Văn phòng giám thị thoảng tiếng nhạc buồn man mác. Không còn hương cà phê sữa thơm mê li, không còn mùi hoa quả ngọt lành, không còn những câu khiển trách và những lời vâng dạ ngoan ngoãn. Người đàn ông ngồi bất động hàng giờ trên chiếc ghế bọc da, buông từng tiếng thở dài cho qua thời gian.

Có tiếng gõ cửa nhỏ và rời rạc cho thấy sự rụt rè của người còn đứng ngoài kia. Thầy giám thị vội xốc lại vẻ nghiêm nghị như thường ngày, vờ cúi đầu nghiên cứu giấy tờ.

"Vào đi!"

"Em... chào thầy!"

" Ồ, em tới rồi. Thầy sẽ nói ngắn gọn nên em không cần ngồi đâu!

Cô nữ sinh ngượng ngùng đứng dậy khỏi ghế, nét mặt càng thêm bối rối trước con mắt sắc sảo của thầy giám thị.

" Em biết lý do tôi gọi em tới không? Thử đoán xem nào!"

" Em nghĩ là vì việc hạ lớp. Có phải thầy sẽ nâng em lên khối 11 như cũ không ạ?"

"Dựa vào đâu em nói thế?"

"Thưa thầy, học lực của em luôn đứng đầu lớp! Chưa kể đến những thành tích khác nữa. Em tin, học viện sẽ bỏ qua chút lỗi nhỏ của em. Vả lại, chương trình giáo dục tại khối 10 đối với em là quá dễ dàng!"

"Đúng. Học viện sẽ phục hồi lớp cũ, em ở khối 10 đúng là không phù hợp."

"Cảm ơn thầy!" Cô nữ sinh cười tự tin, hai má lúm hiện rõ rệt.

"Ừ nhưng này. Em là bạn thân của Lộc Hàm, thế sao không hỏi thầy về bạn ấy trước tiên chứ?" Thầy giám thị chất vấn nghiêm khắc nhưng vẻ mặt vờ lơ đãng " Các bạn khác còn tự động tới tìm thầy vì Lộc Hàm."

" Em nghĩ là không nên náo loạn thêm. Vì Lộc Hàm, em đã học rất nhiều, thậm chí học gấp đôi như là em đang thay bạn sống. Vậy sẽ tốt hơn là khóc lóc ầm ỹ!"

Tuệ Anh nói dối nhưng giọng điệu không run rẩy mà ngược lại rất dứt khoát. Cứ việc tưởng tượng ánh nhìn dày dặn của thầy giám thị là một tấm gương và cô chỉ cần gói ghém kỹ những cảm xúc thật. Quả nhiên, thầy bị đánh lừa thị giác!

"Phải! Trung Anh cần chúng ta mạnh mẽ. Em trưởng thành hơn những bạn khác rất nhiều đấy Tuệ Anh!"

Nhận ra lời khen thông thường này còn ẩn chứa nhiều ý tứ mập mờ, cô nữ sinh liếc đồng hồ tìm cớ tránh né.

"Cảm ơn thầy. Thật tiếc là sắp vào học, em phải về lớp rồi thầy ạ!"

" Ồ thế à? Thật ra giờ nghỉ lao mới chỉ bắt đầu, nhưng thôi, em về lớp đi. Nhớ nhắn với Hứa Dực là cậu ta cũng được hồi lớp!"

"Em không quen Hứa Dực, thưa thầy! " Tuệ Anh chột dạ, bỗng to tiếng.

"Rồi sẽ quen. Đợt thi vừa rồi chỉ em và cậu ấy là bị hạ lớp. Thầy nhờ một chút, không vấn đề gì chứ?"

"Vâng thầy!"

Tuệ Anh cười gượng gạo, cơ mặt đã dần co quắp trong nỗi sợ mơ hồ. Tuy thầy vẫn bình thản như không nhưng cách nhấn giọng nhả giọng của thầy khiến Tuệ Anh phải rét lạnh, bước đi đầy nghi ngại.

Em là bạn thân của Lộc Hàm...

Em trưởng thành hơn các bạn...

Chỉ em và cậu ấy...

Lẽ nào, đuôi cáo của Tuệ Anh đang bị thầy dậm lên?

***

"Tôi mong anh thôi đeo bám anh ấy!"

" Nếu em hẹn anh ra để nói về việc này thì xin lỗi. Anh không rảnh!"

Khánh Thù nén giận đặt tiền nước lên bàn, bỏ đi. Cô em gái của Chung Nhân rõ là xấu tính xấu nết! Hết xúi giục anh trai chia tay với cậu, giờ lại còn trực tiếp gặp cậu chì chiết như thế. Nếu không nể bạn trai thì Khánh Thù đã cho cô nàng vài bạt tai nhớ đời!

Cơn bực nguôi ngoai đôi chút, Khánh Thù gọi điện cho Chung Nhân, định dặn anh việc ăn uống nhưng máy không liên lạc được. Vậy là anh đang cuốn vào vòng xoáy công việc. Khánh Thù mừng thầm, cuối cùng chàng trai của cậu cũng chịu trưởng thành!

Thế mới biết... sóng gió có thể quật ngã được con người nhưng sẽ không ngăn nổi đôi chân DÁM bước qua nó. Và khi đi qua sóng gió, con người ta ắt sẽ biết cách đứng vững và để mình không bị ngã.

Việc part-time của Khánh Thù là phục vụ bàn tại tiệm ăn nhỏ. Khách chủ yếu thuộc lứa tuổi như cậu nên Khánh Thù thích nghi rất nhanh, lại còn quen thêm nhiều người mới. Chiều nay như thường lệ, cậu tới đúng thời điểm quán đông người nên đi như chạy, tay đang bưng đồ vẫn bị hối thúc.

" Bàn số năm đi Thù!"

Đó là chiếc bàn khuất tầm mắt, thiếu ánh sáng. Chỉ ai kín đáo hoặc đôi tình nhân muốn thân mật mới tới đây ngồi. Bởi vậy nhân viên luôn phải giữ ý tứ, nhìn qua xem khách đang làm gì rồi mới bước tới. Khánh Thù cũng đảo mắt, nhưng ngay sau đó, cảnh tượng hãi hùng kia đã khiến cậu bất động như bị thôi miên, chân không sao nhấc nổi.

Nơi ấy của chiều hôm đó, Tuệ Anh và gã yêu râu xanh trò chuyện thật vui vẻ.

***

Phòng karaoke ồn ào, nhạc nhẽo đập tứ tung như sắp xuyên thủng tường cách âm. Giọng hát cao, trầm cùng cất lên tựa đống sa lát, nghe khó chịu tới buồn nôn. Mùi rượu bia nồng nặc cùng mùi nước hoa hăng hắc của đám trai gái làng chơi gây ngột ngạt tới khó thở.

Hứa Dực nằm dài trên ghế, nốc rượu hết chai này tới chai khác như con rô bốt được lập trình sẵn. Uống cạn thì ném chai vào tường, kệ đám bạn vừa hò hét vừa e ngại nhìn trộm nhân vật chính của bữa tiệc. Hứa Dực cười nhạt, anh cóc cần chúng nó bu quanh ca tụng anh hơn vị thánh, lại còn bày trò chúc mừng anh quay về khối 12. Giờ thì nhìn đi, anh vốn chẳng tốt đẹp, hoà nhã, thánh thiện như thiên sứ đâu. Đấy chỉ là cái vỏ để che đậy bản tính ích kỷ, thâm độc, hiếu thắng đã ăn mòn lương tâm của anh! Rõ một lũ ngu ngốc!

"Câm miệng hết cả đi! " Hứa Dực bỗng gào lên, ném luôn chai rượu đầy vào màn hình rộng còn hiện lời bài hát.

Cả phòng im phăng phắc sau chuỗi âm thanh ghê tai. Họ biết tâm trạng Hứa Dực không tốt nên mới có biểu hiện khác thường, nhưng hành động thô lỗ vừa rồi đã vượt ngoài sự kinh ngạc của họ. Ai cũng bàng hoàng với chàng trai bê bối, tùy tiện quát tháo kia. Thậm chí có người vì quá ngỡ ngàng nên dụi mắt liên tục.

" Sao hả? Các người còn thấy tôi hoàn hảo không tì vết không?" Giọng Hứa Dực đứt gãy.

"Anh ... Hứa Dực! Anh ...say ... rồi!"

Hứa Dực phóng tầm mắt về phía nữ sinh vừa run rẩy lên tiếng, anh nở nụ cười hiền lành như mọi ngày rồi kéo cô nàng sát lại mình, một tay siết chặt vòng eo thon thả, một tay mơn trớn bờ vai trần trắng nõn. Cô nữ sinh im thin thít, không hề cự tuyệt vì thích thầm anh từ lâu. Đâu phải ai cũng được may mắn ngồi trong lòng Hứa Dực thế này!

" Em còn thấy tôi hoàn hảo không? " Hứa Dực hôn xuống chiếc cổ trắng ngần.

"Anh mãi hoàn hảo... trong mắt em." Cô nữ sinh đỏ mặt.

" Là em nói nhé!"

Hứa Dực xô cô gái ngã xuống ghế, vùi mặt vùi môi môi vào ngực cô hôn tới tấp, tay vồ vập xé áo. Cô nữ sinh khóc thét hoảng loạn, vừa hét tên Hứa Dực vừa yếu ớt phản kháng. Nước mắt tủi nhục rơi xối xả, rút dần đi lòng thầm mến anh bấy lâu.

Những học sinh còn lại đều chết điếng. Dường như trước kia chưa từng tồn tại cậu nam sinh cư xử lịch thiệp, ăn nói nhỏ nhẹ. Dường như bộ cánh thiên sứ đầy ánh hào quang đã gãy, dường như hình tượng hoàn mỹ đã sụp đổ mãi mãi...

Trong bộ đồng phục bảo vệ, Chung Nhân xách Hứa Dực đang nửa say nửa tỉnh ra khỏi quán bar để cậu bạn hít thở chút không khí tươi mới. Đứng lảo đảo, cười ngớ ngẩn một lúc thì cậu ta gập người nôn thốc nôn tháo, mặt mũi nhăn nhó tới thảm hại. Nôn xong, cậu ta ngồi phịch xuống đất, lau miệng vào áo... Chung Nhân.

"Tên điên này! Cậu muốn ăn đấm à?"

" Đấm đi, nếu cậu muốn chúng ta gặp nhau tại tòa!"

Chung Nhân nhịn. Chẳng phải anh sợ lời đe dọa nồng mùi rượu kia mà nắm đấm không thể dùng với kẻ say! Hơn hết anh cần hắn tỉnh táo để làm rõ trò đồi bại hắn vừa gây ra. Anh hất mặt hỏi:

"Cậu sao đấy hả? Rượu làm hay cậu làm?"

"Thích thì làm. Thế thôi!" Hứa Dực cười khinh khỉnh.

"À cậu hay nhỉ! Việc nghiêm trọng mà cậu cho là thế thôi! Tôi thất vọng về cậu! Cậu giả tạo thì tôi biết từ lâu, nhưng không ngờ bộ mặt thật của cậu đáng ghê tởm đến vậy. Cậu nghĩ cậu là ai mà dám hại con bé đó trước mặt nhiều người thế! Xem chúng tôi là mù điếc hết à?"

"Chuyện vặt không cần cậu tốn công uốn lưỡi!"

Hứa Dực nhăn mặt ngán ngẩm cứ như Chung Nhân đang xé chuyện bé ra to đùng. Vừa nãy khi bị đám bạn chất vấn, trách mắng anh cũng tỏ thái độ hệt như vậy.

Lúc này anh chỉ muốn hứng những lời chửi rủa, sỉ vả chứ đừng nhai đi nhai lại mấy câu tẻ nhạt kiểu như " Tại sao cậu làm vậy? Chúng tôi đã kính nể cậu biết bao! ", " Cậu không muốn thế, chỉ vì rượu làm cậu mất kiểm soát phải không Hứa Dực? ", ...

Ha, hay thật! Mến mộ anh là tự bọn họ chứ đâu phải ép buộc, anh không có nghĩa vụ phải gìn giữ hình ảnh một Hứa Dực đẹp đẽ mà họ luôn tôn thờ. Anh sống đời anh, sai ở đâu?

"Từ giờ tôi sẽ xấu xa vậy đấy. Các cậu không chịu nổi thì đừng nhìn mặt tôi. Thế thôi!"

Càng bất cần bao nhiêu thì càng cô độc bấy nhiêu... Cảm giác này Chung Nhân hiểu quá rõ qua lối sống buông thả trước đây. Vẫn luôn miệng bảo không cần ai nhưng lòng lại đắng chát khi chẳng có ai để làm bạn thậtsự. Hứa Dực hẳn cũng vậy, luôn thèm được yêu thương chứ không phải những ánh mắt ngưỡng mộ, những trầm trồ ngợi khen! Có lẽ đó là nguyên do chính khiến cậu ta bùng nổ.

" Cậu muốn mọi người thấy nhân cách cậu tồi. Vì sao thế?"

Hứa Dực ngước nhìn bầu trời đêm, vẻ lãng tử không còn nguyên vẹn như trước, từ khoé môi tới khoé miệng đều lộ rõ tia đau thương. Anh cười mông lung, nói đều giọng:

"Tôi không thích người ấy vì quá sơ sài trong hình thức nhưng đó là người duy nhất chẳng đề cao địa vị của tôi. Tôi là ai cũng được, miễn đừng ảnh hưởng nhiều tới em. Tôi đã thấy em có phần điên rồ khi không muốn dính tới tôi. Ngốc, thay vì miệt mài cố gắng em có thể dựa vào tôi nhưng không, em luôn tránh né tôi vì tôi quá nổi bật. Có lẽ, em là người duy nhất ghét tiếng tăm của tôi!"

Hứa Dực chợt ngắt lời, đập tay vào khoảng trống bên cạnh ra hiệu cho Chung Nhân cùng ngồi, cậu ta hiểu tâm tư anh một phần nên anh không ngại chia sẻ. Là người, ai mà chịu dồn nén mãi cảm xúc!

"Em thích một người. Tôi biết mà vẫn tiếp cận em, có khi để phục vụ mục đích riêng, có khi là muốn bên em thật! Giờ hại em rồi, tôi tự trách mình bao nhiêu cũng không đủ. Nên mọi người cứ chửi rủa, sỉ vả để tôi sống tốt hơn!"

" Hiểu rồi. Cậu đang ghét chính mình! Nhưng sao cậu không tự nhận lỗi với người ấy?"

Không có tiếng đáp lời, Chung Nhân ngoái nhìn cậu bạn bỗng phải giật mình bởi sức nặng đột ngột đè lên vai, là mái đầu của Hứa Dực! Định xô cậu ta ra nhưng Chung Nhân không nỡ, đầu óc anh rối bời mặc hắn nhắm mắt ngủ, thở đều đặn.

***

Chẳng biết gì về thân thế của Hứa Dực nên Chung Nhân vứt cậu ta vào khách sạn rồi giao hết cho lễ tân. Cũng khuya rồi, anh còn phải tranh thủ về gặp Khánh Thù nếu không sẽ rất khó chợp mắt vì nhớ.

Cửa vừa khép lại, Hứa Dực liền lao vào nhà tắm, nôn ra máu tươi. Chắc là anh quá lạm dụng chất cồn nên hệ tiêu hóa có vấn đề, mà thôi kệ nó, còn đâu tâm trí chăm lo bản thân nữa! Anh để nguyên quần áo ngâm mình trong bồn tắm, nước nóng bốc lên làm anh thêm chóng mặt, nửa mê nửa tỉnh rên rỉ.

"Xin lỗi em, xin lỗi em..."

Người con trai ấy chết rồi, anh nghiễm nhiên là kẻ sát nhân. Lúc đầu, anh chỉ định hại Lộc Hàm nhằm dằn mặt đứa em trai cùng cha khác mẹ nhưng không ngờ, hậu quả lớn đến thế. Dù đội cứu hộ đã kịp đưa Lộc Hàm ra khỏi xe trước khi nó nổ tung nhưng cậu nhóc vẫn rơi vào tình trạng hết sức nguy kịch. Suốt một tuần đầu nhập viện, Lộc Hàm nằm liệt giường vớimức phỏng lên tới 60 % diện tích cơ thể, băng cứu thương quấn kín người chỉ chừa mỗi gương mặt khổ sở. Cậu đau tới mức chỉ mấp máy môi hoặc gật đầu, lắc đầu.

Hứa Dực thường quỳ xuống bên cậu, lặp đi lặp lại câu xin lỗi. Những lúc như thế, Lộc Hàm thường gượng cười, thì thào trong đau đớn:

" Hì, tai nạn mà. Đâu phải do anh."

" Anh đáng chết! Xin em mau lành bệnh, sớm trở về cho anh bù đắp."

"Thế... Huân thế nào hả anh?"

" Cậu ấy không sao cả. Theo bố về Thụy Sĩ rồi!"

Lộc Hàm chỉ gật nhẹ đầu rồi những ngày sau đó, bệnh tình cậu thêm trầm trọng. Cho tới hôm trước... tấm khăn trắng đã nhẹ nhàng phủ lên con người bé nhỏ ấy...

Chính xác là vào hai giờ sáng, Lộc Hàm đã vĩnh viễn biến mất trong sắc trắng thê lương.