Mary Pritchard lật đến trang quen thuộc trong cuốn Kinh Thánh, đầu ngón tay vuốt nhẹ những trang giấy đã ố vàng vì bà ta lật đi lật lại quá nhiều lần.

Hearth House vốn là một trường nội trú, đóng cửa vì chiến tranh, sau chiến tranh được cải tạo thành cô nhi viện.

Nằm ở khu phố cũ đổ nát, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng tàu hỏa chạy qua. Thiếu kinh phí, cơ sở vật chất vô cùng xuống cấp.

Bà ta làm viện trưởng ở đây hơn ba mươi năm, đã gặp qua vô số đứa trẻ.

Có những đứa trẻ sinh ra đã bị quỷ dữ dụ dỗ. Chúng không nghe lời dạy bảo, luôn thì thầm to nhỏ vào ban đêm, và luôn mang đến rắc rối vô tận.

Ollie Kran, chính là một đứa trẻ như vậy.

Không vâng lời, nổi loạn, không chịu chuộc tội, mang theo hơi thở xấu xa bẩm sinh, cô như một con mèo hoang bị nguyền rủa, luôn có thể biến mọi thứ thành thảm họa.

Trong những năm qua, Mary đã vô số lần quất roi lên cánh tay cô, muốn dạy cô khuôn phép—

Nhưng cái ác đã ăn sâu vào xương tủy.

Cô luôn cười, dù bị đánh, dùng đôi mắt xanh không biết sợ hãi đó nhìn thẳng vào bà ta.

Bóng đèn bỗng nhiên nổ tung, bàn ghế tự động di chuyển— Cô thậm chí dám nói dối bà ta! Ai cũng biết đó là trò chơi khăm của cô!

Joy Baker, mới là đứa trẻ tốt nhất.

Ngoan ngoãn, kính sợ, ngoan ngoãn lắng nghe mọi lời dạy bảo, tâm hồn cậu trong sạch, sẽ không bị những lời thì thầm của quỷ dữ cám dỗ.

Chỉ có những đứa trẻ như vậy mới xứng đáng được cứu rỗi.

"Đing đoong—"

Không khí ẩm ướt, lạnh lẽo của màn đêm cùng với mưa cuốn vào đại sảnh. Một quý bà cao ráo chậm rãi bước vào cánh cổng Hearth House.

Bên dưới chiếc áo choàng được cắt may tinh tế là đôi tay thon thả, trắng nõn. Người phụ nữ cầm chiếc găng tay da thật tinh xảo, mái tóc vàng được búi cao.

"Bà Malfoy, chào mừng bà đến với Hearth House!" Mary vội vàng mặt tươi như hoa đón tiếp.

Bà ta đã biết từ thư rằng vị quý phu nhân này đến từ một gia tộc danh giá và bí ẩn.

"Bà đến từ xa, chắc hẳn rất mệt." Bà ta xã giao: "Tuy ở đây chúng tôi hơi sơ sài, nhưng bọn trẻ đều rất hiểu chuyện..."

Narcissa Malfoy không nói gì, vẻ mặt thoáng chút bất mãn.

Mary nhận thấy biểu cảm của bà. Bà ta đã gặp quá nhiều người giàu, họ luôn chê bai bọn trẻ dơ bẩn, lộn xộn, nhưng lại luôn muốn làm từ thiện, nên bà ta không bất ngờ.

Nhanh chóng, những đứa trẻ trong cô nhi viện được xếp thành một hàng ngay ngắn, đứng giữa đại sảnh, để bà tùy ý chọn lựa.

Đứa trẻ mà Mary ưng ý nhất— Joy Baker, đương nhiên đứng ở hàng đầu tiên.

Cậu có vẻ ngoài chuẩn mực, ngoan ngoãn, khi cong môi cười trông như một chú cừu non vô hại.

Joy đặt tay ra sau lưng, chủ động ngẩng đầu nhìn về phía quý phu nhân lạnh lùng.

Hôm nay là cơ hội tốt để cậu thay đổi vận mệnh.

Không ai thích viện trưởng, nhưng cậu hiểu rõ làm thế nào để đóng vai một đứa trẻ biết nghe lời trước mặt bà ta.

Joy không hề ngây thơ.

Cậu thông minh, giả vờ tốt, hiểu lòng người hơn hầu hết những đứa trẻ trong cô nhi viện này.

Bởi vì cậu có rất nhiều điểm không bình thường— khi giận dữ, bóng đèn sẽ nổ, ghế gỗ sẽ lơ lửng không rõ lý do.

Và bà viện trưởng già nua, cố chấp này căm ghét tất cả những gì không bình thường.

Thế là, Joy đã học cách diễn kịch.

Cậu sẽ giả vờ ngơ ngác trước mặt mọi người, rồi âm thầm đổ hết mọi rắc rối cho cô bé không biết nghe lời kia.

Không ai tin Ollie Kran.

Chiếc roi lẽ ra sẽ rơi xuống người cậu, tự nhiên đã rơi xuống người cô bé kia.

Quả nhiên cậu nghe thấy Mary tự hào giới thiệu về mình: "Đây là Joy Baker, năm nay bảy tuổi, là đứa trẻ ngoan ngoãn và nghe lời nhất ở đây, luôn có thành tích tốt, tính cách ôn hòa—"

Narcissa không nghe hết lời bà ta, chỉ giơ một ngón tay lên xoa thái dương nhẹ nhàng: "Ở đây có từng xảy ra chuyện gì bất thường không?"

"Cái này..." Mary lập tức khó xử.

"Có ạ!"

Một đứa trẻ khẽ rụt rè lên tiếng, run rẩy dưới ánh mắt hung dữ của Mary: "...Cô nhi viện bị ma ám! Gần đây bóng đèn ở đại sảnh cứ tự nhiên nổ hoài, ghế cũng biết bay nữa!"

Tim Joy đập mạnh một cái, cậu nhận ra ánh mắt của người phụ nữ kia đã thay đổi.

Mắt Narcissa lóe lên một tia khác lạ: "Là ai?"

Mary vội vàng nói trước: "Bà Malfoy, bà yên tâm, đứa trẻ hư thích chơi khăm đó đã bị nhốt vào phòng phạt rồi, tuyệt đối sẽ không xuất hiện làm dơ mắt bà..."

"—Là con." Joy đột nhiên lên tiếng.

Viện trưởng đã nói với cậu, người giàu thích những đứa trẻ ngoan ngoãn.

Nhưng người phụ nữ trước mắt rõ ràng không phải là người nhận nuôi bình thường: Bà dường như đang tìm kiếm một thứ gì đó đặc biệt.

Bà không cần sự ngoan ngoãn... mà là sự đặc biệt?

Đại sảnh chìm vào im lặng, Mary không thể tin nổi quay đầu nhìn cậu.

Joy suy nghĩ chưa đầy một giây, nở một nụ cười ngoan ngoãn: "Thưa quý cô, Viện trưởng nói con là đứa trẻ xuất sắc nhất, nhưng... đôi khi, cũng xảy ra vài chuyện kỳ lạ."

Giọng điệu của cậu vừa phải, mang theo chút do dự và ngượng ngùng.

Ánh mắt Narcissa cuối cùng cũng rơi xuống người cậu, bà khẽ nhướng mày: "Ồ?"

Joy cẩn thận quan sát phản ứng của bà, tiếp tục nói: "Đôi khi, đồ vật xung quanh tôi tự di chuyển... con cũng không biết tại sao..."

Vừa nói ra câu này, máu trên mặt Mary lập tức tụt hết.

Bà ta trừng mắt nhìn Joy, không thể tin nổi đứa trẻ ngoan ngoãn mà bà ta tốn công sức bồi dưỡng lại dám phản bội mình vào đúng thời khắc quan trọng này!

"Joy—"

Cậu tiếp tục nói: "Viện trưởng nói, những thứ này là không tốt, nhưng..." Cậu cụp mi xuống, hạ thấp giọng điệu: "Nếu bà thích những đứa trẻ như vậy, con cũng có thể—"

"Cậu ta đang nói dối."

Giọng nói nhẹ nhàng, non nớt vang lên từ phía sau mọi người.

Nụ cười trên mặt Joy đông cứng lại.

"Ollie Kran?!"

— Làm sao có thể?

Cô lẽ ra phải bị nhốt trong phòng cấm túc, cánh cửa sắt đó đủ chắc chắn, không ai có thể trốn thoát trong thời gian ngắn như vậy.

Ollie bước đi nhẹ nhàng xuống cầu thang, mái tóc dài màu vàng hồng mềm mại và hơi xoăn, rũ xuống vai.

Cô trông sạch sẽ, tinh tươm, không hề có chút vẻ thảm hại nào của người vừa bị giam cầm.

【Hệ thống nhắc nhở: Đếm ngược 00:01:29......】

"Joy, cậu là một đứa trẻ tốt." Cô cười vô hại: "Cậu không nên nói dối, đúng không?"

Đầu ngón tay Joy siết chặt lại đột ngột, bấm vào da thịt.

Không đúng.

Cô không nên ở đây.

Điều khiến mọi thứ tồi tệ hơn là— cô đang nhìn Narcissa, cười toe toét, giống như đang nhìn một con mồi chắc chắn sẽ bắt được.

Sắc mặt Mary lập tức tối sầm: "Đồ ranh con! Ai cho mày ra ngoài!"

Bà ta bước nhanh tới, muốn tóm tóc Ollie lôi về phòng cấm túc.

Nhưng Ollie lập tức quay sang Narcissa, cười rạng rỡ: "Vừa rồi bà cũng nghe thấy rồi, Joy nói nó có thể khiến bàn ghế tự di chuyển."

"Thế nhưng Viện trưởng của chúng tôi lại rõ ràng ghét nhất những đứa trẻ phá phách... Bà xem." Cô vén một bên tay áo lên, để lộ những vết thương dày đặc trên cánh tay.

Những vết thương lởm chởm chồng chéo lên nhau, vết đỏ sưng tấy, trông kinh hoàng.

Những đứa trẻ xung quanh hít một hơi khí lạnh.

"Joy không hề có một vết thương nào— vậy, rốt cuộc là ai đang nói dối?"

Khuôn mặt Mary đã biến dạng hoàn toàn, môi run rẩy, những nếp nhăn trên mặt dồn lại thành một cục: "Mày... mày là đồ tiểu quỷ nói dối!"

"Mày luôn là tai họa! Nói dối, cãi lời, đánh nhau, mày căn bản là—"

Bà ta đột ngột giơ tay, quật mạnh vào Ollie, người đã lùi lại một bước!

"BÙM!"

Đột nhiên, chiếc đèn chùm trên trần nhà nổ tung, mảnh thủy tinh văng tung tóe, đèn vụt tắt, cả đại sảnh chìm trong bóng tối!

"Á—!"

"Lại bị ma ám nữa rồi!" Bọn trẻ hét lên kinh hãi, hoảng loạn bỏ chạy tứ phía.

Chiếc bàn dài trong đại sảnh đổ rầm xuống, những chiếc ghế gỗ chân cao rơi mạnh xuống sàn, dao nĩa va vào tường, phát ra tiếng kim loại chói tai!

Cứ như thể có một bàn tay vô hình đang điên cuồng khuấy đảo mọi thứ ở đây.

【Hệ thống nhắc nhở: Đếm ngược 00:00:25......】

Một tia sét trắng xóa xẹt qua ngoài cửa sổ, chiếu sáng toàn bộ căn phòng trong nháy mắt.

Narcissa Malfoy ngước mắt nhìn lên, chú ý đến cô gái đang ở trung tâm đại sảnh.

Ollie thở hổn hển dữ dội, dường như đang chịu đựng nỗi đau cực lớn.

Đồng tử cô mở to, mặt tái nhợt, đầu ngón tay hơi run rẩy, dường như hoàn toàn không thể kiểm soát "Ma thuật tuôn trào" từ cơ thể mình.

"Ha... ha..."

Cô lảo đảo lùi lại một bước, rồi ngã xuống đất.

— Năm giây sau, một ngọn lửa âm thầm bùng lên.

Mary run rẩy giơ cây nến lên, mượn ánh sáng yếu ớt, bà ta mặt cắt không còn giọt máu trừng mắt nhìn Ollie.

"Chính là mày!" Bà ta hét lên the thé, giơ chân định đạp vào Ollie, nhưng Narcissa lạnh lùng giơ tay, ngăn lại hành động của bà ta.

Narcissa Malfoy cúi đầu nhìn cô gái vẫn đang thở dốc ở trung tâm đại sảnh.

"Chính là cô bé này, đi theo tôi."

【Hệ thống nhắc nhở: Nhiệm vụ chính tuyến 1 hoàn thành, Ký chủ đã thành công trở thành "Người được chọn"!】

Joy Baker mở to mắt không thể tin được, lồng ngực phập phồng dữ dội.

— Làm sao có thể?

Rõ ràng người có sự đặc biệt là cậu! Luôn luôn là cậu!

Cậu mới là đứa trẻ thực sự đặc biệt, là người được chọn!

Còn cô chỉ là một kẻ lừa đảo dựa vào nói dối để trục lợi!

Nhưng Narcissa đã quay đi, không cho cậu thêm nửa lời giải thích nào, ánh mắt bà đặt trọn lên Ollie.

Mary muốn mở miệng ngăn cản, mặt tím tái, nhưng cuối cùng không dám hó hé một tiếng, chỉ có thể trơ mắt nhìn cô bé mà bà ta ghét cay đắng bị quý phu nhân đưa đi.

Bước chân Ollie có chút loạng choạng, nhưng cô vẫn không chút do dự đi theo bước chân của Narcissa.

Cô không quay đầu nhìn Joy.

Cậu đã thua rồi.

---

Trên xe ngựa, bên ngoài mưa bão vẫn đang hoành hành, hạt mưa nặng hạt đập vào cửa sổ xe, cỗ xe chạy êm ru trên đường lát đá.

Ollie ngồi thẳng trên chiếc ghế bọc nhung mềm mại, thần sắc ngoan ngoãn vô hại.

Narcissa khẽ nhấc ngón tay, một tách trà nóng lơ lửng trong không khí, bay đến trước mặt Ollie.

"Cảm ơn bà, bà Malfoy." Cô nhẹ giọng nói, không thể hiện quá nhiều kinh ngạc, mà tự nhiên nhấp một ngụm trà.

Narcissa khẽ liếc cô một cái, không nói gì.

Dòng trà ấm nóng trôi xuống cổ họng, cô thở ra một hơi dài, dây thần kinh căng thẳng cuối cùng cũng được thả lỏng.

Cô đã đánh cược thành công.

Cái gọi là "Ma lực bạo động" đó, là do cô giả vờ mà thôi.

"Người được chọn" mà Narcissa tìm kiếm, nhất định phải có thiên phú ma thuật.

Cô nhi viện đã xuống cấp theo năm tháng, đường dây điện trên trần nhà lộ thiên, hộp điện kiểu cũ trong góc càng trần trụi dây điện khắp nơi.

Việc đầu tiên Ollie làm sau khi trốn thoát khỏi phòng cấm túc là quan sát cấu trúc đại sảnh, và tiện tay "mượn" một lọ bột baking soda trong bếp.

Bột baking soda ẩm ướt có tính dẫn điện nhất định.

Nếu cô có thể tạo ra một đoản mạch nhẹ vào thời điểm thích hợp, cô có thể mô phỏng hiệu ứng của "Ma lực bạo động".

Ngay khi Viện trưởng Mary cố gắng đánh cô, cô nhanh chóng lùi lại một bước lớn, đổ một nhúm bột baking soda từ ống tay áo ra, rắc lên sợi dây điện cũ kỹ, lộ thiên kia.

Nó không làm cháy cả đường dây, nhưng đủ để gây ra đoản mạch ngắn, dẫn đến bóng đèn phát nổ.

Đồng thời, Ollie nhanh chóng húc đổ bàn ghế bên cạnh trong bóng tối, dùng dao phết bơ cạy cửa sổ gỗ, để gió lùa mạnh vào cuốn bay dụng cụ ăn uống trên bàn.

— Màn kịch này, cô diễn hoàn hảo không tì vết.

Hệ thống không nói cho cô biết nguyên chủ có thực sự có thiên phú ma thuật hay không.

Cô cũng không biết mình rốt cuộc có phải là một Muggle hay không.

Nhưng Joy Baker quả thực đã thể hiện thiên phú ma thuật, cậu mới là người thực sự phù hợp với lời tiên tri.

Đáng tiếc, cậu bé tâm cơ sâu sắc này vì sợ Viện trưởng trừng phạt, đã đổ hết mọi dị tượng lên người nguyên chủ, mượn đó để duy trì hình tượng ngoan ngoãn nghe lời của mình.

Điều này đã cho cô cơ hội thuận nước đẩy thuyền, lật ngược tình thế thành công.

Ollie cúi đầu, không nhịn được lén lút cong môi, bắt đầu tính toán.

Gia tộc Malfoy... cô đương nhiên biết.

Gia tộc thuần huyết nổi tiếng trong nguyên tác, giàu có, kiêu ngạo, theo chủ nghĩa thượng đẳng về dòng máu cực đoan.

Nhưng đồng thời cũng đồng nghĩa với nhiều tài nguyên và sự che chở hơn.

【Đing!】

Một giọng điện tử lạnh lùng quen thuộc lại vang lên trong đầu—

【Nhiệm vụ chính tuyến 2 đã được ban hành: Hãy tạo ra Ma lực bạo động trong thời gian ngắn nhất, thể hiện thiên phú ma thuật chân chính, tránh để gia tộc Malfoy phát hiện ra điều bất thường.】

【Nhiệm vụ thất bại: Ký chủ sẽ bị Hệ thống thu hồi, xóa sạch sự tồn tại.】

Ollie: "..."

Cô rất muốn chửi thề một câu.

Nếu gia tộc Malfoy phát hiện ra cô thực ra không biết ma thuật, thì kết cục chờ đợi cô chắc chắn sẽ thảm khốc hơn cả việc ở lại cô nhi viện.

— Nhưng vấn đề là, cô thật sự không có ma lực!