Chương 17 – Lối Vào Bí Ẩn
_________________

Nó leo từng bậc thang lạnh ngắt,gió lùa qua vạt áo choàng mỏng,cuốn theo bao nỗi bực bội chưa kịp gọi thành tên.

Đứng trước bức tranh bà béo đang lim dim ngủ gà ngủ gật,Lucasta giơ tay lên, định gõ… nhưng lại khựng lại giữa chừng.

Tim nó đập thình thịch trong lồng ngực. Bàn tay hơi run.

Nửa muốn hét lên: “Harry Potter! Ra đây đi!”

Nửa thì muốn đạp tung cánh cửa, xông vào giữa phòng sinh hoạt ấm áp kia, phá vỡ cái không khí thân thuộc mà nó chưa từng thuộc về – nơi có ánh lửa, có giọng nói ồn ào, có bạn bè vây quanh… nơi không dành cho một Hufflepuff.

Mái tóc mới cắt rối nhẹ trong gió, khẽ quét qua má nó như nhắc nhở: “Mày đang làm cái gì vậy, Lucasta?”

Nó cắn môi, đứng chết trân.

Không rõ mình tới đây vì tức giận – hay vì lo sợ.

Lo vì lời đồn có thật. Lo vì ánh mắt của Harry Potter hôm đó – đầy mâu thuẫn và đơn độc.

Và sợ… sợ nếu Hermione tỉnh lại, sẽ không còn là người bạn ấy nữa.Sẽ là một người khác – im lặng và đề phòng, như tất cả những người còn lại.

“Chiều gió hôm nay thật lạ,” bà béo lẩm bẩm, ngẩng đầu nhìn Lucasta chằm chằm.

“Nếu không có mật khẩu, thì tốt hơn hết là đừng đứng đây lâu quá, cô bé à.”

"Dũng cảm?Nhiệt Huyết??"

"Sai bét"

Nó khẽ thở dài

Ngay lúc ấy,cánh tranh bất ngờ bật mở từ bên trong.Một người xuất hiện với huy hiệu huynh trưởng lấp lánh trên ngực áo — Percy Weasley.

Anh nhướn mày khi thấy Lucasta:

"Hufflepuff? Em làm gì ở đây vào giờ này?"

Lucasta hơi khựng lại,nhưng rồi ngẩng lên,giọng chắc nịch:

"Em… em cần gặp Harry Potter.Về Hermione… và những chuyện xảy ra gần đây."

Percy cau mày,nhưng không có vẻ giận dữ, mà thay vào đó là sự nghiêm nghị:

"Chuyện nghiêm trọng phải không?"

Lucasta gật đầu.

Anh nhìn quanh hành lang vắng vẻ,rồi mở rộng cửa, giọng thấp xuống:

"Được rồi.Vào nhanh đi.Nhưng em chỉ có mười phút.Và nhớ,không gây rắc rối."

Lucasta bước vào phòng sinh hoạt chung của Gryffindor,cảm giác như mình đang vượt qua ranh giới vô hình giữa trách nhiệm,lo sợ và điều gì đó sâu thẳm hơn: lòng can đảm.

Lucasta bước qua bức tranh bà béo, theo sau Percy Weasley.

Nó tưởng mình sẽ gặp một không gian yên tĩnh — nhưng không.

Phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor lúc này náo nhiệt như một tổ ong.

Một vài học sinh đang tụ tập quanh lò sưởi, thì thầm về những tin đồn mới nhất về những vụ hóa đá.Một số đứa khác thì ngồi quanh bàn gỗ dài, đang chơi bài phù thủy.Mùi lông mèo cháy đâu đó phảng phất trong không khí.

Ngay khi thấy một nữ sinh Hufflepuff xuất hiện, không khí bỗng chùng xuống trong vài giây.

Seamus Finnigan thì thào:

"Ê... có phải con nhỏ Guigera nhà
Hufflepuff không? Cô ta lạc phòng à?"

Dean Thomas huých nhẹ cậu:

"Im đi. Có Percy đi theo mà."

Lucasta cảm thấy nhiều ánh mắt đổ dồn về phía mình.Nó vô thức đưa tay chỉnh lại mái tóc — mái tóc mới khiến nó vốn đã thấy ngượng, giờ lại càng thấy lạc lõng giữa đám Gryffindor sôi nổi.

Percy khẽ nghiêng đầu, giọng không lớn nhưng đủ để dằn mặt:

"Đây là khách của tôi.Nếu các cậu rảnh rỗi đến mức ngồi bàn tán, thì nên đi làm bài của McGonagall đi là vừa."

Không khí dịu xuống ngay lập tức.

Lucasta bước theo Percy về phía một góc khuất hơn,nơi Harry và Ron đang ngồi gập người bên một chồng sách, gương mặt căng thẳng vì Hermione vẫn chưa tỉnh lại.

Ron ngẩng lên trước,hơi ngạc nhiên:

"Lucasta? Sao cậu lại ở đây?"

Harry cũng nhìn lên,đôi mắt xanh lá vẫn đầy băn khoăn.

Lucasta hơi khựng lại nhưng rồi ngồi xuống, giọng nhỏ nhưng dứt khoát:

"Tôi nghĩ... tôi có thứ cậu nên đọc. Về... Phòng chứa bí mật."

Harry và Ron nhìn nhau đầy kinh ngạc. Percy thì liếc mắt đánh giá Lucasta một cái, rồi khẽ gật đầu trước khi rời đi,để lại ba người bên bàn gỗ cũ kỹ.

Lucasta rút từ trong áo choàng ra một cuốn sách cũ, gáy sách đã bong ra một ít  “Các Truyền Thuyết và Bí Mật bị lãng quên trong Hogwarts”.

Lucasta nói nhỏ,nhưng rõ ràng:

“Lúc Hermione còn tỉnh,tôi từng thấy bạn ấy mượn cuốn này trong thư viện... Sau đó tôi lén mượn lại đọc tiếp.Có một chương rất mờ, gần như bị ai đó cố tình xóa đi, nhưng tôi ghi lại được vài dòng.”

Nó lật nhanh tới trang giấy nhàu nát, trỏ vào một đoạn chữ viết tay đã phai:

“...Khi người thừa kế mở căn phòng, sinh vật được triệu hồi sẽ quét sạch kẻ ô uế khỏi Hogwarts.Lối vào bị ẩn giấu ở nơi mà ngôn ngữ loài rắn được tôn vinh nhất...”

Harry nín thở:

“Ngôn ngữ loài rắn... là xà ngữ?”

Lucasta gật đầu, đôi mắt ánh lên vẻ thận trọng:

“Có lẽ vậy. Tôi không biết liệu có giúp gì không... nhưng tôi nghĩ các cậu nên biết.”

Ron khoanh tay lại, chán nản:

“Và cái sinh vật đó — có thể hóa đá người bằng một cái nhìn?”

Lucasta im lặng, rồi lật sang một mẩu giấy khác kẹp giữa sách:

“...Chúng không chết. Chỉ bị đóng băng, mắt mở to. Nếu may mắn, một vật chắn giữa ánh nhìn sẽ cứu sống nạn nhân...”

Harry nhíu mày:

“Giống y như mấy người bị hóa đá...”

Lucasta ngẩng đầu lên, lần đầu tiên có vẻ chủ động hơn thường ngày:

“Nếu các cậu thực sự muốn tìm lối vào... tôi nghĩ nó nằm đâu đó dưới tầng hầm. Có vài dòng ghi rằng nó... ‘nằm gần nơi nước khóc than mãi không dứt’. Nghe giống như…”

“...Nhà vệ sinh của Myrtle khóc nhè!”
Cả Harry và Ron thốt lên cùng lúc.

Ngay khi cả ba vừa ngước lên,ánh mắt giao nhau đầy căng thẳng,cánh cửa phòng sinh hoạt Gryffindor bỗng bật mở.

Fred Weasley ló đầu vào, tóc rối tung và mặt còn nhễ nhại mồ hôi.Anh hất cằm:

"Ron, cậu trốn ở đây à? George đang tìm mày để thử bộ bom phân mới—"

Fred ngừng lại khi thấy Lucasta ngồi đó,tay còn đặt trên cuốn sách kỳ lạ.

Ánh mắt anh liếc nhanh sang Harry rồi Ron,và cuối cùng là tập giấy ghi chú trước mặt Lucasta.

“Ủa… đây là họp bí mật của Câu lạc bộ Vạch mặt Kẻ Thừa Kế hả?” — anh cười khúc khích, bước hẳn vào.

Lucasta giật mình,vội đóng sách lại.

Ron càu nhàu:

“Anh Fred, bọn em đang nói chuyện nghiêm túc đó!”

Fred nhướng mày, giọng bỡn cợt:

“Ờ, chắc rồi… ba đứa trông nghiêm túc như vừa lên kế hoạch ám sát thầy Lockhart ấy.”

Harry vội chen vào:

“Anh đừng nói với ai là bọn em đang ở đây nhé. Chuyện này... quan trọng lắm.”

Fred lắc đầu, đưa hai tay lên đầu hàng:

“Yên tâm, miệng anh kín như cái két sắt nhà Gringotts… trừ phi có chocolate ếch.”

Anh nháy mắt với Lucasta, rồi quay đi:

“Cứ tiếp tục họp bí mật đi. Nhưng nhớ: nếu lỡ bị hóa đá, nhớ tạo dáng đẹp vào!”

Cánh cửa đóng lại, để lại sau lưng sự im lặng gượng gạo.Ron bĩu môi:

“Anh ấy lúc nào cũng vậy…”

Harry nhẹ giọng:

“Thôi, quay lại chuyện kia đi. Cậu nói lối vào có thể gần căn phòng đấy ?”