Nghe thấy lời nhắc nhở vang lên trong đầu, Ollie nhướng mày, không hề bất ngờ, rồi mạnh dạn đánh giá cậu bé đang ngồi ở góc phòng.

Khuôn mặt Theodore vẫn còn nét non nớt, sống mũi cao thẳng, làn da trắng lạnh, ngoại hình khá ổn, chỉ là trông hơi lãnh đạm.

Cô chậm rãi đi về phía góc cửa sổ, dừng lại bên cạnh ghế sofa của cậu bé.

"Chào cậu." Ollie nhẹ nhàng nói, khóe môi cong lên một cách thành thạo.

Đáp lại cô là một sự im lặng. Theodore thậm chí không ngẩng đầu lên, bình thản lật sang trang sách.

Ollie: "..."

Đây là lần đầu tiên cô gặp một đứa trẻ còn kiêu căng hơn cả Draco.

Hệ thống đột nhiên cất tiếng lạnh lùng: 【Hệ thống Tra cứu Độ Thiện cảm đã được kích hoạt. Xin mời ký chủ kiểm tra trong bảng điều khiển.】

Nghe vậy, cô quét mắt nhìn bảng điều khiển trong đầu:

【Nhân vật Mục tiêu Nhiệm vụ Chính】

Draco Malfoy: ???

Theodore Nott: ???

Phần còn lại của bảng điều khiển bị bao phủ trong sương mù dày đặc.

"Tại sao không có độ thiện cảm cụ thể?" Cô hỏi trong lòng.

【Dữ liệu chỉ hiển thị khi độ thiện cảm vượt qua các mốc 50, 70, 90.】

... Cô nhận được cái hệ thống cổ lỗ sĩ vô dụng từ năm nào thế này? Thông thường chẳng phải phải báo cả thiện cảm tăng/giảm +1 hay -1 sao?

Cô thầm chế giễu: "Ngươi nên đi cập nhật hệ thống đi, đồ cổ."

Hệ thống: [...]

Ollie chuyển sự chú ý trở lại hiện tại, ánh mắt lướt qua bìa sách dập nổi đã cũ kỹ trong tay Theodore, cô hứng thú nhướng mày.

"Tản mạn Khảo cổ Lịch sử Phép thuật. Cậu cũng thích cuốn này à?"

Góc phòng rất yên tĩnh, hơi thở trầm tĩnh của Theodore thoảng bên tai. Cậu cúi mắt, ngón tay lật qua một trang hình minh họa.

Cô cũng không bực bội, tự nhiên tiếp lời: "Tôi đã đọc nó trong thư viện rồi. Niên biểu trong cuốn sách này luôn có chút tranh cãi. Bộ Pháp thuật cứ khăng khăng rằng Chiến tranh Goblin thế kỷ XIII thực ra xảy ra muộn hơn hai mươi năm so với ghi chép."

Những ngón tay trắng gầy đang giữ trang sách khẽ khựng lại một chút, gần như không thể nhận ra.

Cử động nhỏ này không thoát khỏi mắt Ollie, nụ cười trong mắt cô càng thêm đậm: "Tất nhiên, tôi thiên về nghiên cứu của Babson hơn — dù sao thì bản thảo cô ấy trích dẫn là tài liệu trực tiếp. Cậu nghĩ sao?"

Cậu bé tóc đen trước mặt cuối cùng cũng ngước mắt lên.

Cậu dùng đôi đồng tử màu nhạt lạnh lùng nhìn cô một lúc, rồi mới cất giọng nhàn nhạt: "Bản thảo có thể làm giả."

Ollie: "Tất nhiên. Nhưng niên giám của Bộ Pháp thuật được biên soạn hai trăm năm sau đó, còn bản thảo Babson nghiên cứu là tài liệu được lưu lại sớm nhất trong thời gian chiến tranh."

"Nếu có lỗi ghi chép, cái nào có khả năng sai sót cao hơn?"

Tiếng lật sách dừng lại.

Theodore vẫn không có biểu cảm gì, nhưng bầu không khí bao quanh hai người lại trở nên tinh tế. Cậu nắm chặt, khép cuốn sách lại.

"... Có lẽ vậy." Sau một khoảng im lặng ngắn ngủi, cậu lạnh lùng bật ra vài chữ từ kẽ môi.

"Cậu là Theodore Nott?" Ollie tranh thủ hỏi, cân nhắc rằng những đứa trẻ ở tuổi này thường gọi nhau bằng tên thánh, cô bổ sung thêm: "Vậy tôi gọi cậu là Theodore được không?"

Lông mi cậu khẽ rung lên, gần như không thể nhận thấy.

"Không được."

"Được thôi, Nott." Cô nhún vai, không tỏ ra thất vọng: "Tôi là Ollie Kran, tạm thời tá túc ở Trang viên Malfoy."

Ánh mắt Theodore quay lại nhìn cô: "Parkinson có nhắc đến cậu."

Ollie tò mò hỏi: "Cô ta nói gì về tôi?"

Theodore: "Kẻ điên. Quái vật. Đuôi chó của Malfoy."

Ollie: "..."

Cô cười gượng hai tiếng: "Tôi cứ coi như cô ta đang khen tôi vậy."

Theodore nhíu mày, như thể không hiểu sao từ "đuôi chó" lại có thể liên quan đến lời khen: "Vậy, là thật à?"

"Hai câu đầu tôi vui vẻ chấp nhận." Ollie mỉm cười với cậu: "Còn về câu cuối cùng— thì không phải đâu."

Cô nhảy xuống khỏi tay vịn sofa, quay người đứng trước mặt cậu, nhẹ nhàng xoay một vòng: "Cậu thấy nhà ai có kẻ theo sau lại được thiếu gia mua váy cho mặc chưa?"

Chiếc váy màu xanh hoa ngô bung ra như một đóa hoa, lớp ren mỏng manh lướt qua không khí, tình cờ chạm vào đầu gối cậu.

Cơ thể Theodore khẽ căng lên trong tích tắc, khó mà nhận ra.

Cậu cụp mắt nhìn sang chỗ khác, động tác cực kỳ nhẹ nhàng, nhích chân một chút.

"..."

Cậu ném cuốn sách sang một bên, giọng điệu vẫn bình thản: "Tôi cứ tưởng gu thẩm mỹ của Malfoy phải tốt hơn một chút chứ."

Cơn Ghen của Draco

Mười phút sau.

Draco nhíu mày, cuối cùng nhận ra người hầu của mình đã biến mất.

Cô đi từ lúc nào? Mà không thèm nói với cậu một tiếng?

Ánh mắt cậu rảo quanh phòng khách, rồi bắt gặp bóng dáng Ollie ở góc phòng.

Cô đang ngồi trên một chiếc ghế gỗ, đối diện là Theodore Nott, hai người đang thong thả chơi Cờ Phù Thủy.

— Theodore Nott?

Cô đang cười. Quân Mã trên bàn cờ của cô ta vừa đá văng quân Tượng của Theodore, nên khóe môi cô cong lên một nụ cười nhẹ nhõm.

Trông cô có vẻ vui hơn nhiều so với lúc đi theo cậu.

Lồng ngực Draco đột nhiên cảm thấy khó chịu.

Cậu vô thức đẩy đám trẻ đang chắn đường ra, mang theo cơn giận dữ mà chính cậu cũng không lường trước được, nhanh chóng bước đến bên cạnh cô.

Cậu đưa chân ra, cố tình dùng mũi giày đá vào ghế của cô: "Mày đang làm gì đấy?"

Ollie không ngẩng đầu: "Chơi cờ."

Draco nhíu mày: "Với Nott à?"

Theodore thờ ơ nhìn chằm chằm vào bàn cờ: "Có vấn đề gì sao?"

Draco quay đầu sang Theodore, giọng điệu càng thêm gay gắt: "Cậu và cô ta thân nhau từ lúc nào thế? Cậu từng nói chuyện tử tế với ai chưa?"

Theodore từ tốn ngước mắt lên: "Cậu mong chúng tôi không quen nhau sao?"

"Cậu!" Draco thấy không đấu lại cậu, lại chuyển mục tiêu sang Ollie.

"Tao cho mày làm người hầu là để mày làm cái trò này à?" Mặt cậu nhuốm một màu hồng nhạt: "Về nhà với tao ngay!"

"Khoan đã, tôi sắp thắng rồi." Cô vẫn tập trung nhìn vào ván cờ.

Theodore chậm rãi chỉ huy quân Tốt tiến lên một bước: "Chưa chắc đâu."

Draco nhìn chằm chằm hai người một giây, rồi đột ngột đưa tay ra, trực tiếp kéo Ollie đứng dậy khỏi ghế.

"Malfoy, cậu—" Ollie không lường trước được, vài quân cờ trên bàn bị chạm đổ, cô theo bản năng nắm chặt lấy ống tay áo cậu.

"Chơi đủ chưa?" Biểu cảm của Draco u ám đến mức có thể nhỏ ra nước: "Mày còn định bám lấy Nott bao lâu nữa?"

Theodore bình thản dựng lại quân cờ bị đổ trên bàn, ngước mắt nhìn cô: "Tiếp tục chơi chứ?"

"Tôi..." Draco nhanh chóng ngắt lời cô, nắm cổ tay cô kéo về phía lò sưởi: "Không chơi nữa!"

Ngọn lửa xanh lục của lò sưởi chớp tắt, Ollie chưa kịp nói lời tạm biệt với Theodore đã bị Draco mạnh mẽ kéo về Trang viên Malfoy, khiến cô loạng choạng một bước.

Củi cháy lách tách, hai người nhìn nhau.

Cậu dừng lại, buông tay cô ra, rồi đột nhiên im lặng.

"Sao cậu lại giận dữ?" Cô nhẹ nhàng hỏi.

"Tao không có!" Draco trả lời cứng nhắc.

"Vậy sao cậu lại kéo tôi?" Ollie cố tình tiến lại gần hơn một chút, ngẩng đầu nhìn cậu: "Cậu vừa làm tôi đau đấy."

Âm cuối khẽ nhếch lên, nghe có vẻ hơi đáng thương.

"Mày...." Tai cậu nhanh chóng đỏ lên: "Mày chỉ giả vờ đau thôi!"

"Chúng tôi chỉ chơi một ván cờ thôi." Ollie nói: "Cậu cũng thích rủ tôi chơi cờ mà."

"Chuyện này không giống nhau!" Cậu trông vẫn còn hậm hực.

Lông mày cô khẽ nhíu lại, cô im lặng một lát, rồi đột nhiên nắm lấy tay cậu.

Sự tiếp xúc bất ngờ khiến Draco không kịp phản ứng. Cậu theo bản năng muốn giằng ra, nhưng những ngón tay mềm mại của cô lại siết chặt mu bàn tay cậu.

Khuôn mặt cô ở ngay gần: "Draco, cậu rất quan tâm việc tôi chơi với người khác sao?"

Draco sững sờ. Đây là lần đầu tiên cô gọi tên thánh của cậu, gọi một cách dịu dàng, như thể hái được một đám mây mềm mại từ trên trời xuống.

"..."

Cô đã đến quá gần. Dưới hàng mi vàng cong vút, đôi đồng tử xanh lam xinh đẹp đang chuyên chú nhìn cậu, mang theo nụ cười khiến người ta bối rối.

"Tao... tao..." Lần đầu tiên cậu thấy mình gần như không thốt nên lời trước mặt cô.

Cô cười híp mắt hỏi: "Đây là sự dạy dỗ của cậu ấm đối với người hầu, hay là sự quan tâm đặc biệt của một người bạn dành cho một người bạn?"

Đầu óc Draco trống rỗng, hơi ấm từ lòng bàn tay cô thật khó bỏ qua, lồng ngực cậu nóng lên, vành tai cũng càng lúc càng đỏ.

Rốt cuộc cậu giận dữ vì điều gì?

Nếu chỉ là sự khó chịu đối với người hầu — khi Crabbe và Goyle lén đi ăn vặt một mình, cậu cũng chỉ thấy bực bội mà thôi.

Nhưng nếu là...

"Draco." Cô lại nhẹ nhàng gọi một lần nữa: "Nếu đã vậy, vậy bây giờ tôi có thể chính thức thăng chức từ người hầu thành bạn của cậu được không?"

Cô cố ý.

Draco nhìn chằm chằm vào đôi mắt luôn điềm tĩnh, thừa sức khống chế tình hình của cô, căm hận nghĩ.