"Hì hì... khà khà..."

Tiếng cười bật ra. Thật là một diễn biến kỳ lạ.

Krayd đã lấy đi vô số mạng sống của tộc Ain trên chiến trường.

Giờ đây, những ngày tháng huy hoàng đó đã lùi vào dĩ vãng xa xôi. Cuộc sống trên đỉnh chiến trường, mỗi ngày như đi trên băng mỏng, là điều ông không bao giờ có thể quên.

Những kẻ thù không đội trời chung mà ông gặp trên những cánh đồng đó đều có ánh mắt tràn ngập sát khí. Đó là bởi vì lựa chọn đầu hàng không hề tồn tại.

Trong tình thế tuyệt vọng, việc nhận ra sự chênh lệch về khả năng và khiêm tốn chấp nhận thất bại sẽ chỉ được theo sau bởi cái ôm lạnh lẽo của tử thần.

"Phải... cậu, chắc chắn mạnh hơn những sĩ quan quèn đó."

Với hai tay đút sâu trong túi, Krayd cười cay đắng.

Cảm giác say xỉn và nôn nao đã hoàn toàn biến mất. Giờ đây, ông dường như đã nắm bắt được sự lạnh lẽo còn vương trong đôi mắt của Ed.

Đó là sát khí chỉ có thể tồn tại trong mắt của một người đã nhiều lần lướt qua ranh giới sinh tử.

Ngày trước, khi ông thường xuyên lang thang trên các chiến trường, ông đã giao chiến hàng chục lần mỗi ngày với những kẻ mang ánh mắt như vậy, liều mạng chiến đấu.

Cảm giác sắc bén đang dần bị lãng quên giờ đây khiến gáy Krayd lạnh toát.

Tinh linh gió cao cấp, Merilda.

Đối với cô, với kích thước bằng cả một ngôi nhà, ngay cả đấu trường rộng lớn này cũng có vẻ chật chội.

Và với việc khán giả lấp đầy nó, một hành động liều lĩnh có thể gây hại cho các học viên xung quanh.

Ngay cả khi chỉ đơn thuần được thúc đẩy bởi chiến thắng, vẫn có những giới hạn cần phải tuân thủ.

Do đó, dù tinh linh gió cao cấp có mạnh mẽ đến đâu, vẫn có quá nhiều hạn chế để tận dụng sức mạnh của cô. Bản thân chiến trường đã là một bất lợi cho cô.

Thực ra, Krayd cũng phải đối mặt với vấn đề tương tự.

Sử dụng ma pháp sấm sét cấp cao có thể gây nguy hiểm cho các học viên xung quanh, đòi hỏi phải nhắm mục tiêu cẩn thận. Nếu mục tiêu là hình dạng sói khổng lồ đó, chắc chắn cũng không kém phần rắc rối.

—Rắc!

Khi Krayd nhảy lùi lại và tập trung ma lực vào tay, Ed cũng làm theo, nhảy đuổi theo ông. Như Krayd đã dự đoán, Ed không có ý định sử dụng Merilda như một công cụ chiến đấu vật lý.

Tuy nhiên, các kỹ thuật tinh linh và ma pháp gió khác nhau mà Merilda sử dụng vẫn rất phiền phức.

Phía sau Ed, con sói hùng mạnh đứng vững chãi như một ngọn núi. Khi nó gầm lên, những rung động ma thuật tràn ngập đấu trường Neilegue.

— 'Aaaaah!'

— 'Á...! Tai tôi ù đi...!'

Hàng chục lưỡi đao gió tuôn ra từ con sói. Mỗi lưỡi đao tự nó đã là một vấn đề, nhưng số lượng tuyệt đối của chúng thật phi thường.

Bất kỳ pháp sư trung bình nào tập trung cũng sẽ bắn ra từng lưỡi đao một, nhưng số lượng áp đảo đã tấn công Krayd, khiến ông dường như không có cơ hội né tránh.

Ma pháp băng trung cấp 'Tường Băng' hiện ra. Bức tường băng mọc lên đã chặn được những lưỡi đao, nhưng khi nó chặn được một nửa, nó đã vỡ tan.

—Choang!

Theo sau đó, những lưỡi đao gió còn lại tiến lên như thể muốn xé xác Krayd.

Ông đã cố gắng vô hiệu hóa những lưỡi đao còn lại bằng một câu thần chú phòng thủ được tạo ra vội vàng, vắt kiệt ma lực, chỉ vừa đủ. Nhưng đến lúc này, ông đã để Ed chiếm quá nhiều lợi thế.

Một con dao găm, được cầm ngược, bay về phía Krayd.

Ma pháp phòng thủ đã bị vô hiệu hóa bởi câu thần chú của Merilda.

Với màn sương say đã tan hoàn toàn khỏi mắt, Krayd xoay người một cách dứt khoát, tóm lấy cổ tay của Ed. Đó không phải là ma thuật, chỉ là chuyển động vật lý thuần túy.

Ngay lập tức, Ed kéo cổ tay bị bắt của mình. Krayd mất thăng bằng, nhưng ông trụ vững một chân, nghiến răng và chống lại sức mạnh của Ed.

"Sức mạnh thể chất của cậu... thật ấn tượng."

Nếu ông là một pháp sư tầm thường, ông đã bị đánh bại ngay tại đó. Krayd chắc chắn về điều này.

Ông đối mặt với con sói khổng lồ mà không hề có chút xáo trộn cảm xúc nào. Bản thân Krayd đã trải qua nhiều trận chiến. Đương nhiên, ông đã quyết định nước đi tiếp theo của mình.

Krayd hiện thực hóa ma pháp lửa trung cấp 'Bộc Phá Tập Trung'.

Ma pháp, chuyên về các đòn tấn công nhanh, chỉ tỏa sáng khi người thi triển niệm chú trước khi đối thủ kịp phản ứng.

Tuy nhiên, đối với Ed, đó là một lựa chọn sai lầm.

—Bùm!

Ngọn lửa bùng lên từ bên trong Ed.

Ngay cả 'Bộc Phá Tập Trung' nhanh chóng, khi được Krayd hiện thực hóa với độ nhạy ma pháp được đẩy đến cực điểm, cũng nhanh đến mức không thể tin được.

Nhưng Ed không cần phải phản ứng.

—Vút.

Ngọn lửa bao trùm cánh tay của Ed, cánh tay vươn ra để túm lấy cổ áo Krayd. Cậu đã tra lại con dao găm vào vỏ.

'Cậu ta chịu đựng được...? Bằng tay không?'

Trong sự hiện diện của Ed, nỗi kinh hoàng vẫn còn đó. Ngay cả khi 'Bộc Phá Tập Trung' là ma pháp lửa trung cấp yếu nhất, việc chịu đựng nó bằng tay không là điều không thể tưởng tượng được.

Sau đó, khả năng về 'Phước lành của Tinh linh' hiện lên trong tâm trí Krayd.

Phước lành Kháng Hỏa.

Thông thường được ban cho bởi các tinh linh cấp thấp, phước lành từ tinh linh cấp trung bây giờ, Muk, có thể chịu được cả cường độ của ma pháp cấp trung.

Khi Ed truyền ma lực vào cây trượng trong tay kia, kỹ thuật tinh linh của Muk 'Âm Thanh Bùng Nổ' một lần nữa bao trùm sân đấu.

Lửa về bản chất đốt cháy mọi thứ một cách đồng đều, nhưng lần này ảnh hưởng của nó không hề công bằng.

Ed tạm thời miễn nhiễm với ảnh hưởng của ma pháp lửa. Vụ nổ lớn chỉ nhe nanh vuốt với Krayd.

'Gã này... đúng là một sản phẩm ra trò...'

Hài lòng, Krayd chuẩn bị giải phóng toàn bộ năng lực ma thuật của mình.

'Phải... thua trận chiến này cũng sẽ là một kinh nghiệm tốt cho cậu ta.'

—Bùm!

Hai người trao đổi những đòn đánh nhanh đến mức đám đông không thể theo kịp.

Hầu hết khán giả đã từ bỏ việc theo dõi chuyển động của họ. Bụi và ma thuật che khuất tầm nhìn của họ, khiến việc quan sát cũng trở nên khó khăn.

Khi ngọn lửa và bụi lắng xuống... Krayd đã bị vụ nổ thổi bay đi.

Những lời xì xào nổi lên từ đám đông. Ed đã thực sự đánh bại vị giáo sư cao cấp.

... Tuy nhiên, Ed không hề lơ là cảnh giác. Cậu đã biết.

Ngay cả trong khoảnh khắc nguy cấp đó... Krayd đã có thể chặn được đòn tấn công của Ed. Ông ta chắc chắn đã tập hợp một lượng ma lực vô lý.

Krayd không phải không chặn được; ông đã chọn không làm vậy. Lý do rất rõ ràng.

Đó là một đòn nhử.

—Vút.

Một cơn gió nổi lên từ trung tâm của Ed, bao bọc lấy cậu.

Đó không phải là một ma pháp do Ed thi triển. Đó là 'Phước lành của Lốc Xoáy' đang bao quanh cậu.

Sự xuất hiện của lớp bảo vệ này có nghĩa là đã có những đòn tấn công mà Ed không kịp đỡ.

Ed nheo mắt và quan sát xung quanh. Khoảng nửa tá ngọn thương băng đã bị lớp bảo vệ chặn lại, không thể đâm vào lưng cậu.

Nhìn về phía trước, khuôn mặt của Krayd đã ở gần một cách đáng ngại. Cảnh tượng giống như trong một bộ phim kinh dị.

"Trên chiến trường... một khoảnh khắc lơ là có thể khiến cậu mất mạng."

Chịu đựng kỹ thuật tinh linh 'Âm Thanh Bùng Nổ' với lượng phòng thủ ma thuật ít nhất và đầu tư phần còn lại vào việc hiện thực hóa những ngọn thương băng là một chiến lược đã được lên kế hoạch.

Sau khi nhìn thấy 'Phước lành Kháng Hỏa' của Muk, Krayd đã dự đoán được 'Phước lành của Lốc Xoáy' của Merilda.

Với hai tay trong túi, Krayd mỉm cười nhẹ trước mặt Ed, đã thi triển một câu thần chú khác.

Ma pháp băng cấp cao 'Băng Vĩnh Cửu'.

Một câu thần chú đơn giản đóng băng mọi thứ trong vùng lân cận một cách không phân biệt.

Đôi khi, chính sự đơn giản lại trở thành vũ khí mạnh mẽ nhất.

Sàn đấu trường đã đóng băng. Các vật tư ma thuật do Ed rải ra để tạo biến số đều đã biến thành những cục kim loại phế liệu đông cứng, trong khi phía sau cậu, Merilda đã trở thành một bức tượng băng khổng lồ, bất động.

Ed đã tránh được câu thần chú vì Muk, tinh linh lửa cấp trung, đã nhanh chóng thổi bay cái lạnh.

Tuy nhiên, ngay cả với lợi thế về nguyên tố, một tinh linh cấp trung cũng không thể vô hiệu hóa hoàn toàn một câu thần chú cấp cao.

Băng đóng đến mắt cá chân của Ed, dính chặt vào sàn.

"Kết thúc thôi."

Ông chuẩn bị thi triển một câu thần chú kết liễu thì Ed đã đưa tay vào trong ngực nhanh hơn nhiều.

—Bang!

Một quả cầu năng lượng tăng cường chấn động. Một công cụ kỹ thuật ma thuật cơ bản nhưng mạnh mẽ.

Được dành dụm cho đến giây phút cuối cùng cho những trường hợp khẩn cấp, giờ đây nó đã phát huy tác dụng.

Cơ thể Krayd bị chấn động hất văng ra sau, trong khi Ed rút ma lực của mình để làm tan băng ở chân.

"Chết tiệt... cứ bóc được lớp này, lớp khác lại mọc lên...!"

Lớp băng bao bọc Merilda cũng bắt đầu nứt ra. Ngay cả ma pháp cấp cao cũng có giới hạn của nó; nó chỉ có thể trói buộc một tinh linh gió cao cấp trong giây lát.

Krayd đứng dậy và trừng mắt nhìn Ed.

Lớp băng vẫn còn kìm chặt Ed. Mặc dù cậu đang nhanh chóng làm tan nó, nhưng điều đó sẽ không dễ dàng.

Merilda sẽ sớm giành lại tự do, nhưng chưa phải bây giờ.

Phước lành của Lốc Xoáy đã bị rút ra. Không có tự do di chuyển và tinh linh gió cao cấp phiền phức nhất tạm thời bị khuất phục, đã đến lúc kết thúc chuyện này. Krayd nhanh chóng bắt đầu niệm câu thần chú tiếp theo.

Ma pháp băng trung cấp 'Thương Băng'. Hơn một chục ngọn thương băng khổng lồ mọc lên sau lưng ông, khác hẳn với những ngọn thương của các học viên.

Cúi người, Ed nghiến răng và đổ ma lực về phía chân. Cậu dường như tiếp tục thi triển ma pháp nguyên tố lửa, nhưng băng được tạo ra bởi ma pháp cấp cao sẽ không tan chảy dễ dàng như vậy.

Khán giả nín thở trong sự chờ đợi căng thẳng. Một đòn trực diện bởi nhiều ngọn thương băng như vậy dường như chắc chắn sẽ gây ra thương tích đáng kể.

Tuy nhiên, một Krayd cay độc không hề tỏ ra thương xót.

Thậm chí ý nghĩ thoáng qua trong đầu ông rằng Ed cũng có thể xử lý tình huống này.

Nhưng đây là thời điểm quyết định.

Nếu không phải bây giờ, thì khi nào Merilda sẽ--

Khi Ed giành lại quyền kiểm soát cơ thể, tình hình trên chiến trường càng trở nên phức tạp hơn. Một ngọn thương băng bay về phía Ed, người đã hoàn toàn bị khuất phục.

Vào khoảnh khắc Ed ngước nhìn lên theo hướng đó--

--Rầm!

--Một người đàn ông đeo găng tay sắt xông vào sân tập.

--Keng keng keng! Bốp bốp bốp!

Vô số ngọn thương băng đều bị đánh bật ra. Tốc độ của những cú đấm được tung ra gần như có thể so sánh với đạn.

Người đàn ông có mái tóc cắt sát, đây đó có những vết sẹo. Thân hình to lớn của anh ta thực sự đáng chú ý. Cứ như thể không phải một người, mà là một con gấu đang nổi cơn thịnh nộ.

Ed đã biết anh ta là ai.

Một tiền bối, đại diện năm thứ tư của Học viện Sylvania, và là ủy viên điều hành của hội học sinh: Tyke Elfellan.

"Giáo sư Krayd."

Sau khi đánh bật tất cả các ngọn thương băng, Tyke sau đó nói bằng giọng trầm từ vị trí của mình.

"Chuyện này... có vẻ đã đi quá giới hạn rồi, thưa Giáo sư. Ed Rothtaylor đã mất khả năng chiến đấu rồi."

"Anh Ed...!"

Theo sau anh, Tanya Rothtaylor, hội trưởng hội học sinh, leo lên sân tập.

Chạy vội đến nơi chân Ed bị đóng băng, cô nắm lấy cánh tay cậu và kiểm tra sắc mặt.

"Anh Ed...! Anh có sao không? Anh có bị thương nặng không...?!"

Chính hội học sinh cuối cùng đã can thiệp, không thể đứng nhìn thêm nữa.

Đến lúc này, các học viên đã cảm thấy rất nhiều sự bất thường. Trận đấu đã quá căng thẳng để có thể đơn giản coi là một bài kiểm tra thực hành cuối kỳ.

Bắt đầu từ giữa chừng, ngay cả Giáo sư Krayd cũng đã mất bình tĩnh và không duy trì được ranh giới của một kỳ thi đúng mực. Điều này rõ ràng sẽ là cơ sở cho hành động kỷ luật nếu được báo cáo cho các cơ quan học thuật.

Nhận thức được điều này, Giáo sư Krayd thở dài một hơi, không thể phủ nhận rằng mình đã đi quá xa, nhớ lại những ngày tháng lăn lộn trên chiến trường.

Krayd vuốt cằm vài lần trước khi nhìn sang Ed, người vẫn đang cố gắng làm tan băng ở chân, vẫn quỳ trên gối.

Hội trưởng hội học sinh, Tanya, với khuôn mặt đẫm nước mắt, chạy đến bên Ed và lấy ra một chiếc khăn tay để lau vết bẩn trên mặt cậu.

Nhìn cô, Krayd phải đối mặt với việc mình đã phi lý đến mức nào.

"Haizz..."

"Giáo sư Krayd."

"Ở tuổi này mà còn nổi nóng vì chuyện này... Ta đoán vợ ta nói đúng khi bảo đàn ông không bao giờ lớn, bất kể tuổi tác."

Tự chế giễu mình, Krayd sau đó giải tán toàn bộ ma lực của mình.

Krayd, người đang đứng trước mặt Ed, cúi đầu thật sâu.

"Cảm ơn sự thông cảm của cậu."

"Quên đi, thông cảm cái gì. Tôi đã thấy hào hứng với ý nghĩ viết một bản khiển trách rồi."

Sau khi chào một cách lịch sự, Tyke quay đầu lại để kiểm tra tình trạng của Ed.

Nếu ngọn thương băng đó trúng cậu, đó chắc chắn sẽ là một đòn chí mạng. Cậu hẳn đã phải trải qua một nỗi sợ hãi đáng kể.

Trong nỗ lực trấn an Ed, Tyke chuẩn bị nói điều gì đó thì....

--Vùùù.

Một luồng ma lực màu đỏ sẫm bùng lên quanh một tay của Ed, rồi tan biến vào không khí.

Tyke, và cả Tanya nữa, đều mở to mắt trước cảnh tượng đó. Ngay cả Krayd cũng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ và nhìn về phía họ.

"Ed Rothtaylor. Cậu vừa mới...."

"Cảm ơn sự giúp đỡ của anh, tiền bối Tyke."

Ed lịch sự chào anh và bắt tay.

Tyke sau đó nhìn vào lớp băng đang trói chân Ed, lớp băng không hề tan chảy một chút nào.

Xét việc Ed đã cố gắng làm tan nó suốt thời gian qua bằng ma pháp lửa... không phải là cậu không thể mà là cậu đã không cố gắng.

Thay vào đó, cậu đã cố tình quỳ gối và thu thập Quyền năng Tối thượng, thứ có màu đỏ tươi đặc trưng, và không giống như ma thuật thông thường, dễ dàng khiến người ta nghi ngờ việc sử dụng nó trong ma thuật tối thượng.

Vì vậy, Ed đã giả vờ làm tan băng trong khi bí mật thu thập Quyền năng Tối thượng.

Vào giây phút cuối cùng, cậu định sử dụng 'Triệu hồi Cưỡng chế' để kéo Krayd vào chặn ngọn thương băng đang bay tới—dùng cơ thể ông làm lá chắn.

Và với con dao găm được yểm bùa tinh linh trong tay kia sẵn sàng kết liễu bằng một đòn tấn công, cậu nắm chặt con dao găm tẩm ma thuật.

Người ta có thể tưởng tượng ra kịch bản: một ngọn thương băng bay về phía mình, Ed đột ngột đứng dậy, đổi sắc, và sử dụng ma thuật tối thượng, kéo Krayd ra trước ngọn thương băng, ngay cả khi Krayd bằng cách nào đó xử lý được nó, Ed vẫn sẽ ở phía sau với con dao găm được yểm bùa tinh linh.

Sử dụng tình huống đã cho một cách triệt để, ngay cả trong trạng thái bị khuất phục, là một nước đi nhanh trí.

Sau khi chứng kiến điều này, Krayd nhận ra rằng nếu Tyke không can thiệp vào phút cuối, kết quả sẽ không ai có thể đoán trước được.

Về khả năng ma thuật, kinh nghiệm chiến trường và năng lực chiến đấu, Krayd rõ ràng chiếm thế thượng phong.

Nhưng khả năng tìm ra giải pháp tốt nhất trong mọi khoảnh khắc, khả năng thích ứng này... ngay cả Krayd cũng phải ngưỡng mộ.

"Ed Rothtaylor."

Krayd đặt tay vào túi áo khoác và, với đôi mắt lờ đờ thường ngày, nói:

"Cậu thực sự là một kẻ điên, phải không?"

"Tôi nên coi đó là một lời khen không?"

"Nếu không thì nó sẽ là một lời xúc phạm sao? À, đúng là một lời xúc phạm đấy."

Giáo sư Krayd cười khúc khích rồi nhìn về phía khán đài. Mọi người đều mắt tròn mắt dẹt.

Cũng không có gì lạ, vì trận đấu đã diễn ra rất ác liệt. Quá căng thẳng đối với một bài kiểm tra cuối kỳ đơn giản.

Ngay cả việc triệu hồi các tinh linh cao cấp và trao đổi đòn với một giáo sư nguyên tố hàng đầu, trận đấu đã vượt xa mọi sự khó chịu.

"Bài thi thực hành nguyên tố đạt điểm tối đa. Ed Rothtaylor."

Nguyên tố là một môn học quan trọng trong các kỳ thi ma thuật tại học viện.

"Nếu cậu làm tốt bài thi viết, việc trở thành đại diện năm thứ ba có thể không còn là một giấc mơ nữa."

Có một tiếng xì xào trong đám đông. Vị trí đại diện năm thứ ba tại Học viện Sylvania thường do một học viên xuất sắc không thể tranh cãi nắm giữ.

"Chà, đại diện năm thứ ba hiện tại, cô bé pháp sư tinh linh đó, cũng có vẻ không bình thường cho lắm... Liệu cậu có thể giành được vị trí đó hay không, ta không chắc..."

Krayd cũng biết rõ về Jenica Faelover, người nổi tiếng của học viện.

Chẳng phải cô ấy được biết đến như cô gái bước ra từ truyện cổ tích sao? Sinh ra với độ nhạy bén cao, được giáo dục tốt, và đạt được điểm số cao, cô ấy bước đi trên con đường trải đầy hoa hồng.

Krayd nghĩ về cô gái đó và nhìn Ed, người dường như đã phải vật lộn trong bùn lầy, nghiến răng suốt thời gian qua.

Mọi người đều có những tiêu chuẩn khác nhau để đánh giá giá trị, và do đó ý kiến của Krayd không thể đại diện cho toàn bộ giảng viên. Đó chỉ đơn thuần là quan điểm của riêng ông.

"Ít nhất trong mắt ta, cậu phù hợp hơn cho vị trí đó."

Nói xong, Giáo sư Krayd loạng choạng rời khỏi sân tập.

Giữa lúc đang châm một điếu thuốc, có lẽ ông nghĩ sẽ nghỉ ngơi cho đến kỳ thi tiếp theo khi ông lảo đảo đi về phía hành lang.

"Lần sau ta cũng sẽ dạy cậu về cách xử lý ma pháp cấp cao."

Đó thực sự là phong cách nói chuyện của Krayd.

"Sao lại có một người như vậy chứ...?!"

Tanya đang dậm chân, tiếp tục bày tỏ sự tức giận của mình.

"Lang thang say xỉn trong giờ học, tung ma pháp cấp cao trong một bài kiểm tra thực hành...! Chúng ta thực sự cần phải chính thức phản đối với học viện! Tôi sẽ chịu trách nhiệm và theo dõi kỹ vấn đề này...!"

Với Tanya đang nổi giận bên cạnh, tôi rời khỏi tòa nhà hội học sinh.

Việc đi ra qua khán đài với sự hỗ trợ của hội trưởng hội học sinh không hẳn là một trải nghiệm dễ chịu. Những lời xì xào và ánh mắt nhìn chằm chằm khiến tôi cảm thấy như mình là một nhân vật nổi tiếng nào đó.

Xét cho cùng, vị hội trưởng hội học sinh thường được cưng chiều lại đích thân hộ tống tôi, khiến mọi chuyện càng thêm giật gân. Đối với tôi, điều đó vừa biết ơn vừa phiền phức.

"Hội trưởng hội học sinh, tôi sẽ đỡ cậu ấy."

"Không, không sao đâu... Tiền bối Tyke, anh to quá, chắc sẽ không thoải mái cho anh trai."

Ngay cả khi đang run rẩy, Tanya vẫn nghiến chặt hàm và đỡ tôi, điều này khiến Tyke và tôi không khỏi bật cười vì cô bé giống như một con vật nhỏ bé nhưng quyết tâm.

"Cảm ơn anh lúc nãy. Tôi thực sự đã ở trong tình thế khó khăn, tiền bối Tyke."

"Cậu nói hay thật. Cậu đã sẵn sàng để đối phó với nó, nhưng cuối cùng lại là tôi can thiệp, phải không?"

"Miễn là tôi có điểm tốt cho bài thực hành, làm thêm nữa để làm gì?"

Nói xong, Tanya đỡ tôi đi thẳng đến tòa nhà Obel. Cô ấy nhất quyết muốn sơ cứu cơ bản, nên không còn cách nào khác là phải tuân theo.

"Dù sao thì, đây là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt trực tiếp, Ed Rothtaylor. Mặc dù chúng ta đã biết về sự hiện diện của nhau. Cậu khá là nổi tiếng, và vì tôi đứng đầu bảng xếp hạng từ năm nhất."

Tyke Elfellan đưa tay ra cho tôi.

"Có vẻ như cậu đang dần đạt đến thứ hạng của đại diện năm thứ ba. Sẽ không lâu nữa cậu có thể xuất hiện thay cho Jenica tại các cuộc họp đại diện."

Tôi bắt tay Tyke.

"Ai biết được? Như anh biết đấy, Jenica không phải là một đối thủ dễ dàng."

"Ừ, kết quả sẽ có trước kỳ nghỉ. Theo những gì tôi thấy, cậu sẽ là đại diện tiếp theo. Jenica tốt bụng, nhưng... phải nói thế nào nhỉ."

Tyke chỉ vào mắt mình bằng ngón trỏ và cười khẩy.

"Cậu có một sự quyết liệt nhất định mà cô ấy thiếu."

"Đó cũng là một phần sức hấp dẫn của cô ấy."

"Tôi nghe nói cô ấy là bạn tốt của cậu. Ồ, lẽ ra tôi không nên nói thế... cũng không hẳn là nói xấu."

Nhún vai, Tyke nhìn lên tòa nhà Obel, trung tâm hoạt động của hội học sinh.

"Cảm giác như bị đe dọa khi các đàn em bắt đầu vươn lên... Tôi cũng cảm thấy hơi áp lực."

Tyke cười sảng khoái, như một con gấu, khi anh ngước nhìn bầu trời đang đỏ dần.

"Thông báo điểm sẽ có vào tuần tới, và sau đó là thời gian nghỉ... Sẽ có rất nhiều việc phải làm để chuẩn bị tốt nghiệp...."

Lẩm bẩm một mình, Tyke đi trước.

Ở một khía cạnh nào đó, đó có thể là tôi vào khoảng thời gian này năm sau. Một cảm giác kỳ lạ ùa về trong tôi.