Rời khỏi tiệm áo choàng Madam Malkin, Draco ôm bộ áo choàng đen trơn trong tay, đột nhiên quay sang cô: "Này, Ollie, mày đã nghĩ xem muốn được xếp vào nhà nào chưa?"

"Cái này do chiếc Mũ Phân Loại quyết định mà." Ollie cắn một miếng bánh Waffle trên tay. Họ vừa đi càn quét một vòng tiệm kem.

"Tốt nhất mày nên theo tao vào Slytherin." Cậu ta chậm rãi nói, thè lưỡi một cái: "Đừng có mà vào Hufflepuffđấy! Không thì tao sẽ bắt mày phải nghỉ học ngay lập tức."

"Thế nếu tôi vào Gryffindor thì sao?" Cô cố tình chọc cậu.

"Thì còn tệ hơn nữa, ba mẹ sẽ không dung thứ cho một Gryffindor sống trong nhà đâu."

Ollie thừa nhận lần này Draco nói đúng— nếu cô vào Gryffindor, e rằng cô sẽ bị vợ chồng Malfoy tống cổ ra khỏi Trang viên ngay tại chỗ.

Vừa về đến Trang viên, Ollie đã vội vã đến thư viện, sắp xếp gọn gàng những cuốn sách giáo khoa vừa mua từ tiệm Flourish and Blotts lên bàn, rồi kiên nhẫn nghiền ngẫm.

Bộ Thần Chú Tiêu Chuẩn: Sơ cấp và Lịch sử Pháp thuật cô đã đọc trước, còn lại là Độc dược và Thuốc và Hàng nghìn Loại Thảo dược và Nấm Thần kỳ.

Hai cuốn sách này rất quan trọng— dù sao cũng là môn học của Giáo sư Snape nổi tiếng khắc nghiệt.

Dobby cảm động đến phát khóc vì sự chăm chỉ của cô: "Tiểu thư thật là quá chăm chỉ..."

Nó nhảy lên nhảy xuống, mang liền mấy miếng Tiramisu từ nhà bếp cho cô, sợ cô học thâu đêm bị đói. Khiến Draco phải than phiền với cô, rằng mấy ngày nay bữa trà chiều bỗng dưng bị thiếu vài món.

Một tuần sau, cuối cùng cũng đến ngày nhập học.

Ollie đã chờ đợi khoảnh khắc này quá lâu—

Mặc dù cô biết, vừa bước chân vào Hogwarts, Hệ thống lại sẽ bắt đầu ban bố những nhiệm vụ bóc lột sức lao động tàn nhẫn, nhưng so với cuộc sống nhàm chán không thay đổi ở Trang viên Malfoy, cô cần một chút thử thách và kích thích hơn.

Tại Sân ga Chín và Ba Phần Tư, hơi nước lượn lờ, các gia đình Phù thủy đang bịn rịn tiễn con cái.

Ollie đứng một bên, nhìn vợ chồng Malfoy dặn dò Draco không ngớt.

Lucius nhắc nhở cậu bằng giọng điệu thong thả, rằng phải làm rạng danh gia tộc Malfoy; Narcissa thì nhẹ nhàng chỉnh lại cổ áo cho cậu, dặn dò cậu đừng kén ăn, nhớ uống nhiều canh nóng.

"Hai người không cần tiễn con đến tận toa xe đâu." Draco cố tỏ vẻ cứng miệng, nhưng vẫn đứng im tại chỗ, chờ mẹ chỉnh sửa xong áo quần.

Narcissa gật đầu, cuối cùng nhìn thoáng qua Ollie một cách lạnh nhạt: "Cả cô nữa."

Cô cười đáp lời: "Con sẽ tự chăm sóc tốt cho mình, Phu nhân."

Đoàn tàu phát ra một tiếng còi dài, từ từ lăn bánh. Ollie ngồi xuống cạnh cửa sổ, nhìn Draco áp sát vào kính, bịn rịn vẫy tay chào tạm biệt Sân ga.

Mãi đến khi bóng dáng vợ chồng Malfoy hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, cậu mới thu hồi ánh mắt, nặng nề tựa lưng vào ghế ngồi.

Ngoài cửa sổ bắt đầu lất phất mưa phùn, đoàn tàu tiếp tục lao về phía trước, cây cối lùi nhanh như bay.

Suốt cả chặng đường, Draco liên tục nhồi nhét vào đầu cô rằng Nhà Slytherin tốt như thế nào: "Mày đương nhiên nên vào Slytherin, những người thông minh, mạnh mẽ và có tham vọng đều ở đó!"

"Mày sẽ không muốn vào nhà nào khác đâu, đúng không?"

Ollie lục lọi túi tiền chỉ có năm đồng Sickles của mình, đau lòng đưa cho cô bán hàng đẩy xe một đồng, đổi lại một gói Kẹo Đa Vị Bertie Bott.

Cô cho một viên vào miệng, vị bánh pudding Vani: "Ưm... chắc là không đâu?"

"Cái gì gọi là chắc là?" Draco nghi ngờ nhíu mày, nghiêng người tới gần hơn: "Mày không thật sự—"

Cô nhanh chóng nhét một viên kẹo khác vào môi cậu, chặn đứng cái miệng lải nhải không ngừng.

"— Cái vị quái quỷ gì thế!" Cậu ấm lại nổi cơn thịnh nộ.

"Ồ— là vị rau mùi." Cô nhìn màu sắc trên bao bì, vui vẻ thông báo: "May mắn đấy."

Khi đoàn tàu đến Hogwarts thì trời đã tối, mưa đã tạnh, gió đêm mát lạnh, mang theo hơi ẩm nhẹ.

Các học sinh năm nhất đã thay áo choàng đồng phục, xếp thành hàng ngay ngắn, đi theo bác Hagrid xách chiếc đèn lồng to lớn, chậm rãi tiến về phía Hồ Đen. Mặt hồ rộng lớn trong bóng tối im lặng và sâu thẳm. Đến bên hồ, Hagrid chỉ vào những chiếc thuyền gỗ đang trôi trên mặt nước.

Các học sinh lần lượt lên thuyền. Ollie tựa vào vai Draco, ngồi suốt một chặng đường tàu, giờ bị gió đêm thổi qua, cô tỉnh táo hơn hẳn.

Chiếc thuyền nhỏ chầm chậm tiến về phía trước, rẽ sương mù, Lâu đài hùng vĩ dần hiện ra trước mắt mọi người. Ánh đèn vàng ấm áp lấp lánh từ đỉnh Lâu đài rọi xuống bên cạnh cô.

Ollie không khỏi hít một hơi thật sâu.

Cuối cùng cô cũng đã đến được nơi tưởng tượng trong mơ.

Đến bờ đối diện, các học sinh năm nhất xuống thuyền, được Phó Hiệu trưởng, Giáo sư McGonagall, dẫn họ vào Đại Sảnh.

Họ được sắp xếp đứng chờ trong một căn phòng trống nhỏ hẹp, đợi tiến vào Đại Sảnh Đường để Phân loại.

Tất cả mọi người chen chúc vào nhau, lo lắng chờ đợi. Trong đám đông, Ollie nhìn thấy Harry với mái tóc vẫn rối bù.

Draco rõ ràng cũng chú ý đến cậu— nhưng lần này, cậu đã biết cậu bé mà họ tình cờ gặp ở Hẻm Xéo, chính là Cậu bé Cứu thế nổi tiếng.

Thế là Draco sải bước tới, đắc ý chìa tay ra với Harry.

Ollie đứng ở một nơi hơi xa, lặng lẽ quan sát. Bên cạnh Harry đứng một cậu bé tóc đỏ, cô đoán đó chính là Ron Weasley.

Cuộc trò chuyện của ba người có vẻ không vui vẻ gì, bởi Draco nhanh chóng quay trở lại, mặt mày tái mét.

"Thế nào rồi?" Ollie biết rõ mà vẫn hỏi.

"Potter cũng giống như ba mẹ hắn, không biết điều." Cậu ta gầm gừ, cặp lông mày nhạt màu nhíu lại: "Cậu ta sớm muộn gì cũng phải hối hận vì đã kết thân với cái lũ Weasley thối tha!"

Ollie đặt tay lên vai cậu, nhẹ nhàng vỗ vỗ để an ủi.

"Mày không có gì muốn nói à?" Draco vẫn còn bực tức, dùng giày da đá nhẹ vào mũi giày cô.

Môi cậu khẽ mấp máy, còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Giáo sư McGonagall đã quay lại.

Bà liếc nhìn các học sinh năm nhất một cách nghiêm khắc, rồi kéo cánh cửa gỗ dẫn vào Đại Sảnh Đường.

Họ đi xuyên qua bốn dãy bàn dài, các học sinh khóa trên đã ngồi sẵn, hướng ánh mắt dò xét về phía họ.

Phần lớn các học sinh năm nhất đều bị Đại Sảnh Đường tráng lệ thu hút ánh nhìn. Hàng nghìn ngọn nến đang cháy lơ lửng trên mái vòm, cùng tỏa sáng với những vì sao.

Ánh mắt Ollie khẽ lướt qua dãy bàn của Slytherin, không bất ngờ khi thấy vài khuôn mặt quen thuộc— đều là những đứa trẻ từng nhắm vào cô trong bữa tiệc của nhà Malfoy.

Các học sinh năm nhất xếp thành một hàng trước Đại Sảnh Đường theo yêu cầu. Trước mặt họ được đặt một chiếc ghế cao, trên ghế là một chiếc Mũ Phù Thủy cũ nát.

Chiếc Mũ nhọn mở một cái miệng nứt toác giữa ánh mắt kinh ngạc của các học sinh, và hát một bài ca Phân loại. Ollie nghe rất chăm chú.

Sau khi Hiệu trưởng Dumbledore kết thúc bài diễn văn, Giáo sư McGonagall lấy ra một cuộn giấy da, bắt đầu gọi tên học sinh theo thứ tự.

"Hannah Abbott!" Dường như là một cái tên quen thuộc.

"Hermione Granger!"— Là một nữ phù thủy nhỏ với mái tóc rối bù, cô bé nhanh chóng được xếp vào Gryffindor, vui vẻ nhảy khỏi ghế, chạy xuống giữa những tràng vỗ tay nhiệt liệt.

Chiếc Mũ Phân Loại đưa ra thêm vài quyết định nữa, xếp được một vài học sinh vào Hufflepuff và Gryffindor.

"Slytherin!" Giáo sư McGonagall gọi tên Draco. Chiếc Mũ Phân Loại còn chưa chạm vào mái tóc vàng của cậu đã thét lên. Draco ngước mắt lên nhìn cô từ xa, làm khẩu hình "Đợi mày ở Slytherin".

Khi Harry được gọi tên, cả Đại Sảnh Đường như sôi lên. Khi cậu được xếp vào Gryffindor, tiếng reo hò từ dãy bàn Gryffindor gần như muốn làm tung nóc nhà.

Ollie vẫn còn đang ngẩn ngơ, cho đến khi Giáo sư McGonagall cuối cùng cũng gọi đến tên cô.

"Ollie Kran!"

Điều bất ngờ là, cô ngay lập tức nghe thấy những tiếng thì thầm bị kìm nén trong Đại Sảnh Đường, như những ngọn lửa nhỏ đang xì xì cháy.

"Kran? Người sống ở nhà Malfoy ấy à?"

"Nghe nói cô ta đã cho nổ tung cả một phòng tiệc..."

"Ba tôi nói cô ta là quái vật được nhà Malfoy nuôi..."

Ollie không ngờ rắc rối cô gây ra trong bữa tiệc lại có thể lan truyền đến tận trường học. Cô cũng không biết việc này là tốt hay xấu đối với vợ chồng Malfoy.

Cô bình tĩnh bước lên, chiếc Mũ Phân Loại được đội lên đầu, trước mắt cô nhanh chóng chìm vào bóng tối.

Một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên bên tai, mang theo ý cười: "Ừm, có vẻ rất thông minh, vô cùng xảo quyệt, và thiên phú vượt trội... có khát khao trở nên mạnh mẽ cực kỳ mãnh liệt..."

Ollie nheo mắt trong bóng tối, đột nhiên thẳng thắn mở lời: "Tôi muốn vào Ravenclaw."

"Ravenclaw?" Giọng nói kia hỏi: "Nơi thuộc về người thông minh, quả thực rất hợp lý... nhưng ta nhìn thấy tham vọng của cô, cô rõ ràng còn hơn những gì cô thể hiện..."

"Cô rõ ràng khao khát quyền lực, khao khát kiểm soát, khao khát—"

"Cứ để tôi vào Ravenclaw." Ollie dứt khoát nói.

"Được rồi, nhưng nếu muốn theo đuổi sức mạnh, Slytherin sẽ là lựa chọn tốt hơn cho cô— cô đã quyết định chưa?"

Cô muốn sức mạnh tuyệt đối, nhưng điều đó không có nghĩa là cô cần cả thế giới phải quỳ phục dưới chânmình. Hơn thế, cô muốn sống sót— và sau đó, đạt được sự tự do, sự tự do thực sự.

Slytherin không thể giúp cô điều đó.

Cô xuất thân từ trại trẻ mồ côi Muggle, huyết thống là một bí ẩn. Trong Nhà Slytherin đề cao máu thuần, thân phận này sẽ chỉ mãi mãi đóng đinh cô trên cột nhục nhã, nhận thêm sự xa lánh và đối xử tệ bạc.

Và cô cần một nơi có thể cho cô tĩnh tâm để trở nên mạnh mẽ.

"Vậy thì được thôi— RAVENCLAW!"