Kỳ nghỉ Giáng Sinh chính thức bắt đầu.

Chuông báo thức buổi sáng kêu liên tục, Ollie lờ mờ thò nửa cái đầu ra khỏi chăn, phòng ngủ tối đen như mực.

Cô lần mò bật đèn đầu giường, hai chiếc giường bên cạnh trống trơn—Mandy và Padma đã về nhà nghỉ lễ bằng tàu hỏa từ sớm.

Ollie dụi mắt, chân trần đứng lên thảm, nhưng đầu ngón chân lại giẫm phải thứ gì đó.

Là ba gói quà nhỏ.

Trước đêm Giáng Sinh năm nay, Ollie sờ vào túi, nơi chỉ còn lại bốn Sickle bạc, thở dài thườn thượt.

Vợ chồng Malfoy đảm bảo cuộc sống cơ bản của cô ở Trang viên, đương nhiên không thể cho thêm bất kỳ tiền tiêu vặt nào.

Trước đây ở Trang viên, cô còn có thể gấp tặng Draco những con rồng nhỏ biết bay bằng giấy làm quà Giáng Sinh. Nhưng sau khi nhập học, mọi người đã lớn, việc tặng quà cho nhau cũng trở thành một hình thức giao tiếp trang trọng.

Đương nhiên cô không thể tặng những món đồ trẻ con như vậy nữa.

Thế là Ollie đã dùng bốn Sickle bạc còn sót lại mua cho Draco một lọ mực xanh dạ quang, và gửi tặng Padma, Mandy mỗi người một túi táo caramel thủ công của Honeydukes.

Bây giờ cô nghèo đến mức không còn một xu dính túi.

Sau kỳ nghỉ, đã đến lúc cô phải bắt đầu kiếm tiền một cách nghiêm túc.

Ollie khoanh chân ngồi xuống, bắt đầu mở quà.

Draco gửi cho cô một hộp đầy ắp bánh kẹo, vừa mở nắp hộp, một mùi caramel và hạt dẻ nồng nàn đã xộc thẳng vào mũi.

Một nửa là bánh tart hạt phỉ caramel vàng óng giòn tan, nửa kia chất đầy bánh quy đào hoa hồng, vỏ bánh nhiều lớp, vị hoa hồng ngâm trộn lẫn với nhân đào mịn màng, hương thơm ngào ngạt.

Draco đề cập trong thư rằng đây là công thức của mẹ cậu—không biết Narcissa sẽ phản ứng thế nào nếu biết cậu lén chia một nửa số bánh cho cô.

Padma tặng cô một đôi găng tay màu xanh nhạt có thêu hoa văn đáng yêu, còn quà của Mandy là một hộp dây buộc tóc nơ bướm.

Cô rất thích tất cả những món quà, Ollie nghĩ rồi lấy quà ra bày biện, cất hộp cẩn thận dưới gầm giường.

Lúc này rảnh rỗi hiếm có, cô lấy chiếc dây buộc tóc nơ bướm ra, soi gương tết một bím tóc lỏng.

Mái tóc xoăn màu vàng hồng dày đặc rủ xuống trong gương, chiếc dây buộc tóc sặc sỡ và tinh tế, nếu kết hợp với một chiếc váy đẹp, chắc chắn sẽ đẹp hơn.

Nhưng cô chỉ có một chiếc váy Draco tặng, mà nó còn bị chật rồi.

Cô nghèo quá.

Với tâm trạng buồn bã, cô đến Đại Sảnh Đường. Không có nhiều người trong sảnh, trên mỗi bàn dài đều chất đầy gà tây nướng béo ngậy, bánh Giáng Sinh và pháo giấy.

Bên ngoài cửa sổ, trên sườn đồi phủ đầy tuyết, các học sinh đang vui đùa, lăn lộn và ném tuyết vào nhau.

Cô tập trung bóc pháo giấy cả buổi chiều, bóc được ba chiếc lông ngỗng, năm đôi tất len và một nắm kẹo cứng lẻ tẻ.

Vừa đủ để bù đắp chi phí sinh hoạt.

Màn đêm buông xuống, những học sinh chơi tuyết mệt mỏi, mặt đỏ bừng, thở dốc quay về phòng sinh hoạt chung. Cô thì lặng lẽ đứng dậy đi về phía cửa, quyết định đi thám hiểm Khu Cấm của thư viện.

Đêm Giáng Sinh ở Hogwarts tĩnh lặng, ánh nến lung lay, ngay cả những bức tranh chuyển động trên tường cũng chìm vào giấc ngủ sâu.

Khu Cấm nằm ở phía sau thư viện, một sợi dây thừng vàng chia cắt hai khu vực, Ollie nhẹ nhàng bước qua.

Thư viện đen kịt im ắng đến nỗi chỉ nghe thấy tiếng kim rơi, những lời thì thầm mơ hồ phát ra từ sách, khiến không gian càng thêm u ám và đáng sợ.

Theo yêu cầu của nhiệm vụ hệ thống, cô cần chọn một quyển sách và đọc hết nó.

Sách trong Khu Cấm không chỉ liên quan đến Nghệ thuật Hắc Ám, mà còn có nhiều sách nghiên cứu ma thuật nguy hiểm, đã thất truyền và cực kỳ gây tranh cãi.

Ollie nhìn quanh, hầu hết các tựa sách trên gáy đều là Cổ Ngữ Rune, các ký tự mờ ảo, méo mó ghép lại thành những lời lảm nhảm điên cuồng, khó hiểu, chỉ cần liếc nhìn đã thấy choáng váng.

Cô cẩn thận đưa tay ra, đang định rút một cuốn sách bìa đã úa vàng, thì phía sau đột nhiên có tiếng sột soạt rất nhỏ.

"Xoạt xoạt—" Một tia sáng đỏ xé gió bay tới!

Tim cô đập mạnh, Ollie theo bản năng nhảy sang bên phải, tia sáng đỏ sượt qua vai cô, bắn trúng một góc kệ sách.

Là ai?

"Expelliarmus!" Cô nhanh chóng trốn vào bóng râm của kệ sách, niệm chú khẽ.

Câu thần chú bắn trúng cổ tay người kia, đũa phép văng ra, cô nhảy lên, nắm chắc đũa phép vào lòng bàn tay.

【Tiến độ Nhiệm vụ Chính 3 đã cập nhật: Thắng ba trận đấu tay đôi giữa các học sinh (2/3)】

Cái này cũng tính là một trận sao?... Khoan đã, học sinh?

Người kia im lặng một lát, cuối cùng chậm rãi bước ra từ góc khuất.

"Nott?" Ollie ngạc nhiên nói.

Theodore Nott từ từ đi tới, cậu vẫn gầy gò như năm đó, dưới ánh trăng, khuôn mặt tuấn tú nhợt nhạt và lạnh lùng, như một cái bóng trong đêm đông.

"Lâu rồi không gặp." Cô chủ động trả lại đũa phép, mỉm cười với cậu: "Ra tay là đánh người, thật không thân thiện."

Ánh mắt Theodore dừng lại một lúc trên chiếc dây buộc tóc sặc sỡ của cô, khẽ mấp máy môi: "Cô muốn ném tôi ra ngoài cửa sổ à?"

"Tốc độ lan truyền tin đồn của Slytherin quả là nhanh." Cô khịt mũi: "Không ngờ cậu cũng vậy."

Cậu không đáp, chỉ im lặng ngồi xổm xuống, ánh mắt lướt qua hàng loạt chữ cái mạ vàng đã mờ nhạt trên gáy sách.

Khu Cấm ánh sáng lờ mờ, ánh trăng chiếu lên sống mũi thẳng tắp tinh tế của cậu.

Một lúc sau, Ollie cuối cùng nghe thấy cậu lên tiếng: "... Kran."

"Ừm?" Cô kiễng chân, rút một cuốn sách bìa đen lớn từ trên kệ xuống. Cô có thể đọc được tên cuốn sách này, là 《Sự Sai Lầm của Tiên Tri: Thời Gian và Định Mệnh》.

"Cô hiểu Cổ Ngữ Rune?"

"Một chút." Ollie trả lời: "Có chuyện gì sao?"

Cậu không trả lời, chỉ đột ngột đứng dậy, đi đến bên cạnh cô, giọng nói hạ rất thấp: "Làm một giao dịch đi, giúp tôi dịch một cuốn sách."

"Loại nào?" Cô tò mò hỏi.

Bóng của Theodore đổ lên người cô, cậu đứng quá gần, gần đến mức cô có thể nhìn rõ bóng mờ nhạt dưới hàng mi cậu.

"Về Lời Nguyền Huyết Thống." Sau một lúc lâu, cậu cuối cùng lạnh lùng thốt ra một câu từ kẽ môi, sắc mặt hơi khó coi.

Ollie cân nhắc một lúc: "Nghe có vẻ hơi nguy hiểm."

"Cuốn sách cô đang cầm cũng không an toàn đâu." Cậu lập tức phản bác, giọng điệu tăng thêm một phần.

"Thôi bỏ đi... Ư!"

Cậu đột nhiên nắm chặt cánh tay cô, lực mạnh đến nỗi cô đau đớn nhíu mày.

Theodore nhìn chằm chằm cô, vẻ bình tĩnh thường thấy trên khuôn mặt đột nhiên nứt ra một khe hở, ánh mắt hơi đỏ lên.

"Nott, buông ra."

Như thể vừa nhận ra sự thất thố của mình, cậu đột ngột buông tay, lùi lại nửa bước như bị điện giật.

Sự im lặng bao trùm giữa hai người.

"... Đó không phải là thái độ của người nhờ vả." Ollie lầm bầm xoa cánh tay: "Muốn tôi giúp, ít nhất cũng phải cho chút lợi lộc chứ?"

Cậu nhìn cô, hơi thở vẫn chưa hoàn toàn ổn định, nhưng nói rất nhanh: "Sổ ghi chép bài giảng năm trên, sách cất giữ của nhà Nott, tài liệu nghiên cứu lịch sử của Babson mà cô thích, cô muốn gì?"

"Còn nữa? Chừng này không đủ." Cô cười mím môi.

"... Kran, đừng được voi đòi tiên." Cậu nghiến răng, lồng ngực bắt đầu phập phồng dữ dội.

"Thôi nào, đừng nóng nảy như vậy, sao lại dễ nổi giận giống Draco thế?" Ollie cuối cùng cũng bắt được một tia giận dữ như mong muốn trên khuôn mặt lạnh lùng đó.

Chọc giận một tảng băng quả là thú vị. Ollie thừa nhận mình có chút sở thích bệnh hoạn.

Cô nhếch miệng: "Yêu cầu của tôi rất đơn giản, mấy ngày này qua đây chơi vài ván Cờ Phù Thủy với tôi là được."

Dường như không ngờ cô lại đưa ra yêu cầu này, Theodore khựng lại.

Cậu im lặng nhìn cô một lát, đôi mắt cô cũng mang màu trời, nhưng màu sắc lại đậm đà và rực rỡ hơn, lúc này còn chứa đầy ý cười tinh quái.

Không khí áp lực bao quanh cậu lờ mờ tan đi một chút, Theodore lạnh lùng cúi mắt, nhét một cuốn sách vào lòng cô.

"... Đừng so sánh tôi với Malfoy."