Lưu Tranh hiếm khi nằm mơ, mà lại còn là ác mộng. Tuyết từ trên trời rơi xuống đất bỗng chốc biến thành những tàn lửa, thiêu rụi đám lá khô cành mục xung quanh. Cậu bị vây hãm ở giữa, cơ thể như bị trúng cổ độc, một chút cũng không cử động được, tránh không xong mà trốn cũng chẳng thoát, chỉ có thể trơ mắt nhìn những lưỡi lửa đang tiến lại gần liếm láp bản thân, đến cả vạt áo cũng bị sém một góc. Bị nung nấu quá lâu khiến cổ họng khô khốc, những tiếng nức nở và cầu cứu đều tắc nghẹn nơi cổ họng. Giữa những đợt sóng nhiệt cuồn cuộn, một ngọn lửa đột ngột bùng lên lao thẳng về phía cổ cậu, cậu kinh hãi tột độ, bừng tỉnh mở mắt.

Bên ngoài trướng trời đã sáng rõ. Chiếc ghế bị xô đổ đêm qua đè lên chậu lan hồ điệp dưới cửa sổ, hoa lá rơi vãi đầy đất. Lưu Tranh thầm cảm thấy đáng tiếc, chậu lan đó cậu đã dày công chăm sóc bấy lâu, là giống quý từ phương Nam mang tới, bình thường thời tiết nóng lạnh thế nào đều phải để ý kỹ lưỡng, việc tưới nước xới đất cậu cũng chưa bao giờ để người khác làm thay. Đây cũng là vật duy nhất có sức sống trong khu vườn này, cậu yêu quý vô cùng, vậy mà giờ nhìn lại, cành lá rũ rượi đã sớm mất đi sinh khí.

Cậu định trở mình xuống giường, nhưng vừa chống nửa thân người dậy đã bị một cánh tay vắt ngang qua ngực ghì lại gối. Tấm chăn trượt xuống vài tấc, Lưu Tranh nhìn rõ những vết cào nông sâu đan xen trên vai người nọ, vết răng trên cánh tay vẫn còn hiển hiện. Đêm qua trong bóng tối hỗn loạn, cậu bị người nọ giày vò hồi lâu mà chẳng được thỏa thuê, người nọ còn nảy ý xấu lật người cậu lại, nhấn gáy cậu xuống, mang theo hơi nóng hầm cập áp chặt lấy lưng cậu. Tấm nệm bên dưới sớm đã ướt đẫm, trong lúc vận động chăn bị tốc lên khiến hơi lạnh ùa vào, chất vải gấm dán lên da thịt vừa dính vừa lạnh.

Trên người nóng rực, dưới người ẩm lạnh, cậu bị kẹp ở giữa mà tan rã hoàn toàn. Khổ nỗi người nọ còn lấn tới, một bàn tay luồn từ bên hông vào khoảng trống trượt xuống phía trước, ra sức ấn nắn xoa bóp nơi nhô cao đã chôn sâu dưới lớp da thịt mỏng manh nơi bụng. Đã đến lúc nỗ lực cuối cùng, trước khi chuẩn bị đạt đỉnh, cậu liều mạng xoay đầu lại khỏi gối, cũng chẳng biết là vị trí nào, khi môi vừa chạm vào vùng da thịt đang căng cứng, cậu liền há miệng cắn mạnh một cái. Cậu hiếm khi tỏ ra hung dữ trong chuyện giường chiếu, những kẻ sói lang trước đây luôn khiến cậu cảm thấy mình chỉ là một tảng thịt bị băm nát trên thớt, thường thì chỉ có thể mềm mỏng thuận theo mới bớt chịu khổ. So với chúng, cuộc ân ái này thực sự dịu dàng quá mức, nhưng lại càng trí mạng hơn. Toàn thân như bị người nọ dùng nước cam lộ tẩm thấu, lại trải qua quá nhiều trận mưa xuân, Lưu Tranh cảm thấy nếu mình cứ để bản thân chìm đắm thêm nữa, e rằng thật sự không thấy nổi ánh mặt trời ngày mai.

Chỉ là không ngờ cú cắn này của mình lại mạnh đến thế, gần như rướm máu. Lúc này nhìn rõ, lòng Lưu Tranh lại dâng lên niềm xót xa. Trước đây nỗi đau đều tự mình nuốt xuống, nhưng đêm qua khi cậu cắn một nhát, người nọ vẫn chiều chuộng cậu đến mức không hề rên rỉ lấy một tiếng, vai lưng bị cào nát cũng không giận, chỉ nắm lấy tay cậu hôn lên lòng bàn tay hết lần này đến lần khác, dán vào vành tai khẽ giọng dỗ dành.

"Không cần phải nhịn, lúc này anh cũng chẳng làm nổi bậc quân tử chính trực gì đâu, nên là đau hay sướng em cứ nói cho anh biết nhé? Em muốn đối xử với anh thế nào, anh cũng nguyện ý nhận hết."

Từng chữ đánh thẳng vào tim. Cậu đưa đầu ngón tay men theo vết đỏ trên vai vuốt đến dấu răng. Triển Hiên vốn vẫn đang chìm trong giấc nồng chưa tỉnh, anh hiếm khi nằm mơ, huống chi là mỹ mộng. Trong mơ, anh mang theo đầy rẫy vết thương tháo chạy giữa đồng hoang, lúc sức cùng lực kiệt, chân bỗng mềm nhũn ngã xuống một hồ nước xuân. Nước hồ vừa mềm vừa ấm thấm đẫm khiến toàn thân tê dại, lại bị thứ gì đó dẫn dắt khiến anh vô thức muốn bước vào nơi sâu hơn.

Cảm giác ngứa ngáy truyền tới từ bả vai, anh từ từ tỉnh giấc, mở mắt ra liền thấy một vùng trắng ngần trước mặt điểm xuyết những vết đỏ bầm, chóp mũi anh đang tựa vào xương quai xanh của người kia, hơi thở ấm áp phả ra nhuộm hồng một mảng da thịt đối phương. Triển Hiên có chút thẹn thùng, rõ ràng sau khi kết thúc đêm qua anh đã ôm người nọ vào lòng dỗ dành đi ngủ, từ lúc nào lại biến thành anh đè lên nửa thân người đối phương, tay siết chặt bên hông, còn vùi đầu vào hõm cổ người ta mà ngủ say sưa thế này. Nghĩ chắc là tư thế ngủ không mấy thoải mái này đã làm phiền giấc mộng của đối phương, cũng không biết người nọ đã tỉnh từ bao lâu, và cứ nhìn mình chằm chằm như thế từ bao lâu rồi.

"Tỉnh rồi à? Đêm qua em cắn anh đau lắm phải không?"

Giọng của Lưu Tranh vốn dĩ đã trầm, sau một đêm tình động lại càng khàn đặc. Triển Hiên mỗi lần nghe giọng hát trên đài của cậu trong trẻo như chim oanh thoát khỏi thung lũng lại thấy kỳ lạ, nhưng đau lòng nhiều hơn, chẳng biết người này lúc nhỏ phải chịu bao nhiêu khổ cực mới luyện thành giọng hát xoay chuyển tâm can như hiện giờ.

"Cắn sâu thêm chút nữa, em sẽ không được phép chạy đâu, không thì anh biết đi đâu mà đòi lý lẽ đây."

Chẳng biết giờ là lúc nào, giày vò đến nửa đêm mới ngủ, giờ tỉnh dậy e là đã muộn giờ làm việc từ lâu. Triển Hiên thầm mắng bản thân không tiền đồ, tiền lương tháng này chắc lại bị trừ một khoản lớn, nhưng cái "vũng bùn dịu dàng" (ôn nhu hương) trước mắt này anh lại chẳng thể bước ra nổi lấy một bước. Giữa hai nỗi khó khăn, anh lại chịu thua. Thôi kệ, vật ngoài thân sao quan trọng bằng người bên cạnh, anh dứt khoát ôm người chặt hơn, chóp mũi cọ cọ vào xương quai xanh, lại vùi mặt vào bên cổ người nọ hít một hơi thật sâu.

"Thích đến thế cơ à? Thế sao lúc trước còn giả vờ đoan chính thế, em ba lần bảy lượt trêu chọc đều không giữ chân được anh, còn tưởng là anh không muốn. Dù sao cũng là đàn ông cả, lại chẳng bằng nữ nhi thân mềm người dẻo, luôn khó làm người khác khoái hoạt."

"Làm người khác khoái hoạt? Anh không nhắc chuyện trước kia, nhưng bây giờ em lại còn nghĩ đến người khác..."

Thấy anh đột nhiên ngẩng đầu lên từ hõm cổ, nhìn chằm chằm mình với đuôi mắt bắt đầu ửng đỏ, Lưu Tranh có chút sững sờ. Cái mạch suy nghĩ của người này rốt cuộc là kiểu gì thế, toàn đâm vào mấy cái "ngõ cụt" khiến người ta dở khóc dở cười, đêm qua rõ ràng đã hứa sau này chỉ hát kịch không cho một mình anh nghe rồi mà. Lưu Tranh đảo mắt, hơi cúi đầu dùng chóp mũi chạm nhẹ vào trán anh, ghé sát tai chậm rãi mở lời:

"Vậy anh nói xem, em có làm anh khoái hoạt không?"

Lần này mặt đỏ còn nhanh hơn cả mắt. Đêm qua không nhìn rõ mặt đối phương, lúc ân ái những lời phong nguyệt thế này Triển Hiên còn nghe lọt tai, lúc cao hứng anh cũng chẳng biết mình đã nói bao nhiêu lời khốn nạn, giờ đây hai người đối diện cách nhau gang tấc, bất ngờ bị trêu chọc thẳng thừng như thế, anh thẹn đến mức ngoảnh đầu đi không dám nhìn thẳng, nhưng lại thấy bụng dưới bốc hỏa, cổ họng thắt lại. Tiếng nuốt nước bọt khiến Lưu Tranh bật cười sảng khoái.

Lại quấn lấy nhau nũng nịu thêm một hồi lâu, Lưu Tranh thực sự không nằm thêm được nữa. Tiểu sai ở dưới lầu đã gọi vọng lên giục lên sân khấu mấy lần, ban đầu Lưu Tranh còn đối phó nói "tới ngay", nhưng "khối bánh nếp" bên cạnh thực sự dính người quá đỗi, ôm chặt lấy cậu không chịu buông tay. Cậu bị mài đến mất sạch tính khí, lúc người ta tới giục lại, cậu liền tùy tiện tìm một lý do đẩy luôn buổi diễn hôm nay đi.

"Chậc, cho anh 'ăn mặn' một lần, mà đền cả một ngày thu nhập của em, anh định lấy cái gì trả đây?"

"Tiền lương mỗi tháng của anh không nhiều, chắc phải gom góp mấy tháng mới đưa em được..."

Vẻ mặt Triển Hiên hơi lúng túng, nhưng lại thực sự chân thành, lập tức tính toán xem cụ thể cần bao nhiêu ngày mới bù đắp được khoản nợ này. Lưu Tranh nhìn anh một hồi lâu, bỗng nhiên thu lại vẻ mặt đùa cợt lúc trước, giọng điệu nghiêm túc:

"Qua năm mới hãy tới tòa soạn của Trương Tình báo danh đi. Tiền lương của phóng viên cao hơn nhiều so với việc viết thư thuê. Em biết là anh muốn đi, chỉ là không muốn nợ ân tình của em thôi."

Triển Hiên rủ mắt không nói gì. Người này từ trước tới nay luôn tâm tư tỉ mỉ như sợi tóc, nhìn thấu mọi chuyện, chút tâm tư này của anh sao giấu nổi trước mặt cậu. Cậu là người lăn lộn giang hồ, việc thấu hiểu nhân tình thế thái là điều không cần bàn cãi. Về phương diện này, anh ngược lại như một tờ giấy trắng. Không phải vì sĩ diện, cũng không phải cao ngạo, chỉ là bản thân anh từ trước tới giờ chưa làm công việc gì tử tế, lúc nào cũng chỉ sơ sài kiếm vài đồng tiền cơm, giờ bảo vào tòa soạn làm một công việc đàng hoàng, khó tránh khỏi lòng mang gánh nặng, chỉ sợ mình làm không tốt phụ lòng mong mỏi.

"Dù là em mở lời dẫn dắt, nhưng cũng là vì tòa soạn gần đây muốn lập ban biên tập mới, vốn dĩ đã thiếu người. Em cũng chẳng có mặt mũi lớn đến mức có thể nhét đại người vào đó đâu, chỉ là xin cho anh một cơ hội thôi. Em không ép anh, anh tự cân nhắc nặng nhẹ. Thời buổi này có được một công việc tử tế không dễ dàng, em không muốn anh vì kiêng dè em mà từ bỏ. Nếu có một ngày em..."

Cậu khựng lại, nuốt ngược những lời định nói vào trong.

Nếu có một ngày em vùi thân dưới đất vàng, anh cũng còn có một tiền đồ, vạn lần mong anh có một ngày bước ra khỏi cái thế đạo khốn nạn này.

"Được, anh đi."

Giờ đây cục diện ngày một động荡 (biến động), Triển Hiên nghĩ thầm người này lá ngọc cành vàng, có ngày nào đó được "lên bờ" thì không thể để cậu chịu khổ chịu mệt được, mình phải tích cóp thêm nhiều tiền của để lo cho gia đình, thế là anh đồng ý.

"Triển Hiên."

Lần thứ ba nghe thấy tên mình từ miệng người nọ, anh không hiểu sao luôn thấy bất an, mỗi lần người nọ gọi cả tên lẫn họ một cách nghiêm túc, chắc chắn là định nói mấy lời không hay.

"Anh thực sự nghĩ kỹ chưa khi muốn theo em? Em có lẽ sẽ đi rất nhanh, anh còn chẳng biết em định đi đâu."

"Theo người không hỏi hành trình, anh đã theo rồi thì em đi đâu cũng được."

"Em là đàn ông, anh đi cùng đường với em là nghịch thiên lý lại trái nhân luân, không sợ trời đánh thánh đâm sao?"

"Thực sự muốn đánh, thì đêm qua đã đánh rồi."

Lưu Tranh ngẩn ra, sau đó vỗ tay cười lớn. Cậu vốn không dám tin vào những lời thầm thì ban đêm, trời đêm luôn bị che khuất, dù có lập lời thề độc cũng chưa chắc linh ứng. Huống hồ những lời đường mật lúc tình nồng cậu đã nghe không biết bao nhiêu, chỉ là thường thì trời sáng là không còn tính nữa. Người này giữa thanh thiên bạch nhật mà dám thốt ra lời cuồng si như vậy, xem ra còn thản nhiên hơn cả cậu. Lưu Tranh thoát khỏi vòng tay anh, khoác áo ngồi dậy vén trướng xuống giường. Nằm quá lâu, xương cốt toàn thân như mềm nhũn ra tận kẽ hở. Cậu bước vài bước đến trước chậu lan hồ điệp đã mất sinh khí rồi ngồi xuống, mân mê những cành gãy mà xót xa không thôi.

"Đêm qua anh còn làm hỏng hoa của em nữa. Ở Thiên Tân không có lan hồ điệp đâu, anh định đền thế nào đây?"

"Tranh Tranh."

Bàn tay đang mân mê cành lá bỗng khựng lại giữa chừng. Cậu không thể tin được mà quay đầu lại, người nọ đang tựa bên giường vén một bên trướng nhìn cậu, trong mắt tràn đầy ánh sáng dịu dàng.

"Tranh Tranh, sau này anh đều muốn gọi em như vậy."

"Định coi em là trẻ con mà dỗ dành à? Vô ích thôi nhé, hoa này là vật em yêu quý nhất đấy."

Giọng điệu tuy là trêu chọc, nhưng vành tai đã thầm đỏ lên. Cậu thầm bực bội trong lòng, chỉ là đổi một cách gọi thôi mà, rốt cuộc mình đang hân hoan cái gì chứ. Chưa đợi cậu bình ổn tâm trí, người nọ lại buông thêm một câu như sét đánh ngang tai khiến cậu suýt ngã quỵ.

"Đừng gọi Triển Hiên nữa, gọi 'anh' (ca ca) đi có được không? Em gọi một tiếng, anh sẽ đền cho em một con bướm thật."