Trong Tiệm Kẹo Mật

Bên trong tiệm Kẹo Mật, Draco ngước mặt lên trước quầy, bắt gặp ánh mắt của cô nhân viên với nụ cười ngọt ngào. Kẹo Ong Xì Xèo, kem dừa mềm dẻo, kẹo xoay đủ màu lơ lửng trong không trung, cùng những cây cam thảo đỏ xanh chất đầy thùng sắt.

"Em muốn gì, cưng?" Cô nhân viên hỏi.

Ánh mắt Draco dừng lại trên túi giấy da bò đang tràn ra những viên Kẹo Ong Xì Xèo.

Khuôn mặt của một cô "người hầu" đáng ghét lại hiện lên trong đầu cậu. Mỗi lần cậu ôm một túi kẹo mật ong, lôi kéo cô chơi cờ cùng, ánh mắt cô luôn dừng lại trên túi kẹo trong lòng cậu một lát.

Không phải cậu không để ý. Cậu chỉ... không muốn để ý.

Nhưng giờ đây— người hầu của cậu đã trở nên hữu dụng hơn. Mặc dù kẻ theo sau thì mãi mãi chỉ là kẻ theo sau... nhưng một phần thưởng thích hợp sẽ giúp cậu củng cố uy tín.

Ba cậu đã dạy như vậy: Chỉ những kẻ giỏi giang mới đáng để lôi kéo. Draco tự thuyết phục mình, cuối cùng chậm rãi ngước mắt lên: "Một túi Kẹo Ong Xì Xèo."

Sau khi ra khỏi Kẹo Mật, tâm trạng Draco lại càng thêm bực bội.

Cậu bắt đầu đi lang thang vô định trong làng Hogsmeade, thỉnh thoảng đá bay lớp tuyết bùn dính trên mũi giày.

Cho đến khi cậu vô tình đi ngang qua cửa tiệm Thời Trang Phù Thủy Thanh Lịch và liếc nhìn qua ô cửa sổ.

Trong đó treo một chiếc váy phồng màu xanh hoa ngô, chất liệu mềm mại, kết hợp sự bay bổng của áo choàng phù thủy, với viền váy được đính ren và bèo nhún tinh xảo.

Và rồi, bước chân cậu dừng lại.

— Thứ này mới phù hợp với tiêu chuẩn của nhà Malfoy.

Trong đầu cậu đột nhiên lóe lên cảnh Ollie Kran bị cười nhạo tại buổi tiệc.

"Cô ta mặc đồ quá rách nát, nghèo nàn đến tột cùng."

Cậu bản năng khịt mũi cười khẩy một tiếng. Chuyện này vốn dĩ chẳng liên quan gì đến cậu, dù sao cô mặc gì cũng đáng bị cười.

Nhưng vì giờ cô là một người hầu đáng để lôi kéo... lại còn là "kẻ theo sau" của một Malfoy cao quý, tuyệt đối không thể bị người ta chỉ trỏ như một đứa trẻ mồ côi nghèo hèn.

Sắc mặt Draco càng lúc càng u ám, cậu đột ngột quay người bước vào cửa hàng, lạnh lùng chỉ vào chiếc váy trong tủ kính: "Tôi muốn chiếc váy này."

Cô nhân viên sửng sốt: "Ngài định tặng cho—"

"Đừng nhiều lời, gói lại." Giọng điệu nghe có vẻ tệ hơn bình thường.

"Không thành vấn đề, tôi hiểu rồi!" Giọng cô nhân viên đột nhiên cao lên một tông, nhìn cậu với một nụ cười kỳ quái.

Draco thề, hôm nay cậu nhất định bị một con quỷ khổng lồ nhập.

Sự Kiện Ở Trang viên Nott

Hai tuần sau đó, vào một buổi chiều, khắp nơi trong Trang viên Malfoy đã treo những vòng nguyệt quế Giáng sinh, điểm xuyết bằng những dây thường xuân bạc lấp lánh, bao trùm trong hơi ấm lễ hội.

Ngoại trừ cánh phụ bên trái.

Nơi này vẫn lạnh lẽo như cũ, ngay cả ngọn lửa trong lò sưởi cũng chỉ cháy một cách èo uột.

"Alohomora." Ollie nhẹ nhàng thì thầm, đầu đũa phép nhanh chóng vạch một đường.

Cạch—

Cánh cửa trước mặt rung nhẹ, cuối cùng hé mở một khe hẹp, một luồng gió lạnh lặng lẽ thoát ra.

Đây là cánh cửa duy nhất bị khóa chặt trong khu nhà phía bên trái. Ổ khóa đã bị yểm bùa, cô phải luyện tập mấy ngày mới cuối cùng cạy được nó.

Ngay ngày đầu tiên cô đến, Narcissa đã ngầm cảnh cáo cô: "Phi lễ vật thị" (những điều không đúng đắn thì không nên nhìn), tiếc là Ollie không phải lúc nào cũng nghe lời.

Lớp học nghi thức cùng Draco vừa kết thúc, đầu gối cô vẫn còn ê ẩm, còn Draco thì cứ lén lút trốn việc ở bên cạnh.

Các lớp nghi thức tăng thêm, nghĩa là giá trị của cô đang tăng lên. Gia đình Malfoy dường như đang xác nhận phỏng đoán của họ về "Đứa Trẻ Tiên Tri".

Ollie không ngại bị chọn lựa, đánh giá hay xét nét, nhưng cô không phải là món hàng chờ được định giá.

Nếu họ muốn quan sát cô, cô cũng sẽ quan sát ngược lại họ.

Nếu họ coi cô là một "khoản đầu tư", cô sẽ xem xét liệu giao dịch này có đáng giá hay không.

Ollie giơ tay lên, ngón tay sắp chạm vào cánh cửa—

"Kran!"

Một tràng tiếng bước chân dồn dập đột ngột phá vỡ sự tĩnh lặng của hành lang.

Tay cô khựng lại, rồi nhanh chóng rụt về như không có chuyện gì, lùi lại nửa bước.

Draco đang xách một túi đồ vội vã đi tới, không hề nhận ra cánh cửa lẽ ra phải khóa chặt trên hành lang đã mở, mà đi thẳng về phía cô.

"Mặc vào." Cậu ném chiếc váy vào lòng cô: "Rồi đi cùng tao đến Trang viên Nott."

Ollie ngửi thấy mùi caramel đặc trưng của Kẹo Ngọt Lòng Lợn từ chiếc túi giấy trên tay cậu, "Cái này cũng là của tôi à?"

Draco không trả lời, nên cô mạnh dạn vươn tay ra với tới, nhưng cậu né tránh. Cậu nghiến răng kéo góc áo choàng của cô: "Còn không mau đi thay? Mày muốn mặc cái giẻ rách nhặt được từ tiệm đồ cũ Muggle này làm mất mặt tao à?"

Ollie nhìn xuống quần áo của mình, xác nhận không rách không nát, hoàn toàn ổn.

Cô không chắc hôm nay Draco lại lên cơn điên gì, nhưng thấy vẻ mặt bực bội của cậu, cô vẫn ngoan ngoãn ôm váy vào phòng thay đồ.

Một lát sau, Draco dựa vào chiếc ghế dài bọc nhung bên cửa sổ. Cô đã thay váy xong, đang cắn dây buộc tóc để cố gắng cột tóc.

Các vết thương còn lại trên cánh tay cô gần đây đã đỡ hơn nhiều, nhưng động tác tay vẫn không vững, các sợi tóc rối bời tuột khỏi kẽ tay.

Draco nhìn một lúc lâu, lông mày càng nhíu chặt hơn, cuối cùng không thể chịu đựng được, cậu "phụp" một tiếng đóng quyển sách lại.

"Mày cố ý à?" Cậu sải bước tới gần, lòng bàn tay hờ hững giữ gáy cô, trực tiếp dùng lực xoay cô lại.

"Muốn đội cái bộ dạng ma quái này đi gặp người ta à?"

"Tay tôi bị thương, không chải được." Ollie chớp mắt, cố ý nhét chiếc lược gỗ đàn hương vào lòng bàn tay cậu.

Draco, với vành tai đỏ bừng, giật lấy tóc cô: "Câm miệng, thứ mà cả Crabbe còn học được..."

Như thể để chứng minh chuyện này hoàn toàn không khó, cậu luống cuống túm lấy tóc cô, chải bừa vài cái.

Răng lược nhanh chóng mắc vào chỗ rối, cậu theo bản năng muốn dùng lực kéo ra, nhưng Ollie lại đột ngột "sì" lên một tiếng.

"Đừng làm quá." Draco nói bằng giọng gắt gỏng, nhưng lực tay đã nới lỏng đi một chút.

Mái tóc hơi xoăn nhanh chóng được chải suôn, tuôn ra khỏi kẽ ngón tay cậu như lụa.

Ollie thoáng thấy đôi môi mím chặt của cậu bé qua bóng phản chiếu trong gương. Cậu dùng ngón út móc dây buộc tóc, quấn ba vòng, rồi đột ngột thắt chặt.

"Nhẹ tay!" Cô phản đối.

"Ráng mà nhịn." Draco khịt mũi, nhìn vào bím tóc cuối cùng đã ra dáng trong gương, hài lòng giật nhẹ dây buộc tóc: "Cuối cùng cũng đỡ mất mặt rồi."

Ollie đứng dậy, theo sau Draco, bước vào lò sưởi đang cháy rực Bột Floo.

Ngọn lửa màu xanh lá ngay lập tức nuốt chửng cô. Trước mắt quay cuồng, cô theo bản năng nhắm mắt lại.

Xộc vào mũi là một mùi gỗ khô đậm đặc. Ollie mở mắt ra, đứng trong phòng khách của Trang viên Nott.

Đây là lần đầu tiên cô rời khỏi Trang viên Malfoy kể từ khi được đưa về.

Phòng khách rộng lớn lát sàn gỗ sồi tối màu, một chiếc đèn bạc chạm trổ phức tạp treo ngược từ trần nhà, tỏa ra một vệt ánh sáng lạnh lẽo.

Thật sự không có nhiều không khí Giáng sinh.

"Người hầu của cậu giờ nổi tiếng rồi đấy, Draco."

Giọng của Pansy Parkinson vang lên, ánh mắt cô ta đặt trên người Ollie, mang theo vẻ kiêu ngạo và sự bất an ngấm ngầm.

"Đừng nói mấy lời ngu ngốc." Draco khịt mũi, tự nhiên vung áo choàng, được một đám trẻ vây quanh đi về phía sảnh bên kia.

Bữa tiệc của nhà Nott không quá náo nhiệt, hầu hết bọn trẻ đều đã quen biết nhau, tụm năm tụm ba, trò chuyện về kết quả trận Quidditch mùa mới và sản phẩm mới của Kẹo Ngọt Lòng Lợn.

Draco nhanh chóng hòa mình vào đám đông, chơi đùa cùng Blaise Zabini, Pansy và vài đứa trẻ từ các gia đình Thuần Huyết khác.

Ollie nhìn quanh phòng khách. Draco vẫn như trước đây, bỏ cô lại một mình, nhưng giờ đây, không ai dám đến gây chuyện với cô.

So với sự ồn ào của sảnh trung tâm, góc gần cửa sổ yên tĩnh hơn nhiều.

Cô quét mắt một vòng, ánh mắt dừng lại ở một bóng người đặc biệt tĩnh lặng trong góc.

Đó là một cậu bé trạc tuổi họ, trông trầm lặng hơn những đứa trẻ khác có mặt ở đây. Cậu đang cúi đầu đọc một cuốn sách dày cộp, hàng mi dài và đen láy phủ một bóng râm nhạt.

【Hệ thống thông báo: Mục tiêu nhiệm vụ chính— Theodore Nott đã xuất hiện!】