Điều kỳ diệu nhất mà Lạc Nhan nhận ra, đó là sau khi chị dâu hại anh trai bị đau bụng, không biết về nhà họ đã xảy ra chuyện gì mà từ sau hôm ấy, Trúc Linh đổi cách xưng hô với chồng.

Cậu khâm phục anh trai mình cao tay, nhưng Nhậm Hào biết rõ, mọi thứ là do bản thân cô muốn thay đổi. Tính cách mạnh mẽ cứng đầu như Trúc Linh, nếu không phải thứ cô muốn, chẳng ai có thể ép cô phải làm gì.

Anh vẫn canh cánh trong lòng mối lo về gia đình cô, Trúc Linh có chia sẻ với anh, đàn ông làm rể, họ không thích gia đình vợ có thể tỏ thái độ, cũng có thể chọn cách duy trì khoảng cách, hạn chế quan hệ. Nhưng phụ nữ làm dâu, họ không thể có những "đặc quyền" đó. Cho dù nhà chồng có thế nào họ cũng vẫn phải lặng lẽ chấp nhận, nếu không thể chịu đựng, họ chỉ có hai phương án để chọn lựa. Một là vớ được người chồng hết lòng vì vợ, vì người đàn bà đó chống lại cả gia đình dòng họ, hai là phải chấp nhận buông tay, tự giải thoát cho chính mình.

Cô chính là ở vế thứ hai, bởi vì anh không đủ khả năng để bảo vệ cô. Nhậm Hào nghe những gì cô chia sẻ, cảm thấy câu nói của cô không sai. Anh tự hỏi chính mình có đủ bản lĩnh để ở bên cô hay không. Tấm gương về gia đình của Lạc Nhan chính là ví dụ điển hình, người chú của anh vì nhu nhược, không thể trở thành chỗ dựa cho vợ nên mới khiến mẹ cậu chọn phương án ly hôn.

"-Đàn ông lấy vợ chỉ lấy một người về thôi, còn phụ nữ lấy chồng là lấy cả họ nhà chồng."

Câu nói của cô khiến anh bận tâm rất nhiều. Trúc Linh nhìn mọi thứ xung quanh quá tinh tường, theo cô quan điểm phụ nữ hơn nhau ở tấm chồng không sai. Chẳng ai có thể nói rằng mình không muốn dựa vào người đàn ông, không về vấn đề vật chất thì cũng là về vấn đề tình cảm. Một khi không có được những thứ đó, họ sẽ cảm thấy tủi thân, chán nản. Bất kỳ ai cũng có góc khuất riêng, không phải một người cứ tự chủ về kinh tế, độc lập về suy nghĩ liền không cần đến sự sẻ chia.

Khác nhau ở chỗ, có người biết vươn lên số phận, tìm niềm vui khác trong cuộc sống, còn có người lại cứ vướng bận mộng tưởng trong lòng. Trúc Linh nhận thức rõ giá trị bản thân, cô đem câu nói đó trở thành một trong những nguồn động lực để chứng minh, bất cứ ai dù là nam hay nữ đều có quyền tìm kiếm cho mình hạnh phúc đích thực. Miễn sao bản thân họ thấy hài lòng là được.

Người như Trúc Linh, Nhậm Hào thích cô bởi tính cách cương quyết, yêu thương chính mình. Cô có thể đánh thua một ván bài, nhưng cô luôn có phương án dự phòng cho bản thân mình. Anh không thích dạng con gái quá phụ thuộc vào đàn ông, không có người đàn ông thì không sống được. Những điểm trong tính cách của Trúc Linh, người ngoài nhìn vào có thể nhận xét cô vô cảm, trái tính, nhưng trong mắt anh, cái cách cô nhìn nhận cuộc đời rất thú vị.

Anh biết, thứ mình cần mang đến cho cô là tình cảm, chứ không phải vật chất. Trúc Linh không thích phải lệ thuộc vào nhau về kinh tế, hai người họ mỗi người một công việc, thứ gì cần dùng chung sẽ có quỹ chung để chi trả, còn đâu ai giữ tiền của người nấy. Anh muốn mời bạn bè đi ăn uống không phải hỏi ý kiến của cô, xin cô đưa tiền. Cô muốn mua sắm cũng chẳng phải ngửa tay xin anh. Như vậy họ sẽ đỡ có khúc mắc về thói quen chi tiêu.

Hai người khá giả, nhưng không phải thuộc diện đại gia để vung tay quá trán. Đồng tiền họ làm ra bằng sức lao động, chất xám của mình, họ có quyền được thừa hưởng thành quả lao động.

Trúc Linh quan niệm, người vợ càng muốn nắm chặt kinh tế của chồng, càng khiến người ta thành lập quỹ đen. Đến lúc chẳng may phát hiện ra không phải gia đình sẽ lại lục đục sao? Muốn mua nhà, mua xe, họ có thể góp chung vào, như vậy chẳng ai nợ ai, đều là đồng tiền mồ hôi xương máu cả.

Anh từng nói với Lạc Nhan, suy nghĩ của Trúc Linh hợp với anh, bản thân anh nếu lấy phải một cô vợ không chịu làm lụng mà chờ chồng mang tiền về anh sẽ cảm thấy mình trên cơ người ta, hình thành nên thói gia trưởng. Còn nếu anh gặp phải một người bắt chồng hàng tháng nộp đủ tiền làm được sẽ khiến anh cảm thấy ngột ngạt, bị kiểm soát.

Mẹ của Lạc Nhan tên Kim Thần, bà sang đây thăm con trai, đồng thời cũng dự định đầu tư mở một nhà hàng chuyên đồ ăn Trung Hoa giao cho Lạc Nhan quản lý. Nghe cậu nói chuyện về mẹ mình, Trúc Linh cảm thấy ngưỡng mộ. Bà chính là hình mẫu người phụ nữ hiện đại, tự chủ, điển hình của "nữ cường nhân" được miêu tả trong các cuốn truyện.

Đổ vỡ hôn nhân không làm bà chùn bước, bà chỉ coi đấy như một cú ngã tạm thời. Về với quê hương, bà chăm lo làm ăn, phát triển sự nghiệp, bà cũng có trải qua 1,2 mối tình khác nhưng quyết định không sinh thêm em bé vì trong mắt bà Lạc Nhan đã thiếu đi tình yêu của người mẹ, bà chờ đến ngày cậu có thể tự do đi tìm bà để bù đắp lại.

Cái khiến Trúc Linh ngưỡng mộ hơn nữa, là biết gia đình bà bên kia cũng có cơ sở làm hàng mã, cô muốn học cách làm mã của người Hoa.

Lạc Nhan nghe chị dâu ngỏ lời, cậu dẫn cô đến gặp mẹ mình. Nhìn bà trông khá trẻ trung, sành điệu, Lạc Nhan giống mẹ nên ngoại hình cũng sáng láng, đẹp trai.

Kim Thần bất ngờ khi một cô gái trẻ tuổi như Trúc Linh có tinh thần cầu tiến, học hỏi, nghe bảo là vợ của Nhậm Hào, bà tuy không nhìn mặt gia đình chồng cũ nhưng có ấn tượng rất tốt với Nhậm Hào. Nghe Lạc Nhan kể nếu không nhờ có anh, tuổi thơ của cậu sẽ nhàm chán biết bao. Cũng chính anh dìu dắt cậu theo đuổi niềm đam mê nhảy múa.

Kim Thần đồng ý, bà bảo Trúc Linh mang đồ bà ghi sẵn đến khách sạn của mình ở. Kim Thần thuê phòng VIP nên khá rộng rãi, thoải mái cho cô thể hiện tài năng.

Khác với hình ảnh người mẹ dịu dàng khi ở cạnh Lạc Nhan, Kim Thần khi dạy học rất khó tính, tỉ mẩn. Trúc Linh có năng khiếu, nhưng tính cô đôi lúc hay ẩu, cũng chủ quan không nghe lời thầy.

-Đứng dậy.

Kim Thần nói. Trúc Linh có vốn tiếng Trung khá tốt, cô hoàn toàn có thể giao tiếp được với bà.

-Dạ?

Kim Thần với lấy cây thước, vụt bôm bốp mấy cái vào mông cô.

"Chát" "Chát" "Chát"

-A...

Trúc Linh chẳng ngờ học làm mã mà bị đánh đòn, cô né người, xoa xoa mông bị đau.

-Nếu không chịu được đòn thì thôi không phải học nữa. Thầy nghiêm ra trò giỏi, cô không dạy người không chịu được áp lực.

Để mà nói ra, Kim Thần đánh rất đau, phát nào rát mông phát đó. Trúc Linh tuy ngang bướng, cũng có cái tôi lớn nhưng cô ham học hỏi. Hiếm lắm mới kiếm được người tài bái sư, cô không thể nào bỏ cuộc được.

"Chát"

-A!

-Không được kêu!

Đánh mông người ta đã đau còn không cho kêu, Trúc Linh khốn khổ ngậm chặt miệng.

"Chát" "Chát" "Chát" "Chát" "Chát" "Chát"

Đau không được kêu, còn không dám né đòn, Trúc Linh ăn mười thước vào mông đau đến đỏ cả mặt.

-Tại sao bị đánh?

Kim Thần hỏi.

"Chát"

-Nói! Bướng?!

-Con... hình như làm sai gì đó...

Cô thực ra cũng không rõ vì sao mình ăn đòn, lời vừa dứt, cây thước trên tay Kim Thần giơ cao.

Trúc Linh nghiến răng, nhắm chặt mắt, người co rúm lại vì sợ.

-Quỳ xuống. Mông đưa ra sau.

Cô méo mặt làm theo. Lạc Nhan không nói trước với cô mẹ cậu nghiêm khắc thế này, nếu không cô đã mặc thêm mấy lớp quần cho chắc ăn rồi...

"Chát" "Chát" "Chát"

-Nhìn cho kỹ từng thao tác mình làm với lời cô dạy, cô đánh đến khi nào con nghĩ ra thì thôi.

"Chát" "Chát" "Chát"

-Con... nghĩ ra rồi. Cô bảo phải dùng một mẩu giấy gấp hình tam giác chặn ở cột, để nó trở thành điểm tựa, nếu không cột sẽ đổ.

Ăn đòn vào đầu óc nhanh nhạy hơn hẳn. Trúc Linh không muốn tay làm sai mà mông chịu đòn nữa, cô phân tích kỹ càng, nhận ra mình cẩu thả chỗ này.

-Mỗi một lỗi sai mười thước, nghĩ cho kỹ rồi hẵng làm.

Kim Thần đặt thước xuống, Trúc Linh lén lút lấy tay xoa mông. Mông phía sau nóng rát, cảm tưởng như bị kim châm đến nơi.

-Mông!

Làm được đến mẫu thứ hai, Kim Thần lên tiếng. Trúc Linh do dự, họ làm mã ngồi đất, có thêm cái bàn kê bên dưới. Kim Thần nói từ này, nghĩa là cô phải quỳ gối, mông đưa ra sau, chuẩn bị nhận phạt.

Trúc Linh nhìn cô giáo bằng ánh mắt đáng thương. Cô muốn dùng biểu cảm trên mặt để khiến người ta mủi lòng.

Ngày trước đi học, cô dùng gương mặt thoạt nhìn có vẻ hiền lành dễ bảo này lấy lòng thầy cô không ít. Chẳng có giáo viên nào mà không thấy thương một học sinh trông ngoan ngoãn cả. Vậy nên cho dù cô có lười học, hay nghỉ chăng nữa cũng vẫn được ưu ái điểm số.

-Hai mươi.

Nghe câu này Trúc Linh hết hồn hết vía, một thước nữa cô cũng không muốn chịu chứ đừng nói đến hai mươi thước. Nãy giờ đã phải áp mông đau xuống đệm ngồi rồi.

-Không chịu thì bước ra khỏi cửa.

Nghe đến đây, Trúc Linh bị khuất phục, cô cam chịu quỳ trên đệm, mông đưa ra sau.

"Chát" "Chát" "Chát" "Chát" "Chát"

-A... đừng đánh nữa... con đau...

Cô nhướn người về phía trước, tay ôm lấy phía sau muốn bảo hộ cái mông.

-Đánh lại.

-Đừng...

Trúc Linh không thể lay chuyển được tình thế, cô mếu máo buông tay. Học đâu chưa thấy, chỉ biết mông cô ăn đủ.

"Chát" "Chát" "Chát" "Chát" "Chát"

"Chát" "Chát" "Chát" "Chát" "Chát"

"Chát" "Chát" "Chát" "Chát" "Chát"

"Chát" "Chát" "Chát" "Chát" "Chát"

Đau đến chảy nước mắt là có thật, bởi vì không thể kêu. Cô không hiểu vì sao cùng là phụ nữ mà Kim Thần có thể đánh mạnh đến thế. Đúng là chỉ có đàn bà đem lại đau khổ cho nhau...

Sau khi ăn 25 thước nữa vào mông, Trúc Linh còn bị cô giáo tịch thu đệm ngồi, mông vừa chạm xuống sàn, cô suýt chút nữa nhổm người dậy.

Nhưng cô thà rằng nhịn đau ngồi xuống, còn hơn ở lại tư thế kia, mông chu sẵn ra, đồng nghĩa với việc bất cứ lúc nào Kim Thần cũng có thể tuỳ ý đánh phạt mình.

Mẫu thứ ba Trúc Linh tiến bộ hẳn, không làm sai bất cứ chi tiết nào, thậm chí so với cái cô giáo làm mẫu còn đẹp hơn, vì cô sáng tạo thêm một vài thứ.

Kim Thần thích tư duy sáng tạo, không dập khuôn, bà cho phép Trúc Linh nghỉ.

Cô trở về nhà trên xe taxi, dáng ngồi khó hiểu của cô gây sự chú ý cho tài xế. Cô phải nói tránh rằng mình mới bị ngã.

Lạc Nhan qua nhà ăn cơm, Trúc Linh tắm táp thay đồ, nhìn mông mình trong gương mà cô phát hoảng.

-A!

Mông vừa hạ xuống ghế cô đã nhổm dậy vì đau. Cái đau càng ngày càng nhức nhối, khiến Trúc Linh khó chịu nhăn mặt xuýt xoa.

-Sao vậy?

Nhậm Hào lo lắng nhìn vợ.

-Bị mẹ em đánh rồi đúng không? Học trò duy nhất của mẹ em thì phải chịu thôi.

Lạc Nhan cười chị dâu.

-Em ý! Mẹ em ghê gớm như vậy mà không nói trước với chị!

Cô trách móc Lạc Nhan, có chút xấu hổ khi em chồng đến ăn cơm mà mông đau không ngồi được ghế. Cô cũng thấy nhục mặt với Nhậm Hào, hô hào đi học cho oai vào xong buổi đầu tiên đã bị đánh sưng mông.

-Vỏ quýt dày có móng tay nhọn! Em khó tính cho lắm vào gặp thầy còn cao tay hơn em.

Nhậm Hào cũng bụm miệng cười.

-Anh đừng có cười cợt trên nỗi đau của người khác! Rồi có ngày anh bị nghiệp quật cho coi!

Trúc Linh lườm anh.

-Ai số hưởng như em, nghiệp tụ vành... mông.

-Em bóp chết anh!!!

Trước lời châm biếm của chồng, Trúc Linh đưa tay ra bóp cổ anh. Nhậm Hào tiện tay vỗ một cái vào mông cô khiến cô bị đau la oai oái.

-Em ăn cơm không ăn cẩu lương nhe!

Trước khi hai anh chị giở trò ân ái ra trước mặt mình, Lạc Nhan phải nói gióng trước.

Đứng ăn cơm trước sự khoái chí của ông chồng xấu tính, cùng điệu bộ cười nhạo của em chồng khiến Trúc Linh mất mặt thật sự. Cô ăn xong liền té thẳng về phòng, không đi cafe với hai anh em kia.

Nhậm Hào tranh thủ vào trong thoa thuốc cho vợ trước, chẳng ngờ cô mình đánh ác đến vậy, còn nặng hơn anh phạt khá nhiều. Nhậm Hào vừa thoa thuốc cho cô, vừa nổi hứng chọc ghẹo.

-Nhìn mông em anh lại nhớ đến quả hồng chín. Thế mà chưa nứt nhỉ? Sau này cố gắng phấn đấu một buổi ăn trăm roi nhé!

-Anh biến biến mau lên! Phủi phui cái mồm nhà anh!

Nếu như không phải vì mông sưng khó di chuyển, Trúc Linh chắc đã đạp cho anh một cái.

Nhậm Hào tuy chọc vợ trở thành thú vui tao nhã, nghe vợ điên tiết cáu gắt với mình say mê như thưởng thức một bản nhạc, anh vẫn xót cô. Nhậm Hào đi với Lạc Nhan, tranh thủ ghé qua chỗ Kim Thần có lời nhờ vả.

-Linh nhà con khéo tay, cũng rất chăm chỉ làm lụng, lúc học em ấy có sơ ý chủ quan cô cũng bỏ qua giúp con.

Kim Thần nhận thấy Nhậm Hào là người chồng tốt, biết thương vợ mò đến tận đây.

-Đúng là tuổi trẻ chưa trải sự đời. Con đáng ra phải bảo cô nặng tay lên mới phải. Nó mông sưng như trái cà chua, con mới thành người thợ chế biến được chứ? Nhân cơ hội này mà nịnh nọt lấy lòng nó, lúc này đang yếu đuối cần người dỗ dành đó.

Kim Thần mách kế. Lạc Nhan nghe xong cũng sửng sốt. Nhậm Hào ngại ngùng gãi đầu cười.

-Vẫn là cô cao tay!

-Sao? Yên tâm lúc này nó ngoan lắm, bảo gì cũng nghe, nếu nó không nghe, vỗ yêu một cái là đâu sẽ có đó.

Kim Thần vui vẻ trêu đùa.

-Anh xem xem! Phải có người như mẹ em hai vợ chồng nhà anh với "êm ấm" được.

Lạc Nhan khen ngợi mẹ mình.

-Con cảm ơn. Nhưng mà... vẫn nhẹ tay một chút thì hơn ạ, Linh nhà con sợ đau...

Anh nói. Mặc dù thừa nhận là lúc ăn đòn xong Trúc Linh khá ngoan, cũng hợp tác với anh, nhưng nhìn cô mông sưng nằm một chỗ ca thán anh lại không đành lòng. Sủng vợ nếu là một tội danh, anh nguyện mang án chung thân trọn đời.