Sau một khoảnh khắc tĩnh lặng ngắn ngủi, nhà bếp lập tức nổ tung trong tiếng la hét.

Hannah Abbott sợ hãi thét lên, vài phù thủy nhỏ năm nhất lăn lộn bò về phía sau.

"Choang—!" Ai đó vô tình đá đổ một chiếc chậu đồng, tạo ra tiếng va chạm đinh tai nhức óc!

Tiếng bước chân bên ngoài cửa dừng lại một chút, rồi đột nhiên tăng tốc, ầm ầm áp sát nhà bếp. Mùi hôi thối thối rữa lan tỏa càng lúc càng nồng nặc.

Giây tiếp theo, Ollie bị một lực kéo mạnh, đột ngột ngã vào một vòng tay mang theo mùi hương lạnh lẽo.

Tay Joy ôm chặt eo cô, đẩy cô vào góc tường, dùng cơ thể mình che chắn: "Đừng động đậy, trốn đi."

Khuôn mặt hắn ở ngay trước mặt cô, hơi thở nhẹ nhàng phả xuống, lòng bàn tay siết chặt cổ tay cô.

Các học sinh Hufflepuff phía sau bắt đầu khóc, tiếng nức nở sợ hãi vang lên khắp nhà bếp.

Nhưng Joy không hề liếc nhìn họ một cái.

Ollie dùng sức giãy khỏi sự kiềm chế của hắn, nhanh chóng rút đũa phép từ trong túi ra, "Bụp!" một tiếng khóa chặt cánh cửa nhà bếp.

"Mau chặn cửa lại! Nếu không, nó có thể xông vào!"

Cô quay đầu lại hét lên với gia tinh đang đứng gần cửa, rồi tóm lấy một gia tinh gần nhất: "Ngươi, mau đi thông báo cho các giáo sư."

Gia tinh run rẩy gật đầu, "Bụp" một tiếng biến mất trong không khí.

"Dừng lại một chút!" Ollie bắn vài đốm lửa lên trên đầu, khiến các phù thủy nhỏ đang hoảng loạn phải im lặng.

Cô bước nhanh tới, nhẹ nhàng ôm lấy Hannah đang khóc: "Sẽ ổn thôi, các giáo sư bây giờ chắc đang ở Đại Sảnh Đường, họ sẽ đến rất nhanh."

Hannah vùi vào vai cô nức nở, khó khăn lắm mới ngừng khóc.

Ollie ra lệnh cho các phù thủy nhỏ năm nhất đội mỗi người một chiếc chậu đồng lên đầu, rồi nép vào góc tường trốn: "Nếu nó xông vào, tôi và gia tinh sẽ cầm chân nó, các cậu xếp thành hàng dọc theo lối đi bên phải, chạy sát tường."

"Đừng gây ra tiếng động lớn, trí thông minh của nó không cao, nhưng nó sẽ tấn công mục tiêu nổi bật nhất."

Sau đó, cô dùng Bùa Lơ Lửng nhấc một chiếc bàn dài, chắn ngang cửa.

Sau khi làm xong tất cả, cô cẩn thận đến gần cánh cửa, nín thở lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Tiếng thở nặng nề phả vào tấm cửa, tiếng cọ xát của gỗ vang lên.

"RẦM—!" Quỷ Khổng Lồ đột nhiên đạp một cú vào cánh cửa lớn!

Tấm cửa chấn động mạnh, nứt ra một khe hở khổng lồ!

Qua khe nứt, cô nhìn thấy hình dạng của Quỷ Khổng Lồ: cao hơn mười feet, da thô ráp và cứng như đá granite, thân hình khổng lồ mọc đầy những u cục xấu xí.

Các phù thủy nhỏ đang ngồi xổm trong góc cố gắng kiềm nén tiếng hét trong cổ họng, những đứa trẻ nhát gan hơn lại bắt đầu khóc.

Ollie thận trọng lùi lại, Joy nắm lấy cánh tay cô, nhưng bị cô mạnh mẽ hất ra.

Ánh mắt hắn tối sầm lại, nhưng chỉ im lặng lùi sang một bên.

Quỷ Khổng Lồ gầm gừ một tiếng, dường như muốn tung thêm một đòn nữa—

Nhưng giây tiếp theo, nó đột nhiên dừng lại.

Nhà bếp im phăng phắc, tất cả mọi người đều nín thở.

Quỷ Khổng Lồ nghiêng đầu, phát ra một tiếng càu nhàu trầm đục qua khe cửa. Một giây, hai giây...

Mũi nó khẽ rung rung, cẩn thận ngửi ngửi không khí, rồi từ từ quay người lại, kéo lê những bước chân nặng nề đi xa.

Cho đến khi mùi hôi thối thối rữa hoàn toàn biến mất, Ollie mới thở phào nhẹ nhõm.

Các phù thủy nhỏ đội chậu đồng lên đầu, căng thẳng nhìn nhau, sự im lặng ngột ngạt bao trùm nhà bếp.

Cuối cùng, Padma và Mandy cẩn thận nhích lại gần, nhẹ nhàng kéo áo choàng cô: "Ollie... Quỷ Khổng Lồ đi rồi sao?"

"Tớ đi xem thử."

Ollie tiến đến gần cánh cửa, trong không khí vẫn còn vương lại một chút mùi hôi thối, nhưng tiếng bước chân của Quỷ Khổng Lồ đã biến mất.

Trong hành lang đột nhiên vang lên một loạt tiếng bước chân lớn, chiếc bàn dài chắn cửa đột ngột lơ lửng, ngay sau đó, cánh cửa nhà bếp mở tung, vài bóng đen nhanh chóng ùa vào.

Là Flitwick, McGonagall, Snape, và Quirrell đang thở dốc, vẻ mặt hoảng sợ tột độ.

"Giáo sư!" Ollie vội vàng chạy lên, gấp gáp nắm lấy ống tay áo Flitwick: "Con Quỷ Khổng Lồ đã rời đi, nó đi lên lầu từ đầu kia của hành lang!"

McGonagall và Snape nhanh chóng nhìn nhau, "Filius, anh ở lại đây." Lời còn chưa dứt, các giáo sư lập tức quay người, vội vã đuổi theo lên lầu.

Flitwick căng thẳng đi vòng quanh các học sinh để kiểm tra xem có ai bị thương không.

Sau khi xác nhận tất cả mọi người đều an toàn, ông thở phào nhẹ nhõm: "Làm tốt lắm, các con! Các con đã giữ được bình tĩnh trong nguy cấp, còn kịp thời cử gia tinh đi thông báo cho chúng ta, đây là một sự phán đoán vô cùng xuất sắc."

"Trưởng nhà!" Mandy chủ động kéo Ollie về phía trước: "Tất cả là ý của Ollie! Cô ấy đã bảo vệ tất cả chúng con!"

Các phù thủy nhỏ khác đều nhiệt tình gật đầu, nhìn cô bằng ánh mắt lấp lánh, đầy ngưỡng mộ.

Flitwick nghe vậy lộ ra vẻ ngạc nhiên và an ủi đan xen.

"Trò Ollie, con sẽ giành được mười điểm cho Ravenclaw vì sự bình tĩnh và trí tuệ phi thường của con trong tình huống nguy hiểm!"

【Hệ thống thông báo: Mức độ công nhận của Giáo viên Filius Flitwick đối với bạn: +20%, hiện tại 75%】

Sau khi an ủi các học sinh bị hoảng sợ, dưới sự dẫn dắt của Flitwick, Ollie cùng mọi người đi lên lầu.

Ở cửa nhà vệ sinh nữ tầng một, cô thoáng thấy Harry, Hermione và Ron đang đứng đó. Áo choàng của Hermione dính nước bẩn, tóc Harry và Ron thì bù xù.

Bên ngoài cửa nhà vệ sinh vẫn còn dấu vết hỗn loạn, trên sàn nhà loang lổ vết nước và vài viên gạch đá bị vỡ.

Cô nhớ lại một chút cốt truyện gốc—đây hẳn là khởi đầu cho việc ba người chính thức trở thành Bộ Ba Sắt?

Cô hứng thú liếc nhìn một cái, nhưng lại vừa vặn chạm mắt với Harry.

Harry thấy cô, dường như nhớ lại chuyện xảy ra đêm hôm trước, đôi mắt xanh thẳm của cậu lập tức bùng lên sự tức giận.

Cậu nắm chặt tay lại, giận dữ trừng mắt nhìn cô, như một con thú nhỏ hoang dã xù lông nhăn nanh với cô.

Ollie thấy vẻ mặt vừa tức tối vừa ấm ức của cậu, cố ý dừng lại, cong đôi mắt xanh lên, cười ngọt ngào với cậu.

"?" Cơ thể Harry cứng đờ, vẻ mặt cậu ngay lập tức trở nên phức tạp và bối rối.

Quả nhiên vẫn là trẻ con.

Ollie nhìn cậu với vẻ mặt vừa tức giận vừa uất ức đó, không nhịn được cười, rồi nhẹ nhàng quay người bước đi.

Khoảng thời gian từ tháng Mười Một đến tháng Mười Hai, Ollie cơ bản đều vùi đầu trong Thư viện. Thời tiết lạnh đi rõ rệt, xuyên qua cửa sổ, có thể thấy những ngọn núi xám xịt bao quanh Hogwarts, bao phủ bởi một làn sương mù dày đặc và ẩm ướt.

Cô đã gặp Hermione Granger ở thư viện vài lần, nhưng mỗi lần hai người chạm mắt, Hermione lại khịt mũi lạnh lùng, ngẩng cao đầu lướt qua cô.

"《Chuyển Đổi Linh Hồn và Bất Tử》?" Thủ thư Bà Pince ngẩng đầu lên, đánh giá vị khách quen của thư viện: "Cuốn sách này ở Khu Cấm, con cần có phiếu xin phép có chữ ký của giáo sư."

Ollie gật đầu, cất tờ danh sách sách cần đặt.

Lễ Giáng Sinh sắp đến, hành lang khắp nơi treo đầy những dải ruy băng màu đỏ và xanh lá cây, những cây linh sam treo ngược những tinh thể băng lấp lánh.

Cô có thể tìm cơ hội lẻn vào Khu Cấm vào một đêm nào đó trong kỳ nghỉ để hoàn thành nhiệm vụ của hệ thống.

Giáo sư Flitwick hiện tại đã rất tin tưởng cô, nhưng cô không muốn quá vội vàng—việc mượn sách cấm đối với học sinh năm nhất vẫn là quá sớm.

Ollie bước ra khỏi thư viện, nhìn thấy Draco đang đợi ở cửa.

Cơn gió lạnh buốt thổi qua hành lang khiến cậu run rẩy, cậu cuộn chặt áo choàng ngoài: "Giáng Sinh này tao về nhà, mày đi cùng không?"

Ollie lắc đầu: "Tôi đã đăng ký ở lại trường, còn vài quyển sách mượn chưa đọc xong."

Thành thật mà nói, cô không muốn về Trang viên Malfoy để nghỉ lễ lắm.

Mỗi dịp Giáng Sinh trước đây, cô đều trải qua một mình ở khu nhà phụ cùng Dobby—hai người ngồi đối diện nhau, dùng dĩa gạt gạt miếng bánh mì nướng nguội lạnh, trong khi lắng nghe tiếng nhạc vọng xa xăm từ nhà chính.

Thà để cô tận hưởng một đêm tuyệt vời trong Khu Cấm còn hơn.

Draco hừ một tiếng: "Ngày nào cũng chỉ biết đọc sách, sao tao lại có một người bạn như mày chứ?"

Cô cười, đưa hai tay lên, khép các ngón tay lại, che đi vành tai đang đỏ bừng vì lạnh của cậu: "Ngoài trời lạnh như vậy, cậu có thể về sớm, không cần đợi tôi đâu."

"Ai đợi mày? Tôi chỉ vừa tình cờ đi ngang qua thôi!" Vành tai lạnh buốt trong lòng bàn tay cô dường như ngay lập tức nóng bừng lên.