Con phố Hẻm Knockturn vẫn hỗn loạn như thường lệ, các góc phố chìm trong bóng tối, không khí tràn ngập mùi thối rữa.

Hai phù thủy Hắc ám râu ria xồm xoàm dựa vào tường khẽ nhếch mắt, nhanh chóng nhận ra bóng dáng ở cửa hẻm.

Bóng người khoác áo choàng gầy gò, không nhìn rõ mặt, giữa màn đêm giống như một cành dương mảnh khảnh.

Ollie đặt chân lên con đường lát đá, đêm khuya ở Hẻm Knockturn vô cùng tối tăm, chỉ có vài cửa hàng lóe lên ánh nến lẻ tẻ.

Giây tiếp theo, hai bóng người vạm vỡ chặn trước mặt cô.

"Yo, lại có một thằng nhóc lạc đường giữa đêm sao?" Một người đàn ông mắt hình tam giác cười nham hiểm: "Lần đầu đến Hẻm Knockturn à?"

"Không muốn xác bị nhét vào hẻm sau thì tự moi tiền ra đi!" Người còn lại nói bằng giọng khàn khàn.

Bóng người khoác áo choàng im lặng một lúc, gật đầu, đưa tay về phía túi tiền treo ở thắt lưng.

"Ngoan ngoãn thì tốt—Ava—" Người đàn ông mắt tam giác nặn ra một nụ cười xấu xí, một tay chộp lấy túi tiền của cô, chiếc đũa phép trong tay kia đã lóe lên ánh sáng xanh.

"Bùm—!" Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên.

Hai phù thủy Hắc ám chỉ cảm thấy một luồng sức mạnh khủng khiếp đột ngột đánh trúng bụng, cơ thể lập tức bị hất tung, rơi vào đống rác cách đó vài mét.

Nước bẩn văng tung tóe, ngay cả con đường lát đá cũng rung chuyển khe khẽ.

Ollie siết chặt cây đũa phép giấu trong tay áo. Sau khi đọc rất nhiều Sách Ma văn, đây là lần đầu tiên cô thử kết hợp Ma văn với bùa chú để thi triển.

Hiệu quả vượt trội. Dưới tác dụng của Ma văn cổ đại, năng lượng ban đầu của bùa chú đã được khuếch đại lên gấp nhiều lần.

Người đàn ông mắt tam giác phun ra một ngụm máu đen, trong sự kinh hoàng tột độ, bóng người đội áo choàng từng bước tiến lại gần.

Người đó nhấc chân, đạp mạnh một cú vào lồng ngực hắn!

"Khụ! Mẹ kiếp—mày..." Khóe miệng ta hắn lập tức tràn ra nhiều máu hơn.

Một chiếc đũa phép vân trắng tinh được đặt vào cổ họng hắn ta—hắn ta mơ hồ nhận ra đây dường như là đũa phép gỗ dương.

Người đội áo choàng lạnh lùng mở miệng: "Sàn đấu tay đôi ở đâu?"

Giọng nói đã bị cố tình làm mờ đi, trầm đục và trung tính, không nghe ra tuổi tác và giới tính.

Hai phù thủy Hắc ám hoảng sợ nhìn nhau, lắp bắp nói: "Ngài muốn đến Sàn đấu Nightmare? Dễ nói... dễ nói... chúng tôi có thể dẫn ngài đi!"

"Chỉ cầu xin ngài đừng giết chúng tôi!" Hai khuôn mặt nhăn nheo hoàn toàn mất đi vẻ hung hăng vừa nãy.

"Nói cho tôi vị trí." Đũa phép ở cổ họng siết chặt hơn một chút.

"Được! Được... Đi vào trong khoảng năm mươi mét, rẽ trái, gõ hai lần vào viên đá thứ mười tám tính từ dưới lên..."

Người đàn ông mắt tam giác vừa nói vừa lén lút nháy mắt với đồng bọn, ngón tay khẽ nhúc nhích—

Ollie bình tĩnh cụp mắt, giơ tay lên, hai cây đũa phép đã bị thu giữ vào lòng bàn tay cô.

"Hôn mê." Một luồng sáng tím đi vào ngực hai người, khiến họ ngã mềm xuống mà không gây ra tiếng động nào.

Ollie nhanh chóng tìm thấy viên đá lát đó trong con hẻm tối, sau khi gõ vào, một quán rượu tồi tàn hiện ra trước mắt.

Một lão phù thủy đầy sẹo trên mặt, xương mũi xoắn vặn ở tư thế kỳ quái ngẩng đầu lên: "Người mới?"

Cô gật đầu.

Lão phù thủy ho khan một tiếng, lục lọi một lúc sau quầy, rồi ném qua một vật.

Ollie đỡ lấy, đó là một tấm thẻ gỗ khắc hình đầu lâu đang há to miệng, lè ra chiếc lưỡi đỏ tươi về phía cô.

"Thẻ thông hành, tự xuống dưới tìm Ngón Đen." Lão phù thủy vừa nói vừa nấc rượu, cười khà khà: "Lại có một kẻ chịu chết đến nữa..."

Ollie làm theo chỉ dẫn, đẩy cánh cửa sắt đen ở góc quán rượu. Cánh cửa rất nặng, cô phải dùng bùa chú để mượn lực một chút.

Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, một luồng không khí ẩm mốc và hôi thối xộc thẳng vào mặt.

Cầu thang đá dài kéo dài xuống dưới, càng đi xuống, không khí càng trở nên đục ngầu và lạnh lẽo.

Đi đến tận cùng, mọi thứ bỗng chốc trở nên rộng mở. Ollie sững sờ tại chỗ.

Tất cả những gì trước mắt cô hoàn toàn là mặt trái của xã hội phù thủy bình thường.

Nếu Hẻm Knockturn chỉ có ánh nến lẻ tẻ vào ban đêm, thì bây giờ cô biết những ánh sáng bị cướp đi đó đã đi đâu.

Khu quần thể hang động và kiến trúc ngầm chằng chịt sáng rực rỡ, rõ ràng là một thành phố ngầm hỗn loạn tột độ.

Trung tâm là một sàn đấu tay đôi hình tròn khổng lồ, xung quanh là khán đài khảm vào tường, người đông nghịt.

Khán giả náo nhiệt, la hét, chửi rủa, liên tục ném Galleons và chai rượu lên sàn đấu.

Cô nhanh chóng đi qua đám đông nồng nặc mùi mồ hôi và thuốc lá, đến khu vực đăng ký.

Một người phụ nữ tóc cắt rất ngắn, mười ngón tay cháy đen lạnh lùng ngẩng đầu lên: "Ta là Ngón Đen, người mới?"

Ollie gật đầu.

Ngón Đen đẩy qua một cuốn sổ đăng ký dính máu: "Nếu là người mới, thì đừng hòng một bước lên trời, nếu muốn sống sót đi ra ngoài, hãy bắt đầu từ Ổ Chuột cấp thấp nhất."

Bà ta dùng ngón tay cháy đen gõ nhẹ lên mặt bàn: "Nghe kỹ đây, ở chỗ chúng tôi tổng cộng có năm cấp độ."

"Ổ Chuột: Sân đấu dành cho tân thủ cấp thấp nhất, chỉ là một đám cặn bã cắn xé lẫn nhau, không cho phép giết người, thắng có thể kiếm được chút tiền, thua thì mất hết thể diện."

"Sàn Đồng: Lên một cấp, cho phép sử dụng Hắc thuật."

"Sàn Bạc: Ngoại trừ Lời nguyền Giết chóc, không giới hạn bất cứ điều gì, sống chết dựa vào may rủi. Người thắng được phần thưởng lớn, người thua bị ném thẳng ra khỏi sàn đấu."

"Còn hai cấp độ nữa là gì?" Ollie hỏi.

"Kẻ không đủ tư cách thì không xứng hỏi!" Ngón Đen cười khẩy, đóng mạnh sổ đăng ký: "Ổ Chuột, đã đăng ký cho ngươi. Mọi người ở đây không dùng tên thật, cho ta một biệt danh?"

Cô trầm ngâm một lát: "Sirocco."

Sirocco, một cơn bão đến từ sa mạc Sahara, quét qua Địa Trung Hải.

Ngón Đen ném lại thẻ thông hành của cô, phía trên đầu lâu nhấp nháy các chữ cái méo mó "Sirocco".

"Mỗi lần thắng, đầu lâu của ngươi sẽ có thay đổi mới."

Ollie nhìn quanh, nhận thấy những thẻ thông hành hình đầu lâu ở thắt lưng các phù thủy xung quanh có hình dạng khác nhau.

Một số trông trắng tinh, nhỏ nhắn giống của cô, một số đã mọc ra vân đen, thậm chí có cái xương đã mọc ra da thịt, mơ hồ mang hình dáng của một cái đầu sống động.

Trong lòng cô dâng lên cảm giác buồn nôn, nhanh chóng siết chặt tấm thẻ xương cứng trong tay đi về phía "Ổ Chuột".

Ổ Chuột nằm ở góc thành phố ngầm, gạch đá thô ráp xếp thành một sàn đấu thấp lè tè, đơn sơ hơn nhiều so với sàn đấu lớn mà cô thấy khi mới vào.

Xung quanh sàn đấu được bao bọc bởi hàng rào sắt gỉ sét sắp đổ. Phía dưới lác đác tụ tập vài phù thủy du côn.

"Thợ Săn Xương, mười trận thắng liên tiếp—" Một con vẹt đội mũ phù thủy trên hàng rào cất tiếng, khiến cô nhớ đến Viên Thông.

"Phí! Chẳng có thằng nào đánh được!"

Người đàn ông ở giữa sàn đấu vung chân, mạnh mẽ đá đối thủ bại trận xuống sàn, rồi nhổ một bãi nước bọt.

Thợ Săn Xương mặc kệ những tiếng la ó và chửi rủa bên dưới, giật lấy túi tiền từ miệng con vẹt trọng tài, nhanh chóng đếm.

"Nightmare ngày càng ki bo, thắng một trận chỉ được 20 Galleons sao?" Hắn ta khịt mũi cười, nhàm chán ném túi tiền vào đống tiền thưởng đã chất thành núi nhỏ ở góc.

Thợ Săn Xương là một thợ săn trộm, do quy định bảo vệ Sinh vật Huyền bí ngày càng siết chặt nên công việc làm ăn ngày càng tệ—đương nhiên hắn ta chỉ có thể đến sàn đấu tay đôi để tìm kiếm chút niềm vui.

Trong số những phù thủy lang thang, hầu hết tập trung từ nước ngoài và chưa từng học ở trường Pháp thuật, hắn ta được coi là kẻ nổi bật trong số đó.

"Kẻ tiếp theo là ai?" Thợ Săn Xương liếm răng, ánh mắt khinh miệt quét qua đám đông.

Dưới sự chứng kiến của mọi người, một bóng người mảnh khảnh và yếu ớt từ từ bước lên sàn đấu.