏ vào ba lô của nàng.

Harry và Hermione đều có chút kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Còn Draco sau khi làm xong tất cả những việc đó một cách ân cần, rất bình tĩnh ngồi xuống cạnh Virginia ở chỗ không có ghế.

"Cậu nói có chuyện muốn bàn bạc với tôi." Virginia nói, nàng liếc nhìn vẻ khó mở lời của Harry, "Nếu không tiện, tôi có thể để Draco ra ngoài canh gác."

Draco nghe xong lời nàng nói, liền cười với Virginia một cái, lập tức đứng dậy định đi ra ngoài cửa.

"Không cần, không cần!" Harry muốn nhảy dựng lên, hắn ngượng ngùng gãi mũi, "Tôi chỉ cho rằng..."

Hermione trừng hắn một cái, kéo nàng ngồi xuống.

"Virginia, chúng tôi cần cậu giúp," Hermione nói rất nghiêm trọng, "Cậu có biết có loại độc dược nào có thể khiến kẻ thù – kẻ thù là sinh vật ma thuật trở nên suy yếu, hoặc khiến bản thân trở nên nhanh nhẹn, sức mạnh vô song không?"

"Tôi không biết... Để tôi nghĩ xem," Virginia nhíu mày, "Các cậu đang tìm cách cho nhiệm vụ đầu tiên của cuộc thi Tam Pháp Thuật sao?"

Hermione thấy nàng lập tức nói trúng mục đích của mình, liền ngượng ngùng liếc nhìn Harry.

Harry có vẻ hơi uể oải.

Virginia biết Harry đã thắng trận đấu đầu tiên như thế nào, nàng nhìn Draco, do dự không biết mình có nên nói cho hắn nghe về cách mà Harry kiếp trước đã nghĩ ra.

Draco khẽ lắc đầu không để ý, viết một chữ "đợi" vào lòng bàn tay nàng.

Virginia cuối cùng cũng hoàn thành những thứ mình cần trước buổi chiều thứ Ba, vì thế nàng giả bệnh trốn học tiết học sáng thứ Hai và thứ Ba.

Lúc này, bên ngoài lâu đài, trên sân vây rồng đã vang lên tiếng ồn ào. Virginia không kịp thu dọn đồ đạc vội vã chạy ra khỏi Phòng Cần Thiết.

Hermione mặt tái nhợt, lo lắng chậm rãi đi ra khỏi chiếc lều gần Rừng Cấm.

"Harry đâu?" Virginia hổn hển hỏi.

"Ở bên trong. Ai, đợi đã," Hermione túm chặt Virginia đang định xông vào, "Họ đã bắt đầu rút thăm rồi."

"Vậy lát nữa tôi sẽ lén đưa cho hắn." Virginia mở một chiếc túi cho Hermione xem đồ bên trong.

Hermione thò đầu nhìn vào, bên trong là mười mấy hạt giống rất đơn giản, mỗi hạt to bằng hạt đậu tằm.

"Đây là cái gì?"

"Hạt cây gai dầu và hạt khoai môn màu lá, tôi đã niệm bùa tăng trưởng lên chúng, sau đó ngâm rất lâu trong độc dược tăng cường, chỉ cần đưa một chút ma lực vào hạt giống, nó sẽ nổ tung, gai dầu có thể quấn chặt kẻ thù, còn khoai môn màu lá có thể chống đỡ một số bùa chú."

Hermione há hốc mồm, lắp bắp nói, "Cái này... cái này là thật sao?"

"Cậu biết ma lực của tôi có một chút đặc thù," Virginia cố gắng nở một nụ cười an ủi, nhưng thực tế nàng cũng rất hồi hộp, nàng còn chưa kịp thử nghiệm. Mấy thứ này đều là những vật nàng và Augustus đã làm ra trong phòng thí nghiệm theo trí nhớ của nàng. Mặc dù tuổi tác hiện tại so với lúc đó kém xa, nhưng xét thấy nàng đã ăn trước ân huệ của các vị thần, hơn nữa cơ thể nàng lúc này khỏe mạnh cũng chưa từng bị tổn thương, khả năng kiểm soát bùa chú tuy còn non nớt, nhưng nguồn ma lực cung cấp hẳn là rất thuần khiết. Nàng nhét chiếc túi vào tay Hermione, "Cậu đi đưa cho Harry đi, tôi đột nhiên nhớ ra Cedric cũng ở bên trong, tôi là một Hufflepuff mà đi tìm Harry thật sự quá kỳ quái, đừng tiết lộ cho người khác biết đây là ai làm."

"Nhưng mà..."

Virginia vẫy tay với nàng, "Sau cuộc thi tôi có chuyện muốn hỏi cậu." Nói xong nàng liền chạy đi mất.

Virginia vừa tìm được vị trí mà Letis giữ cho nàng ở khán đài, tiếng còi thi đấu liền vang lên. Bagman lau mồ hôi trên trán đi ra từ lối đi phía sau khán đài chủ tịch, dùng đũa phép chỉ vào cổ họng nói vài câu hoa mỹ. Vài phút sau, Cedric mặc áo choàng màu vàng đất của đội mình đi ra từ lối vào hàng rào.

"Trời ơi," Anne bên cạnh căng thẳng cào áo choàng học sinh của mình.

Cedric rõ ràng cảm thấy con rồng đuôi ngắn Thụy Sĩ khổng lồ vượt xa mong đợi của mình, hắn cẩn thận chọn một chỗ cao tương đối bằng phẳng giữa đống đá lớn, ẩn mình sau một tảng đá lớn, run rẩy đũa phép.

Con rồng đuôi ngắn bạc lam cuộn chặt quanh trứng, cái đầu khổng lồ của nó quơ qua quơ lại khắp nơi, dường như vô cùng bất mãn với môi trường sống thay đổi liên tục mấy ngày nay. Đúng lúc này, nó phát hiện có một sinh vật bé tí xíu trước mặt phát ra động tĩnh – một con chó săn Phần Lan nhỏ không biết từ đâu chui ra, không sợ chết vòng quanh chân trước của nó hai vòng, vẫy vẫy cái đuôi mập mạp, kêu hai tiếng, rồi nhanh chóng đi về một hướng.

Hỏa long giận dữ, lập tức mở cánh phun ra một luồng cầu lửa màu bạc lam, con chó săn Phần Lan thân hình nhỏ bé, chân sau vừa giẫm, liền né tránh được đòn tấn công của hỏa long.

Những người trên khán đài đồng loạt thốt lên tiếng kinh ngạc, ngay sau đó mọi người đều nín thở, bởi vì hỏa long trong cơn giận dữ rời khỏi tổ trứng, đuổi theo con chó săn Phần Lan nhỏ bé dám khiêu khích nó, còn Cedric tranh thủ cơ hội này, che giấu thân hình lén lút đến bên cạnh tổ trứng.

Ngay khoảnh khắc hắn ôm lấy quả trứng vàng, trên khán đài Hogwarts bùng nổ một tràng reo hò, chưa đầy một giây đã chuyển thành từng tiếng la hét hoảng sợ.

Con rồng đuôi ngắn Thụy Sĩ vỗ đôi cánh hẹp lớn, giận dữ quét tung hai bên đống đá, duỗi cổ dài, há miệng phun ra một luồng lửa xanh dài về phía Cedric.

Cedric lập tức bị ngọn lửa xanh nuốt chửng.

"Không –" Anne hét lên the thé, khóc đến xé lòng, nửa người gần như ngả ra ngoài khán đài.

Theo tiếng kinh hô của mọi người, một bóng người loạng choạng lăn xuống từ đống đá lộn xộn, một lát sau, Cedric quần áo rách nát, tóc cháy đen đứng dậy, yếu ớt cười cười lộ ra hàm răng trắng, đã được nhân viên công tác vội vàng đến đỡ lên cáng, phu nhân Pomfrey vừa đi ra ngoài, vừa không ngừng dùng đũa phép niệm bùa chữa trị cho Cedric đã bất tỉnh.

Letis và Virginia sợ hãi nhìn nhau một cái.

Anne ngã quỵ trên ghế vẫn chưa phản ứng lại, nhưng hành động quá khích vừa rồi của nàng thực sự đã thu hút sự chú ý, ít nhất bông hoa Ravenclaw ở bên cạnh đã theo lời chỉ dẫn của cô gái bên cạnh mà nhìn về phía này.

Nhưng rất nhanh, sự chú ý của mọi người đều bị một cô gái tóc xoăn nâu rối bời thu hút, nàng vòng qua trước khán đài Ravenclaw, không ngừng yêu cầu, "Xin cho tôi qua, xin cho tôi qua."

Những người Ravenclaw miễn cưỡng lùi chân lại.

Hermione mặt tái nhợt, vừa thấy Virginia ngồi ở hàng ghế đầu, gần như lao tới ôm lấy nàng, liên tục thở dốc, "...Tôi sợ quá, tôi một mình không chịu nổi. Để tôi ngồi cùng cậu nhé!"

Anne đột nhiên thẳng lưng, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước.

Virginia hiểu ý nàng, đành phải quay sang bên kia, khẩn thiết nhìn Letis một cái, người sau miễn cưỡng xê dịch sang bên cạnh, nhường ra một chút chỗ trống cho Hermione.

"Cảm ơn," Hermione gần như nức nở nói.

Tiếp theo, bất kể là Fleur hay Krum thi đấu, dù có thể kéo cảm xúc của họ, nhưng cuối cùng cũng không thể cuốn hút được tâm trí họ.

Cho đến khi Harry lên sân khấu.

Cậu ấy quá nhỏ bé. Đặc biệt là so với thí sinh trước đó. Vẻ ngoài to lớn, thô ráp, dữ tợn của con ong bắp cày tạo nên một sự tương phản lớn với cậu ấy.

Cậu ấy ngoài việc giơ đũa phép lên trời hô một câu gì đó ra, vẫn luôn trốn sau một tảng đá lớn không hề động đậy.

Hermione lập tức nắm chặt tay Virginia.

"Hắn đang đợi cái gì vậy?" Virginia nghe thấy Letis dò hỏi một cách kỳ lạ.

Không ai trả lời nàng.

Nhưng chưa đầy một phút sau, mọi người đều đồng loạt kinh ngạc. Một cây chổi tên lửa vun vút bay vào sân từ chân trời, bay đến bên cạnh Harry. Harry tóm lấy nó, thân hình linh hoạt lật mình cưỡi lên, thân hình nhỏ bé lập tức vút cao từ giữa đống đá lộn xộn, toàn bộ quá trình không đầy một giây, dường như không cần bất kỳ sự giảm xóc nào.

Trưởng cục thể thao Bagman, người cuồng nhiệt với Quidditch, đã liên tục khen ngợi động tác nhanh nhẹn của cậu ấy qua loa phát thanh, thậm chí liên tục gọi tên Krum, người đã rời sân, có xu hướng muốn thảo luận về tiềm năng của Harry Potter trong Quidditch.

"Hắn ta gian lận!" Zacharias Smith giận dữ la lên, nhưng bị Hermione trừng mắt nhìn lại đầy phẫn nộ.

Virginia và Hermione lo lắng nhìn Harry xoay vòng bay càng lúc càng cao, sau khi con ong bắp cày vươn cổ hoạt động vài bước, lại nhanh chóng lao xuống.

Hermione căng thẳng lẩm bẩm, "Đây là tuyệt chiêu của Harry, không cần giảm tốc độ, rất nhanh... Ôi, không!" Nàng lập tức nhảy bật lên khỏi ghế, nhưng rồi lại chậm rãi ngồi xuống.

"Trời ạ, đây là bùa chú kỳ lạ gì vậy? Vị quán quân nhỏ tuổi nhất này sẽ mang đến cho chúng ta bao nhiêu bất ngờ đây?" Tiếng la hét của Bagman át cả tiếng ồn ào trong sân.

Vừa rồi, cái đuôi gai dài của con ong bắp cày quét ngang về phía Harry khi hắn lao xuống, ngay khoảnh khắc đó, một mảng lá cây ngũ sắc khổng lồ chợt xuất hiện trước mặt Harry, chặn đứng đòn đánh đó cho hắn, ngay sau đó hóa thành bột mịn trong không khí.

Hermione cảm kích nắm tay Virginia.

Tiếp theo, Harry vẫn luôn lượn lờ trên bầu trời, tránh né các đòn tấn công của con ong bắp cày, cho đến khi con ong bắp cày cuối cùng không kìm được mà rời khỏi tổ trứng xông lên không trung, hắn lập tức lại một lần nữa lao xuống, liên tục tăng tốc, dùng chưa đến hai giây để ôm lấy quả trứng vàng.

Khi con ong bắp cày tức giận trở lại mặt đất, Harry đã kẹp quả trứng vàng lượn lờ trên không trung.

Không bị thương, không kéo dài, mọi người đều không kiềm chế được mà reo hò.

"Tuyệt vời quá, tuyệt vời quá!" Hermione ôm chặt lấy Virginia.

"Tôi muốn đi xem hắn, cậu cũng đi không?" Hermione hỏi.

"Tôi không..."

"Đi đi." Anne đột nhiên xen vào.

Virginia có chút bất mãn, nàng lắc đầu.

Hermione làm sao còn nghe lọt tai lời từ chối của Virginia, phấn khích nắm tay Virginia chạy xuống khán đài, Anne theo sát phía sau.

Họ thấy Ron đang đi lại bên ngoài chiếc lều dựng tạm của bệnh thất, sắc mặt hắn tái nhợt y hệt một bóng ma.

"Tôi, tôi –"

"Cùng vào đi!" Giọng Hermione lại bắt đầu không bình thường, kéo dài giọng mũi.

Thế là một đôi anh em đã làm hòa như lúc ban đầu dưới sự chứng kiến của mấy cô gái.

Hermione cảm động đến mức cứ lau nước mắt, khiến hai cậu bé không hiểu phong tình phải nghi hoặc.

Virginia xấu hổ quay đầu lại, liền thấy Anne đã rụt rè đứng bên giường Cedric, đang nói chuyện gì đó với hắn.

Mái tóc xoăn của Cedric bị cháy một mảng lớn, nhưng vẫn không ảnh hưởng đến vẻ tuấn tú của hắn, vết thương của hắn trông không quá nghiêm trọng, hắn vẫn lịch sự trả lời câu hỏi của Anne.

Hermione đặt tay lên vai Virginia, lén lút ghé sát tai Virginia, hơi nhướng cằm, "Cô bạn học của cậu chắc sẽ buồn đó." Virginia theo ý nàng nhìn về phía lối vào lều. Một cô gái xinh đẹp tóc đen dài xõa vai đang vén rèm bước vào, nàng ta dường như hơi ngạc nhiên nhìn Anne đang đứng bên giường Cedric.

Cedric không hề để ý, đôi mắt hắn đã sáng lên, "Cho!" Hắn lập tức đứng dậy khỏi giường.

Anne liên tục lùi về phía sau, lặng lẽ đứng bên cạnh Virginia.

"Bây giờ chắc là phải báo điểm cho cậu rồi, Harry!" Ron phấn khích nói, "Cậu nghỉ ngơi ở đây đi, tôi đi xem giúp cậu! Cậu không bị thương, tốc độ lại nhanh nhất, chắc chắn là điểm cao nhất!"

Giọng Ron đã thu hút sự chú ý của mọi người về phía góc của Harry. Bản thân hắn không hề cảm thấy Harry xấu hổ, vô cùng vui vẻ chạy ra khỏi lều.

Cho đứng một lát, đi đến bên giường Harry, cười với hắn, "Chúc mừng cậu, Harry."

Harry đỏ mặt.

Đúng lúc này, một luồng sáng trắng chói mắt kèm theo mấy tiếng lách tách vang lên, một người phụ nữ trang điểm đậm mặc váy liền thân màu xanh ngọc xuất hiện sau làn khói trắng dần tan, nàng nhẹ nhàng vẫy tay, trợ lý của nàng – một người đàn ông bụng phệ ôm máy ảnh nhanh chóng chạy ra khỏi lều.

"Ôi, ôi, ôi," đôi mắt nàng được chuốt mascara đen dày lộ ra sau ống kính hình dáng lạ mắt, ra vẻ ngây thơ chớp chớp, liên tục thốt lên vài tiếng kinh ngạc, "Ôi, vương quốc của tuổi trẻ và hạnh phúc! Hoa hồng sau cơn mưa đẹp và kiều diễm làm sao, khuôn mặt thuần khiết của tuổi cập kê, đôi mắt lấp lánh, nụ cười như hoa – các nàng vây quanh cậu. Quán quân Harry!"

"Tôi muốn hỏi tại sao 《Nhật báo Tiên tri》 không sa thải Rita... cái bà Skeeter này?" Hermione hậm hực đập tờ báo xuống bàn, nàng dùng sức quá mạnh, bốn cô gái trong ảnh hoảng sợ tản ra tứ phía, chỉ còn lại một Harry ngốc nghếch ngồi trên giường bệnh, "Toàn là lời lẽ hồ đồ."

"Nhỏ tiếng chút, phu nhân Pince đã liếc nhìn về phía này rồi!" Cô gái tóc đỏ bên cạnh Hermione – Ginny Weasley khẽ kéo tay áo nàng.

"Bà ấy sẽ không để ý đến chỗ chúng ta đâu," Hermione thờ ơ nói, "Vì ở đây có một người luôn thu hút phần lớn ánh mắt – chết tiệt, hắn không thể đổi chỗ đọc sách sao?"

Virginia quay đầu lại một chút nhìn về phía nam sinh Durmstrang đang ngồi cách đó không xa, thấy một đám nam sinh và nữ sinh ríu rít xung quanh hắn quả nhiên đã thu hút "hỏa lực" của phu nhân Pince, liền vươn tay rút tờ 《Nhật báo Tiên tri》 từ tay Hermione ra, mở đến trang đặc biệt về cuộc thi Tam Pháp Thuật, trên một bức ảnh lớn là một tiêu đề gây sốc: 《Tình yêu mới của Quán quân Hogwarts Harry》.

"Quán quân khải hoàn trở về luôn đặc biệt được thần Ái yêu mến. Trước đó, Harry Potter, người đã thể hiện xuất sắc trong trận đấu đầu tiên và đạt điểm cao nhất, đã phải đối mặt với một vấn đề ngọt ngào gây phiền muộn.

Harry Potter, với tư cách là quán quân trẻ tuổi nhất, đã thu hút sự chú ý của bốn cô gái với kinh nghiệm sống độc đáo và đôi mắt xanh u buồn của mình. Trong đó có một người rất quen thuộc, là mối tình đầu của Harry, cô Hermione Granger, một học sinh xuất sắc cùng nhà với cậu ấy.

Trong bức ảnh, biểu cảm của Harry mơ hồ và mê hoặc, có lẽ cũng đang đưa ra một lựa chọn khó khăn. Chúng ta là những người biết ơn, không ngại phân tích đơn giản giúp cậu bé đáng thương đang tạm thời lạc lối này.

Đầu tiên là cô Hermione Granger. Nàng là mối tình đầu của Harry, cùng nhà với Harry, gắn bó như hình với bóng, trái tim nàng hoàn toàn dành cho cậu ấy. Học sinh Gryffindor đều dành lời chúc phúc rất cao cho cặp đôi này. Người bạn thân thiết của Harry, Colin Creevey, thậm chí còn bày tỏ rằng, nếu họ kết hôn, cậu ấy sẵn lòng chụp một bộ ảnh cưới lãng mạn cho họ. Từ đó có thể thấy cô Granger chiếm ưu thế rất lớn trong cuộc tranh giành bốn mỹ nhân.

Vị thứ hai là cô Cho Chang thuộc Ravenclaw. Nàng lớn hơn Harry một khóa, có mái tóc đen mượt như tơ, làn da mịn màng, tính tình ôn hòa. Cô gái này học hành chăm chỉ, cũng được chú ý trong nhà. Nàng còn đảm nhiệm vị trí tương tự Harry trong đội Quidditch của Ravenclaw. Chắc chắn, nếu hai người này kết hợp, nhất định sẽ rất hợp ý nhau. Nếu điểm này không thể khiến cô Cho Chang này xếp vị trí thứ hai trong số các đối thủ cạnh tranh, vậy tôi chỉ cần phân tích sơ qua thân thế từ nhỏ của Harry, mọi người sẽ bừng tỉnh. Cô Chang cử chỉ đoan trang thanh nhã ổn trọng, tính tình dịu ngoan, có tất cả phẩm chất của một tiểu thư khuê các Anh Quốc. Đồng thời nàng lớn tuổi hơn Harry một chút, nhất định có thể mang đến sự an ủi tinh thần cho Harry – một thiếu niên vô cùng khao khát tình mẹ, ngày đêm khóc cạn nước mắt.

Xếp ở vị trí thứ ba là một tiểu thư xinh đẹp kinh người – tiểu thư Virginia Krakenthorpe đến từ Hufflepuff. Tôi tin rằng, có một bộ phận độc giả tương đối nhạy cảm với họ này, mấy chục năm trước, có một Krakenthorpe cũng sở hữu dung mạo khuynh thành đã gây ra cuộc tranh giành tình ái giữa những người đàn ông, đó chính là phu nhân Zabini, nữ hoàng thời trang hiện nay. Tiểu thư Virginia này là cháu ngoại của phu nhân Zabini, nàng đã thừa hưởng trọn vẹn vẻ đẹp của dì, xứng đáng với lời khen ngợi không hề tư lợi của mọi người. Mọi người đều có thể nhìn ra từ bức ảnh này – mái tóc vàng óng ả, khuôn mặt hồng hào, khóe miệng ngọt ngào và ánh mắt rạng rỡ lấp lánh sự vui sướng chân thành nhất khi nhìn thấy Harry – tôi không cần phải nói nhiều về dung mạo của nàng. Thông thường, vẻ đẹp của nàng nên được cộng thêm không ít điểm, nhưng ở đây, chính vì vẻ đẹp của nàng đã tạo thêm đủ loại trở ngại cho con đường theo đuổi quán quân của nàng. Điều tra cho thấy, tiểu thư Virginia này giống như dì nàng, có rất nhiều người theo đuổi trong thời gian học, nổi tiếng nhất trong số đó phải kể đến quý công tử thuần huyết Slytherin Draco Malfoy. Theo lời một nữ sinh Slytherin không muốn tiết lộ danh tính, nàng ta từng nhìn thấy Malfoy và tiểu thư Virginia hôn nhau ở hành lang tầng hầm, lúc đó tiểu thư này chỉ mặc một chiếc áo ngủ gợi cảm quyến rũ. Mặc dù Malfoy tạm thời đang suy sụp, tương lai chưa biết, nhưng so với Harry mồ côi cha mẹ chúng ta, vẫn được coi là một đối thủ đáng gờm. Rốt cuộc tiểu thư Krakenthorpe này vừa ý ai đây?

Vị thứ tư là Anne Abbott, cũng thuộc Hufflepuff. So với ba cô gái trên, cô gái này không có gì đáng khen ngoại trừ số lượng bạn trai mà nàng ta đã hẹn hò.

Tình hình hiện tại thật sự tinh tế, quả táo vàng của Harry sẽ được trao cho ai đây? Granger cùng xuất thân Muggle, Cho Chang đầy tính mẫu tử, hay là Krakenthorpe xuất chúng về dung mạo? Chúng ta sẽ chờ đợi đêm Giáng Sinh để rõ."

"Tôi mặc áo ngủ hôn Malfoy ở tầng hầm? Gợi cảm quyến rũ?" Virginia lộ ra một vẻ mặt không thể tin được, "Tất cả áo ngủ của tôi đều là áo ngủ – tại sao tôi lại muốn hôn hắn ở tầng hầm đông người qua lại, rốt cuộc lời này là ai nói ra?"

"Chắc chắn là Pansy Parkinson! Lần trước nàng ta còn gọi tôi là chuột kim hoa trước mặt mọi người! Đừng để ý đến con nhỏ điên đó! Nàng ta tự mình bị hủy hôn, không thể thấy người khác tốt đẹp." Hermione phẫn nộ nói, "Bây giờ quan trọng nhất là con Rita Skeeter này, lẽ nào không có ai có thể kiềm chế nàng ta sao? Harry bây giờ cần nhất là nghỉ ngơi và yên tĩnh, hắn còn đang đau đầu vì manh mối của trận đấu thứ hai, cơ thể hắn vẫn không thoải mái. Phóng viên! Chết tiệt, thâm nhập mọi ngóc ngách!"

"《Nhật báo Tiên tri》 sẽ không sa thải Rita Skeeter, ngay cả Dumbledore cũng không có cách nào, lần trước ông ấy còn bị nàng ta viết thành một lão già cứng nhắc." Ginny xoay bút trong tay, "Theo một ý nghĩa nào đó, Rita Skeeter đã mang lại doanh số bán hàng cho 《Nhật báo Tiên tri》, rất nhiều người thích đọc bài viết của nàng ta."

Hermione tuyệt vọng nhìn nàng một cái, từ cặp sách rút ra một phong thư, "Mẹ cậu chắc chắn là một trong số đó phải không? Bà ấy hôm nay viết thư cho tôi, nói rằng trong số bốn người, bà ấy ủng hộ tôi nhất."

Virginia không nhịn được cười trộm.

Phu nhân Pince cuối cùng không thể chịu đựng được nữa, cầm chổi lông gà đuổi tất cả mọi người, bao gồm cả Krum, ra khỏi thư viện, "Con gái bây giờ thật đáng sợ, một chút cũng không rụt rè." Nàng vừa dứt lời, liền nhìn thấy Hermione và Virginia đang ngồi đối mặt nhau, trên mặt lộ ra một biểu cảm vi diệu.

Virginia và Hermione liếc nhau, mỗi người đều khổ sở hừ một tiếng trong lòng, rồi vùi đầu vào bài tập mà mình mang đến.

Trước bữa tối, Blaise mang cho Virginia hai phong thư, "Thư của mẹ và dì Lucy, tôi nói, nếu cậu không định mua cú mèo, thì khi nào cậu định đón Ruby về? Tại sao nó cứ chiếm giường của tôi vậy?"

"Ồ, tôi thực sự xin lỗi. Nó thật sự quá nghịch ngợm." Virginia trả lời một cách không thành ý, "Thấy nó thích cậu như vậy, để nó ở lại thêm một thời gian đi." Nàng đưa những lá thư trong tay cho Blaise cầm, ngồi xuống bậc thềm dưới hành lang bắt đầu bóc thư.

Vừa nhìn thấy phần mở đầu, nàng liền không nói nên lời mà gập lại lá thư, "Tôi vẫn nên ăn tối xong rồi nằm trên giường xem, vừa hay làm một câu chuyện giải trí trước khi ngủ."

"Sao vậy? Có vấn đề gì à?"

"Ừm, tóm lại là rắc rối đã đến rồi," Virginia nhìn về phía sau hắn, chậm rãi nói, "Tôi phải giải thích vài chuyện căn bản chưa từng xảy ra."

"Đứng đây làm gì? Bên ngoài hơi lạnh." Draco trông có vẻ cũng không vui, hắn vươn tay muốn lấy cặp sách trên tay Virginia, nhưng bị nàng tránh đi.

"Thân yêu," Virginia cười với hắn, "Anh cũng đọc 《Nhật báo Tiên tri》 à?"

"Ừm..."

"À, có một tiểu thư 'Mary Sue' của Slytherin anh có phát hiện không?"

"Ai vậy?" Blaise đầu óc mơ hồ, "Slytherin có người tên đó sao?"

"Ồ, không, anh họ thân mến, đó chỉ là một biệt danh tầm thường thôi."

Blaise ngửi thấy mùi thuốc súng trong đó, cảnh giác im lặng.

Virginia có vẻ rất ngạc nhiên khi Draco đã lâu như vậy mà vẫn chưa trả lời, "Sao vậy? Lẽ nào chính anh cũng không biết sao?"

"Đừng gây rối nữa, Vir." Draco bất lực véo mũi, "Tôi biết rõ là ai."

Virginia liếc nhìn hai phong thư trong tay, không vui trợn mắt, ném cặp sách cho Draco, thấy hắn đột nhiên lúng túng tay chân, nàng mới nở một nụ cười lạnh nhạt trên mặt.

Quả nhiên, Alona và phu nhân Zabini đều đã đọc 《Nhật báo Tiên tri》 ngày hôm trước, nhưng trọng tâm của hai vị phu nhân này lại hoàn toàn khác nhau.

Alona canh cánh trong lòng chuyện Virginia hôn Malfoy trong bộ đồ ngủ trước mặt mọi người. Cho rằng dù Virginia có làm chuyện này hay không, tin tức này cũng đã gây tổn hại rất lớn đến danh dự của nàng, nàng sẽ sớm đến thăm giáo sư Snape, và đã viết thư cho ông ấy, yêu cầu ông ấy quản lý nghiêm khắc học sinh trong nhà của mình, và yêu cầu ông ấy tìm ra rốt cuộc là "kẻ nào suy đồi đạo đức, thô tục, dụng tâm hiểm độc" đã tung ra những lời đồn đại như vậy. Nàng trong thư còn đưa ra yêu cầu nghiêm khắc về trang phục của Virginia, nhận định Draco Malfoy "vô hỏa bất phi yên, không có lửa làm sao có khói", nếu Virginia chưa từng làm chuyện này với hắn, vậy rốt cuộc là ai đã làm chuyện hương diễm như vậy với hắn?

Virginia đọc xong thư của Alona, cảm thấy lời nàng nói khá có lý, quyết tâm gấp lại thư và đưa cho "kẻ xấu" bị ruồi bọ đốt xem.

Phu nhân Zabini đầu tiên là hồi tưởng lại những ngày tháng huy hoàng của mình khi còn là một cô gái, mãi đến cuối cùng mới bày tỏ sự không mấy coi trọng Harry Potter. "Thẳng thắn mà nói, so với Blaise cùng sở thích và tính cách, và Draco được giáo dục quý tộc, ngài Potter vẫn chỉ là một đứa trẻ, hắn đang ở một độ tuổi không dễ để làm việc. Nhìn từ kinh nghiệm của hắn, hắn còn rất nhạy cảm, đôi khi sẽ tự mâu thuẫn. Con yêu, cứ để hắn cho bất kỳ cô gái nào đầy tính mẫu tử đi, con hãy sống một đời tiểu thư cao quý của con."

"Con đương nhiên làm theo," Virginia lẩm bẩm một mình, tìm giấy và bút, khoanh chân ngồi trên giường hồi âm, "Cảm ơn trời đất tất cả những điều này đều không phải sự thật."

Mức độ mẫn cảm của Anne đối với bài viết của Rita Skeeter vượt quá sức tưởng tượng của mọi người, mặc dù nội dung về nàng chỉ được nhắc đến một câu. Sau khi tiết học Thảo dược cuối cùng kết thúc, nàng rất bình tĩnh tuyên bố rằng nàng đã tìm được một bạn trai năm thứ năm và đã đồng ý lời mời dự Vũ hội Giáng sinh của hắn.

"Mặc kệ cái tin chết tiệt đó đi!" Nàng nói.

Letis cũng rất bình tĩnh đáp lại một tiếng "Ồ". Chờ Anne vừa ra khỏi nhà kính, nàng lập tức leo lên cánh tay Virginia, "Tuần trước Giáo sư Sprout đã thông báo chuyện Vũ hội Giáng sinh rồi, nàng ấy từ chối cả tá lời mời của nam sinh cuối cùng lại tìm được một bạn trai năm thứ năm!" Nàng hạ giọng, "Có phải cuối cùng đã hết hy vọng với Cedric rồi không? Bernie nói với tôi, hôm qua ở tháp Ravenclaw, Cho Chang đã đồng ý lời mời của Cedric."

"Như vậy chẳng phải tốt hơn sao?" Virginia đang cúi đầu thu dọn đồ đạc, nghe vậy không chút nghĩ ngợi đáp, "Nếu nàng có thể vì thế mà quyết định quên Cedric đi, chúng ta phải chúc mừng nàng mới phải. Nói thật, tôi ở bên cạnh nhìn ánh mắt nàng dành cho Cedric, đều cảm thấy tình cảnh nàng ấy thật khó khăn, làm người ta không đành lòng."

"Nhắc đến vũ hội, cậu đã chuẩn bị lễ phục chưa?" Letis cùng nàng đi ra khỏi nhà kính, bị cơn gió lạnh bên ngoài thổi đến run rẩy, "Tôi không thích cái áo mà mẹ tôi nhét vào vali trước khai giảng lắm, màu hồng phấn, váy tầng bánh kem, nơ bướm to, cảm giác vẫn như một cô bé 6 tuổi. Nhưng cái của Bernie lại rất đẹp trai, màu lam mờ, tôi thực sự hy vọng có thể đi Hogsmeade vào thứ Bảy này, để tìm được một chiếc lễ phục phù hợp với hắn."

"Nếu cậu không phiền, nói cho tôi cỡ của cậu đi, lễ phục của tôi cũng chưa được gửi đến." Virginia nói, "Tôi có thể nhờ mẹ tôi gửi cho cậu một cái."

"Thật sao? Cảm ơn cậu nhiều lắm! Tôi có thể gửi một bức ảnh lễ phục của Bernie không?"

"Ừm, tối nay gửi cho tôi, trước vũ hội sợ là không kịp đặt may, nhưng tôi nghĩ dì Hermione nhất định có cách."

Letis hạnh phúc hét lên một tiếng.

Họ đã đi vào lâu đài từ lối đi nhỏ, bị mấy nam sinh Armstrong chặn lại, trong đó có một người đi đôi giày da hươu, mặc áo choàng đỏ rực, tóc vàng mắt xanh bị mấy người kia xô đẩy một chút, liền đứng trước mặt Virginia, "Tiểu thư Krakenthorpe, cô có muốn cùng tôi đi dự vũ hội không?" Trước khi Virginia mở miệng, hắn nhanh chóng bổ sung một câu, "Tôi cao hơn Harry Potter, đứng cạnh cô sẽ đẹp đôi hơn."

Virginia kinh ngạc nhìn hắn.

Chàng trai Armstrong này bị đôi mắt quyến rũ của Virginia liếc nhìn một cái, mặt lập tức đỏ bừng, căng thẳng chuyển mục tiêu lại nhìn chằm chằm môi nàng. Càng nhìn gần, hắn càng toàn thân căng thẳng bất an, vội vàng rũ mắt xuống, chỉ dám nhìn chằm chằm đôi giày da đen trên chân Virginia.

"Thực xin lỗi..."

"Này – Onar, ngày thường ngoài đọc sách ra, cậu cũng nên nghe ngóng tin tức của trường nhiều hơn một chút," Draco một tay đút túi quần đi tới, một tay đã ôm lấy vai Virginia, "Nàng là vị hôn – cô gái của tôi."

Hai người đều mặc áo sơ mi và áo choàng, quần đều nhét trong ủng cao, muốn so chiều cao, thật sự quá dễ dàng. Onar nhút nhát và hướng nội hoàn toàn không phải đối thủ của Draco ngẩng cằm.

"Thực xin lỗi, – Onar," Virginia nói với Onar rõ ràng đã lộ vẻ uể oải, "Cậu cao quá, nhưng chiều cao của Malfoy vừa vặn."

Mặt Draco lập tức xanh lại, thầm hận mình đã gọi tên Onar, lời nói lúc thân mật lúc xa cách của Virginia lập tức biến lời hắn vừa nói thành một trò cười. Nhưng cũng may so với kiếp trước, hắn mặt dày hơn, cánh tay vẫn nửa ôm Virginia, vẫn giữ dáng vẻ người chiến thắng cho đến khi Onar quay đầu tránh đi.

"Sao vậy? Tôi nói không đúng sao?" Chờ Onar và bạn bè hắn chán nản tránh đi, Virginia vặn vai không chút khách khí hất tay Draco xuống, "Anh muốn tôi đồng ý làm bạn nhảy của anh chỉ với như vậy thôi ư, anh vẫn còn đang mơ mộng về nàng Ariadne đấy à!"

Letis ở một bên sắp cười tắt thở, rất có kinh nghiệm biết rằng tiếp theo họ có lẽ sẽ có một màn cãi vã nhỏ tương tự như màn ve vãn tình tứ, lập tức rất có mắt nói một tiếng, rồi chuồn đi tìm Bernie để xin ảnh lễ phục của hắn.

Draco kéo nàng sang một bên, bàn tay vẫn luôn đút trong túi cuối cùng cũng rút ra, hắn chậm rãi mở bàn tay nắm chặt, một đóa hồng tươi đỏ từ nụ hoa từ từ nở rộ trên lòng bàn tay hắn, trên đóa hoa nở bung hoàn toàn có một đôi khuyên tai kim cương ma thuật nhỏ nhắn lấp lánh, đồng thời, hắn nói một cách ấm ức, "Sao tôi lại không chuẩn bị chứ? Tôi tin tưởng em, giống như em tin tưởng tôi – chúng ta sẽ chỉ là của nhau. Nhưng Ariadne là ai?"

Virginia làm ra vẻ không chịu nổi, kiêu ngạo quay cằm đi, không trả lời câu hỏi của hắn.

Nhưng Draco nhìn thấy ý cười rõ ràng trong đôi mắt xám trong suốt của nàng.

"Tiểu thư Krakenthorpe thân mến, cô có muốn cùng tôi tham dự Vũ hội Giáng sinh không?"

Draco rất kiên nhẫn đợi một phút, đợi đến khi Virginia hạ giọng kéo dài giọng nói. Nàng mở tay, nói, "Đưa đây đi!"

Trên ngón giữa của nàng, chiếc nhẫn hình rắn đang lấp lánh ánh sáng nhạt. Draco cười đặt đóa hồng đang nở trên lòng bàn tay nàng. Hắn cúi đầu xuống, rất nhẹ nhàng hôn trộm một cái bên tai nàng, "Gặp em lúc ăn tối."

Tuy nhiên, vào bữa tối, Draco không thể gặp Virginia như mong muốn. Bởi vì nàng đang đứng cùng Hermione trong nhà bếp Hogwarts. Nàng từng nói muốn hỏi Hermione vài điều sau trận đấu đầu tiên của Harry, nhưng không ngờ lại kéo dài đến hai tuần sau, Hermione mới viết thư hồi âm cho nàng, và hẹn nàng gặp ở nhà bếp.

Nàng có vẻ hơi buồn rầu, ngồi trên chiếc ghế đẩu cao trong nhà bếp, cúi đầu viết viết vẽ vẽ trên bàn. Trước mặt nàng bày đầy đồ ăn, con gia tinh tên Dobby rõ ràng rất thích nàng.

"Sao vậy?" Virginia cũng leo lên ghế.

"Không có gì," nàng thẳng lưng, mở một chiếc hộp đẩy cho Virginia, bên trong toàn là những chiếc huy hiệu tròn, "Chọn một màu cậu thích đi."

"S.P.E.W.?" Virginia cười, "Cái này chính là lý do cậu bận rộn gần đây sao? Tôi đến Gryffindor tìm cậu, nghe Ginny nói qua, hai Galleons à?"

"Ừm."

Sau khi trả tiền xong, Dobby hiển nhiên càng nhiệt tình, nó trực tiếp cầm một cái bát bia to, đổ đầy một ly trà sữa chân vịt đặt trước mặt Virginia.

"Tôi chỉ muốn hỏi, cái cách mà Harry dùng trong trận đấu đầu tiên là ai nghĩ ra vậy?"

"Ý gì?" Hermione sững sờ.

"Tôi nói cách này thật sự rất khéo."

"Là hắn tự nghĩ ra đó, hai ngày trước trận đấu," Hermione không mấy để ý, "Thật ra, tôi không hề ngạc nhiên khi hắn nghĩ ra cách này, dù sao hắn giỏi Quidditch nhất. Hai ngày đó chúng tôi gần như không ngủ, cứ luyện tập bùa chú này."

Virginia tiếp lời, "Nếu có thể nghĩ ra sớm hơn thì tốt quá." Nàng trầm tư hỏi, "Harry có manh mối gì về nhiệm vụ thứ hai không?"

Hermione lắc đầu, "Hắn nói còn sớm," nói đến đây, giọng nàng trở nên căm phẫn, "Một kẻ đáng ghét cứ mời hắn chơi cờ nổ!"

Virginia không thể hỏi thêm nhiều tin tức về Harry, cảm xúc của Hermione đều tập trung vào Ron đáng ghét. Nàng thất thần nghe nàng oán giận, đầu óc lại vòng vòng lọc những nhân vật khả nghi bên cạnh Harry – không có manh mối nào.

Kỳ nghỉ Giáng sinh đến đúng hẹn.

Lễ phục của Virginia và Letis đến cùng với quà Giáng sinh vào đêm trước Giáng sinh. Letis nóng lòng mở gói quà, cảm giác hạnh phúc lập tức tràn ngập chiếc lễ phục cúp ngực màu trắng ngà. Vạt áo lễ phục phía trước ngắn hơn phía sau, Virginia theo hướng dẫn mặc kèm theo gói quà, niệm bùa chú lên váy, mất đúng một giờ, vạt áo mới như có sinh mệnh từ từ bồng lên thành hình ô xòe ngược đầy vẻ thanh thoát, những đường thêu màu xanh lam phát ra ánh sáng mờ ảo, chiếc đai lưng lụa xanh rộng một gang tay vòng qua sau eo Letis tự thắt thành một chiếc nơ bướm to, còn buông xuống hai dải ruy băng.

"Cũng là váy phồng, cũng là có nơ bướm, nhưng sao lại có thể đẹp đến vậy!" Letis không dám ngồi, cũng không dám vui vẻ ôm chầm lấy người khác, cứ đứng ngốc ở đó cười toe toét, sợ làm nhăn nhúm chiếc lễ phục khó khăn lắm mới mặc vào, "Bernie còn bảo tôi chụp ảnh cho hắn nữa, tôi quyết định không chụp, tôi muốn dành cho hắn một bất ngờ!"

Mãi cho đến ngày hôm sau, Letis vẫn chưa hạ nhiệt từ sự phấn khích. Vì vậy, từ ba giờ chiều trở đi, Virginia đã bị nàng kéo về phòng ngủ để chuẩn bị cho vũ hội tối.

Virginia ngồi trên giường, nhìn nàng thao thao bất tuyệt vừa lẩm bẩm, vừa đi vòng quanh phòng ngủ. Nàng mở một đống quà Giáng sinh ra, phân loại và xếp gọn gàng vào các chỗ. Món quà của Alona là một chiếc mũ dệt kim màu đen đỏ, và một hộp lớn bánh pie đậu Hà Lan mà Virginia đã nghĩ đến rất lâu – nàng nói trong thư rằng Virginia không cần phải cứ muốn đến London nếm, vì nàng đã bỏ ra một khoản tiền lớn mua lại bí quyết của bà già đó. Phu nhân Zabini tặng Virginia đôi giày cao gót đầu tiên trong đời, cùng bộ với lễ phục của nàng. Draco tặng một chiếc gối mềm mại xinh đẹp, còn tỏa ra hương oải hương, ngoài ra còn kèm theo một lọ nước hoa do phu nhân Malfoy gửi. Còn Blaise thì lại tặng một chiếc áo sơ mi bông khiến người ta cạn lời – Virginia thề sẽ không bao giờ mặc nó.

Virginia giữa một đống quà của những người quen thuộc đã nhặt ra một gói quà khiến nàng ngạc nhiên, đó là quà Giáng sinh từ Dolfenrol. Một hộp sô cô la Ai Cập lớn. Nàng do dự một lát, rồi bỏ ý định viết thư cảm ơn hắn hoặc gửi lại một món quà Giáng sinh. Tuy nhiên, nhìn thấy địa chỉ gửi thư vẫn còn ở Ai Cập xa xôi, Virginia từ tận đáy lòng hy vọng hắn có thể nghỉ ngơi ở đó thêm một thời gian nữa.

Letis đã tắm xong từ phòng tắm đi ra, nàng thấy Virginia vẫn còn khoanh chân ngồi trên giường, mặc một chiếc áo len rộng rãi màu xám bạc, lập tức nhướn mày, "Cậu không biết con gái cần bao lâu để trang điểm sao?" Nàng dùng sức kéo Virginia xuống giường, đẩy nàng vào phòng tắm.

Gần tám giờ, Virginia mới bước ra khỏi phòng ngủ, nàng cúi đầu, cố ý khiêm tốn, đi theo sau một đám cô gái lộng lẫy, nhưng những nam sinh đang chờ ở lối ra tầng hầm vẫn có thể nhận ra nàng ngay lập tức. Giữa một đám váy áo tươi sáng màu tím nhạt và tím, chiếc lễ phục màu xanh đậm của Virginia ẩn hiện ánh sáng lấp lánh, một con bướm dang cánh muốn bay đậu trên bờ vai trắng mịn màng đã thu hút ánh mắt của phần lớn mọi người.

Draco đợi ở bậc thang đá cẩm thạch lối ra của Hufflepuff và Slytherin. Hắn mặc một chiếc áo choàng cổ cao nhung đen thiên nga, vươn tay ra, chờ đợi bàn tay nàng đặt lên cánh tay hắn. Sự phối hợp ăn ý như vậy giữa họ đã không phải lần đầu.

Đợi nàng bước đến trước mặt mình, Draco cài một bông hoa trà xinh đẹp lên tóc mai Virginia. Mái tóc vàng của nàng được búi lỏng phía sau đầu, bên má có hai lọn tóc xoăn tinh tế, bông hoa trà trắng pha hồng này là vật trang trí duy nhất trên mái tóc nàng.

"Quyến rũ làm sao!" Draco cười nói bên tai nàng, "Chỉ tiếc đây là phu nhân Zabini gửi cho Blaise." Hắn lộ ra một chút phiền muộn.

Virginia mím môi cười. Nàng thường ngày không trang điểm chút nào, hôm nay lại tô một lớp hồng phấn tươi tắn lên môi, chỉ một cái mím môi, màu sắc tươi tắn đó liền khiến những người xung quanh hơi khó chịu, "Tôi còn tưởng là mẹ tôi, bà ấy nói sẽ cho tôi một bất ngờ."

Nàng một tay kéo Draco, một tay xách tà váy bước lên bậc thang đá cẩm thạch. Những nam sinh Slytherin đi sau hai người họ chỉ nhìn thấy tà váy taffeta mỏng nhẹ nhàng từ từ bay lên từng bậc, tung bay những họa tiết nhỏ, tựa như những lời thì thầm nhỏ nhẹ truyền đến từ phía trước, khiến lòng người ngứa ngáy.

Trong ký ức, Virginia cũng từng tham dự Vũ hội Giáng sinh này, người mời nàng là một nam sinh Beauxbatons mà nàng thậm chí còn không nhớ rõ tên, trên người mặc cũng không phải là lễ phục được mẹ và phu nhân Zabini cất công đặt làm, mà là một chiếc váy nhỏ mà Letis đã thuê giúp nàng từ Hogsmeade.

Họ không may gặp Warrington ở tiền sảnh, hắn đang khoác tay một nữ sinh Beauxbatons, nhìn Virginia với vẻ mặt như đôi mắt sắp rớt khỏi tròng. Draco không vui liếc nhìn hắn. Warrington lập tức lấy lại vẻ ngạo mạn, khinh thường nhìn lại hắn một cái, rồi kéo bạn gái nhanh chóng chiếm lấy vị trí hàng đầu của Slytherin.

Draco không nhanh không chậm đứng phía sau họ.

Virginia trong đám đông đang chờ đợi cửa mở nhìn thấy rất nhiều người quen thuộc, Harry với mái tóc gọn gàng hơn, Ron mặc đồ giống bà nội hắn, và Hermione rạng rỡ. Virginia dừng mắt trên ngực nàng vài giây – nàng mặc một chiếc lễ phục xanh cổ trễ.

Virginia luôn biết mình có thân hình gầy, đặc biệt là trong gần một năm qua vóc dáng cao nhanh, nên ngực không được như Hermione nhìn vào... đẹp. Do đó lễ phục của nàng khác với Letis và Hermione. Cổ áo hơi cao, hai dải lụa taffeta mềm mỏng ở vai trái thắt thành một con bướm muốn bay, phần còn lại tạo thành chuỗi hoa trà từ ngực trái đến eo phải. Cổ nàng thon dài, da trắng như tuyết, điểm khiếm khuyết về vóc dáng này hoàn toàn được che giấu bởi nét đặc sắc của trang phục, hơn nữa nàng còn trẻ, trang phục ngoài màu sắc ra còn thiên về sự hoạt bát, người khác chưa chắc để ý, chỉ có nàng tự mình có chút thất thần.

Nàng khẽ thở dài, lông mi khẽ động đậy, vẻ mặt đó có chút quyến rũ.

Cố tình Draco biết suy nghĩ trong lòng nàng, không tự chủ được mà bật cười, "Em không phải đã uống Thuốc Tăng Tuổi sao? Độc dược sẽ không nói dối em đâu."

"Nhưng trên thực tế có một chút sai lệch." Virginia liếc nhìn hắn một cái, dường như không còn ngạc nhiên khi hắn có thể đoán được suy nghĩ trong lòng nàng. Trong ký ức nàng dường như chưa từng có vóc dáng đẹp như khi uống Thuốc Tăng Tuổi ở tuổi hai mươi.

Draco véo nhẹ ngón tay nàng, cười mà không nói, không chịu tiếp tục chủ đề này nữa.

Không lâu sau, cánh cửa Đại Sảnh đường mở ra. Giáo sư McGonagall mặc một chiếc áo choàng kẻ caro đỏ, mặt mày hớn hở bước ra, yêu cầu tất cả mọi người trừ các quán quân và bạn nhảy của họ vào trước.

Đại Sảnh đường được trang trí rực rỡ, hàng trăm, hàng ngàn ngọn nến lơ lửng trên không chiếu sáng cả căn phòng như ban ngày. Bởi vậy, Virginia nhìn rất rõ một khuôn mặt quen thuộc, nàng đang ngồi bên bàn của nhân viên nhà trường, nở một nụ cười thân thiết nhưng có chút đắc ý với nàng, nhưng giây lát nàng nhìn thấy người đang khoác tay Virginia, liền có chút không vui trừng mắt nhìn nàng một cái.

"Ôi, trời ơi," Virginia như mơ ngủ nhẹ nhàng chọc vào vai Draco, "Đây mới là bất ngờ mà mẹ nói... Ý tôi là, bà ấy đến thăm thầy Snape chỉ để tham dự Vũ hội Giáng sinh này thôi sao?"

"Nếu em có thể nhìn mặt Giáo sư Snape, chắc em sẽ biết bà ấy có lẽ không dùng thủ đoạn khách sáo nào đâu." Draco quyết định hôm nay tuyệt đối không thể để Alona phá hỏng thời gian của mình và Virginia, hắn kéo tay Virginia ngồi xuống góc xa nhất của Đại Sảnh đường.

Nhìn thấy hành vi của hai người, Giáo sư Snape khẽ hừ một tiếng nặng nề.

"Vì Chúa," Alona trách cứ mở miệng, "Ông có thể nói rõ cho tôi biết tiếng hừ đó của ông có ý nghĩa gì không?"

"Tin tôi đi, phu nhân, bà sẽ không vui khi hiểu đâu." Giáo sư Snape chậm rãi mở miệng, mặc dù ông nói vậy, nhưng ý đồ lại không phải thế, bởi vì ông không đợi Alona mở miệng, liền giả vờ nhân từ mà mở miệng giải thích nghi hoặc cho nàng, "Phu nhân, những chuyện bà nói một cách chắc chắn là không xảy ra, bây giờ bà vẫn chắc chắn như vậy sao?"

"Logic của ông có vấn đề lớn, Giáo sư Snape," Ánh mắt Alona dừng lại ở góc nơi Virginia đang ngồi, nàng dù đang đùa giỡn với Draco, nhưng lưng thẳng tắp, ngồi đoan đoan chính chính, không hề có thái độ lả lướt, điều này khiến Alona hài lòng trong lòng, giọng nàng càng nhạt đi, nhưng vẫn dễ nghe, "Ông biết đấy, tôi chú ý đến sự ác ý đằng sau sự việc. Tôi không muốn làm lớn chuyện, nhưng nếu ông cần chi tiết sự việc, tôi dám khẳng định Virginia tuyệt đối sẽ không làm ra những hành động thiếu lễ độ như trên báo cáo."

Snape không nói một lời với biểu cảm cứng nhắc, uống một ngụm bia bơ.

"Được rồi, để tôi xem đi, rốt cuộc là cô gái tốt nào." Các quán quân cũng đã vào sân, phạm vi tầm mắt của Alona không rời xa Virginia quá mức.

"Tôi sẽ xử lý những chuyện này, đây là chuyện của nhà tôi!" Sự cố chấp của nàng thực sự đã chọc giận Snape, ông ta có chút mất kiên nhẫn đặt ly xuống, nói nhỏ, "Bà muốn gặp con gái mình, tôi đã mời bà tham dự vũ hội, những thứ này hẳn là có thể bù đắp tiền dược liệu rồi chứ!"

"Ông nói gì vậy!" Alona kinh ngạc nhìn hắn, như thể hắn nói điều gì đó không thể tưởng tượng được, nàng cong cong khóe miệng, "Sao có thể đủ được chứ?" Ánh mắt nàng dừng lại ở một điểm, đột nhiên khinh miệt cười cười, "Giáo sư Snape, không phải tôi muốn nghi ngờ cách quản lý của ông, nhưng trên thực tế, ở một số khía cạnh ông kém tôi quá nhiều." Nàng quay đầu lại cười với hắn một cái, cảm xúc vừa lộ ra đã biến mất tăm, "Ý tôi là, về mặt con gái ấy."

Quyền uy của Snape lại một lần nữa bị nàng lật đổ, hắn có chút tức giận, "Trước khi vào Đại Sảnh đường, bà đã đảm bảo sẽ không khoa trương – đây là Vũ hội Giáng sinh!"

"Đương nhiên." Alona hơi nâng ly về phía hắn. So với sự ngây thơ của Virginia, nàng không nghi ngờ gì nữa là xinh đẹp và bắt mắt hơn, mặc dù ngũ quan của nàng rất giống phu nhân Zabini, nhưng sẽ không ai nhầm lẫn nàng với phu nhân Zabini, trên người nàng có một khí chất anh hùng bừng bừng.

Giáo sư Snape quay đi, châm chọc nói, "Vậy thì dưới sự đảm bảo lời hứa của bà – mặc dù nó còn mỏng manh hơn sương mù – hãy phát huy tài năng của bà đi. Tất cả mọi người trong Đại Sảnh đường này đều có khả năng là mục tiêu của bà đấy."

Hai người không nói chuyện nữa.

Giáo sư Flitwick ngồi cùng bàn không có bạn nhảy, không nhịn được mở miệng nói chuyện với Alona xinh đẹp quyến rũ, khi phát hiện nàng là mẹ của tiểu thư Krakenthorpe, ngay lập tức, giáo sư Sprout cũng cô đơn một mình tham gia vào câu chuyện của họ.

Trên bàn chỉ còn lại Giáo sư Snape mặt mày tối sầm.

"Carrey địch sao còn chưa tới?" Giáo sư Sprout đột nhiên nói.

Giáo sư Flitwick lập tức ân cần giải thích cho Alona, "Carrey địch Burbage là giáo sư môn Nghiên cứu Muggle, cô ấy cũng nên ngồi cùng bàn chúng ta."

"Mấy ngày trước cô ấy nói có người mời cô ấy tham dự Vũ hội Giáng sinh, nên còn đi Hogsmeade mua một chiếc váy ở quán Quý Tộc Sang Trọng," Giáo sư Sprout trên mặt hiện lên sự tò mò nồng đậm, "Tôi hỏi cô ấy rất lâu rồi mà vẫn không hỏi ra bạn nhảy của cô ấy là ai, tôi tò mò lắm đó!"

Lông mày Giáo sư Snape nhăn tít lại thành một cục đen. Ông ta cảm thấy mình ngồi đây nghe nhóm người này nói chuyện riêng tư và những chuyện phiếm nhàm chán quả thực là lãng phí thời gian, ông ta thả lỏng đầu óc, bắt đầu hồi tưởng lại công thức độc dược mới nghĩ ra sáng nay.

"A, cô ấy đến rồi! Chính là chiếc váy đó, là tôi chọn cho cô ấy!" Giáo sư Sprout kinh ngạc reo lên, "Trời ạ, cô ấy đang kéo ai vậy?"

Alona vì tò mò cũng nhìn theo về phía cửa Đại Sảnh đường.

Giáo sư Carrey địch Burbage trông có vẻ hơi lớn tuổi, nhưng thực chất mới là một phụ nữ hơn ba mươi tuổi, mặc một chiếc váy lụa màu nâu nhạt, tóc búi hơi chặt, trông giống kiểu tóc mà phu nhân Gibbs thường hay búi, nhưng khuôn mặt nàng ửng hồng, khiến nàng trẻ ra không ít tuổi.

So với bản thân nàng, bạn nhảy của nàng quả thực là một quý ông quyến rũ kinh người.

"Sirius Black!" Giáo sư Flitwick kêu lên.

"Chào ông, Giáo sư Flitwick! Giáo sư Sprout! Lâu rồi không gặp!" Black nhiệt tình chào Flitwick, còn nâng tay Giáo sư Sprout lên hôn nhẹ một cái.

Alona chỉ cảm thấy cái tên này nghe rất quen tai, mãi cho đến khi Snape bên cạnh phát ra một tiếng hừ chứa đầy sự ghê tởm, nàng mới chợt nhớ ra người này là ai.

Trên bàn bếp ở phòng bếp Little Venice, một tờ báo nội trang bị Snape ném xuống, một bức ảnh truy nã kẻ phạm tội quần áo rách nát.

Còn Black đang đứng trước mặt lúc này, lông mày rộng, dáng vẻ lịch thiệp, bộ râu được cắt tỉa sạch sẽ và quyến rũ, hắn ta đứng từ trên cao nhìn xuống, ra dáng một quý tộc, đôi mắt đen của hắn đột nhiên đối diện với Virginia, mới lộ ra một tia ý cười, đột nhiên, vẻ mặt hắn thay đổi, ghét bỏ và vặn vẹo, dáng vẻ vừa rồi hoàn toàn biến mất, "Sên, mày tại sao lại ngồi ở đây!"

Sirius buột miệng nói, hắn ta liền tự mình nghĩ thông, vị này trước mặt đã là viện trưởng Slytherin trẻ nhất từ trước đến nay, đương nhiên sẽ ngồi ở chỗ dành cho nhân viên giáo vụ. Hắn ta lập tức làm ra vẻ khinh thường rồi ngồi xuống ghế bên cạnh Giáo sư Sprout. Giáo sư Carrey địch Burbage bên cạnh do dự một lát, lo lắng ngồi xuống giữa hắn và Giáo sư Snape ở một chỗ không lộ ra ngoài.

Snape biểu cảm tối tăm, hắn nheo mắt lại, nhưng không nói gì.

Không khí trên bàn này nhất thời rơi vào sự tĩnh lặng kỳ quái, cho đến khi một đám cô gái mặc váy áo rách rưới nhảy lên sân khấu do Dumbledore biến ra – đã đến giờ khiêu vũ.

Giáo sư Flitwick không tìm được bạn nhảy có dáng người phù hợp, Giáo sư Sprout không hề hứng thú với những trò thời thượng này. Bởi vậy khi âm nhạc vang lên làm dịu không khí, hai người họ liền trò chuyện, vui vẻ đánh giá những phù thủy trẻ tuổi trên sàn nhảy.

"...Nhìn Harry vui vẻ làm sao, cậu ấy hơi ngượng ngùng đấy!" Sprout luôn rất hiền từ, "Dù sao cậu ấy còn nhỏ, không thể trầm ổn bằng Cedric, cô gái trong vòng tay cậu ấy cũng rất tốt..."

"Đó là Cho Chang của Ravenclaw." Giáo sư Flitwick lập tức tiếp lời, "Nàng ấy học lực không tệ, tính cách cũng tốt. Ai, Davis lại dẫm sai nhịp rồi, cô bé kia chắc không kiên nhẫn đâu."

Giáo sư Sprout liền nói, "Trong số tất cả các cô gái ở đây, không ai có thể sánh bằng Virginia của nhà chúng ta," nàng rất hiền hòa cười với Alona, "Vừa xinh đẹp vừa ngoan ngoãn, tôi thích những cô gái tốt không phô trương như vậy. Có bao nhiêu cô gái từ Beauxbatons đến cũng không thể sánh bằng nàng ấy."

Lời khen ngợi của Giáo sư Sprout rõ ràng đã khiến Alona cực kỳ vui mừng. Nàng ngẩng cổ tìm thấy Virginia đang khiêu vũ với Draco trên sàn nhảy, rất rõ ràng sự chú ý của Virginia cũng thường xuyên đặt lên người nàng, hai người không hề bất ngờ đối mặt. Nàng với khuôn mặt đỏ bừng vì nhảy múa nở một nụ cười, còn lè lưỡi về phía nàng. Draco cũng nhìn sang, gật đầu với nàng.

Alona nhìn thêm một lúc, rồi lén lút lùi ra phía sau. Nàng dường như đã tự niệm vài bùa Phép Che Mắt, luồn lách qua lại trong đám đông – Virginia suốt buổi tối không hề nhìn kỹ lại nàng, nàng ta luôn xuất hiện ở một chỗ rồi lại biến mất một cách khó hiểu.

Snape thấy Alona không nói một lời đã biến mất trong đám đông, nhíu mày, cũng chuẩn bị rời ghế trở về văn phòng tiếp tục nghiên cứu thí nghiệm chưa hoàn thành của mình, lại phát hiện Karkaroff đứng cách đó không xa không ngừng đưa mắt ra hiệu cho hắn.

Giáo sư Burbage vì bức thư mời của Black mà phấn khích rất lâu, thậm chí đã dùng tiền lương một tháng để mua chiếc váy dạ hội đang mặc trên người, bởi vậy ngay khi khúc nhạc đầu tiên vừa kết thúc, nàng thu lại ánh mắt đầy ngưỡng mộ về những người đang nhảy múa nhẹ nhàng trên sàn, cẩn thận hỏi người vẫn đứng yên bên cạnh, "Sirius? Anh có muốn khiêu vũ không?"

"Chân tôi hơi đau, bị trẹo cách đây 2 ngày." Sirius miễn cưỡng tìm một cái cớ, hắn ta phát hiện Snape đáng ghét và bạn nhảy xinh đẹp của hắn ta đều đã không còn ở trên bàn, thấp giọng chửi một câu, rồi lại tinh mắt nhìn thấy Harry đã xuyên qua đám đông đi về phía rìa sàn nhảy, hắn ta lập tức đứng dậy, "Xin lỗi tôi không thể tiếp tục."

Giáo sư Burbage há miệng, muốn hỏi hắn ta khi nào quay lại, nhưng hắn ta đã linh hoạt len lỏi vào sàn nhảy và biến mất. Nàng đành cô đơn ngồi khô trên ghế.

"Thương hại Carrey địch." Giáo sư Sprout nói một cách thương cảm, "Tôi luôn cảm thấy Black có chút không đáng tin cậy, cô ấy tuổi không còn nhỏ, không nên ôm ảo tưởng về hắn ta nữa."

Flitwick nhớ lại khi Black đọc thư, có bao nhiêu nữ sinh Ravenclaw đã khóc thút thít và mất đi động lực tìm kiếm kiến thức, cũng không nhịn được lắc đầu thở dài.

Khúc nhạc thứ hai kết thúc, Draco và Krum đi đến một góc Đại Sảnh đường để lấy đồ uống.

"Làm tốt lắm, Hermione!" Virginia cười tủm tỉm tiến đến bên cạnh Hermione, "Cậu giữ bí mật kỹ thật đấy, này, tôi thấy mọi người ngạc nhiên đến rớt cả cằm."

Hermione rất vui vẻ cười, "Tôi không muốn mạo hiểm! Cậu thấy không? Vừa nãy khiêu vũ, có bao nhiêu nữ sinh mắt hận không thể đâm dao nhỏ vào người tôi!"

"À... Nhưng điều đó đáng giá!" Virginia nói, "Đó là Krum! Hermione, vũ hội đầu tiên của cậu xem như không uổng phí rồi! Cho nên để người khác ghen tị cũng là lẽ thường tình."

"Chúng ta đi chỗ đó đi, Harry và Ron đều ở đó." Hermione chỉ vào đối diện sàn nhảy, nàng lắc lắc người chào Krum đang nhìn về phía này, rồi kéo Virginia vừa tránh những người đang khiêu vũ, vừa đi xuyên qua sàn nhảy.

"Hắn ta thật giống một con hổ lớn nghe lời!"

Hermione lộ ra nụ cười đắc ý, "Viktor hơi ngại ngùng trước mặt người lạ. Hắn ta trông không hung dữ như vẻ bề ngoài." Họ khó khăn lắm mới tránh được Fred và Angelina đang cười lớn, đi đến bên cạnh Harry và Ron.

"Này, Sirius!" Hermione kinh ngạc nhìn người đàn ông đang ngồi cạnh họ, "Sao anh cũng đến đây!"

Ron giành lời đáp, "Hắn ta đã ở đây với Harry lâu rồi, không giống một số người, ngày thường miệng thì luôn nói nghĩ cho Harry, đến lúc quan trọng lại nhảy nhót mất tăm."

Tất cả mọi người kinh ngạc nhìn hắn.

"Cậu sao vậy?" Hermione hỏi.

Ron không hé răng.

Hermione hậm hực quay đầu, không nói chuyện với hắn nữa.

Sirius liếc nhìn Virginia, có chút tức giận sờ trán, giả vờ như không thấy nàng mà nhiệt tình chào Hermione, "Ôi, tiểu thư Granger, tôi thấy hôm nay, tiên tử bụi hoa cũng không đẹp và quyến rũ bằng cô đâu."

Cơn giận của Hermione dịu đi một chút, nàng muốn vui vẻ cười với hắn, kết quả chỉ là khô khan mím môi.

Harry có chút kỳ lạ nhìn chằm chằm nàng, đột nhiên chỉ vào miệng mình, "Răng cửa của cậu..."

"Ôi, bị cậu phát hiện rồi!" Hermione ảo não hơi mỉm cười với hắn, "Bị tôi thu nhỏ một chút – tôi thấy trong thư viện có một cuốn sách về điều dưỡng chữa bệnh có nói về bùa chú điều trị răng, trong đó có một bùa thu nhỏ và nắn thẳng răng. Tôi nghĩ sẽ không rõ ràng lắm, Viktor và Virgi đều không phát hiện điều bất thường."

"Khó trách tôi thấy có chút khác lạ," Virginia cười nói, "Nhưng cậu hôm nay xinh đẹp quá! Ai cũng sẽ không chú ý quá nhiều đến răng của cậu đâu."

"Viktor?" Ron đột nhiên chua ngoa nói một câu, "Sao, hắn không bảo cậu gọi hắn là 'Wic?' sao?"

Không khí lập tức lại đông cứng.

"Khụ," Virginia hắng giọng, "Harry cậu có khát không?"

"Ồ, ồ... Có chút." Harry khó hiểu tiếp lời.

"Vậy tôi với Hermione đi lấy đồ uống nhé!" Virginia vòng tay qua tay Hermione, kéo nàng, nhưng nàng không hề nhúc nhích.

"Viktor sẽ mang đến." Hermione xụ mặt nói, "Không cần tôi phải đi một chuyến nữa đâu."

Ron phát ra tiếng khịt mũi lớn.

Hermione lúc này không nhịn được, nàng rút tay khỏi tay Virginia, hậm hực hỏi, "Cậu có ý gì?"

"Tôi có ý gì?" Ron nhảy bật lên, lạnh lùng nói, "Cậu nên hỏi chính cậu có ý gì! Hắn ta là người của Durmstrang! Cậu cùng hắn ta, chính là phản bội Harry! Đây là hành vi thân địch!"

Harry sững sờ, không hiểu sao lại lôi mình vào, "Tôi..."

Sirius đầu sắp nổ tung vì cảnh tượng trước mắt này, hắn ta lúc này mới phát hiện ra rằng hóa ra vẫn có thể nhìn thấy bóng dáng bốc đồng của James ngày trước trên người bạn bè Harry, hắn ta đứng dậy, vòng ra phía sau Ron, cưỡng chế bờ vai hắn ta khiến hắn ta ngồi xuống, "Được rồi, được rồi, mọi người đều đang nhìn về phía này đấy!"

"Anh nói bậy!" Giọng Hermione hơi run, "Thân địch gì chứ?"

Ron lại muốn nhảy lên, bị Black dùng sức đè xuống, "Được rồi! Đừng cãi nhau nữa!"

"Her – mi – one, em sao vậy? Sao không ngồi xuống?" Krum xuyên qua đám đông, đi đến sau lưng Hermione, hắn một tay cầm hai chai bia bơ, "Anh cũng mang đồ uống cho bạn bè của em."

Hermione không trả lời, nàng đứng một lát, đột nhiên chạy ra ngoài.

Krum sững sờ một lát, ném cả bốn chai bia xuống bàn, đuổi theo chạy ra ngoài.

"Sao vậy?" Draco vừa đưa một ly nước chanh vừa nghiêng đầu hỏi Virginia.

Virginia lắc đầu.

Họ và Ron cùng Sirius không có gì để nói, liền gật đầu với Harry rồi tránh ra. Họ không có ý định khiêu vũ nữa, cũng không muốn đổi bạn nhảy với người khác, liền đi về phía khu vườn.

"Tôi nhớ, trong cuốn Hồi ức của Harry đó, Hermione cuối cùng ký tên là Hermione Weasley đúng không?" Virginia khẽ hỏi Draco.

"Ừm."

"Kia đại khái là ghen tị." Virginia nói, "Giọng điệu chua loét, nhưng mà lại rất làm tổn thương người."

Draco liền cười nhạo Ron, "Hắn cũng chỉ còn lại chút bản lĩnh này, một chút cũng không ra dáng đàn ông, Krum còn biết ra ngoài theo đuổi người. Thật không biết Hermione làm sao lại coi trọng hắn."

"Anh nói ra những lời như vậy thật khiến tôi thấy kỳ lạ." Virginia chậm rãi nói, "Tôi nhớ rõ cũng có người đã từng cười nhạo tôi chỉ số thông minh thấp kém, toàn thân chẳng có gì đúng đắn ngoài một khuôn mặt, cho nên chỉ thu hút bọn ngốc thích."

"Có... có sao?" Giọng Draco có chút yếu ớt.

"Ngay cả dũng khí để thừa nhận những gì mình đã làm cũng không có, đó không phải là người đàn ông mà các cô gái muốn." Virginia không chút khách khí nói.

"Đó là tôi giận quá mất khôn," Draco lập tức giải thích, "Em luôn bỏ tôi đi gặp Rowle của tầng sáu kia, bữa trưa luôn không chịu ăn cùng tôi, tôi cũng là... ghen tị."

Virginia nhìn hắn nở một nụ cười mãn nguyện.

"Tôi còn nhớ vẻ mặt của em lúc đó, khi tôi nói về em, em thờ ơ, nhưng vừa nói đến Dolfenrol Rowle, em lập tức phản bác tôi như mưa rào, nói tôi ấu trĩ, thối nát, là một kẻ suy đồi vô dụng, ngạo mạn vô lễ, đáng lẽ nên chôn ở nghĩa địa Malfoy... Lúc đó tôi đau lòng vô cùng, nhưng lại không hiểu vì sao lại khổ sở." Cánh tay Draco chậm rãi vòng lên vai Virginia, giọng nói lộ vẻ ấm ức, "Em nhìn thấy tôi liền cảm thấy phiền lòng, nhưng tôi không thấy em mới là phiền lòng. Vir, lúc đó tôi không biết sai lầm của mình, cũng không biết ý nghĩ chân chính trong lòng mình, đã gây cho em nhiều rắc rối như vậy, em đừng ghét bỏ tôi, bây giờ tôi tuyệt đối sẽ không làm như vậy nữa."

Virginia cúi đầu nắm lấy tay hắn, nhưng không nói gì.

"Lúc đó tôi vẫn chưa thoát khỏi cú sốc về sự suy tàn của trang viên Malfoy, trong lòng luôn tràn ngập oán hận, nhưng chính em đã cho tôi biết lại tình yêu. Thật sự, tôi nhìn thấy em dùng kim châm vào ngón tay mình, chỉ để dùng máu của chính mình cứu tôi, nhưng lại không nói gì. Lúc đó tôi vừa hận sự độc đoán chuyên quyền của cha, lại vừa hận sự yếu đuối bất lực của chính mình, thật ra tôi cảm thấy nằm trên giường bệnh không biết gì cũng chẳng có gì là tệ, nhưng em lại hung dữ như vậy, hết lần này đến lần khác ép tôi uống thuốc, thật ra tôi biết em chỉ là đã nhìn thấu tôi, tôi còn sợ em đáng thương tôi, cho nên mới cứ dùng những lời lẽ độc địa mắng em..." Cánh tay Draco siết chặt, "Nhưng may mắn..."

"May mắn cái gì?" Virginia đợi một lát, không thấy hắn nói tiếp.

"Đi theo tôi." Draco ra hiệu nàng nói nhỏ, buông tay đang ôm nàng ra, kéo nàng đi đến sau một bức tượng.

Cách đó không xa, có ba người đang đứng. Snape, Karkaroff, và một người đàn ông tóc vàng không rõ tên.

"Tôi biết hắn ta là ai." Virginia đột nhiên nói.

Draco trong lòng mình đã có câu trả lời, nhưng nghe Virginia nói vậy, lập tức trong miệng không tự chủ được mà toát ra vị chua, "Em thật là quan sát tỉ mỉ."

Vừa nãy còn là một màn thổ lộ chân tình, bây giờ lại tái phát bệnh cũ, tự mình vả mặt mình, Virginia tức giận trừng mắt nhìn hắn một cái, "Lý lịch của ông Rowle cũng không có gì bí ẩn, trong danh sách nhà tài trợ Cúp Lửa có tên hắn. Cửa hàng gia vị của gia đình Rowle ở Hogsmeade đã sớm quảng cáo chuyện này rồi."

Cánh tay Draco đặt ở eo nàng khẽ véo nhẹ.

Cuộc trò chuyện của ba người cách đó không xa không hề bí ẩn, bức tượng đá lớn tình cờ che khuất thân hình và bóng của hai người họ, làn gió mang đến đôi ba lời, cũng đủ để họ hiểu nội dung câu chuyện.

Ông Rowle rất khách khí trò chuyện với Snape, trong lời nói lại lấy một bài báo cũ của Rita Skeeter liên quan đến Dumbledore để thăm dò Giáo sư Snape, "...Tôi và Igor là bạn bè lâu năm, bởi vậy cũng từng nghe hắn ta rất kính trọng tài năng nào đó của ông. Thưa thầy Snape, lần trước tôi đọc một bài báo trên Nhật báo Tiên tri khiến một thương nhân như tôi cũng cảm thấy vô cùng tiếc nuối cho ông. Nói thật, Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám không chỉ có ở Hogwarts, nếu Dumbledore từ chối ông, cũng sẽ có người sẵn lòng mời ông, với lập trường của chúng tôi, thực sự không cần phải làm tai nghe sai và chó săn cho ai, ông nói đúng không, Igor?"

Hiệu trưởng đương nhiệm của Durmstrang, Karkaroff, lập tức thuận thế tiếp lời, cười ha hả nói, "Đúng vậy, vị trí giáo viên Durmstrang cứ tùy Severus cậu chọn."

Giọng Giáo sư Snape vẫn đều đều chậm rãi, khiến người nghe không nhận ra cảm xúc, "Tôi thật sự không có gì không hài lòng với cuộc sống hiện tại, tôi cũng không hiểu vị trí Viện trưởng Slytherin lại thấp đến mức độ này trong cảm nhận của ông Rowle, nếu tôi nhớ không lầm, quý công tử của ông cũng tốt nghiệp từ đây phải không?"

Ông Rowle cứng họng không đáp, đứng một lát, liền tự tìm một bậc thang rời đi.

Hai người còn lại đi thêm một đoạn đường, Draco ôm lấy Virginia lén lút thay đổi vị trí một chút.

"Cậu vẫn chưa rõ sao, Severus?" Giọng Karkaroff có chút nôn nóng, câu nói của hắn ta rất cứng nhắc, quả thực giống như vẻ ngoài của hắn, cắt câu cục cằn và gấp gáp, "Karkaroff cũng phát hiện có gì đó không ổn rồi, nước Anh ở đây thực sự không yên ổn, thuyền của tôi vừa vào Liverpool, nó liền nóng rực lên một chút, kết quả đến Hogwarts, hiện tượng này càng rõ ràng!... Đây là điều chưa từng có."

"Có lẽ là cậu nghĩ nhiều rồi." Snape thờ ơ nói.

"Vậy tôi hỏi cậu, Malfoy ở đâu? Kẻ tinh ranh giỏi kinh doanh nhất đó lại có thể từ bỏ ba nơi làm ăn, bây giờ lại bặt vô âm tín, còn có tin đồn ốm nặng, chẳng lẽ hắn ta không phải đã ngửi thấy gió động mà bỏ trốn sao?"

Draco và Virginia liếc nhìn nhau, càng áp sát vào vách đá.

"Ai cũng sẽ ốm, Malfoy cũng không phải thân sắt đá, con trai hắn ở đây, hắn có thể trốn đi đâu được? Tôi không hiểu tại sao cậu lại phải làm quá lên như vậy, Igor." Giáo sư Snape hiển nhiên mất kiên nhẫn, ông ta bước chân lệch sang một bên, bước vào một lối mòn giữa những bụi cây.

Karkaroff cũng vội vàng đi theo.

Draco và Virginia vội vàng rút đũa phép niệm bùa "Dấu chân nhẹ nhàng" cho mình, khom lưng đi trong bóng tối của bụi hồng. Họ không dám đi theo quá nhanh, nhưng Snape như thể đang tức giận, bước chân rất vội vã.

Đợi đến khi hai người chầm chậm cuối cùng cũng theo kịp phía sau họ, chỉ nghe thấy Snape nói một câu, "...Tôi muốn ở lại Hogwarts."

Những gì xảy ra tiếp theo quả thực khiến họ trở tay không kịp, không biết Snape đã phát điên cái gì, lại dùng đũa phép thổi bay bụi hồng hai bên, vài tiếng thét chói tai ngắn ngủi lập tức vang lên trong bóng đêm. Thấy vậy, Snape quay người lại, dùng đũa phép chĩa về phía này, Draco nhanh như chớp một tay ôm lấy eo Virginia, một tay đỡ gáy nàng liền lao xuống bãi cỏ giữa bụi hồng.

Virginia trở tay không kịp, bị đè xuống cỏ, va chạm khiến nàng rên lên một tiếng.

Draco không chút nghĩ ngợi, trực tiếp cúi đầu chặn nguồn âm thanh. Xúc giác khác lạ trên môi nhau khiến cả hai cứng đờ. Draco trợn tròn mắt, và Virginia trong bóng đêm nhìn nhau, ngay cả tiếng bước chân của Snape ở gần tai và tiếng trừ điểm giận dữ trên đỉnh đầu cũng dường như đã lùi xa.

Môi Virginia mềm mại và lạnh lẽo, mùi son môi ngọt nhạt đã vô thức lan tỏa vào giữa môi và răng của Draco. Miệng hắn ta liền không tự chủ mà mút mát.

Mắt Virginia trợn to hơn nữa, trong bóng đêm quả thực lấp lánh sáng lên.

Draco tự cho là đã hiểu ý ánh mắt của nàng, lại thấy họ tạm thời đang ở trong lớp chắn thiên nhiên che giấu, những kẻ chia sẻ địa điểm hẹn hò tiềm ẩn xung quanh đã bị Giáo sư Snape không hiểu phong tình đuổi đi, gan hắn ta lập tức lớn hơn. Bàn tay ban đầu dừng lại ở eo Virginia bắt đầu không thành thật, ban đầu chỉ là mấy ngón tay chậm rãi nhúc nhích tại chỗ, sau đó, đã theo đường cong chậm rãi trượt xuống, bàn tay còn lại cũng không chút khách khí vuốt ve lên chiếc cổ trắng như tuyết mà hắn ta đã thèm muốn từ lâu đêm nay của Virginia – phải nói là tầm nhìn của phu nhân Zabini thực sự xuất sắc, làn da của cô gái trẻ được chiếc váy màu xanh đậm già dặn nhưng vẫn toát lên vẻ quyến rũ.

Chưa đợi hắn có hành động tiếp theo, giữa lúc say đắm mê hồn, hắn chợt đau nhói bên hông, đã bị Virginia đột ngột quẳng xuống đất.

"Anh... cũng thật quá đáng!" Virginia đứng dậy từ bụi hồng, lúc này ánh đèn mờ ảo từ xa có thể chiếu sáng mặt nàng, nhưng lại không nhìn thấy khuôn mặt nàng đã đỏ bừng.

Draco ngồi tại chỗ phản ứng một lúc lâu, mới vì một lý do nào đó đứng dậy với tư thế kỳ quái, hắn sờ sờ môi mình, còn hơi có vẻ lưu luyến không dứt nói, "Tôi tưởng em đồng ý."

"Khụ." Có tiếng ho khan.

Virginia kinh ngạc, lúc này mới phát hiện trên con đường đối diện đang đứng Harry và Ron đã sợ ngây người.

"Hôm nay đủ bất ngờ thật đấy," Ron làu bàu nói, "Tốc độ của các cậu cũng nhanh quá!"

Harry lại ho khan vài tiếng.

Virginia há miệng, "Chúng tôi vừa nãy là đi theo..."

Draco như bị Ron chọc đúng điểm mẫn cảm nào đó, gần như hét lên cắt ngang lời nàng, "Ôi — tôi còn chưa có cơ hội!"

Trong bóng đêm Virginia hung hăng véo Draco một cái.

May mắn thay, Harry và Ron là hai đứa trẻ ngây thơ, đối diện với Draco mặt dày mày dạn, ngược lại lại là người ngượng ngùng trước.

"Giáo sư Snape đã đi rồi." Harry nói.

"Đúng vậy, chúng tôi vừa nãy chính là đi theo hắn ta đến đây." Virginia nhanh chóng nói hết những gì mình muốn nói.

Harry rõ ràng sững sờ, hắn tiến lên, hỏi nhỏ, "Vậy các cậu có nghe được họ nói gì không? Tôi thấy hai người họ hình như hơi kỳ lạ, Karkaroff và Snape lại thân mật gọi tên thánh của nhau."

Virginia gạt tay Draco định vòng lên lại, đi đến bên cạnh Harry, thì thầm nói, "Hai người hình như là người quen cũ." Hơn nữa, nàng cũng không chịu nói. Giữa Harry và Snape quả thực có thù oán, nàng hoàn toàn không thể nói bí mật của Snape cho hắn nghe.

Lúc này bốn người đã chạy đến bên cạnh một bức tượng tuần lộc, tiếng nước suối phun che khuất những tiếng thì thầm xung quanh. Virginia hỏi nhỏ Harry về chuyện của Hermione.

Ron không biết họ đang lẩm bẩm gì, hắn liếc nhìn Draco đang điềm nhiên, đột nhiên không nhịn được kiếm chuyện nói, "Cậu không đọc báo sao?" Hắn dùng ánh mắt ra hiệu về phía Harry và Virginia.

"Ha, buồn cười, cái loại đó, chỉ thích nói bậy bạ." Draco nói, "Tin những người đó đều là đồ ngốc." Hắn ta như có thể cảm nhận được thành phần 'thiện ý' trong lời nhắc nhở của Ron, giọng điệu tỏ ra khá cảm kích, "Thực tế, Vir và tôi đã đính hôn rồi."

Hắn ta mặc kệ tin tức này làm Ron trợn tròn mắt, há hốc miệng, liền đi lên phía trước, giữ lấy Virginia, "Này, em yêu, tối nay chúng ta hãy ở bên nhau một mình thôi."

"Thật bất ngờ," Ron thấy họ đi xa, liền vội vàng nói với Harry, "Hai người họ lại đính hôn! Tớ còn tưởng Malfoy cuối cùng vẫn sẽ tìm một Slytherin chứ!"

"Có gì mà kỳ lạ, sớm muộn gì cũng vậy thôi," Harry có chút mệt mỏi rệu rã đuổi theo một con bọ cánh cứng đang bay lượn ở chóp mũi, thấy nó đậu lại trên lưng con tuần lộc, mới buông tay, "Từ khi Virginia vào trường, ai cũng biết Malfoy để ý nàng rồi."

Ron không biết nghĩ đến điều gì, cả người cũng theo đó mà mất hết tinh thần.

Khi họ im lặng, lập tức một giọng nói nhỏ vang lên, họ nhìn kỹ thì thấy hai bóng hình mờ ảo khổng lồ.

"Ôi, không —" Harry đau khổ nhắm mắt lại, "Tớ ghét nghe người khác nói chuyện bí ẩn."

Draco nắm cánh hoa trà ở phía bên phải lễ phục của Virginia không chịu buông tay, "Nếu không có gì ngoài ý muốn thì chúng ta chắc chắn đã đính hôn rồi mà, tôi chỉ là hơi nóng lòng — được rồi," Draco đối diện với ánh mắt giận dữ của Virginia, đành thành thật kiểm điểm bản thân, nhưng tay vẫn không buông lỏng, "Là tôi đã hiểu lầm ý em... Tôi tưởng em cũng vui."

Virginia giận đến đá hắn một cái. Nàng sao có thể — sao có thể ở bụi hồng trong trường học, nơi mà nhiều người đều có thể nhìn thấy — nàng nghĩ đến cảnh Fleur và Davis của Ravenclaw "bận rộn" trên đường, chỉ là một trận ngượng ngùng.

Draco co giãn được, lấy lòng nhìn nàng, tay véo cánh hoa ở eo váy nàng còn kéo kéo, lắc lắc với biên độ nhỏ, thấy nàng không có động tác gì, liền nắm lấy tay nàng, đặt trong tay từng ngón tay một mà duỗi ra, cắm vào ngón tay mình.

"Em và Giáo sư nghiên cứu độc dược đến đâu rồi?"

Đề tài đột ngột chuyển sang chuyện nghiêm túc, khiến Virginia ngẩn người, nàng suy nghĩ một lát mới nói, "Có tiến triển, nhưng rất chậm, Giáo sư không muốn cứ mãi dựa vào máu của tôi để hỗ trợ."

"Điều đó là tự nhiên, tôi cũng không vui." Draco nói, "Karkaroff nói nó có cảm giác nóng rực, còn Giáo sư thì sao?"

Virginia lắc đầu, "Hắn ta không muốn tôi nhìn kỹ nó lắm, Giáo sư rất kiêng kị nó, nếu tôi có thể biết được loại bùa chú khế ước này thì tốt quá — anh biết đấy, theo lẽ thường, trừ bùa chết chóc ra, bất kỳ bùa chú nào cũng phải có phản chú của nó. Tôi khẳng định không thể nghiên cứu ra phản chú là gì, nhưng nếu tôi biết nguyên lý, nói không chừng công thức độc dược có thể rõ ràng hơn một chút."

"Em trước đây từng giúp tôi và Rowle loại bỏ nó mà —"

"Đó là vì người đã thi bùa chú đã chết rồi." Virginia nói, "Cha anh uống đúng là độc dược phụ trợ trong đó, ngoài việc khiến ông ấy không có cảm giác, dấu ấn đó lại không thể loại bỏ được, nếu tôi động thủ loại bỏ nó, sẽ gây ra sự kinh động và phản phệ."

Draco không hề thất vọng với kết luận này, hắn ta đã lường trước điều đó từ lâu.

Vũ hội vẫn chưa kết thúc, Snape đã trở về tầng hầm, tâm trạng vốn không thể gọi là vui vẻ của ông ta càng trở nên tệ hơn khi nhìn thấy bạn nhảy của mình, người đã biến mất ngay từ đầu, đang đứng ở cửa văn phòng ông ta. Ông ta nói với giọng châm biếm, "Sao vậy, phu nhân Conway, bà lại có mệnh lệnh mới sao?"

"Mệnh lệnh thì không dám nói, là giúp đỡ lẫn nhau thôi, thầy Snape." Alona vai phải tựa vào tường, đang dùng một tay kéo găng tay dài trên tay kia, chiếc lễ phục đen hở vai chỉ dài đến đầu gối ba tấc Anh, đôi chân trắng như tuyết đứng hơi bắt chéo một cách thờ ơ, thẳng tắp và xinh đẹp.

Ánh mắt Snape lập tức nhảy qua, trở lại khóa cửa, khuôn mặt ông ta cứng đờ, khô khan niệm thần chú mở cửa. Alona rất tự giác đi theo sau ông ta vào văn phòng.

"Mấy cô bé thật đáng sợ," nàng nói, "Khi tôi nói với cô bé đó, tôi là mẹ của Virginia, muốn hỏi cô bé về bài báo kia, cô bé hoảng loạn nhưng chỉ duy trì chưa đầy một giây, liền khôi phục vẻ giả tạo, bình tĩnh và kiêu căng! Nếu dùng Veritaserum hỏi ra cô bé chính là người đã nói câu nói đó thì tôi không hề ngạc nhiên, cô bé lại tự cho là đúng mà quan tâm đến Virginia, và còn cho rằng Malfoy là một kẻ ăn chơi trác táng không hơn không kém — cô bé muốn gây ra hiểu lầm gì cho tôi? Ông chắc có Veritaserum phải không?"

"Veritaserum không thể dùng cho học sinh." Snape lạnh lùng nói.

"Vậy thì thật đáng tiếc." Alona nhìn chằm chằm hắn, "Ông đang đổ mồ hôi, tại sao?" Ánh mắt nàng chuyển sang bàn tay trái đang run nhẹ của hắn.

Snape đột nhiên rụt tay về, đặt xuống dưới bàn, "Bà cần phải đi rồi, phu nhân Conway, nếu bà đã tìm được mục tiêu của mình, bà có thể rời đi, tôi nghĩ phần tiền dược liệu hoàn trả cho bà có thể dừng lại ở đây, tôi sẽ sớm trả lại số tiền còn lại cho bà. Tôi cũng sẽ ngăn chặn hành vi hãm hại người khác này."

Alona sẽ không không có mắt nhìn, nàng lập tức cáo từ.

Ở bậc thang đá cẩm thạch, nàng gặp lại Draco và Virginia. Nàng lấy ra một vật hình vuông từ trong túi xách đưa cho Draco, người sau cầm trong tay bấm hai cái, nhận ra đây là máy ghi âm Muggle.

"Nghe xem có gì bất thường không. Tôi hy vọng hai đứa kết giao nhiều người hơn." Alona nhẹ giọng nói, "Có một số người bên ngoài trông một đằng, nhưng sau lưng lại là một kiểu khác."

Virginia lập tức hiểu ý mẹ mình, nàng cười cười, "Con đã viết thư nói với mẹ là không có gì rồi mà, chỉ cần đầu óc không điên thì ai cũng sẽ không tin Rita Skeeter đâu."

"Mẹ thấy chưa chắc." Alona nói, "Đây chỉ là suy nghĩ của con." Nàng liếc nhìn Virginia, trầm tư, "Bây giờ con còn theo học môn độc dược với Giáo sư Snape không?"

Virginia gật đầu.

Alona nghĩ nghĩ vẫn không nói thêm gì, nàng sờ sờ đầu Virginia, thời gian đã không còn sớm, xe ngựa của nàng đã đợi ở ngoài cổng trường Hogwarts.

"Cẩn thận mọi chuyện." Nàng nói.

Alona cuối cùng không để Virginia đưa mình đến cổng trường, nàng khoác áo choàng, một mình đi trên con đường mòn dẫn đến chỗ đậu xe ngựa ngoài cổng trường, đêm Giáng sinh được trường tổ chức này không khiến nàng cảm thấy bất kỳ niềm vui nào, linh cảm tự hào của nàng khi còn trẻ làm gián điệp khiến lòng nàng bao trùm một bóng đen. Alona quay người lại nhìn về phía xa xa bóng dáng lâu đài trông u tối dưới màn đêm đen như mực, nhíu mày.

Virginia không ngờ rằng nàng còn gặp rắc rối tiếp theo, Rita Skeeter có thể nói là thâm nhập mọi ngóc ngách. Nàng ta dường như luôn thích lập dị, và bận tâm đến Dumbledore và mọi người, trong bài báo mới, nàng ta vạch trần Dumbledore dùng người quái lạ, từ Moody cho đến Hagrid có dòng máu khổng lồ.

Sáng hôm sau Giáng sinh, Virginia ngồi khoanh chân trên ghế sofa trong phòng sinh hoạt chung nhìn chằm chằm tờ báo, "...Điều đáng ngạc nhiên là, nghe nói Hagrid đã thiết lập một mối quan hệ thân mật với một cậu bé... Rốt cuộc là điều gì mới có thể khiến họ thiết lập một tình bạn khó hiểu như vậy? Có lẽ là coi bộ cơ bắp của hắn như biểu tượng của sự mạnh mẽ của người cha? Dù sao thì cậu bé gầy yếu đáng thương này trông có vẻ rất cần được bảo vệ — bốn cô gái theo đuổi hắn, trong vòng chưa đầy một tuần, đều lần lượt chuyển sang vòng tay người khác, Hermione Granger được đánh giá cao nhất đã bị ngôi sao Quidditch mạnh mẽ Krum chiếm được, Cho Chang và tiểu thư tóc xoăn đẹp trai Diggory tình đầu ý hợp, còn Virginia Krakenthorpe xinh đẹp nhất cuối cùng đã khuất phục trước quyền lực và tiền tài, nàng và quý công tử Slytherin Draco Malfoy đã đính hôn, Anne Abbott không tiếng tăm gì cũng mới có một bạn trai hợp với nàng."

"Đây là nhẫn đính hôn sao?" Letis cắn bánh mì nướng, ánh mắt rời khỏi tờ báo, nhìn chằm chằm chiếc nhẫn trên tay Virginia.

Virginia lại cứng họng không đáp.

May mắn thay, so với việc nàng thích Harry Potter, việc nàng đính hôn với Malfoy dường như dễ chấp nhận hơn. Người Hufflepuff không hề nghi ngờ sự thật, điều họ thích nhất là chúc mừng Virginia mỗi khi gặp nàng — bao gồm cả Viện trưởng Giáo sư Sprout — tiện thể khen ngợi chiếc nhẫn trên tay nàng — rõ ràng đã đeo trên tay vài tuần rồi.

Còn Hermione thì càng không thể hỏi, nàng và Ron vẫn chưa hòa giải, và khi nói đến chuyện tình yêu với Krum, nàng cũng mất tập trung.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ là, Alona và phu nhân Zabini lại mất tin tức, Blaise cũng không biết họ đi đâu.

Kỳ nghỉ Giáng sinh dần trôi qua, học kỳ mới cũng đã bắt đầu. Điều khiến Virginia cảm thấy mệt mỏi nhất là Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám Moody dường như đặt quá nhiều sự chú ý vào nàng — bất thình lình gọi nàng đứng dậy trả lời những nội dung chưa được dạy, bắt nàng dùng ngón tay chạm vào những con sâu ghê tởm đang ngoe nguẩy, luôn là người đầu tiên gọi nàng thử nghiệm những bùa chú mới học, thậm chí bài tập về nhà sau tiết học của nàng còn nhiều hơn người khác hai inch.

Virginia với quầng thâm mắt đen kịt, cúi đầu viết luận văn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám trên bàn thư viện, Draco một tay chống cằm ngồi bên cạnh nhìn nàng, suy đoán ý nghĩa đằng sau những hành động đó của Moody, "...Có phải vì chúng ta đính hôn không? Trước đây hắn còn từng biến tôi thành một con chồn sương trắng, em biết hắn là một Thần Sáng hơi biến thái và điên cuồng — nói thật, bây giờ tôi vẫn còn hơi sợ hắn."

"Thật sao? Vậy thì đa tạ anh. Sự sợ hãi của anh thực sự đã tiếp thêm cho tôi dũng khí mạnh mẽ." Virginia nóng nảy nói, tóc nàng gần như đã rối bù như Hermione, bị nàng tùy tiện búi lên đỉnh đầu, chiếc bút lông trong tay nàng sột soạt viết một đoạn luận chứng, trước mặt nàng những cuốn sách mượn từ thư viện đã chất cao hơn cả đầu nàng, nàng không ngẩng đầu lên nói, "Anh có thể tiện thể nói với Giáo sư Snape giúp tôi không? Tôi có thể sẽ đến muộn một chút, vì tối nay tôi phải đến văn phòng Giáo sư Moody trước. Thật là đủ rồi, thực vật Địa Trung Hải thì có liên quan gì đến Nghệ thuật Hắc ám? — Tài liệu trong thư viện thật sự ít đến đáng thương!"

Draco lặng lẽ đẩy tách trà hồng ấm áp vào tầm tay nàng.

Bảy giờ tối, Virginia ôm bản luận văn khó khăn lắm mới viết xong, run rẩy gõ cửa văn phòng Giáo sư Moody.

"A, cô đã đến rồi."

Virginia nén lại sự thôi thúc muốn quay người bỏ chạy, không nhìn con mắt giả kinh dị đang quay tròn trên mặt hắn, nàng giơ bản luận văn của mình lên, "Giáo sư, luận văn tôi đã viết xong rồi."

"Vào rồi nói." Moody lảo đảo tránh đường, giọng điệu bất ngờ hiền hòa, "Ngồi đi, uống trà không?"

"Không..."

Moody đã rót một ly nước nóng đặt trước mặt Virginia.

Virginia nhìn chằm chằm chiếc ly hình dáng quỷ dị đó, một lúc lâu sau mới dùng ngón tay chạm nhẹ vào.

"Nghe Giáo sư Sprout nói, cô là học sinh tài năng nhất của Hufflepuff, thậm chí Giáo sư Snape cũng cực kỳ coi trọng cô."

Virginia hoang mang khó hiểu, mơ hồ nói, "Chỉ có một môn Thảo dược học còn khá tệ, Giáo sư Sprout luôn hiền lành... Tôi ở chỗ Giáo sư Snape thuần túy là học bù."

Giáo sư Moody bắt đầu lật xem luận văn của nàng, "Ý tưởng rất rõ ràng, quan điểm cũng rất mới mẻ và độc đáo — tốt hơn Longbottom nhiều. À, cô có biết cậu ta không?"

"Neville Longbottom? Tôi nghe Hermione nhắc đến cậu ấy." Virginia cẩn thận nói.

"Nếu cô biết thì tốt quá rồi," Moody toét miệng cười rộ lên — Virginia liếc nhìn rồi nhanh chóng cúi đầu, vẻ mặt hắn ta thật sự quá kỳ dị, trong văn phòng độc dược u ám, trông càng thêm âm u đáng sợ, "Cậu ta là một đứa trẻ đáng thương, ôi, tôi từng cộng tác với cha mẹ cậu ta — đều là những người rất tốt, cậu ta rất thích thảo dược, tôi nói, nếu, cô không ngại phiền phức thì cô có thể hướng dẫn cậu ta cách viết luận văn không — cấu trúc luận văn của cậu ta thực sự quá tệ! Nói thật, mặc dù tôi rất muốn giúp cậu ta, nhưng cô biết đấy, làm một Thần Sáng lâu năm như vậy, tôi e rằng đã quên cách cầm bút mà nói thao thao bất tuyệt rồi! Cho nên tôi hỏi Giáo sư Sprout, nàng đã giới thiệu cô cho tôi." Hắn đưa qua một tấm giấy da, chữ viết trên đó rồng bay phượng múa, cuối luận văn ký tên đích xác là 'Neville Longbottom', "Đương nhiên rồi, mặc dù luận văn của cậu ta viết không tốt, nhưng tôi tin cô nhất định có thể học được không ít điều từ cậu ta — Thân thế đáng thương của Neville là một bí mật, đừng nói cho người khác biết, được không?"

Virginia vui vẻ đồng ý.

Giáo sư Moody nói hắn sẽ thông báo cho Neville, rồi thả nàng đi.

Virginia không hiểu sao lại đi về phía tầng hầm, nàng quả thực không thể tin được, bao nhiêu cực khổ trong những ngày qua ở môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám đều là vì lòng tốt của Giáo sư Moody dành cho Neville Longbottom!

Virginia vội vàng chạy đến văn phòng Giáo sư Snape, Draco với vẻ mặt nghiêm túc mở cửa cho nàng.

"Con chó săn già đó tìm cô có chuyện gì?" Giáo sư Snape đang đứng trước vạc nấu, bóp một chiếc đồng hồ quả quýt, ông ta ngẩng đầu hỏi Virginia từ khoảng cách quan sát trạng thái độc dược đang biến đổi, "Hắn ta gây rắc rối cho cô sao?"

"Không có," Virginia nhanh chóng đeo đôi găng tay da rồng mà Draco đưa, đi đến bên cạnh Snape, bắt đầu thuần thục xử lý một đống nguyên liệu, "Giáo sư Sprout đã giới thiệu tôi giúp Longbottom của Gryffindor xem một bài luận văn về thảo dược — thực vật Địa Trung Hải, thực ra tôi vừa mới đọc lướt qua, cảm thấy kiến thức của tôi còn không nhiều bằng Longbottom, tài liệu thư viện thực sự quá ít."

"Longbottom?" Snape nở một nụ cười khinh miệt, "Thật là thú vị quá, tiểu thư Krakenthorpe, chúc mừng cô đã tự mình thêm chút khó khăn vào cuộc sống. Còn về thực vật Địa Trung Hải," ông ta nhướn cằm, "Trong quầy dược của tôi có vài cành — tôi còn chưa nghiên cứu cách làm thuốc, cô có thể thử xem."

Với lòng tốt của Giáo sư Snape, Virginia không chút khách khí mà quét sạch tủ thuốc của ông. Trừ một bọc tảo mang cá lớn, chỉ còn lại hai cái hải tiêu khô héo. Vì số lượng rất ít, nên nàng rất cẩn thận khi nghiên cứu và khóa chúng vào tủ thuốc mà Snape đã dành cho nàng trong văn phòng độc dược.

Đến thứ Tư, Neville quả nhiên ôm một quyển sách dày cộm về kể chuyện, đợi ở bên ngoài phòng học Lịch sử Pháp thuật của Virginia. Đôi mắt hắn hơi gần nhau, răng cửa rất lớn, vóc người cao lớn, nhìn thấy Virginia liền nở một nụ cười ngượng ngùng, trông có vẻ ngô nghê.

"Vi... Virginia, Giáo sư Moody nói luận văn của tôi..."

"Ồ, ăn tối xong đi đến thư viện đi," Virginia bị Letis khoác vai, "Tôi cũng có rất nhiều vấn đề muốn thỉnh giáo cậu. Cậu hiểu biết rất nhiều."

Khuôn mặt mập mạp của Neville lập tức đỏ bừng, ấp úng nói, "Không, không phải, hoàn toàn là do Giáo sư Moody đưa sách cho tôi." Hắn đưa cuốn sách trong tay đến trước mặt nàng — Thực vật thủy sinh thần kỳ Địa Trung Hải và đặc tính của chúng, "Cậu cũng có thể xem, rất thú vị."

Virginia do dự một chút, nhận lấy cuốn sách, "Cảm ơn, gặp sau bữa tối."

Nếu nói Neville không có chút ý định nào với cô gái Hufflepuff xinh đẹp động lòng người này, thì điều đó hoàn toàn không thể. Nhưng khi hắn lẩm nhẩm một bài hát yêu thích của bà nội — "Em đã trộm cái vạc của tôi, nhưng lại không chiếm được trái tim tôi" — và bước vào thư viện, chút suy nghĩ vẩn vơ đó trong lòng hắn lập tức biến mất không dấu vết. Đối mặt với ánh mắt trêu chọc của Draco Malfoy, Neville lập tức cảm thấy bơ dưỡng tóc hương bưởi mình bôi trên đầu quá nhiều, da đầu hơi ngứa.

"Longbottom, cậu đến rồi!" Virginia chào hắn ngồi xuống, và thiết lập bùa chống nghe trộm — nàng không muốn thu hút cái nhìn chằm chằm đầy căm ghét của phu nhân Pince.

Chờ Neville rụt rè, hơi gò bó ngồi xuống đối diện nàng và Draco, Virginia liền lấy luận văn của hắn ra — trên đó không có gì thay đổi.

"Tôi đã xem luận văn của cậu," Virginia trầm tư nói, "Tôi cũng đã lướt qua cuốn sách cậu đưa tôi khi tan học. Ừm... Cậu cảm thấy có vấn đề gì không?"

Mặt Neville lại đỏ bừng, hai vai gù xuống, ấp úng.

"Luận văn của cậu là một bản mục lục tra cứu chi tiết sao?" Draco không khách khí chỉ ra, hắn dùng ngón tay rất ghét bỏ chạm chạm vào luận văn trên bàn, liếc mắt một cái vừa lúc mở trang mục lục, lập tức nhận ra manh mối trong đó.

Sắc đỏ trên mặt Neville trực tiếp chuyển thành màu gan heo.

Dưới bàn, chân Virginia hung hăng giẫm Draco một cái, cảnh cáo hắn đừng làm hỏng không khí.

Virginia đành mời Neville có thể cùng họ làm thí nghiệm, để phong phú nội dung luận văn, "Trong văn phòng Giáo sư Snape vừa đúng có hai loại thực vật Địa Trung Hải."

Nghe thấy tên Giáo sư Snape, đầu Neville muốn lắc đứt, hắn dũng cảm từ chối đề nghị của Virginia, "Tôi... tôi sẽ viết lại luận văn." Hắn cuộn tấm giấy da trên bàn lại, liền vội vàng chạy ra khỏi thư viện.

"Tôi cảm thấy Giáo sư Moody tìm tôi đúng là một sai lầm," Virginia hơi buồn rầu, "Tôi căn bản không thể hoàn thành nhiệm vụ, tại sao hắn không thể tìm Hermione chứ? Chẳng lẽ một người quen thuộc đối với Longbottom dễ xấu hổ sẽ không tốt hơn sao?"

"Kẻ điên tổng không học được cách suy nghĩ của người bình thường." Draco lười biếng nằm úp sấp trên bàn, hắn nhìn chằm chằm Virginia lật xem cuốn sách Neville để lại trên bàn, trong đầu đột nhiên lóe lên một ý nghĩ. Hắn lập tức ngồi thẳng dậy, giật lấy cuốn sách trên tay Virginia, ngón tay nhanh chóng điểm từng dòng một trước mắt, cho đến khi một cái tên khá phù hợp với phỏng đoán của hắn nhảy vào mắt.

"Xem cái này." Draco đẩy cho nàng xem, "Có nhớ lại điều gì không?"

"Tảo mang cá?" Virginia liếc mắt một cái, "Chính là cái đám vật ghê tởm đó, giống như đuôi chuột ấy, lần trước anh không phải còn thấy trong văn phòng Giáo sư Snape sao?"

"Văn phòng Giáo sư Snape?" Draco hơi kinh ngạc nhìn nàng, như thể phát hiện ra bí mật động trời nào đó, "Tôi biết rồi! Virginia!" Nhưng ngay sau đó hắn lại cảm thấy bối rối.

"Em còn nhớ Harry Potter đã vượt qua cửa thứ hai như thế nào không?"

Virginia lắc đầu, nàng chỉ nhớ khúc cuối đầy kịch tính, Harry rốt cuộc đã dùng phương pháp gì để ở dưới nước suốt một giờ, nàng hoàn toàn không biết.

"Tôi thấy tay chân cậu ta đều mọc màng," Draco tỏ vẻ rất kích động, "Đúng vậy, văn phòng Giáo sư lúc đó còn bị trộm nữa — là Neville, Neville đã trộm tảo mang cá. Giáo sư Moody..." Hắn lẩm bẩm, "Hắn là kẻ phản bội."

"Nhưng chúng ta không có bằng chứng, Draco, hắn có lẽ chỉ là xuất phát từ lòng tốt."

"Vậy thì giám sát chặt chẽ thảo dược!" Draco kiên quyết nói, "Tảo mang cá hiện giờ đang ở trong tay em, tôi muốn xem nếu em không đưa tảo mang cá cho Harry, hắn còn sẽ nghĩ ra cách nào để Harry Potter giành được cúp!"

Mặc dù biết việc giấu tảo mang cá sẽ ảnh hưởng lớn đến trận đấu của Harry, nhưng so với tính mạng của Cedric, Virginia đồng ý với cách làm của Draco. Nàng cất tảo mang cá vào một chiếc chai thủy tinh phép thuật, và vào một Chủ nhật đi Hogsmeade, cùng Draco dùng chìa khóa khóa đi một chuyến London, gửi nó vào két sắt của ngân hàng Muggle dưới tên Faries.

Luận văn của Neville chưa bao giờ được thông qua, khi Giáo sư Moody hỏi, Virginia luôn tỏ vẻ buồn rầu, như thể đang hết sức tập trung lo lắng cho cấu trúc luận văn của Neville.

"Tôi đã giới thiệu cho cậu ấy không ít sách," Virginia nói, "Làm thế nào để luận văn của bạn đạt điểm 'O', Rèn luyện tư duy của bạn, và Phương pháp viết văn dễ hiểu, nhưng Giáo sư, cậu ấy không thích những cuốn sách đó chút nào, tôi phát hiện cậu ấy luôn ôm cuốn Thực vật thủy sinh thần kỳ Địa Trung Hải và đặc tính của chúng. Nói thật, để viết tốt luận văn, chỉ riêng cuốn sách đó là không đủ, còn cần rất nhiều thực hành và thí nghiệm, tôi đã giới thiệu cho cậu ấy một cuốn sách thảo dược khá phổ biến, vì thảo dược trong đó chúng ta có thể thấy trong nhà kính, cũng có thể tìm thấy ở các tiệm độc dược ở Hogsmeade — thực vật Địa Trung Hải ở đây thực sự quá hiếm, chúng ta hoàn toàn không cần lấy đó làm ví dụ."

Giữa chừng Giáo sư Moody có rất nhiều lần dường như muốn nhảy dựng lên gầm rú với nàng, muốn dùng đũa phép làm nàng câm miệng, nhưng cuối cùng hắn vẫn nhịn xuống, "Nếu cậu ta thích, cứ để mặc cậu ta đi!" Hắn nói xong với giọng thô lỗ, liền không mấy khách khí hạ lệnh đuổi khách.

Thời gian dần trôi qua hai tháng, còn hai ngày nữa là đến trận thi đấu thứ hai. Hermione đứng ngồi không yên cuối cùng đã lén lút hỏi Virginia có độc dược nào có thể giúp Harry ở dưới nước đủ một giờ mà không bị chết đuối không.

Virginia chịu đựng cảm giác tội lỗi nói cho nàng rằng mình không còn cách nào. Nàng nhìn Hermione ủ rũ bỏ đi, lặng lẽ nói một tiếng xin lỗi.

Nàng quay người lại, thì thấy Giáo sư Snape đang trầm tư đứng cách đó không xa nhìn chằm chằm nàng.

"Cô đi theo tôi." Hắn nói.

Bước chân của Giáo sư Snape rất lớn, đến bậc thang cuối cùng của tầng một, hắn gần như lao thẳng xuống lầu, Virginia một mạch chạy bộ theo sau hắn, thấy áo choàng phù thủy màu đen của hắn đã bay bổng phía sau ông.

Ông ta xông thẳng vào văn phòng bên trong, mở to mấy tủ thuốc, nhìn chằm chằm khoảng mười lăm phút sau, ông ta mở miệng, "Cô hãy khai hết những gì cô biết, tiểu thư Krakenthorpe, tôi không muốn bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Tảo mang cá trong tủ đã đi đâu rồi?"

"Bị tôi và Draco giấu đi rồi, thưa thầy." Virginia giải thích với ông, "Nếu bí mật mà Draco nghe được là thật, chúng tôi chỉ muốn nếu Harry không nhận được cúp, thì sẽ không bị chìa khóa khóa đưa đến nơi nguy hiểm."

Giáo sư Snape hừ một tiếng, "Tôi nói bất kỳ chi tiết nào."

"— Chúng tôi nghi ngờ Giáo sư Moody." Nói đến đây, Virginia dừng lại một chút, nàng thấy Giáo sư Snape không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, liền tiếp tục nói, "Mọi chuyện quá trùng hợp. Nếu muốn Harry tiếp xúc với chiếc cúp, thì người đó nhất định sẽ tìm mọi cách để Harry giành chức vô địch. Lần nào cũng là Giáo sư Moody, trận thi đấu đầu tiên, Hermione đã từng nhắc đến việc Giáo sư Moody quan tâm Harry đặc biệt, tôi không biết phương pháp chổi bay là do Harry tự mình nghĩ ra, hay là Giáo sư Moody đề nghị, nhưng trận thi đấu thứ hai, chuyện tảo mang cá để lại quá nhiều dấu vết — hắn ta dường như rất muốn tôi chú ý đến tảo mang cá trong văn phòng của thầy, hoặc là để Neville cũng tiếp xúc đến, mà tôi thì thực sự muốn lấy loại thảo dược này làm thí nghiệm — thực vật Địa Trung Hải tổng cộng chỉ có hai loại, cho nên tôi đoán dù là Hermione hay Harry cầu xin sự giúp đỡ của tôi và Neville, phản ứng đầu tiên của chúng tôi đều sẽ là tảo mang cá. Nhưng sự quan tâm khác thường của hắn ta đối với Harry khiến người ta cảm thấy khó hiểu — điểm này khiến hắn ta không giống một kẻ điên. Nhưng chúng tôi không có bằng chứng."

"Có lẽ tôi có thể giúp các cô một tay," Giáo sư Snape cười lạnh mấy tiếng, "Bởi vì bằng chứng nằm ngay trong tủ thuốc."

Virginia trợn tròn mắt không rõ nguyên do nhìn ông.

"Chẳng lẽ không rõ ràng sao?" Giáo sư Snape nhướn cằm, "Tủ thuốc thiếu mất cái gì, cô không phát hiện ra sao?"

"Da rắn cây châu Phi — độc dược đa dịch! Chuyện này quá vô lý!" Virginia lập tức nghĩ đến ý của Giáo sư Snape, "Hắn ta không phải Giáo sư Moody, vậy hắn ta là ai? Tiết học của hắn ta thực sự rất hay..."

Giáo sư Snape bình tĩnh nhìn nàng, "Hãy chú ý an toàn của chính mình, tiểu thư Krakenthorpe. Cứ coi như hoàn toàn không biết gì cả đi." Hắn xua tay ra hiệu Virginia đi ra ngoài.

Virginia bước ra cửa trong tích tắc, nghe thấy tiếng lẩm bẩm của hắn, "...Cái tật thích nổi bật quả thật nên dừng lại ở đây."

Vào bữa tối một ngày trước trận thi đấu thứ hai, Virginia gặp Harry với vẻ mặt tiều tụy trong Đại Sảnh Đường, hắn không dừng lại bên bàn, tùy tiện lấy vài chiếc bánh sandwich từ bàn dài rồi vội vã rời đi.

Virginia ăn tối cũng thất thần. Trở lại phòng ngủ sau, đặt chiếc gương hai mặt sáng bóng bên gối.

"Có muốn uống bia bơ không?" Draco cười hỏi nàng qua gương hai mặt, "Blaise còn giữ hai chai, chúng ta có thể đến nhà bếp đun nóng."

Virginia đồng ý. Một hai phút sau, nàng bước ra từ ô cửa phòng ngủ. Nàng vừa đi được một quãng, đèn dầu hành lang đột nhiên "bang" một tiếng tắt hết.

Hành lang vang lên tiếng kêu kinh hãi của nữ sinh.

Đúng lúc này, một cảm giác châm chích đánh trúng Virginia. Nàng đột nhiên cảm thấy đại não trống rỗng, một giọng nói mơ hồ nhưng ra lệnh vang lên trong đầu nàng.

"Đi theo tôi."

Virginia cố gắng mở to mắt, nhưng chẳng thấy gì, nhưng bước chân nàng lại tự chủ bước đi.

"Nói cho tôi tên của cô." Giọng nam lạ lẫm khản đặc trong bóng đêm nói.

"Virginia Krakenthorpe." Thuận theo mà không hề có bất kỳ sự chống cự nào.

"Cô có thường xuyên ra vào văn phòng độc dược của Giáo sư Snape không?"

"...Có."

"Cô biết tảo mang cá?"

Không có trả lời.

Trong căn phòng học tối đen, người đàn ông thiếu kiên nhẫn gõ nhẹ vào bàn, giơ đũa phép lên đối diện cô gái đang đứng và một lần nữa niệm bùa Độc Đoán Thần Trí, "Nói cho tôi biết, cô có biết tảo mang cá không?"

"...Biết."

"Rất tốt, vậy thì cô nhất định có thể tìm thấy nó trong văn phòng Snape. Hắn ta chết tiệt giấu nó ở đâu?"

Virginia nghiến chặt răng cắn môi dưới, câu trả lời đã ở ngay đầu môi, nhưng câu hỏi lại quá nhạy cảm, có một giọng nói bảo nàng không được nói, không được mở miệng.

May mắn thay, trong bóng đêm, người đàn ông để không lộ tẩy thân phận giả mạo, đã trì hoãn thời gian uống Độc Dược Đa Dịch, nếu có ai đó có thể nhìn rõ vẻ ngoài của hắn lúc này, nhất định sẽ phải kinh hoàng. Làn da trên mặt hắn ta dường như là tượng đất bị nứt nẻ, qua các kẽ nứt lộ ra đôi mắt ẩn chứa sự điên cuồng, hắn ta đang mân mê một con mắt giả cỡ quả bóng bàn trong tay, không có con mắt giả này, hắn ta đã không nhìn thấy vẻ mặt giãy giụa và ánh mắt dần dần tỉnh táo của Virginia.

Người đàn ông không nghe được câu trả lời, một lần nữa giơ cao đũa phép. Khi ánh sáng trắng lóe lên trên đầu đũa phép của hắn ta, Virginia cố gắng mở to mắt, ghi nhớ diện mạo của người đàn ông lúc đó.

"Mặc kệ Snape giấu tảo mang cá ở đâu, ngày mai nhất định phải tìm được!"

"Được." Virginia ngoan ngoãn đáp. Sau đó, nàng nghe theo chỉ dẫn đi ra khỏi phòng học. Người đàn ông lẩm bẩm hai câu về bóng dáng nàng, rồi bổ sung thêm hai bùa chú.

Draco đã đứng ở cửa phòng ngủ Hufflepuff, Letis vội vàng từ bên trong đi ra, lắc đầu với hắn, "Virgi không có ở trong ký túc xá, Anne nói nàng đã sớm đi ra ngoài. Anh dọc đường đi đều không gặp nàng sao?"

Sắc mặt Draco trở nên rất nghiêm trọng, "Cảm ơn cô, tiểu thư Prothero."

"Có cần tôi đi nói với Giáo sư Sprout không?" Letis bị vẻ mặt hắn làm cho có chút lo sợ bất an.

"...Không cần, nàng đã trở lại rồi." Draco lướt qua vai Letis, bước nhanh đi về phía Virginia đang từng bước một đi tới.

Trái tim Letis vừa mới thả lỏng đột nhiên lại thắt lại, bởi vì nàng phát hiện Virginia trông rất không ổn, cả người nàng ủ rũ, môi dưới còn có một vết răng cắn chảy máu.

Draco chỉ cần liếc mắt một cái liền nhìn ra vấn đề của Virginia, hắn kiềm chế cơn giận, bế ngang Virginia rồi đi thẳng đến văn phòng độc dược. Mọi người đều kinh ngạc trước hành động táo bạo của hắn, nhao nhao nhường đường.

Letis lo lắng chạy theo sau họ, những người hiểu chuyện đều ngăn nàng lại hỏi, "Có chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì?"

Letis lắc đầu, "Tôi không biết."

Ở chỗ rẽ, Giáo sư Moody khập khiễng đi tới, hắn ta dường như phát hiện điều bất thường, vội vàng tăng nhanh bước chân, kéo lê cái chân què, dùng gậy chống ngăn cản họ.

"Có chuyện gì vậy? Để tôi xem —"

"Không cần ngài bận tâm, Giáo sư Moody." Draco né tránh tay hắn ta, "Chỉ là chút chuyện nhỏ, Giáo sư Snape cũng sẽ giúp chúng tôi giải quyết."

"Snape? Hừ, tôi lại quên mất cậu và hắn ta là một phe." Giáo sư Moody không vui gõ gậy xuống đất, "Hãy có trách nhiệm hơn với người khác đi, Malfoy. Snape, hừ, Snape, chính hắn ta đã tự thân khó bảo toàn rồi!" Đôi mắt hắn ta không hề chuyển động nhìn chằm chằm vết răng trên môi dưới của Virginia, sắc mặt có chút âm u bất định.

"Ngài lại làm tôi nhớ đến một ví dụ vô cùng buồn cười," Giọng Snape âm trầm vang lên, những học sinh Hufflepuff xung quanh dù muốn hóng chuyện cũng bị cái uy danh của hắn dọa sợ mà lui về "hang chồn" của mình. Snape dùng đũa phép gạt tay Moody ra, nói thêm một câu không rõ ý, "Một ví dụ sống sờ sờ mới xảy ra gần đây, trước đây, hắn ta còn không đáng chú ý bằng ngài. Được rồi—" ông ta liếc nhìn Virginia trong vòng tay Draco, "Xem ra cần phải mời Dumbledore đến một chuyến, tiểu thư Krakenthorpe đã bị người ta niệm bùa Độc Đoán Thần Trí. Draco, đưa con bé đến Cánh Y Tế đi."

Draco ôm Virginia, không nói một lời đi sát theo sau Snape.

Chưa đầy mười lăm phút, các giáo sư nghe tin tức đều nhao nhao tụ tập ở Cánh Y Tế của Phu nhân Pomfrey... ngoài phòng bệnh.

"Nàng ấy bị niệm bùa Độc Đoán Thần Trí không chỉ một lần, có ảnh hưởng rất lớn đến não bộ của nàng, cần một môi trường yên tĩnh." Phu nhân Pomfrey hiển nhiên cực kỳ bực bội, nàng không ngờ ở Hogwarts lại có học sinh chịu tổn thương từ bùa chú không thể tha thứ, "Những kẻ ngoại quốc độc ác đó — chúng thật xảo quyệt!" Nàng tức giận bừng bừng, đối với Hiệu trưởng Dumbledore cũng cực kỳ không khách khí, "Những kẻ công tử Pháp lén lút đó, và cả những người Đức suốt ngày mặt ủ mày chau đó, nên hạn chế phạm vi hoạt động của chúng! Thật sự nếu không hạn chế, tôi khẳng định chuyện như vậy còn sẽ xảy ra! Cô gái đáng thương, chắc chắn là khuôn mặt của nàng đã gây họa."

Phu nhân Pomfrey gần đây bị vài học sinh Hogwarts làm cho tức điên, sau Giáng sinh, họ nhao nhao đến Cánh Y Tế yêu cầu độc dược tình yêu — tất cả đều vì mấy nam sinh và nữ sinh Beauxbatons quá xinh đẹp, Phu nhân Pomfrey sau khi giáo huấn nghiêm khắc mấy học sinh đó, không khách khí mà giận cá chém thớt sang học sinh Beauxbatons, thậm chí cả học sinh Durmstrang vì lý do thời tiết và khí hậu thường xuyên ra vào Cánh Y Tế cũng bị Phu nhân Pomfrey ghi sổ.

Dumbledore tính tình tốt tùy ý Phu nhân Pomfrey mắng một trận. Ông ta nhấp nhổm cặp kính hình mặt trăng khuyết, nhìn Snape, "Lại phải làm phiền trò, Severus."

Phu nhân Pomfrey lải nhải liệt kê một đống lớn độc dược Virginia cần dùng.

"Căn phòng bệnh này ở Cánh Y Tế gần đây không cần cho người khác ra vào nữa," Giáo sư Dumbledore trầm ngâm nói, "Tôi lo lắng sẽ có kẻ đột nhập vào phòng bệnh để làm hại tiểu thư Krakenthorpe — nếu nàng ấy sau khi hồi phục nhớ lại kẻ đã thi bùa chú."

"Cứ giao cho tôi, Dumbledore, những kẻ xảo quyệt đó không thoát được một ai!" Giáo sư Moody hung hăng nói.

"Cũng không cần thiết đâu," Giáo sư Dumbledore nhìn Giáo sư Snape, "Severus gần đây sẽ ở lại Cánh Y Tế để hỗ trợ Phu nhân Pomfrey điều trị. Alastor, tôi có chuyện quan trọng hơn cần ngài làm."

Con mắt giả của Giáo sư Moody xoay chuyển, nhưng không lên tiếng phản đối.

Giáo sư McGonagall lo lắng hỏi, "Có cần liên hệ với gia đình tiểu thư Krakenthorpe không? Dù sao thì nàng ấy..."

"Tôi đã viết thư rồi." Draco nãy giờ vẫn đứng một bên lên tiếng nói.

"Vậy thì quá chu đáo rồi, tiên sinh Malfoy." Dumbledore nhìn hắn một cái, "Được rồi, chúng ta đều tụ tập ở đây dù có đợi cả đêm cũng không thay đổi được gì về bệnh tình của tiểu thư Krakenthorpe, ngày mai là trận thứ hai của giải Tam Pháp Thuật, các vị cũng về nghỉ ngơi chuẩn bị đi."

Draco khăng khăng muốn ở lại, nhưng cũng bị Phu nhân Pomfrey thẳng thừng bác bỏ.

Virginia ngủ liền ba ngày mới mở mắt, trận thi đấu thứ hai đã kết thúc.

Draco và Blaise đang ngồi ở ghế bên cạnh giường nàng.

"Phu nhân Pomfrey nói hôm nay em đại khái sẽ tỉnh lại, sao rồi, đầu còn đau không?" Blaise kéo gối đầu phía sau nàng, giúp nàng dựa vào đầu giường.

Virginia lúc này vẫn cảm thấy đầu hơi trống rỗng, và nặng nề, giống như một quả cầu chì rỗng ruột. Nàng nhìn quanh một lượt, dò hỏi nhìn về phía Draco.

Draco hiểu ý, khẽ lay đũa phép, "Xung quanh không có ai. Em có nhìn rõ là ai không?"

Blaise không tán thành nhìn hắn một cái, "Virgi vừa mới tỉnh lại..."

"Có một số việc nói ra sớm một chút sẽ tốt hơn, tôi rất lo lắng trước khi nói ra, vì một bùa lãng quên mà mất hết manh mối." Virginia nói, nàng cố gắng đào bới ký ức ngày hôm đó từ trong đầu trống rỗng, "Tôi bị trúng bùa ở hành lang Hufflepuff, lúc đó đèn bỗng nhiên tắt phụt đi — là một giọng nói rất trẻ, giống như đã lâu không nói chuyện mới mở miệng vậy, giọng rất khản đặc, hắn ta đưa tôi đến một phòng học tối đen, tôi không rõ đã bao lâu, sau đó hắn ta bắt đầu hỏi tôi về tảo mang cá, hơn nữa hắn ta dường như đã biết Giáo sư có tảo mang cá thông qua một con đường nào đó, và rõ ràng gần đây tảo mang cá không ở vị trí ban đầu — hắn ta cho rằng Giáo sư đã giấu nó đi. A!" Virginia đột nhiên đứng thẳng dậy, "Tôi thấy trên tay hắn ta cầm con mắt giả của Moody, và bản thân hắn ta là một mái tóc vàng — ngắn, tôi thấy những sợi tóc vàng đó lẫn lộn trong mái tóc đen của Moody, dưới ánh sáng trắng trông rất rõ ràng."

Blaise kinh ngạc liếc nhìn Draco.

"Mặc kệ kẻ ngụy trang thành Giáo sư Moody là ai, nhưng việc Giáo sư Moody là giả là điều không thể nghi ngờ." Draco nói, "Tôi sẽ nói với Giáo sư Snape."

Virginia gật đầu, nàng đột nhiên nhớ ra một chuyện, "Harry thi đấu thế nào?"

"Tôi nghi ngờ cậu ta đã uống độc dược từ Hẻm Xéo — tôi không rõ ai đã đưa cho cậu ta. Nhưng văn phòng Giáo sư Snape một đêm nọ bị lật tung lên, vì ông ấy đã đặt vài bùa chống trộm ở cửa văn phòng, bởi vậy ông ấy nghi ngờ kẻ gây án chỉ có thể là gia tinh có thể Ảo Ảnh Hiện Hình trong trường học." Draco nói, "Bình độc dược không biết từ đâu mà Harry có được có tác dụng như bùa Biến Hình của Krum, nhưng tác dụng hiển nhiên chẳng ra gì — không rõ tình hình dưới nước của cậu ta thế nào, có lẽ thời gian duy trì khá ngắn, cuối cùng cậu ta và Ron cùng nổi lên, cả hai đều bất tỉnh. Thành tích chỉ hơn Fleur mười điểm, người không hoàn thành nhiệm vụ."

Virginia không nói gì, thành tích thi đấu đã bị họ can thiệp thành ra thế này.

Blaise hiển nhiên không bắt kịp nhịp độ của họ, hắn ta im lặng lắng nghe một bên, chờ đến khi họ đều im lặng vì chủ đề này được hai phút, hắn ta mới nói, "Để tránh những tổn thương không cần thiết, Virgi, tốt hơn hết là em cứ kiên quyết nói là em không nhớ được những chuyện đó, anh cũng sẽ nói với người khác như vậy. Dì đã nhận được tin tức, dì và mẹ đang ở nước ngoài, đang trên đường trở về."

Virginia im lặng.

Việc này cuối cùng được giải quyết một cách kín đáo. Virginia bị buộc phải ở lại phòng bệnh của Cánh Y Tế ba tuần, cho đến khi mặt nàng tròn ra một vòng, phu nhân Pomfrey mới đồng ý cho nàng trở về ký túc xá.

---

Có Alona ở đó, mọi người đến thăm Virginia đều không có cơ hội nói cho nàng những chuyện xảy ra bên ngoài, cho đến một ngày trước khi xuất viện, Alona đi đến văn phòng Dumbledore. Draco mới lén lút thò đầu ra từ cửa sổ bên ngoài.

Lúc này, hắn trông hệt như những cậu bé Virginia thường thấy ở nông thôn trước mười một tuổi, hai tay vịn bệ cửa sổ, động tác có chút vụng về trèo vào từ bên ngoài cửa sổ. Trên đường, hắn còn làm đổ một lọ hoa đặt trên bệ cửa sổ.

"Ngày mai tôi có thể xuất viện rồi, anh cuối cùng có thể không cần leo cửa sổ nữa, cái lọ hoa này đã bị anh làm vỡ ba lần rồi." Virginia dùng đũa phép chỉ vào lọ hoa vỡ trên sàn, "Phục hồi như cũ! Anh lại mang tin tức gì cho tôi vậy?"

Sắc mặt Draco không hề nhẹ nhõm, hắn thậm chí không đáp lại lời trêu chọc của Virginia, giọng trầm thấp, "Hôm qua, tôi ở trong văn phòng Giáo sư, ông ấy đã nhận được lời triệu tập của Chúa Tể Hắc Ám — mặc dù Giáo sư lập tức đuổi tôi ra khỏi văn phòng, nhưng tôi đã thấy, cánh tay trái của ông ấy đau đớn vô cùng — Kẻ thần bí đã trở lại rồi."

Tim Virginia chợt thắt lại, "Nhưng tuần trước anh nói Moody thật đã trở lại, Barty Crouch Sr. đã khai hết mọi thứ, còn Dumbledore đã đi đến nơi ẩn náu của kẻ đó..."

"Hắn ta đã trốn thoát, và lại một lần nữa trở về." Draco lấy ra một tờ báo đã gấp gọn từ trong túi, đưa cho nàng xem, trên đó là khuôn mặt nghiêm nghị của Dumbledore và một tiêu đề lớn *Hiệu trưởng Hogwarts tái hiện lời kinh hoàng: Chúa Tể Hắc Ám trở về*.

"Thế cục ít nhất không bi thảm như đời trước — có mấy Thần Sáng, còn có Black và Dumbledore cùng đi đến phủ Riddle. Họ đều có thể làm chứng cho Dumbledore, Fudge hữu tâm vô lực."

"Vậy... trang viên Malfoy thì sao?" Virginia thận trọng hỏi.

Draco cười khổ một tiếng, "Đã đóng cửa."

Việc đóng cửa một trang viên lớn sẽ dẫn đến sự suy yếu của nhiều tài sản, đặc biệt là lãnh địa của gia đình Malfoy chiếm giữ nửa hạt. Nhưng so với việc để Tử thần Thực tử đáng chết xâm nhập gia viên, những tổn thất này của Malfoy có thể bỏ qua không nhắc đến.

Nhưng Draco còn có chuyện muốn nói, và chuyện này khiến hắn khó mở lời. Lời triệu tập của Chúa Tể Hắc Ám ngày hôm qua không chỉ ảnh hưởng đến Snape, mà còn ảnh hưởng đến Lucius ở tận Ý. Narcissa ngày hôm qua hoang mang rối loạn đã dùng gương hai mặt liên hệ với Draco — lượng độc dược làm giảm ảnh hưởng của dấu ấn hắc ám không còn nhiều.

Virginia không chút do dự, nàng xuống giường tìm một cái bình thủy tinh dung tích lớn trong tủ thuốc, trực tiếp đổ nửa bình máu, đưa vào tay Draco với vẻ mặt phức tạp, "Trước khi Bộ Pháp thuật còn chưa bị Tử thần Thực tử xâm chiếm, hãy đưa cho mẹ anh đi, sau đó tốt nhất là tiêu hủy Khóa Khóa Cảng mà hai người qua lại."

Draco biết nàng nói không sai, trong thời điểm này, chỉ có việc chính mình cũng không biết địa chỉ bảo mật của đối phương mới là thực sự đáng tin cậy.

Draco siết chặt nàng vào lòng, "Cảm ơn em, Vir." Hắn nghe thấy tiếng bước chân và tiếng nói chuyện truyền đến từ bên ngoài, buông nàng ra, cười với nàng, nắm chặt cái chai, rồi nhảy ra khỏi cửa sổ.

Phía sau hắn, lọ hoa vừa mới được sửa lại một lần nữa rơi xuống đất, vỡ tan thành mảnh nhỏ.

Virginia thở dài một hơi, lại một lần nữa phục hồi lọ hoa, đặt lại vị trí cũ.

---

Giải Tam Pháp Thuật trong tình hình căng thẳng đột ngột trở nên có chút ngượng nghịu. Đặc biệt là việc Barty Crouch Sr. đột ngột thoái vị và sự mất tích của Hiệu trưởng Durmstrang Karkaroff, càng khiến mọi người cảnh giác và nghi ngờ. Mối quan hệ vốn dần hòa hợp giữa ba trường học lập tức tụt xuống mức đóng băng, thời tiết ngày càng ấm lên, học sinh Durmstrang và Beauxbatons đã không còn cùng dùng bữa tối ở Đại Sảnh Đường với học sinh Hogwarts.

Trận thi đấu thứ ba liền bắt đầu trong bầu không khí như vậy.

Black căng thẳng ôm chặt chiếc cúp không buông tay, khi thi đấu, hắn ta thậm chí còn cưỡi lên chiếc chổi bay mà hắn ta chưa bao giờ thành thạo, lo lắng về tình hình bên trong mê cung.

Mọi thứ đều rất thuận lợi, Cedric đã chạm tới chiếc cúp, Harry bình yên vô sự.

Virginia đứng trên khán đài ồn ào của Hufflepuff, liếc nhìn cậu bé đang đứng giữa sân, tóc rối bù, quần áo bẩn thỉu nhưng cười rạng rỡ, chút tiếc nuối trong lòng cuối cùng cũng tan biến.

---

Kỳ nghỉ hè năm nay trôi qua đặc biệt tệ, như thể sự tĩnh lặng trước cơn bão, trừ vài Thần Sáng không có nhiều quyền lực và Black luôn không biết gì là khiêm tốn kiên định đứng bên cạnh Dumbledore, chiều hướng dư luận trên báo chí đã dần thay đổi theo cơn thịnh nộ của Fudge.

Rita Skeeter không biết vì lý do gì đã thay đổi đối tượng phê phán bấy lâu nay (sau này Virginia mới biết là Hermione đã bắt được Animagus của nàng ta trong buổi hẹn hò cuối cùng với Krum), nàng ta dường như luôn mang theo cuộn phim mini, tất cả những trò hề tức giận và những suy nghĩ nhỏ không thể nhìn thấy ánh sáng của Fudge trong văn phòng đều được công bố ra toàn thiên hạ.

Alona đang cùng Virginia thu dọn đồ đạc ở tiểu Venice, sau khi ôm vài bộ quần áo mùa đông vào vali, tủ quần áo ở tiểu Venice đã trống rỗng. Alona phủ tấm vải bạt màu trắng lên bộ đồ ăn, nàng ôm lấy vai Virginia nói, "Đi thôi."

Nàng và Virginia cùng lên Tàu tốc hành Hogwarts. Nàng là giáo sư môn Nghiên cứu Muggle mới được trường tuyển dụng. Đây là học kỳ 1, sau khi Virginia trúng bùa Độc Đoán Thần Trí, Alona và Dumbledore đã trao đổi kết quả, đúng lúc, Giáo sư Carrey Dibble Babbitt của môn Nghiên cứu Muggle ở Hogwarts dường như vì hành động của Black trong vũ hội Giáng sinh mà hoàn toàn thất vọng với hắn, đồng ý lời cầu hôn của một người hàng xóm Muggle. Giáo sư Babbitt đang trong kỳ tân hôn nên rất vui vẻ từ chức ở trường, để dành nhiều thời gian hơn cho gia đình.

Blaise nhìn hai mẹ con ngồi đối diện, làm một động tác có vẻ hơi đồng cảm với Draco bên cạnh. Nếu là mọi khi, thường là Blaise một mình lẻ loi ngồi đối diện Draco và Virginia, còn Draco thì luôn dựa dẫm vào Virginia như một kẻ yếu đuối.

Blaise cười hắc hắc, vỗ vỗ vai mình, nói với Draco đang nghi hoặc nhìn hắn, "Vai tôi cho cậu mượn."

"Quá cảm ơn cậu." Draco dịu dàng cười với hắn.

Blaise rùng mình.

Draco liếc nhìn hắn, lấy ra huy hiệu Huynh Trưởng từ trong túi, bước ra khỏi khoang — hắn phải ngồi ở khoang Huynh Trưởng.

Hắn vừa đi được một lát, lối đi trên tàu liền vang lên tiếng cãi vã, Blaise thò đầu ra ngoài khoang nhìn hai mắt, rồi không hứng thú mà rụt vào, "Là Warrington, hắn ta đại khái không ngờ Draco thành Huynh Trưởng, còn chuẩn bị đến tìm hắn gây rắc rối."

Alona đang lật xem tờ báo mà con cú mang đến bàn ăn buổi sáng nhưng chưa kịp xem. Virginia dựa mặt vào vai Alona, ánh mắt cũng lướt qua tin tức trên báo. Ngập tràn là cuộc khẩu chiến giữa hai phe lớn của Bộ Pháp thuật. Fudge và Warrington tấn công Dumbledore và phe chủ chiến, cùng với những đòn tấn công của lực lượng mới của Bộ Pháp thuật, Cyrus Black, đối với Warrington — Virginia biết, trong đó Draco đã góp không ít công sức. Black tuy kế thừa gia sản tổ tiên và tài sản trong két sắt, nhưng số tài sản không quá lớn này hoàn toàn được hắn đầu tư vào Harry và Hội Phượng Hoàng, bởi vậy, Draco đã tạm thời giao rất nhiều công việc kinh doanh ngầm của Malfoy cho Black, để hắn cùng Warrington chống đỡ — Draco thậm chí còn mua lại một tòa soạn báo chiều nhỏ để hắn sử dụng.

Virginia cuối cùng cũng tìm thấy tin tức liên quan đến Hogwarts ở góc trên bên phải tờ báo — về việc tố giác hành vi tội ác tàn nhẫn của Kiểm sát trưởng cấp cao Dolores Umbridge thuộc phe Fudge: nàng ta đã thi Bùa Đâm Xuyên Tim lên đối thủ như thế nào, hết sức lấy lòng cấp trên, hãm hại đồng nghiệp, từng ví dụ một, tên tuổi và thời gian bị hại của nạn nhân, được nêu ra rõ ràng. Thậm chí lần gần nhất, sự kiện Phu nhân Marchbanks, một nguyên lão của Wizengamot đã đưa ra ý kiến phản đối việc nàng ta nhậm chức, bị buộc từ chức, vụ bê bối này cũng bị phanh phui rõ ràng. Mà chính Umbridge thậm chí suýt nữa đã được Fudge bổ nhiệm làm Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của Hogwarts, nhưng may mắn thay, với ba phiếu chênh lệch, bị Cyrus Black, nhân viên chấp pháp mới của Bộ Pháp thuật, giành mất vị trí này. Thậm chí chính Fudge đã chịu sự điều tra của Wizengamot, vì có người tố cáo hắn ngoài việc nhận hối lộ, còn che giấu một sai lầm lớn.

"Người viết đang theo dõi vụ việc này."

Virginia liếc nhìn tên phóng viên ký tên, quả nhiên là Rita Skeeter. Nàng thở phào nhẹ nhõm đến mức không thể nhận ra. Việc Umbridge không thể nhậm chức và Sirius giảng dạy ở Hogwarts thực sự khiến nàng an tâm không ít, ít nhất thì trận chiến ở Sở Bí Ẩn có lẽ sẽ không xảy ra nữa. Đó là điểm kết thúc cuộc đời của Black, cũng là bước ngoặt số phận của nàng.

Alona xem báo rất chậm — một số cái tên đối với nàng vẫn còn khá xa lạ. Đến khi nàng cuối cùng cũng xem xong toàn bộ tờ báo, đã đến giờ ăn trưa. Draco lại trở về khoang, hắn thực sự không chịu nổi ánh mắt u oán của Pansy Parkinson nhìn mình, khiến hắn ta buồn nôn muốn ói.

Alona đóng cửa khoang, gắn một cái mắt mèo vào ổ khóa, và niệm bùa chống nghe trộm. Nàng lấy ra mấy cái cúc áo nhỏ không hề bắt mắt từ túi xách, phát cho mỗi người một cái.

"Mẹ và Hermione đã mua một căn biệt thự nhỏ ở vùng nông thôn Ý. Cái Khóa Khóa Cảng này có thể đi thẳng đến đó, nó được yểm bùa Ảo Ảnh, nhớ cài nó vào ống tay áo," Alona dặn dò, "Mẹ muốn nói nếu, nếu trường học xảy ra chuyện nguy hiểm, lập tức chạy trốn đến đó, mẹ không muốn bất kỳ ai trong các con gặp chuyện gì, dù có là kẻ yếu đuối hay đào ngũ."

Ba người nhìn nhau, sắc mặt nặng nề gật đầu.

---

Khai giảng mọi thứ đều tốt. Nhìn thấy những người quen thuộc, mọi người dường như đều dần quên đi sự hoảng loạn cuối học kỳ 1. Có Dumbledore và Sirius, người của Bộ Pháp thuật gần như không thể can thiệp vào chuyện của Hogwarts.

Vào cuối tuần thứ hai sau chín tháng, sai lầm lớn của Fudge đã bị phơi bày. Nhìn người đàn ông lùn bé nhỏ, tóc thưa thớt, lén lút trong bức ảnh, cơn giận của Sirius khiến hắn ta bóp nát chiếc ly thủy tinh trên bàn giáo sư.

Virginia thấy Harry trong văn phòng Snape không hề cảm thấy kỳ lạ. Sự kiện ông Weasley bị cắn vào đêm Giáng sinh đã được Black báo trước cho các báo và phanh phui, Bộ Pháp thuật một lần nữa rơi vào khủng hoảng lòng tin. Còn bản thân Harry thì được yêu cầu đi theo Giáo sư Snape học thuật Bế Quan Bí Thuật.

Tuy nhiên, hai đương sự đều tỏ ra khá phản đối việc này.

Khi Virginia vào nhà, hai người dường như vừa mới cãi nhau xong, sắc mặt Giáo sư Snape âm trầm đứng ở trung tâm văn phòng, còn Harry ngồi trên ghế sofa thì ánh mắt càng khó nén sự căm ghét. Virginia vô cùng xấu hổ, đặt luận văn trong tay lên bàn Snape, lập tức quay người đi.

Ở khúc cua hành lang, Draco cười toe toét đuổi kịp, "Thấy chưa? Không khí trong văn phòng có phải rất tệ không? Potter có phải bị Giáo sư hành thảm lắm không?"

Virginia hít sâu một hơi, không để ý đến vẻ vui sướng khi người gặp họa của hắn, hỏi, "Vậy còn anh? Đi phòng Hiệu trưởng mọi thứ còn thuận lợi không?"

Draco thu lại nụ cười trêu chọc, "Đưa Vòng Nguyệt Quế của Ravenclaw trong Phòng Cần Thiết cho Dumbledore, đã đủ khiến ông ấy coi trọng — tôi không muốn Gregory và Vincent gặp phải ngọn lửa quỷ ở Phòng Cần Thiết như đời trước."

Virginia có chút đau khổ nhìn hắn, cái chết của Crabbe luôn là khúc mắc mà Draco che giấu, từ đời trước, Virginia đã từng thấy hắn sau khi say rượu khóc nức nở trước bức ảnh của Crabbe.

"Lễ Tình nhân chúng ta cùng đi Hogsmeade thế nào?" Chưa đợi Virginia nghĩ ra lời an ủi hắn, bản thân hắn đã thoải mái chuyển đề tài, "Ban đầu chúng ta hoàn toàn có thể tùy ý đi đâu cũng được, nhưng đáng tiếc vụ vượt ngục Azkaban..."

"Họ còn cố gắng đổ tội cho Black — tôi lo rằng họ sẽ không dễ dàng buông tha cha anh đâu." Hai người vừa đi vừa nói chuyện, Virginia duỗi tay gõ gõ tường, rất nhanh một lối đi bí mật xuất hiện — đây là một ngõ cụt, tuy chật hẹp, nhưng nói nhỏ ở đây là đủ.

Draco dùng đũa phép thắp sáng ngọn đèn trên tường, dựa vào tường ngồi xuống đất, "Mẹ đã đóng cửa không ra, huống hồ có Dobby làm việc xong, nàng ấy ngay cả gia tinh cũng hầu như không dám dùng."

"Anh rất nguy hiểm, Harry cũng rất nguy hiểm, vừa nhìn sắc mặt Giáo sư Snape liền biết Harry vẫn chưa luyện tập Bế Quan Bí Thuật tốt, Kẻ Thần Bí vẫn như trước muốn dẫn cậu ấy đến Sở Bí Ẩn — không biết sẽ dùng ai làm mồi nhử," Virginia nhẹ giọng thở dài, "Nhưng lần này tôi không hề muốn dính líu vào Quân đoàn Dumbledore hay trận chiến ở Sở Bí Ẩn. Tôi thấy mình chẳng có tác dụng gì, thà tự bảo vệ tốt bản thân còn hơn."

Kết quả không quá vài ngày, chuyện chứng minh Virginia vẫn có chút tác dụng đã tìm đến nàng. Văn phòng Hiệu trưởng, Virginia giật mình nhìn ông già y sĩ của Bệnh viện Thánh Mungo đang ngồi trên ghế sofa tiếp khách trong văn phòng Hiệu trưởng.

Virginia đứng ở cạnh cửa, Giáo sư Dumbledore vẫy tay ra hiệu nàng ngồi xuống, tiếp tục đàm phán với ông già y sĩ, "...Không chỉ là vấn đề đặc thù của độc dược, Clamont, ông biết tình hình hiện tại đặc biệt — trừ khi ông cũng coi tôi là một ông già điên, ông phải biết nếu công dụng của loại độc dược này bị lộ ra, nguy hiểm không chỉ đến với Bệnh viện Thánh Mungo."

Virginia lập tức chú ý đến trong tầm tay Dumbledore có một chiếc bình thủy tinh, bên trong độc dược gần như cạn đáy lấp lánh màu sắc quen thuộc.

"Hiệu trưởng, tôi khẳng định không ai có thể lấy được bí mật này từ tôi, nếu không phải con trai tôi hơi kỳ lạ, tôi cũng sẽ không chú ý đến loại độc dược này." Y sĩ Clamont cười khổ, "Ông Weasley hồi phục quá nhanh, thật ra vào dịp Giáng sinh, vết thương của ông ấy đã hoàn toàn hết độc, gần như biến mất chỉ sau một đêm, nhưng chúng tôi không ai dám tiết lộ tin tức này — sau này tôi phát hiện con trai tôi thường xuyên lén lút mượn phòng thí nghiệm vào ban đêm — chính là bình độc dược này, thằng bé đã phát hiện trên tay của cậu nhóc đến thăm bệnh." Hắn ta đầy hy vọng liếc nhìn Virginia.

"Đúng là tôi đã đưa cho Harry." Kể từ khi được chứng kiến những hạt thực vật được nàng xử lý trong cuộc thi Tam Pháp Thuật, Harry và Hermione không hề nghi ngờ năng lực của nàng, Virginia đối với ông già y sĩ Clamont chưa bao giờ giấu giếm điều gì, nàng lập tức nói, "Chuyện này thật ra không có gì, chỉ là vì thêm vào một loại thảo dược Địa Trung Hải rất kỳ lạ — **hải tiêu**, tôi nhớ hồi ở Ai Cập, tôi từng thấy có người dùng nó trực tiếp chữa trị nọc rắn biển," nàng liếc nhìn Dumbledore, "Là học kỳ 1, ừm, Giáo sư đã giao bài tập bổ sung, ngoài ra, nguyên lý gần như giống với độc dược thuốc giải người sói đã được cải tiến."

"Có thể nấu ra độc dược thuốc giải người sói đã rất đáng kinh ngạc!" Y sĩ già Clamont rất kích động, "Giáo sư của cô là Snape? À, tôi biết sau Lễ Phục sinh sẽ có một buổi hướng nghiệp, cô có hứng thú cân nhắc làm trị liệu sư ở Thánh Mungo không? Ha ha, nếu cô đồng ý, chỉ cần thành tích WOL của cô đạt tiêu chuẩn, tôi rất vui lòng cấp cho cô một giấy thông hành thực tập trị liệu sư ở Thánh Mungo..."

Dumbledore cười tủm tỉm nhìn họ.

Virginia ngượng ngùng cắt ngang lời hắn, "Tôi sang năm mới có thể tham gia kỳ thi WOL."

"Tôi hiểu, tôi hiểu," y sĩ già Clamont cười ha hả hai tiếng, "Sang năm cũng vậy thôi." Mặt hắn ta hơi đỏ, xoa xoa tay, ấp úng nửa ngày, "Cái công thức đó..."

Virginia lập tức hiểu ý, nàng trực tiếp biến ra một tờ giấy và một cây bút, nhanh chóng viết công thức độc dược lên đó, đưa cho y sĩ già Clamont đang vô cùng kích động.

"Đừng quên giữ bí mật, Clamont, tôi cần chịu trách nhiệm với học trò của tôi." Dumbledore đứng dậy nắm tay hắn ta, "Công thức này thuộc quyền sở hữu của..."

"Đương nhiên sẽ là..." Y sĩ Clamont lại ngượng ngùng, hắn ta lại kích động đến quên hỏi tên cô bé này, điều này khiến những lời hắn ta vừa nói trở nên vô nghĩa.

Dumbledore cũng không cho Virginia cơ hội mở miệng, ông chỉ vỗ vỗ vai y sĩ già Clamont, "Tên bây giờ không quan trọng, tôi tin tưởng ông."

Y sĩ già Clamont đỏ mặt, nửa kích động nửa hổ thẹn bước vào lò sưởi trong phòng Hiệu trưởng. Sau khi ngọn lửa khôi phục thành màu đỏ rực, Virginia tò mò hỏi, "Ngài không tin hắn ta sao, Giáo sư?"

"Không phải không tin hắn ta, mà là thủ đoạn của kẻ địch quá cao siêu. Tôi chỉ là thận trọng hành sự." Dumbledore thở dài một hơi, ông cầm lấy chiếc bình thủy tinh trên bàn xoay chuyển dưới ánh đèn, rồi tinh ranh nhìn Virginia, "Vậy còn con? Tiểu thư Krakenthorpe? Ta tin rằng con đã thêm bí phương độc đáo của mình vào loại độc dược con đưa cho Harry."

Mặt Virginia đỏ bừng, "Con nghĩ, không ai sẽ xui xẻo đến mức bị con rắn khổng lồ bên cạnh Kẻ Thần Bí cắn nữa đâu! Hermione mạo hiểm mang cho con một cục thịt nhỏ từ vết thương của ông Weasley không chỉ có nọc rắn độc, mà còn có Pháp Thuật Hắc Ám," nàng đột nhiên dừng lại, khó hiểu nhíu mày, "Dao động của Pháp Thuật Hắc Ám rất quen thuộc... Giống hệt dao động trên vương miện Ravenclaw mà Draco tặng cho thầy!"

"Con chắc chứ?" Nụ cười trên mặt Dumbledore biến mất, "Con có thể cảm nhận được dao động Pháp Thuật Hắc Ám có giống nhau không?"

"Nó giống như một loại hơi thở vậy," Virginia gần như không giữ lại gì với Dumbledore — cảm giác an toàn mà nhật ký hồi ức của Harry kiếp trước đã tạo ra cho nàng — nàng có thiện cảm cực lớn với tất cả các anh hùng, "Con đã từng thấy trong nhật ký của ông nội, máu của gia tộc Herbs có ma lực thảo dược, trời sinh là khắc tinh của Pháp Thuật Hắc Ám, bởi vậy đặc biệt nhạy cảm với hơi thở của Pháp Thuật Hắc Ám. Con lẽ ra phải nghĩ đến, loại Pháp Thuật Hắc Ám này hẳn đều do Kẻ Thần Bí tạo ra, chúng tương đồng nhau cũng chẳng có gì đáng trách."

Giáo sư Dumbledore cau mày, đột nhiên lấy ra một chùm chìa khóa từ trong túi, xoay vào tủ sách, một lát sau, ông ta bưng một chiếc hộp ra, "Đến đây nhìn một chút, Virginia."

Là vương miện Ravenclaw.

"Con có thể cảm nhận được điều gì?"

Virginia không hiểu ý ông hỏi, nhưng nàng nghĩ nghĩ, vẫn vắt một giọt máu nhỏ lên vương miện. Giống như một giọt nước rơi trên ván sắt nóng bỏng, "xì" một tiếng rồi biến mất không dấu vết.

"Giống như thực vật bị đốt nóng vậy," Virginia ngậm ngón trỏ, chậm rãi nói, "Vì bị kinh hãi, hơi thở lập tức yếu đi, bây giờ lại từ từ hồi phục, nhưng dù sao cũng đã bị thương."

"Bị kinh hãi? Bị thương?" Dumbledore lặp lại, "Con cho rằng nó có sinh mệnh?"

Virginia ngẩn người.

"Có lẽ là ta đã nghĩ sai rồi," Dumbledore đột nhiên nói, "Nhưng dù thế nào đi nữa, con đã cung cấp một ý tưởng rất có giá trị, một manh mối, rất có thể là ý nghĩ chính xác — đúng vậy, Voldemort chính là loại người đó, điều này khiến ta liên hệ đến một sự việc ba năm trước. Ta dường như mơ hồ thấy một chút ánh rạng đông." Ông ta dừng lại một chút, "Điều này có nghĩa là, chúng ta sẽ phải đối mặt với một lượng lớn công việc. Được rồi, để ta đưa con về ký túc xá nhé, rất cảm ơn con, Virginia." Ông ta lại khôi phục nụ cười hiền hậu thường lệ.

Virginia không hiểu sao lại bị ông đưa về phòng ngủ.

---

Vào một buổi tối hai tháng sau, khi Virginia bị bóng đen đứng ở mép giường lay tỉnh, nàng đã không biết phải nói gì. May mắn thay, Giáo sư McGonagall là người chu đáo, xung quanh giường đã bố trí bùa chống ồn, hơn nữa khi Virginia thét lên kinh hãi, nàng ấy đã kịp đưa áo choàng cho nàng.

"Tiểu thư Krakenthorpe, Giáo sư Dumbledore đang rất cần sự giúp đỡ của cô."

Virginia đi dép lê, khoác áo choàng, lảo đảo đi theo Giáo sư McGonagall cũng trong bộ đồ ngủ từ một lối đi bí mật trực tiếp đến văn phòng Hiệu trưởng.

Giáo sư McGonagall thậm chí không đợi nàng đứng vững, liền đẩy nàng đến trước mặt Dumbledore đang nửa nằm trên ghế. Ông ta trông tiều tụy, sắc mặt trắng bệch, nửa nheo mắt nhìn Virginia. Giáo sư Snape đang đứng bên cạnh ông ta, một tay dùng đũa phép chống đỡ một cánh tay cháy đen của Dumbledore, liên tục truyền vào bùa chữa trị, một tay khuấy vạc. Chỉ tiếc bùa chữa trị không thể chống lại vết cháy đen không ngừng lan rộng lên trên.

Virginia chỉ cần liếc mắt một cái, liền nhận ra sự quen thuộc của Pháp Thuật Hắc Ám này. Nàng lập tức hiểu mục đích của Giáo sư McGonagall khi đưa nàng đến đây, nàng không chút do dự nắm lấy con dao bạc bên vạc, rạch vào cổ tay, máu từng sợi từng sợi tuôn ra từ vết thương, nhỏ lên ngón tay cháy đen của Dumbledore.

Vết cháy đen lùi dần với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng lại để lại từng vệt sẹo da vặn vẹo.

Khi vệt cháy đen cô đọng lại trên ngón giữa, Dumbledore cuối cùng cũng có đủ sức lực để khẽ cử động ngón tay, "Đủ rồi, con trai, con đã cứu mạng ta."

Snape đổ độc dược đã nấu xong vào một ly có chân, không khách khí đặt nó trong tầm tay ông, "Nếu ngươi cho rằng mạng sống của mình được đảm bảo như vậy, ta không ngại ngươi không thử ly độc dược này — bởi vì nó sẽ vô ích."

McGonagall đang giúp Virginia chữa trị vết thương thì động tác khựng lại, mím chặt môi, hỏi, "Ý của trò là gì, Severus?" Bà nghiêm túc nhìn về phía Dumbledore, "Ngài chắc chắn là ngài không có bất kỳ vấn đề gì sao?"

Snape không lên tiếng, hắn lấy ra một lọ thuốc bổ máu ném cho Virginia đang có vẻ mặt hơi tái nhợt.

Dumbledore lắc lắc tay, "Ta biết, ta biết. Nhưng ta tổng phải trả một chút cái giá cho sai lầm của mình. So với mạng sống, mất một ngón tay thật sự là một kết cục tuyệt vời không hơn." Ông ta nâng mắt nhìn về phía Virginia, "Cảm ơn con đã cứu mạng một ông già, ông già này có lẽ còn có một số việc phải làm, ta hy vọng một ngày nào đó con có thể cảm thấy vui vì đã cứu ta ngày hôm nay."

Virginia tin cậy mỉm cười với ông, "Con không biết đó là chuyện gì — nhưng con tin chắc, đúng như ngài đã nói."

Snape hừ một tiếng, hắn nhét con dao bạc mà Virginia vừa dùng để cắt cổ tay vào tay Dumbledore, và đặt một lọ bột trắng lên bàn, "Tôi tin rằng," hắn dùng giọng điệu của Virginia nói, "Nếu ngươi không nhanh chóng hành động, Pháp Thuật Hắc Ám bị áp chế rất nhanh sẽ tiếp tục lan rộng khắp cơ thể ngươi."

Giáo sư McGonagall khẽ kêu lên một tiếng.

"Ồ, đừng nhìn." Dumbledore nói.

Giáo sư McGonagall kéo đầu Virginia vào lòng.

Năm phút sau, giọng Dumbledore bình thường trở lại, "Được rồi." Ông ta nói.

Virginia liếc nhìn bàn tay phải vừa rồi bị cháy đen của ông ta, đã bị băng gạc trắng bọc kín như một cái bánh bao, còn bản thân Dumbledore thì hơi phản đối điều này, "Severus, ngươi biết đấy, ta dùng bàn tay này để cầm đũa phép."

"Vậy thì trong khoảng thời gian này tốt nhất ngươi cứ ở trong văn phòng của mình đừng đi đâu cả."

"Thật đáng tiếc," Dumbledore nói, "Mật ong đường của ta không còn nhiều." Ông ta dùng bàn tay còn lành lặn hơi run run mở ngăn kéo, "Tuy nhiên vẫn còn một ít sô cô la cho con, Virginia," ông ta lấy ra một đống sô cô la hình các con vật khác nhau nhét vào túi áo khoác của Virginia, "Tối nay cứ tiếp tục mơ đẹp nhé — à, sáng mai tiết đầu tiên của con là gì?"

"Môn Biến Hình, thưa Hiệu trưởng."

"À, Minerva, nếu đứa bé này sáng mai tiết đầu tiên đến muộn, xin hãy nể mặt ta, đừng trừ điểm Hufflepuff nhé."

Virginia dở khóc dở cười.

Nhưng hiển nhiên Giáo sư McGonagall cho rằng công lao của Virginia không hề nhỏ, bà ngay lập tức thay Virginia viết một giấy xác nhận của bác sĩ, cho phép nàng ở lại ký túc xá nghỉ ngơi vào ngày mai, và lặng lẽ đưa nàng trở lại ký túc xá.

Ngày hôm sau, chuyện này đã được Giáo sư McGonagall chủ động báo cho Alona. Ngoài việc một lần nữa nhấn mạnh hiệp định bảo mật, Alona không tỏ vẻ bất mãn trước hành động lần này của Virginia trước mặt Giáo sư McGonagall hay Snape — công lao đã lập, cảm xúc bất mãn cũng không thể làm tăng cảm kích của McGonagall, hơn nữa, chỉ khi Virginia thể hiện được giá trị của mình, Alona mới có thể tin tưởng Dumbledore sẽ bảo vệ tốt nàng. Nhưng sau lưng, nàng đã nghiêm khắc giáo huấn Virginia một trận, và cố gắng vỗ béo nàng một vòng rồi mới chịu thôi.

Vào tháng Sáu, Virginia rõ ràng cảm thấy Draco trở nên có chút căng thẳng, thời gian hắn liên hệ với nàng giảm đi đáng kể, đôi khi cả ngày không gặp mặt một lần, chỉ có buổi tối bên kia gương hai mặt chúc ngủ ngon — trên thực tế, chỉ có Virginia một mình ngủ ngon, bởi vì Draco rõ ràng là còn muốn đọc sách thêm một thời gian. So với Draco, Blaise quả thực giống như bị chứng mất trí nhớ, có một lần Virginia đi ngang qua hắn từ phía đối diện, hắn ta lại làm như không thấy, lẩm bẩm trong miệng, Virginia liếc thấy trên cánh tay hắn ta đầy những nguyên lý bùa chú dày đặc.

Cùng lúc đó, tất cả bạn bè lớp 5 mà Virginia quen biết đều rơi vào trạng thái căng thẳng tương tự.

Virginia lặng lẽ dạo quanh thư viện một vòng, rồi trở lại tầng hầm đẩy cửa phòng ngủ.

"Cậu về rồi à? Sao nhanh vậy? Cậu không phải muốn tìm một quyển tài liệu sao?" Letis vò mái tóc xoăn rối bời, đang kiểm tra luận văn cho đứa em trai mới lên năm nhất của nàng năm nay. Bernie đã tốt nghiệp Hogwarts năm ngoái, làm việc ở Liên đoàn Pháp Sư Quốc tế của Bộ Pháp thuật, nhưng không như dự đoán, vì vấn đề tình hình, cha của Bernie đã tìm mọi cách để cử hắn ta đến điểm làm việc của Liên đoàn ở Pháp. Letis không có bạn trai đính hôn, cuối cùng trở thành nhân viên thường trú của ký túc xá, và còn trở thành chị bảo mẫu của đứa em trai nghịch ngợm ở trường.

"Kỳ thi O.W.L., tôi hoàn toàn không thể ở lâu trong bầu không khí đó ở thư viện — vì tôi tùy tiện lấy một quyển sách, đều sẽ có người trừng mắt giận dữ nhìn tôi." Virginia bất đắc dĩ đặt túi xuống, "Tôi vẫn không nên chiếm tài nguyên của họ trong khoảng thời gian này."

"Vậy thì tốt quá, giúp tôi với, cưng à," Letis vỗ vỗ mấy quyển bài tập trên bàn, dùng một giọng điệu tự thương hại nói, "Tôi sắp phát điên vì câu cú của hắn rồi — nón phân loại có thực sự giúp Casper chọn đúng nhà không, lẽ nào hắn ta không phải Gryffindor? Trời ơi, tôi không thể không trông chừng hắn, mẹ tôi gần như gửi ba lá thư mỗi ngày đến bảo tôi giám sát chặt chẽ cục cưng của bà ấy."

Virginia cười không phúc hậu.

Giám khảo chính của kỳ thi O.W.L. cũng gây xôn xao trên báo. Fudge vẫn không từ bỏ ý định đưa thân tín của mình vào Cục Quản lý Khảo thí Pháp sư, trong đó có cả Umbridge đã khét tiếng. Đương nhiên gặp phải sự phản đối nghiêm trọng từ những người bảo thủ của Cục Quản lý Khảo thí Pháp sư, Umbridge trong mắt họ đã là một từ đồng nghĩa với sự dơ bẩn.

Rita Skeeter trên báo chí ác ý suy đoán về mối quan hệ bất chính giữa Fudge và Umbridge, hậu quả là một bức ảnh Fudge với khuôn mặt bị che giấu, nhưng vẫn không ngăn được việc hắn sưng thành đầu heo lại một lần nữa bị phơi bày.

Tin tức đỏ chói về Fudge đã mang lại một chút dịu đi cho không khí căng thẳng trước kỳ thi.

Sáng thứ Hai, Virginia thấy Giáo sư McGonagall dẫn theo một đám phù thủy già đi ngang qua Đại Sảnh Đường, Virginia biết kỳ thi O.W.L. đã chính thức bắt đầu.

Bầu không khí căng thẳng của khối 5 hiển nhiên mang lại ảnh hưởng sâu sắc nhất đến học sinh khối 4, ngay cả Anne thường xuyên vắng mặt trong ký túc xá cũng thành thật kiên định ngồi đọc sách ở phòng sinh hoạt chung.

Tuy nhiên, vào ngày cuối cùng của kỳ thi O.W.L., đúng vào giờ ăn trưa, một con cú từ cửa Đại Sảnh Đường loạng choạng bay vào rồi ngã vật xuống trước mặt Black. Chỉ một phút sau, "Vô sỉ!", tiếng gầm giận dữ của Black khiến tất cả học sinh trong Đại Sảnh Đường kinh sợ, mặt hắn ta đỏ bừng, vò nát tấm giấy da ném vào bát canh trước mặt, ngay sau đó liền lao ra khỏi chỗ ngồi.

Không ai ngăn được hắn. Dumbledore và bốn vị chủ nhiệm nhà đều không xuất hiện trên ghế, chiếc thìa của Trelawney bị dọa đến rơi xuống đất, còn Alona chỉ nhướn mí mắt, tiếp theo dùng ánh mắt ra hiệu Virginia đừng xen vào việc người khác, hãy ngoan ngoãn ngồi yên, ăn hết bữa cơm.

Học sinh trong Đại Sảnh Đường lũ lượt chạy theo sau hắn, nhưng bị Hagrid chặn lại ở bìa Rừng Cấm.

Đến khi Giáo sư McGonagall vội vàng từ phòng giáo sư đến, chỉ thấy Black cưỡi một con Vong Mã biến mất trong tầng mây. Bà tức đến môi run rẩy, trừng mắt nhìn Hagrid đang cúi đầu không dám nhìn bà.

"Chỉ mong đừng xảy ra bất kỳ sự cố nào," bà ném lại một câu khiến Hagrid cảm thấy áy náy, rồi vội vàng liên hệ Dumbledore. Bà có linh cảm cực kỳ không tốt — mỗi năm Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám đều xảy ra sự cố, bây giờ đã là cuối học kỳ rồi.

Virginia ngồi tại chỗ, nhìn Hermione ba bước cũng làm hai bước xông lên bàn ăn của Black, từ trong bát canh lấy ra tấm giấy da đó dùng đũa phép niệm "Phục hồi như cũ" lên nó. Harry và Ron theo sát phía sau, ba người họ dường như vô cùng kinh ngạc sau khi đọc xong lá thư đó, lập tức biến mất khỏi Đại Sảnh Đường.

Và lúc này, những học sinh ra ngoài vây xem mới dần dần quay trở lại Đại Sảnh Đường.

Alona rời khỏi chỗ ngồi, nhìn Virginia một cái, ra hiệu bằng tay về thời gian.

Virginia tự nhiên hiểu ý nàng, nàng sợ mình lại đi theo sau Harry và Hermione, muốn mình ở trong văn phòng nàng suốt buổi chiều.

Draco vừa thấy Alona rời khỏi Đại Sảnh Đường, lập tức đi về phía Virginia, hắn ngồi xuống bên cạnh Virginia, thì thầm, "Ở trong trường học đừng đi đâu cả, Bộ Pháp thuật đã xảy ra náo loạn, Fudge dường như đã động đến người của Black."

Giọng Draco đầy lo lắng, Virginia rất nhanh nhận ra rằng sự lo lắng của hắn không phải dành cho Black, không phải cho tình hình Bộ Pháp thuật, mà là dành cho chính mình.

"Fudge luôn thích khoác lác..."

Virginia lập tức hiểu ra, Fudge là kẻ tham lam và nhút nhát, căn bản không thể chủ động tấn công người của Black, chắc chắn có ẩn tình. Và ẩn tình lớn nhất chính là Kẻ Thần Bí đã nhúng tay vào.

"Đừng đi đâu cả, Virginia," Draco nắm chặt tay nàng.

Kỳ thi O.W.L. vào hai giờ chiều quả nhiên bị hoãn lại, bên ngoài thông báo là một vị giám khảo chính không cẩn thận bị ngộ độc thực phẩm, đang nằm ở Cánh Y Tế.

Nhưng Virginia ở trong văn phòng của Alona biết, Harry đã không còn ở Hogwarts. Nàng đứng bên cửa sổ tầng 3, nhìn những con Vong Mã bay ra từ Rừng Cấm từng con một — kiếp trước nàng đã chứng kiến quá nhiều cái chết.

"Vận may." Nàng lặng lẽ nói. Đột nhiên, nàng nhớ ra điều gì đó, nhanh chóng chạy ra khỏi văn phòng Alona.

Khẩu hiệu của văn phòng độc dược không thay đổi, nhưng Snape không có ở đó, nàng quen đường quen lối chạy vào phòng trong, ôm một đống sổ tay từ tủ sách ra, trực tiếp ngồi xuống đất lật xem.

Cuối cùng nàng đã tìm thấy nội dung mình muốn tìm.

Ở cuối một cuốn Những đóng góp xuất sắc về độc dược cũ kỹ, công thức độc dược may mắn (Felix Felicis) chình ình hiện ra.

Ngày hôm sau và ngày thứ ba đều tĩnh lặng đến mức khiến người ta cảm thấy kỳ lạ.

Virginia biết Harry và nhóm người đó chắc chắn đã ở lại Cánh Y Tế, bởi vì trong khoảng thời gian này, Cánh Y Tế đã từ chối mọi yêu cầu thăm hỏi với lý do vị giám khảo chính của Cục Quản lý Khảo thí Pháp sư cần nghỉ ngơi. Mặc dù có những tin đồn vặt vãnh truyền tai nhau, không khí trong trường vẫn như thường lệ, cho đến khi Nhật báo Tiên Tri Chủ nhật cuối cùng đăng một bức ảnh Fudge tiều tụy. Đối mặt với ống kính, hắn ta như già đi mười tuổi, phong thái bộ trưởng ngạo mạn vốn có trên người hắn ta đã biến mất không dấu vết, dáng vẻ đó khiến người ta phải thương hại. Hắn ta cuối cùng cũng tiết lộ Chúa Tể Hắc Ám đã trở lại, và tất cả Giám ngục ở Azkaban đều xảy ra bạo loạn. Bộ Pháp thuật cho đến nay đã nhận được hàng trăm lá thư gầm gừ kêu gọi Fudge từ chức.

"Chúng ta có thể kết luận, Cornelius • Fudge sẽ phải từ biệt chiếc ghế bộ trưởng trong cơn thịnh nộ của quần chúng. Tờ báo này sẽ tiếp tục theo dõi sự kiện này."

Blaise hắng giọng, hạ tờ báo cao che khuất mặt hắn xuống, "Trên báo còn đăng không ít tin buồn, may mắn là không có tên người quen nào của chúng ta, tôi xem nào, có một Thần Sáng và hai Tử thần Thực tử — không có bất kỳ tin tức nào tiết lộ cụ thể chuyện gì đã xảy ra."

"Chỉ cần những điều này cũng đủ gây ra một trận hoảng loạn." Draco vừa nói, vừa thất thần nhìn chằm chằm tay Virginia đang cầm que khuấy, và nhắc nhở nàng, "Vòng thứ 21."

Ba người họ lúc này đang ngồi trong lối đi bí mật không có lối ra kia, không gian bí mật này đã được bố trí khá tươm tất, thảm mềm mại, đèn sáng rực, ba cái đệm vuông, lò sưởi nhỏ ở góc tường, thậm chí Virginia còn tự tay dựng một cái kệ đơn giản, phân loại các loại thảo dược độc dược do nàng chế biến. Lúc này nàng đang khoanh chân ngồi bên một cái vạc đang bốc khói, trông có vẻ vô cùng phiền muộn, "Giáo sư không chịu cho tôi vào văn phòng ông ấy nữa, trên thực tế, hôm đó tôi vừa tìm được công thức độc dược may mắn, ông ấy liền quay lại, ngã vật xuống tấm thảm trước lò sưởi, đã từng trúng bùa Đâm Xuyên Tim, sau đó ông ấy liền đuổi tôi ra khỏi văn phòng. Ông ấy đã thay đổi mật khẩu văn phòng, tôi đoán ông ấy nhất định đã gặp Chúa Tể Hắc Ám."

"Thực tế, Chúa Tể Hắc Ám còn hỏi thăm cha tôi nữa," Draco rất bình tĩnh nói, "Snape nói, hắn ta muốn gặp tôi một lần trong kỳ nghỉ hè, tiện thể thăm một người hầu già đang bệnh nặng của hắn ta."

Blaise nghi ngờ mình nghe lầm, "Cái gì?"

Tay Virginia run lên, lá cây chảy dịch trong lòng bàn tay rơi vãi hơn nửa, nàng nhìn độc dược đã thất bại, đơn giản không thèm quan tâm nữa, "Anh muốn đi sao?"

Draco nhẹ nhàng nháy mắt, "Em biết đấy, Chúa Tể Hắc Ám cũng khao khát vàng rồng, nhưng cái tôi cho hắn không bằng cái tôi cho Dumbledore, ông ấy hứa với tôi sẽ tìm việc cho Chúa Tể Hắc Ám làm, tốt nhất là khiến hắn ta quên chuyện này đi."

Blaise cau mày, "Tôi quên nói với anh, gần đây việc kinh doanh Muggle cũng không được tốt, các sự kiện khủng bố liên tiếp xảy ra — anh biết đó đều là do Tử thần Thực tử gây ra. Dù là làng du lịch hay khách sạn đều rất tiêu điều, thuế tăng một mảng lớn, không chỉ vậy, giá cả, tiền lương công nhân yêu cầu đều tăng... Tuy nhiên gần đây có thủ tướng Muggle mới nhậm chức, tôi thực sự hy vọng có thể giảm bớt thuế."

Virginia không có hứng thú với việc kinh doanh Muggle, nàng ngồi dưới đất gần như muốn khóc. Draco ngồi xuống bên cạnh nàng, nhẹ nhàng ôm vai nàng, không ngừng vỗ cánh tay nàng.

Virginia dùng đôi mắt long lanh chực khóc màu xám nhìn lại hắn, "...Tôi cảm thấy quá áp lực, tôi không chống đỡ được, Draco, tôi không có dũng khí..."

"Tôi biết, tôi biết." Draco nhẹ nhàng an ủi.

Blaise nhẹ nhàng gấp tờ báo lại, trầm tư nói, "Virgi, cậu có thể chuyển trường, chuyển đến Beauxbatons — ở đó tương đối an toàn."

Virginia lắc đầu, nàng dụi dụi mắt, lau khô những giọt nước mắt vừa vô tình tràn ra, "Vốn dĩ không có chuyện gì, là tôi quá nhút nhát."

Draco biết, chỉ khi kẻ đó vĩnh viễn không bao giờ trở lại, bóng ma trong lòng Virginia mới có thể hoàn toàn biến mất.

Một ngày trước kỳ nghỉ, Virginia đến Cánh Y Tế lần cuối cùng để đưa độc dược, tiện thể thăm Hermione và Harry. Không khí trong Cánh Y Tế rất vui vẻ, Sirius đang gác một chân, cánh tay treo lủng lẳng nhe răng trợn mắt đùa giỡn với mọi người. Harry ở một bên cười như một thằng ngốc. Hermione hiếm khi một lần biến thành cô bé yếu ớt, cười hai tiếng, liền che ngực thở hai hơi. Nàng thấy Virginia, vẫy tay chào nàng, đánh vài tiếng đón tiếp.

Tiếng cười lập tức nhỏ đi một chút, Virginia nhạy cảm nhận thấy nàng không hợp với không khí đó — có lẽ là do không sát cánh chiến đấu, những người vừa nãy còn cười ha hả không còn hình tượng đều không tự chủ được mà rụt rè lại. Virginia vội vàng nói vài câu với Hermione, gật đầu với Harry, rồi cầm độc dược đi sang bên cạnh tìm Phu nhân Pomfrey.

"Đừng như vậy," Hermione không vui nói với Black, "Anh làm gì mà cố ý lạnh mặt, đột nhiên không nói gì? Tôi cảm thấy nàng ấy đã nhận ra, có chút không vui."

"Nàng ấy không có không vui," Luna chậm rãi nói, "Xung quanh cơ thể nàng ấy có những đốm sáng màu xanh lục, vừa nãy những đốm sáng màu xanh lục đó đột nhiên tăng lên — điều đó cho thấy nàng ấy đang đề phòng."

Ron trợn tròn mắt, cảm thấy nàng lại nói linh tinh, không tính toán để ý nàng, chuẩn bị đưa chủ đề trở lại chủ đề vừa rồi, nhưng không thành công, vì Black tương đối hứng thú hỏi, "Trên người tôi cũng có những đốm sáng màu xanh lục sao? Ý tôi là, mỗi người chúng ta đều có? Điều đó cho thấy cảm xúc của người đó?"

Luna nhìn hắn một cái, "Anh không có, chúng ta đều không có." Nàng dừng lại một chút, ánh mắt chuyển sang cạnh cửa, nhìn thẳng ra ngoài cửa, như thể Virginia đang đứng đó vậy, "Nhưng nàng ấy có, tôi đã nhìn thấy những đốm sáng tương tự trên cây hương thảo mà Kỳ Lân yêu thích nhất."

Lần này Black cũng cho rằng nàng nói lảm nhảm. Nhưng ngược lại, Hermione luôn kiên nhẫn giải thích cho nàng thì lại nhìn nàng một cái.

Poderi, thôn là một ngôi làng mới thay đổi đôi chút sau chiến tranh. Giống như cách làm quen thuộc của Alona, đây là một ngôi làng Muggle đích thực ở Ý, ẩn mình trong núi, chỉ có một con đường dẫn đến thị trấn gần đó, trung tâm làng lại có một quán bar và một cửa hàng bán mọi thứ.

Alona lái một chiếc xe cũ kỹ — cửa xe bên ghế phụ có chút lỏng lẻo, Blaise cài dây an toàn, hai tay nắm chặt tay nắm cửa, hắn ta vô cùng tò mò về phương thức di chuyển kiểu Muggle này — vào làng, nàng đeo một chiếc kính râm, trên đầu quấn một chiếc khăn tam giác màu sắc rực rỡ, trông y hệt một người phụ nữ Muggle thời thượng, thậm chí còn dừng lại ven đường dùng tiếng Ý có giọng địa phương trò chuyện vài câu với người dân, nhận được từ bà ấy vài lon cá đóng hộp.

Nhớ lại đủ mọi thứ về Alona, Virginia kinh ngạc phát hiện người mẹ có một khí chất đặc biệt, nàng ấy giống như tắc kè hoa, luôn có thể hòa nhập hoàn hảo vào môi trường mà nàng ấy đang ở, điều này khiến nàng vô cùng ngưỡng mộ.

Alona dừng xe trước một ngôi nhà nhỏ màu trắng trông còn khá mới, nghe tiếng phanh xe khá lớn của chiếc ô tô kiểu cũ. Hai người phụ nữ đang ngồi trong sân ban đầu đều nhanh chóng đẩy cửa ra đi ra.

Mặc dù người phụ nữ tóc vàng đi sau có dung mạo bình thường, nhưng bước chân vội vã và ánh mắt quen thuộc chứa nước mắt của nàng ta ngay lập tức khiến Draco nhận ra đó là ai.

"Mẹ, sao mẹ lại ở đây!" Hắn ta kinh ngạc nói.

Narcissa, che giấu dung mạo bằng bùa lẫn lộn, nhanh chóng tiến lên, lập tức ôm chặt hắn vào lòng.

Đến khi người mẹ này cuối cùng cũng bình phục cảm xúc, đã là một giờ sau. Phu nhân Zabini trợn tròn mắt, dùng đũa phép đưa một đĩa thức ăn từ bệ bếp lên bàn ăn, Alona bưng canh cá đi ngang qua nàng ta, đưa một tay giật lấy đũa phép trên tay nàng ta, nhanh chóng ném cho Blaise, ngay sau đó đỡ lấy cái đĩa suýt rơi xuống bàn.

"Nếu muốn yên ổn trải qua một kỳ nghỉ hè ở đây, tốt nhất đừng dùng phép thuật ở đây, ai biết Bộ Pháp thuật bây giờ còn có người của Chúa Tể Hắc Ám không?"

"Tôi không nghĩ tôi sẽ làm loại chuyện này nữa." Phu nhân Zabini cuối cùng cũng đưa đôi tay được chăm sóc cẩn thận của mình ra — nắm hai đầu đĩa thức ăn, chờ nàng ta nhìn thấy Narcissa với khuôn mặt bình thường, còn mặc một chiếc tạp dề đầy mèo đen, lòng nàng ta đột nhiên bình tĩnh, thậm chí còn cười tủm tỉm đặt một đĩa canh nghêu cá trước mặt Draco.

Ba người phụ nữ cùng ba đứa trẻ ăn bữa cơm đầu tiên của kỳ nghỉ. Mặc dù ba người phụ nữ này không ai giỏi nấu ăn, nhưng đó lại là một cảm giác hài lòng và bình yên hiếm có.

Sau bữa ăn, những người còn lại dành không gian cho cặp mẹ con này, Narcissa có chút tham lam nhìn đứa con trai đang đứng dưới gốc cây, "Cao lớn hơn không ít —"

"Mẹ cứ vậy mà bỏ lại cha sao?"

Narcissa thở dài một hơi, "Cha con rất tốt, ít nhất đã có chút sức lực có thể tự mình chăm sóc bản thân." Narcissa thực sự vừa tức vừa hận những hành động trước đây của Lucius, nhưng lại sẽ không bôi nhọ hắn trước mặt Draco, nàng ta nhìn quanh bốn phía, hạ giọng nói, "— Trước đây có rất nhiều lần, cái dấu hiệu đó đều nóng lên, nhưng đều trong phạm vi có thể chịu đựng, nhưng gần đây, cái dấu hiệu đó dường như không có tác dụng, teo lại thành một cục. Hắn ta đã đoán được nguyên nhân là gì, nhưng hắn ta nếu không hỏi, tôi cũng sẽ không nói, tôi đoán hắn ta cũng cảm thấy việc cáo ốm không ra là một cách tốt, bởi vậy cha con đặc biệt lo lắng cho con, hắn ta sợ kẻ đó tìm không thấy sẽ trút giận lên con."

"Ở Hogwarts rất an toàn." Draco nói, "Không cần lo lắng cho con."

Mắt Narcissa chớp chớp, đột nhiên lộ ra một tia ý cười, lại gần Draco, "Con yêu, con biết khi ăn cơm, mẹ thấy chiếc nhẫn trên tay Virginia — lần trước con viết thư nói với mẹ muốn đính hôn với Virginia, con phải biết, đây cũng là lý do mẹ xuất hiện ở đây."

Draco vừa mừng vừa sợ, "Phu nhân Conway đã đồng ý rồi sao?"

Narcissa trừng mắt nhìn hắn, "Mẹ chưa nói, con cảm thấy mẹ mở miệng rồi, còn có thể lấy được mã địa chỉ ở đây không? Suỵt," nàng ta đưa ngón tay lên ra hiệu, "Giữ trong lòng, đừng nói vội." Nàng ta thở dài một tiếng, "Bây giờ không có chuyện gì có thể khiến mẹ vui hơn chuyện này."

Lời của tác giả: Có vẻ có lỗi mã, nên tôi đã chỉnh sửa lại một lần nữa ~

Quyết tâm tránh xa Đại chiến, còn về Trường Sinh Linh Giá và những thứ tương tự hoàn toàn là chuyện của bộ ba Harry — thật ra là tôi không biết viết, TAT thật sự rất muốn nhanh chóng bỏ qua đoạn này...

Họ cứ ngồi đợi mọi chuyện kết thúc đi, quý trọng mạng sống nhỏ bé, cố gắng không liên lụy đến Chúa Tể Hắc Ám, chiến tranh kết thúc sẽ dễ dàng tẩy trắng...

Nếu cụ Dumbledore không chết, tôi vẫn luôn nghĩ, nếu tiêu diệt linh hồn chính của Chúa Tể Hắc Ám trước, rồi mới tiêu diệt Trường Sinh Linh Giá, liệu có an toàn hơn không, sẽ có ảnh hưởng xấu gì không?

Cùng lúc đó, phu nhân Zabini cũng nghĩ đến vấn đề này. Nàng luôn không có thiện cảm với đàn ông nhà Malfoy, từ danh tiếng hoang đường của Abraxas Malfoy và cách ông ta chết mất danh dự cho đến sự tự phụ kiêu ngạo của Lucius Malfoy. Phu nhân Zabini khác biệt lớn nhất với Lucy và Alona là nàng sinh ra ở dinh thự Krakenthorpe, được bà nội tự mình nuôi nấng cho đến năm mười một tuổi. Trong mắt phu nhân Zabini, đàn ông dễ kiểm soát mới là điều kiện hàng đầu, mà sự xảo trá của Malfoy rõ ràng không phù hợp đặc điểm này, "Ngươi có hiểu rõ cuộc sống gia đình và xuất thân của hắn hơn ta không?"

Nhưng hiển nhiên Alona không nghĩ vậy, nàng cho rằng biểu hiện của Draco tạm đủ tiêu chuẩn, điều quan trọng nhất là Virginia rất có thiện cảm với hắn là đủ rồi, "Ta không hiểu biết nhiều về cuộc sống gia đình Malfoy trước đây, nhưng ta thấy Narcissa cũng rất hài lòng với Virginia, bọn họ không có khó khăn kinh tế, cũng không có vấn đề phẩm hạnh. Hơn nữa, chuyện của tiền bối hắn không thể đại diện cho cá nhân hắn được. Theo ta thấy thái độ của Draco, hắn hẳn là rất biết chăm lo gia đình."

"Từ này dùng trên người Malfoy thật khiến ta khó chịu!" Phu nhân Zabini nói, "Chết tiệt, ta lại không tìm ra lời nào để phản bác."

Hai người bọn họ đứng bên bồn rửa chén vừa rửa vừa tranh luận, Blaise ngồi dưới cửa sổ không nhịn được giơ cao tờ báo che đi vẻ mặt muốn cười của mình, còn Virginia cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh và khô khan.

Blaise nhích người, ghé sát vào Virginia thì thầm, "Draco cuối cùng cũng vượt qua một chút thử thách, thật không dễ dàng, phải biết mẹ ta luôn nói hắn có chút không yên phận."

Virginia liếc hắn một cái, nhưng không nói lời nào, vì khóe miệng nàng cũng không nhịn được nhếch lên.

Trên bàn ăn, khi nhìn thấy chiếc nhẫn cố ý không tháo ra trên ngón tay Virginia, dường như cả hai bên gia đình đều đã ngầm hiểu. Những ngày đầu ở Puddlemere, không ai đề cập đến chuyện này, tất cả đều cẩn thận thăm dò thái độ của đối phương. Cho đến cuối tuần thứ hai, Narcissa yêu cầu đồ vật được gửi đến làng bằng phương thức Muggle. Trưa hôm đó, khi Draco với vẻ mặt tươi cười đi theo Alona và phu nhân Zabini từ phòng khách ra, hai chiếc hộp nhung này đã được đặt trước mặt Virginia.

Virginia có chút e dè, nàng thấy Draco đứng sau Narcissa nháy mắt với nàng, dáng vẻ hớn hở của hắn khiến Virginia lập tức hiểu rằng mẹ hắn đã đồng ý lời cầu hôn của hắn.

Narcissa ngồi đối diện Virginia, với nụ cười trên môi thúc giục nàng mở ra xem. Chiếc hộp có dấu hiệu gia huy Black là một chiếc vương miện ngọc trai tuyệt đẹp, mỗi viên ngọc trai đều tròn đầy và bóng mượt, "Đây là món quà mà mẹ ta tặng ta khi ta xuất giá, theo quy tắc, ta nên tặng cho con, Virginia yêu quý."

Phu nhân Zabini liếc nhìn một cái, lập tức nhận ra chiếc vương miện ngọc trai lịch sử lâu đời này. Trong đám cưới của Narcissa, nàng đã thấy nó một lần, và trong vũ hội xã giao năm Draco mười một tuổi, nàng lại thấy nó một lần nữa. Tổng cộng chỉ có ba kích cỡ, nhưng lại tạo thành từng đóa dạ lai hương, những viên ngọc trai phẩm chất hàng đầu như vậy rất hiếm thấy. Năm đó, phu nhân Malfoy mang nó có thể nói là nổi bật nhất. Phu nhân Zabini thấy chiếc vương miện ngọc trai này được tặng cho Virginia, trong lòng tuy còn chút không cam lòng, nhưng cũng không thể nói gì hơn.

Narcissa ra hiệu cho Draco mở một chiếc hộp khác, trên đó có dấu hiệu gia huy Malfoy. Hai con rắn bạc có cánh ở hai bên ngay lập tức xuất hiện trong hộp, đây là một chiếc vòng cổ vô cùng quý giá, hai con rắn vũ màu đen và trắng quấn vào nhau tạo thành một chiếc vòng cổ dài tinh xảo tuyệt luân.

"Đây là trang sức thuộc về phu nhân Malfoy, ta đã mời thợ kim hoàn nổi tiếng nhất nước Pháp thiết kế chiếc vòng cổ này từ hơn một năm trước," Narcissa vươn tay cho nàng xem chiếc vòng tay tương tự trên cổ tay mình, cười tủm tỉm nói, "Vòng tay này của ta là cha Draco mời người làm, ta nghĩ chiếc này cứ để ta tặng, còn Draco sẽ tặng con món đồ con thích."

Thái độ thành khẩn của Narcissa không có bất kỳ điều gì khiến người khác không hài lòng.

Virginia có chút ngượng ngùng, nhưng vẫn nhận lấy đồ vật.

Đây có lẽ là nghi thức đính hôn keo kiệt nhất trong lịch sử nhà Malfoy, nhưng lúc này Chúa tể Hắc ám vẫn còn tức giận vì Malfoy vắng mặt, quả thật không phải lúc để họ tổ chức linh đình. Đối với họ đang ở Puddlemere, việc tổ chức một lễ đính hôn kiểu Muggle hoàn toàn không thành vấn đề.

Thế là vào đêm đó, cư dân Puddlemere đều nhận được thiệp mời từ hộ gia đình mới chuyển đến. Mặc dù mọi người đều thắc mắc rằng cả hai bên đính hôn đều còn rất trẻ, nhưng vẫn bày tỏ lời chúc phúc.

Ngày hôm sau đúng là tiết Hạ chí. Puddlemere nằm giữa những dãy núi nhấp nhô kéo dài, nơi đây vẫn còn giữ được phong tục dân gian mộc mạc nhất. Khi hoàng hôn buông xuống, bảy tám cô gái mặc váy dài vải lanh trắng xô nhau vọt đến trước căn nhà nhỏ của Virginia theo lời dặn của cha mẹ mình, kéo Virginia ra – cô bé này đã lén uống hai giọt thuốc tăng linh để trông không quá nhỏ bé. Các cô gái lấy ra vòng hoa cúc non và thường xuân đã chuẩn bị sẵn, đội lên mái tóc xõa của Virginia, quấn quanh cánh tay nàng, quấn quanh eo nàng, rồi vây quanh nàng đi về phía quảng trường lớn trong làng.

Virginia đi giữa họ, nắm tay một cô bé tóc đen nhỏ nhất, chỉ khoảng sáu bảy tuổi, lắng nghe họ hát vang những bài dân ca Ý. Bên cạnh, một cô gái 18 tuổi ôm một chiếc đàn phong cầm vừa hát vừa nhảy múa, hiển nhiên là người cầm đầu nhóm cô gái này.

Giữa quảng trường đã dựng một bàn thờ bằng đá, bên dưới chất một đống củi bạch dương. Virginia bị nhóm cô gái đẩy lên phía trước, cô gái 18 tuổi tên Roza chỉ cho nàng cách đội hoa và nói rằng lát nữa, đống lửa trại này sẽ do nàng và vị hôn phu cùng nhau thắp sáng.

Virginia dở khóc dở cười đứng cùng Draco ở phía bên kia đống củi, vì trên bàn thờ, có mấy người mặc áo choàng đen đang nhảy múa, và Roza nói đó là phù thủy, họ phải nghe theo phù thủy để thắp sáng ngọn đuốc.

Cuối cùng, ba người đàn ông áo đen giơ hai tay lên, vào khoảnh khắc mặt trời lặn, phát ra một tiếng gọi. Hai phù thủy thật sự nhìn nhau cười, cùng nhau cầm một ngọn đuốc thắp sáng lửa trại trước mặt.

Lửa trại vừa bùng cháy, vũ hội Hạ chí liền bắt đầu. Các chàng trai nhiều hơn các cô gái rất nhiều, nhóm cô gái mặc váy trắng ngay lập tức bị các chàng trai chia cắt. Ngay cả cô bé sáu tuổi Sula cũng được chú của mình cõng trên vai, vỗ tay quanh lửa trại.

Draco nắm tay Virginia nhảy một lúc giữa đám đông, rồi lén lút rời khỏi.

Cách đó không xa, Blaise đã thay không dưới ba bạn nhảy. Đôi mắt đào hoa và làn da màu sô cô la của hắn lại rất được các cô gái ở Puddlemere ưa thích. Trên đầu và cổ hắn đều đeo đầy vòng hoa, bên cạnh lửa trại, hắn uốn éo người, mặc áo sơ mi bông, rất giống một chú hề trình diễn trên đường phố Ý.

Virginia ngồi dưới gốc cây không nhịn được cười phá lên. Vòng hoa trên đầu nàng đã lệch, mái tóc vàng dài đến eo, dưới ánh lửa trại chiếu rọi lấp lánh sáng ngời.

"Thật sự giống như nằm mơ vậy." Draco ngồi xếp bằng bên cạnh nàng, nắm chặt tay nàng không buông, "Ta ngoại trừ mấy ngày đầu tiên, đã rất lâu rồi không có cảm giác không chân thật này."

Virginia cong cong ngón tay, dây thường xuân trên cổ tay nàng quấn lên cổ tay Draco đang nắm lấy nàng, hai tay bị dây thường xuân quấn chặt vào nhau, "Bây giờ thì sao?"

Draco nhìn lại nàng, đôi mắt sáng rạng rỡ, "Vẫn như mơ. Ta có thể hôn con không?" Hắn dừng một chút, "Nghe nói, vào tiết Hạ chí có thể hôn cô gái mình yêu."

Virginia trừng hắn, nhưng khóe miệng lại mang theo nụ cười.

Thế là Draco hiểu ý, hắn giữ chặt tay nàng, kéo nàng vào lòng, cúi đầu hôn xuống.

Hai tuần sau đính hôn, Narcissa liền đưa Malfoy đi thăm Lucius bằng phương thức Muggle. Draco vẫn ở trang viên ẩn mình của Lucius cho đến gần kỳ học mới bắt đầu mới trở về Puddlemere, hắn dường như trông lại khác biệt. Lúc này, Virginia và Blaise đã quen thuộc với người dân trong làng, thậm chí có chút tiếc nuối khi phải rời bỏ cuộc sống yên bình như vậy, một lần nữa trở lại nước Anh đầy bất an.

Họ lái xe mãi cho đến sâu trong núi gần Puddlemere, mới cầm chìa khóa cổng, hạ cánh xuống trang viên Zabini.

Mới tháng 9, không khí nước Anh đã lạnh đến rùng mình. Sương mù u ám khiến người ta cảm thấy áp lực.

Phu nhân Zabini kéo vạt áo khoác bị gió thổi tung, vội vã đưa ba đứa trẻ và Alona lên tàu hỏa.

Mãi cho đến khoang tàu, Draco mới tháo mũ trên đầu xuống.

Blaise nhìn khuôn mặt hắn đầy vết mỡ đáng sợ, vai không nhịn được run rẩy.

"Có gì đáng cười," bị ép uống hết bát canh thuốc pha chế từ tên béo ở Puddlemere, Draco cũng tương đối buồn bực, "Ngươi không phát hiện trên sân ga có người đang giám sát sao? Lúc này, vốn dĩ nên xem xét mọi khả năng, chúng ta có thể làm cũng chỉ có chuyện này."

"Draco nói không sai." Alona tháo găng tay, có chút lo lắng bồn chồn. Nàng liếc nhìn cửa khoang tàu, ra hiệu Draco đóng cửa, rồi mới nói, "Có phát hiện năm nay học sinh thiếu rất nhiều không? Ta đi suốt dọc đường rất nhiều khoang tàu đều trống rỗng, hơn nữa không thấy Potter." Ngập ngừng một chút, Alona cảnh cáo nói, "Mặc kệ những chuyện này là tốt hay xấu, học kỳ này Hogsmeade cũng không cần đi, cứ ở lại trong trường học, có gì cần thì nói với ta, ta sẽ giúp các ngươi mang về, biết không?"

Virginia và Draco nhìn nhau một cái. Không biết hành động của Dumbledore đã đến bước nào, nhưng lấy tĩnh chế động quả thật là phương thức tốt nhất của họ.

Cửa khoang tàu của họ đột nhiên bị gõ vang.

Blaise dựa vào cửa dùng đũa phép gõ mở khóa, một nam sinh tóc cắt ngắn đưa một phong thiệp kiểu cách tinh xảo, "Giáo sư Slughorn mời tiểu thư Krakenthorpe vui lòng đến dự tiệc ở khoang hạng nhất." Nói xong, hắn liền chạy mất.

Draco híp mắt.

Alona nhíu mày, "Hắn là ai?"

Draco nhếch mày đầy ác ý, "Ai biết? Chẳng lẽ là giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới?" Hắn lấy tấm thiệp từ tay Blaise, quay đầu hỏi, "Cô đi không, Vir?"

Virginia lắc đầu.

Draco cười ném tấm thiệp vào thùng rác trong khoang, tiện thể tẩy sạch hoàn toàn.

Cục diện giảng dạy của học kỳ mới đã thay đổi, giáo sư Snape trở thành giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, còn giáo sư Độc dược thì trở thành một người đàn ông béo tròn cười tủm tỉm, tên họ của ông ta Virginia không phải lần đầu tiên nghe thấy, Horace Slughorn. Xét thái độ đặc biệt của Draco, Virginia vẫn giữ thái độ cảnh giác đối với người đàn ông béo hiền lành luôn tươi cười này.

Khi kết thúc tiết Độc dược, giáo sư Slughorn giơ chiếc lọ thủy tinh mà Virginia đã nộp lên, khen ngợi một cách đầy cảm xúc, và bảo nàng ở lại sau giờ học.

Virginia lề mề đi đến trước bục giảng, "Có chuyện gì vậy, giáo sư Slughorn?"

"À, tiểu thư Krakenthorpe," giáo sư Slughorn cười tủm tỉm nói, ngón tay ông ta khẽ động, tìm ra lọ độc dược Virginia vừa nộp lên – đó là một lọ Sinh tử thủy cực mạnh. Ông ta cầm nắp lọ mở ra, nhẹ nhàng đưa đến dưới chiếc mũi thịt hấp háy của mình ngửi ngửi, "Thiên phú phi thường, khi ta giảng bài đã chú ý thấy con vận dụng ma lực trong mỗi quá trình khuấy trộn, đây là vì sao?"

"Là một tạp chí cũ," Virginia nhìn chằm chằm chiếc khăn lụa trắng thắt bên ngoài cổ áo sơ mi trước ngực ông ta nói, "Tạp chí 'Đại sư Độc dược Thế giới' số tháng 6 năm 82 từng có một cuộc thảo luận về việc liệu phù thủy có nên vận dụng ma lực trong quá trình pha chế độc dược hay không. Giáo sư Snape và con đã làm một chút nghiên cứu nhỏ, phát hiện ra rằng việc vận dụng ma lực của bản thân trong quá trình chế tạo độc dược có thể làm cho độc dược có một hương vị độc đáo của riêng mình."

"Không sai, không sai, đây là một nghiên cứu vô cùng ý nghĩa, ta đã đọc qua số tạp chí đó, đó là luận văn của một đại sư độc dược người Đức, ta cũng từng thí nghiệm qua, đương nhiên, ta còn phát hiện ra một chút, làm như vậy có thể khiến dược hiệu độc dược của con đạt đến độ tinh khiết rất cao, nhưng yêu cầu về việc vận dụng ma lực tương đối cao, tiểu thư Krakenthorpe, không phải ai cũng có thể làm tốt như con. Cho nên nói như vậy, phạm vi vận dụng kỹ thuật này đặc biệt nhỏ." Giáo sư Slughorn cười tủm tỉm tiếp tục nói, "Trước khi nhậm chức, ta đã thăm hỏi từng vị giáo sư phụ trách môn học, trừ mẹ con – cả kỳ nghỉ hè bà ấy biến mất hoàn toàn – nhưng, ta muốn nói, ta rất ấn tượng sâu sắc với năng lực của con, tiểu thư Krakenthorpe, phu nhân Pomfrey và viện trưởng của con đều đánh giá con rất cao." Ông ta dừng một chút, lộ ra một nụ cười có chút đắc ý, ngữ khí vui vẻ, "Ta đã có tuổi, nên có một chút đam mê nhỏ, ta thích những đứa trẻ tốt như các con, nói chuyện phiếm với những người trẻ tuổi luôn khiến ta nhớ lại thời gian tuổi trẻ của mình. À, ta cũng hy vọng mọi người có thể hiểu nhau hơn, giao lưu mới có thể, giữa các nhà – trên tàu hỏa ta từng nhờ một học sinh đưa cho con một tấm thiệp mời..." Giáo sư Slughorn dò hỏi nhìn về phía Virginia, "Con không nhận được sao?"

"À, xin lỗi, giáo sư." Virginia vội vàng xin lỗi, "Hồi năm 4, con từng bị người khác dùng Lời nguyền Tấn công Tâm trí ở hành lang trường, từ đó về sau, con liền có chút nhát gan..."

"Thì ra là vậy," giáo sư Slughorn lộ ra một nụ cười thông cảm, tỏ vẻ ông ta là người rất khoan dung độ lượng, "Nghe nói Blaise Zabini của Slytherin là anh họ của con?"

"Đúng vậy ạ." Virginia nói.

"Lần tới con hoàn toàn có thể cùng hắn đến tham gia buổi tiệc nhỏ của ta."

"Cảm ơn lòng tốt của giáo sư." Virginia nở một nụ cười.

Slughorn gật đầu với nàng, nhìn nàng cầm cặp sách trên ghế bước ra khỏi phòng học. Hắn cúi đầu một lần nữa đưa chiếc lọ thủy tinh đang cầm trong tay đến dưới mũi ngửi lại, lẩm bẩm một mình, "Giống, quá giống..."

Trong tiết Độc dược năm 6, giáo sư Slughorn lại để mắt đến một nhân vật mới. Draco Malfoy. Học sinh quý tộc có dòng họ hiển hách này ban đầu không nằm trong danh sách của giáo sư Slughorn, lý do rất đơn giản, Chúa tể Hắc ám đã trở lại, còn bản thân ông ta muốn sống lâu hơn một chút. Chỉ cần nhìn thấy số lần bị giám ngục tấn công ở khu vực gần Wiltshire nhiều gấp đôi so với các nơi khác, liền biết Chúa tể Hắc ám phẫn nộ đến mức nào vì sự biến mất không tăm hơi của người hầu đắc lực nhất của mình.

Tạ ơn Merlin, Hogwarts vẫn còn có Dumbledore. Slughorn lại một lần nữa liếc nhìn phương pháp xử lý độc dược không khác biệt của Draco và Virginia, quyết định vẫn cứ để lòng hiếu kỳ chết một lần. Hắn vòng ra sau Harry, dồn nhiều sự chú ý hơn vào Chúa cứu thế, người có thể mang lại cho hắn vinh quang lớn hơn.

Virginia kéo cánh tay Draco, bước vào văn phòng giáo sư Slughorn. Cảm ơn trời đất, nàng đã từ chối không biết bao nhiêu lần lời mời của vị giáo sư béo này – trung bình cứ hai tuần sẽ có một buổi tiệc, nhưng lần này, Virginia thật sự không còn cách nào để từ chối nữa.

Cách trang trí văn phòng của Slughorn quả thật không nằm ngoài dự đoán của Virginia, lộng lẫy xa hoa đến mức lộn xộn, giống như ông ta luôn thích dùng một đống từ ngữ để trang trí câu nói của mình, trên tường, trên trần nhà, trên bàn, trên ghế, thậm chí trên sàn nhà đều đầy ắp đồ trang trí.

Trong phòng chật chội và ngột ngạt, Virginia tức khắc cảm thấy chiếc áo choàng len trên vai mình hơi thừa thãi.

"Virginia yêu quý của ta, nữ chủ bữa tiệc đáng yêu của ta!" Slughorn mặc một chiếc áo choàng lộng lẫy màu đỏ rượu, trước ngực còn trang trí những chiếc lông chim chá cô sặc sỡ, ông ta đội một chiếc mũ nhung thiên nga, khuôn mặt mập mạp hồng hào, "Ta còn tưởng rằng hôm nay con sẽ không đến sớm như vậy..." Lời ông ta nói khi nhìn thấy nàng khoác tay Draco thì khựng lại một cách tinh tế, rất nhanh, ông ta lại nở nụ cười, có vẻ rất ngạc nhiên, "Ồ, bạn của con ư? Malfoy, tiên sinh?"

"Draco là vị hôn phu của con, chúng con đã đính hôn vào kỳ nghỉ hè." Virginia trêu chọc dùng ngón tay đeo nhẫn chạm vào chiếc vòng cổ rắn vũ trước ngực, "Blaise cũng có bạn gái riêng của mình, con không tiện làm phiền hắn."

Sắc mặt Slughorn tức thì không còn nhiệt tình được nữa. Không có nguyên nhân nào khác, kể từ năm nay, số lần khu vực Wiltshire bị giám ngục và Tử thần Thực tử tấn công đã cho thấy sự phẫn nộ của Chúa tể Hắc ám đối với việc người hầu đắc lực từng một thời của hắn đột nhiên biến mất không dấu vết. Nhớ đến điều này, Virginia tràn đầy sợ hãi, Chúa tể Hắc ám ngày càng kiêu ngạo, dấu chân của Tử thần Thực tử thậm chí đã đặt chân đến Hogsmeade. Từ đầu học kỳ này, thời gian sau giờ học của Virginia đều dành cho độc dược, số lượng độc dược trong Mật thất Cấm ngày càng nhiều, thuốc bổ máu và thuốc an thần đã lấp đầy một tầng, Phúc linh dược cũng có một lọ nhỏ, nhưng dược liệu lại ngày càng ít. Tháng trước, bột ánh trăng của Virginia đã hết, trên đường Draco đi Hogsmeade mua về thay nàng đã gặp phải tấn công, nếu không phải hắn luôn giữ cảnh giác, lập tức cầm chìa khóa cổng trở về trang viên Zabini, thật sự là một cơn ác mộng. Không chỉ vậy, địa vị của Draco trong Slytherin càng trở nên khó xử, hắn, người chưa từng bị tấn công, lại bị nguyền rủa không dưới một lần ở hành lang ngoài ký túc xá Slytherin.

Khuôn mặt Draco cười như không cười, khiến nụ cười của Slughorn không thể giữ nổi. May mắn thay, lúc này, Harry và Hermione bước vào, khiến sự nhiệt tình tràn đầy của Slughorn một lần nữa có chỗ dụng võ.

Virginia kéo Draco đến một góc ít người trong phòng khách, tiện tay lấy một ly pudding xoài trên bàn, "Đã lâu không gặp họ. Anh có phát hiện không, Draco? Lúc ăn cơm luôn không thấy họ, còn hiệu trưởng, các giáo sư. Chẳng lẽ họ đi học cũng vắng mặt sao?"

Cách đó không xa, Harry và Hermione tay trong tay, so với năm 4, lúc này Harry trong bộ lễ phục đen và Harry căng không nổi một bộ lễ phục trước đây đã khác xa. Còn Hermione trong chiếc váy dạ hội hồng, càng thêm rạng rỡ, chỉ là giữa hai người có rõ ràng sự mệt mỏi.

"Họ vừa rồi nhất định mới dùng bộ đổi thời gian." Draco nhẹ giọng nói, hắn giơ tay vuốt tóc Virginia sau tai, để nàng tiện ngậm thìa, "Lúc này không phải là thời điểm tốt để công bố tin tức đính hôn của chúng ta, Vir, nếu giáo sư Slughorn nói tin tức này ra ngoài, nguy hiểm của em sẽ tăng lên rất nhiều, dù em không ra khỏi cổng trường cũng sẽ như vậy."

"Ngay cả khi không có chuyện đính hôn này, cũng không có quá nhiều khác biệt, ai cũng biết chúng ta nhất định sẽ ở bên nhau." Virginia thờ ơ nói, "Học kỳ này em bị ác chú chẳng lẽ còn ít sao? Nếu không phải giáo sư Snape liều mạng ngăn cản, mẹ thiếu chút nữa đã vọt vào ký túc xá Slytherin dùng súng bắn chết đám hỗn đản đó. Bà ấy bây giờ có ý kiến lớn thật đấy." Nàng hạ thấp giọng, "Anh đừng quên Pansy đến bây giờ vẫn còn đầy nốt sần, tóc của Warrington đến bây giờ vẫn còn thiếu một mảng, thật ra đều là do em làm."

Nhớ đến vũ khí Muggle trong ngăn kéo văn phòng của Alona – mấy cái "cục sắt" lớn nhỏ, kích cỡ khác nhau, Draco liền không nói nên lời. Hắn xoa xoa cánh tay Virginia, không biết nên nói gì nữa.

Tiếng chuông treo trên tường đột nhiên vang lên, Blaise cũng đến, hắn là người cuối cùng đến văn phòng Slughorn, nhưng cô gái đang khoác tay hắn mặc dù tươi cười ngọt ngào, dung mạo đoan trang, nhưng lại khiến họ chấn động. Ban đầu Virginia nghĩ sẽ là cô gái Ravenclaw Melinda Booth, người gần đây hắn đang hẹn hò nồng nhiệt, người sau có gia đình sở hữu mấy chuỗi hiệu thuốc, là "người mới yêu" gần đây của Slughorn. Nhưng bản thân cô ta lúc này lại đang tức tối trừng mắt nhìn Blaise và người bên cạnh hắn.

"Astoria nhỏ?" Virginia không vui nháy mắt, nàng chỉnh lại tóc, đưa áo choàng và nửa ly pudding đang ăn dở cho người hầu đi ngang qua, đồng thời, lại chỉnh lại vòng cổ và vạt váy, cuối cùng mới khoác tay Draco, đầy chiến ý nói, "Đi thôi, đi chào hỏi họ một chút."

Draco không biết nên khóc hay cười.

Blaise cảm thấy mình nhất định đã điên rồi, ngay cả khi trước đây hắn từng thích Daphne, cũng thật sự không cần phải dùng cách đắc tội Melinda để Astoria được tham gia bữa tiệc Giáng sinh không quan trọng này. Hắn thở dài một hơi thật mạnh trong lòng, trách chỉ trách Daphne vừa khóc vừa dùng ánh mắt trách móc trừng hắn, như thể hắn đã làm chuyện gì đó trời không dung đất không tha. Hắn tránh ánh mắt đầy trách móc và phẫn nộ tương tự của Melinda, tìm kiếm bạn bè và em gái mình trong phòng.

Khi Blaise nhìn thấy Draco qua một tấm rèm cửa sổ kính lớn in hình ngộ nghĩnh, Astoria cũng liếc mắt một cái đã phát hiện hắn. Thiếu niên quý tộc này mang theo vẻ mặt tươi cười giả tạo, nhưng lại đẹp trai đến mức sáng lấp lánh trong đám đông, không ai sánh bằng. Dung mạo, huyết thống, địa vị và tài sản của hắn, không có thứ nào không khiến Astoria động lòng. Nàng là một người có cá tính mạnh mẽ, cũng như hầu hết phụ nữ, nàng tôn thờ sức mạnh. Nàng tự biết gia thế và địa vị của mình, vào bất cứ thời điểm nào trước đây, nàng hoàn toàn không xứng với dòng họ Malfoy. Nhưng bây giờ – nàng nhớ lại sự do dự và chờ đợi của cha mẹ, rồi cắn răng hạ quyết tâm. Nàng đã âm thầm quan sát 5 năm, tính cách của Draco trưởng thành, kiên quyết quyết đoán, thậm chí có thể chịu đựng nỗi đau dài dòng – tính cách như vậy khiến Astoria bị hấp dẫn ngoài lý trí.

Ánh mắt nàng chuyển sang một người khác, lập tức cảm thấy trong lòng nóng bỏng.

Đây là chướng ngại lớn nhất của nàng.

Năm mười lăm tuổi, Virginia đã là cô gái nổi bật nhất trong các buổi tiệc của giáo sư Slughorn. Dáng người và khung xương của nàng y hệt Alona thuở ban đầu, làn da cực kỳ đẹp, mái tóc vàng óng nửa buông xõa vài sợi uốn lượn đầy quyến rũ, chiếc váy dạ hội tím nhạt trễ vai để lộ xương quai xanh cao quý, thanh mảnh và chiếc cổ xinh đẹp. Khi nàng và Draco bước ra từ tấm rèm, cô gái nhà Bislett Lim vẫn còn vẻ quý tộc.

"Chào cậu, Virginia, chào cậu, Draco." Astoria khúc khích cười chào hỏi hai người, "Không ngờ bữa tiệc của giáo sư Slughorn lại náo nhiệt đến vậy."

Virginia dò xét nhìn nàng. Cô gái này trong tương lai sẽ táo bạo và đầy tham vọng, đồng thời cũng vô tình vô nghĩa. Nàng sẽ trở thành người đứng đầu nhà Greengrass, lợi dụng Dấu hiệu Hắc ám trên tay Draco làm vũ khí, nuốt chửng tài sản duy nhất còn lại của Malfoy ở Wales sau chiến tranh, giải trừ hôn ước, và ngay lập tức tái giá với một quan chức Bộ Pháp thuật trẻ tuổi đầy hứa hẹn. Ấy vậy mà nàng vẫn không muốn từ bỏ điểm yếu của Malfoy. Nếu không phải Virginia và Augustus cùng nhau tìm ra cách loại bỏ Dấu hiệu Hắc ám, e rằng tổ trạch Malfoy cũng sẽ rơi vào tay nàng.

Vì vậy, Virginia thực sự không hiểu ánh sáng lấp lánh trong mắt nàng rốt cuộc là vì điều gì, cũng rất khó tưởng tượng câu trả lời của ánh mắt đó là yêu thích, nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc lần đầu tiên nàng cảm thấy chán ghét một cô gái. Virginia cười qua loa với nàng, đột nhiên không còn hứng thú nói chuyện với nàng nữa. Nàng túm lấy cánh tay Blaise, Blaise phối hợp rút tay khỏi Astoria, đi theo nàng sang một bên.

"Sao vậy? Cậu thấy vẻ mặt của Melinda không? Nàng vừa rồi hung dữ trừng mắt nhìn cậu một cái. Mấy hôm trước cậu còn nói nàng cười lên rất mê người mà."

Blaise thở dài một hơi, "Daphne quấn lấy tớ ở cửa phòng ngủ, nàng nói Astoria có chuyện rất quan trọng muốn lập tức nói với các cậu, nhưng các cậu đã đến rồi, nên bảo tớ đưa nàng đến tiệc của Slughorn."

"Tớ không thấy có gì gấp gáp lắm đâu." Virginia quay đầu nhìn nàng một cái, Astoria lập tức lộ ra một nụ cười hơi bất đắc dĩ.

Nàng đánh giá vẻ mặt của họ, rất nhanh nhấc chân đi về phía họ. Blaise quay đầu làm mặt quỷ với Virginia, rồi nhanh chóng lẩn đi, đi về phía Melinda trong đám đông.

Tay Draco vẫn luôn đặt ở eo Virginia, hắn nhẹ nhàng liếc mắt Astoria một cái, xa cách lạnh nhạt, mặt không biểu cảm, hệt như đa số thời gian ở Slytherin.

Điều này khiến Astoria, người đã từng nhìn thấy Draco mỉm cười với Virginia, cảm thấy hụt hẫng. Từ năm nhất đến nay, nàng đã thử đủ mọi cách, nhưng vẫn không thể khiến sự chú ý của Draco dừng lại trên người nàng quá một phút.

"Đừng dùng những lời lẽ khó hiểu để dọa chúng tôi, tiểu thư Greengrass," Virginia căng mặt nói với nàng, "Nói đi, rốt cuộc có chuyện gì mà không thể nói vào ngày mai hoặc sau khi bữa tiệc kết thúc."

Astoria không ngờ Virginia lại thiếu kiên nhẫn đến vậy, nàng ngạc nhiên nhìn thoáng qua Draco, người sau cuối cùng cũng quay mắt nhìn nàng, nhưng trong ánh mắt lại là sự cảnh cáo nhàn nhạt.

"Các cậu đi theo ta ——" Nàng nhìn xung quanh, vén tấm rèm bước ra ngoài. Thế giới bên ngoài tấm rèm là sân thượng không có bùa chú, không khí lạnh lẽo chui qua quần áo, xuyên qua da thịt, thấm thẳng vào xương cốt.

Virginia rùng mình một cái, Draco trầm mặt khoác áo khoác lên vai nàng, điểm điểm đũa phép.

"Nói ngắn gọn, Greengrass."

Astoria nén cơn giận trong lòng, ôm chặt cánh tay không ai quan tâm, cắn cắn môi, "Ngày mai là đêm Giáng sinh, nhưng người đó có hoạt động." Nàng nhìn hai người không chút biểu cảm, nói nhanh, "Ta không lừa các cậu, ta nói đều là thật! Ngay trên đường tàu Hogwarts trở về, hầu hết mọi người ở Slytherin đều nhận được thông báo không được về nhà vào dịp Giáng sinh. Chiếc gương hai mặt của ta không đóng kín, ta đã nghe thấy cha và mẹ nói chuyện."

Tay Virginia siết chặt cánh tay Draco đang đặt ở eo nàng, nàng lạnh lùng nói, "Ta không hiểu cô nói cho chúng tôi nghe thì có ích lợi gì..." Nàng ra hiệu cho Draco, xoay người bỏ đi.

Môi Astoria đã tái xanh vì lạnh, răng va vào nhau run rẩy. Nàng không hiểu tại sao hai người này lại không hề tỏ ra biết ơn, đành phải vươn tay giữ chặt Virginia đang định bỏ đi. Tay nàng nắm chặt một cánh tay ấm áp, trong lòng nàng giật mình một cái, giây tiếp theo, lại bị Draco hất tay ra, như thể hất đi thứ gì đó dơ bẩn.

"...Xin lỗi," Astoria 'nhẫn nhục phụ trọng' xin lỗi, "Tôi thề với Merlin, Chúa tể Hắc ám không chỉ vì Harry, mà còn muốn có được cậu, Draco, Malfoy đã bị coi là kẻ phản bội, hắn, hắn đang ở nhà Pansy!" Nước mắt nàng chảy dài trên má, có thể thấy rõ nỗi sợ hãi là thật.

Tin tức này, dù có thật hay không, cũng không thể bỏ qua. Draco thở dài một hơi, phức tạp nhìn nàng một cái, "Đa tạ cô." Hắn vỗ vỗ vai Virginia.

Hai người không để ý đến Astoria trên sân thượng, cùng nhau đi vào trong nhà. Virginia cởi áo khoác trên người ra đưa cho hắn, "Em đi tìm Harry."

Draco gật đầu, hắn ẩn mình trong đám đông, nhanh chóng rời khỏi phòng tiệc.

Astoria ngồi xổm dưới tấm rèm, ôm đầu gối run rẩy một lúc, cố gắng bình ổn nỗi sợ hãi và kinh hoàng khi tiết lộ thông tin này. Nàng nhìn bóng Draco biến mất ngoài cửa, rồi lại nhìn Virginia đang vươn tay xua đi một nam sinh tiến đến gần, trong lòng nàng là một nỗi thất vọng không thể nói nên lời – nếu, nếu chỉ có Virginia một mình trên chuyến tàu trở về – nàng căn bản không rõ thông tin này có thể mang lại cho Draco bao nhiêu lòng biết ơn, nhưng ít nhất hy vọng có thể khiến nàng trở thành cô gái thứ hai sau Virginia mà hắn có thiện cảm đã đủ để nàng thỏa mãn, chỉ cần Virginia không tồn tại... Nhưng họ hầu như không bao giờ tách rời, Astoria cắn cắn môi.

"Astoria?" Một nam sinh bưng ly cocktail tò mò dừng lại trước mặt nàng.

"Chân em vừa không cẩn thận bị trẹo một chút." Astoria có chút ngượng ngùng, nhưng đôi mắt đỏ hoe liếc một cái đã khiến người ta hiểu nàng vừa gặp chuyện ấm ức.

Nam sinh tâm tư nhanh nhạy nghĩ đến cảnh tượng hắn vừa nhìn thấy: Blaise đưa Astoria vào đang tìm mọi cách lấy lòng Melinda. Hắn lập tức chìa tay về phía nàng, "Muốn tôi dìu cô về ký túc xá không?"

Astoria cảm kích lắc đầu với hắn, "Không sao, em chờ một lát là được. À, có người đang tìm anh kìa." Nàng dùng ngón tay chỉ vào bạn gái phía sau hắn.

Nam sinh ngượng ngùng cười cười.

Hermione đang điên cuồng lật xem những cuốn sách trên tay, việc mang sách đến bữa tiệc là một điều đầu tiên của nàng. Harry thì vừa cắn bánh táo, vừa chăm chú theo dõi hành động của mọi người trong phòng, đặc biệt là giáo sư Slughorn – hắn được giao một nhiệm vụ, chiếc Phúc lạc dược vàng óng một ngụm nhỏ đang nằm yên lặng trong túi áo lễ phục của hắn.

Virginia kéo một chiếc ghế ngồi đối diện họ. Harry vừa định chào nàng, liền phát hiện nàng khẽ động ngón tay, xung quanh lập tức tĩnh lặng. Tiếng nhạc vũ điệu Scotland từ máy quay đĩa, tiếng bước chân khiêu vũ, tiếng ồn ào trò chuyện đều đã đi xa.

"Phép im lặng của cậu đã lợi hại đến vậy rồi sao?" Hermione cuối cùng cũng rời sự chú ý khỏi cuốn sách cũ nát trên tay.

Virginia cười cười, ra hiệu cho nàng nhìn hai chậu cây lớn bên cạnh chỗ ngồi, "Mượn dùng sức mạnh của thực vật."

Hermione tỏ vẻ không thể tin được, nhưng cũng cảm thấy nàng có thể tưởng tượng được.

"Thực ra, tớ định đến hỏi các cậu kế hoạch Giáng sinh." Virginia nhíu mày kể lại sự việc vừa xảy ra, "Draco đã đi tìm giáo sư Snape, hoặc là hiệu trưởng."

Harry vẻ mặt nghiêm túc, "Nhưng hiệu trưởng Dumbledore không có ở trong trường." Còn giáo sư Snape thì không thể tin được, nhưng Harry cẩn thận không nói ra nửa câu sau.

Hermione khép lại quyển sách trên tay, nhanh chóng quyết định, "Tớ sẽ đưa Virginia đi tìm giáo sư McGonagall, Harry, cậu ở lại hoàn thành nhiệm vụ của cậu."

Xe tốc hành Hogwarts vào dịp Giáng sinh bị hủy bỏ! Chiếc tàu hỏa đã có tuổi đời hơn cả phụ huynh cuối cùng cũng đình công vào dịp Giáng sinh. Các học sinh chờ đợi ở sân ga vừa bất đắc dĩ vừa phấn khích kéo vali trở lại ký túc xá, chuẩn bị nghĩ ra vài tiết mục để trải qua hai tuần nghỉ lễ.

Còn trong một căn phòng nào đó ở trang viên Parkinson, đã quỳ đầy hơn mười người đàn ông áo đen căng thẳng run rẩy. Phía sau chiếc bàn gỗ gụ lớn, một con rắn khổng lồ cuộn tròn, phun nọc độc, nhìn chằm chằm kẻ quái dị mặt rắn mắt đỏ đứng giữa phòng. Hắn dùng đũa phép phá hủy hơn nửa đồ trang trí xa hoa trong phòng, mới dừng lại bước chân giận dữ. Hắn dùng sức mở ngón tay trái, một người đàn ông áo đen gần như không có sức phản kháng nào bị một luồng lực lượng đưa cổ vào lòng bàn tay hắn.

"Có phải ngươi không, Parkinson?" Chúa tể Hắc ám dùng đũa phép nhọn hoắt chọc vào cổ hắn.

Người đàn ông liều mạng lắc đầu.

"Đồ phế vật! Một lũ phế vật!" Trong mắt quái thú lóe lên sự điên loạn và phẫn nộ tột độ, "Không ai làm ta hài lòng như Malfoy —— Malfoy, Malfoy đáng chết!" Hắn buông tay, Parkinson ngã vật xuống đất không còn hình tượng, ôm cổ thở hổn hển.

Không ai dám lên tiếng vào lúc này, tiếng thở dốc dồn dập nhưng cố gắng che giấu của Parkinson đã châm lửa cơn giận trong lòng Chúa tể Hắc ám, đầu đũa phép của hắn lóe lên một tia sáng đỏ.

Tiếng kêu thảm thiết sởn gai ốc của Parkinson ngay lập tức vang lên.

"Đúng vậy, cứ như vậy, hoặc là lớn tiếng hơn một chút, hoặc là im miệng." Ánh mắt thần kinh của Chúa tể Hắc ám đột nhiên chuyển sang đám người cúi đầu, khom lưng, đe dọa nói, "Nếu để ta biết là ai..."

Giọng Parkinson càng ngày càng yếu, cuối cùng ngất đi, chỉ còn lại thân mình còn run rẩy trên sàn nhà.

"Severus đâu?"

Một bóng người khiêm tốn bước ra từ trong đám đông, "Chủ nhân của ta."

Ánh mắt Chúa tể Hắc ám chăm chú nhìn bóng người đó rất lâu, giọng nói hắn cuối cùng cũng trở nên dịu hơn một chút, "Severus yêu quý của ta, ta biết ngươi luyến tiếc đứa bé đó, nhưng, ta muốn ngươi mang hắn đến cho ta. Hắn phải trả một chút cái giá cho hành động của cha hắn."

"Để ta cùng đi đi, điện hạ." Bellatrix đột nhiên ngẩng đầu, cầu xin nói, "Ta sẽ dạy dỗ thằng nhóc đó một trận thật tốt."

Chúa tể Hắc ám cười lớn vài tiếng, "Tốt lắm, Bella. Severus, ta tìm cho ngươi một người cộng sự tốt."

Trên con đường làng từ trang viên Parkinson dẫn đến thị trấn gần nhất, vào nửa đêm đột nhiên vang lên từng đợt tiếng quần áo xào xạc. Nhờ ánh sáng yếu ớt từ ngọn hải đăng cách đó không xa xuyên qua màn sương mù, có thể thấy từng bóng người xuất hiện trống rỗng, và ngay giây tiếp theo lại biến mất.

Chỉ có một người chưa kịp Ảo ảnh Hiện hình lần nữa, đã bị một bàn tay nắm chặt cánh tay.

Người đàn ông không chút khách khí nói, "Nếu cô không hề yêu quý việc cơ thể mình có thể bị chia năm xẻ bảy, xin thứ lỗi cho tôi phải đi."

"Đừng vội trốn tránh, Snape, Chúa tể Hắc ám đã giao việc này cho ta và ngươi cùng làm, ngươi sẽ không nhanh như vậy đã quên đi?"

Snape như thể bị xúc phạm, giật mạnh tay Bellatrix ra khỏi áo choàng, "Thế nào, cô đã có kế hoạch rồi sao?"

Bellatrix nghiêng đầu, chiếc đũa phép mảnh mai chống cằm, khẽ cười hai tiếng, "Muốn kế hoạch gì? Ngươi định kéo dài thời gian sao, Snape? Ta đã sớm theo dõi ngươi, cái tên lừa đảo xảo trá này, ngươi đã lừa gạt Chúa tể Hắc ám, nhưng đừng hòng lừa gạt ta, ngươi và Malfoy có phải đã nói trước với nhau, một người cáo ốm, một người trốn ở Hogwarts, lần trước, và cả lần trước nữa, mỗi lần chiến tranh ngươi đều không có mặt!"

"Vai trò của ta ngươi không cần biết rõ ràng đến vậy." Snape nhẹ bâng quơ nói, "Chúa tể Hắc ám sẽ biết ta vẫn luôn trung thành và tận tâm với hắn."

"Bây giờ chính là lúc ngươi phát huy tác dụng," Bellatrix với giọng điệu đầy ác ý và điên cuồng, chậm rãi thì thầm, "Ta sẽ chờ ngươi ở Hogsmeade, tối nay ngươi hãy đưa thằng cháu trai không nghe lời của ta ra khỏi Hogwarts."

Snape cười lạnh một tiếng, "Muốn ta nghe lệnh làm việc, chỉ bằng cô ư? Nếu không phải thằng chồng ngu xuẩn của cô cứu cô một mạng, Bellatrix, cô cũng nên bị nhốt trong ngục giam giống hắn rồi." Hắn khinh miệt tặng nàng hai chữ, "Nằm mơ!" Sau đó liền biến mất tại chỗ.

Bellatrix giận không thể át kêu lên một tiếng, dùng đũa phép đốt cháy một đống lớn thực vật xung quanh, rồi mới bình tĩnh lại, biến mất tại chỗ.

Snape trở về văn phòng của mình, có một khoảnh khắc như vậy, hắn vô cùng hoảng loạn, hoàn toàn không thể bình tĩnh lại. Hắn mở tủ rượu, buồn rầu uống hai ly rượu. Trên đầu hắn không có bất kỳ phương thức nào có thể liên hệ với vợ chồng Malfoy, cuối cùng hắn cầm đèn, bước ra khỏi văn phòng.

Hắn trực tiếp lên lầu 3, dừng lại trước cánh cửa căn phòng trong cùng của hành lang, sau khi do dự một phút, hắn vẫn gõ cửa.

Một lúc sau, không có động tĩnh, khi Snape định đưa tay gõ thêm hai cái, giọng cảnh giác của Alona vang lên phía sau cánh cửa, "Ai đó?"

"Snape."

Cửa mở ra, lộ ra vẻ mặt không được đẹp của Alona, "Làm cái quái gì vậy?"

Snape liếc nhìn khẩu súng cắm trong túi áo ngủ của nàng, khẽ hừ một tiếng, hạ giọng nói, "Có chuyện, cho ta vào."

Alona dịch người sang một bên, lại nhìn trái phải ra ngoài cửa, rồi mới khóa cửa lại. Trong phòng, Snape đã dùng đũa phép thắp sáng một chiếc đèn dầu trên bàn, ánh đèn lờ mờ chiếu rõ khuôn mặt tái nhợt và quầng thâm dưới mắt hắn.

"Chuyện gì cần nói giữa đêm khuya thế này?" Alona nhấc ấm nước đặt trên bếp lò đổ một chén nước đưa cho hắn, "Có người đang theo dõi hơi thở của ngươi sao? Ở Hogwarts?"

Tay Snape cầm ly khựng lại một chút, "Chúa tể Hắc ám muốn Draco, và còn phái một người phụ nữ điên rồ luôn theo dõi ta, cô ta là tín đồ nhiệt thành nhất của Chúa tể Hắc ám."

Alona có chút giật mình, "Draco? Ngươi chắc chắn là Draco?"

"Malfoy không có ở đây, tay chân của Chúa tể Hắc ám có chút không thể vươn ra. Dù là Parkinson hay Warrington đang lên như diều gặp gió cũng không thể bù đắp được điểm này. Hơn nữa, hắn không cho phép một chút phản bội nào."

Alona nhíu mày, ngồi bên bếp lò, khuấy động một chút than đá, "Ngươi nói người phụ nữ điên đó là ai?"

"Bellatrix, chị ruột của Narcissa. Cô ta có lẽ đang lảng vảng gần trường học," Snape mệt mỏi cầm ly dựa vào ghế sofa, "Dumbledore không có ở trường học, ta không rõ bây giờ nên làm gì."

"Xử lý nàng." Alona lạnh nhạt nói.

"Ngươi biết ngươi đang nói gì không?" Snape gần như nhảy dựng lên khỏi ghế sofa, "Nàng ta là một Tử thần Thực tử! Ngươi đang tuyên chiến với Chúa tể Hắc ám sao?"

"Vậy thì nên làm thế nào?" Alona châm biếm hỏi ngược lại, "Vậy nên giao một đứa trẻ cho kẻ tâm thần đó sao? Ta đã nghe nói về danh tiếng của người phụ nữ này rồi. Ta sẽ thông báo cho Narcissa, nếu là con trai của nàng, nàng đương nhiên nên ra sức, và thay vì để một Tử thần Thực tử nguy hiểm lảng vảng gần trường học như vậy, chi bằng âm thầm xử lý nàng ta, che giấu thông tin, kéo dài thời gian. Ngươi cũng nên tìm mọi cách liên hệ với Dumbledore."

Snape không nói một lời.

"Luyến tiếc sớm bộc lộ thân phận gián điệp của ngươi?" Alona không khách khí nói, "Làm gián điệp, ngươi một chút cũng không đủ tiêu chuẩn, Snape, chẳng lẽ ngươi sẽ không bịa ra một lý do không chê vào đâu được để tự mình thoát khỏi sao?"

"Ngươi chẳng lẽ sẽ ư?" Snape thở phì phò, ngữ khí kích động, thấp giọng ngắt lời nàng, "Hắn ta là một kẻ điên, một tên tâm thần, một kẻ tra tấn... Hắn ta căn bản sẽ không hỏi lý do. Ta không thể mạo hiểm như vậy, nếu hắn không còn tin tưởng ta nữa, ta sẽ không thể có được tình báo, ngươi biết điều này sẽ mang lại cho chúng ta tổn thất lớn đến mức nào không? Đây không phải là điều Dumbledore mong muốn."

Alona cười cười, "Ngươi nói không sai, nhưng nàng ta vẫn phải chết." Nàng ném một gói bột vào lò sưởi, sau đó dùng tiếng Ý phun ra một địa danh, "Lát nữa Narcissa sẽ nhận được tin tức. Chờ nàng ta đến, giao cho ta, Snape, những người phụ nữ điên rồ nên giao cho phụ nữ đối phó. Nói thật, ngươi đã bị dọa sợ rồi, toàn bộ giới phù thủy đều bị hắn dọa sợ, chúng ta không thể cứ mãi cẩn thận dậm chân tại chỗ, ôm cây đợi thỏ chỉ là lãng phí thời gian. Giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám luôn rất xui xẻo, năm nay đến lượt ngươi, Snape, có lẽ ngươi có thể cầu xin chủ nhân của ngươi nhanh chóng hủy bỏ lời nguyền này, bởi vì nó sẽ bất hạnh ứng nghiệm lên người ngươi." Alona nói đầy ẩn ý, sau đó, Snape bị đuổi ra khỏi văn phòng, "Vì ngươi tốt, ngươi phải thật sự không biết gì cả."

Narcissa nhận được tin tức, đầu nàng nhanh chóng xuất hiện trong lò sưởi. Nàng chưa bao giờ thử giao tiếp theo cách không hề mỹ quan này với đồng nghiệp, nhưng chuyện liên quan đến con trai nàng, mọi thứ đều có thể vứt bỏ.

"Ngươi định làm thế nào, Lucy?" Narcissa nghe xong mọi chuyện, rất kiên định đứng về phía Alona.

"Không có kế hoạch gì cả, Narcissa, nhưng trước tiên con phải về Anh."

Đây là một buổi sáng thứ Bảy tươi sáng, nhưng lại không phải ngày Hogsmeade mở cửa cho trường học. Bellatrix đội mũ trốn trong bụi cây yên tĩnh. Chẳng bao lâu sau, nàng nghe thấy tiếng cửa sổ của Lều Hét bị mở ra, có người trèo tường ra, tiếp theo là giọng nói trong trẻo của một cô bé.

"Sẽ không ai phát hiện ra chứ, Draco?"

"Mau xuống đi, em yêu," giọng của cậu bé khiến khuôn mặt Bellatrix lộ ra một nụ cười hiếm thấy, "Sẽ không đau lắm đâu, anh sẽ đỡ em."

"Đây là đâu? Hogsmeade sao? Giáo sư Snape nói đường hầm bí mật thật sự có thể đến Hogsmeade!" Giọng cô bé rất phấn khích, "Chúng ta có cần cải trang không, em đã trộm một ít thuốc tăng linh và thuốc biến âm từ văn phòng..."

"Không cần gì cả, cô bé, vì ở Hogsmeade ngoài ta ra, sẽ không có ai nhìn thấy các ngươi." Bellatrix bình tĩnh bước ra từ chỗ ẩn nấp của mình, vị trí của nàng cách hai con cừu non đáng thương này chỉ vài chục bước chân, hai bên đều là hàng rào tre cao ngất, leo đầy dây leo. Nàng chậc chậc đánh giá Virginia vài lần, "Đây là bạn gái nhỏ của ngươi sao? Thời gian trôi qua nhanh thật đấy, Draco, ta vẫn còn nhớ ngươi vừa mới sinh ra kia mà!"

Draco phản ứng đầu tiên là đẩy Virginia ra phía sau, "Là dì, dì Bella. Dì đến bắt cháu sao?"

Bellatrix đối với hậu bối trẻ tuổi này liên tục vỗ tay một cách bình thản, "E rằng là vậy, nhóc con, ngoan ngoãn đi theo ta đi. Giáo sư Snape khi tiết lộ mật đạo này e rằng đã quên nói cho ngươi một chuyện quan trọng nhất, Chúa tể Hắc ám muốn đích thân triệu kiến ngươi, ngươi phải cảm thấy tự hào vì có thể nhận được vinh dự này."

"Giáo sư Snape?" Draco như bị tạt một gáo nước lạnh, hắn không thể tin được lắc đầu, "Là giáo sư Snape nói cho dì biết cháu sẽ xuất hiện ở đây sao?"

"Ngươi cho rằng hắn là người tốt gì? Kể cả người phụ nữ hắn thích, hắn đương nhiên có thể bán đứng tất cả! Đứa trẻ ngoan, đi theo ta đi, mang theo bạn gái nhỏ của ngươi," nàng rút đũa phép ra, đe dọa nói, "Nếu không..." Lúc này, nàng nghe thấy một loạt tiếng xào xạc, nàng dừng câu chuyện lại, cảnh giác dựng tai lên, lập tức quay người lại, không có ai cả, nhưng khi nàng quay đầu đi, âm thanh đó lại vang lên.

"Ai đó, ra đây!" Bellatrix giơ cao đũa phép, vừa la lớn vừa nhanh chóng chạy về phía Draco.

"Em sợ!" Virginia hét lên, từ phía sau Draco lao tới ôm chặt hắn né sang một bên, một luồng bùa chú đánh vỡ cửa sổ của Lều Hét.

Theo tiếng hét của nàng, mười mấy sợi dây leo nhanh chóng bay ra từ hàng rào tre, quấn lấy chân tay Bellatrix, khiến nàng vấp ngã xuống đất. Draco lập tức lợi dụng khoảnh khắc nàng luống cuống tay chân, dùng bùa tước vũ khí đánh bay đũa phép của nàng.

Mười mấy sợi dây leo chỉ có thể ngăn cản Bellatrix trong chốc lát, nhưng chốc lát đó là đủ. Narcissa từ cửa sổ đổ nát của Lều Hét không ngừng chửi rủa Bellatrix bằng những tiếng la thảm thiết. Bellatrix, đã ngừng giãy giụa và niệm chú, nhanh chóng bị những sợi dây leo uốn lượn quấn chặt.

Narcissa cũng nhảy ra từ cửa sổ, cẩn thận đến gần người phụ nữ đang hôn mê trên mặt đất, dùng mũi chân đá đá cơ thể nàng. Virginia nhặt đũa phép của Bellatrix từ dưới đất lên, móc trong túi áo ra một ống tiêm.

Nàng cẩn thận ngồi xổm xuống bên cạnh Bellatrix, vén tay áo trái của nàng lên, dấu hiệu Hắc Ám ghê rợn phập phồng trên cánh tay trắng muốt của nàng, "Thật xấu xí." Nàng lẩm bẩm nói, ống tiêm của nàng đã hút đủ lượng độc dược từ một lọ độc dược Draco đưa cho nàng, sau đó đầu kim tiêm xuyên vào cánh tay Bellatrix.

"Con không biết cái này có tác dụng không," Virginia nói, "Con và giáo sư đều không có thời gian để nghiên cứu thêm về nó, hy vọng có thể đạt được hiệu quả tốt nhất, khiến nàng ta từ nay mất đi ma lực."

Đũa phép của Narcissa chỉ lên không trung, phóng ra một dấu hiệu. Rất nhanh, vài thành viên Hội Phượng Hoàng cải trang thành người bình thường xuất hiện ở đây, dẫn đầu chính là Moody què một chân. Hắn không chút thương tiếc dùng một tay nâng Bellatrix trên mặt đất lên, gật đầu lạnh nhạt với Narcissa, rồi Ảo ảnh Hiện hình.

Narcissa thở dài một hơi, "Đa tạ con, Virgi. Đây đã là kết cục tốt nhất của nàng ấy rồi, ta không muốn nàng ấy chết, nhưng càng không muốn nàng ấy cứ tiếp tục như vậy. Ngay cả khi Chúa tể Hắc ám có lấy được ký ức của nàng ấy, Snape ít nhất cũng có thể có đường lui."

"Ngươi đã tiễn họ đi, rời khỏi Hogwarts – đây là kế hoạch của ngươi ư? Còn Bellatrix đâu?"

"Nàng sẽ không bao giờ có thể phát ra một câu thần chú nữa, dù chỉ là thần chú bay đơn giản nhất, thuốc của ngươi và Vir đã nấu thành công rồi." Alona thoải mái nói, "Ta tự mình xác nhận một chút, nàng bây giờ yếu ớt như một con gà con vậy."

Snape có thể tưởng tượng được Chúa tể Hắc ám sẽ giận dữ đến mức nào khi biết Bellatrix đã mất đi giá trị điên cuồng của mình. Mọi việc bị Alona và Narcissa xử lý một cách thô bạo và đơn giản. Đáng tiếc trên thực tế, Alona cũng không rõ, không chỉ Dumbledore cần hắn làm gián điệp, mà bản thân hắn cũng cần thân phận đó để đạt được một phần sự cứu rỗi, chỉ có như vậy, hắn mới có dũng khí để vào đêm khuya nhìn lại ánh sáng mặt trời hiếm hoi chiếu rọi hắn khi còn niên thiếu.

"Ý của ngươi là," hắn hít sâu một hơi, "Ta đã hoàn thành phần việc của mình, là lỗi của Bellatrix dẫn đến nhiệm vụ này không thành công, và hai kẻ không biết trời cao đất rộng kia đã bỏ trốn khỏi Hogwarts – vì trường học không có Dumbledore bảo vệ?" Hắn bực bội đứng dậy, "Vậy cái quỷ gì đã xảy ra với bọn họ vậy? Ngươi là giáo sư của trường lẽ nào không biết Virginia có một kỳ thi đặc biệt quan trọng trong học kỳ này sao?"

Alona không chút bận tâm, bình tĩnh ngồi trên ghế sofa, nâng cằm lên, "Xét thấy thân phận đặc biệt của ngươi, ta không thể nói cho ngươi biết bọn họ đã đi đâu."

Narcissa hiển nhiên giật mình khi Snape lại đóng một vai trò cao siêu khó lường như vậy, nàng ngồi trong văn phòng độc dược lâu đến mức không nói nên lời, ánh mắt nhìn Snape cũng hàm chứa sự không tin tưởng.

"Giả vờ không biết, Snape, chờ đến khi Chúa tể Hắc ám giận dữ hỏi ngươi người đi đâu rồi, rồi hãy bày tỏ sự kinh ngạc của ngươi," Alona đại phát từ bi chỉ điểm hắn, "Cái mặt chết của ngươi chỉ cần thoáng lộ ra một chút cảm xúc là đủ, không cần quá khoa trương ngược lại làm hỏng việc, ký ức của Bellatrix sẽ trở thành bằng chứng tốt nhất của ngươi."

Lúc này, Virginia kéo cánh tay Draco từ một cửa hàng bách hóa buôn bán ảm đạm đi ra. Trong tay nàng đầy những túi mua sắm lớn nhỏ, dựa vào bạn trai một cách thân mật, hệt như một cô gái hạnh phúc vừa tiêu hết thẻ tín dụng của bạn trai.

Draco có chút không tự nhiên liếc nhìn cái lỗ rách ở đầu gối chiếc quần jean, cảm thấy mình mặc như một kẻ ăn mày, "Tiếp theo là đâu?"

"Tiệm cắt tóc." Virginia vuốt vuốt mái tóc của mình.

Thợ cắt tóc trẻ tuổi không màng ánh mắt gần như thực chất của Draco sắp đốt cháy hai lỗ ở lưng hắn – dù sao người sau chỉ có thể ngồi trên ghế làm tóc, hắn đặc biệt tiếc nuối sờ đi sờ lại mái tóc vàng mềm mại của Virginia, liên tục xác nhận, "Muốn nhuộm nó thành màu đen sao?"

"Đúng vậy," má lúm đồng tiền của Virginia ngọt ngào như mật sắp chảy ra, "Tớ nghe nói Jane Eyre đối diện đang thử vai nữ chính, tớ đặc biệt muốn đi thử một lần."

Ánh mắt của thợ cắt tóc không rời khỏi hình bóng trong gương một khắc nào, hắn vô cùng cảm kích vì mình đã từng chịu khó một hai phút trong tiết văn học, có thể nói ra hai câu khen ngợi có trình độ, "Jane Eyre làm sao có thể thỏa mãn điều kiện của cô, cô nên đóng vai Beatrice ở cầu Arnolphe trong [Hoa Hồng] mới phải."

Draco một bên chẳng hiểu gì cả, nhưng cũng không cản trở hắn biết Virginia bị tên thợ cắt tóc mồm mép như đổ mỡ này khen ngợi đến vui sướng, từ ánh mắt cười mê người của nàng là có thể nhìn ra. Hắn nheo mắt lại, giọng nói của tên thợ cắt tóc thao thao bất tuyệt này đột nhiên như bị đổ một khối sắt, nặng nề kẹt trong cổ họng, hắn luống cuống tay chân ném lược xuống, đối diện gương làm một động tác xin lỗi, rồi vội vã chạy về phía nhà vệ sinh.

Virginia liếc Draco đang động tay động chân một cái.

Chờ đến khi họ bước ra khỏi tiệm cắt tóc, hai người đều trông rất khác. Virginia với mái tóc đen dài ngang eo, giơ tay vẫy một chiếc taxi, đẩy Draco, người vẫn chưa quen với kiểu tóc và màu tóc mới, vào ghế sau.

"Sân bay Heathrow."

Hai phù thủy cải trang đến thế giới Muggle, hệt như hai con cá nhỏ thăm dò bơi vào đại dương bao la, vừa an toàn lại vừa nguy hiểm.

Draco không có chứng minh thư Muggle, không có hộ chiếu, cũng không có thị thực, nhưng những thứ đó đối với phù thủy mà nói, chỉ cần một chút Bùa Lú và Bùa Lú Lãng Quên, mọi thứ đều không thành vấn đề.

Hai giờ sau, họ vác một chiếc ba lô lớn, xuyên qua đường hầm ngầm theo đám đông, bước lên máy bay đến Paris. Trong túi của Virginia có mấy chục tờ giấy nhỏ, trong thời gian còn lại, họ không có mục đích cụ thể, tùy tiện rút một tờ giấy và dùng phương tiện Muggle để đến địa điểm trên tờ giấy đó.

Đây là lần đầu tiên Draco đi máy bay Muggle, khoảnh khắc máy bay cất cánh, hắn có chút choáng váng hoa mắt, nhưng rất nhanh, hắn đã điều chỉnh được từ trạng thái đó, Virginia hiểu ý nhường chỗ ngồi cạnh cửa sổ cho hắn, còn mình quấn áo khoác quyết định ngủ một giấc.

Chúa tể Hắc ám nhận được tin tức một cách ngoài dự đoán, mười lăm phút trước, bản thân hắn đang bận rộn với một tin tức quan trọng, hắn vừa từ tòa tháp cao Nurmengard trở về, chiếc bình thủy tinh màu xanh lam lấp lánh trong ngón tay không chút huyết sắc của hắn là thứ mà nhân vật vĩ đại kia có khả năng nói cho hắn mọi thứ, hắn không cần Chậu Tưởng Ký, ngón tay có thể so sánh với một Kẻ Hút Hồn chỉ cần đưa luồng sáng đó vào trong đầu. Không đợi hắn từ từ thưởng thức thứ tài sản mà nhân vật từng đứng trên đỉnh cao đó đã để lại cho hắn sau khi chống cự đủ mọi cách, tiểu Gia Tinh đã lăn vào từ cửa lớn, từ đầu đến chân đầy tro bụi và bùn.

Nếu không có tình huống đặc biệt, bản thân Chúa tể Hắc ám không muốn nhìn thấy tiểu Gia Tinh, tính cách yếu đuối của hắn, vẻ ngoài dơ bẩn đều sẽ khiến hắn không kìm được mà nhớ lại thời thơ ấu ở trại trẻ mồ côi Muggle và những ký ức tồi tệ nhất khi lang thang trong rừng Albania. So với điều này, hắn vui vẻ hơn khi giao tiếp với những người hầu chú trọng vẻ ngoài xinh đẹp, vì vậy, hắn rất hào phóng giao hắn cho Snape, hắn từ trong đầu Snape, rất vui sướng phát hiện tiểu Gia Tinh đã từng thuộc về một thành viên trong đội ngũ làm nhục hắn. Chúa tể Hắc ám cho rằng, hành vi như vậy của hắn rất phù hợp với tâm tư của Snape, và càng có thể tranh thủ được vị đại sư độc dược tài năng này.

Nhưng sự xuất hiện của tiểu Gia Tinh vào lúc này lại vô cùng kinh ngạc.

Chúa tể Hắc ám không vui nói, "Ta nhớ ta đã bảo ngươi ở lại bên Snape..."

Tiểu Gia Tinh run rẩy, lảo đảo quỳ xuống đất, "Chủ, chủ nhân," hắn run rẩy móc ra một tờ báo từ trong túi.

Tờ báo này vốn là thứ mà Chúa tể Hắc ám xưa nay khinh thường không thèm đọc, nhưng bức ảnh trên báo thật sự khiến người ta kinh hãi, Bellatrix với thái độ yếu ớt chưa từng thấy, hai tay bị còng đứng trước tòa án Wizengamot, một bức ảnh đặc tả cánh tay trái của nàng khiến tội chứng của nàng không thể chối cãi.

Chúa tể Hắc ám đưa tay lấy tờ báo vào tay, không chỉ địa điểm xuất hiện của Bellatrix kỳ lạ, mà một tin tức liên quan trên báo càng khiến hắn nổi cơn thịnh nộ.

"Yêu tinh Gringotts tuyên bố: 'trước khi phu nhân Lestrange bị thẩm vấn, nàng và một phu nhân lạ mặt đã cùng nhau đến hầm vàng tư nhân của nàng ở Gringotts, và đã lấy đi một thứ gì đó từ trong đó.'"

Chúa tể Hắc ám hít một hơi thật sâu, tờ báo trong tay rơi xuống chóp mũi tiểu Gia Tinh đồng thời bốc cháy một ngọn lửa, ngọn lửa đột nhiên bùng lên thiêu đốt chóp mũi tiểu Gia Tinh, hắn hét lên một tiếng, tiếng hét này ngay lập tức khiến Chúa tể Hắc ám kìm nén cơn giận dữ. Hắn vung tay lên, tiểu Gia Tinh bị ném mạnh vào dưới chân bàn, đèn tường trên trần nhà, những chiếc bình hoa bày trên kệ đều nổ tung.

Parkinson đứng ở cửa run bần bật, nhìn thấy bóng người đang bước tới cách đó không xa như thấy được cứu tinh.

"Severus..."

Snape mắt nhìn thẳng bước qua Parkinson, hắn đẩy mạnh cửa, ngay sau đó đã bị một trận cuồng phong bạo ngược và những mảnh vỡ bình hoa cắt vào trán. Hắn phớt lờ cơn đau âm ỉ trên trán, khiêm tốn quỳ dưới chân Chúa tể Hắc ám, bị Chúa tể Hắc ám dùng đũa phép hất bay đến chỗ cửa sảnh.

Chúa tể Hắc ám bước về phía hắn, dùng một giọng nói kỳ lạ, máy móc hỏi, "Người ta muốn đâu?"

"Không, không thấy." Snape vội vàng nói, "Trên thực tế, ta cũng không biết hắn đi đâu, ta đã thông báo cho Bellatrix, ta hoàn toàn không biết sự việc tại sao lại thành ra như vậy, đồng thời cũng biến mất còn có một nữ sinh Hufflepuff, Sprout đã bắt đầu sốt ruột..."

Chúa tể Hắc ám không kiên nhẫn nghe hắn giải thích, hắn dùng tay kéo gần cổ áo Snape, đôi mắt đỏ rực lấp lánh ánh sáng lạnh băng, hắn trực tiếp xâm nhập vào đại não Snape.

Tiểu Gia Tinh run rẩy trốn xuống dưới khăn trải bàn.

Chúa tể Hắc ám bỏ qua những ký ức không quan trọng của hắn: những bài tập được điểm F, những thí nghiệm độc dược không ngừng... Hắn nhìn thấy tấm bản đồ nửa mở trên bàn sách, một lối đi bí mật từ Hogwarts đến Hogsmeade được đánh dấu rõ ràng. Hắn nhìn thấy Snape thi triển Bùa Lú lên Draco, đi theo hắn đến dưới Cây Liễu Roi, giúp hắn đuổi đám đông xung quanh, nhìn hắn bò vào lối đi bí mật, và dùng một con cú mèo thông báo cho Bellatrix đang chờ ở Hogsmeade. Tiếp theo là những tiết học vắng bóng Draco, hắn nhìn thấy kẻ thù mà hắn căm ghét, kẻ cứu thế thất bại lần này đến lần khác lại trở thành trò cười trong lớp của Snape, bị Snape châm chọc kích thích đến nhục nhã và căm ghét... Tình huống này thậm chí khiến Chúa tể Hắc ám cảm thấy một trận hưng phấn.

Hắn buông tay đang siết chặt cổ áo Snape, lạnh lùng nhìn hắn ôm đầu cuộn tròn ở cạnh cửa. Hắn sải bước vượt qua hắn, kéo cửa sảnh ra. Parkinson bối rối ngẩng đầu nhìn về phía hắn.

Chúa tể Hắc ám nở một nụ cười lạnh, "Đã đến lúc đưa người hầu trung thành nhất của ta về từ tay những kẻ bất tử đó, chắc hẳn nàng đã phải chịu không ít đau khổ vì sự ngu xuẩn của mình."

Parkinson vâng vâng dạ dạ đi theo phía sau hắn, mới đi được vài bước, Chúa tể Hắc ám đi trước hắn đột nhiên ngửa đầu phát ra một trận rít – hệt như tiếng tru của một loài dã thú trước khi chết.

Chân Parkinson mềm nhũn, ngồi bệt xuống đất.

Đôi mắt đỏ như máu của Chúa tể Hắc ám nhìn chằm chằm hắn, "Dumbledore!"

Phòng hiệu trưởng Hogwarts, tiếng rít của Chúa tể Hắc ám dường như vẫn còn vang vọng bên tai. Dumbledore ném ra chiếc nanh Basilisk đã được bảo quản tốt từ năm thứ hai, cùng với Harry đang nắm thanh kiếm Gryffindor nhìn nhau cười.

Trước mặt họ, chiếc cúp vàng Hufflepuff bị trộm bằng đũa phép của Bellatrix ngày hôm qua, chiếc cúp vàng trong Phòng Yêu Cầu, và hộp đựng di vật Slytherin mà Sirius tìm được, đều đang chảy ra chất lỏng màu đen cuồn cuộn.

"Cộng với nhật ký, chiếc nhẫn và chính bản thân hắn," Dumbledore bình tĩnh nói, "Chỉ còn lại một cái."

"Nagini." Harry tiếp lời nói, "Chúng ta bây giờ là tuyên chiến với Voldemort sao?"

Lông mày Dumbledore nhíu chặt lại, "Ta có chút nghi ngờ, Harry, ta cảm thấy vẫn còn thiếu gì đó." Hắn trầm ngâm nói, hắn nhìn Harry với vẻ mặt tin cậy đang nhìn mình, trong lòng đột nhiên giật mình, "... Ta cuối cùng cũng hiểu ra một điều cấp bách nhất."

"Là gì vậy, giáo sư?" Harry hỏi.

Làm thế nào để đánh bại Tử Thần.

Dumbledore khóa tất cả ký ức vào trong tủ, "Chúng ta đã từng đi theo dấu chân của Chúa tể Hắc ám, Harry, không biết trò có hứng thú nghe một chút chuyện của ta không."

Draco thở dài một hơi, nhận lấy sữa chua, nhét một chiếc khăn tay vào tay nàng. Hai tháng qua, họ cũng không phải mọi việc đều thuận buồm xuôi gió. Vừa đến Paris, họ cũng rất phấn khích, Virginia thậm chí còn thông minh một cách đặc biệt, cố tình đến quảng trường trước bảo tàng Louvre để tìm một đoàn du lịch Anh, đi theo họ để nghe một tai đầy những câu chuyện. Lần sơ suất đầu tiên là ở Montmartre, ngày đó cũng thật khéo, đúng vào ngày Valentine, dưới bức tường tình yêu ở Paris đâu đâu cũng là những cặp tình nhân, khách du lịch đông, kẻ trộm cũng nhiều. Chỉ mất một lúc để mua một cây kem quay người, chiếc ba lô Virginia đặt một bên đã biến mất. Điều may mắn duy nhất là ba lô không bị dính phép thuật, hầu hết đồ vật đều an toàn nằm trong chiếc túi nhỏ của Virginia đã thi triển bùa kéo dài không gian, bao gồm cả đũa phép. Kẻ trộm không phải là điều đau đầu nhất, điều khiến người ta phát điên là những tên lưu manh địa phương. Một đêm ở Paris, vì tiện cho việc học, họ đi qua một khu phố ven sông Seine, và gặp phải vài tên côn đồ, huýt sáo rồi định động tay động chân với Virginia, trong đó có một tên còn táo tợn vươn móng vuốt về phía Draco. Nếu không dùng đũa phép, trình độ đánh nhau của Draco thậm chí còn không bằng Virginia, cuối cùng, chính Virginia đã dùng chiếc túi xách tay – từ khi ba lô bị trộm, bên trong chỉ đựng một cục đá – đánh cho một tên lưu manh khóc thét, và mười lăm phút trước khi cảnh sát Paris đến, hai người mới vội vàng chạy đến bóng tối con phố để Ảo ảnh Hiện hình. Sau đó, họ mới biết khu phố đó có tiếng rất xấu, và vì dùng phép thuật, họ đã phát hiện ra một số rắc rối nhỏ trong mấy ngày sau đó, có phù thủy đang tìm hiểu tung tích của họ.

Vì vậy họ rời Paris, đi Thụy Sĩ, sau đó đến Bỉ, cho đến khi một lần nữa đặt chân lên đất Ý.

Khi xuống máy bay ở Rome, một chiếc vali khác chứa vài món đồ lưu niệm của họ đã biến mất. Draco đối với điều này ngoài thở dài cũng không có cách nào khác, càng không thể đến quầy để lại địa chỉ và thân phận.

Nhưng những rắc rối đó so với những rắc rối trong thế giới phù thủy thì không đáng để nhắc đến.

Trong túi Virginia chỉ còn lại một tờ giấy gấp lại cuối cùng – tờ giấy này rất đặc biệt, là Narcissa tạm thời ném cho họ, Virginia và Draco đều đoán được địa chỉ này là đâu, họ rất ăn ý giữ nó lại đến cuối cùng.

Bởi vì các điểm đến được chọn đều xa tầm tranh chấp của phù thủy Anh quốc, Draco lại che giấu đặc điểm nhận dạng rõ ràng nhất của gia đình Malfoy – hắn hiện tại là một thanh niên tóc nâu, Virginia thậm chí còn mua vài quyển sách hướng dẫn làm đẹp trên phố thời trang phù thủy nổi tiếng ở Pháp, mỗi sáng, nàng đều mượn sức mạnh của thực vật xung quanh, từ từ dùng ngón tay uốn vài lọn tóc cho hắn. Cứ như vậy, khi gặp phù thủy ở Pháp, không ai nhận ra nhân vật đang bị Chúa tể Hắc ám truy nã gần đây.

Đặt sữa chua xuống, Virginia liên tiếp nhét ba chiếc bánh kem rum nhỏ mới thỏa mãn cái bụng rỗng của nàng, "Anh đang nghĩ gì vậy, Draco? Anh không ăn gì từ khi xuống máy bay cả."

Draco nhét chiếc túi nhỏ của nàng vào ba lô của mình, để che giấu hành động Virginia có thể liên tục lấy đồ vật từ bên trong ra. Hắn không giống Virginia, dường như hai tháng qua đã quên sạch những khó khăn trong thế giới phù thủy. Trong tay hắn là một chiếc điện thoại, là công cụ dùng để liên lạc với những người làm ăn Muggle.

Thế giới Muggle ở Anh đã hỗn loạn một mớ bòng bong, thật buồn cười, họ còn không biết rằng những Kẻ Hút Hồn đã gây ra sự ảm đạm và sương mù dày đặc, thủ phạm hoàn toàn là một nhân vật mà họ không thể tưởng tượng được. Ông Sietana trong điện thoại không phải không có oán giận, "Chất lượng không khí đã tệ đến mức nhất định, trên TV mỗi ngày đưa tin vì sương mù mà rất nhiều người trên đường đột nhiên ngất xỉu, tai nạn giao thông liên hoàn không thể giải thích được xảy ra, thời tiết như vậy ngay cả trường học cũng phải nghỉ, ai mà vui khi được nghỉ phép chứ? Chính phủ chỉ biết ban hành hết luật này đến luật khác vô dụng."

Draco thoát khỏi dòng suy nghĩ, đối diện với ánh mắt của Virginia đang nhìn mình, Draco thuận tay lau sạch vết bánh kem còn sót lại ở khóe miệng nàng, thì thầm nói, "Đến nơi rồi, em nên làm bài thực hành thật tốt."

Họ xuống tàu ở ga Napoli.

Nơi Narcissa và Lucius ẩn náu rất khó tìm, trên vách núi của thị trấn ven biển toàn là những ngôi nhà nhỏ màu trắng hoặc hồng vàng, và những con đường núi mà ô tô không thể đi lên được.

Virginia đang nghiên cứu địa chỉ trên tay, nàng căn bản không cần hỏi, đã biết địa chỉ này tuyệt đối sẽ không ai biết, Narcissa tuyệt đối không phải một người phụ nữ có thể chịu đựng việc sống hòa thuận với Muggle, trong kỳ nghỉ hè năm Draco đính hôn ở Ý, Narcissa chưa bao giờ ra khỏi nhà một lần nào.

Draco ngẩng đầu nhìn thoáng qua những mái nhà ẩn hiện trong cây cối và vách đá trông rất cao, quyết định vẫn ở lại dưới chân núi để giết thời gian ban ngày.

Khi màn đêm buông xuống, Draco đưa Virginia Ảo ảnh Hiện hình lên núi. Xuyên qua một con đường mòn chỉ rộng hai người giữa hai bức tường đá cao lớn, họ đến một khu vực duy nhất không có những ngôi nhà nhỏ rực rỡ sắc màu chen chúc, nơi những cây hợp hoan rậm rạp gần như tạo thành một bức tường tre tự nhiên. Draco rút đũa phép ra bắt đầu thử xem có dấu vết kiến trúc phép thuật nào không.

Khi đầu đũa phép của hắn phát ra ánh sáng trắng xuyên qua hàng rào tre, gần như lập tức, một tòa kiến trúc cao lớn, cực kỳ giống một lâu đài cổ, lập tức sừng sững giữa những bóng cây. Kiến trúc tối tăm dưới ánh trăng u ám và kỳ dị, Virginia hoảng sợ, còn Draco lại thở phào nhẹ nhõm. Lâu đài cổ đã phản ứng với mật chú của gia tộc Malfoy.

Hắn rất nhanh lại ném ra mấy câu thần chú, rất nhanh, những cây cối quấn quýt nhau dần dần lùi sang hai bên, một con đường nhỏ lát đá xuất hiện trước mặt họ.

"Đừng sợ." Draco nắm lấy ngón tay Virginia, dẫn nàng đi vào. Những cây cối phía sau họ nhanh chóng khép lại.

Narcissa đang đứng trên bậc thang, mỉm cười nhìn họ.

Sau hai tháng, Draco cuối cùng cũng thay quần áo quen thuộc của mình, và mái tóc của hắn nhanh chóng trở lại màu bạch kim nguyên thủy. Virginia rất nhạy cảm nhận thấy Narcissa dường như thà để Draco uống thuốc Đa Dịch do một gã béo nấu, còn hơn là thấy hắn với khuôn mặt này và mái tóc màu kỳ lạ. Vì vậy, sau bữa tối, nàng ngoan ngoãn đổi màu tóc mình trở lại, rồi cùng Draco lên phòng ngủ tầng hai gặp Lucius.

Lucius gầy trơ xương, chân tóc càng cao hơn, nhưng tinh thần dường như vẫn tốt, khi họ bước vào, hắn đang nằm trên một chiếc gối lớn vừa kết thúc bữa tối của mình. Virginia thoáng nhìn thấy khẩu phần ăn của hắn trước khi ách phó dọn đi, gần như không động đũa.

"Tiểu thư Calaken Sapho thân mến," dù vậy, Lucius vẫn chưa từ bỏ lễ nghi của mình, hắn dường như vẫn muốn nâng cằm lên, nhưng chiếc gối cao ngất chỉ khiến hắn khó khăn gật đầu, "Ta đã nóng lòng mong gặp con trong mùa hè này – ánh sáng cuộc đời của con trai ta, chúng ta đã từng âm thầm thảo luận về mong ước này – tuy hơi thất lễ, nhưng con có thể hiểu được tâm trạng của ta vui sướng đến mức nào khi Narcissa viết thư báo tin kết cục vui mừng đó cuối cùng đã thành sự thật."

Sống hai tháng ở thế giới Muggle khiến Virginia suýt chút nữa quên mất những lời xã giao và khen ngợi khiến người ta rùng mình của giới phù thủy quý tộc, sau vài giây ngẩn ngơ, nàng nhanh chóng nhớ lại thái độ của mình đối với giáo sư Slughorn ở câu lạc bộ Slug, ngượng ngùng cảm ơn.

"Để chúc mừng con, ta đã chuẩn bị một món quà nhỏ," hắn khó khăn nâng một ngón tay lên, "Narcissa, em yêu, em có thể đưa con bé đi xem được không?"

Có thể thấy, Lucius dường như có chuyện muốn nói riêng với Draco.

Đợi đến khi bước chân của Virginia và Narcissa dần dần đi xa, Lucius mới đưa mắt nhìn đứa con trai đã mấy tháng không gặp, cất tiếng nói, "Phòng hơi tối."

Draco biết ý bật tất cả đèn lên.

Lucius nheo mắt lại.

Cho đến khoảnh khắc này, Draco mới phát hiện người đàn ông vốn anh tuấn lỗi lạc đã trở nên như thế nào, vóc dáng cao lớn vạm vỡ giờ đây ẩn dưới lớp áo lụa rộng thùng thình không còn rõ ràng những đường nét, càng không nói đến những đốm đỏ đáng sợ trên mặt. Mấy tháng trước, họ gần như tan rã trong sự không vui, Draco cũng chưa từng nhìn kỹ hắn.

Draco nhìn về phía Lucius với ánh mắt rất bình tĩnh, còn người sau đã sớm từ bỏ việc soi gương, không ai trong số họ nhắc đến dung mạo hiện tại của hắn trước. Lucius trầm tư một lúc, dùng Virginia mở đầu câu chuyện, "Người mà ta vừa ý làm Malfoy phu nhân tương lai không phải là vị tiểu thư vừa rồi."

Vừa mở miệng đã khiến người ta khó chịu.

Draco không trả lời hắn.

Lucius cũng đã nằm trên giường lâu như vậy, ở vị thế yếu hơn khiến hắn càng có thể cân nhắc tâm tư người khác, từ sự bạo ngược tăm tối dần dần tỉnh táo lại, hắn nhìn ra ý chưa nói của Draco, khẽ cười khẩy, "Đương nhiên địa vị hiện tại của Malfoy e rằng cũng không thể kén cá chọn canh người khác." Hắn dường như rất muốn chống nửa thân mình dậy, Draco đành phải đưa tay đỡ hắn, nhưng lại bị hắn nắm chặt cánh tay, hắn nghiêm khắc nhìn chằm chằm mắt Draco, "Con đã trưởng thành rồi, Draco, nhưng gia chủ Malfoy vẫn là ta!"

Draco không chút hoảng hốt, tay hắn kỳ thật rất nhẹ nhàng là có thể tránh thoát tay Lucius, "Cho nên con đến đây, ba, để ba nằm xuống đi, Merlin cũng sẽ thấy xấu hổ thay ba."

Trong một căn phòng khác, Narcissa đang tỉ mỉ đánh giá Virginia, nàng đang ngồi trên một chiếc ghế bành, cúi đầu lật xem món quà mà Lucius gọi là – một cuốn lịch sử gia tộc Malfoy. Narcissa khinh thường món quà này, theo lời nàng nói, trên đó toàn là những lời khoe khoang, tất nhiên lịch sử gia tộc Black chỉ có hơn chứ không kém.

"Các con đi đường có vui không?" Narcissa hỏi.

"Rất thú vị, học hỏi được nhiều điều." Virginia rất vui khi được giải thoát khỏi cuốn sách bìa cứng da dê dày cộp này, "Chúng con còn dùng phim Muggle để chụp ảnh, vì nó tiện mang theo, lại còn đặc biệt dễ xử lý."

Narcissa nhận thấy giữa hàng lông mày của nàng vẫn còn ẩn giấu sự non nớt, trong lòng vừa buồn cười vừa bực bội. Nàng từ từ hỏi những chuyện vặt vãnh trong chuyến đi vòng vèo, phát hiện hầu hết thời gian họ đều ở trong một căn nhà. Nàng nhớ lại Lucius khi Draco lớn như vậy, ở một khía cạnh nào đó, đã sớm giống như một con bò đực kêu gào.

Virginia dùng đũa phép vuốt thẳng mái tóc, rồi chầm chậm bước xuống cầu thang. Lâu đài cổ của Malfoy ẩn mình trong thị trấn ven biển nước Ý, quanh năm u ám, ánh sáng cũng chẳng mấy tốt đẹp. Sáng tinh mơ, đèn tường hai bên hành lang đã được gia tinh thắp sáng, bầu không khí thê lương này dường như chẳng liên quan gì đến ánh nắng rực rỡ bên ngoài. Nàng đi qua khúc cua cầu thang, theo bản năng liếc nhìn hai bức chân dung nhạt nhẽo – chúng vẫn hung dữ trừng mắt nhìn nàng như thường lệ.

Draco đã ngồi ở bàn dài, hắn thấy nàng, mỉm cười với nàng, "Mau ngồi xuống ăn cơm." Hắn vừa nói vừa từ tốn gấp tờ báo thành hình vuông, rồi dùng một chiếc chén vàng đè lên, đứng dậy kéo ghế cho Virginia.

"Phu nhân Malfoy đâu?"

"Mẹ đang đi dạo với ba trong vườn." Draco rót cho nàng một ly sữa. Lucius đã ngừng dùng thuốc giải độc thảo dược cách đây một tháng, dù thân hình vẫn gầy trơ xương, nhưng đã có thể xuống giường đi lại được, những nốt sưng đỏ đáng sợ gần như kín mặt đã biến mất.

"Có thư không?" Virginia nói, liếc nhìn tờ báo được gấp gọn gàng của hắn, "Mẹ đã hai tuần không liên lạc với chúng ta rồi."

Draco không lên tiếng, hắn đẩy đĩa thức ăn trước mặt, ra hiệu nàng nhanh chóng ăn sáng.

Mãi đến khi bữa sáng đã xong từ lâu, Lucius mới được Narcissa dìu vào phòng. Ánh mắt Virginia ngay lập tức dừng lại ở bàn tay trái vẫn còn run rẩy của Lucius – Virginia biết đây là cảm giác đau đớn còn sót lại sau khi Dấu hiệu Hắc ám bị bỏng, tình trạng này trong một tháng qua càng trở nên thường xuyên hơn – Chúa tể Hắc ám đã triệu tập các tín đồ của hắn hết lần này đến lần khác, hắn đã mất kiên nhẫn. Nhưng lần này dường như có chút nghiêm trọng.

Sắc mặt Lucius và Narcissa đều có chút tái nhợt.

"Hắn đang giận dữ." Lucius nói, "Ta có thể cảm nhận được." Hắn không nói gì, như thể đang chờ người khác đưa ra ý kiến. Trong phòng không ai cười.

Virginia theo bản năng nhìn thoáng qua chiếc đồng hồ treo tường, bây giờ là hơn 9 giờ sáng. Thời gian ở Hogwarts là lúc tiết học đầu tiên vừa kết thúc.

Chúa tể Hắc ám đang giận dữ vì điều gì?

Sắc mặt Draco rất nghiêm trọng. Virginia không nhịn được đưa mắt nhìn xuống tờ báo bị chiếc chén vàng đè nặng. Nàng đưa tay, chấm chấm vào mép tờ báo.

Draco làm vẻ mặt bất đắc dĩ, "Ban đầu anh nghĩ không có gì to tát, nhưng sợ làm em sợ, nên..."

Tờ "Nhật báo Tiên Tri" ba ngày trước, sáng nay mới được đưa đến, tin tức của họ đã lỗi thời.

Virginia gần như run rẩy tay buộc mình phải đọc hết tờ báo, không bỏ sót một mẩu tin nào. Trong lúc đó, Lucius lại gọi Draco vào thư phòng.

Từ đầu đến cuối đều là bi kịch.

Tờ báo vẫn luôn nói sự thật, đứng về phe Hội Phượng Hoàng, đã bị Tử thần Thực tử tấn công – chính là tờ báo mà Draco đã cung cấp cho gia đình Black; Carrie Dibbs Bubac, người mới kết hôn năm ngoái – vốn là giáo sư môn Muggle học, đã viết một bài báo ủng hộ Muggle, trong đó nhắc đến sự tàn bạo của Chúa tể Hắc ám. Kết quả là nàng sau hơn một tháng mất tích, cuối cùng ba ngày trước đã được tìm thấy thi thể bên một con sông nhỏ gần nhà máy bỏ hoang.

Virginia liếc nhìn bóng dáng đau khổ đến chết của chồng Carrie Dibbs Bubac, rồi nhanh chóng dời sự chú ý đi.

Ngôn ngữ của "Nhật báo Tiên Tri" mơ hồ không rõ ràng, nó dường như không có ý định đứng về phe chính nghĩa, cũng không muốn đắc tội với thế lực hắc ám.

Virginia lật đến trang trong, "Những chuyện cũ bí mật của Dumbledore" đã thành công chiếm trọn hai trang báo. Đây hoàn toàn là một Dumbledore khác xa so với hình ảnh trong mắt công chúng – tham vọng, lạnh lùng, và điên rồ.

Tờ "Nhật báo Tiên Tri" đầy đủ thông tin này được Virginia và Narcissa cùng nhau đọc xong, hai người nhìn nhau, đều thấy sự hoảng sợ trên mặt đối phương.

Virginia vẫn luôn tự an ủi mình bằng kết cục của kiếp trước, mới khiến trái tim đang đập thình thịch bình tĩnh trở lại.

Trong thư phòng, Lucius bước nặng nề đi đi lại lại sau bàn làm việc, tay trái hắn đến giờ vẫn không có sức để nắm chặt cây gậy chống đầu rắn. Vừa rồi ở trong vườn, vết bỏng đau hơn bất cứ lần nào trước đây, giằng co mất nửa giờ, hắn nằm vật ra bụi hoa, mấy lớp quần áo trên người đều ướt đẫm mồ hôi. Hắn không thể không thừa nhận, sau nhiều năm tháng sống an nhàn, gan hắn đã càng ngày càng nhỏ.

"Giáo phụ của con thật sự khiến ta quá bất ngờ..." Lucius lẩm bẩm nói, "Dumbledore rốt cuộc đã nắm chắc được bao nhiêu phần?"

"Dumbledore luôn thích giữ bí ẩn. Trừ phi đã đến thời khắc cuối cùng nắm chắc chiến thắng, nếu không, hắn tuyệt đối sẽ không đưa ra bất kỳ manh mối nào." Draco trong lòng cũng lo sợ, hắn có một suy đoán, nhưng lại không khớp với thời gian đời trước. Hắn tránh xa Hogwarts, dễ dàng phối hợp với Alona chính là vì hắn không muốn nhận nhiệm vụ đáng sợ đó nữa – ngay cả khi Dumbledore vì sự cứu chữa của Virginia mà hoàn toàn không biểu lộ ý định tương kế tựu kế, "Ba, con e rằng nếu ba không nhanh chóng trở về nước, thì ba e rằng phải tiếp tục giả bệnh mãi cho đến phiên tòa Wizengamot sau chiến tranh. Đến lúc đó địa vị của Malfoy trong giới pháp thuật e rằng phải lùi một bước, vì con nghi ngờ, Chúa tể Hắc ám giờ phút này đã trút cơn giận dữ về phía Hogwarts."

Lucius chăm chú nhìn hắn một lúc, đột nhiên nhếch mép một cách lỗi thời.

Hogwarts, giáo sư McGonagall ưỡn ngực đứng giữa Đại Sảnh Đường, đã an ủi những học sinh đang hoảng loạn. Đũa phép của nàng vẫn kiên định dựng trước ngực, bình tĩnh chỉ điểm những đứa trẻ tuổi nhỏ trong số các học sinh kiên quyết ở lại chiến đấu đi ra ngoài.

Alona đứng trong một góc của Đại Sảnh Đường, nhìn những học sinh và giáo viên đang hoảng loạn, thầm may mắn Virginia lúc này không ở trong trường học. Blaise lén lút dịch đến phía sau nàng, không một học sinh Slytherin nào ở lại – dù là vì lập trường hay vì sự hèn nhát trong lòng.

Alona nắm lấy tay áo hắn, thấp giọng dặn dò, "Đứa bé ngoan, trở lại tầng hầm, lập tức dùng chìa khóa cửa. Tự mình cẩn thận." Nàng không cho hắn cơ hội nói chuyện, dùng tay vỗ vỗ vai hắn, "Mau đi đi."

"Phu nhân Conway," McGonagall đi nhanh về phía nàng, "Mấy đứa trẻ này, tôi nhờ cô chăm sóc chúng về phòng ngủ."

Alona vẫy tay về phía mấy đứa trẻ, "Mau lại đây đi, nhiệm vụ của các con bây giờ là đảm bảo an toàn cho chính mình."

Virginia là người đầu tiên chui ra từ lò sưởi, Alona không có trong văn phòng, toàn bộ ngôi nhà tối đen. Nàng không dám thắp đèn, vì nàng phát hiện ngoài cửa sổ, nơi rèm cửa hé mở, lóe lên những tia sáng thần chú đủ màu.

Draco đi đến phía sau nàng, ẩn mình sau tấm rèm nhìn ra ngoài, một tia sáng đỏ đột nhiên bay về phía này. Draco nhanh tay lẹ mắt ôm lấy Virginia lăn hai vòng sang một bên. Cửa sổ kính vỡ tan tành trên sàn, lập tức đủ loại tiếng la hét và tiếng đánh nhau có thể nghe rõ ràng.

Virginia thậm chí còn nghe thấy một trong hai anh em song sinh Weasley chửi thề, ngay dưới chân tường.

Nàng trợn tròn mắt nhìn Draco trong bóng tối một lúc. Draco đột nhiên cúi xuống cắn mạnh vào môi nàng, "Thề với Merlin, chúng ta đều sẽ ổn thôi."

Ánh sáng xanh lục lóe lên trong lò sưởi, bóng dáng Lucius xuất hiện trong phòng, hắn hừ một tiếng nặng nề, hóa ra là đã đá vào chân bàn.

"Chờ lát nữa gặp, ba," Draco ngăn cản hành động hắn định thắp sáng đũa phép, "Xử lý thêm vài kẻ địch, phô trương một chút, cần phải để người khác đoán ra ba là ai."

Virginia móc trong túi áo ra một lọ độc dược nhỏ ném vào tay hắn.

Lucius ngẩn người, là một lọ Phúc lạc dược màu vàng óng, "Đa tạ, cẩn thận tất cả." Hắn liếc nhìn hai đứa trẻ, rồi đội mũ lên, cúi đầu dẫn đầu bước ra khỏi căn nhà này.

"Em muốn đến nơi có nhiều thực vật nhất, chúng có thể giúp em," Virginia nói, trong bóng tối, nàng cảm thấy mặt mình hơi nóng lên, nàng nắm chặt tay Draco, "Anh có đi cùng em không?"

Harry dùng thần chú đánh bay một người sói định đánh lén Hermione, một tay túm chặt nàng lùi lại hai bước, thở dốc dồn dập, "Nagini ở trong Rừng Cấm, Hermione, chúng ta nhất định phải tiêu diệt nó trước, Dumbledore vẫn luôn kéo dài thời gian."

Hermione nức nở nhón chân ôm lấy cổ Harry, ước chừng một phút trôi qua mới buông ra, nàng đột nhiên lau sạch nước mắt, "Em sẽ đi cùng anh, Harry, Ron đang giúp Ginny."

"Áo choàng Tàng hình chỉ có thể bao bọc một người, Hermione," Harry bình tĩnh đưa tay xoa xoa vết tro bụi dính trên má nàng, "Em đã giúp anh quá nhiều rồi, năm nay toàn là em hỗ trợ anh, nhưng lần này chỉ có thể là anh đi một mình."

"Chúa ơi, đừng đùa nữa, Harry, một con rắn, nó còn to hơn eo anh..."

"Anh có Áo choàng Tàng hình." Harry buông tay nàng ra, "Neville, cả Luna nữa... Họ đều cần em giúp đỡ."

"Kệ hắn đi!" Hermione chửi một câu, một Tử thần Thực tử thấy nàng lẩm bẩm một mình đối diện bức tường, lén lút giơ đũa phép sau lưng nàng.

"Khiên chống đỡ!" Đũa phép của Harry trượt ra từ Áo choàng Tàng hình.

Hermione lập tức nhanh nhẹn quay người lại, tham gia vào trận chiến.

Harry từ từ lùi lại hai bước, trong lòng bàn tay hắn nắm một khối đá đen.

Ở những nơi có thực vật, Virginia có thể mượn tối đa ma lực của chúng, nàng ít nhất đã tự mình xử lý hai Tử thần Thực tử. Draco dần dần tách ra khỏi nàng. Sau khi nàng dùng một bụi gai dài đánh bật một ma cà rồng muốn cắn cổ nàng, quay người lại đã không còn thấy bóng Draco trong ánh sáng đỏ lục đan xen.

"Virginia!" Một bóng người hét lên lao về phía nàng, Virginia phản xạ có điều kiện giơ đũa phép lên, ngay khoảnh khắc bắn ra thần chú mới nhìn rõ đó là Hermione, cổ tay nàng run lên, lưỡi dao Thần Phong Vô Ảnh lướt qua cánh tay nàng.

Hermione không kịp để ý nàng sử dụng Hắc Pháp, mặt nàng trắng bệch như người chết, tay nàng rất khỏe, nắm chặt cánh tay Virginia, "Harry, cậu có thấy Harry không?"

Ron và Neville đi theo phía sau nàng, "Nagini đã bị chúng ta giết chết!"

"Trời ơi," chân Hermione lập tức mềm nhũn, "Hắn làm sao lại nghĩ hắn một mình... một mình có thể tiêu diệt kẻ đó?"

Hướng Rừng Cấm đột nhiên sáng lên ánh sáng trắng, chiếu sáng bầu trời trên Rừng Cấm.

Hermione ngơ ngác nhìn thoáng qua, bỗng nhiên hoàn hồn, nhanh chóng bò dậy từ mặt đất, chạy về phía Rừng Cấm.

Virginia do dự nửa phút, cũng chạy theo sau nàng.

Đũa phép của Lucius tuyệt đối không thể nào chỉ vào đồng nghiệp cũ, đồng minh hay đối thủ cạnh tranh là Tử thần Thực tử, hắn không ngốc đến mức để lại điểm yếu tàn độc cho mình. Nhưng đối với người sói, ma cà rồng và người khổng lồ những thứ dơ bẩn này, thần chú của hắn chưa bao giờ nương tay.

Dưới những thần chú chính xác của hắn, một người khổng lồ ngây ngốc nhưng vũ lực không thể coi thường cuối cùng đã nằm sấp xuống, ông Weasley tràn đầy biết ơn làm một cử chỉ với vị phù thủy đội mũ không nhìn rõ mặt này. Đối phương cũng đáp lại một cử chỉ chuẩn xác không sai lầm, nhưng ông Weasley vừa buông xuống một nửa gánh nặng trong lòng thì lập tức cảnh giác khi nhìn thấy một lọn tóc chảy ra khỏi mũ của người này.

Lucius thấy thân phận bị bại lộ, đành phải bỏ mũ xuống, hơi mỉm cười với ông, "Lâu rồi không gặp, ông Weasley."

Thật là quỷ quái, Malfoy chưa bao giờ khách khí như vậy với Weasley.

Weasley trực giác đây là một cái bẫy của kẻ địch, đầu đũa phép của hắn không dám rời khỏi Tử thần Thực tử đột nhiên xuất hiện này một khắc nào, quả nhiên, đối phương cũng giơ đũa phép lên.

"Choáng váng ngã xuống đất!"

"Đao kiếm thấu xương!"

Lucius ngã xuống đất theo tiếng, còn tia sáng đỏ kia lại lướt qua cổ Weasley, bắn vào trái tim người sói phía sau hắn.

Lucius ngay khoảnh khắc mặt đập xuống bùn đất, đầu óc lập tức thoát khỏi ảnh hưởng của bùa chú – điều này phải kể công 'tác dụng phụ' của độc dược thảo mộc. Trong lòng hắn không ngừng dùng những lời độc địa nhất để mắng Weasley, chân thành chúc phúc cả gia đình họ vĩnh viễn không tích cóp được một Galleon vàng nào!

Tiếng bước chân của Weasley thận trọng đi tới, hắn từ đũa phép bắn ra một cuộn dây thừng định trói tay chân Lucius, bị hắn lăn tròn tại chỗ né tránh, sợi dây thừng xoắn vặn như rắn bị Lucius dẫm lên lòng bàn chân.

"Này, nhóc con, anh thật sự không cần lãng phí ma lực của mình, tôi là người của Dumbledore." Lucius trơ trẽn nói.

Weasley cảm thấy trời giáng một trăm Galleon còn dễ tin hơn những lời này, hắn vẫn không buông lỏng mà dùng đũa phép chỉ vào hắn, "Bằng chứng?"

Lucius suýt bật cười, Weasley đúng là "ngây thơ đáng yêu" như vậy, nếu đổi thành thành viên khác của Hội Phượng Hoàng, đâu có cho hắn cơ hội này, hắn vội vàng nói, "Tôi không tin anh không phát hiện mấy năm nay kinh phí của Hội Phượng Hoàng dư dả hơn nhiều, lẽ nào tên Black đó không nói cho các anh biết phần lớn số Galleon mà hắn lấy ra đều là tài sản của Malfoy sao?"

Weasley trầm mặc.

Lucius thoải mái biến sợi dây dưới chân thành một cục đá, "Tôi biết trước đây Malfoy có một số việc làm không chính nghĩa, nhưng tôi cũng có con trai..." Giọng điệu của hắn dường như hiếm khi chân thành và thẫn thờ, những lời còn dang dở hoàn toàn là sự hối hận về quá khứ.

Lucius là một diễn viên tài ba, hiệu quả diễn xuất của hắn hoàn toàn đối lập với Snape. Ít nhất lý trí của ông Weasley nhắc nhở hắn rằng những lời này pha lẫn không ít sự giả dối, nhưng hắn vẫn vô phương cứu chữa mà bị cảm động. Ít nhất cậu nhóc nhà Malfoy, theo Harry kể, đã giúp đỡ Harry không ít trong thời gian ở trường.

Cách duy nhất để thoát khỏi tình cảnh đáng xấu hổ của Malfoy là đoạn tuyệt với quá khứ, Lucius biết rõ lợi ích của việc làm này là dựa trên tiền đề Chúa tể Hắc ám thực sự sẽ thất bại, hắn khao khát được thấy Chúa tể Hắc ám sụp đổ hơn bất kỳ ai, hắn đã không còn đường lui.

"Vì Merlin mà nói," ông Weasley nói đầy xúc động, "Hãy vực dậy tinh thần, cùng nhau đánh bại kẻ địch."

Hành động của Lucius nhanh hơn lời nói, hắn đánh bay một Kẻ Hút Hồn đang bay về phía này.

Virginia chầm chậm bước vào rìa Rừng Cấm, Hermione đang ẩn nấp sau một tảng đá lớn. Virginia dừng bước cách nàng 10 mét, nàng đỡ một thân cây lớn, có thể nhìn rõ cảnh tượng trong Rừng Cấm. Một vòng sáng trắng chói mắt, Dumbledore và Chúa tể Hắc ám cầm đũa phép đối đầu, Harry nằm dưới chân họ.

Virginia nhìn thấy bước chân Hermione rục rịch, vừa định tiến lên, một bàn tay đột nhiên từ phía sau bịt miệng nàng. Virginia giật mình trong lòng, nàng dùng sức dẫm lên chân người đến từ phía sau, khuỷu tay mạnh mẽ quật vào bụng người đó, quả nhiên một tiếng rên rỉ vang lên, người sau buông lỏng Virginia.

"Suỵt, là ta..." Người đó thì thầm, hắn vén chiếc mũ áo choàng trên đầu lên, lộ ra một khuôn mặt hơi méo mó.

"Dolphus?" Virginia nắm chặt đũa phép.

"Lần đó đứng trên sân thượng là cậu, đúng không, Virginia?" Dolphus thở hổn hển một hơi thật sâu, ôm bụng đứng dậy từ mặt đất, ôn tồn hỏi nàng.

"Cái gì?" Virginia nhíu mày, khoảnh khắc hắn đứng dậy, nàng lùi lại một bước, giữ khoảng cách với hắn.

"Ở Ai Cập... Thôi bỏ đi." Dường như thái độ của Virginia khiến hắn có chút thất vọng, hắn khẽ lắc đầu, liếc nhìn Virginia, "Đừng đi qua đó, Kẻ Cứu Thế... đã đi trên con đường dẫn đến bóng tối vĩnh hằng... Hắn đã chết rồi."

Virginia rùng mình, một cơn run rẩy đáng sợ theo tủy sống xông lên đầu, nàng rùng mình, "Anh nói bậy! Chuyện này không thể nào!" Nàng quay đầu nhìn, Hermione đã xông vào vòng sáng. Nàng vừa định bước chân chạy tới, phía sau liền ăn một cú đánh rất mạnh, trước mắt一片黑暗.

Khi Virginia tỉnh lại, nàng thấy trong miệng có vị ngọt nhàn nhạt, nàng mơ màng mở hé mắt, có một bóng người quen thuộc đang cúi xuống nàng, một vật mềm mại lạnh lẽo đang đổ nước ngọt vào miệng nàng.

"Em tỉnh rồi sao, Vir?" Draco đặt một chén rượu nhỏ sang một bên, vuốt ve mặt nàng.

Virginia lảo đảo ngồi dậy, chân nàng không cẩn thận chạm vào cánh tay một người, là Padma Patil của Ravenclaw, áo choàng của nàng rách rưới, trong tay cũng bưng một chiếc cốc, quay đầu lại mỉm cười với Virginia.

Virginia có chút không hiểu tình hình trước mắt, nàng mơ hồ nhìn quanh, đây là Đại Sảnh Đường – khắp nơi đều là đồ vật đổ nát, mọi người đều ngồi một cách tùy tiện trên sàn nhà, có người đang cười ngây ngô, có người đang khóc.

Draco ôm nàng, hôn lên tai nàng, "Tất cả đã qua rồi, mọi chuyện đã qua rồi."

"Harry..."

"Cậu ấy bị thương hơi nặng, nhưng mọi chuyện đều ổn, Dumbledore đã đưa cậu ấy đến Thánh Mungo." Draco an ủi vuốt tóc nàng, "Anh đã tìm em rất lâu rồi, mẹ và anh đều sắp phát điên rồi, cuối cùng vẫn là có người phát hiện em còn sống trong một đống lớn bụi cây..." Cánh tay hắn siết rất chặt, "Không hề hấn gì, tạ ơn trời."

Virginia đã nhớ lại những chuyện trước khi ngất xỉu, trong lòng không thể nói là cảm giác gì, có lẽ Dolphus không muốn nàng đối mặt trực tiếp với Chúa tể Hắc ám, đã đánh nàng bất tỉnh rồi giấu đi.

Blaise đi khập khiễng đến, hắn cười rạng rỡ với Padma Patil, khuôn mặt lấm lem khiến hàm răng càng thêm đẹp, "Trông tinh thần không tệ, Padma, có thể nhìn thấy cậu xinh đẹp ngồi ở đây thật khiến tớ vui, này, có thể cho tớ một chỗ ngồi không?"

"Đừng có lắm lời, Zabini, Melinda nói nếu cậu lại thông đồng với cô gái khác, nàng sẽ bỏ cậu!" Padma nói vậy, nhưng vẫn dịch sang một bên.

"Quyết định tàn khốc làm sao," Blaise lẩm bẩm hai câu, nhưng hắn quay người vỗ vỗ vai Draco, "Nhóc con, cả Hogwarts chỉ có hai đứa mình là nổi bật nhất."

"Tại sao?" Virginia tỉnh táo trở lại.

"Bởi vì hai chúng ta đại diện cho Slytherin." Blaise duỗi thẳng chân bị thương của hắn, "May mắn là cuối cùng tớ đã quay trở lại, nếu không sự nổi bật này chẳng phải bị Draco một mình độc chiếm rồi sao?"

Virginia khẽ cười, nàng ngồi thẳng dậy từ vòng tay Draco, đặt tay lên đùi bị thương của Blaise, từng sợi ánh sáng trắng nhạt nhòa không rõ ràng chảy từ kẽ ngón tay nàng vào vết thương của hắn.

Blaise và Padma đều khó nén sự ngạc nhiên nhìn nàng. Blaise tự mình là người sốc nhất, vì hắn có thể cảm nhận được cảm giác truyền đến từ vết thương – ấm áp thuần khiết, vết thương tuy chưa khép miệng, nhưng rõ ràng đã khá hơn nhiều.

"Không biết kỳ thi O.W.L. năm nay khi nào sẽ diễn ra," Virginia đột nhiên nói, "Ông Pye từng nói lớp 7 có thể cho con đi thực tập ở Thánh Mungo."

"...Cậu nhất định có thể." Blaise vỗ vỗ chân, đột nhiên tràn đầy tự tin.

Đêm khuya, trước một ngôi mộ ở thung lũng Hogsmeade, một bóng người gầy gò đứng sừng sững, hắn đau khổ và trầm mặc đứng thẳng khoảng một giờ, rồi mới khom lưng đặt một đóa bách hợp lên bia mộ.

Đúng lúc hắn chuẩn bị rời đi, một người khác đột nhiên xuất hiện bên cạnh hắn, hắn mặc một chiếc áo choàng dài cài cúc đến cằm, viên đá quý trên cổ áo lấp lánh dưới ánh trăng.

"Thật không thể tin được, Severus," Lucius như không có chuyện gì buông một bó cúc non, tháo mũ cúi chào bia mộ, "Cho đến ngày nay, ta mới phát hiện ngươi hóa ra lại có một mặt thâm tình như vậy. Ta vẫn luôn cho rằng ngươi đã sớm quên người phụ nữ Muggle này, ngươi che giấu sâu đến mức đó – ngươi còn giả vờ ghét Harry Potter. Ngươi có bao nhiêu gan! Vì một người phụ nữ, lừa dối tất cả mọi người, có bao nhiêu người muốn nghiến răng nghiến lợi tìm ngươi tính sổ đây!"

"Ta không hứng thú với điều đó, nếu họ có thể tìm thấy ta thì tốt, đáng tiếc phần lớn họ đều vào tù rồi, e rằng không có cách nào ra được." Snape bình tĩnh đáp.

Wizengamot gần đây náo nhiệt đến mức kinh khủng, hết đợt này đến đợt khác người bị đưa ra tòa.

"Cuộc chiến này đánh thật hay, ảnh hưởng của giới quý tộc Anh đã suy yếu hơn một nửa." Lucius chống gậy, nhìn chằm chằm bia mộ, "Nàng ấy có một người con trai xuất chúng, còn có một người bạn xuất chúng luôn yêu nàng, ngay cả khi hôn mê dưới lớp bùn lầy, nàng ấy cũng có thể coi là... Ai mà ngờ được, con trai của người phụ nữ này lại thật sự có thể giết chết kẻ đó." Cho đến bây giờ, Lucius vẫn không dám gọi thẳng tên Chúa tể Hắc ám.

Snape trầm mặc không nói.

Lucius lại nhắc đến một chủ đề khác, "Sáng nay phu nhân Lestrange, kẻ đã trở thành phế nhân, đã khai tên ta trước tòa, nhưng những kẻ đó làm sao ta lại không có chuẩn bị? Đều đang chờ dùng tài sản Malfoy để bù đắp lỗ hổng đấy, làm sao ta có thể thỏa mãn họ? Đương nhiên ta có cách khiến bọn họ đều im lặng." Giọng điệu Lucius khó nén vẻ đắc ý tràn trề, "Không tốn một Sickle bạc nào, nhưng cuối cùng ta đã quyên một khoản Galleon lớn, đổi lấy một danh tiếng tốt và địa vị cao trong Bộ Pháp thuật."

Snape cảm thấy vị bằng hữu này đột nhiên trở nên ngu xuẩn và tự đại hơn.

Lucius vén ống tay áo, dưới ánh trăng lộ ra cánh tay trơn láng của hắn, "Đây là bằng chứng tốt nhất của ta." Hắn đón lấy ánh mắt Snape, hạ giọng nói, "Ngươi đã nhận một học sinh xuất chúng, Severus. Mọi chuyện đã qua rồi, Severus, hãy để những người nằm dưới mặt đất nằm yên ở đó đi, ta được người ủy thác, đứa con trai cũng bị một người phụ nữ làm cho choáng váng của ta và nữ học sinh xuất chúng của ngươi đang tìm ngươi khắp nơi, đừng mang theo lỗi lầm của quá khứ cả đời!"

Chiếc gậy chống đầu rắn của hắn nhẹ nhàng gõ vai Snape, rồi phụt một tiếng biến mất trong bóng tối.

Tháng Năm, ánh dương đã trở nên gay gắt, chiếu rọi vào phòng bệnh, khiến tâm trạng con người cũng trở nên tươi sáng. Draco lặng lẽ xuất hiện ở cửa phòng bệnh, lén nhìn vào bên trong.

Một vị bác sĩ già tóc hoa râm đang xem xét bệnh án trên giường bệnh. Virginia nghiêng mình về phía cửa, mái tóc nàng sau đại chiến đã được cắt ngắn, không còn dài nữa, giờ chỉ ngang vai, tùy tiện búi gọn lại, mặc chiếc áo y sĩ đồng phục của Thánh Mungo đi theo sau ông, vừa vặn đối mặt với cậu bé tóc đen đang ngồi trên giường bệnh. Nhìn vài giây, Draco thấy Virginia thò tay vào túi, rồi móc ra một viên kẹo, sau đó làm mặt quỷ với cậu bé.

Draco không tiếng động mỉm cười, lùi ra phía cầu thang.

Trong phòng bệnh, bác sĩ Sorell hiền từ nhìn Virginia và cậu bé Finnegan, "Cháu đã hoàn toàn bình phục rồi, bé ngoan, ở trong phòng bệnh ngoan ngoãn đợi mẹ nhé, biết không?"

Finnegan ngoan ngoãn gật đầu.

Virginia thu thập xong hồ sơ bệnh án, đi theo bác sĩ Sorell ra khỏi phòng bệnh.

Bác sĩ Sorell, 62 tuổi, đã đến tuổi nghỉ hưu. Nếu không phải do thiếu nhân viên sau chiến tranh, ông cũng sẽ không đồng ý lời mời của Thánh Mungo để quay lại. Ông kiểm tra sổ ghi chép của Virginia, chỉ ra hai chỗ thiếu sót, rồi vô cùng tiếc nuối nói, "Đến khi cháu chính thức trở thành một y sĩ, e rằng ta đã về hưu rồi. Kỳ thi chuẩn bị thế nào rồi?"

"Khá tốt, thưa giáo sư."

Bác sĩ Sorell hiền hòa gật đầu, ông nheo mắt lại, thấy Draco đang đứng ở cầu thang mỉm cười với họ, lập tức cười, "Được rồi, nhanh đi thu dọn đồ đạc để tan sở đi, hẹn gặp cháu vào tháng Sáu." Ông nói đầy ẩn ý.

Đám cưới của Draco và Virginia được ấn định vào tháng Sáu, gần như ngay sau khi Virginia tốt nghiệp, hôn lễ sẽ được tổ chức ngay lập tức. Alona cho rằng thời gian quá sớm, nhưng không chịu nổi việc gia đình Malfoy "vô tình" nói sai thời gian tại một buổi vũ hội Giáng sinh.

Sau chiến tranh, địa vị của Draco Malfoy trong giới phù thủy độc thân đứng đầu. Dù là danh tiếng và quyền thế không suy giảm của Malfoy, hay số Galleon vàng không đếm xuể qua nhiều đời của Gringotts đều tăng thêm hào quang cho hắn. Giới quý tộc Anh sau chiến tranh phần lớn đều bắt đầu thể hiện sự suy tàn, chính vì thế, không ít người có ý đồ dù biết hắn có một cô bạn gái xinh đẹp trong thời gian học, nhưng đa số phù thủy quý tộc đều chọn phớt lờ tin tức này – xét theo nghi thức đính hôn kín đáo của Draco và quy tắc ngầm rõ ràng giữa các quý tộc. Ai mà không có tin đồn ái muội trước hôn nhân chứ? Huống hồ một dòng họ như Malfoy luôn dính líu đến những chuyện phong lưu tình ái sao?

Greengrass chính là một trong số đó, hắn ban đầu hướng ánh mắt về cô con gái lớn Daphne, nàng cùng niên cấp với Draco, khi còn nhỏ quan hệ cũng từng không tệ, nhưng khi Daphne vài lần tỏ thái độ lạnh nhạt với Draco tại các buổi tụ họp, hắn lập tức từ bỏ cô con gái vô dụng này, ngược lại đặt hy vọng vào cô con gái thứ hai xinh đẹp ngọt ngào Astoria.

Draco vô cùng thiếu kiên nhẫn khi Greengrass mang theo cô con gái đầy tham vọng của hắn vụng về nhảy nhót trước mặt mình, rõ ràng là vì tiền tài và lợi ích, nhưng cứ nhất định phải gắn mác tình yêu. Mỗi lần nhìn thấy ánh mắt "liếc mắt đưa tình" của Astoria, Draco lại nhớ đến kiếp trước khi hắn nằm trong cống rãnh hôi thối, nàng nhìn xuống với vẻ mặt châm biếm.

Hắn không muốn gây thêm rắc rối, đành phải xin lỗi vị hôn thê vẫn còn đang học ở Hogwarts, trước tiên là khoe nhẫn đính hôn, sau đó "vô tình" tiết lộ ngày cưới của mình. Còn vào Giáng sinh năm đó, Virginia đang ở Đức nghiên cứu từng hạng mục với bác sĩ Sorell.

Alona không hài lòng với thời gian này, nhưng phu nhân Gibbs của trang viên Jasmine thì khác, bà gần như muốn nhảy lên vì vui sướng. Mấy năm gần đây, tuy bà không mấy vui vẻ khi qua lại với "phu nhân Conway giả mạo" này, nhưng trong tình cảnh bà coi Virginia như con gái ruột, cộng thêm phu nhân Zabini ở giữa hòa giải một cách ẩn hiện, hai người dù sao cũng đã ở chung mười năm trước đây, những khúc mắc của phu nhân Gibbs đối với bà cũng dần dần biến mất.

Lúc này, phu nhân Gibbs đang vác một chiếc giỏ, chui vào vườn ươm hoa được bà chăm sóc tỉ mỉ. Người trồng hoa què một chân nổi tiếng khắp vùng Witchwood đi đến, hắn ngậm tẩu thuốc, hỏi bằng giọng khàn khàn, "Cô chủ hôm nay về sao?"

"Loại hoa hồng champagne này trồng thêm một chút nữa, là để cắm lên váy cưới của cô chủ," phu nhân Gibbs chỉ điểm nói, "Nửa bên này toàn là hoa tươi dùng trong đám cưới." Khuôn mặt gầy gò của bà cười như một con mèo già, dặn dò xong mới trả lời, "Đương nhiên là về rồi, không chỉ một mình con bé! Anh không nhìn xem sắp đến ngày bao nhiêu rồi! Hôm nay tôi phải hái một ít hoa nhài tím để bày trên bàn, món quà đầu tiên mà vị hôn phu của cô chủ tặng là một chiếc kẹp tóc hoa nhài tím, ôi, chuyện này nhớ lại cứ như mới xảy ra ngày hôm qua vậy."

Người trồng hoa thở phào một hơi, chống gậy, nhẹ nhàng chấm chấm xuống đất, "Tách ra hai bên." Các loại hoa hồng đang nở rộ đẹp mắt lập tức như Hồng Hải gặp cây gậy của Moses mà lùi sang hai bên. Người trồng hoa dẫn phu nhân Gibbs đi khập khiễng vào trong, "Từ khi tôi nghe bà nói muốn trồng hoa hồng, tôi đã hiểu có chuyện vui sắp xảy ra rồi. Đám cưới thật sự ở chỗ chúng ta sao?" Hắn dừng bước, cúi người cẩn thận chọn những cành hoa nhài đang nở rộ đẹp nhất, trong miệng ngậm tẩu thuốc, giọng nói có chút lầm bầm, "Gia đình Malfoy là thiếu gia nhà giàu mà, vẫn là từ hơn ba mươi năm trước rồi, thời lão Malfoy đương gia trước đây, chú của cha tôi được thuê đến trang viên Malfoy làm việc, ôi trời, một khu vườn lớn như vậy, vậy mà lại bị mấy con công trắng giẫm nát..."

Phu nhân Gibbs nhìn chiếc tẩu thuốc trong miệng hắn lúc lên lúc xuống một lúc, sợ một đốm lửa nhỏ sẽ thiêu rụi vườn ươm được chăm sóc tỉ mỉ, bà lao lên trực tiếp giật chiếc tẩu thuốc của người trồng hoa, dọa nạt, "Vị hôn phu của cô chủ cũng là thứ mà anh có thể tùy tiện nhai sao! Bị lão gia thông gia nghe được thì cái bị rút ra không phải cái này, mà là lưỡi của anh đấy!" Mặc dù Lucius Malfoy hai năm trước đã đắc ý khoe cánh tay trắng nõn hơn cả phụ nữ trước tòa án Wizengamot, thậm chí bức ảnh này còn được lưu giữ trên trang nhất của mấy tờ báo, nhưng ngầm ai tin hắn thật sự không có chút quan hệ nào với Tử thần Thực tử thì đúng là đồ ngốc, bởi vậy khi phu nhân Gibbs lấy điều này ra uy hiếp, người trồng hoa già hơn 60 tuổi quả nhiên ngậm chặt miệng, tay nhanh chóng tước bỏ những lá cây dư thừa trên mấy cành hoa nhài, rồi thi triển Bùa Giữ Tươi.

Virginia đang nhanh chóng đóng gói quần áo trong ký túc xá. Cả năm lớp 7, thời gian nàng ở trường rất ít, gần như đều thực tập ở Thánh Mungo, sống ở tiểu Venice, bởi vậy trong ký túc xá chỉ có vài bộ quần áo tắm rửa và không nhiều đồ dùng cá nhân.

Lavender ngồi trên giường vừa khóc vừa cười, bị Anne vỗ một cái vào lưng, "Làm gì mà phá hỏng không khí, có phải không gặp nữa đâu."

Ba cô gái thân thiết nhất trong ký túc xá trước khi tốt nghiệp đều đã "tống khứ" mình đi, Anne trên ngón tay cũng đeo một chiếc nhẫn – nàng cuối cùng chọn một cậu bé gia đình Muggle tốt nghiệp Hufflepuff, "Nghĩ đến ngày nào thì sống ngày đó." Nàng nói, "Mọi người đều như nhau, cũng chẳng ai chỉ trỏ gì cả."

Lavender mạnh miệng nói, "Tớ sợ bảng điểm N.E.W.T của tớ xấu quá, cậu nghĩ tớ luyến tiếc cậu sao!"

Anne bao dung nhìn nàng, "Tớ biết, tớ biết."

Virginia cười lớn, nàng vượt qua hành lý, từ ngăn tủ đầu giường lấy ra ba chai bia bơ giấu kỹ và bánh quy nhỏ mềm ngọt do Dobby lấy từ bếp Hogwarts.

"Cậu quá có tâm cơ, Virginia!" Anne lao đến giật lấy chai bia, nàng dùng đũa phép gõ bay nút chai, người đầu tiên giơ cao chai, "Vì tình bạn."

Draco lái chiếc xe vào con đường rải sỏi bên ngoài ngôi làng, hai bên đều là những cây cối cao lớn rậm rạp. Con đường này, bảy năm trước, Draco lần đầu tiên đi qua, mang theo sự bất an và sợ hãi, một mình Ảo ảnh Hiện hình đến đây, để gặp giấc mơ đẹp nhất kiếp trước. Hắn liếc nhìn Virginia đang ngồi ở ghế phụ, nghiêng đầu sắp ngủ, ánh mắt từ đôi môi hơi hé hồng hào của nàng, theo xương quai xanh tinh tế của nàng, ngoan ngoãn đặt trên bụng nhỏ đôi tay, trượt xuống đến đôi chân xinh đẹp được bọc trong vớ nylon.

Draco đột nhiên quay lái một chút, dừng xe bên đường, còn không quên thi triển một chồng Bùa Che Mắt Muggle cho toàn bộ thân xe. Hắn nghiêng người tới, thử nhẹ nhàng hôn lên môi Virginia, thấy nàng khẽ nhíu mày, nhăn mũi, đẹp không tả xiết, liền dùng khuỷu tay chống lưng ghế cười tủm tỉm nhìn nàng, bàn tay kia lại không thành thật đặt lên đùi nàng, như thể chưa đủ, rón rén luồn vào dưới lớp váy, rồi bất động.

Virginia bị hơi ấm từ lòng bàn tay Draco làm cho tỉnh giấc. Nàng vừa mở mắt, nghiêng đầu, thấy Draco vẻ mặt sáng bừng, liền biết hắn không có ý định tốt lành gì. Nàng giận dỗi gạt tay Draco ra khỏi đùi, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, "Này... Sắp đến nơi rồi sao?"

Draco càng ghé sát vào nàng, như thể cũng đi theo sau nàng để nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ, hai tay vòng qua eo thon mười chín tấc của nàng, phả hơi vào tai nàng, "Anh nghỉ ngơi một lát rồi lái tiếp, tay mỏi quá... Anh còn phải nghĩ xem đi thế nào nữa."

Đi thế nào là thế nào, đường vào làng chỉ có một.

Virginia vừa quay mặt lại, đã bị hắn bắt được hai cánh môi mềm mại thơm tho. Hai người giằng co hơi thở vài phút sau, Virginia cuối cùng cũng nhẫn tâm ấn xuống phần nhô lên của hắn trong sự rối bời.

Draco chật vật lùi lại một bước, cười khổ không được dựa vào ghế ngồi. Virginia dùng dây chun trên cổ tay buộc lại mái tóc rối bù, giận dữ trừng mắt nhìn hắn một cái, "Mau về nhà!"

"Chính là như vậy, mới phải nắm chặt thời gian chứ." Draco lẩm bẩm nói, hắn bình phục vài phút sau, không cam lòng hôn trộm lên má Virginia một cái, rồi cười tủm tỉm khởi động xe lại.

Khi hai người đến tòa nhà trang viên Jasmine, phu nhân Zabini đang sai người giơ cao chiếc giá áo, để Alona xem lại lần nữa những chi tiết đã được sửa chữa. Nàng vừa quay đầu lại, nhìn thấy đôi môi đỏ tươi mọng nước của Virginia, lập tức hiểu chuyện gì vừa xảy ra, để tránh cho cặp vợ chồng sắp cưới này ngại ngùng, nàng chỉ cười không nói, dùng tay đẩy Virginia vào phòng, bảo nàng nhanh chóng thử váy cưới. Chỉ còn lại Alona trái một câu phải một câu bóng gió dặn dò Draco những ngày cuối cùng này nhất định phải giữ quy củ.

Virginia đang nằm mơ, giày cao gót của nàng lộc cộc trên con đường lát đá, rất kỳ lạ, nàng khá rõ ràng mục tiêu của mình là tiệm Borgin and Burkes ở Hẻm Knockturn, một nơi mà bình thường nàng có lẽ sẽ không đặt chân đến. Nhưng trên thực tế, địa điểm Draco hẹn chính là ở đó.

Nàng đội mũ áo choàng lên, nắm đũa phép trong tay, đi vào con hẻm.

"Cô Herbs!" Giọng người phụ nữ này Virginia mơ hồ có chút quen thuộc, nhưng khi nàng quay người lại lập tức vứt bỏ cảm giác quen thuộc đó. Người gọi nàng là một phụ nữ trang điểm đậm không nhìn rõ mặt, mái tóc xoăn dài màu đen xõa một bên, đầy vẻ phong trần, son môi tươi rói đến chói mắt, hệt như màu sắc duy nhất trong con hẻm u tối.

Virginia đã cảm thấy vài ánh mắt không thiện chí xung quanh, nàng căng thẳng người, khàn giọng hỏi, "Cô là ai?" Nàng nhìn thoáng qua xung quanh, "Chúng ta đến nơi khác nói chuyện được không?"

Nàng mơ hồ cảm thấy người đến không có ý tốt, dù là tiếng bước chân nhẹ nhàng xoay chuyển của mấy tên du côn lang thang xung quanh, hay ánh mắt của người phụ nữ trước mặt, tất cả đều khiến nàng không muốn ở lâu nơi đây. Nàng đã vắng mặt hai năm học, nên kém người khác một khoảng lớn, thần chú chữa trị và độc dược của nàng do yêu cầu nghề nghiệp mà tương đối xuất sắc, nhưng không có nghĩa là lực tấn công của nàng cao.

Chỉ tiếc không như ý muốn, người phụ nữ này móc từ trong túi ra một chiếc đồng hồ bỏ túi, giơ cao trước mặt nàng vẫy vẫy, làm nàng nhìn rõ phía sau chiếc đồng hồ bỏ túi có khảm hai con rắn có cánh – huy hiệu gia tộc Malfoy, môi cong thành một nụ cười hình cung, kỳ dị nói, "Này, những vật nhỏ như vậy ta đã sưu tập rất nhiều, phu nhân Malfoy tương lai, cô có hứng thú trò chuyện với ta một chút không?"

Virginia quay người bỏ đi, không tính toán cùng một người ngoài ở nơi như thế này bàn về vấn đề tin tưởng giữa vợ chồng, huống hồ Draco đang ở ngay góc hẻm.

Người phụ nữ phía sau kiêu ngạo cười hai tiếng, "Cô không chạy thoát được đâu, Virginia!"

Virginia đột nhiên dâng lên một dự cảm không lành. Nàng nhanh hơn bước chân, gần như muốn chạy, sắp đến khúc cua, một người đàn ông đi nhanh về phía nàng, nàng không kịp né tránh, đầu bị rắc một vòng bột thuốc, mắt tối sầm lại.

Virginia gần như run rẩy tỉnh lại từ trong giấc ngủ mê man, nàng đột nhiên ngồi dậy từ trên giường, liếc nhìn chiếc vòng tay trên cổ tay. Không có bất kỳ động tĩnh nào – sau đại chiến, nàng đã lâu không mơ. Nàng biết mình vừa mơ thấy điều gì. Sau khi nàng ngất đi, người phụ nữ mà nàng không nhìn rõ mặt đã kéo nàng đến một căn phòng cũ nát u ám ở Hẻm Knockturn và nhốt nàng cùng đám du côn Hẻm Knockturn đó, áo choàng của nàng đã sớm bị vứt vào góc tường. Trước khi chết nàng mới hiểu ra cả con hẻm đều là một đám người, Virginia có chút không phân rõ tác phẩm nổi tiếng như vậy là vì cái gì, lẽ nào chỉ để làm nhục chính mình hoặc nhục nhục Malfoy? Để tránh bị nhục nhã, Virginia cuối cùng đã dùng hết tất cả ma lực của mình, biến sợi dây thừng trói chặt tay mình thành bụi gai, dùng cây gai dài nhất đâm vào cổ mình.

Nàng nhớ loáng thoáng đám người đó gọi nàng là phu nhân Wrigley.

Virginia xoa xoa mặt, lúc này mới phát hiện tay chân mình lạnh lẽo, chiếc chăn mỏng đã bị nàng đá xuống gầm giường, nàng cúi người, kéo chăn lên giường, nằm xuống lại, nhưng không tài nào ngủ được nữa.

Ngày mai là hôn lễ.

Chiều nay, các phòng khách ở trang viên Jasmine và cả nhà trọ nhỏ duy nhất trong thị trấn đều đã chật kín khách, toàn là những người bạn thân thiết nhất của Virginia và Draco. Virginia đã gửi thiệp mời cho tất cả bạn bè thân thiết ở Hogwarts, bao gồm cả Eleanor Carlisle, người bạn cùng phòng tàng hình mà nàng chỉ nói chuyện hai ba câu. Điều bất ngờ là nàng thật sự đã đến, khiến Virginia vô cùng cảm động.

Hermione và Serena, người vừa vào đại học, là phù dâu. Màu tóc của Draco quá đặc biệt, đến nỗi sau nhiều năm trôi qua, Serena vẫn có thể nhận ra hắn ngay lập tức chính là cậu bé từng xuất hiện ở nhà thờ năm đó.

"Thật quá đáng, Virginia!" Nàng kêu lên trước mặt Draco và một nhóm bạn tốt, "Khó trách năm đó tớ muốn biết tin tức về soái ca nhỏ mà cậu không nói, hóa ra là cậu tự mình để mắt đến rồi!" Nàng cố ý làm bộ hung dữ, "Cậu nói đi, năm đó cậu có phải lén lút chế giễu tớ không!"

Hermione tin là thật, "Khó trách Virginia vừa vào năm nhất đã thân thiết với Draco như hình với bóng." Nàng và Harry nhìn nhau cười.

Toàn bộ thị trấn Witchwood đều bị bao phủ bởi bùa chú không cho phép phù thủy không có lời mời vào. Bởi vậy các phóng viên của tờ "Chào buổi sáng Luân Đôn" thuộc sở hữu của Draco đã có cơ hội đưa tin độc nhất vô nhị.

Trời định họ thu hoạch bội thu, Harry với vết sẹo trên trán đã kiên quyết loại bỏ vẫn nổi bật như năm đó, hắn là người phát ngôn của chính nghĩa, lại là một trong những phù rể của Draco. Khi hắn và Hermione Granger, nhân vật đang nổi trong Bộ Pháp thuật mới nhậm chức, tay trong tay xuất hiện ở Witchwood, tờ "Chào buổi sáng Luân Đôn" đã công khai mối tình mới chớm nở này (với sự cho phép của người trong cuộc).

Virginia trở mình, buộc mình phải nhanh chóng chìm vào giấc ngủ – còn vài người nhận được thiệp mời tối nay vẫn chưa đến.

Tạ ơn trời đất, mặc dù cô gái nhà Conway xuất giá sớm như vậy, hơn nữa còn gả cho một "dị giáo đồ" đến nỗi hôn lễ không được tổ chức trong nhà thờ đã từng gây ra một cuộc bàn luận nhỏ trong phạm vi Witchwood, nhưng vào thời khắc hôn lễ diễn ra này, tất cả cư dân Witchwood tham dự hôn lễ đều tràn đầy nước mắt và kinh ngạc nhìn cô dâu khoác tay mục sư Horton đi qua lối đi giữa hai hàng rào tre thấp đầy hoa hồng.

Đây là cô gái xinh đẹp nhất của Witchwood. Phu nhân Thomas lau nước mắt nhỏ giọng hỏi chồng bên cạnh, "Anh nói chuyện với bố chú rể thế nào?"

Thượng úy Thomas trong mắt cũng có những giọt nước mắt xúc động, "Ông ấy thật là một người rộng lượng, trên đời này không tìm được quý tộc nào hào phóng hơn ông ấy, trời biết có một số người không có tiền làm sao lại giả bộ vẻ bề ngoài đó – ông ấy đã quyên ba vạn bảng Anh."

"Trời ơi!" Phu nhân Thomas hít một hơi, lập tức dùng khăn tay bịt miệng.

Lúc này cô dâu đã được trao vào tay chú rể đang đợi.

Phu nhân Horton nhìn cặp đôi tân hôn đẹp đôi này trao lời thề nguyện cho nhau, hơi khó hiểu nhỏ giọng nói với bà Robert, bà chủ tiệm tạp hóa bên cạnh, "Đám cưới tốt đẹp như vậy, sao lại mời một người u ám như vậy làm chủ hôn?"

Ánh mắt của bà Robert vẫn dán chặt vào chiếc váy cưới tuyệt đẹp của Virginia, trang nhã thanh lịch, từ vai đến eo còn cắm mấy bông hoa hồng champagne, những viên kim cương vụn như sao trời từ vòng eo đến chân váy e rằng cũng vô cùng đắt giá. Nàng nghe phu nhân Horton nói vậy, mới rút một phần nhỏ sự chú ý của mình cho người chủ hôn trên bục, so với những người đẹp trai xinh gái trong gia đình chú rể và cô dâu, vị này quả thật không theo phong cách tương tự, tóc đen xì, quần áo đen xì, nàng nhỏ giọng phụ họa nói, "Giống như một phù thủy..."

Snape đã thực hiện xong bài phát biểu của mình, cặp đôi mới cưới đã trao nhẫn cho nhau, sự chú ý của bà Robert lập tức bị thu hút bởi chiếc vòng tay Hổ phách xanh tuyệt đẹp trên tay Virginia. Không trách nàng vừa rồi trên đầu cô dâu không chú ý đến bông hoa nhung màu xanh, một chút màu xanh hóa ra ở đây. Nàng không ngừng ngưỡng mộ nhìn kiệt tác của trang viên Conway.

Sau khi tân nương và tân lang hôn nhau, cha mẹ hai bên liền tiến lên ôm lấy họ.

Bà Robert cùng mọi người đứng lên vỗ tay. Ánh mắt nàng lướt qua chiếc váy hồng nhạt được cắt may vừa vặn trên người phu nhân Conway, lại nhìn thoáng qua người chị gái ruột mà phu nhân Conway chưa từng nhắc đến – trông rất giống, nhưng khí chất hoàn toàn không phù hợp với vẻ ngoài của Witchwood, và cả mẹ chú rể – kiêu ngạo lạnh lùng, chưa từng thấy bà ấy nói chuyện quá vài câu với ai, nhưng lúc này, bà đang mỉm cười đầy mặt ôm lấy Virginia hôn nàng, không giống một quý phụ khó chiều.

Cô dâu bắt đầu tung hoa.

Phu nhân Horton từ thở một hơi đến thở dài một hơi, bó hoa hồng champagne tươi tắn rõ ràng là hướng thẳng vào lòng con gái mình Serena, nhưng đột nhiên giữa không trung lại đổi hướng bay vào lòng một phù dâu khác, nàng nhỏ giọng oán giận, "Tôi thật hy vọng Serena cũng có thể tìm được một gia đình tốt như vậy, cô nhìn xem con bé đã hẹn hò với những ai – cầu thủ bóng bầu dục, họa sĩ đường phố, ca sĩ quán bar... Khi nào con bé mới lớn lên đây!"

Con trai của bà Robert mới học tiểu học, nàng không chút lo lắng, không thể đồng cảm với nỗi lo lắng đầy mình của phu nhân Horton, nàng nói qua loa, "Serena còn nhỏ mà, con bé mới lớn thế nào chứ!"

Hermione nhận được hoa cưới vui vẻ ra mặt, giữa tiếng ồn ào của mọi người trao đổi ánh mắt với Harry, cả hai đều đã hiểu ý. Harry ngượng ngùng sờ sờ mũi, bó hoa này hắn đã động tay chân, giữa không trung, hắn đã dùng Thần Chú Không Tiếng Động để kéo nó vào lòng Hermione.

Phu nhân Gibbs nhiều năm như vậy lần đầu tiên cởi chiếc váy đen, nàng cùng vợ chồng Wencis đứng ở cổng lớn, vẫy tay, nhìn hai người ngồi trên chiếc xe được trang trí hoàn toàn mới dần dần rời khỏi Witchwood, bắt đầu chuyến trăng mật.

Phu nhân Wrigley đứng trên cầu thang, liếc mắt một cái đã nhìn thấy người phụ nữ đang ngồi giữa nhà ăn, dáng vẻ nàng ăn uống vô cùng thanh lịch, người cũng xinh đẹp, mặc chiếc váy trắng không vương bụi trần, vừa nhìn đã biết là người phụ nữ tinh tế được nuôi dưỡng trong gia đình quý tộc – nhưng phu nhân Longbottom ghét nhất chính là loại phụ nữ xinh đẹp có vẻ được giáo dục tốt như vậy.

Nàng lười biếng bước xuống lầu, đi đến phía sau người phụ nữ đó, "Nghe nói cô đang hỏi thăm ta khắp nơi?"

Người phụ nữ mặc váy trắng quay đầu lại, đánh giá nàng vài lần từ trên xuống dưới, "Xem ra cô sống không tệ, phu nhân Wrigley. Ta đúng là đang hỏi thăm cô."

Phu nhân Wrigley không tỏ vẻ hòa nhã gì với nàng, "Cô tìm ta có chuyện gì?"

"Không mời ta vào phòng riêng trên lầu của cô để nói chuyện sao?" Người phụ nữ mặc váy trắng hỏi, nàng ngừng lại một phút, thấy phu nhân Wrigley vẫn không nao núng, thường xuyên liếc mắt trắng nhìn mình, nàng cười, "Vậy thì nói ở đây đi."

Phu nhân Wrigley làm ra vẻ chăm chú lắng nghe.

"Chồng cô năm ngoái qua đời vì tai nạn, cô thừa kế một khoản di sản cũng khá." Người phụ nữ mặc váy trắng chậm rãi nói, "Một vạn bảng Anh đối với cô mà nói quả thật rất tốt, nhưng cô có một sở thích nhỏ, sở thích này khi chồng cô còn sống thì không có gì, nhưng đối với cô bây giờ mà nói, đã có thể lấy mạng." Ánh mắt trêu ngươi của nàng lướt qua chiếc nhẫn đá quý màu vàng cực lớn trên tay phu nhân Wrigley, chiếc vòng cổ trên cổ và chiếc váy cùng đôi giày trên người, gần như quét từ đầu đến chân một lượt.

Phu nhân Wrigley cảm thấy khắp người không tự nhiên, "Tiểu thư Greengrass, ta thật không hiểu cô nói cái gì! Ta và cô tuy biết nhau, nhưng hoàn toàn không quen thuộc, ta không biết cô chạy đến quan tâm tài sản của ta với mục đích gì..."

Astoria giơ một ngón tay mảnh khảnh lên, ra hiệu nàng im lặng, "Cô đã nợ ngập đầu rồi, phu nhân Wrigley, cô chẳng lẽ không muốn giao dịch với ta sao? Chỉ cần cô chịu, ta sẽ giúp cô thanh toán các hóa đơn. Tiện thể nhắc một câu, mùi nước hoa trên người cô quá nồng, cô đã đổ cả một chai lên người mình sao?"

Cửa xe của Draco thậm chí không được hạ xuống. Nhân viên nhà xe ở đảo nghỉ dưỡng liếc qua giấy phép rồi vội vã mở cổng chắn. Đến khi họ đỗ xe xong, chiếc xe tham quan chuyên dùng để đón khách lên đảo đã đậu sẵn ở lối ra.

Mấy người hầu mặc đồng phục đeo găng tay trắng bước đến giúp họ lấy hành lý lên xe. Virginia nắm sợi tua trên áo choàng, im lặng nhìn Draco chỉ huy họ. Khoảng mười phút sau, khi hành lý của họ đã được chất lên xe chuyên dụng, một chiếc xe hơi khác lại lái vào từ lối ra. Virginia thấy một người có vẻ là quản lý chạy đến chào Draco.

Draco quay lại, nắm eo Virginia, cười nói, "Chúng ta đợi một chút, Morry đến." Hắn ra hiệu nàng nhìn chiếc xe vừa lái vào.

Virginia đã ba bốn năm không gặp Morry Siettana, đối tác Muggle của Draco. Nàng đứng cạnh Draco, nếu không phải Draco đã ghé sát tai nàng nhắc nhở trước khi ông ta mở lời, nàng sẽ chẳng nhớ ra gã béo tròn vo, mặt mày ngây ngô kia lại là vị tinh hoa ăn mặc chỉnh tề ngày nào.

Chuyến trăng mật này, họ không đi đâu ngắm cảnh, thực sự là chuyến đi Muggle học kỳ trước đã khiến họ chịu quá nhiều vất vả, chỉ muốn ở một nơi xinh đẹp nào đó hai người lặng lẽ ở bên nhau. Nếu đã vậy, có nơi nào trong nước có thể phù hợp hơn hòn đảo nghỉ dưỡng Virginia thuộc sở hữu của Draco?

Ông Siettana đã sớm biết vị tài chủ trẻ tuổi này đến để hưởng tuần trăng mật cùng vợ, ông ta đã rất có tâm cơ mà dẫn theo vợ mình, mong muốn có thể thắt chặt quan hệ hơn nữa với gia đình Malfoy.

Thế nhưng ngay lúc này, ông ta liếc nhìn phu nhân Malfoy vẫn không nói nhiều, tóc nàng búi thành những lọn xoăn đáng yêu, một bên cài chiếc kẹp tóc kim cương tinh xảo. Ông ta lại nhìn sang phu nhân Siettana bên cạnh mình, với mái tóc xoăn tít như một búi giẻ, cài lông chim chẳng biết của loài chim nào, rồi vô cùng chua chát thừa nhận rằng chắc hai người khó mà trò chuyện hợp ý nhau. Thiên nga cổ dài chân dài làm sao có tiếng nói chung với chó lạp xưởng chân ngắn chứ?

"Mấy năm không gặp, phu nhân vẫn trẻ trung như xưa nhỉ." Ông Siettana cảm thán nói.

"Đa tạ." Virginia khẽ mỉm cười với ông ta, rồi chào phu nhân Siettana.

Thật sự không phải lời khen xã giao đâu. Ông Siettana còn cảm thấy phu nhân Malfoy này dường như còn trẻ hơn một chút so với mấy năm trước ông ta gặp.

Mặc dù vợ chồng Siettana đều là người to con, nhưng chiếc xe tham quan vẫn đủ chỗ cho hai người họ. Tài xế lái xe qua con đường đê nhỏ hẹp mới xây giữa đảo nghỉ dưỡng và đất liền.

Ngồi ở ghế sau, ông Siettana vội vàng giới thiệu, "Đây là con đường đê mới xây vào mùa đông năm ngoái, chỉ đi được vào buổi sáng và lúc chạng vạng, thời gian còn lại thì ngập vì thủy triều lên – một số khách không dám đi cây cầu phao kia," ông ta chỉ ngón tay béo ú ra ngoài cửa sổ xe, "Đảo nghỉ dưỡng mà lại tăng thêm một chiếc du thuyền vào mùa vắng khách thì hơi lãng phí, nên mới xây con đường đê này."

Draco gật đầu, không nói gì, đề xuất này đúng là có trong email của Siettana vào tháng Mười năm ngoái.

Ông Siettana thao thao bất tuyệt suốt cả đường đi, không ngừng giới thiệu phong cảnh khắp nơi trên đảo cho họ, cho đến khi họ đến khách sạn. Để thể hiện sự đặc biệt của ông Malfoy, toàn bộ các phòng tầng trên cùng của khách sạn Malishetti đều được để dành cho Draco. Siettana đành phải bần thần dừng bước trước thang máy.

Phu nhân Siettana đã vào phòng và đang đau lòng mân mê vạt váy của mình. Vừa nãy ở bãi đỗ xe, chiếc xe quá vội vàng, vạt váy lụa này đã bị móc sợi. Thấy chồng bước vào, nàng oán giận nói, "Em đã nói với anh bao nhiêu lần rồi, tấm đệm trên ghế xe phải thay đi, cái váy này còn chưa mặc được mấy lần nữa!"

Ông Siettana nghiêng đầu liếc một cái, nói, "Em mà làm thân được với phu nhân Malfoy, anh mua cho em cái mới!"

Phu nhân Siettana lập tức tắc nghẹn, miễn cưỡng nói, "Cái cô bé đó bao nhiêu tuổi chứ, nhìn qua cũng cỡ Ally thôi, em cả đường không dám nói chuyện với nàng, không nói nàng có giống Ally hay không, nhưng em với mấy cô bé tuổi này không có đề tài gì cả, đến lúc đó hai bên đều không nói được gì thì ngại chết đi được, ừm, anh cũng biết, bây giờ mấy cậu trai với mấy cô gái khó chiều thế nào mà..."

Ally là cháu gái của phu nhân Siettana, lần trước mới vì lái xe nhà đi bán để mua ma túy mà gây ra tai tiếng ầm ĩ.

Ông Siettana trợn tròn mắt, bất đắc dĩ vẫy tay, "Em chơi vui vẻ đi." Hắn thực sự không có yêu cầu gì với phu nhân Siettana, không kết giao được cũng chẳng sao, cái thói xấu không biết nhìn người của nàng mà chọc giận người khác thì lợi bất cập hại – người sáng suốt vừa nhìn đã biết phu nhân Malfoy căn bản không phải cô bé tuổi nổi loạn rồi!

Ông Siettana càng thêm khẳng định vị ông Malfoy này không chỉ giàu có mà còn có thế lực không nhỏ. Hắn thực sự muốn thắt chặt quan hệ với vị này, chỉ tiếc ông Malfoy này thực sự xuất quỷ nhập thần, căn bản không tìm ra cách lấy lòng, điều này càng làm cho cơ hội lần này trở nên quý giá.

Phu nhân Siettana lo lắng nhìn ông Siettana đang trầm tư một cái, thấy sắc mặt hắn không giống tức giận, liền yên tâm, đứng dậy đi vào phòng tắm xử lý mái tóc xoăn vừa làm xong của mình.

Sáng hôm sau, khi Virginia tỉnh dậy từ giấc ngủ đen tối và nặng nề, căn phòng vẫn còn tối om, bên ngoài cửa sổ có tiếng mưa rơi lộn xộn. Nàng dịch chuyển cơ thể hơi đau nhức, lập tức nhận ra một chân đang quấn quanh người mình. Draco ở phía sau bò dậy, ngậm ngậm tai nàng, dùng giọng khàn khàn hỏi nàng, "Tỉnh rồi sao?"

Virginia thò tay xuống dưới chăn, gạt những suy nghĩ lỗi thời của hắn sang một bên, cả người lật lên trên ngực trần của hắn, "Em đói bụng."

Mắt Draco sáng lên, không nói hai lời, ngẩng đầu hôn nàng.

Virginia sững sờ, đến khi nàng phát hiện tay Draco bắt đầu không giữ ý tứ gì, lập tức biết hắn đã hiểu lầm, nàng dùng sức vỗ vào lưng hắn hai cái, thẹn quá hóa giận nói, "Là đói thật! Đói thật!"

Hai cái vỗ này vào da thịt nghe tiếng "bộp bộp" càng kích thích Draco, giờ khắc này hắn sao có thể dừng lại được? Hắn dùng sức mút lấy môi Virginia, lầm bầm nói, "Cô gái ngoan, đừng vội, anh sẽ cho em ăn ngay đây."

Bữa này lại mất hơn nửa tiếng.

Đến khi họ cuối cùng cũng ăn xong bữa sáng thực sự trên giường thì đã là 11 giờ.

Mưa lớn đã tạnh, mặt trời cũng ló nửa cái đầu từ sau tầng mây. Virginia ngồi trên ghế nghỉ ngơi ở sân thượng nhìn xuống, đã có người bắt đầu bơi ở bãi biển ven bờ. Một chiếc du thuyền nhỏ lại chở đến một nhóm khách khác.

Draco đặt một ly rượu sherbet vào tầm tay nàng, rồi chen vào chỗ ngồi của nàng, dùng cánh tay ôm nàng cùng nàng nhìn.

"Khách du lịch cũng không ít nhỉ." Virginia nhìn những vị khách đang xuống từ du thuyền nói.

"Yên tĩnh hơn những nơi khác, khách sạn chỉ cần đầy phòng là sẽ không tiếp đón thêm khách nữa." Draco giải thích với nàng.

Virginia nhớ đến lời mời của ông Siettana khi ăn cơm vừa nãy liền muốn cười, "Khó trách Siettana lại sốt ruột muốn mở rộng quy mô khách sạn như vậy, nhìn tiền đưa đến trước mắt mà không có cách nào bỏ vào túi chắc chắn không dễ chịu." Nàng nghĩ nghĩ, "Em thấy thế này rất tốt, ít người mới yên tĩnh."

Draco cười cười, hắn nghịch dây áo của Virginia, "Lão già này khôn ngoan lắm, hắn căn bản không muốn mở rộng khách sạn đâu, làm vậy chẳng có lợi gì cho hòn đảo nghỉ dưỡng cả – hắn là muốn kiếm thêm một phần lợi lộc từ chỗ anh. Nhưng anh đã nói với hắn, lần này đến đây anh không muốn nói chuyện công việc, hắn lập tức nói tối nay khách sạn sẽ tổ chức một bữa tiệc, em có đi không?"

"Đi chứ." Virginia gật đầu.

Những vị khách vừa xuống tàu giờ đã đến cửa khách sạn, Virginia ngó đầu ra xem, tổng cộng có bảy người, nhìn qua chia làm bốn nhóm, một cặp vợ chồng già cùng con gái hoặc... bảo mẫu, một cặp vợ chồng trẻ, và hai người trẻ tuổi, nhìn qua không giống bạn bè lắm, hai người cách xa nhau, trong đó một người ba mươi mấy tuổi, mặc trang phục thời trang cao cấp, mặt đầy mệt mỏi, còn có một người...

Virginia theo bản năng ngồi thẳng dậy, cố gắng nhìn cho rõ, nàng đội một chiếc mũ rộng vành, mặc một chiếc váy liền thân vừa tôn dáng lại hở hang, dưới vành mũ lộ ra mái tóc xoăn dài màu đen, nửa che nửa lộ đứng bên cạnh một cây thông Chile cao lớn.

Nàng dùng mu bàn tay chạm vào Draco, quay đầu khẳng định nói với Draco, "Nàng ta là một phù thủy."

Draco đứng dậy, đi đến lan can sân thượng, hắn nheo mắt nhìn chằm chằm người phụ nữ đó một lúc lâu, đột nhiên châm biếm cười khẩy một tiếng.

"Sao vậy?" Virginia cảm thấy vẻ mặt hắn có chút không ổn.

Draco hắng giọng, "Khoan đã, anh gọi điện cho Siettana." Hắn quay lại phòng, cầm điện thoại bấm một dãy số, qua cửa kính, Virginia thấy sắc mặt hắn càng ngày càng nghiêm trọng.

Virginia nâng ly rượu sherbet trên bàn lên nhấp một ngụm nhỏ, đưa mắt nhìn xuống lầu lần nữa. Lần này người phụ nữ trẻ tuổi đội mũ vừa vặn ngẩng đầu lên, Virginia liếc một cái đã nhìn rõ dung mạo nàng.

Draco gác điện thoại, hắn vừa xác nhận một sự thật, bước chân trần đi đến trông có vẻ rất tức giận, hắn đoạt lấy ly rượu trên tay Virginia uống cạn một hơi, hắn cầm ly rượu, lại nhìn Virginia, như thể có điều gì khó nói không thể thốt ra, tâm trạng đặc biệt tệ.

Virginia nhìn hắn, rất dịu dàng hỏi, "Sao vậy? Có phải có chuyện gì anh có thể giải quyết được, em một mình ở đây cũng tốt mà." Nàng sợ Draco vừa nói không nói chuyện công việc, giờ lại khó xử, vội vàng bổ sung, "Em vừa thấy một người quen, chính là phù thủy kia..."

Lời chưa nói hết, Virginia thấy mắt Draco trợn rất to, vẻ mặt như thấy ma, "Em nhớ cô ta sao? Em đã nói với anh là em không nhớ cô ta trông như thế nào mà."

"Người phụ nữ nào?" Virginia thắc mắc, "Nàng không phải Kelsey Mayertrick sao? Ban đầu ở cùng phòng ngủ với em, nhưng nghỉ học từ năm thứ năm, nghe nói nàng đã lấy chồng rồi, nhưng tóc nàng hình như có nhuộm lại."

Draco im lặng một lúc lâu, không biết nghĩ gì, hắn nhìn chằm chằm nhóm người đang chuẩn bị đăng ký nhận phòng ở cửa khách sạn, cho đến khi họ lần lượt vào khách sạn, khóe miệng hắn nhếch lên, nhe răng cười một cách hung tợn, "Anh biết đại khái nàng ta đã lấy ai, Wrigley, chủ quán trọ ở Hẻm Xéo, người đã chết vì phụ nữ cách đây một năm."

Virginia mất một lúc lâu mới phản ứng lại.

Đi trăng mật lại gặp phải một người khó chịu như vậy từ kiếp trước, khiến tâm trạng Virginia bị che phủ một bóng đen, cộng thêm sự thật kinh khủng mà Draco vừa kể, càng khiến nàng khó nở nụ cười. Điều này khiến phu nhân Siettana, người được Draco sai đến để bầu bạn với nàng, đặc biệt gò bó.

Phu nhân Siettana ngồi trên ghế sofa trong phòng khách gom lại váy, do dự một chút, vẫn quyết định không nghe lời ông Siettana – "Em cứ ngoan ngoãn ngồi đó, đừng làm gì cả!" – Tiệc tối còn hai tiếng nữa mới bắt đầu, cứ ngồi yên ở đây thì ngại chết đi được.

Cửa phòng động đậy, Virginia vừa tắm xong với mái tóc còn hơi ướt bước ra, "Xin thứ lỗi, phu nhân Siettana, làm bà phải cố ý đến giúp cháu, thật ra cháu một mình cũng được."

"Không sao đâu," phu nhân Siettana tranh thủ thời gian móc từ trong túi xách ra một cuốn tập tranh đưa cho Virginia – đây là món quà nàng vốn chuẩn bị cho Ally, "Tiểu thư, không, phu nhân, tôi mang cho cô một món quà nhỏ."

Virginia tò mò nhận lấy, vừa nhìn thấy bìa mặt liền cười, "Đa tạ bà, bà cứ gọi cháu là Virginia là được."

Phu nhân Siettana lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Một giờ trước, nàng mở cửa phòng, người đối tác cấp trên của ông Siettana mặt lạnh như tiền khiến nàng run rẩy cả chân, căn bản không thể từ chối yêu cầu của hắn. Hắn hy vọng trước khi bữa tiệc tối nay bắt đầu, phu nhân Siettana có thể đến bầu bạn với vợ hắn, bởi vì hắn có vài việc cần thảo luận với ông Siettana.

"Nàng ấy sẽ tự lo tóc tai thôi, phu nhân," người đàn ông có đôi mắt xanh băng giá nói với nàng, "Bà chỉ cần cho nàng ấy một chút ý kiến khi nàng ấy chọn lễ phục. Ý kiến của tôi là, dáng người nàng ấy rất hoàn hảo, không cần những thứ khác để điểm xuyết, cũng không cần hở lưng hở chân để khoe khoang, bà có hiểu ý tôi không?"

Phu nhân Siettana chỉ ngẩn ra một lát, trong mắt Draco chính là vẻ mặt ngu ngốc, hắn nói thẳng, "Chọn cái áo trắng trễ vai ấy."

Hiện tại, phu nhân Siettana sau khi Virginia đưa ra lời mời chọn lễ phục, lập tức tìm kiếm chiếc váy mà ông Malfoy đã chỉ định trong một đống lớn lễ phục, đồng thời nàng còn không quên khoe thành tích với Virginia, "Cuốn tập tranh đó có chữ ký của chính hắn, tôi có được nó khi đi Mỹ tháng trước từ tay một cô bé, tốn gấp sáu lần giá trị của cuốn tập tranh này, tôi biết bây giờ các cô bé trẻ tuổi đều thích những thứ này."

Tay Virginia dừng lại một chút, ngược lại càng thấy buồn cười. Phu nhân Siettana còn không biết nàng lại nói lời ngu xuẩn, càng làm lộ tẩy gốc gác của cuốn tập tranh – một tháng trước phu nhân Siettana còn căn bản không biết nàng sẽ gặp Virginia đâu, Virginia biết mình chắc chắn đã cướp mất một món quà của cô bé nào đó.

Phu nhân Siettana ở một bên tiếp tục hứng thú bừng bừng nói, "Ngài định mặc bộ nào? Theo tôi thì, dáng người ngài đẹp thế, mặc bộ nào cũng đẹp, nhưng truyền thống của người Anh thì đường nét càng đơn giản càng tôn lên vẻ đẹp của ngài." Nói về quần áo nàng dường như rất sành sỏi, nàng hầu như không nhìn những bộ khác, liền chọn ra một chiếc váy dạ hội trắng trễ vai.

Virginia nhướng mày, "Là phong cách của ông Malfoy."

Phu nhân Siettana gần như hoảng sợ, trên mặt lập tức nổi lên má hồng, lắp bắp nói, "Phải, phải không, thật vinh dự..." Nàng liếc nhìn Virginia, thấy nàng không tức giận, cũng như không hề nghi ngờ, lúc này mới thoáng yên tâm.

Virginia dưới sự giúp đỡ của nàng mặc váy vào, liền lịch sự mời phu nhân Siettana sang phòng bên cạnh thay quần áo.

Khi còn mười lăm phút nữa là 8 giờ, Virginia bước ra, mái tóc vàng vừa ẩm ướt, không vào nếp giờ đã được búi xoăn tinh xảo ở một bên cổ, nàng trang điểm, khẽ mỉm cười với phu nhân Siettana đang ngồi trên ghế sofa đọc tạp chí. Phu nhân Siettana dường như thấy Helen gây ra chiến tranh thành Troy, gần như không nói nên lời, lúc này nàng mới chợt nhận ra vị quý phu nhân xinh đẹp tuyệt trần trước mắt này và cô cháu gái xăm mình xỏ khuyên mũi của nàng có sự khác biệt trời vực.

Phu nhân Siettana theo lời chồng dặn dẫn Virginia đến phòng chờ nhỏ trong sảnh tiệc. Ông Siettana đã mời tất cả khách đang ở khách sạn tối nay, đến giờ vẫn còn bận rộn không thấy bóng dáng, phu nhân Siettana liền ngồi trong phòng chờ bầu bạn với nàng. Vài phút sau, Draco đi đến, sắc mặt giãn ra, khác một trời một vực so với vẻ hung ác khi biết tin tức ngày hôm qua.

Sắc mặt Virginia trầm xuống.

Phu nhân Siettana đặc biệt không biết ý vẫn ngồi trong phòng, Draco đành phải nói, "Phu nhân, ông Siettana đang tìm bà, hình như ông ấy ở chỗ nhà bếp."

Phu nhân Siettana vừa nghe, vội vã bỏ đi.

"Hôm qua em đã nói là em không muốn rồi." Virginia khi Draco ngồi vào cạnh nàng, nhanh chóng dịch xa ra một vị trí, "Anh chắc chắn Kelsey chính là người phụ nữ đó sao? Thật khó tin, em chưa từng hỏi anh kiếp trước đã xảy ra chuyện gì với nàng ta – nhưng em có thể tưởng tượng được. Nếu anh đã xác định, vậy thì bất kể Kelsey có phải là nàng ta hay không, và bất kể anh đuổi nàng ta ra khỏi đảo nghỉ dưỡng, hay dùng biện pháp gì để hạn chế nàng ta, em không muốn nói chuyện với nàng ta, không muốn nhìn thấy nàng ta. Đừng cố gắng thử nàng ta, được không? Em một chút cũng không muốn nghĩ đến những chuyện ghê tởm của kiếp trước!"

"Anh biết, anh biết," Draco an ủi nàng nói, "Nếu em muốn, anh sẽ ở bên em ở đây, không đi đâu cả, không gặp bất cứ ai." Hắn thử nắm tay nàng, thấy nàng không giằng ra mới tủi thân nói, "Em đã nói, chuyện cũ sẽ không trách anh."

Virginia không vui giật tay ra, Draco vội vàng nắm chặt.

"Anh rốt cuộc muốn làm gì?" Một lát sau, giọng Virginia dịu lại.

"Em muốn nghe sao?" Draco cẩn thận hỏi, thấy nàng liếc nhìn hắn như có như không, lập tức ngồi thẳng. Điều này quả thực không thể tốt đẹp hơn! Từ đêm qua hắn đã đầy bụng oán khí với phu nhân Wrigley đột nhiên xuất hiện ở khách sạn, nguyên nhân là Virginia vào đêm đó đã thể hiện tình cảm đúng mực của một người vợ đối với chuyện này, không vui ở cùng phòng với hắn – nhưng điều này đối với một người đàn ông mới cưới hai ngày là không thể chịu đựng được. "Anh muốn giải quyết nàng ta triệt để, Vir. Em có lẽ nghĩ nàng ta đối với em chỉ cần tránh đi là được, nhưng với anh thì không giống, nàng ta là hung thủ, anh không muốn lơ là bất cứ vấn đề nào dẫn đến việc em bị tổn thương."

Có người nhỏ giọng gõ cửa, "Tiệc đã bắt đầu rồi, ông Malfoy."

Draco nhìn về phía Virginia. Người sau do dự một lát, vẫn đưa cánh tay vào khuỷu tay Draco vẫn luôn giơ lên.

Ông Siettana đã dốc tâm sức cho bữa tiệc, sảnh tiệc được trang hoàng rất đẹp, đồ bạc sáng loáng như tuyết, có thể phản chiếu chiếc đèn chùm xinh đẹp trên trần nhà.

Virginia nâng ly rượu đứng cạnh Draco, cố gắng quên đi sự hiện diện của Kelsey. Nhưng đợi đến khi tất cả khách mời lần lượt tiến lên chúc phúc, nàng không thể không đối mặt với Kelsey có chút biến dạng này.

Thẳng thắn mà nói, nàng có thể nhận ra người phụ nữ trang điểm đậm trước mắt là Kelsey thật là trùng hợp, nàng đứng cạnh cây thông Chile, sự dao động phép thuật quen thuộc mới khiến nàng nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên. Kelsey thời học sinh da trắng tóc vàng, ngũ quan tú lệ bình đạm, còn vị phu nhân Wrigley quyến rũ mang nụ cười trước mắt lại có làn da nâu mật, tóc đen xoăn rủ xuống bộ ngực đầy đặn. Càng nhìn kỹ càng không thể xác nhận thân phận.

Phu nhân Wrigley nâng ly, tự cho là ngụy trang thành một Muggle hoàn hảo, "Ông Malfoy ngài thật có phúc khí, tuổi trẻ đã cưới được một người vợ xinh đẹp như vậy. Chuyện đại hỉ này không thể không uống một chén chứ!" Nàng dẫn đầu đưa ly thủy tinh lên môi, liếc xéo Draco nhấp một chút ở mép ly, để lại một dấu môi đỏ tươi.

Rượu Sherbet theo cổ họng phu nhân Wrigley đốt cháy đến tận tim nàng, nàng quả thực ghen ghét đến phát điên! Astoria đã tốn một khoản tiền lớn để có được mấy tấm thiệp mời, vào ngày cưới đã dẫn nàng ta lén lút trà trộn vào đám đông đám cưới ở Witchwood, sau đó nàng ta một mình đi theo đến đây. Ai có thể ngờ được, Malfoy vốn luôn coi thường Muggle lại có một sản nghiệp lớn như vậy trên địa bàn Muggle! Virginia Krakenthorpe làm sao mà câu được một con cá lớn như vậy, cũng chỉ có một khuôn mặt mà thôi, sao nàng ta từ khi đi học đã may mắn đến thế!

Nàng dựa vào cảm giác say sờ sờ khuôn mặt nóng bừng của mình, không biết vì sao bữa tiệc rượu sherbet tối nay lại làm nàng say.

Draco khẽ cười, "Đa tạ ý tốt của phu nhân. Tôi xin giới thiệu vợ tôi nhé, ồ, bà có quen vợ tôi không?"

"Ồ, đương nhiên là quen rồi." Phu nhân Wrigley nói.

Draco cười cười, nâng ly rượu về phía khách bên cạnh, giải thích, "Xem ra là gặp lại cố nhân, khó trách tôi thấy hơi quen mắt!"

Phu nhân Wrigley ha ha cười nói, "Thật sự thấy tôi quen mắt sao? Cũng đúng, tôi và hai vị cùng trường suốt bốn năm mà!"

Virginia cuối cùng cũng ra tay nắm lấy cánh tay phu nhân Wrigley, "Ồ, tôi nhớ ra rồi, cô là Kelsey Mayertrick phải không?" Vừa nói vừa kéo nàng ta vào phòng nghỉ nhỏ.

Draco ở lại uống thêm vài chén rượu, "Xin lỗi không tiếp được, tôi đi bầu bạn với Virginia, nàng ấy hơi hướng nội." Hắn nói với ông Siettana hai tiếng, liền thoát thân cũng vào phòng nghỉ.

Virginia đang ngồi thẳng trên ghế sofa, còn phu nhân Wrigley thì bị tùy tiện ném trên tấm thảm trước lò sưởi, trên người còn đắp một chiếc khăn sofa. Nàng thấy Draco bước vào, liền nhíu mày, "Em không muốn nói chuyện với nàng ta, dù nàng ta có uống Thổ Thật Tề."

Thấy vậy, Draco đành bất đắc dĩ cười, "Không hỏi thì thôi vậy." Hắn rút đũa phép, đi đến bên cạnh phu nhân Wrigley, trực tiếp đặt lên thái dương nàng, "Trả lại ký ức của ngươi, Kelsey Wrigley." Từng chùm từng chùm sợi tơ xanh được rút ra, được Draco cất vào một chiếc bình thủy tinh, sắc mặt hắn tái xanh đến đáng sợ, hiển nhiên là ký ức nào đó đã làm hắn tức giận.

Virginia vừa định mở miệng hỏi, thấy vậy lại ngậm chặt miệng.

Mí mắt phu nhân Wrigley khẽ run rẩy một chút, dường như muốn tỉnh lại, nhưng bị Draco tát mạnh một cái ngất đi.

"Đừng như vậy, Draco, đừng hạ thấp thân phận so đo với nàng ta." Virginia cuối cùng không nhịn được đứng dậy giữ chặt hắn, "Em cũng không muốn anh chạm vào nàng ta, cứ ám chỉ nàng ta đi, làm nàng ta biến mất khỏi mắt chúng ta."

Draco đứng dậy, bình tĩnh nói, "Không sao đâu, đừng sợ." Hắn thậm chí còn ôn hòa dùng bùa chú bay lượn chuyển phu nhân Wrigley sang ghế sofa, ôm Virginia quay lại sảnh tiệc.

"Mang cho vị phu nhân trong phòng nghỉ một ly đồ uống giải rượu." Draco nói với người hầu, hắn cười khổ nhìn về phía ông Siettana đang đi đến, oán giận nói, "Làm Virginia mừng hụt một phen, cứ tưởng có thể hỏi thăm được chút tin tức từ người bạn học cũ."

Ngài Greengrass không thể kiểm soát nỗi sợ hãi của mình, đi đi lại lại trong thư phòng. Ông lướt qua chồng giấy tờ cao bốn inch trong khay, cảm thấy mọi thứ đang lung lay sắp đổ. Chỉ trong một tháng, tài sản của Greengrass đã phải hứng chịu những đòn giáng chưa từng có: đối tác rút vốn một cách khó hiểu, Bộ Pháp thuật đột ngột đưa ra các cảnh báo và kiểm tra, các đơn đòi nợ từ chủ nợ... Tất cả đều khiến ông mệt mỏi đối phó, nhưng đây mới chỉ là khởi đầu. Nửa giờ trước, con rể mới cưới của ông – ông trùm thảo dược Burns Bovine – đã gửi cho ông một lá thư, đơn phương thông báo kết thúc cuộc hôn nhân chỉ mới kéo dài nửa tháng của hắn với Daphne, vì cô vợ mới cưới của hắn không thể hòa hợp với con gái riêng của hắn, và còn cố gắng phá hoại hôn ước giữa cô con gái cưng Melinda Bovine với bạn trai Zabini. Sáng nay, "Nhật báo Tiên tri" đăng danh sách bầu cử mới của Bộ Pháp thuật, và Lance, người đã đạt được thỏa thuận ngầm với Greengrass, không may mắn bị loại. Chiều nay, thư từ chối khéo léo hôn ước với Astoria của Lance và tin tức từ Bovine cùng lúc ập đến.

Tiếng khóc thút thít của Phu nhân Greengrass khiến đầu ông đau nhức. Ông gần như trốn tránh hiện thực, tự nhốt mình trong thư phòng, tự hỏi rốt cuộc đã có khâu nào sai sót. Ông gần như có thể khẳng định có kẻ đang ngáng chân sau lưng. Khi cú mèo mang đến một thiệp mời hẹn ngày cụ thể đến trang viên, câu trả lời ông nghĩ ra thực ra đã rất rõ ràng.

Lucius gần như không quen cúi người, để Narcissa không phải nhấc tay quá cao để sửa lại chiếc nơ cho hắn. Kể từ khi khỏi "bệnh", đã lâu rồi hắn không được hưởng sự dịu dàng ân cần này từ vợ. Hắn đưa tay đỡ khuỷu tay Narcissa, ho khan hai tiếng, "...Đợi ta về tối nay."

Narcissa liếc xéo hắn một cái, vỗ vỗ ngực hắn, "Được!" Đợi đến khi hắn thuận theo lực nhẹ này đứng thẳng người, Narcissa dường như bình tĩnh nói, "Nghe nói tửu quán dưới danh nghĩa Greengrass có không ít cô gái xinh đẹp, gần đây hắn ta không ít lần dùng mấy cô gái đó để gây sự với người khác... À, anh hẹn hắn ta gặp ở đâu?"

Tai Lucius giật giật, lập tức nói, "Ở địa bàn Malfoy, em yêu, tuyệt đối không có đồ không đàng hoàng." Nói xong, Lucius nhìn thấy khóe miệng người vợ băng tuyết động lòng người của hắn nở một nụ cười nhỏ xíu, như thể sợ hắn phát hiện mà thoáng qua, thế là Lucius mãn nguyện, không thể chờ đợi hơn nữa mà hứa hẹn thêm một điều nữa, "Thiến Thiến, đợi Tiểu Long và vợ hắn trở về, anh sẽ dẫn em ra ngoài chơi đùa thật vui."

"Đi đi, đi đi, anh sắp muộn rồi!" Narcissa giục, trên mặt nàng đúng lúc ửng lên hai đóa hồng. Nàng nhìn bóng Lucius biến mất trong ánh lửa xanh lục, lười biếng vỗ vỗ mặt mình, rồi chuẩn bị trở về phòng ngủ viết thư báo cho con trai tiến độ mới nhất của mọi việc.

Lucius đắc ý bước vào lò sưởi, giây tiếp theo xuất hiện trong văn phòng của hắn ở Bộ Pháp thuật. Đồng hồ vừa điểm bốn giờ, thường ngày vào giờ này Narcissa sẽ mang theo một đĩa bánh ngọt giòn mới ra lò cùng một ấm trà Trung Quốc cao cấp gõ cửa thư phòng. Nàng thích nhất mặc chiếc váy liền áo trong bộ sưu tập trà chiều mà nàng cố ý đặt may ở tiệm thời trang tao nhã, chỉ có một dải lụa tinh xảo buộc ngang eo, lụa mềm mại và óng ả khi nàng cúi người thoáng để lộ một chút cảnh xuân tươi đẹp. Chỉ tiếc, vì tính khí nóng nảy của Lucius khi "bị bệnh", Narcissa không còn cùng hắn thưởng thức trà chiều nữa, nàng chỉ đặt khay đến bên khuỷu tay hắn, rồi bước đi với vẻ lạnh lùng kiêu hãnh.

Lucius mất hứng, cầm một chiếc bánh quy được chuẩn bị sẵn trong văn phòng – hấp hơi nước, một chút cũng không mới mẻ. Hắn cắn một miếng bánh quy rồi lại ném vào đĩa, nhớ lại thái độ khác thường của Narcissa trước khi đi, ngầm tính toán tối nay nên trải qua một đêm say đắm như thế nào mới mãn nguyện. Nghĩ đến đây, trong lòng hắn nghẹn một cục tức, liền muốn nhanh chóng giải quyết rắc rối đang đến cửa.

Greengrass vừa mới tạm biệt Lance, người suýt trở thành con rể thứ hai của hắn, trong thang máy. Người sau đảo cặp mắt tam giác, cố gắng giữ khoảng cách lớn nhất với hắn trong không gian nhỏ hẹp, cho đến khi hắn sắp bước ra khỏi thang máy, mới gọi hắn lại, "Ngài đến gặp ngài Malfoy sao?"

Greengrass không đáp lời.

Lance dường như thở phào nhẹ nhõm, "Ơn trời, xin ngài nhất định phải nói với hắn rằng tôi đã đính hôn với tiểu thư Griffith – tất nhiên, tin hôn sự này sẽ xuất hiện trên báo vào ngày mai." Tiểu thư Griffith là con gái của một cấp dưới trung thành của Malfoy, nhan sắc và tài năng của nàng so với Astoria, chẳng khác nào ánh sáng đom đóm so với tinh quang.

Ngài Greengrass tức giận đến run cả người. Hắn dựa vào cơn giận ấy mà gõ cửa văn phòng Malfoy, nhưng vài phút sau lại không còn dũng khí để chất vấn hắn nữa.

"Chính là như vậy, ta phải đòi lại một chút công bằng cho bọn trẻ. Dal Ross, ta đã nghĩ chu toàn cho ngươi rồi." Lucius cực kỳ hiền lành, dùng giọng điệu chậm rãi nói, "Phần ký ức này Malfoy có thể sao chép vô số bản, nhưng một khi bị lộ ra, danh tiếng của Greengrass sẽ thực sự không còn. Phải biết Virginia đáng yêu của ta cách đây không lâu đã giành được một giải thưởng lớn về cống hiến thảo dược ở Đức, được nhiều người ủng hộ. Lão già ranh mãnh Bovine kia không phải vẫn một lòng muốn kết nối với Virginia sao?"

Tay Dal Ross Greengrass dường như tê liệt, chiếc bình thủy tinh đựng đầy ký ức "bộp" một tiếng rơi xuống thảm, lăn lông lốc hai vòng.

Lucius thờ ơ liếc qua, từ một chồng sách bên cạnh rút ra một quyển, nâng chén trà trong tay, dường như định đọc một chút.

Greengrass bỗng nhiên đứng bật dậy khỏi ghế, đôi mắt xanh biếc của hắn như bị bao phủ một tầng mây mù, "Đợi câu trả lời của tôi, Ngài Malfoy, hy vọng có thể làm ngài hài lòng."

Lucius rụt rè gật đầu, như thể hoàn toàn không quan tâm hắn sẽ giãy giụa thế nào.

Tổng biên tập "Nhật báo Tiên tri" phấn khởi cầm tin tức mới nhận được, phân phó cấp dưới tăng ca, nhất định phải dùng mấy tin này để viết ra một câu chuyện thu hút ánh nhìn. Mặc dù ông biết câu chuyện này dù có viết ra cũng chưa chắc bùng nổ bằng tin tức anh hùng cứu thế phụ tử thành hôn và tiểu phu nhân Malfoy đoạt giải ở Đức, nhưng ai bảo hai tin tức trang nhất kia đều bị "Chào buổi sáng, Luân Đôn" cướp mất chứ?

Tổng biên tập vừa gặm bánh mì cứng ngắc, vừa bất bình nói, "Thằng khốn nào đặt cái tên dở hơi, giống hệt một tờ báo Muggle ngu xuẩn."

Sáng sớm, trong một phòng khách sạn ở Đức. Virginia hắt hơi vài cái trong đêm, bị buộc ngồi trên giường uống mấy bình ma dược tốt nhất đã hóa giải dược tính – do chính tay Draco pha chế. Nàng uống xong ma dược, bắt đầu ăn bữa sáng của mình. Tờ "Nhật báo Tiên tri" mới được gấp gọn gàng đặt bên tay phải nàng.

Tin tức trang nhất không biết có thu hút được người khác hay không, nhưng ít nhất đã kéo sự chú ý của Virginia khỏi đĩa trứng chiên và chuyển sang tờ báo.

"So với sự thăng hoa của gia tộc Malfoy, thì gia tộc thuần huyết Greengrass có thể nói là đã gặp phải vận rủi tồi tệ nhất, Merlin dường như đã bỏ rơi cả gia đình này.

Mọi người chắc hẳn vẫn còn nhớ một tin hỷ sự như vậy, cách đây không lâu, trưởng nữ của gia tộc Greengrass cao quý đã kết duyên cùng ông trùm thảo dược Burns Bovine. Mặc dù cuộc hôn nhân này, cô Greengrass không chỉ có thêm một người chồng giàu có mà còn có thêm một người con gái đang tuổi xuân sắc xinh đẹp, nhưng đối với gia tộc Greengrass - vốn luôn trên đà suy thoái kinh tế - đây vẫn có thể coi là một tin hỷ. Đồng thời, sau khi say rượu, ông Greengrass từng đầy tự hào nhắc đến một tài năng trẻ của Bộ Pháp thuật là ông Lance, và còn nói rằng con gái thứ hai của mình đã tình nguyện đính hôn với ông Lance, chuyện tốt sắp đến.

Trên thực tế, tờ báo này đang muốn đưa tin hai tin tức gây chấn động mọi người. Ông Lance, người được đồn là sẽ đính hôn với cô con gái thứ hai vô danh của gia tộc Greengrass, trong nhiệm kỳ mới của Bộ Pháp thuật, đã rơi vào kết cục bị loại đầy ảm đạm khi tiếng tăm đang lên cao. Ông Lance thất bại trong sự nghiệp lại đính hôn với con gái của đồng nghiệp Griffith. Cô tiểu thư này xuất thân từ Ravenclaw, là một nhân viên cao cấp của Gringotts.

Khi tin đồn hôn ước có biến xuất hiện, ông Bovine đã công bố thông cáo đầu tiên xác thực, rằng ông và trưởng nữ Greengrass đã giải trừ quan hệ hôn nhân.

Khi mọi người đang chờ đợi phản ứng của Greengrass trước hai vụ bê bối này, ông Greengrass lại tự mình tuyên bố vụ bê bối thứ ba khó hiểu, ông đã xóa tên con gái thứ hai Astoria Greengrass khỏi gia phả, tuyên bố nàng đã tách khỏi gia tộc, không còn mang họ của gia tộc nữa. Dưới đây là gia phả Greengrass sau khi tên cô Astoria bị xóa."

Draco điều chỉnh tờ báo trên tay nàng, thay cho nàng một phần bữa sáng.

"Chuyện này là thật sao?" Virginia kinh ngạc, theo tờ báo mà chuyển ánh mắt sang Draco, "Ý em là Daphne lại làm mẹ kế của Melinda? Chuyện này khiến Blaise ngại biết bao!"

"Anh nghĩ chính vì Blaise cảm thấy quá xấu hổ, nên hắn mới không viết thư kể cho em chuyện này." Draco nhìn phản ứng của nàng, nhẹ giọng nói, "Xem ra em không ngạc nhiên về kết cục của Astoria."

"Thủ đoạn của Lucius rốt cuộc cũng cổ hủ hơn anh một chút," Virginia tủm tỉm cười nói, nàng vươn tay ôm lấy cổ Draco, đè hơn nửa người lên người hắn, "Chúng ta đừng nói mấy chuyện mất hứng này nữa, hôm nay anh phải đi cùng em mua quà cưới, thật không ngờ, Hermione thật sự quá bi ai, vậy mà chỉ một lần đã trúng số! Nàng ấy đúng là đi một bước thành hai bước mà!"

Draco cẩn thận nâng eo nàng, nghe vậy đột nhiên bật cười, lại nhìn nàng một cái, rồi lại cười, khẽ lẩm bẩm một câu.

Virginia đang nhắm mắt vùi vào cổ hắn dùng sức ngửi hương thơm trên người hắn, lại dụi dụi đầu, không nghe rõ, chỉ cảm thấy hắn dường như tâm trạng đặc biệt vui vẻ, liền nghi vấn mà hừ một tiếng.

Draco nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng nàng, "Dậy mau đi, làm nũng cũng vô dụng, uống hết sữa của em đi."

Vào cuối tháng Bảy, Virginia cầm tấm bằng O toàn diện đến St. Mungo trình diện. Khác với kiếp trước, lần này nàng đến St. Mungo không còn là dáng vẻ rụt rè theo sau Bộ trưởng Bộ Pháp thuật nữa. Nàng kéo cánh tay trái của Draco, bên kia Narcissa kéo cánh tay phải của Draco.

"Thật ra con một mình cũng được mà." Virginia nói thêm lần nữa, dù vậy, nàng vẫn kéo cánh tay Draco với nụ cười rạng rỡ.

Narcissa giận dỗi liếc nhìn Draco đang cười một cách đặc biệt ý vị sâu xa, nắm chặt tay Virginia, "Khoan đã, chúng ta đi khám tổng quát một chút."

Lại một lần nữa bước ra từ St. Mungo, trong tay Virginia không chỉ cầm thư mời đặc biệt của St. Mungo mà còn có thêm một tờ giấy chẩn đoán mang thai hai tuần.

Nàng nhìn Narcissa cười đến mức các nếp nhăn quanh mắt cũng vô thức hiện ra, và Draco đặc biệt đắc ý, chợt nhớ lại Draco đã thì thầm bên tai nàng, "Vẫn chưa chứng minh ai mới là người chiến thắng thực sự đâu!"

Ngoại truyện không chịu trách nhiệm (19 năm sau) – Ai cũng muốn trêu tóc mái Malfoy

Đồng hồ treo tường trong phòng thí nghiệm Độc dược được cải tạo từ tầng hầm dinh thự Malfoy vừa điểm 7 giờ. Cửa phòng thí nghiệm đã bị đập rầm rầm. Virginia đành phải tháo găng tay, rời khỏi bàn làm việc. Nàng vừa mở cửa, một cục cưng tóc vàng liền lao tới ôm lấy chân Virginia.

Virginia cúi xuống bế cô bé bé nhỏ vẫn còn bám lấy mẹ lên, "Cục cưng, ngủ ngon không?"

Andromeda Locmar Darrow Malfoy Krakenthorpe ngọt ngào (dòng máu Krakenthorpe mạnh mẽ lấn át Malfoy) vươn cánh tay ngắn mũm mĩm ôm cổ nàng, vùi mặt vào cổ Virginia, nũng nịu gật đầu.

Virginia biết nàng thực ra còn chưa tỉnh ngủ, liền ôm nàng lên lầu.

Bữa sáng đã được bày trên bàn, hôm nay là ngày 1 tháng 9, gia đình đã tề tựu đông đủ như dự kiến. Narcissa mặc một chiếc váy len mỏng, đang ôm tay đứng bên cạnh ghế sofa nhìn Rio kiểm tra hành lý, còn Lucius và Scorpius thì cùng một động tác nâng ly cà phê và nhìn vào tờ "Chào buổi sáng, Luân Đôn" trên tay.

Draco từ trên cầu thang đi xuống, hắn vừa tắm xong, tóc còn hơi thô và xù vì dùng bùa chú làm khô, khiến hắn trông vẫn giống một nam sinh Hogwarts. Hắn đi đến bên cạnh vợ, nhận lấy cô công chúa nhỏ 4 tuổi của Malfoy từ tay nàng, một tay ôm eo vợ, và tặng nàng một nụ hôn sâu ngọt ngào, "Anh đoán nàng ấy nhất định là chạy xuống lầu tìm em."

"Ồ, tiểu công chúa đáng yêu của ta hôm nay dậy sớm thế," Nghe thấy tiếng động, Lucius nhanh chóng đặt tờ báo trên tay xuống, rời khỏi cạnh bàn, trước tiên hôn lên Andromeda mơ màng, ngay sau đó hôn lên má Virginia, "Và cả thiên thần Virgi quyến rũ của ta nữa."

"Chào buổi sáng, Lucius." Virginia như mọi ngày phớt lờ cách gọi buồn nôn của Lucius, nàng vỗ vỗ vai Scorpius, ngồi đối diện hắn. Tài sản lớn nhất nàng mang đến cho nhà Malfoy chính là không ngừng sinh ra những Malfoy nhỏ. Trưởng tử Scorpius đã 18 tuổi, vừa mới tốt nghiệp Hogwarts năm ngoái, còn con trai thứ Rio kém hắn 7 tuổi cũng đã nhận được thư báo trúng tuyển của Hogwarts. Cùng lúc đó, cách gọi của nàng từ "Virginia đáng yêu" đã biến thành "Virginia thân yêu". "Thiên thần Virgi" tuyệt đối không phải là công lao của cô con gái út Andromeda, ngay năm thứ hai Rio ra đời nàng đã nhận được cái biệt danh buồn nôn này, nguyên nhân chính là nhờ "thuốc mọc tóc" đã giúp nàng đạt được danh hiệu "Độc dược đại sư".

Lucius quen tay vuốt lại mái tóc dài bạch kim bóng mượt của mình, rồi mới ngồi xuống trước bàn. Chiếc nhẫn gia huy trên ngón tay hắn đã được truyền sang ngón trỏ của Draco vào sinh nhật Scorpius năm tuổi, mấy năm nay hắn càng vui vẻ đóng vai trò là biểu tượng của dinh thự Malfoy. Tòa lâu đài huyền nhai bên bờ biển ở Ý đã trở thành nơi hắn yêu thích nhất để lui tới. Đặc biệt là mấy năm nay, hắn và Narcissa hầu như đều ở Ý, cũng là vì hôm nay Rio phải đến Hogwarts nên họ mới trở về từ Ý vào tối hôm trước.

Narcissa nắm tay Rio đi tới, bảo cậu bé ngồi cạnh Virginia, còn nàng thì ôm Andromeda từ vòng tay Draco, "Cục cưng của ta, mau để ta nhìn xem mắt con có to ra không..."

Andromeda lập tức dùng sức mở to mắt.

Narcissa cười hôn nàng mấy cái, "To thật đó! Tỉnh táo chưa, cục cưng? Chúng ta ăn gì đây, có muốn ăn bánh chuối không?" Nàng đặt Andromeda vào chiếc ghế cao bên cạnh, để nàng tự ăn.

"Narcissa mẹ làm vậy không đúng chút nào, mẹ đang dạy Angel khái niệm sai lầm, mắt con bé bé tí đâu phải vì chưa ngủ dậy, là vì con bé quá béo! Tối qua con còn thấy con bé ăn vặt trước khi ngủ mà." Rio lớn tiếng nói, sau đó cậu bé lại bổ sung, "Con cũng thích bánh chuối." Cậu bé mắt tròn xoe nhìn chằm chằm đĩa bánh trước mặt Andromeda.

Andromeda lập tức ngoan ngoãn nói, "Vậy con chia cho anh ăn. Sau này buổi tối anh muốn ăn vặt, con cũng sẽ chia cho anh!" Nói rồi nàng đưa tay đẩy đĩa bánh của mình.

Scorpius trừng mắt nhìn Rio một cái, "Tiền đồ." Hắn dùng tay đẩy đĩa bánh trở lại trước mặt Andromeda, "Không có phần của hắn."

Rio lập tức héo hon.

Bốn vị trưởng bối trên bàn ăn đều giả vờ như không nhìn thấy sự tương tác giữa ba đứa trẻ.

Rio mười một tuổi và Scorpius lớn lên có chút giống nhau, cả hai cậu bé đều có mái tóc bạch kim, hình dáng khuôn mặt cực kỳ giống cha, đôi mắt lại giống mẹ, là màu xám nhạt lạnh lùng. Trời biết Virginia biết ơn biết bao vì hai anh em này cách nhau mười một năm, hai cậu bé này thực sự nghịch ngợm không khác nhau là bao. Scorpius ba tuổi đã có thể chạy bằng hai cái chân ngắn đến vườn hoa nắm lông đuôi công trắng, Rio ba tuổi thì ma lực bạo động đốt cháy phòng ngủ của mình. Hai anh em đều đáng ghét ở chỗ đều thích cưỡi chổi bay đi quấy phá khu vườn thảo dược của Virginia – nguyên nhân đều là vì họ ghét mùi độc dược. Virginia chỉ cần tưởng tượng năng lực gây rắc rối của họ nhân đôi, nàng liền cảm thấy mình có thể sẽ phát điên cũng nên.

Hiện tại, Scorpius đã trưởng thành, tất cả những hành động nhỏ của Rio đều là những gì Scorpius đã từng làm. Hắn chỉ cần nhúc nhích ngón tay một chút, Scorpius liền biết Rio đang có ý đồ xấu gì. Bởi vậy, vào tháng tám năm nay, khi Scorpius đề xuất muốn vị trí giám đốc trường Hogwarts, Draco đã đặc biệt sảng khoái đồng ý.

Cả gia đình từ từ ăn xong bữa sáng.

Sau bữa sáng, tất cả mọi người về phòng chỉnh trang lại y phục. Hai vị gia trưởng Malfoy đã đứng sẵn trong phòng khách.

Draco liếc nhìn mái tóc sáng chói muốn làm lóa mắt người khác của Lucius, như thể thành khẩn nói, "Ba ba, quá nhiều keo xịt tóc không tốt cho tóc ba đâu, ba biết giống như một cành liễu yếu ớt không thể chịu nổi quá nhiều sương sớm."

"Thằng nhóc ranh!" Lucius âm thầm chửi thầm, nhưng hắn lại tự hào ưỡn ngực, dường như rất đồng cảm liếc nhìn mái tóc của Draco, "Sợ chuột đổ vỡ đồ sao? Con phải tin tưởng vợ mình chứ, Virgi tự tay chế biến thuốc mọc tóc hiệu quả phi thường đấy. Ta còn phải cho con một bí quyết nhỏ, Draco, đừng quá lo lắng, tâm trạng cũng là yếu tố ảnh hưởng đến độ dày của tóc. À, đúng rồi, ta quên nói với con, quà sinh nhật Virgi thiên thần gửi cho ta chính là một lọ keo xịt tóc do chính nàng ấy làm, cũng rất tốt cho việc dưỡng tóc đó – sao con lại không biết sao?"

Sắc mặt Draco không đổi, "Thì ra Vir đã tặng cho ba, vậy thì tốt quá rồi." Keo xịt tóc có như vậy khó kiếm sao? Tại sao Vir lại không tặng hắn chứ? Tối nay phải cố gắng một chút mới được!

Khoảng 9 giờ hơn, họ đến ga xe lửa.

Gia đình Malfoy và gia đình Potter gần như là hai nhóm người nổi bật nhất ở ga xe lửa. Narcissa và Lucius nắm tay nhỏ của Andromeda đứng phía sau và không giao tiếp với ai, họ đã rời khỏi sân khấu của những người trẻ tuổi.

Draco giả vờ khách sáo bắt tay Harry một cách nhiệt tình, dùng giọng điệu như thể chân thành khen ngợi mấy đứa con của Harry – năm nay họ sẽ đưa đứa con thứ ba lên tàu, cũng là đứa con trai đầu tiên của họ, James Potter.

Harry trông có vẻ trầm ổn hơn trước rất nhiều, đeo một cặp kính gọng vàng, càng giống một học giả, còn Hermione mặc trang phục công sở gọn gàng, đi đôi giày da mũi nhọn, khí chất mạnh mẽ hơn chồng nàng. Nàng một tay nắm chặt một cậu bé nhỏ hơn, "Albus! Con phải ngoan ngoãn, không được chạy lung tung, nếu không tất cả đồ ăn vặt đều bị hủy bỏ!"

Nàng ngẩng đầu mỉm cười với Virginia, thốt lên kinh ngạc, "Virgi, tôi thực sự tin vào tài năng của gia đình Krakenthorpe, cô và lúc tốt nghiệp giống hệt nhau, không thay đổi chút nào!" Nàng vươn tay sờ sờ khóe mắt mình, "Tôi sắp bị mấy đứa đòi nợ này làm cho già đi rồi! Nuôi hai thằng con trai quả thực là tai họa!"

"Arlene đâu?" Virginia cười hỏi, "Tôi nhớ năm nay nàng ấy học năm ba."

"Nàng ấy đang ở cùng với chị gái mình." Hermione tự hào nói, "Lily đã vượt qua kỳ thi tuyển dụng của Hogwarts, Giáo sư McGonagall năm nay sẽ lên làm Hiệu trưởng, không định dạy môn Biến hình nữa. Lily có được vị trí này, có nàng ấy chăm sóc các em trên đường đi, tôi yên tâm hơn nhiều."

Virginia thần sắc có chút kỳ lạ, "Thật là tuyệt vời quá, Hermione, đây là tin tốt từ khi nào vậy?"

"Vòng phỏng vấn cuối cùng vào tháng tám." Hermione ngượng ngùng nói, "Lily khá ngại ngùng, kết quả cuối cùng chưa xác định, nàng ấy không muốn mọi người đều biết."

Là một người mẹ, Virginia đột nhiên nhận ra sự trùng hợp nào đó, nhưng nàng chỉ mím môi cười cười, rồi nói thêm lời chúc mừng, "Lily cũng đã là một cô gái lớn rồi."

Đang nói, một cô gái tóc nâu mảnh khảnh nắm tay một cô bé tóc đỏ xuyên qua làn sương trắng từ đoàn tàu đi tới. Nàng có đôi mắt màu xanh lục giống cha, vô cùng cuốn hút.

Virginia không động sắc đánh giá nàng mấy lần, nhận thấy nàng ở trước mặt mình dường như đặc biệt căng thẳng, sau khi thấy vành tai nàng dần đỏ bừng, Virginia đã hiểu rõ trong lòng.

Cùng lúc đó, Scorpius lén lút kéo áo cha, "Ba ơi, thuốc mọc tóc mẹ cho ba còn thừa không?"

Cảm ơn thiên phú độc dược của Virginia, thuốc mọc tóc của nàng còn có một cái tên chưa được công bố – "Tin mừng của đàn ông nhà Malfoy".

Ngoại truyện không chịu trách nhiệm (2) – Tập tranh của phu nhân Siettana

Sau khi Virginia sinh Scorpius, nàng như một quả đào mật ngây thơ đã chín muồi, tỏa ra hương thơm ngọt ngào. Đáng tiếc, nàng bận rộn với công việc ở St. Mungo, lại bận chăm sóc Scorpius, mỗi ngày mệt đến mức đặt lưng xuống gối là ngủ ngay, thỉnh thoảng có những hoạt động hài hòa giữa vợ chồng cũng chỉ qua loa cho xong, vì thế Draco đã trải qua một khoảng thời gian đặc biệt vất vả.

Đêm nay, Virginia khó khăn lắm mới dỗ được Scorpius - cậu bé cứ trợn tròn mắt không chịu ngủ - vào giấc mộng đẹp. Về đến phòng mình, nàng phát hiện tiếng nước ào ào truyền ra từ phòng tắm. Nàng mệt đến mức mí mắt trên dưới dính vào nhau, dùng sức đập cửa phòng tắm nói, "Draco! Sao anh lại giành phòng tắm của em!"

"Phòng tắm của anh có chút vấn đề nhỏ," Giọng Draco lẫn trong tiếng nước, nghe có vẻ đặc biệt mơ hồ, một lát sau, tiếng nước ngừng, "Anh xong rồi, em vào đi!"

Virginia từ tủ quần áo lấy ra đồ tắm, đẩy cửa phòng tắm ra, "Sao còn chưa ra... Trời ơi!" Quần áo trên tay nàng không giữ vững rơi xuống đất.

Draco vẻ mặt thờ ơ, ánh mắt nóng bỏng đứng trong bồn tắm. Hắn chỉ quấn một chiếc khăn tắm trắng quanh hông, lỏng lẻo, bọt nước lướt trên cơ thể trần trụi của hắn.

"Trời ơi, trời ơi," Virginia vươn ngón tay chạm chạm ngực và eo Draco, kinh ngạc nói, "Anh luyện ra một bộ eo chó đẹp từ khi nào vậy?"

"Khó coi quá!" Lý trí Virginia vẫn còn đó, nuốt mấy chữ cuối cùng vào bụng.

Nhưng rõ ràng Draco hiểu lầm ý, hắn dang hai tay, ôm Virginia vào bồn tắm, để nàng tựa vào thành bồn, khẽ ghé lên, "Em thích không?"

Virginia cười gượng hai tiếng, tay sờ lên vòng eo cứng rắn của hắn, có chút khô nóng mặt, "Cũng được..."

Draco trông có vẻ hơi thất vọng, lẩm bẩm một mình, "Anh tưởng em thích lắm chứ."

Virginia ôm lấy cổ hắn, thật sự không thể nhìn dáng vẻ này của hắn, đành phải nói, "Em đương nhiên rất thích, dù anh thế nào, em cũng rất rất thích." Nàng dùng tay sờ sờ mặt hắn, "Chỉ riêng khuôn mặt này của anh đã mê lực vô cùng, khiến em không thể chống lại sự dụ dỗ."

Draco kích động không thôi, cúi xuống hút môi nàng, lẩm bẩm nói, "Thật sự yêu anh đến phát cuồng sao?"

"Ừm..." Virginia hừ một tiếng.

Đêm đó, lời thổ lộ này làm Draco vô cùng kích động, khi chân trời sắp hửng sáng, Virginia cuối cùng không nhịn được dùng sức vỗ vào mặt hắn.

Draco thần thái sảng khoái nâng khuôn mặt "chó" của mình lên, không nhịn được hôn thêm hai cái lên má Virginia, dịu dàng nói, "Anh đã xin nghỉ cho em rồi."

Virginia ừ một tiếng, lật người, cuộn chăn lại và chìm vào giấc ngủ.

Draco vui vẻ đi đến trước gương, nâng cằm mình lên ngắm nghía khuôn mặt, cuối cùng quyết định viết thư hỏi Blaise về loại sản phẩm dưỡng da mặt nam giới hắn gần đây sử dụng. Sau đó hắn quay về phòng mình, dùng đũa phép mở một cái tủ dưới sàn nhà, từ trong đó lấy ra một cuốn tập tranh. Hắn lật hai mắt, hừ một tiếng, ném nó vào lò sưởi, châm lửa.

Bìa tập tranh là một con mắt kiêu hãnh, một người mẫu nam Muggle cơ bắp, dần dần bị ngọn lửa nuốt chửng.

Draco cảm thấy bữa tiệc Muggle năm nay, có thể thông báo cho ông Siettana, hắn có thể đưa phu nhân của mình vào dự tiệc.

Ngoại truyện không chịu trách nhiệm (3) – Công tử phong lưu bất ngờ

"Một ly rượu bơ chàm," Draco ngồi trên ghế dài, nói với người phục vụ, hắn thiếu kiên nhẫn nhìn đồng hồ, quyết định đợi thêm năm phút nữa, nếu kẻ hẹn hò này không đến, hắn sẽ hủy bỏ hợp tác với người này. Hắn còn phải về nhà với vợ và con.

Đã lâu hắn không đến nơi này, đây vẫn là chuyện của kiếp trước. Quán bar "Râu Xanh" ở Hẻm Xéo, chỉ nghe tên thôi đã thấy người đàn ông đó không có ý tốt.

Hắn ẩn mình sau đám cây cảnh, luôn cảnh giác với những người phụ nữ bất ngờ xuất hiện, trong vỏn vẹn mười phút, hắn đã đuổi đi hai người.

Ánh mắt hắn chuyển sang quầy bar, kinh ngạc phát hiện một người quen thuộc mà xa lạ – Ron Weasley. Hắn tóc đỏ hỗn độn trên đầu, cánh tay vòng quanh một người phụ nữ tóc vàng ăn mặc hở hang, đang ly này ly nọ chuốc rượu.

Draco cười lạnh một tiếng, nhưng không có ý định tiến lên nhận mặt hắn.

Ron Weasley, cũng là một anh hùng chiến trường, sau chiến tranh, Bộ Pháp thuật đã trao cho hắn một huân chương Merlin. Draco từng nghe Virginia nhắc đến việc hắn cho đến bây giờ vẫn chưa kết hôn, ngay cả em gái út của hắn cũng đã kết hôn với Giáo sư Longbottom của Hogwarts vào năm trước. Phu nhân Weasley vì thế mà đau đầu.

Kim phút cuối cùng cũng chỉ đến giới hạn cuối cùng. Draco không chạm vào ly rượu trên bàn, đứng dậy rời khỏi ghế dài. Nhìn rõ hơn, trên mặt Weasley toàn là râu ria, thần sắc tịch liêu, hắn chỉ liếc mắt một cái, đột nhiên, ánh mắt hắn lại quay về phía người phụ nữ bên cạnh, lần này, hắn không thể thờ ơ.

Hắn bất động thanh sắc, nhanh chóng đi đến con hẻm phía sau quán bar, từ đây rẽ một góc, chính là Hẻm Knockturn nổi tiếng. Hắn đội mũ áo choàng lên, che đi khuôn mặt đã bị hắn yểm bùa Mê hoặc, từ trong túi móc ra một túi Galleons, gọi một tên côn đồ đang ngồi xổm ở góc tường lại, hắn khàn giọng nói, "Làm giúp ta một chuyện, đây là của ngươi. Đây là tiền đặt cọc." Hắn từ trong túi đổ ra mấy đồng Galleons đặt vào lòng bàn tay tên lưu manh.

"Tôi làm sao để thông báo cho ngài đây, tiên sinh?" Tên lưu manh vội vàng hỏi.

"Ba ngày sau, ta sẽ đến một lần nữa." Nói xong hắn liền Độn thổ.

Virginia rõ ràng hứng thú bừng bừng, nàng mặc một chiếc váy màu tím khói, tóc búi sau đầu bằng một chiếc kẹp pha lê. Tiểu Scorpius đang toàn tâm toàn ý ngồi trên ghế sofa ăn kem, tóc hắn chải chuốt gọn gàng, hai mẹ con rõ ràng đều đã trang điểm để ra ngoài.

Draco có chút bất ngờ, ôn hòa hỏi, "Hôm nay ra ngoài chơi sao?"

"Hermione sinh hạ đứa con gái thứ hai." Virginia vui vẻ nói, "Em dẫn Scorpius đến bệnh viện thăm nàng ấy, Scorpius, con hôm nay còn kết bạn mới đúng không?"

Scorpius nghiêm trang nói, "Con không kết bạn với con gái."

Virginia giật mình nói, "Nhưng hôm nay con chơi với Lily rất vui vẻ mà."

Scorpius mặt đỏ bừng, "Là nàng ấy cứ bám lấy con thôi!" Nói xong, hắn liền chạy lên lầu.

Draco phì cười một tiếng, hắn hôn hôn khuôn mặt vợ, "4 tuổi, hắn biết gì chứ?" Hắn ám chỉ tính mà véo véo eo Virginia, "Em khi nào thì sinh cho anh đứa con thứ hai?"

Virginia mặt đỏ.

Draco mãn nguyện hôn hôn tóc nàng.

Đêm hôm đó, trong con hẻm nhỏ đó, một người phụ nữ tóc vàng vô danh đã chết, nàng nằm không cam lòng trên đống rác không một bóng người.