【Nơi lưu trữ não bộ】

Đầu đông năm 1986, thời tiết âm u. Một tòa nhà gạch cũ kỹ ở ngoại ô London rung lên bần bật trong cơn mưa bão. Dòng chữ "Hearth House" trên cánh cổng đồng bị nước mưa xối rửa liên tục, để lại những vệt nước ngoằn ngoèo.

【Keng—— Ký chủ liên kết thành công.】

【Tên: Ollie Kran】

【Thân phận: Cô nhi tại Viện phúc lợi Hearth House ở London (Nhận thức của Muggle)】

【Trạng thái hiện tại: Sắp bị xóa sổ】

【Nhiệm vụ chính tuyến 1: Sống sót thành công qua đợt nhận nuôi lần này】

【Nhiệm vụ thất bại: Ký chủ sẽ bị Hệ thống thu hồi, xóa sạch sự tồn tại.】

【Lời nhắc thân thiện: Hệ thống này là Hệ thống liên kết độc quyền của "Mô phỏng Tình yêu Hogwarts", nhằm giúp Ký chủ chinh phục các mục tiêu giá trị nhất trong giới pháp thuật và đạt được trải nghiệm cuộc đời tối ưu.】

【Xin Ký chủ thận trọng lựa chọn hành động tiếp theo—— Đếm ngược 00:04:59】

Dòng chữ đầy sức công phá hiện lên trong đầu, Ollie bỗng nhiên mở choàng mắt.

Đập vào mắt cô là trần nhà đã mốc meo mục nát, không khí tràn ngập mùi gỗ vụn và hơi nước, vừa lạnh lẽo lại vừa ẩm ướt.

Cô ho khan.

Giọng điện tử lạnh lùng của Hệ thống tiếp tục đếm ngược:

【Đếm ngược 04:59......04:58......】

"...Ai?" Giọng Ollie hơi khàn, theo phản xạ có điều kiện cô lập tức nhìn quanh.

Căn phòng nhỏ hẹp, cũ nát, góc tường ẩm ướt mốc meo, khung cửa sổ gỗ vì nhiều năm không sửa chữa mà thấm đẫm những vệt bẩn đen.

Cảm giác lạnh thấu xương bò dọc sống lưng, khiến cô tỉnh táo ngay lập tức.

Rốt cuộc đây là đâu?

Cô nhanh chóng ngồi dậy, qua ánh phản chiếu của cửa kính dưới ánh chớp, một khuôn mặt nhỏ nhắn, non nớt với vẻ kinh hãi chợt lóe lên rồi tắt lịm trong cơn giông.

Còi báo động vang lên dữ dội trong đầu, cảm giác ớn lạnh chạy thẳng từ gáy xuống đầu ngón tay, tim đập thình thịch trong lồng ngực.

Cô đang mơ sao? Hay là... cô đã xuyên không rồi?

Các con số đếm ngược vẫn không ngừng trôi, điên cuồng nhảy nhót ngay trước mũi cô.

"Chuyện gì đang xảy ra? Ai đang nói?" Cô gắng gượng trấn tĩnh, khẽ hỏi.

【Thân phận hiện tại của Ký chủ là cô nhi của "Hearth House", đang đối mặt với nguy cơ bị đào thải.】

Giọng điện tử lạnh lùng lại vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ hỗn loạn của cô.

【Dựa trên thông tin đã biết, năm phút nữa sẽ có người nhận nuôi đến cô nhi viện để chọn trẻ.】

【Phát hiện trạng thái hiện tại của Ký chủ: Do hành vi gây gổ đánh nhau, cô đang trong thời gian bị phạt cấm túc, mất tư cách tham gia đợt tuyển chọn lần này.】

【Nhiệm vụ sắp thất bại, sau 00:04:30 sẽ bị xóa sổ.】

"Cái gì?"

Đồng tử co lại đột ngột, Ollie cắn chặt răng, giữ chặt lồng ngực đang phập phồng vì sợ hãi, chăm chú nhìn vào đồng hồ đếm ngược trên võng mạc.

Đây là trò chơi hoang đường nào vậy?

Đầu ngón tay cô ấn mạnh lên tấm đệm lạnh lẽo, cảm giác thô ráp cọ xát vào da thịt— cơn đau, cái lạnh, nhịp tim đập dồn dập, phổi co thắt gấp gáp— tất cả đều quá chân thật.

Không phải là mơ.

"Ngươi nói ta sắp chết? Bằng chứng đâu?"

Một luồng điện xẹt qua trong đầu, cô khẽ rên lên vì đau— đây chính là phản hồi mà Hệ thống dành cho cô.

Đầu óc Ollie trống rỗng, nhưng chỉ ngẩn người chưa đầy hai giây, bản năng cầu sinh mãnh liệt đã chiến thắng tất cả.

Bình tĩnh.

Cô không được phép hoảng loạn.

Hiện tại mọi thứ vẫn chưa rõ ràng, nhưng có vài điều có thể xác nhận thông qua cái gọi là Hệ thống này: Cô xuyên tới và bắt đầu ngay tại cô nhi viện, và nếu cô không làm gì đó ngay bây giờ, năm phút nữa cô sẽ đi gặp Chúa.

Nhiệm vụ tưởng chừng là ngõ cụt, nhưng nó đã được ban hành, chứng tỏ nó chắc chắn có thể hoàn thành.

Nếu đây là một trò chơi, cô sẽ chơi đến tận cùng— nếu không phải, cô càng không thể chết.

"Vậy, tôi phải trốn khỏi căn phòng này, rồi tìm cách để mình được chọn?"

Giọng Hệ thống vẫn bình tĩnh như thường lệ: 【Nói chính xác hơn, cô cần thay thế đứa trẻ lẽ ra sẽ được chọn.】

Ánh mắt Ollie sắc lạnh, cô nhận ra mấu chốt của vấn đề: "Ai là người lẽ ra sẽ được chọn?"

【Mục tiêu: Joy Baker, bé trai, thể hiện xuất sắc, tính cách ôn hòa, rất có thể phù hợp với yêu cầu của "Đứa trẻ được Tiên tri".】

Tiên tri?

Nếu cô không nghe nhầm, Hệ thống đã đề cập đến hai từ "Hogwarts" và "giới pháp thuật". Kết hợp với vẻ ngoài hiện tại... cô rất có khả năng đã xuyên vào thế giới Harry Potter.

Bộ truyện này cô đã đọc qua sơ lược, ấn tượng không sâu, nhưng vẫn nhớ vài thuật ngữ riêng biệt.

Ollie chống tay xuống giường đứng dậy, tay cô mềm nhũn, cô nhíu mày vén tay áo lên. Những vết roi quất đỏ hỏn trên cánh tay vô cùng nhức nhối.

Quả nhiên nguyên chủ là một đứa trẻ vô cùng nghịch ngợm.

Cô bắt đầu tìm kiếm khắp phòng: "Người nhận nuôi là phù thủy sao? Tại sao lại chọn trẻ ở cô nhi viện Muggle?"

Hệ thống im lặng một lát, sau đó một đoạn thông tin chi tiết hơn xuất hiện trong đầu cô.

【Thông tin đã biết— Nội dung Tiên tri: Đầu đông năm 1986, đêm mưa bão, tại Hearth House ở Đông London, có một đứa trẻ sẽ thay đổi vận mệnh của giới phù thủy trong tương lai.】

【Ban hành nhiệm vụ: Đoạt lấy vị trí của Joy Baker, trở thành "Người được chọn".】

"...Được thôi." Ollie cười lạnh, động tác dò xét trên tay không ngừng: "Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, có phần thưởng không?"

Hệ thống im lặng.

Cô vốn cũng không mong đợi câu trả lời. Năm giây sau, căn phòng cấm túc vài mét vuông đã được lục soát xong xuôi: một sợi dây thép tháo ra từ khe giường sắt, nửa con chuột mục nát mất đầu và một chiếc tất len rách nát.

Trong túi áo bó sát của cô còn giấu một con dao phết bơ bị gỉ sét.

Hiện tại có hai con đường trước mặt— cửa sổ gỗ cũ kỹ dột nước, và cánh cửa sắt khép chặt kín kẽ.

Ollie suy nghĩ cực nhanh: "Nếu mình là một đứa trẻ bình thường, chỉ cần trốn thoát là được. Nhưng bây giờ—"

Ngoài trời mưa vẫn trút như thác đổ, tiếng sấm ầm ầm.

Vị trí của cô là tầng ba. Ống thoát nước ngoài cửa sổ tuy gỉ sét nhưng miễn cưỡng có thể giúp cô trượt xuống, nương theo bức tường để tiếp đất, rồi vòng ra cửa chính lẻn vào đại sảnh. Về lý thuyết, đây là tuyến đường thoát thân nhanh nhất.

Nhưng— đây là cơ hội được nhận nuôi duy nhất, cô không thể chỉ lẻn vào, mà phải được chọn.

Thân phận của người nhận nuôi còn chưa rõ, nhưng có một điều chắc chắn: một đứa trẻ quần áo rách rưới, toàn thân dính bùn đất, giống như một con gà bị ướt sũng, chắc chắn sẽ không phải là lựa chọn đầu tiên của họ.

Hiện tại mặt cô đang bẩn, tóc rối bời, quần áo cũng nhăn nhúm vì hơi ẩm trong phòng cấm túc.

"—Cửa sổ bị loại, đi bằng cửa chính."

Ánh mắt Ollie rơi vào cánh cửa sắt nặng nề đó. Ổ khóa đã gỉ sét, nhưng vẫn chắc chắn. Rõ ràng việc phá cửa không khả thi.

Cô cúi đầu nhìn sợi dây thép trong tay— đó là công cụ duy nhất, nhưng tiếc là cô mù tịt về chuyện cạy khóa.

So với việc đối đầu trực diện, cô thạo đi đường tắt hơn.

Ollie nhón chân như một con mèo đi đến bên cửa, nín thở, áp tai vào cánh cửa.

Phía bên kia cánh cửa sắt, có tiếng thở yếu ớt, thỉnh thoảng xen lẫn vài tiếng ho nhỏ.

Có người đang canh gác ở ngoài cửa.

Ánh mắt cô khẽ lay động. Tình huống này thường sẽ không cử người trông chừng đặc biệt, trừ khi hoạt động nhận nuôi hôm nay quan trọng hơn cô tưởng tượng.

Khóe môi Ollie cong lên một đường cong tinh tế— vì buổi tuyển chọn này quan trọng đến thế, cô tự nhiên phải làm cho nó long trời lở đất mới được.

Cô bịt miệng và bắt đầu ho: "Khụ... có ai ở đó không? Tôi chóng mặt... khó chịu quá..."

Người bên ngoài quả nhiên bị kinh động, tiếng bước chân khẽ đến gần: "...Cậu bị sao vậy?"

Là một cậu bé, giọng non nớt, còn có chút nghẹt mũi.

Ollie lập tức phán đoán, người ngoài cửa là một cô nhi cùng tuổi với cô, có thể là người canh gác do viện trưởng sắp xếp, nhưng khả năng cao là không có ác ý với cô.

Cô cố tình nói khẽ và yếu ớt hơn: "Tôi đau đầu quá... Hình như cháo trưa nay bị hỏng rồi... Có lẽ là tôi bị sốt?"

Cậu bé quả nhiên có chút lo lắng: "Cậu, cậu cố gắng chịu đựng, tôi đi gọi Viện trưởng!"

— Không được, một khi cậu ta đi tìm Viện trưởng, cô sẽ không kịp nữa.

Ollie bắt đầu thở gấp gáp, phát ra tiếng động yếu ớt, đồng thời dùng ngón tay móc họng, mô phỏng tiếng sặc sụa gần chết.

"Khoan đã... Đau quá... Tôi... không thở được..."

Giọng nói nghe thật yếu ớt và đáng thương, như một con vật nhỏ hấp hối.

"Cứu mạng... giúp tôi với..."

"Cậu, cậu đừng vội, tôi đến ngay!" Cậu bé quả nhiên mềm lòng, cậu nhìn quanh, chắc chắn xung quanh không có người lớn, rồi lén lút lấy chìa khóa ra.

Ngay khoảnh khắc ổ khóa xoay tròn, Ollie đang tựa vào cửa bỗng nhiên mở choàng mắt.

Cạch—!

Cùng lúc cánh cửa bị đẩy ra, cô cố nhịn cảm giác đau rát bỏng rát ở cánh tay, bùng lên như một con báo, siết chặt con dao phết bơ trong tay, đặt lưỡi dao chính xác vào cổ đối phương.

Mùi mưa ẩm ướt tràn ngập không khí, đồng tử cậu bé co lại đột ngột.

"Suỵt." Ollie nheo mắt: "Đừng kêu, cậu không muốn bị thương chứ?"

Mặc dù dao phết bơ cùn, nhưng cô đặt quá chặt, vẫn khiến cậu bé cảm thấy một cơn đau nhói sắc bén.

Cậu bé kinh hãi lắc đầu.

"Ngoan lắm." Ollie nhẹ giọng an ủi: "Tôi sẽ không làm hại cậu, nhưng tôi phải đi ra ngoài."

Cô nhanh chóng quan sát trang phục của cậu bé— đồng phục màu xanh xám thống nhất của cô nhi viện, cổ tay áo hơi sờn, nhưng sạch sẽ và gọn gàng hơn quần áo của cô rất nhiều.

Cô đột nhiên có một ý tưởng hay hơn.

"Cậu tên gì?" Cô khẽ hỏi.

"...Ethan."

"Được, Ethan." Ollie nheo mắt, cười như một con cáo: "Cho tôi mượn bộ đồ của cậu một chút?"

Hai phút sau, Ollie đứng trước gương trong phòng vệ sinh, bộ quần áo xanh xám sạch sẽ khiến cô trông như một đứa trẻ gương mẫu biết nghe lời.

Vết bẩn trên mặt đã được rửa sạch, tóc cũng được cô dùng nước chải lại sơ qua, nhân tiện cướp luôn đôi giày của Ethan— tuy hơi lớn hơn chân cô một chút, nhưng có thể tạm chấp nhận.

Còn Ethan? Cậu bé bị cô mặc bộ quần áo cũ của mình vào, nhét vào phòng cấm túc, miệng bị nhét một chiếc khăn tắm, tay chân cũng bị cột chặt bằng ga trải giường.

Cô ngồi xổm xuống, mỉm cười với cậu bé đang bị trói: "Đừng sợ, tôi sẽ thả cậu ra."

Ethan: "..."

Cậu bé nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh ngọc bích của Ollie, cảm thấy mình chắc chắn đã bị lừa.

【Hệ thống nhắc nhở: Đếm ngược 00:02:29......】

Ollie đã chỉnh tề quần áo, bước ra khỏi phòng vệ sinh, đi dọc cầu thang xuống đại sảnh tầng một.

Ngoài cửa, mưa bão vẫn đang trút xuống xối xả, xa xa đã có bóng người xuất hiện trước cổng— người nhận nuôi đã đến.

Cô hít một hơi thật sâu, thẳng lưng, điều chỉnh để khuôn mặt nở một nụ cười ngoan ngoãn, vô hại nhất.

Bất kể hôm nay là ai đến nhận nuôi, cô cũng sẽ trở thành lựa chọn đầu tiên của họ.