Trời tối, sóng biển rì rào ngoài kia như một bản nhạc nền hoàn hảo cho buổi tụ tập trong căn phòng rộng lớn ở biển Samcheok. Sau bữa tối với mực nướng, bánh cá, và vài lon bia hơi, đám bạn rủ nhau trải nệm giữa phòng, gom gối xếp thành vòng tròn. Juntae là người đầu tiên reo lên:

"Chơi trò gì vui đi! Hôm nay đi chơi, phải có gì đó đặc biệt!"

Baku gật gù, chỉ thẳng:

"Truth or Dare - thách hay thật. Không chơi là nhát gan!"

"Có ai chuẩn bị sẵn câu hỏi chưa?" Baekjin hỏi, vừa mở app quay vòng trên điện thoại.

"Cứ xoay đi! Câu nào không nghĩ ra thì mình chế!" Gotak hào hứng.

Lượt đầu tiên, kim chỉ vào Baku. Gotak lập tức lên tiếng:

"Thách hay thật?"

"Thật."

"Mày từng thích ai trong tụi này chưa?"

Cả phòng "uầy" lên một tiếng. Baku khựng lại, đỏ mặt nhưng vẫn gượng gạo cười:

"...Từng thích Baekjin, hồi năm nhất."

Baekjin xém phun nước, còn mọi người thì gào lên ầm ĩ. Lượt sau đến lượt Baekjin, cậu chọn "thách" để tránh bị hỏi lại.

Gotak nhếch môi "Dễ. Hôn má người bên trái mày."

Baekjin quay sang - bên trái là Baku. Cả hai nhìn nhau 0.5 giây trước khi Baekjin chép miệng, đặt cái chụt nhẹ lên má Baku rồi lùi ngay ra xa như thể vừa chạm phải điện.

Tiếng cười bật ra như pháo. Jihoon ngồi thu mình trong góc, mặt đỏ nhưng cười tít mắt. Rồi đến lượt anh.

"Jihoon! Thách hay thật?" Juntae nghiêng người hỏi.

Jihoon chần chừ. Hyunwook thì... nhìn anh không chớp mắt.

"...Thật."

Baekjin suy nghĩ một hồi rồi nói "Anh từng hôn ai chưa?"

Tiếng "ố ồ" lan ra trong phòng, Jihoon như bị điện giật, đôi tai đỏ lựng đến tận cổ.

"...Chưa," anh lí nhí, rồi lập tức vùi mặt vào gối.

Hyunwook nhếch môi, ánh mắt lóe lên gì đó như... nhẹ nhõm. Đến lượt cậu.

"Hyunwook! Chọn đi!"

"Thách," Hyunwook trả lời không chút do dự.

Gotak cười gian "Dám ôm người mày thích trong 10 giây không?"

Không ai nói gì, nhưng trong không khí có thứ gì đó chợt lặng đi. Mọi ánh mắt đổ dồn về Hyunwook - rồi dần chuyển sang Jihoon.

Jihoon tròn mắt.

"Gì cơ... không-"

Nhưng Hyunwook đã nhích người lại, chậm rãi đưa tay vòng qua vai Jihoon. Không nhanh không chậm, cậu khẽ kéo Jihoon vào lòng, ôm trọn anh bằng cả hai tay.

Mười giây trôi qua chậm đến nghẹt thở. Da thịt chạm nhau, hơi thở gần kề, Jihoon tưởng tim mình sắp nhảy khỏi lồng ngực. Không ai lên tiếng, không ai phá bĩnh. Có lẽ lần đầu tiên, cả phòng hiểu đó không còn là một trò chơi.

Đến lúc Hyunwook buông tay ra, cậu vẫn chưa nhìn Jihoon. Nhưng bàn tay, trước khi rời đi, đã khẽ lướt dọc sống lưng anh - như một lời khẳng định: Em thích anh thật đấy.

Bầu không khí sau cái ôm của Hyunwook vẫn còn lấp lửng một chút gì đó không nói thành lời. Nhưng rồi như có ai bật lại công tắc nhộn nhịp, Baku vỗ tay:

"Được á, được á! Trò chơi này càng ngày càng thú vị!"

Juntae cười khúc khích, còn Gotak thì đã ngả người ra nệm cười đến đau bụng.

"Rồi rồi, tiếp tiếp! Vòng này để tui quay."

Lần này, kim dừng lại ở Baekjin. Cậu nhướn mày:

"Chơi tới bến. Thách."

Juntae nheo mắt như sắp bày trò:

"Thách em tỏ tình với Baku bằng một bài thơ lãng mạn. Ngay bây giờ!"

Tiếng "woaaaa" vang lên rần rần. Baekjin cạn lời nhưng vẫn ngồi thẳng dậy, lấy tay đặt lên tim rồi hắng giọng:

"Baku à,

Từ khi gặp mày, tim tao như bị... bẻ lái.

Mỗi lần mày nhìn tao, tao lại mất... wifi.

Yêu này không dễ, yêu kia càng không.

Nhưng nếu phải chọn...

Thì làm ơn bớt ăn đêm - để tim tao khỏi loạn nhịp!"

Cả đám cười như phát rồ. Baku thì gào lên "Đồ khốn! Tỏ tình gì kiểu đó?!"

"Thì thơ hiện đại mà!" Baekjin phản pháo.

Tiếp tục vòng mới. Kim chỉ vào... Jihoon.

Anh nuốt nước bọt. "Thách hay thật?"

"Thật." Giọng Jihoon nhỏ xíu.

Juntae nhìn quanh rồi hạ giọng kiểu mờ ám "Nếu Hyunwook không phải người rủ cậu đi chuyến này, cậu có đi không?"

Cả phòng đồng loạt "ooooh" dài. Jihoon cứng đờ.

Mắt Hyunwook lập tức nhìn anh. Không ép, không đùa. Chỉ... chờ đợi.

Jihoon cúi xuống, mím môi. Lâu thật lâu, anh mới thì thầm "...Chắc là không."

Yên lặng một nhịp. Rồi Gotak hô lên "Trời ơi, lần đầu thấy Jihoon nói chuyện tình cảm! Viết nhật ký liền!"

Hyunwook cười, nhưng trong mắt có gì đó thật ấm áp. "Cảm ơn anh," cậu khẽ nói, đủ Jihoon nghe.

"Được rồi! Hyunwook quay nốt."

Kim chỉ vào... chính cậu.

Baku vỗ tay "Làm phát knock out đi Hyunwook! Dám chọn thách nữa không?"

"Tất nhiên," Hyunwook gật.

Gotak chắp tay, như kiểu đã đợi dịp này "Ngon. Vậy mày phải nói một lời thật lòng với Jihoon. Trước mặt tụi này."

Căn phòng lại chìm vào im ắng. Jihoon tròn mắt, hai tay bấu chặt mép gối.

Hyunwook quay hẳn người, nhìn Jihoon như chỉ còn hai người trong phòng.

"...Em không cần anh trả lời ngay. Cũng không bắt anh phải tin ngay. Nhưng em thật lòng. Em chưa từng thích ai như thích anh. Và nếu anh cho phép, em sẽ tiếp tục thích - cho đến khi anh không còn sợ nữa."

Không tiếng trêu chọc nào vang lên lần này. Cả căn phòng chỉ nghe tiếng tim Jihoon đang đập thình thịch trong lồng ngực.

Và ánh mắt anh - lặng lẽ, nhưng không còn hoang mang như trước.

Sau một thoáng lặng người vì lời tỏ tình chân thành của Hyunwook, không khí trong phòng dường như chạm vào một tầng cảm xúc mới. Nhưng rồi Baku - đúng như phong cách - phá tan làn sóng im lặng bằng một cú đập tay xuống nệm:

"Rồi! Lãng mạn vậy đủ rồi, giờ chơi tiếp! Vòng sau phải quậy banh nóc, không rung rinh là không tính!"

"Thôi đi ông nội," Gotak càm ràm nhưng vẫn cười - rõ ràng cũng đang hào hứng.

Lần này, kim chỉ vào Juntae. Cậu hăng máu nói: "Thách!"

Gotak vỗ tay như sắp ăn thịt người: "Thách anh phải lên sân thượng, hét to ba lần 'Tôi yêu Gotak, yêu phát điên luôn'!"

Cả bọn gào lên phấn khích. Juntae cười đến méo mặt, nhưng vẫn nhảy phắt khỏi nệm:

"Được! Coi đây!"

Tiếng bước chân rầm rập chạy lên tầng trên. Vài giây sau...

"TÔI YÊU GOTAK!! YÊU PHÁT ĐIÊN LUÔN!!! ...LẦN CUỐI NHÉ!!!"

Tiếng vọng xuống khiến mấy đứa trong phòng cười nghiêng ngả. Gotak ôm gối che mặt: "Tao sai rồi... tao quá tự tin..."

Khi Juntae trở lại, Baku liền xoay tiếp. Kim chỉ trúng... Jihoon. Lần thứ hai.

Baku cười gian "Vẫn là 'thật' nhé? Tụi này thích anh thành thật lắm."

Jihoon nuốt nước bọt. "Ừm..."

"Vậy cho hỏi: nếu Hyunwook hôn anh lúc này, anh có né không?"

Gục.

Câu hỏi khiến Jihoon nghẹn luôn, mặt đỏ đến tận mang tai. Hyunwook thì... sặc nước. Cả phòng rống lên "úi cha!" "trời ơi!" "câu này dữ nha!"

Jihoon không nói được. Đôi mắt trốn tránh, lồng ngực phập phồng.

Cuối cùng chỉ khẽ nói:

"...Còn tùy..."

"Cái gì mà còn tùy?!" - Gotak hét - "Là có hay không!"

Jihoon đưa tay che mặt. "Không biết nữa..."

Hyunwook nghiêng đầu, khẽ cười. "Vậy để dành lúc nào không 'tùy' rồi hãy thử."

Cả đám: "Aaaaaaaaaaa!!!"

Tiếng hú reo còn chưa hạ xuống, kim xoay tiếp - trúng Hyunwook. Lần thứ hai cho cậu cũng đến.

Cả phòng còn đang hú hét vì câu hỏi "có né không" thì kim xoay tiếp - lần này trúng Hyunwook. Cả bọn như thể trúng số:

"Ôôô! Tới phiên mày rồi đó nha!" Baku vỗ tay cái đốp.

"Thách hay thật?" Gotak hỏi, mặt hớn hở như đang chờ coi phim hay.

Hyunwook cười, tự tin như thường: "Thách."

Baekjin cười gian như thể đã chuẩn bị sẵn từ 300 năm trước:

"Thách Jihoon ngồi lên đùi mày 10 giây. Mày mà không cho thì coi như thua!"

"Khoan đã!" Jihoon kêu lên, giật mình đến mức ngồi bật thẳng lưng. Mắt tròn xoe.

"Không được từ chối nha!" Juntae hô "Cái này là thách mà!"

Hyunwook nhìn Jihoon, nụ cười dịu lại:

"Chỉ là trò chơi thôi. Nếu anh không thấy thoải mái thì..."

"...Anh không nói là không thoải mái." Jihoon cắt ngang, nhỏ giọng đến mức chỉ người sát bên mới nghe rõ.

Hyunwook hơi ngạc nhiên, ánh mắt dịu lại hẳn. Cậu vỗ nhẹ lên đùi mình, hơi ngửa người ra sau:

"Nào, Jihoon-ssi. Mời anh."

Cả phòng gào rú như thể đang xem trực tiếp lễ cầu hôn. Jihoon đỏ mặt đến tận mang tai, khổ sở đến mức tưởng có thể bốc cháy tại chỗ. Nhưng rốt cuộc, anh vẫn dịch người, nhẹ nhàng đặt mình lên đùi Hyunwook - hai tay ôm lấy đầu gối để đỡ bối rối, không dám ngẩng mặt.

"Đếm đi!!!" Baku rống lên.

"1... 2..."

Hyunwook ngồi yên, hai tay khẽ đặt sau lưng Jihoon - không ôm, nhưng đủ gần để giữ thăng bằng. Ánh mắt cậu dịu dàng đến lạ, cứ nhìn anh sinh viên năm tư đang đỏ bừng vì xấu hổ mà mỉm cười không thôi.

"...5... 6..."

Jihoon cố gắng hít vào, rồi lại thở ra thật nhẹ. Nhưng... phần nào đó trên cơ thể Hyunwook rất ấm. Mà cơ bắp cậu ta, thật sự... hơi săn chắc quá mức cần thiết.

"...9..."

"Cẩn thận ngồi hoài không muốn xuống đó nha Jihoon!!" Gotak la to.

"10!!!" Cả bọn hú theo, như vừa cổ vũ trận bóng gay cấn.

Ngay lập tức, Jihoon nhảy bật dậy, ôm mặt quay đi, không nói nên lời. Hyunwook thì chỉ chống cằm nhìn anh, cười đến là dịu dàng.

Juntae: "Trời ơi... tui nhìn mà tim tui còn muốn bắn ra ngoài!"

Baekjin: "Chuyến đi này... đáng tiền ghê luôn đó tụi bây."

Baku thở phào "Trò chơi này... nên phát hành bản truyền hình. Drama quá trời!"

Baekjin lăn lộn trên sàn: "Còn vòng nữa hông? Làm một vòng cuối đi! Câu nào mà không trả lời được là phải nhận hình phạt!!"

"Trò chơi 'thách hay thật' phiên bản tim đập loạn nhịp, vừa bắt đầu thôi!"

Kim xoay tiếp, lần này trúng ngay Jihoon.

Không khí trong phòng lại nổ tung.

"Ôi ôi, lần này là Jihoon kìa! Mọi người chuẩn bị đi!" Juntae gần như nhào qua ôm gối vì phấn khích.

Gotak nghiêng đầu, nheo mắt đầy mưu mô: "Thách hay thật?"

Jihoon ngập ngừng, rồi trả lời nhỏ xíu: "...Thật."

"Tốt lắm." Baekjin cười đầy hiểm độc "Câu hỏi đây: Lần gần nhất tim anh đập nhanh vì ai? Không được nói là do cà phê, leo cầu thang hay bị giật điện!"

Cả phòng đồng loạt hú lên: "U là trời! Quá đỉnh!"

Jihoon như bị kẹt giữa một trận pháo hoa và sóng thần. Anh siết chặt tay, ngước mắt nhìn tất cả rồi... quay sang nhìn Hyunwook đúng một giây, sau đó quay vội đi:

"...Không nói được." Giọng nhỏ như muỗi.

"Không nói là thua nha!" Gotak ré lên.

Hyunwook khẽ nghiêng người, giả bộ thở dài: "Thôi không sao, ai mà biết được là ai đâu..."

Jihoon liếc mắt cảnh cáo Hyunwook, nhưng mặt lại càng đỏ hơn nữa.

"Rồi rồi, cho Jihoon thoát. Nhưng lần sau là phải trả lời đó nha!" Baku ra luật, mặt không giấu nổi tò mò.

Kim xoay tiếp - và lần này trúng... Gotak.

"Hay lắm!" Baekjin vỗ tay "Thách hay thật?"

"Thách luôn!" Gotak gào lên.

"Ok. Thách Gotak đứng lên giả giọng bà nội, rót nước cho từng đứa trong phòng và nói một câu chúc cực kỳ... lố."

"Cái gì vậy trời?" Gotak trợn mắt nhưng vẫn ngoan ngoãn đứng dậy, uốn éo giả giọng:

"Trời đất ơi mấy đứa bây học hành vất vả quá hà... uống miếng nước cho tỉnh táo nè, mai mốt yêu đương đừng có dại dột nghe chưa... mà đứa nào thích Jihoon là bà nội không tha đâu nghe chưa con!"

Cả phòng lăn lộn vì cười.

Hyunwook thì ngồi chống cằm, lén liếc qua Jihoon - ánh mắt như đang trêu: Bà nội tui dữ quá ha.

Jihoon quay mặt đi, nhưng môi thì mím lại cố không cười.