Tuy sau sự việc kia, cả hai người đều ngầm đồng tình không nhắc lại bất cứ chuyện gì. Nhưng trong lòng Fergus vẫn không yên ổn.

Cậu dần muốn tránh mặt anh nhiều hơn, việc ở trung tâm nghiên cứu cũng vì vậy mà ôm hết về mình.

Fergus đi sớm về khuya, vừa làm việc của thư ký giám đốc, vừa cố gắng hoàn thành cấp tốc chương trình cao đẳng. Blade muốn gặp cậu cũng hiếm khi được như nguyện vọng.

Thời gian dần đổ về cuối năm, Fergus lại thường xuất hiện ở nhà vào lúc tối muộn, cơm cũng ăn bên ngoài.

Phòng nghiên cứu vào giai đoạn này lại ít việc đến thảm thương, ngày nào Blade cũng có thể về sớm.

Tiếc là, nhóc Wilson nhà anh lại bận túi bụi không thấy mặt mũi đâu. Có đôi lúc Fergus sẽ ra ngoại thành, xem xét các bất động sản cho thuê dài hạn. Cũng có khi cậu lại bận việc tìm đối tác cho phòng tranh. Hoặc cũng có lúc là bộn bề với việc tổ chức các bữa tiệc cuối năm hay ôn bài cho kỳ thi kết thúc môn ở trường.

Vậy nên mỗi khi đến giờ ngủ, Blade thường khó lòng chợp mắt. Anh hay ra ban công, nhìn ánh trăng và những vì sao thưa thớt chậm rãi chuyển động.

Đợi đến lúc đã buồn ngủ lắm rồi mà Fergus vẫn chưa về nhà, anh sẽ nhắn cho cậu nhóc một tin dặn dò về sớm hoặc chúc ngủ ngon.

Cậu nhóc thích ở bên cạnh anh ngày nào đã bị thế giới hiểm ác ngoài kia bắt ép phải trưởng thành mất rồi.

Blade ngẫm nghĩ, có lẽ bản thân anh cũng đã đến lúc tập quen với việc này thôi.

—

Bruce rời xa nhà Lancashire để đi trao đổi ở nước ngoài cũng được một thời gian khá lâu. Trường đại học cậu đang theo học ở kỳ trao đổi này rất có tiếng về khối ngành kinh tế.

Trời dần lạnh hơn mỗi dịp tết đến.

Cậu vội vã kết thúc bài luận của các môn rồi mang theo hành lý ra sân bay về nước. Trước khi vào quầy làm thủ tục còn không quên gửi tin nhắn cho anh rể của mình.

–

Công việc của năm cũ kết thúc. Kỳ nghỉ đón chào năm mới cũng bắt đầu.

Fergus dù muốn hay không cũng "bị" ở nhà vài hôm.

Cậu thường lôi sách vở của kỳ sau ra xem trước trong lúc Blade gọi điện chúc tết vài người bạn thân.

Hai người không quá cố gắng giữ khoảng cách nhưng lại khó có dịp ở gần nhau lâu, trừ những lúc dùng bữa chung hay nghỉ ngơi buổi tối.

….

Chiều nay nhà ông Lancashire sẽ mở tiệc rượu. Fergus xem sách xong thì cũng đi chọn một bộ đồ phù hợp với sự kiện này để chuẩn bị.

Không khí lạnh làm cho người ta có chút lười biếng.

Sự chậm chạp của Fergus kéo dài từ khi cậu vào phòng tắm ngâm mình cho tới tận lúc ra ngoài thay đồ và bước xuống phòng khách.

Ánh mắt cậu thoáng nhìn xung quanh, lại bất ngờ bắt gặp dáng vẻ đã đợi chờ từ lâu của anh Blade ở bàn trà nhỏ cạnh cửa sổ.

Anh đang lật giở một quyển sách thường thức mỹ thuật khá phổ biến. Màu sắc cửa từng trang giấy khổ lớn như chút gì đó rực rỡ ấm áp trong không khí ẩm lạnh lúc này.

Dường như anh cũng nhận ra người mình vẫn luôn chờ đợi đã tới, ánh mắt Blade rời khỏi trang sách nọ, tìm về phía cầu thang.

Anh mỉm cười, khép sách lại, bước đến cạnh cậu.

"Mùa xuân lạnh giá làm em thiếu đi sự hào hứng rồi, Fergus."

Không khí có chút lạ lẫm vây quanh cậu. Wilson hơi bước hụt chân, lại vô tình vịn vào tay anh. Ánh mắt hai người vì thế chạm vào nhau.

Chút mệt mỏi và muộn phiền trong lòng cậu cứ vậy nhường chỗ cho sự ngại ngùng đã lâu không xuất hiện.

Hai người cùng nhau đến tiệc rượu. Con đường dẫn từ nhà của họ tới nhà chính không quá xa.

Cây cối dọc bên đường được chăm chút tỉ mỉ, giữa đêm tối vẫn lấp lánh những ánh đèn nhỏ trông ra có chút thơ mộng hơn bất kỳ nơi nào.

….

Tiếng cười nói ngày càng nhiều hơn.

Vài người quen biết với Fergus đã vội tiến lên chào hỏi ngay khi thấy họ vừa tới.

Không khí ấm áp nhỏ nhặt khi cậu và anh cùng bước bên nhau nhường chỗ cho tiếng nhạc và những điệu nhảy trong suốt bữa tiệc.

Fergus đi một vòng lớn, lại bị lạc khỏi Blade.

Cậu hơi đói bụng, đi tìm chút gì đó ăn. Sau một lúc, cậu lại ra ngoài khoảng vườn rộng, có phần yên tĩnh hơn dạo một vòng.

Hương rượu thoang thoảng trong không khí lạnh. Mọi người ít chịu ra ngoài trong thời tiết này, chút rượu nọ lại không đủ làm Fergus cảm thấy ấm hơn.

Cậu lững thững tìm một góc nhìn rõ trời sao, ánh mắt đắm chìm vào biển sao vô tận.

Sự chăm chú của Fergus nhiều tới mức tiếng bước chân nhè nhẹ vang lên phía sau cũng không đánh thức được cậu khỏi những suy nghĩ trong lòng mình.

Nelson tự nhấp một ngụm rượu, nhìn về hướng ánh mắt Fergus đang chuyên chú ngắm nhìn.

"Trong điều kiện tối ưu, khi quan sát từ trái đất chúng ta có thể nhìn thấy được khoảng 5000 vì sao."

"Thực tế thì chỉ có một nửa trong số vì sao ấy được chúng ta nhìn thấy trong điều kiện bình thường."

Fergus hơi giật mình nhìn sang, đến khi nhận ra người nọ là ai thì vội chào hỏi trước một tiếng.

Nelson chỉ cười nhẹ, phất tay một cái, cùng người em họ này chạm ly rượu vào nhau.

"Đếm sao?"

Lời này có chút trào phúng, Fergus nghe xong chỉ biết cười một chút rồi lắc đầu.

Nelson đong đưa ly rượu trong tay, chợt hỏi sang chuyện khác.

"Gần đây vẫn ổn chứ?"

Lời này mang theo ý quan tâm, bất kể trước đây giữa họ từng xảy ra chuyện gì cũng đã là quá khứ. Fergus chợt nhớ tới ngày đó mình vì một lời nói xúc phạm đến Blade đã mạo hiểm, bất chấp hậu quả kéo người đi đánh anh họ thế nào.

"... Em vẫn ổn."

Cậu có thể hiểu, anh muốn hỏi sau vụ lùm xùm kia cậu đã sống như thế nào chứ không đơn thuần là lời hỏi thăm xã giao.

Hai người phút chốc có chút im lặng.

Đến cuối cùng, Nelson nhịn không được thầm thở dài, rồi lên tiếng.

"Người khác nói gì thì nói. Nhưng anh tin chắc, tình cảm của cậu dành cho Blade là thật."

Fergus hơi siết chân ly đang cầm, lời này như đã chạm vào một phần ký ức cậu luôn che giấu.

"Nếu không thì nắm đấm này anh bị đánh cũng uổng phí quá."

Nelson chỉ vào bên má từng "hưởng" trọn một cú đấm đến tối mặt tối mày từ Fergus kia.

Hai người bất giác bật cười, cũng không rõ trong nụ cười này có bao nhiêu phần là chua chát.

Fergus uống một ngụm rượu lớn, hơi men quẩn quanh bên cậu, cơ thể cũng cảm thấy ấm hơn phần nào.

Cậu nhìn qua phía Nelson, chân thành nói ra ba chữ.

"Cảm ơn anh."

Đã không biết bao nhiêu ngày tháng qua đi, đây là người đầu tiên để ý đến việc cậu vẫn luôn giữ chặt trong lòng mình.

Nelson hơi nâng tay lên, ngẫm nghĩ một lúc rồi cuối cùng vẫn quyết định vỗ hai cái lên vai Fergus an ủi.

Đợi mấy phút trầm mặc qua đi, Fergus mới như nhớ ra điều gì đó mà dần khôi phục lại tinh thần nhìn Nelson hỏi chút chuyện.

"À, đúng rồi."

"Lần trước Blade có nói với em, anh vì có việc bất đắc dĩ mới phải làm như vậy. Chuyện của anh… đã ổn chưa?"

Nelson nghe xong lời này lại nhíu mày, dường như bị chạm trúng việc trong lòng mà hơi siết chặt tay, lắc đầu.

"Vẫn chưa."

"Bị người khác nắm thóp quả là không có gì tốt đẹp. Tùy ý bị sai sử, chèn ép. Chẳng khác nào từng bước bị dồn vào đường cùng."

Những lời này vào tai Fergus cái hiểu được, cái lại không.

Nelson như nhớ ra gì đó hơi hỏi cậu.

"Cái người kia, người tung tin đồn về cậu."

Nhắc tới người này, Fergus cảm thấy đường dao cứa vào lòng mình lại trở nên đau nhức. Cảm giác bị phản bội không khác gì rơi xuống đáy vực đầy đá nhọn đang chực đâm vào mình.

"Hờ, những người tin tưởng lời của hắn ta chắc chắn là mù mắt hoặc là không dùng não khi hóng chuyện người khác nên mới tin hai người từng là bạn thân."

Lời  này của Nelson khiến cậu hơi bất ngờ. Nhưng lời sau mới càng khiến người khác phải suy nghĩ nhiều hơn.

"Phẩm hạnh quá kém."

Ánh mắt của Nelson không mang theo chút thiện cảm nào, nhấn mạnh từng chữ.

"Không đáng được nhắc đến cùng cậu."

Lời vừa nói xong, Bruce cũng đã từ xa chạy tới. Không khí phút chốc sôi nổi hẳn.

"Anh họ, anh rể!"

Hai người nhìn qua Bruce, cũng không tiếp tục nói đến chuyện kia nữa.

"Chỗ này có gì thú vị? Hai anh mau dẫn em lên lầu ăn bánh đi!"

Fergus gặp được Bruce, cậu  liền vỗ lưng chiến hữu lâu ngày chia cách mà hàn huyên.

"Đi học thoải mái không?"

Bruce vui vẻ cười đùa, phất tay.

"Đại học thôi mà, còn làm khó được thiếu gia đây sao?"

Lời này… nhìn lại quá khứ của cái người học mãi không tốt nghiệp nổi cấp ba nào đó có chút khiến người khác ngã ngửa à nha.

"Vậy lấy thêm dăm ba cái bằng thạc sĩ chắc cũng không thành vấn đề nhỉ?"

Nelson thâm sâu khó lường nhìn qua, nhếch cao khóe môi. Cậu và người em họ này không tính là xa lạ, đừng thấy lần trước Bruce theo Fergus đến đánh anh họ mình mà nghĩ lệch đi nơi khác. Từ nhỏ hai người đã đụng độ nhau không ít lần trong các cuộc náo loạn rồi.

"Vậy anh cũng lấy về một cái đi."

Bruce huých khuỷu tay về phía Nelson, khiến người anh họ này cũng phải lắc đầu từ chối mà cười rộ lên.

Ba người nhìn nhau sảng khoái cười lớn, cụng ly một cái, dưới ánh trăng đẹp đẽ không hẹn mà định trước ngày mai sẽ kéo nhau ra ngoài chơi.

—

Blade đến đón Fergus vào lúc tiếng kéo đàn của những nghệ sĩ được mời tới trong sảnh chính vang lên. Buổi khiêu vũ đã bước vào giai đoạn cao trào nhất, mọi người thường vây xung quanh nơi này tìm bạn nhảy của mình.

Fergus đã có chút hơi men, tựa vào thành bàn dài bày biện các vật dụng trang trí ngoài sân cười đùa với Bruce.

Mấy đứa cháu nhỏ trong nhà còn đang thi nhau lấy bánh ngọt, chạy quanh sân vườn rộng lớn được trang trí bằng những ánh đèn đầy sắc màu.

Trời đêm nhè nhẹ lan tỏa vào không gian cảm giác sum vầy vào những ngày tết mới mẻ.

Tầm mắt của Fergus nhè nhẹ đảo qua phía hành lang, lại bắt gặp người nào đó một thân tây trang phẳng phiu, chân mày mí mắt đều rung động lòng người, lại toát lên vẻ ung dung tiêu sái, đầy trí thức của một nhà nghiên cứu.

Người nọ, vậy mà lại đang tiến về phía cậu.

Fergus mỉm cười, trong ánh mắt chỉ chứa đựng mỗi bóng hình kia.

Ánh mắt cậu mơ màng như bắt lấy từng vì sao đêm lấp lánh, gom hết chúng lại, rắc xung quanh người nọ.

"Em muốn về nhà rồi?"

Blade cong khóe môi, bắt lấy tay cậu, nhỏ giọng hỏi.

"Vị rượu thơm như vậy, lại không chia cho anh chút nào sao?"

Bruce nhè nhẹ linh cảm được có sự không ổn, lập tức che mắt, quanh mặt đi chỗ khác.

Hai người nọ nói chuyện ám muội như vậy, cậu không cần đoán lâu cũng biết chắc, mấy giây tiếp theo họ sẽ làm gì.

Cánh môi mỏng của Fergus áp lên nụ hôn có phần đột ngột của anh. Hai người chìm đắm trong vị rượu của đối phương, lại như bước vào trong mộng mà không còn để ý đến ai xung quanh.

Blade đỡ lưng cho cậu, dùng hơi ấm bao bọc lấy chút lạnh lẽo mơ hồ của sương đêm phủ xuống vai cậu.

Cuối cùng, họ đã bỏ lại phồn hoa náo nhiệt phía sau, tựa vào vai nhau trở về tổ ấm nhỏ bé của riêng mình trong vị rượu trái cây ngọt ngào của ngày hôm đó.

—

P/s: Tui đã hết hàng trong kho 😅

Mọi người ủng hộ tui viết tiếp nhen