Đêm hôm đó, nàng nằm lặng yên trên giường, vừa thả lỏng thì bóng tối đã rẽ đôi, dẫn nàng về một nơi quen thuộc đến rợn người...

Cung điện hiện ra mờ mịt trong làn sương. Hành lang tối đen dài thăm thẳm, chỉ có tiếng gót chân nàng là vang vọng.

Nàng nhận ra nơi này... tẩm cung của mình... hoặc đúng hơn là của vị vua trong giấc mơ...

Hồ phi đang ở đó...

Em ngồi bên bậc thềm, một tay chống cằm, một tay nghịch ngợm cái đuôi cáo trắng đang cuộn tròn ở dưới chân. Trên người em chỉ phủ một lớp áo lụa mỏng manh, mái tóc mềm xõa dài như màn đêm buông xuống.

Ánh mắt em lấp lánh khi nhìn thấy nàng, nhưng không hề ngạc nhiên... như thể đã biết trước rằng nàng sẽ lại đến...

"Người lại đến rồi..."

Em nói, giọng nhẹ như vang ra từ đâu đó trong làn sương.

"Nàng... tại sao lại không rời khỏi cung? Ta đã mất từ rất lâu rồi mà..."

Nàng bước đến, tim đập thình thịch. Rồi cất giọng hỏi ra câu hỏi mà mình đã canh cánh ở trong lòng kể từ lần đầu tiên gặp lại.

Em bật cười, tiếng cười khẽ khàng, mà lạnh lẽo như thể đang châm biếm một điều gì đó chỉ mình em biết...

"Nếu em đi, người có chắc là người sẽ vui không?"

Câu hỏi đó như một mũi tên găm thẳng vào ngực vị nữ đế...

Trong nháy mắt, giấc mơ... hoặc là ký ức xưa tràn về... Cánh cửa buồng luôn khóa chặt, lính canh đứng suốt đêm ngày, những buổi lễ lớn mà em chỉ được phép ngồi ở phía sau màn trướng...

... Kể cả là vào lúc được sở hữu em như một món bảo vật cất kĩ ở trong rương vàng, nàng vẫn đã quá sợ sẽ đánh mất em...

"Không... ta sẽ sợ mất nàng..."

Nàng khàn giọng, như thú nhận một tội lỗi cũ.

Em chẳng hề than trách, chỉ chậm rãi đứng dậy, từng bước tiến đến gần nàng. Đuôi hồ ly trắng phau quét nhẹ trên nền gạch như đang vờn mồi...

"Vậy thì giữ em đi..."

Lời mời gọi thẳng thừng đó khiến cho không gian nơi giấc mơ của nàng chao nghiêng. Những sợi tơ đỏ trong như sợi cước bỗng hiện ra từ không khí, quấn quanh cổ tay nàng, nối liền đến cổ tay em mà siết chặt như thể muốn chạm tới tận xương.

Nàng đau đớn, nhưng chẳng hề giãy dụa. Còn em thì chỉ cúi đầu nhìn thẳng vào nàng... tĩnh lặng... như cũng đã sẵn sàng chấp nhận cả giam cầm lẫn yêu thương...

Rồi em mỉm cười, nụ cười xinh đẹp... buồn đến nao lòng...

"Giữ em... nhưng cũng đừng quên, thứ người nắm trong tay chưa từng là một con người..."

Nói xong, Hồ phi bước lùi vào màn sương. Ánh sáng mờ dần, chùm tơ đỏ căng ra rồi biến mất, nàng choàng tỉnh...

...

Dương Hoàng Yến bật người ngồi dậy giữa đêm, mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo, tim thì đập mạnh như vừa chạy cả một quãng đường dài. Nàng nhìn xuống nơi cổ tay mình... cái cổ tay vừa bị tơ hồng siết chặt ở trong mơ... vẫn còn hằn lên đỏ chói...

Nỗi sợ mất em bỗng hiện lên rõ mồn một ở trong tâm trí, như một vết thương cũ chưa lành đã bị xé ra. Nàng cảm thấy mình không còn chỉ "nhớ" em nữa... mà đã bắt đầu "sợ" rằng em sẽ vụt ra khỏi tầm tay của nàng... thêm một lần nữa...

Và nỗi sợ đó khiến cho nàng muốn gặp em ngay lập tức, ngay đêm nay. Để chắc chắn rằng em vẫn còn ở đây, vẫn còn có thật... và vẫn là của nàng...

.

.

Dương Hoàng Yến khoác lên tấm áo lông đã giữ cả mấy ngày vì nàng chưa muốn trả em, nhanh chân bước vội xuống cầu thang gỗ cọt kẹt nơi nhà khách cũ...

Cố đô về khuya vắng đến rợn người, những dãy nhà cổ im lìm như đang ngủ...

Nàng cũng không biết là mình đang định đi đâu, chỉ biết là nếu như nàng còn ở trong phòng thêm một phút nữa thôi, thì hẳn là sẽ phát điên luôn mất. Mỗi bước chân vội vã như tự tìm đường, dẫn nàng ra khỏi con phố sáng đèn, đến những con hẻm tối mà ngày thường ít ai qua lại...

Gió bỗng lặng...

Một bóng trắng vụt qua nơi đầu hẻm... Rồi một bàn tay bất ngờ từ trong bóng tối vươn ra, túm lấy cổ tay nàng, kéo mạnh...

"Á!... ưm"

Dương Hoàng Yến ngẩng lên, thót cả tim. Nhưng chưa kịp kêu la gì thêm, thì đã bị một bàn tay lành lạnh bịt kín miệng. Cả thân người thì bị kéo sâu vào trong hẻm, cảm nhận được lưng mình đang bị áp chặt vào một bức tường đá lạnh ngắt.

Hơi thở quen thuộc vương mùi sen ngọt phả sát bên tai, và một giọng cười khe khẽ như tiếng chuông rung...

"Hì hì... Chị Yến tìm em ạ?"

Ánh trăng mờ ảo hắt xuống, đủ để nàng có thể trông thấy đôi mắt luôn phát sáng trong đêm của em, lấp lánh như hai mảnh trăng non.

Nàng định nói gì đó, nhưng cổ họng bỗng chốc lại khô khốc. Chỉ có thể siết chặt lấy cổ tay em, không phải là để gỡ ra, mà chỉ là để chắc chắn rằng em sẽ không tan biến...

"Em biết là chị Yến sẽ đi tìm em mà..."

Em nghiêng đầu, cười như thể tất cả mọi chuyện đang diễn ra đều đã nằm trong tính toán của em cả rồi.

"... Chị lúc nào cũng như thế cả... ban ngày thì giả vờ bình thản, đến tối lại không chịu nổi..."

Ghé thật sát vào môi nàng, em thì thầm như thể đang muốn chọc ghẹo cho nàng phát điên.

Nhưng Dương Hoàng Yến lại chẳng cảm thấy gì ngoài một nỗi nhẹ nhõm đang dâng lên ở trong lòng, vì cuối cùng cũng đã lại được ở sát cạnh em.

"Trâm... đừng biến mất nữa mà..."

Nàng cắn môi, giọng khàn hẳn vì thiếu không khí mà cầu xin...

"Em có biến mất đâu... Chị Yến chỉ là đang không biết nhìn cho kỹ mà thôi..."

Em bĩu môi, nghiêng người, vùi mặt thật sâu vào nơi hõm cổ nàng. Rồi em thì thầm như thật sự đang vô cùng giận dỗi.

"Nếu sợ em đi mất... thì theo em này, nếu chị dám..."

Nói rồi, Bảo Trâm ngẩng đầu lên mà lùi lại một bước. Bàn tay thanh mảnh của em vươn ra, ánh mắt ánh lên một tia sáng như đang thách thức.

Ngay lập tức, còn chẳng thèm suy nghĩ, nàng đã vươn tay ra mà đan chặt vào bàn tay lành lạnh của em. Rồi để mặc cho em kéo mình vụt đi thẳng vào trong một ngõ hẻm sâu hơn...

Mỗi lần em rẽ vào một ngõ nhỏ, cái bóng trăng trắng ở ngay sau lưng lại như ẩn như hiện dưới ánh trăng. Tựa mấy chiếc đuôi hồ ly mềm mại đang lả lướt...

Cuối cùng, họ dừng lại trong khu vườn sen quen thuộc nơi cung điện cũ, bằng một lối vào mà nàng nghĩ là chưa bao giờ tồn tại.

Em quay lưng về phía nàng, cúi người vươn tay chạm lấy một cánh mềm của bông sen hồng vừa hé nở...

"Em ở đây, từ xưa đến giờ vẫn ở đây thôi..."

Rồi em nhỏ giọng, như đang kể lại một câu chuyện thường ngày. Nhưng qua tai lại khiến cho nàng bỗng xúc động không thôi...

"Em nói vậy là có ý gì?"

Nàng tiến đến, tim đập dồn dập, khẽ chạm lên bờ vai gầy của em...

Em chẳng đáp, chỉ áp nhẹ lá sen hồng lên làn môi nàng, rồi nghiêng đầu chạm khẽ vào mặt còn lại của cánh sen. Nàng vô thức nhắm nghiền hai mắt, cảm nhận cái ấm áp của làn môi dù không chạm nhưng vẫn như đang hôn lấy mình...

"Đừng giả vờ nữa, chính người đã buộc ta ở lại lần đầu tiên... Bây giờ cũng thế thôi..."

Giọng nói lạnh buốt vang lên từ trong tâm trí, chẳng có ai mở miệng nhưng nàng vẫn có thể nghe thấy rõ ràng.

Câu nói ấy khiến cho nàng chết lặng, không phân biệt được là mình đang run rẩy vì sợ hãi, hay là vì khát khao.

Bảo Trâm cười khẽ, rời ra, rút lại cánh sen rồi xoay người biến mất vào trong dãy hành lang dài dằng dặc nơi cung điện cũ. Để lại một mình nàng đứng giữa vườn sen, cảm giác như bóng tối cũng đang bắt đầu nở hoa quanh mình...

.

.

Rạng sáng hôm ấy, nàng cũng không rõ là mình đã trở về phòng an toàn bằng cách nào. Trời vẫn còn tối nhưng trăng đã gần tàn, bóng cây ngoài đường in những vệt dài như móng vuốt lên tường trắng. Nàng thắp lên một ngọn nến nhỏ, rồi ngồi xuống ngay cạnh cửa sổ. Bàn tay thì thi thoảng vẫn vô thức vươn lên mà vuốt ve nơi bờ môi vẫn còn run rẩy, vì vấn vương hơi ấm của người kia.

Nàng ngồi yên như thế một lúc lâu, rồi mới chịu lên giường. Nhưng vừa mới nhắm mắt, hình ảnh em ở nơi hồ sen lại hiện ra... Đôi mắt ấy, nụ cười ấy, giọng nói như giận dữ... mà cũng không hẳn là oán hận...

"Đừng giả vờ nữa, chính người đã buộc ta ở lại lần đầu tiên... Bây giờ cũng thế thôi..."

Lời nói đó như một sợi chỉ mảnh quấn lấy tâm trí, lại kéo nàng vào một giấc mơ sâu...

...

Trong giấc mơ thứ hai của đêm nay, nàng lại ở giữa nơi cung điện xa hoa lộng lẫy, ngồi nghiêm mình trên ngai vàng... Hệt như cái ngày hạnh phúc nhất của cuộc đời vị vua ấy... như là lễ thành hôn, trong giấc mơ đầu tiên mà nàng được thấy em...

Thế nhưng cảnh vật xung quanh đều đang nhuốm lên một sắc ố vàng nặng trĩu, như ráng chiều chưa tắt...

Tiếng trống dồn dập, tiếng người hô hào "Hoàng thượng vạn tuế!" vang rền. Nàng thấy mình đang mặc long bào, đầu đội mũ rồng, ngồi trang nghiêm trên ngai vàng, kiêu ngạo như thể chẳng có một thứ gì trên đời là mình không có được...

Trước mặt nàng, quỳ giữa điện... là em. Không phải là em trong chiếc áo sơ mi trắng của ngày hôm nay. Mà là Hồ phi với mái tóc dài vấn gọn, mặc bộ áo lụa trắng điểm xanh, vừa mong manh lại vừa kiêu hãnh.

"Ngẩng mặt lên!"

Nàng nghe thấy giọng mình... không, là giọng của vị vua ấy vang dội, lạnh và nặng đến mức khiến cho chính nàng cũng vô thức cảm thấy rùng mình vì kinh sợ.

Phi tử ngẩng mặt lên... Đôi mắt ấy, vẫn là đôi mắt xinh đẹp ấy, sáng như trăng khuyết... nhìn thẳng vào người đang ngồi trên ngai vàng. Không có một chút gì là sợ hãi...

"Haha... Ngươi dám bỏ trẫm sao? Đừng quên, trẫm đã vì ngươi mà phế bỏ cả hậu cung! Ngươi là người duy nhất phải ở lại bên trẫm!"

Nàng nghe giọng mình cười lạnh, như thể trước mắt chỉ là một màn nghịch ngợm cỏn con chẳng đáng để mình bận tâm. Nhưng sục sôi ngay bên dưới lớp da ngông cuồng ấy, lại là một nỗi hoảng loạn đang ngấu nghiến cả con tim.

Hồ phi vẫn không nói gì, cũng chẳng thèm nhìn người ngồi trên ngai vàng nữa.

Và chỉ khi vị vua ấy bước xuống khỏi ngai vàng, tiến lại gần, em mới khẽ nghiêng đầu. Rồi nở lên một nụ cười vừa dịu dàng, lại vừa châm chọc...

"Bệ hạ có thể giữ cả thiên hạ, nhưng lại sợ không giữ nổi một người sao?"

Lời nói đó như mũi dao găm đâm thẳng, nàng cảm thấy được cả hai cõi lòng của bản thân đều đang quặn lại. Nỗi sợ hãi dâng lên như triều cường, nàng chụp lấy tay em, kéo em đứng dậy mà áp sát vào thân mình.

Rồi gần như gầm lên với em...

"Trẫm sẽ không để ngươi rời đi!! Dù cho có phải xích ngươi lại, trẫm cũng phải giữ ngươi ở đây!!!"

Hồ phi khẽ nhíu mày, nhưng vẫn không phản kháng.

"Bệ hạ... đã từng nói yêu ta mà... Tại sao bây giờ lại chỉ muốn giữ ta như giữ một món đồ vô tri vô giác..."

Em đưa tay chạm nhẹ lên má nàng, vuốt ve, tông giọng đầy cái thất vọng khó giấu.

Lời nói ấy rơi xuống như một tảng đá, làm tan vỡ mất đi thứ gì đó mỏng manh tồn tại sâu trong lồng ngực của vị vua ngang tàng.

Nàng ta buông thõng đôi tay... nhưng ngay khoảnh khắc ấy, em lại biến mất... như tan vào không khí...

Cung điện vàng óng uy nghi lập tức trở nên trống rỗng. Đế vương quỳ xuống, tiếng thở dốc khóc than vang vọng khắp ngai cao...

...

Dương Hoàng Yến choàng tỉnh. Trán ướt đẫm mồ hôi, lồng ngực phập phồng như vừa mới rơi xuống từ trên vực thẳm.

Nàng vùi mặt vào hai lòng bàn tay đang run rẩy của mình, cảm giác như trái tim mình vẫn còn đang bị bóp chặt. Đêm nay chỉ có kí ức cũ thôi... chẳng còn là những giấc mơ được "tỉnh" nữa... Thế nhưng, câu hỏi của em trong mơ vẫn như còn vang vọng lại bên tai nàng...

"Bệ hạ có thể giữ cả thiên hạ, nhưng lại sợ không giữ nổi một người sao?"

Một cơn đau nhói chạy dọc thành tim.

"Trâm..."

Nàng lẩm bẩm, không rõ là đang gọi hay là đang thở dài vì đau xót...

.

.

.

Ngày hôm sau, nền trời cố đô lại đổ mưa, từng hạt nhỏ như sương trải đều xuống những con đường lát đá...

Dương Hoàng Yến vẫn chưa thể nào chợp mắt nổi kể từ sau giấc mơ đầy ám ảnh đêm qua. Cả buổi sáng, nàng cứ như người mất hồn, học trò phải gọi đến hai ba lần mới giật mình mà đáp lại được.

Đến sớm chiều, khi đoàn sinh viên và giảng viên được cho nghỉ ngơi tự do một lúc, nàng vừa bước ra khỏi hiên nhà khách là đã thấy ngay dáng em đang đứng chờ.

Bảo Trâm đứng đó, tóc nâu đuôi ngựa buộc gọn, áo sơ mi mỏng màu xanh nhạt thấm sương dán sát vào người. Gương mặt em rạng rỡ như thể không hề có một đêm mơ đầy căng thẳng nào vừa trôi qua...

"Chị Yến ngủ trưa ngon không ạ? Em sợ chị mệt bỏ lỡ mất buổi diễn tối nay nên đến tìm chị luôn..."

Em vẫy tay với nàng, giọng điệu hồn nhiên, ngọt ngào. Nụ cười tươi rói nở đều trên gương mặt trong trẻo, chẳng hề vương lại chút lạnh lẽo hay thất vọng nào của kí ức tối qua...

Trông thấy thế, nàng lại chỉ biết nghẹn họng mà siết chặt nắm tay. Cảm giác cả một cơn mơ nặng nề của đêm qua như vừa bị xé vụn thành từng mảnh rác.

Một phần vẫn còn giận dữ trong tâm trí nàng muốn quát lên...

"Rốt cuộc là em muốn ở cạnh hay là bỏ chị!! Tại sao cứ như chưa từng có gì xảy ra!!!"

Nhưng một phần khác mềm yếu hơn trong trái tim nàng lại chỉ muốn nhào tới, mà ôm chặt lấy thân người em. Để kiểm chứng xem em thật sự là đang có thật, hay từ đầu đến cuối cũng chỉ là một mảnh ảo giác bị trí tưởng tượng của nàng thổi lên.

Cuối cùng nàng vẫn chọn im lặng...

Buổi chiều hôm ấy, em dẫn nàng đi dọc quanh khu phố cổ. Cùng ghé những hàng quán nhỏ, uống trà sen, xem mấy ông thầy đồ viết câu chúc phúc.

Bảo Trâm lúc nào cũng cười với nàng, hí hửng kể lại chuyện xưa... Không phải là chuyện về cái triều đại đã bị thiêu rụi ấy. Mà là chuyện về mấy đứa nhóc trong đoàn múa của em hay giả vờ đau chân để trốn tập luyện, hay là chuyện về cô bé mới vào nghề đã khóc rưng rức cả buổi trời chỉ vì lỡ múa sai một nhịp.

Em cứ nhẹ nhàng, tự nhiên như chưa từng trải qua một cái quá khứ đầy bi kịch nào... Như thể em cũng chưa bao giờ là cái người con gái mà đêm qua đã khiến cho vị vua trong mơ quỳ gối khóc đến mờ cả mắt...

Dương Hoàng Yến thấy mình cứ như đang bị trêu đùa vậy.

Tới lúc hoàng hôn, em dẫn nàng đến bên một góc bờ hồ nằm ngay giữa cổ trấn, để mà ngồi nghỉ chân. Ánh chiều ráng đỏ loang ra mặt nước, mùi sen thơm lừng từ gánh chè gần đó tỏa khắp trời chiều...

"Chị Yến hôm nay yên lặng quá... Hay là tối nay em dẫn chị đi xem múa bù nhá?"

Bảo Trâm chống cằm, bĩu môi, mang theo chút lo âu đặt vào trong đáy mắt mà nghiêng đầu ngắm nghía gương mặt cứng nhắc của nàng.

"Ừ... nhưng mà em đừng biến mất nữa..."

Dương Hoàng Yến nuốt khan, trầm giọng đáp lại, vẫn chẳng dám nhìn em. Cái cảnh thân người mảnh mai của em tan biến vào hư không trong cơn mơ tối qua lại bất thình lình gợi lại nơi tâm trí.

Em thoáng sững người, như đang bất ngờ lắm vì cái yếu đuối khó giấu dưới lớp mặt nạ lạnh lùng của nàng. Nhưng rồi em lại khẽ mỉm cười, một nụ cười dịu dàng nuông chiều đến mức khiến cho con tim nàng phải nhói lên một nhịp...

"Em đâu có biến mất đâu, em ở ngay đây mà..."

.

.

Buổi tối hôm đó, em giữ đúng lời hứa với nàng. Sân khấu nhỏ sáng lên ánh đèn vàng, đoàn vũ công xuất hiện, từng người một nhẹ nhàng vào vị trí.

Nổi bật nhất giữa họ vẫn là em... Không phải chỉ vì vẻ đẹp, mà còn vì cách em chuyển động. Như thể không chỉ là đang múa thôi, mà còn là đang viết lên trên không khí từng dòng thư pháp uốn lượn. Chậm rãi, nhẹ nhàng, uyển chuyển, mỗi cái liếc mắt đều như đang gợi lại cả mấy trăm năm lịch sử đã ngủ quên...

Dương Hoàng Yến đứng ở phía dưới, lẫn trong những vị khách lạ, con tim đập từng nhịp đầy căng một nỗi si mê. Lúc tấm màn cuối từ từ hạ xuống, Bảo Trâm xoay người, đôi mắt long lanh ướt át lướt một vòng như tình cờ, rồi dừng lại ngay nơi nàng đang đứng ngây, mà cong mắt cười.

Chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi thôi, nhưng cũng đã đủ để Dương Hoàng Yến thấy mình như đang bị giữ chặt ngay tại chỗ. Mà cũng như đang trôi về một ngày xa xăm nào đó...

... Năm ấy... nào có phải là một ả hồ ly lả lơi, khêu gợi nào đã làm cho vị nữ vương đó si mê đến cuồng dại đâu... Thật ra, nó giản đơn hơn thế nhiều, chỉ là một nụ cười trong trẻo như thế này thôi...

Sau buổi diễn, họ lại cùng nhau dạo bước dưới ánh trăng vàng. Nàng vẫn im lặng, vẫn chưa thể nào hiểu nổi tại sao một người lại có thể vừa gần ngay cạnh, mà vừa xa xôi cách biệt đến thế.

Đột nhiên, em quay sang, cười tinh nghịch, rồi vươn tay xoa nhẹ mái đầu nàng. Động tác tự nhiên đến mức khiến cho nàng phải ngẩn người mất vài giây...

"Hì hì... nếu mà là hồi ấy, hẳn là làm thế này sẽ khiến em bị chém đầu rồi nhỉ?"

Bảo Trâm híp mắt nói khẽ, giọng nửa trêu nửa thật.

Câu nói ấy như châm lửa vào ký ức của người nghe. Nàng nhìn em, ánh mắt pha lẫn giữa giận dữ, đau đớn và cả một thứ khát khao không thể nào gọi tên được...

"Ngoan, đừng lo lắng quá nhiều... rồi cũng sẽ đến lúc chị Yến tự hiểu được thôi mà..."

Em chỉ tiếp tục cười với nàng. Lại dời tay xuống, mà vuốt ve gương mặt nhỏ phúng phính đang giận dỗi. Như còn chưa thấy đủ, em lại véo nhẹ một chút nơi hai gò má đã dần đỏ ửng lên vì lạnh của nàng.

Rồi em rời ra, để mà quay lưng tiếp tục dạo bước như không có gì...

Dương Hoàng Yến đứng ngây người ở đó mất vài giây, khẽ giật mình rồi vội đuổi theo bóng lưng thon chỉ toàn biết gieo rắc thương nhớ ấy.

Trong đầu nàng dồn dập một câu hỏi...

"Nếu lần này ta không giữ em lại, thì em có biến mất không?"

.

.

Đêm đó, khi nàng thiếp đi, giấc mơ không đến dữ dội như những lần trước nữa. Nó nhẹ nhàng như sương, mát lạnh như làn gió...

Không còn căn phòng tối, cũng không còn hoàng cung xưa cũ. Nàng đang đứng trên một con đường lát đá phủ rêu, hai bên là đèn lồng đỏ treo cao. Đêm im ắng đến mức nghe rõ được cả tiếng côn trùng.

Em xuất hiện nơi cuối con đường, không mặc áo lụa, không trang điểm đậm. Chỉ là một thiếu nữ áo vải mộc, tóc buộc thấp. Nụ cười em nhẹ tựa ánh trăng, chẳng có chút gì là giống như ả Hồ phi thâm độc trong lời người đời đồn đoán...

"Đi theo em..."

Em vươn tay về phía nàng mà nói khẽ. Đôi mắt trong veo lại như phát sáng giữa đêm đen.

Dương Hoàng Yến nghe lời, lập tức nắm lấy bàn tay lành lạnh của em mà bước theo.

Con đường dẫn ra ngoài kinh thành, vào một cái hang đá nhỏ nằm sâu trong rừng rậm. Bên trong là cả một khu vườn ngập tràn ánh trăng. Có thảm cỏ, có hồ sen, có thác nước... Hương sen tỏa ra dìu dịu. Mặt nước trong vắt phản chiếu ánh trăng sáng đang rọi qua từ góc hở ở phía trên, mà tạo thành hai vầng trăng khuyết.

Bảo Trâm cúi xuống, chạm khẽ đầu ngón tay vào mặt hồ. Một vòng gợn sóng lan ra, rồi lại lan ra mãi, cho đến khi chạm vào bóng nàng cũng đang soi mình xuống nước.

Thấy vậy, em liền quay đầu lại mà nhìn nàng ngay, nụ cười trong trẻo ẩn chứa biết bao nhiêu điều sâu kín...

"Người có biết tại sao em vẫn ở đây suốt mấy trăm năm không?"

Giọng em vang lên rất khẽ, nhưng cơn gió mát nơi hang đá vẫn có thể mang theo thanh âm mềm mại của em lượn mà quanh tai nàng

Nàng siết chặt nắm tay, tim đập dồn dập vì hồi hộp trước câu trả lời sắp tới, cho cái câu hỏi mà mình chưa bao giờ dám hỏi ở bên ngoài những giấc mơ...

"Vì... vì ta?"

Giọng run run, nàng đưa ra cái dự đoán mà bản thân cho là có lý nhất.

Hồ phi nhoẻn miệng cười hiền rồi buồn bã lắc nhẹ đầu. Như đang nhớ lại một kí ức đầy đau thương nào đó...

"Đúng... nhưng chưa đủ. Không chỉ vì người, em ở lại vì một lời hứa... Một lời hứa mà em đã tự thốt ra với chính mình, vào cái ngày mà người phải rời khỏi em mãi mãi..."

Giọng em vang lên, trầm và lặng như đang sống lại cái ngày định mệnh đứt đoạn tơ duyên.

Nàng định nói gì đó, nhưng em đã đứng ngay lên mà bước nhanh về phía nàng. Em đưa tay đặt nhẹ lên nơi ngực trái của nàng, rồi nhắm mắt lại mà cúi đầu thở khẽ. Như đang cố gắng cảm nhận từng nhịp đập đều đều nơi con tim đã từng một lần phải ngủ yên trong lịch sử...

"... Em đã hứa sẽ ở lại nơi đây, giữ lại những gì chúng ta từng có, để khi người quay về sẽ không phải sợ hãi vì không thấy em đâu... Và nếu người có quên, thì em sẽ nhắc... Còn nếu người vẫn nhớ..."

Hồ phi ngẩng mặt lên lên, đôi mắt sáng trong như ngọc ngà ánh lên cái yếu đuối hiếm hoi, mà nhìn về phía người tình xưa cũ.

"...Thì em sẽ đòi người yêu em thêm một lần nữa..."

Cả khu vườn diệu kỳ dưới ánh trăng chìm vào im lặng. Đến cả vầng trăng hờ hững ở trên cao, cũng như vừa phải hạ mình xuống gần hơn với đôi kẻ lụy tình, mà lén lút dõi theo. Sáng đến mờ cả mắt người đang run rẩy.

Dương Hoàng Yến cảm thấy mình đang run, không phải là vì sợ, mà là vì một niềm vui dữ dội đang dâng lên trong lồng ngực... Cùng một nỗi xót xa đã âm ỉ từ lâu cũng đang gào thét...

Nàng vươn tay định nắm lấy bàn tay lành lạnh đang đặt trên ngực mình. Nhưng bàn tay yêu thương ấy đã vội rút về ngay, như đang trêu ngươi nàng.

Bảo Trâm lùi lại, nụ cười bỗng trở nên lém lỉnh lạ thường, như đã vừa lén cất giấu đi xong cái bí mật quý giá mà em mới nói ra trở lại nơi đáy hồ... Như thể đến chính cả Hồ phi năm xưa cũng đã bị em giấu luôn đi mất rồi...

"Chỉ vậy thôi, chị Yến nhớ điều đó là được... đêm nay chỉ có thế..."

Nói xong, Bảo Trâm xoay người, nhảy một bước nhẹ như bay xuống hồ sen. Sóng nước dâng lên, nuốt lấy chửng lấy bóng hình em.

Dương Hoàng Yến hoảng hốt định lao xuống theo em, nhưng chưa kịp bước được một bước nào thì cơn mơ đã vội vàng tan vỡ như mặt hồ dậy sóng...

...

Nàng giật mình tỉnh giấc, bàn tay nắm chặt ga giường như thể vẫn đang vươn ra mà cố bắt lấy đôi bàn tay lành lạnh của người mình yêu.

Ánh trăng ngoài cửa sổ sáng dịu giữa bầu trời đêm đặc như đang an ủi, nhưng trong lồng ngực nàng con tim vẫn cứ mãi đập loạn. Vừa vui mừng vì cuối cùng cũng được nghe sự thật từ em, nhưng cũng vừa sợ hãi vì phải chứng kiến cảnh em lại biến mất ở ngay trước mắt nàng...

Như là còn quá nhiều điều bí mật mà nàng vẫn chưa thể biết...

.

.

.

Sáng hôm sau, trời vừa hửng nắng, sương sớm lạnh dịu còn đọng đầy trên lá cỏ.

Dương Hoàng Yến mang theo mớ cảm xúc lẫn lộn của cơn mơ đêm qua vẫn còn hằn trên da thịt. Nàng không kịp uống một chén trà buổi sáng, cũng chẳng thèm chải chuốt tóc tai lại cho gọn gàng, mà đã vội khoác áo rời đi.

Nàng gần như chạy băng qua mấy con ngõ nhỏ. Để đến trước cửa Đông nằm gần khu rừng rậm, nơi mà em thường hay hẹn gặp nàng nhất.

Quả thật, Bảo Trâm đang ở đó...

Em ngồi vắt vẻo trên mấy bậc thềm, tay vẫn cầm một nhành hoa dại mà xoay xoay. Khi thấy nàng đến thì lại nhoẻn miệng cười, rồi chìa hoa ra tặng nàng như chẳng hề có chuyện gì là cấp bách.

"Chị Yến đến sớm thế ạ..."

Em nghiêng đầu hỏi nhỏ, nụ cười hiền lành mang theo chút lo lắng mà gửi đến nàng.

Dương Hoàng Yến bước đến, không đáp một lời nào. Nàng chỉ vươn tay ra mà bắt lấy nhành hoa em tặng. Rồi lại chìa bàn tay còn lại lên trước mặt em, một động tác vô cùng đơn giản, nhưng trong lồng ngực nàng lại đang rung lên như trống trận...

"Sao vậy ạ?"

Bảo Trâm chớp chớp mắt, dường như vẫn chưa hiểu ra là người trước mặt đang muốn gì.

"Đưa tay đây"

Nàng vẫn chẳng thèm trả lời mà chỉ ra lệnh cho em, giọng có hơi khàn đi vì sương sớm. Đôi mắt to tròn thì cứ đinh ninh nhìn em như đã sắp cạn cả kiên nhẫn rồi.

Bảo Trâm thấy vậy thì cũng ngoan ngoãn đặt tay mình lên bàn tay nhỏ của nàng...

Ngay lập tức, nàng nắm chặt tay, siết mạnh đến mức mấy đầu ngón tay lành lạnh của em hơi đỏ lại vì không lưu thông được máu.

"Chị sẽ không để em biến mất thêm nữa! Em nghe rõ không? Nếu đây là mơ, chị cũng không muốn tỉnh!"

Dương Hoàng Yến thốt lên, dõng dạc và đầy sức nặng. Như đang tuyên bố, như đang ra lệnh, chứ chẳng có chút nào là đang hỏi ý một ai.

Trong một thoáng, Bảo Trâm chỉ im lặng mà nghiêng đầu ngắm nhìn nàng. Đôi mắt sáng trong phản chiếu cả bầu trời mây của em đong đầy cái cưng chiều nồng đậm. Như thể cái dáng vẻ độc đoán đáng ghét này của nàng chính là điều đáng yêu nhất trên đời mà em đã được nhìn thấy.

"Haha..."

Rồi, em cười... Nụ cười lần này không còn là tinh nghịch hay ẩn ý. Mà chỉ ứa tràn yêu thương, đến mức khiến cho nàng muốn nhũn cả tay chân.

"Vậy chị đi với em"

Em cất giọng, nhẹ như mây, bàn tay lành lạnh còn lại thì cũng đã vươn ra mà nắm chặt lấy tay nàng từ lúc nào rồi.

Cũng là một lời tuyên bố chứ chẳng phải là câu hỏi ý...

"Đi đâu?"

Nàng nghiêng đầu thắc mắc, trong lòng bỗng tràn lên mấy gợn mong chờ lăn tăn. Vì em chưa bao giờ dắt nàng tới một nơi nào đó đặc biệt, vào lúc Mặt Trời vẫn còn đang tỏa sáng trên đầu như thế này cả.

"Về nhà em."

Bảo Trâm đáp xong thì ngay lập tức kéo tay nàng. Và nàng thì cũng rất tình nguyện mà đi theo...

Em dẫn nàng qua mấy con đường đất hiểm trở, vòng qua một con suối nhỏ, càng lúc càng đi sâu vào trong khu rừng nằm ngay gần cửa Đông.

Ánh nắng lốm đốm xuyên qua mấy tán lá cây già rậm rạp, tạo thành từng dải sáng chiếu lên mặt đất. Chim chóc vui hót líu lo, như đang ca một bài ca chào đón. Nàng bước đi theo em mà tim thì đập như trống trận...

Cuối cùng, cả hai dừng bước trước một hang đá ẩn sâu sau những gốc đa già. Không khí mát lạnh phả ra từng đợt từ trong hang ra tận cửa hang, như đang vuốt ve lấy gương mặt của vị khách cũ... 

Nàng nhận ra là mình biết cái hang này...

"Đây là nhà em... tối qua chị Yến cũng đã được thăm rồi đấy ạ..."

Bảo Trâm nhẹ giọng nói. Nửa như giới thiệu, nửa lại như có chút ngại ngùng kì lạ đang phiếm lên đôi gò má.

Nàng gật đầu, bàn tay nhỏ vẫn chưa hề buông bàn tay lành lạnh của em ra. Trong lòng lại nổi lên một thắc mắc lăn tăn... là tại sao em lại có vẻ ngượng ngùng thế nhỉ?

"Chị Yến có muốn... xem hình dạng thật của em không ạ?"

Em cúi nhẹ đầu, lần đầu tiên nhìn nàng với vẻ nghiêm túc lạ thường. Như đang cố nuốt vào trong cái e ấp thẳm sâu.

"Muốn"

Nàng nuốt khan, gật đầu cái rụp, chẳng cần phải nghĩ. Nàng biết là mình nên thấy sợ, chuyện yêu quái hiện nguyên hình trong lịch sử thường đi liền với điềm xấu, hay là những giai thoại máu me rùng rợn lắm.

Nhưng mà... em đang cười dịu dàng với nàng bằng cái đôi mắt xinh đẹp ấy của em... Nên chắc là mặc kệ đi... bị ăn thịt cũng được... kệ đi...

Bảo Trâm chậm rãi thả tay nàng ra, quay lưng bước nhẹ vào trong hang. Một luồng gió lạnh quét qua khiến cho Dương Hoàng Yến vì cay mắt mà phải nhắm hờ. Hương đất đá hòa với hương hoa dại, và cả một chút mùi sen ngọt ngào quen thuộc lướt ngang qua sống mũi.

Khi trông thấy cái bóng hình đang trở ra, nàng nghĩ là mình đã quên cả cách thở...

Đứng trước mắt nàng không còn là cái dáng hình cao cao mảnh mai quen thuộc nữa, mà là một con cáo trắng khổng lồ... Bộ lông sáng như màu tuyết đang tan ra dưới nắng, chín chiếc đuôi dài tỏa đều ra sau lưng như những dải lụa đào mà phe phẩy... Nhưng một trong số đó bị đứt nửa, mấy sợi lông ở chỗ vết cắt vẫn còn loang vết đỏ mờ như chưa bao giờ lành hẳn.

Hồ ly híp lại đôi mắt vàng hổ phách mà nhìn Dương Hoàng Yến, mong chờ... nhưng cũng vương cả chút gì đó yếu đuối lạ thường...

"Đây mới là em... em đã chết một lần... nên chỉ còn tám đuôi rưỡi thôi..."

Giọng nói thân quen của em vang lên trong đầu nàng, mà chẳng cần hình dạng hồ ly kia mở miệng.

Nàng bước tới gần em, lần đầu tiên nàng dám đưa tay ra, chạm nhẹ lên lớp lông trắng mềm ở nơi gò má của con cáo lớn.

"Xinh đẹp..."

Dương Hoàng Yến vô thức thốt ra, hai mắt nóng hổi đã bắt đầu muốn bật khóc vì xúc động. Nàng đứng lặng, bàn tay ve vuốt trên lớp lông mềm, cảm nhận từng sợi tơ rung theo nhịp thở của em.

Hồ ly lớn dụi dụi cái đầu to tròn vào bàn tay nhỏ của nàng. Em cụp tai, híp mắt, tạo ra cái âm thanh rừ rừ trong cổ họng như vừa cảm ơn, lại vừa nũng nịu.

Trong khoảnh khắc ấy, nàng bỗng thấy mình như không chỉ đang đứng giữa nơi rừng sâu thăm thẳm. Mà là còn đang đứng ở giữa một điều gì đó thiêng liêng đến trần trụi vô cùng... Một lời thú nhận... một lần phó thác... và một trái tim quen thuộc, lại một lần nữa được đặt vào bàn tay xưa cũ của mình.

Và nàng biết rằng sau hôm nay, cả hai sẽ không thể nào quay về như cũ nữa...

"Trâm..."

Dương Hoàng Yến gọi tên em, giọng khàn hẳn đi vì đang chất chứa quá nhiều cảm xúc.

Đôi mắt cáo liền ngước lên, như hai đốm lửa nhỏ lập lòe giữa rừng sâu mà chờ đợi.

"...Cưới chị đi."

Nàng nuốt khan, không cần suy nghĩ thêm một nhịp nào nữa, chỉ muốn nói ra ngay điều duy nhất đang rền vang trong tâm trí mình.

Câu nói bật ra nhẹ hẫng, nhưng rơi xuống không gian như tiếng sấm truyền.

Hồ ly tròn mắt, ngây ra một nhịp. Rồi em híp mắt cười... nàng đoán là em đang cười, một nụ cười hiền lành đến lạ. Thoáng chốc, trông em giống như một con cún trắng to lớn hơn là một con cáo tinh ranh.

Thân hình khổng lồ dần thu nhỏ lại, lớp lông dày cùng những cái đuôi dài biến mất trong làn sương mỏng. Và chỉ một thoáng sau, Bảo Trâm lại xuất hiện ngay trước mắt nàng.

"Chị Yến... cầu hôn em ạ?"

Em nghiêng đầu, nụ cười trên môi tươi đến mức khiến cho đôi mắt xinh đẹp của em híp tịt cả lại mà chẳng còn thấy đâu.

"Ừ... cưới chị đi!"

Dương Hoàng Yến bỗng bừng tỉnh, có chút ngại ngùng, nhưng đương nhiên vẫn không hề có ý định rút lại lời cầu hôn mà mình vừa nói ra. Nàng lại lặp lại một lần nữa, rõ ràng hơn hẳn.

"Bây giờ không được đâu ạ..."

Bảo Trâm bĩu môi, bước chân lại gần rồi ghé sát, hơi thở em ấm nóng phả vào gò má đang ửng hồng của nàng

"Sao lại không?..."

Nàng sững lại, nheo mày, chẳng thể nào chấp nhận nổi sự thật là hình như mình vừa mới bị người yêu từ chối.

"Em có vợ rồi... nếu chị Yến muốn cưới, thì đợi tối nay em hỏi ý vợ em đã."

Bảo Trâm càng cười tươi hơn nữa, đến mức sống mũi cao cũng nhăn cả lại, trông vừa ngốc nghếch lại vừa đáng yêu.

Lần này thì đúng là lời từ chối thật, chứ không phải là "hình như" nữa. Nhưng mà lại khiến cho trái tim người vừa bị từ chối đập dồn dập đến lạ thường...

"Vợ...?"

Nàng lặp lại, giọng vừa bực tức, lại vừa ngượng nghịu.

"Dạ, ở trong mơ ấy ạ... Tối nay gặp, em sẽ nói cho chị Yến biết là vợ em có đồng ý hay không nhé!"

Bảo Trâm đáp, đôi mắt mềm mại ánh lên tia trêu ghẹo lẫn dịu dàng. Rồi em vươn tay ra mà cưng chiều xoa xoa lấy mái đầu hoe màu nắng đã bị gió tạt làm cho xù phồng hết cả lên của nàng.

"... Nhưng mà chị Yến nhớ nhé, đã cầu hôn là không rút lại được đâu..."

Em lại nói tiếp như đang nhắc nhở. Rồi em rời tay xuống, nắm trọn lấy bàn tay nhỏ luôn ấm áp của nàng mà siết khẽ, để nâng lên áp nhẹ vào nơi gò má cũng luôn lành lạnh của em.

Dương Hoàng Yến cảm giác như máu nóng trong người đã dồn hết cả lên tai. Nàng muốn lao tới mà ôm chầm lấy em ngay lập tức. Nhưng có thứ gì đó ẩn sâu trong đôi ánh mắt luôn lấp lánh kia... vừa mời gọi, lại vừa thách thức. Khiến cho nàng như một con mồi nhỏ đang bị dí vào ngõ cụt, chỉ biết đứng im, để mặc cho cái cơn rung động cháy bùng đến rát buốt nơi lồng ngực...

Em nhoẻn miệng cười, xoay người nhẹ nhàng bước vào trong hang đá. Chỉ để lại một bóng lưng mảnh mai dần khuất mắt, và một giọng nói vọng ra khe khẽ mà nhắc nhở nàng...

"Tối nay... chị Yến nhớ mơ..."

.

.

Đêm ấy, Dương Hoàng Yến chìm vào giấc mộng nhanh đến kì lạ. Như thể có ai đó đã khẽ đặt tay lên trán mà kéo nàng đi...

Lúc mở mắt ra, nàng đã đứng giữa một khu rừng tràn hương cỏ dại. Trên người là một bộ lễ phục màu đỏ. Mặt trăng cũng tròn đỏ như màu máu, cả vòm trời sáng lên một thứ ánh sáng dị thường. Không có tiếng gió, không có tiếng chim. Chỉ có tiếng trống nhỏ vang đều từng nhịp, mơ hồ như từ sâu thẳm trong lòng đất vọng lên...

Nhưng nàng không sợ...

Vì em đã đứng ở ngay cuối con đường mòn mà lặng yên chờ nàng...

Em mặc một bộ lễ phục trắng có điểm vài bông mai đỏ, dài đến tận gót chân. Mái tóc dài trắng phau xõa tung như đang phát sáng. Dù gió không thổi, nhưng làn tóc mềm ấy của em vẫn lơ lửng như đang được ai nâng.

Đằng sau lưng em, chín chiếc đuôi hồ ly xòe ra thành vòng, như một vầng hào quang bạc. Duy chỉ có chiếc đuôi cụt nửa là ẩn khuất ở đằng sau, nhưng không còn vẻ ghê rợn, hay ửng đỏ nữa... Mà chỉ mang cái u uất, cũ kỹ như một vết sẹo lâu năm...

Dương Hoàng Yến lặng người trước vẻ đẹp đầy ma mị ấy của em. Đôi chân thì bỗng nặng như đeo đá, mà cắm chặt xuống nền rừng. Nhưng không sao cả, bởi vì em đã thay nàng mà bước đến, từng bước đi lướt nhẹ không chạm đất, đến khi đứng tới trước mặt nàng...

"Vợ yêu, chị hỏi cưới em lần nữa thật ạ?"

Bảo Trâm cất tiếng, giọng vừa trong trẻo lại vừa ngân vang như tiếng mõ gõ vào đàn đá.

Nàng thấy đôi hàng mi trắng của em khẽ cụp xuống, chớp chớp hai lần như con mèo con trắng đang tròn mắt mà nũng nịu với nàng...

"Thật"

Nàng gật đầu, nuốt khan, chỉ đáp lại được đúng một từ. Con tim nơi ngực trái thì như muốn xé luôn cả cái lồng kín đang giam giữ nó mà nhảy về phía em.

Bảo Trâm mỉm cười, chín đuôi xòe rộng, rồi cuộn vòng quanh cả hai người như một chiếc màn mềm mại.

Không gian xung quanh bỗng đổi sắc, ánh trăng đỏ gắt trở nên dịu hẳn đi, chỉ còn là một màu hồng nhạt. Đến cả rừng cây rậm rạp bao quanh cũng đang lùi dần, để tạo ra một khoảng trống tròn giữa hai thân ảnh... như một bệ tế...

"Vậy thì... đứng yên một chút..."

Em nghiêng người, thì thầm ngay bên tai nàng.

Một luồng hương trầm và hương sen hòa lẫn vào nhau tỏa lên từ mặt đất. Em đưa tay lên, cắn thật mạnh vào đầu ngón trỏ. Rồi dùng chính dòng máu đang rỉ ra của mình, mà vẽ lên trán nàng một dấu đỏ tròn... Mát lạnh đến mức làm cho nàng phải run rẩy cả người...

Vẽ xong, em lùi lại, rồi quay một vòng. Tà áo trắng điểm hoa bay lên, như đang múa. Nhưng mỗi nhịp xoay đều tạo thành những vệt sáng trên mặt đất, vẽ ra một bông sen rực rỡ đến chói lòa cả khu rừng rậm.

Và ở ngay giữa đóa sen xinh đẹp ấy, chính là nàng... cô dâu của em...

Dương Hoàng Yến chỉ còn biết lặng người, để mà mê mẩn dõi theo điệu vũ của em. Nàng chưa bao giờ được thấy em múa như thế này, cũng chưa bao giờ được chứng kiến một nghi lễ nào giống như vậy cả... Nó không giống với hôn lễ của bất kì một triều đại nào trong lịch sử. Không nhộn nhịp, không tiếng kèn trống... Chỉ có một sự yên lặng thiêng liêng như muốn khóa chặt cả đôi linh hồn.

Vòng tròn sáng chầm chậm dịu lại rồi tắt hẳn, để lại trong không gian một làn sương mờ đục.

Em dừng lại điệu múa, đứng thẳng ngay trước mặt nàng mà ghé sát tai thì thầm...

"Xong rồi ạ..."

Em nói khẽ, đôi mắt hồ ly vàng màu hổ phách lóe lên một tia sáng hạnh phúc bất chấp cả rừng đêm.

"Xong... gì cơ?"

Nàng giật mình lúng túng hỏi lại, còn chưa hiểu nổi là rốt cuộc chuyện gì vừa mới xảy ra trong cơn mơ này.

"Chị Yến đã đồng ý làm vợ em, đúng không ạ?"

Bảo Trâm nghiêng đầu, cười híp cả hai mắt mà hỏi lại nàng, như đang xác nhận lại lần cuối. Dù là mọi sự đã xong hết cả rồi.

"..."

Nàng gật đầu cái rụp, chẳng cần suy nghĩ. Đúng là nàng đã đồng ý làm vợ em... nhưng mà nàng đã thành vợ em thật chưa vậy?

"Lần trước chúng mình cưới nhau là theo nghi lễ của loài người... Còn đối với hồ ly tụi em, chỉ cần như vừa rồi thôi. Em vừa khấn báo với tổ tiên xong... rằng từ hôm nay, chị lại là vợ của em, một lần nữa..."

Bảo Trâm dịu dàng giải thích, rồi lùi lại một bước mà vươn tay ra quét một vòng lớn về phía xung quanh.

Chỉ đến khi ấy nàng mới nhận ra là bóng tối xung quanh mình đang cử động. Hàng chục đôi mắt của những kẻ săn mồi sáng rực lên... Mấy mươi con cáo, vài con mèo, vài con chó, một con sói xám, và cả một con gấu nâu trông rất đáng sợ... Hình như là còn có cả những cái bóng trườn ngoằn ngoèo của rắn rết và côn trùng đang chui ra từ bụi rậm...

Dương Hoàng Yến thót tim, nuốt ực một nhịp. Có chút ớn lạnh mà cười ngượng về phía những vị "quan khách" đang theo dõi. Rõ ràng chỉ là đang mơ thôi, nhưng mà sao lại chân thực đến mức này được cơ chứ... Thậm chí là trên vai em còn đang đậu cả một con gián rất to...

"Họ là khách mời của em cả đấy... đừng sợ..."

Em lắc nhẹ đầu, nhoẻn miệng cười, rồi vươn tay lên mà nhẹ nhàng phủi phủi nơi vai áo để đuổi con gián đang đậu ở trên đó bay đi.

Nàng đoán đó hẳn là bạn thân lắm của em... nhưng mà nàng không dám chào...

Em nghiêng đầu nhìn nàng một lúc rồi lại chìa tay ra, nắm trọn lấy hai bàn tay nhỏ của nàng để dẫn nàng quỳ xuống cùng em. Ở ngay giữa bông sen đang bắt đầu sáng lại, một thứ ánh sáng đỏ hồng.

Cứ mỗi nhịp thở ra của nàng và em, đất cát dưới chân lại như nở rộ thêm một chút...

"Vợ yêu... chị có hối hận không?"

Em ngước lên nhìn nàng, đôi hàng mi dài trắng điểm như hai vạt mây đêm khẽ rung theo gió. Đôi mắt long lanh của em lại cong lại thành hai vầng trăng khuyết  xinh đẹp mà nàng đã luôn mê mẩn.

"Không"

Nàng bỗng thấy tim mình như đang hát lên, lập tức lắc đầu, không chút do dự. Rồi lại nhìn thẳng vào mắt em.

"Vậy thì... kiếp này, chị phải ở cạnh em..."

Em khẽ thì thầm, vươn người tới mà ghé làn môi lành lạnh, mang theo hơi thở ấm nóng của mình, chạm hờ vào môi nàng.

Nàng liền nhắm nghiền mắt lại, thu hẹp nốt luôn chút khoảng cách gần như không tồn tại còn sót lại, nơi giữa những cánh môi mềm.

Nụ hôn nhẹ nhàng mà sâu lắng như một dấu ấn khắc lên da thịt. Ánh sáng của bông sen hồng bao quanh hai cô dâu bùng lên, rồi tắt phụt.

Để lại một tầng bóng tối dày đặc phủ kín lấy cánh rừng sâu, cùng những tràng hú dài và bao tiếng dậm chân rộn rã của những cư dân nơi khu rừng kỳ bí...

...

Khi Dương Hoàng Yến mở mắt lần nữa, nàng đã trở về căn phòng quen thuộc. Đôi môi thì vẫn còn vương lại hơi ấm của em.

Và lạ lùng thay, lúc nàng khẽ soi mình trong gương, trên trán nàng... có một vệt đỏ mờ, như một ngọn lửa hồng vừa được vẽ lên...

... Vệt ấy chẳng thể xóa được đi, cũng có không ai khác là thấy được...

.

.

.

Sáng hôm sau, khi ánh nắng đầu tiên vừa chạm khóe mắt, Dương Hoàng Yến đã bật dậy ngay mà bắt đầu sửa soạn.

Lặng người nhìn mình trong gương, cái đốm lửa đỏ vẫn còn hiện lên rõ nét ngay nơi ấn đường. Vừa tinh tế, lại vừa không thể phủ nhận. 

Con tim ở trong lồng ngực liền đập thình thịch vì vui sướng. Giấc mơ tối qua không còn chỉ là một giấc mơ đơn thuần như mọi khi nữa... nàng thực sự đã được em đánh dấu, trong một nghi lễ ma quái mà nàng đã tự nguyện bước vào...

"Haha..."

Nỗi sợ và niềm hạnh phúc dâng trào cùng một lúc. Khiến cho nàng phải đưa tay lên che mặt mà bật cười khúc khích.

Không cần ăn sáng, khoác nhanh lên người tấm áo lông dày của em. Rồi lại nhanh chân rời khỏi khu nhà khách. Con đường lát gạch còn ẩm sương, tiếng giày dưới chân người con gái vang lên dồn dập, đầy hối hả...

Nàng tìm thấy em ở ngay dưới gốc đại thụ, nằm tại góc sân cung điện cũ...

Ánh nắng ban mai chiếu qua tán lá, rơi trên mái tóc nâu dài mà đêm qua đã mang một màu trắng phau. Bóng em cao gầy đổ xuống như đang ôm trọn lấy bóng nàng.

"Trâm... em còn nhớ tối qua không?"

Dương Hoàng Yến bước đến, vừa thở vừa nói, không buồn che giấu đi cái mong chờ từ trong tông giọng.

"Sao lại không? Em là hồ ly mà, vợ yêu... Thứ gì là của em thì em nhớ rõ hơn ai hết..."

Bảo Trâm nghiêng đầu, đôi môi tinh tế nở lên một nụ cười có chút lười biếng. Như thể tâm trí em vẫn còn đang nằm ở trên mây...

"Vậy thì... từ hôm nay, chị không trốn em nữa..."

Nàng nghĩ ngợi vài giây, rồi chậm rãi nói tiếp. 

Đôi chân nàng thì đã bắt đầu vô thức bước lại gần em từ lúc nào, hai tay cũng vươn tới để mà vòng ra sau gáy người đang chăm chú ngước mắt nhìn mình.

"Haha, chị Yến nói thế như thể là trước giờ chị có trốn em vậy..."

Em bật cười khe khẽ, lại đứng dậy, cao hơn nàng nửa cái đầu... Làm cho nàng buộc phải ngẩng mặt lên để mà tiếp tục nhìn em.

Nói rồi, em khẽ nghiêng người, vươn đôi tay ra mà siết lấy vòng eo nhỏ của nàng. Như thể chẳng hề có ý định cho nàng lùi lại được nửa bước.

Đương nhiên là Dương Hoàng Yến không hề lùi lại...

chụt

"Không giả vờ với em nữa, không cho em biến mất..."

Nàng nhìn thẳng, lần đầu tiên ở ngoài đời thực chủ động nhón chân lên mà hôn chụt thật nhanh vào môi em. Mấy ngón tay nhỏ thì khe khẽ luồn vào trong mái tóc nâu mềm mềm rồi vuốt ve nhè nhẹ.

"Vậy thì từ giờ chị Yến phải chịu trách nhiệm với Trâm đấy ạ..."

Ánh mắt Bảo Trâm khẽ đổi, lóe lên một tia thích thú. Rồi em nghiêng đầu mỉm cười, áp sát làn môi lành lạnh của mình vào cái dấu lửa đỏ nằm trên trán nàng mà trả lễ.

Cả ngày hôm đó, nàng vẫn đi bên cạnh em. Cùng em ngồi bên giếng cổ ở đầu phố mà nghe tiếng gió. Dạo quanh khu thành nội, ăn một bát chè nóng giữa chợ chiều. Chốc chốc em sẽ lại ghé sát vào gò má nàng, đặt xuống một vài nụ hôn. Và nàng đương nhiên là sẽ đáp trả lại em... 

... Như một đôi tình nhân thật sự...

...

Nhưng khi trở về lại căn phòng của mình, Dương Hoàng Yến bỗng sực nhớ ra... Là chuyến ngoại khóa chỉ còn một ngày nữa thôi là sẽ kết thúc. Nàng sẽ phải về lại thành phố nhỏ của mình, với bục giảng, với phấn trắng và những bài dạy lịch sử quen thuộc...

Cảm giác cấp bách dâng lên, tim nàng bỗng nặng trịch như đang đeo đá... một ngày là quá ít. Nàng sẽ phải tạm rời đi sao? Liệu sau khi nàng rời đi, em có còn đứng ở nơi hồ sen mà đợi nàng nữa không? Hay là em sẽ giận dỗi nàng rồi lại biến mất vào làn sương... Và rồi vào lúc nàng có thể quay trở lại, em sẽ chỉ còn là một kí ức mờ mịt nơi tâm trí?...

Nếu là thế thật, nàng chắc chắn sẽ phát điên mất... Nàng không dám rời xa em...

Đêm ấy, nàng không ngủ được. Trong đầu thì chỉ vang lên duy nhất giọng nói của người mình yêu vào đám cưới đêm qua...

"Kiếp này, chị phải ở cạnh em..."

.

.

Đêm hôm đó, Dương Hoàng Yến căng thẳng mà nhắm mắt ngủ trong cơn mệt mỏi và dằn vặt. Khi hai mí mắt khép lại, nàng chỉ cầu cho giấc mơ sẽ lại đến, để nàng lại được gặp em thêm một lần nữa... 

... và nó thực sự đã đến...

Không rừng, không trăng, không ngai vàng xa cách... 

Chỉ có một khoảng sân vườn lát đá, tối ẩm như vừa tạnh mưa, mùi rong rêu cũ kỹ bốc lên ngai ngái. Ở giữa là hồ sen đã cạn, chỉ còn nước đọng đen sì... cùng những đóa sen đã tàn gục xuống như lòng người héo úa...

Dọc hành lang đổ nát bao quanh, đèn lồng rách treo nghiêng ngả, nến cháy leo lét, mấy ngọn lửa xanh run lập lòe như sắp tắt.

Hồ phi ngồi khụy người ở giữa sân, không mặc áo cưới, hay những bộ lễ phục lộng lẫy quen thuộc. Mà chỉ khoác trên mình là tấm triều phục rách nát của một triều đại đã suy vong. Trong vòng tay ả thì giữ khư khư một tấm hoàng bào đã cũ... như ôm một xác chết đã tan mất hồn.

Đôi mắt ả sâu thẳm như giếng cổ, ánh lửa xanh phản chiếu lập lòe nhưng không thấy đáy...

"Lại đây..."

Giọng ả vang như tiếng chuông đồng. Nặng nề, lạnh đến thấu xương.

Nữ vương như đang bị điều khiển mà vô thức bước đến, nghe tiếng bước chân đều đều của mình vọng lên hệt từng nhịp trống tang. Hồ phi đứng dậy, thành thục khoác lên trên vai nàng tấm áo long bào mà ả đã ôm như báu vật.

Lúc nó được bung ra, người đang mơ có thể nhìn thấy rõ những vệt máu khô, cùng bụi than còn dính lại... Là tấm hoàng bào cuối cùng mà vị đế vương ấy đã mặc ở trên người... vào ngày kinh thành rực cháy...

"Người đã cưới ta lần nữa... thì phải biết rõ ta là ai..."

Hồ phi cúi đầu nói, giọng vang lạnh ngắt như đang gọi hồn... vị đế vương của ngày xưa. Chứ chẳng phải là nói chuyện với người con gái mà tối hôm qua đã cùng mình thành thân

Vừa dứt câu, mấy ngọn nến xanh bỗng bừng lên ánh đỏ. Cảnh vật vặn vẹo, hóa thành điện chính nơi cung điện cổ... Ngai vàng của Dương đế nằm sừng sững nơi cuối bậc thềm, im lìm như một chứng nhân lịch sử.

Theo ghi chép của sử quan Châu triều, chính nhờ vị tân vương của năm xưa, vì tình nghĩa còn sót lại với triều đại cũ mà đã cho người giữ lại cái ngai vàng này trước khi châm lửa đốt rụi cả hoàng cung...

"Ngày người rời đi, ta đã buộc chặt sự sống của mình vào cái ngai này. Để không phải rời khỏi cõi này... Để đợi một ngày có thể gặp lại người..."

Hồ Phi bước từng bước lên bậc đài cao, vệt tro dưới chân lưu lại từng dấu tối như màu máu.

Ả khẽ vuốt ve chiếc ngai vàng cũ kĩ, nụ cười héo úa nở trên môi... Là nụ cười của một góa phụ đang nhìn vào tấm di ảnh cuối cùng của người mình yêu.

Dương Hoàng Yến sững sờ, lặng người nhìn thêm một chương bí mật nữa của cái mối tình đã hằng trăm năm tuổi đang được hé lộ ra ngay trước mắt...

"Trâm..."

Cái tên ấy bật ra khỏi miệng nàng, nghẹn khàn như một lời gọi vang lên từ cõi âm ti...

Hồ Phi lập tức xoay người lại. Và như có một cơn gió thần kỳ vừa thổi ngang qua, mang theo tất cả cái tang thương của khung cảnh mà làm cho tan biến đi hết thảy.

Đôi mắt hồ ly sáng lên như ánh lửa, bờ môi lại nhếch thành một nụ cười tinh nghịch. 

"Em chờ lâu lắm rồi... em biết là chị Yến lại sắp phải đi, nên giờ em muốn buộc mình vào chị..."

Em nghiêng đầu dịu dàng nói với nàng, đến cả cái u uất lạnh lẽo khi nãy thấm đẫm trong tông giọng cũng đã tan biến đi như làn sương đêm.

Khoảnh khắc ấy, Dương Hoàng Yến nhận ra ngay... Người đang đứng trước mặt nàng không còn là bóng ma vị phi tần kia nữa... mà đã trở lại thành con gái mà tối qua nàng đã tình nguyện kết duyên...

"Buộc... vào chị?"

Nàng khẽ nuốt khan, vẫn còn hơi bất ngờ vì thái độ quay ngoắt lạ thường của em, nhưng cũng không quá sợ hãi.

"Vâng ạ, nếu em làm thế, em có thể đi cùng chị Yến rời xa cung điện này! Và khi chị chết, em cũng sẽ được biến mất cùng chị!... không có kiếp sau..."

Em nhanh chân bước lại gần nàng, vừa đi vừa nói thật nhanh như đang hào hứng lắm. 

Đôi bàn tay lành lạnh của em cũng dịu dàng vươn tới mà bắt lấy hai bàn tay nàng, rồi đan chặt chúng lại với nhau. Ánh mắt em ánh lên một niềm hi vọng khó giấu.

Nàng ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt chất chứa biết bao nhiêu là bí mật ấy... Vừa là của một hồ ly đã sống cả trăm năm, chỉ để chờ đợi một người tình ích kỷ quay về... Vừa là của em, người con gái mà nàng đã học cách để trao trọn cả con tim chỉ trong vài ngày mà chẳng cần suy nghĩ...

"Không có kiếp sau... Vậy là em sẽ... không còn gì nữa á?"

Dương Hoàng Yến lẩm bẩm, như thể đang cố tự giải thích cho chính mình hiểu được chuyện gì đang xảy ra.

Trái tim nàng nhói lên một nhịp, cả hơi thở cũng bắt đầu trở nên gấp gáp. Như đang muốn kéo nàng bỏ chạy thật xa khỏi cái giấc mơ kỳ lạ của tối nay. 

"Chị Yến lo cho em ạ?"

Bảo Trâm nghiêng đầu, nụ cười trên môi khẽ thu lại một chút, giọng lạnh như làn gió đêm...

... em đang không vui...

Nàng nhắm mắt, cảm xúc dồn dập ập lên từ trong tim... vừa sợ hãi, lại vừa xúc động đến đau đớn. Nàng thấy mình sắp không đứng nổi, hai tay liền vô thức nắm chặt lấy vạt áo cũ rách của em như đang níu kéo.

"Em làm thế... chỉ vì chị?"

Giọng run lẩy bẩy, nàng hỏi ra câu hỏi mà mình đã vốn biết rõ câu trả lời.

"Đúng vậy, chỉ vì chị thôi..."

Bảo Trâm khẽ cúi xuống, vươn tay ra mà vén nhẹ cái mái tóc đã dần lộn xộn của nàng. Nụ cười nuông chiều đến vô hạn lại được vẽ lên trên gương mặt...

Thế nhưng cái nụ cười ấy lại làm cho con tim nàng đập càng lúc càng nhanh, như đang muốn bảo chủ nhân của nó hãy mau chạy trốn. Nàng muốn nói một điều gì đó, nhưng không được... vì nàng cũng chẳng rõ là rốt cuộc mình đang muốn nói gì.

"Suy nghĩ kĩ đi... Nếu chị đồng ý, tối mai em sẽ buộc mình vào chị..."

Bảo Trâm cúi nhẹ đầu, đôi môi vẫn lạnh giá nhưng hơi thở lại ấm nóng lạ thường hạ xuống, chạm nhẹ trán nàng mà yêu thương lưu luyến vương lại trong vài khắc.

Rồi tất cả vụt tối...

Mấy mươi ánh nến đều tắt phụt đi một loạt như vừa bị đuôi cáo lướt qua. Em lại biến mất không dấu vết, để lại một mình người con gái đang khoác trên người tấm áo bào dính máu của bản thân quỳ rạp giữa bóng đêm...

...

Dương Hoàng Yến choàng tỉnh, vầng trán ướt đẫm mồ hôi, tim thì vẫn đập loạn liên hồi. Và cái cảm giác bàn tay đang run rẩy, như muốn cào nát cả giấc mơ để mà chạy trốn vẫn đang âm ỉ không nguôi.

Ngoài cửa sổ, trời còn vẫn còn tối mù...

... Nàng biết là mình vừa được nhận một lời cầu hôn ngược... Một lời cầu hôn mà nếu chấp nhận, nàng sẽ vừa có được em cả đời... nhưng cũng sẽ vừa đánh mất em mãi mãi...

.

.

Bóng tối bao trùm, chỉ có mỗi chút ánh trăng soi, Dương Hoàng Yến cũng không rõ là mình đã chạy trong bao lâu. Nàng chỉ biết là ngay khi vừa mở mắt ra, nàng đã có sẵn câu trả lời cho em rồi.

Hang đá vốn dĩ luôn bị lấp kín bởi rừng cây hiện ra ngay giữa dải rừng đêm, cứ như là đến cả khu rừng cũng đang giúp sức cho người con gái trẻ tìm đến nơi có tình yêu của mình...

Và nàng đã tìm thấy em, đang đứng khoanh tay nghiêng người mà tựa mình vào cửa động... Nàng biết rõ em chính là đang đợi nàng...

Ngay khi vừa tiến được tới trước mặt em, Dương Hoàng Yến đã ngay lập tức vươn tay ra mà nắm chặt lấy hai cổ tay mảnh khảnh của Bảo Trâm, siết chặt đến mức những đốt ngón tay cũng phải chuyển qua màu trắng bệch.

"Em đừng có tự quyết một mình nữa! Nếu có buộc buộc gì đó thì phải có chị! Phải là cả hai cùng quyết định!"

Giọng nàng khản đặc thét về phía em, nhưng vẫn cứng rắn lạ thường, làm rúng động cả một cánh rừng vây quanh.

"..."

Bảo Trâm không nói gì, chỉ nghiêng đầu nhìn nàng, ánh mắt em ấm nóng như vệt than hồng đang bùng lên trong bóng tối. 

Một thoáng im lặng trôi qua, đôi môi em cuối cùng cũng nhếch lên thành một nụ cười nghịch ngợm mà hướng về nàng. Nụ cười quen thuộc ấy vừa làm nàng cảm thấy yên tâm, vừa khiến cho nàng như muốn phát điên lên vì cái cảm giác cứ mãi bị em vờn qua vờn lại, như một con mồi yếu ớt...

"Được thôi... Nhưng mà vào trong đã, em không muốn cả khu rừng nghe hết chuyện này đâu..."

Bảo Trâm nghiêng đầu, đôi mắt nâu trầm như lóe lên ánh vàng trong màn đêm đen đặc.

Còn chưa kịp phản ứng gì, nàng đã bị em kéo tuột vào sâu trong hang đá. Dù đã từng vào đây một lần trong cơn mơ, nhưng chỉ đến hiện tại nàng mới có thể ngửi thấy được cái mùi đất lạnh, trộn lẫn với hương sen ngọt quen thuộc của em, bao trùm hết cả nơi sơn động tối đen như mực... Như có một bàn tay vô hình đang quấn nhẹ quanh cổ họng nàng, để buộc nàng phải hít sâu...

"Trâm... ưm..."

Chưa kịp gọi hết tên em, môi nàng đã bị chiếm trọn. Lưng áp chặt vào vách đá lạnh buốt, hơi thở bật ra đầy run rẩy.

Nụ hôn không còn chỉ là dịu dàng hay là màn "kéo đẩy" thường ngày. Nó sâu, nóng, dữ dội, gần như muốn hút cả linh hồn của nàng ra để mà trộn lẫn vào linh hồn của em.

"Chúng ta sẽ bàn chuyện này... nhưng không phải là bằng lời nói..."

Bảo Trâm thì thầm bên vành tai nóng hổi của nàng, giọng thấp và khàn đặc như đang kìm nén thứ gì đó sắp cuộn trào từ bên trong.

Dương Hoàng Yến thở hổn hển trong bóng đêm, cảm nhận được cả thân người mình bất ngờ bị bế bổng lên rồi đặt xuống một tấm thảm lông mềm ấm áp. Đầu gối em thì ghì xuống hai bên đùi nàng, để mà giam nàng chặt cứng trong vòng vây của em... 

... Không còn đường lui... không còn nơi ẩn nấp...

"Trâm..."

Nàng đã định cự lại, nhưng ngay khi nhìn thấy đôi mắt vàng đang phát sáng kia, tất cả sức lực trong người lại như tan biến. 

... Có cái gì đó hoang dại, thành khẩn... và tuyệt vọng đến mức đau đớn đang cháy lên từ trong đôi mắt ấy... em cầu xin nàng... em gọi nàng...

Khi môi em chạm lên môi nàng một lần nữa, Dương Hoàng Yến nhận ra là mình đã thôi chống cự từ khi nào. 

Bóng tối sâu thẳm trong hang như đã rút hết cả đi tiếng động của thế gian...

Bên dưới thân ảnh nặng trĩu mát lạnh đang áp chặt lên người mình, nàng cảm thấy như cả hang đá tối tăm cũng đang quay cuồng theo từng nhịp trống trận trong tim.

Một nghi lễ khác được mở ra, nhưng lần này là nghi lễ của riêng hai người... Không bằng hương khói hay chuông mõ... Mà là bằng da thịt, hơi thở và tiếng gọi nhau đứt quãng trong đêm...

.

.

Nụ hôn đầu tiên đã làm nàng nghẹt thở, nhưng em không dừng lại...

Từng cái hôn kéo dài như làn nước ngọt, trượt từ khóe môi, gò má đến hõm cổ, bờ vai... Mỗi vệt hôn đều bỏng rát, để lại những dấu ấn mà cho dù hiện tại không thể nhìn thấy, nàng vẫn có thể cảm giác được chúng đang đỏ ửng dần lên trong bóng tối. Khiến cho nàng chỉ còn biết siết chặt lấy hai bờ vai gầy của em, run rẩy mà không dám đẩy ra.

"Em... ưm..."

Nàng thở dốc, tiếng gọi đứt đoạn như đã bị nuốt vào từng cái chạm của em.

"Suỵt... đừng nghĩ nữa, cảm nhận em..."

Trán em áp lên trán nàng, giọng trầm như tiếng vọng từ nơi vách đá... 

Từng ngón tay thon dài trượt dọc trên da thịt mịn màng, từng chút một... như đang vẽ lên một loại bùa chú nào đó. Chậm rãi, dịu dàng đến mức khiến cho nàng nghẹn ứ nơi lồng ngực. Mùi sen ngọt, mùi cỏ non, mùi đất ẩm hòa lẫn vào nhau, tạo thành một thứ hương đê mê kỳ lạ khiến cho đầu óc nàng choáng váng.

Và rồi, giữa nơi bóng tối phủ đầy... nàng cảm nhận được điều một khác lạ... Một thứ gì đó mềm mịn vừa lướt qua mắt cá chân, lại thêm một thứ nữa quấn lấy eo nàng, mơn man như tơ lụa...

... Là những chiếc đuôi...

Chúng di chuyển chậm rãi, như có linh hồn riêng, vuốt dọc từ bắp chân lên vòng eo nhỏ. Một cái thì khẽ nâng đùi nàng lên, một cái khác lại quấn lấy cổ tay nàng mà giữ chặt xuống thảm lông. Cái cảm giác êm ái, ấm áp lạ thường khiến nàng run rẩy như đang bị điện giật...

Khi em cúi xuống, vùi mặt vào hõm vai nàng, nàng có thể nghe rõ được cả tiếng tim đập của em lẫn vào của mình... nhịp đập gấp gáp đến mức tưởng chừng sắp xé toang lồng ngực cả hai...

"Chị là người duy nhất khiến em muốn sống lâu đến như vậy..."

Em thì thầm từ trên ngực nàng, vỡ vụn như kẻ thiếu hơi...

Nàng cắn môi, nước mắt nóng hổi bất giác trào ra. Bàn tay vốn đang run rẩy trên bờ vai gầy chậm rãi vươn tới thêm một chút mà ôm siết lấy tấm lưng trần của em, kéo em sát hơn về phía mình, như một lời chấp thuận không cần nói ra thành tiếng.

"Tin em, thả lỏng ra... lần đầu thật sẽ hơi đau đấy..."

Hơi thở em phả vào vành tai nàng, nóng đến bỏng rát. 

Nàng liền như bị thôi miên, mà ngay tức khắc để quên cả cái tâm trí đang vương chút lo toan mình ở lại nơi tiếp xúc của hai thân thể.

Những chiếc đuôi mượt mà tiếp tục vuốt ve, lướt dọc sống lưng, eo mềm, khẽ siết lấy mắt cá chân như muốn khóa nàng lại. Cảm giác bị quấn chặt, bị bao phủ, khiến nàng vừa ngột ngạt, lại vừa... yên tâm đến lạ lùng...

Tiếng da thịt ướt át cọ sát, tiếng thở hổn hển, hòa vào tiếng gió rít ở bên ngoài động. Từng nụ hôn trượt dài trên da mịn, từng cái chạm trở nên táo bạo hơn nhưng vẫn đầy tôn thờ... Em chạm vào nàng như thể đang khắc lên một lời thề vĩnh cửu... chậm rãi, kiên nhẫn, không bỏ sót một mảnh da nào.

Và trong khoảnh khắc ấy, bóng tối trong hang như đổi màu... ánh lửa ma trơi đâu đó bừng lên xanh nhạt, hắt cái ánh sáng kỳ quái lên da thịt của cả hai.

Cuối cùng Dương Hoàng Yến cũng có thể thấy được lờ mờ chuyện gì đang xảy ra... nghi lễ đã bắt đầu...

Mấy chiếc đuôi màu trắng đang quấn chặt lấy nàng cũng phát ra thứ ánh trắng mờ ảo, rồi ấm dần lên. Khiến cho nàng cảm thấy mình như đang bị trói chặt ở trong một vòng kết giới mềm mại... 

Và trong khoảnh khắc ấy, Dương Hoàng Yến nhận ra rằng... nàng đã tự nguyện hiến mình làm tế phẩm...

.

.

Đến khi mọi thứ qua đi, nàng nằm gọn trong lòng em, được bao bọc bằng vòng tay lành lạnh vững chãi của em. Cùng mấy cái đuôi trắng mềm, ấm áp như lớp chăn bông... 

Bảo Trâm vươn tay vuốt nhẹ tóc nàng, từng cử chỉ mềm mỏng dịu dàng đến vô hạn, như sợ rằng mình sẽ có thể lỡ tay mà làm cho nàng tan biến mất.

"Đồ điên..."

Dương Hoàng Yến nói, giọng nghèn nghẹn. 

Mái tóc rối bù của nàng vẫn bết dính mồ hôi, gò má ửng đỏ, đôi mắt to tròn chưa kịp khô đã bắt đầu ngân ngấn nước khi nhớ lại về chuyện vừa xảy ra.

"Hì hì... chỉ điên vì chị thôi..."

Bảo Trâm cười khẽ, áp một nụ hôn lên đỉnh đầu nàng rồi thì thầm khe khẽ như đang dỗ dành một con mèo nhỏ hay nũng nịu.

"... Nhưng mà em chưa có làm gì đâu đấy, vẫn đang đợi chị Yến đồng ý thôi..."

Rồi em nói tiếp, như muốn đính chính lại tất cả những suy tư hỗn độn nơi cõi lòng nàng. Cứ như là em thật sự có khả năng đọc được suy nghĩ của nàng vậy...

Nghe thấy vậy, nước mắt nàng liền rơi xuống nhiều hơn, nhỏ từng giọt nóng hổi lên lồng ngực mềm mại đang áp sát nơi gò má mình.

"Hức, chị muốn ở bên em... không chỉ kiếp này, hức... Mà là mọi kiếp... Dù kiếp sau có là ai, có thành cái gì đi chăng nữa, hức... cũng phải gặp được em..."

Tiếng nức nở vang lên, vọng khắp nơi hang đá chập chờn những ánh lửa xanh ma quái. Nhưng người con gái vốn không thuộc về nơi đây lại chẳng hề thấy sợ một chút nào. Nàng chỉ biết là mình không bao giờ muốn phải rời xa em thêm một lần nào nữa.

Bảo Trâm lặng người, bàn tay lành lạnh đang vuốt ve nơi tấm lưng nàng bỗng siết lại, nhẹ nhưng chắc, như ấn lên một dấu hẹn thề.

Rồi em khẽ nghiêng người, cúi đầu. Những ngón tay dịu dàng vươn lên chạm khẽ vào cằm nàng, buộc nàng phải nhìn thẳng vào mắt em. 

"Em không cần kiếp sau nào nữa... Em muốn chị, ở đây, bây giờ..."

Giọng nói em đầy chân thành ấm áp phả vào da thịt nàng, nhưng chẳng hiểu sao qua tai lại càng khiến cho người em yêu nức nở.

"Trâm... hức, chị ích kỷ lắm... chị không chịu được việc nhìn em tan biến, hức... Chị không muốn chỉ một kiếp đâu... hức, chị muốn mãi mãi..."

Dương Hoàng Yến thở dốc, lắc đầu nguầy nguậy mà đáp lại, nước mắt mặn đắng tràn ra làm ướt đẫm cả một góc bờ vai trần của em.

"Không ai nên có mãi mãi cả, Yến à... Em đã thử rồi, chờ đợi mấy trăm năm tới giờ là đủ... Em muốn được chết cùng chị, một lần thôi, nhưng mà là trọn vẹn..."

Em áp trán mình vào trán nàng, giọng trầm hẳn xuống. Như đã hoàn toàn biến thành cái linh hồn già cỗi đã sống cả mấy trăm năm, chỉ vì lỡ yêu một người con gái mà đáng nhẽ ra em chẳng hề nên yêu.

Trong thoáng chốc, nàng cảm thấy mình chợt nhỏ bé lại hẳn, như thể đối với em nàng chỉ là một cô nhóc con chẳng biết gì, nên mới bị người lớn cấm cản đủ điều...

Dương Hoàng Yến vô thức cắn môi đến bật máu, không biết là đang tức giận hay là đang đau lòng.

Người nằm bên cạnh thấy vậy thì liền cúi xuống, để hôn lấy mấy vệt máu đang rỉ ra từ trên môi nàng. Em mút mát nhẹ nhàng từng cánh môi sưng đỏ. Như một con hồ ly đang cố liếm lành đi cái vết thương trên da thịt... hay là cái vết thương lòng đã dần được hình thành trong trái tim của con gái nó yêu...

"Đừng... ưm, đừng dùng cách này... để khiến chị mềm lòng..."

Người được hôn nghẹn ngào lên tiếng. Tâm trí thì muốn đẩy người kia ra, nhưng hai bàn tay thì lại như đang nghe theo trái tim mà phản chủ, để vươn lên nắm chặt lấy hai vai em, kéo sát hơn nữa vào thân người mình.

"Em không dùng cách nào cả... Em chỉ là đang yêu chị thôi mà..."

Bảo Trâm mỉm cười giữ những nụ hôn mang theo vị máu ngọt ngào. Đôi mắt cong cong như ánh trăng lại sáng lên trong bóng tối. 

Nàng thấy em cười với mình, chính cái nụ cười trong trẻo mà đã khiến cho vị nữ vương năm xưa say đắm tới nỗi tình nguyện chết đi, chứ nhất quyết không chịu buông tay.

Lần này, nàng lại bật khóc. Nước mắt mặn đắng rơi xuống ướt đẫm cả môi em. Nhưng em vẫn cứ hôn, hôn cho đến khi nàng nghẹn thở, hôn cho đến khi những tiếng nức nở biến thành tiếng gọi tên đứt quãng.

"Hức... chị ghét em, ưm..."

Giữa những tiếng nức nở, nàng khẽ nỉ non.

"Ghét cũng được... Miễn là chị còn muốn ở bên em..."

Em đáp, bàn tay lành lạnh siết lấy eo nàng chặt hơn, như sợ rằng nàng sẽ có ngày thật sự ghét em.

Cả hang đá chỉ còn lại tiếng hơi thở đứt quãng của hai kẻ yêu nhau, và nhịp tim điên cuồng dội lại...

... Như thể mọi lý trí đều đã tan biến đi cả, chỉ còn lại là lời nói của con tim...

.

.

.

Trời đã gần sáng, nàng lặng yên nhắm mắt nơi hang đá lạnh cóng, nhưng từng tấc da thịt trần trụi vẫn như đang được sưởi ấm trong vòng tay em. Hơi thở em phả đều đều trên vầng trán, nhịp tim của em thì dội nhè nhẹ vào tai. Khiến cho nàng cảm thấy như cả thân mình cũng đang được hòa vào cùng nhịp sống của người yêu. 

Thế nhưng, giữa lúc mí mắt nàng nặng trĩu mà nhắm chặt, một luồng hương trầm nồng đậm bất ngờ tràn ngập không gian...

Nàng mở mắt, và bóng tối lờ mờ của nơi hang đá đã không còn nữa... 

Trước mặt nàng là đại điện uy nghi, rèm vàng rủ xuống như thác nước, những cột đá khắc hình rồng phượng vươn lên chạm trần, sừng sững như cột trụ trời.

Dương Hoàng Yến lại thấy mình ngồi trên ngai vàng, tay cầm đoản kiếm, áo choàng nặng trĩu trên vai. Ánh mắt thì lạnh giá như cắt ngang được cả bầu trời.

Không hẳn là nàng, giảng viên dạy sử... cũng không hẳn là vị đế vương thuở trước. Mà là một bản thể khác, hợp từ cả hai kiếp sống...

Nhưng lần này, nàng biết rõ... chính mình mới là người đang điều khiển tất cả...

Giữa chính điện, Hồ phi quỳ gối. Mái tóc em xõa dài, vạt áo trắng phủ đầy hoa văn màu xám giống như những chiếc đuôi hồ ly mềm mượt. Đôi mắt em sáng lên một màu vàng hổ phách đang cháy rực. Vẻ mặt em thì không hề sợ hãi... mà như là đang chờ đợi phán quyết cuối cùng của một vị vua...

"Nàng đến xin gì?"

Giọng nữ vương vang lên, trầm như tiếng chuông đồng vọng từ nơi điện vắng, quyền uy đến mức khiến cho chính nàng cũng phải thoáng giật mình. 

Nhưng... đó lại là tiếng nói của chính nàng, không phải là bóng ma của vị đế vương năm ấy. Cứ như là... nàng đang thật sự không còn giả vờ gì nữa trước em...

"Xin được buộc mình vào người... Để thôi phải đợi, để thôi phải chờ..."

Hồ phi ngẩng đầu, giọng kính cẩn, nhưng ánh mắt em thì như muốn thiêu cháy cả cái khoảng cách lớn đang ngăn cách giữa hai người.

"Không!"

Hoàng đế gằn giọng. Âm thanh như tiếng gầm dội vang khắp nơi đại điện, lạnh lẽo và dứt khoát như đoản đao hành hình của một vị tướng lĩnh vừa chém xuống.

"Tại sao?"

Hồ phi nghiêng đầu, giọng khẽ run như không thể nào hiểu nổi được quyết định vừa được giáng xuống. Ánh mắt em run lên một thoáng, nhưng vẫn không hề rời ra khỏi thân người đang ngồi trên ngai vàng.

Xoẹttt...

"Vì ta là vua!"

Nữ vương tức giận bật dậy gằn giọng, tiếng hoàng bào quét ngang qua mặt đất như sấm rền, làm rúng động cả không gian.

"Không một ai được quyền ràng buộc ta, kể cả nàng!"

Không khí trong điện đặc quánh, nặng trịch rung lên theo từng tiếng gầm của nhà vua. Như một cơn giông xoay tròn mà cuốn lấy mọi hơi thở. 

Những ngọn đuốc trên tường chập chờn như sắp tắt, chỉ còn ánh sáng lạnh ngắt từ đôi mắt nàng soi thẳng xuống thân người nhỏ nhoi đang quỳ gối.

"Haha..."

Hồ phi bỗng nhiên lại bật cười, nụ cười khàn đặc, chát đắng như xé lòng. Nhưng đôi mắt em đã dần long lanh ánh nước.

"... Lần nào chị cũng nói như vậy cả..."

Bảo Trâm lắc đầu nhè nhẹ, như chẳng thể nào tin nổi rằng cái cảnh tượng này, lại một lần nữa, thực sự đang được diễn ra ngay trước mắt mình...

... thế mà em cứ tưởng lần này sẽ khác cơ chứ...

"Lần nào cũng vậy?"

Nữ vương khựng lại, nàng cau mày, giọng trầm xuống. 

Lồng ngực nàng bỗng khựng lại cả một nhịp vì bàng hoàng, trước những lời vừa được người con gái mình yêu thốt ra đầy tổn thương...

... Rốt cuộc là em vẫn còn đang giấu nàng thêm cái bí mật nào nữa đây?

"Đúng vậy! Chín kiếp rồi, Yến ạ! Em đã gặp lại chị tận chín lần!... Mỗi lần đều như thế này... đều là chị, đều là ngai vàng, đều là câu nói không..."

Em đáp lại nàng, giọng nghẹn ứ như bị xé đôi. Mỗi chữ rơi xuống như đá tảng, làm tim nàng nhói buốt.

Rồi ngay lập tức em liền đứng thẳng người dậy, mặc kệ những hành động của mình trong giấc mơ này có bị gọi là "khi quân phạm thượng" hay không. Em từng bước tiến về phía cái ngai vàng sừng sững mà em vừa yêu, cũng vừa hận đến thấu xương, như đang muốn thách thức cả một vị vua hung tàn.

Dương Hoàng Yến sững người lại, chẳng thể tin nổi vào đôi tai của mình. Nàng nhận ra, là cuối cùng, mình cũng đã được nghe đến cái sự thật quan trọng nhất mà em đang giấu rồi...

RẦM!!

"Chị biết không? Em đã từng nghĩ, nếu thêm một kiếp nữa mà chị vẫn từ chối em, em sẽ bỏ cuộc và rời khỏi cái vùng đất đáng nguyền rủa này. Nhưng rồi... em vẫn ở lại, em vẫn múa dưới mưa, vẫn chờ chị nhìn xuống..."

Bảo Trâm bước đến sát ngai vàng, bàn tay đập xuống mặt bàn đá cứng mạnh tới nỗi làm cho nó nứt đôi. Từng câu nói đều như những ngọn sóng thần mà ập đến, muốn cuốn trôi đi cả vị vua đang ngỡ ngàng. 

Đôi mắt em rực đỏ, cháy bùng như ngọn lửa đã thiêu mất cả nơi cung điện xưa kia, vừa bất lực, vừa dữ dội... nhưng cũng vừa đầy ứ một chữ "yêu" đến cuồng si...

"Em..."

Dương Hoàng Yến muốn nói gì đó, nhưng cổ họng lại nghẹn cứng.

Nàng muốn an ủi em, nhưng cũng chẳng biết là mình nên làm cách nào để mà an ủi. Bởi vì... nàng biết chắc là em đang chẳng hề nói dối. Và nàng cũng biết chắc... 

... là lần này nàng cũng sẽ chẳng chịu thua...

"Chị là vua, chị ích kỷ, chị ngạo mạn... Nhưng chị cũng là người duy nhất mà em đã yêu suốt mấy trăm năm... Đến kiếp này, em chỉ muốn thử xem là chị có còn kiêu hãnh được nữa hay không thôi..."

Bảo Trâm thở dài một hơi, nói ra những điều cuối cùng mà em cần phải nói. Rồi em lại khẽ nghiêng đầu, cười với nàng một nụ cười vừa ngọt ngào, cũng vừa như đã bỏ cuộc.

Rồi em quay đi, vạt áo trắng xoay tròn, từng lớp từng lớp tan thành khói mỏng. Chỉ để lại một mình Dương Hoàng Yến đứng chết lặng trước ngai vàng, cùng một mùi sen ngọt phảng phất trong không khí.

Nàng ngồi phịch xuống ngai, bàn tay khẽ siết chặt chuôi kiếm bên hông, tim đập cuồng loạn như muốn phá tung lồng ngực.

Giấc mơ khép lại bằng tiếng cười văng vẳng của em, đan xen giữa cái man dại và yêu thương sâu đậm. Cùng một câu hỏi cuối cùng lơ lửng trong không khí như một lời nguyền cổ kính... 

"Haha... kiếp này chị định như thế nào... đế vương của em?"

.

.

Sáng sớm, Dương Hoàng Yến choàng tỉnh tại nơi căn phòng của mình ở nhà khách cũ. Cả người nàng toát mồ hôi lạnh, giấc mơ vừa kết in rõ mồn một trong đầu, tiếng cười bất lực của em thì vẫn còn văng vẳng bên tai... 

Đương nhiên là nàng chẳng rõ mình đã trở về được phòng bằng cách nào, nhưng mà chuyện này không phải là chuyện cần quan tâm tới ngay bây giờ...

Nàng nhìn đồng hồ, học trò hẳn là vẫn còn chưa dậy hết. Đáng nhẽ ra là nàng phải ở lại đây, để giám sát, dặn dò... Bởi vì hôm nay là ngày cuối cùng mà đoàn của nàng còn được ở lại nơi cố đô này. Và vào chiều tối, tất cả sẽ lại phải lên xe để trở về nhà. 

Nhưng con tim đang đập dồn dập như tiếng trống trận nơi ngực trái của nàng thì lại nói khác. Và đôi chân nàng đã bắt đầu vô thức bước nhanh ra ngoài, khi còn chưa kịp suy nghĩ kỹ.

Con đường lát đá dẫn ra khỏi khu nhà khách dài như vô tận. Dương Hoàng Yến đi nhanh, rồi gần như chạy, bất chấp những ánh nhìn tò mò của một vài người dân đang đi bộ vào sáng sớm. 

Trong lòng nàng không còn sự phân vân nào nữa, chỉ có một cơn thôi thúc mãnh liệt mà thôi...

... Nàng phải gặp được Trâm ngay bây giờ...

Trời sáng mờ, sương vẫn chưa tan hết. 

Nàng tìm đến sân khấu nhỏ được dựng giữa khu di tích... không có em. 

Rồi nàng lại chạy đến cửa Đông, nơi thường hay hẹn gặp em nhất... vẫn không có. 

Sau đó là gốc đại thụ nằm ở một góc cung đình, nơi mà hôm qua em đã đợi nàng... vẫn là không. 

Hồ sen cũ... không. 

Cả cái con hẻm nhỏ mà hôm trước nàng đã bị em kéo vào... chỉ còn trống rỗng, im lìm đến rợn người.

Nơi cuối cùng là nhà của em... nàng cũng đã đến, đã vào cả trong hang, đã khàn giọng gọi, gần như đã quỳ xuống van xin... nhưng đáp lại nàng chỉ là một khoảng lặng đặc quánh...

...

Vẫn còn một nơi... một nơi mà nàng chưa từng được đặt chân đến khi tỉnh táo. Nhưng đã bước đến vô số lần trong những cơn mơ...

... Tẩm cung.

Cái nơi mà thuở còn đang ngồi trên ngai vàng, chính tay nàng đã nhốt em lại ở bên trong, như một món đồ vô tri vô giác...

Nàng gần như chắc chắn là mình biết nơi ấy nằm ở đâu.

Chỉ có điều... nó thuộc về một khu vực cấm của di tích... nơi không một ai được phép bước vào.

... Nhưng mà nàng vẫn sẽ vào được!

Dù thế nào đi nữa, nàng cũng phải vào được...

"Trâm!"

Tiếng gọi xé toạc không gian tĩnh lặng. Một cái tên, một niềm tin cuối cùng, mà nàng biết chắc rằng nếu không tìm thấy được ở đây thì sẽ chẳng thể nào tìm thấy được ở nơi đâu khác cả. 

Nàng đã mất cả một tiếng đồng hồ chỉ để cố gắng lẻn vào được đây, nơi tẩm cung cổ đang trong quá trình cải tạo, cấm người ngoài lui tới... 

Nếu em không ở đây... Không, không được! Em chắc chắn phải đang ở đây để mà đợi nàng. Nàng không cho phép em lại biến mất như thế nữa, em đã hứa với nàng rồi kia mà. Nàng là vợ em, em không thể nào bỏ nàng lại một cách tuyệt tình đến như vậy chỉ vì nàng đã từ chối em...

"Haha... chị Yến gọi to thế ạ... cả cung đình đều biết là chị đang đi tìm em mất..."

Giọng cười trong trẻo vang lên từ phía sau lưng, hai bàn tay lành lạnh chạm khẽ lên đôi vai nhỏ bé đang run lẩy bẩy vì kiệt sức.

Bảo Trâm như thể vừa hiện ra từ trong màn sương sớm mà áp sát vào người nàng... 

Dương Hoàng Yến ngay lập tức giật mình, quay lại nhìn em. Em đang cúi đầu cười một nụ cười tươi dành tặng nàng. Nhưng nụ cười ấy lại không chạm được đến đôi mắt của em. 

Trên người em là bộ triều phục rách nát của giấc mơ tối qua, nơi hồ sen đổ nát đã cạn cả nước. Trên vai em còn choàng thêm cả tấm long bào cũ còn dính máu của nàng khi xưa... Thế nhưng, trong mắt nàng... em vẫn xinh đẹp đến mức khiến cho tim nàng đau nhói...

Không nghĩ thêm một điều gì nữa, nàng nhào người tới, ôm chặt lấy cả dáng hình em mà áp thật sát vào thân người mình. 

"Đừng làm thế nữa... đừng cố ép chị nữa mà..."

Nàng nhắm nghiền mắt, vừa thở dốc vừa lẩm bẩm cầu xin. Hai cánh tay đã mỏi nhừ nhưng vẫn cố siết chặt lấy em, như muốn khắc sâu nhịp tim quen thuộc của em vào chính da thịt mình... 

Để chắc chắn rằng em sẽ không lại tan biến mất...

"Chị Yến đang hoảng loạn thật đấy ạ? Chị đã lẻn vào tận đây mà còn chẳng thèm suy nghĩ cơ mà..."

Nụ cười của Bảo Trâm nhạt dần rồi tắt hẳn. 

Đôi mày thanh tú của em khẽ nheo lại, mà nhìn xuống người con gái nhỏ bé, đã chẳng còn giữ được chút nào cái dáng vẻ đế vương ngang tàng của tối qua. Bàn tay em vô thức đưa lên đáp lại cái ôm của nàng, dịu dàng vỗ về nhè nhẹ lên tấm lưng nhỏ đang sợ hãi.

"Phải... chị không chịu nổi nữa... nếu lại phải xa em, chị..."

Dương Hoàng Yến thở hổn hển mà đáp lại em. Giọng đã hơi vỡ ra vì mớ cảm xúc hỗn độn đang dâng lên trong lòng. 

"Chị thế nào?"

Bảo Trâm khẽ nghiêng đầu, giọng chậm rãi thì thầm bên tai nàng, như đang thử thách xem rốt cuộc là lần này em có còn cơ hội nào để thắng hay không.

"Hức, chị sẽ phát điên mất..."

Dương Hoàng Yến đáp thẳng. Cơn nức nở cũng ậng lên, mà làm cho hai mắt nàng ướt nhòe những giọt nước trong mặn chát.

Nàng chẳng muốn khóc đâu, nhưng mà nếu không khóc thì nàng sợ rằng bản thân sẽ không thể nào chịu nổi được nữa mất.

Không khí như vỡ ra... Bảo Trâm rút tay ra khỏi người nàng, đẩy nàng tự đứng thẳng dậy. Em lại lùi thêm một bước nữa, để hai người có thể đối điện nhau mà nói chuyện đàng hoàng.

"Chị có cả một cuộc đời, một công việc, một đám học trò đang chờ... Nếu ở lại đây, chị bỏ hết sao?"

Nghiêm giọng hỏi người con gái đang nức nở ở ngay trước mặt mình. Em biết rõ là nàng ở kiếp này cũng rất yêu thích cuộc sống của mình... như tất cả chín kiếp trước... trước khi em lại một lần nữa bị nàng tìm thấy...

Thế nhưng ngay bây giờ, nhìn người con gái nhỏ mà em yêu khóc lóc đến đáng thương ở ngay trước mắt... Con tim em lại khẽ nhói lên một nhịp.

Cũng đúng thôi, người em yêu vốn đâu phải chỉ có mỗi cái mặt kiêu ngạo, đáng ghét quen thuộc thôi đâu chứ... Nàng giỏi nhất là làm một người tình ích kỷ nữa cơ mà... ích kỷ tới nỗi có thể dễ dàng khiến em can tâm bỏ qua tất cả mọi mong muốn riêng của mình, để tình nguyện ở lại một nơi mà chờ nàng tận mấy trăm năm liền...

"Hức, chị không quan tâm!"

Dương Hoàng Yến gắt lên, gần như là hét vào mặt người kia, tiếng nghẹn vỡ ra cùng nước mắt.

Bởi vì đối với nàng, cuộc đời nàng có gì mà ý nghĩa khi một mảnh ghép của linh hồn cứ mãi bị thiếu đi cơ chứ.  Kiếp này có thể là nàng có em bên cạnh, nhưng nếu kiếp sau không thể có được em thêm một lần nữa... vậy thì nàng còn sống để làm gì?

"Nhưng em quan tâm! Chị là vua! Em đã yêu chị từ chính cái khí phách đó... Em không muốn chị cứ mãi là một kẻ bỏ trốn khỏi số mệnh của mình hết kiếp này đến kiếp khác!"

Tiếng gầm của Bảo Trâm vang lên như sấm.

Hai mắt vốn mang màu nâu trầm, bỗng chuyển hẳn thành màu vàng hổ phách mà lóe sáng lên, như hồ ly sắp hiện nguyên hình. Răng nanh luôn giấu kĩ cũng đã bắt đầu vì bị kích động mà dài ra, như kẻ săn mồi đang bị dồn nén đến bước đường cùng.

"Và chị cũng không muốn em buộc sự sống của em vào cái kiếp này của chị! Ít nhất là không phải bằng cách đó!"

Dương Hoàng Yến vẫn chẳng hề sợ hãi, nàng lại tiến thêm một bước nữa về phía em mà quát lại, gần như gầm gừ.

Hai thân ảnh cứng như đá tảng đứng đối diện nhau, hơi thở của buổi sớm lạnh phả ra trắng như màu khói. Bảo Trâm cắn môi, đôi mắt vàng vẫn rực cháy... 

Nhưng rồi cuối cùng em lại thở dài... 

Mệt mỏi đến mức đôi vai gầy luôn thẳng tắp cũng phải xìu xuống...

"Ha... em thua chị rồi... "

Cười nhạt một tiếng, lại là em phải đầu hàng...

Mấy thế kỉ rồi... vẫn là như thế thôi, phải không?

Từ cái ngày mà em quyết định bước chân vào nơi hoàng cung đẹp đẽ đến chói mắt, nhưng cũng vô cùng đáng nguyền rủa, vì đã cướp mất người em yêu này... Thì có lẽ số phận của em cũng đã được định sẵn rồi nhỉ... Rằng em sẽ mãi mãi không thể nào mà rời đi được nữa...

"Vợ... à không, Hoàng thượng à... người đã quyết định chưa?"

Như đã hoàn toàn bỏ cuộc, chất giọng khàn khàn, chẳng còn giống tiếng người nữa, vang như tiếng nói vọng vào nơi giếng đá phát ra từ miệng của em.

Dương Hoàng Yến lặng im... Rồi bỗng nhiên, mọi căng thẳng trên gương mặt nhỏ của nàng tan biến đi hết cả... 

... Nàng thắng rồi... 

"Đã từng có kiếp nào của chị bỏ hết tất cả chỉ vì em chưa?"

Nàng ngẩng mặt, phóng thẳng đôi mắt đầy chắc chắn của mình vào gương mặt buồn bã của em. Giọng nàng vang lên bình lặng mà nặng đến đáng sợ. Rõ ràng là chỉ có thể thuộc về một kẻ đã từng coi ngai vàng là chỗ để gác chân.

Bảo Trâm sững lại, đôi mắt vàng mở to như đang bừng sáng. Rồi em bật cười, một nụ cười chậm rãi... vừa ngọt ngào, lại vừa đau đớn... 

Làm sao mà em quên được cơ chứ...

"Từ khi sử sách bắt đầu ghi lại...về một vị vua đã đánh mất cả ngai vàng... chỉ vì một ả hồ ly..."

Em bước đến gần nàng, đặt nhẹ bàn tay lên nơi ngực trái của người con gái em yêu. Để mà cảm nhận cho rõ cái nhịp tim nóng hổi, đã luôn đập rộ chỉ vì một mình mình, đang nằm ở trong đó.

Lý do duy nhất khiến cho em chẳng thể nào vui vẻ mà rời đi cho nổi, còn không phải là đang nằm ở ngay đây thôi sao?...

... Kể từ kiếp đầu tiên, cho đến tận kiếp thứ mười... Cái trái tim chết tiệt này đều đã vì một ả hồ ly duy nhất mà bỏ rơi cả cuộc đời mình...

"Thế thì kiếp này cũng như vậy, chị vẫn sẽ chọn em..."

Dương Hoàng Yến nhoẻn miệng cười, gật đầu đầy hài lòng mà đáp lại, vì nàng đã được nghe đáp án đúng duy nhất từ em.

Nàng vươn tay ra, nắm lấy bàn tay còn lại của em, để mà áp khẽ lên gương mặt đã lạnh cóng của mình... Lành lạnh, hoàn toàn không có tác dụng sưởi ấm chút nào... Nhưng mà nàng mặc kệ, chỉ cần là tay của em thôi là đủ ấm rồi...

"Nếu chọn rồi... thì đừng hối hận..."

Bảo Trâm lặng người nhìn xuống người con gái em yêu, gương mặt buồn bã dần biến thành nụ cười dịu dàng quen thuộc.

Trong khoảnh khắc ấy, dường như đến cả cơn gió ở nơi thành cổ cũng đã lặng đi. Để mà ngóng xem đôi tình nhân quen thuộc đã cãi nhau suốt cả mấy trăm năm nay, rốt cuộc là sẽ lại làm lành với nhau như thế nào...

"Không, nhất quyết không hối hận."

Dương Hoàng Yến lắc đầu chậm rãi, chắc nịch như một lời thề.

Dù cho có là kiếp này hay là kiếp sau, dù là đế vương hay kẻ ăn mày... Nàng vẫn biết rõ, thứ duy nhất mà nàng muốn... 

... Chỉ có một mình em...

Bảo Trâm thở dài ra một hơi cuối cùng thật sâu, rồi cũng chậm rãi vòng tay ôm trọn lấy nàng. Không còn khoảng cách, cũng không còn bí mật nào nữa...

Chỉ còn hương đất, hương cỏ, hương người xưa, đan lại vào nhau tạo thành một mối dây vô hình... 

... Buộc chặt lấy hai linh hồn chưa từng một lần sẵn sàng để mà rời bỏ nhau...

.

.

.

.

Sáng hôm sau, cô giảng viên trẻ của khoa Lịch sử đã biến mất khỏi nhà khách như chưa từng tồn tại. Điện thoại tắt ngúm, mọi tài khoản mạng xã hội và thông tin cá nhân đều bốc hơi sạch sẽ.

Cả đoàn học sinh khi ấy cũng xôn xao, đồng nghiệp lúc đầu thì cũng hốt hoảng gọi điện khắp nơi để mà tìm kiếm. Nhưng rồi dần dần, người ta cũng bắt đầu tin rằng... có lẽ vốn dĩ chưa từng có một nhà nghiên cứu lịch sử nào mang cái tên giống hệt vị hôn quân đã mất từ lâu ấy.

Chỉ có một mình cô vũ công trẻ thường hay nhảy múa ở nơi thành cổ là biết rõ nàng đang ở đâu...

Trên đỉnh núi đá xám, trong hang đá rêu phong khuất sâu nơi rừng rậm. Dương Hoàng Yến ngồi gọn trên tấm thảm lông dày, tóc xõa dài, vai trần khoác nhẹ một tấm áo lụa mỏng manh. Vừa đủ để che đi da thịt trắng muốt đầy vết đỏ hồng, cứ như là đêm qua nàng đã bị lạc vào một cuộc săn đuổi nào đó... mà kết cục hình như là nàng đã thua...

Dù đã gần trưa rồi, nhưng đôi mắt to tròn của nàng vẫn mơ màng đến lạ thường, như thể đã ngủ nướng đến tận bây giờ mới chịu thức dậy để chào ngày mới...

Hồ ly bước vào, trên tay là mâm cơm ả vừa mới nấu xong, đầy những món mà nàng yêu thích ở cả kiếp này, lẫn kiếp đầu tiên của nàng. Vừa trông thấy cái dáng vẻ như con mèo lười đang ngồi phơi nắng ở giữa nhà mình, ả lại không nhịn được mà phải nheo mày, tặc lưỡi.

"Chậc... cả chục kiếp rồi, lúc nào em cũng phải đi múa mà nuôi vua..."

Ra rả giọng phàn nàn đầy uất ức, vì cái sự bất công rõ ràng đã kéo dài cả mấy trăm năm.

Chẳng lẽ đây chính là cái giá cho việc năm xưa, vừa biết cách biến thành người, đã sinh ra cái tật ham đồ ngon của lạ? Vì nghe nói trong hoàng cung hôm nào cũng có yến tiệc ngon lành, nên đã lên ngay kế hoạch để mà trở thành phi tần của vua? 

Nhưng mà... dù sao thì ả cũng chỉ mới ăn tiệc sướng miệng được có vài tuần thôi, là đã bị vua đem về tẩm cung nhốt luôn chẳng cho ra ngoài cơ mà... 

Cũng may là khi ấy, món ngon ngọt nhất... lại là cái món ngồi gọn trên ngai vàng rồi... nên con hồ ly đáng thương này coi như là cũng không lỗ lắm...

"Ừ, vậy thì kiếp này chị vẫn sẽ ở nhà đợi em về nấu cơm."

Giọng nói lười biếng mềm mại vang lên, ngay bên vành tai nhọn của con hồ ly già đang híp mắt nhớ lại chuyện xưa.

Câu nói ấy khiến Bảo Trâm nghẹn họng mất một thoáng. Rồi lại không nhịn được mà nhào tới, kéo cái thân người nhỏ nhắn thơm phức ấy vào lòng mà cắn khẽ lên vai nàng một ngụm... 

Đúng là đây vẫn là cái món ngon nhất trần đời này mà...

"Sinh con cho em đi... để lần sau lại phải đợi chị lớn lên cả mấy chục năm, em còn có người bầu bạn."

Cắn xong một miếng, để lại một dấu răng tròn mờ mờ có bốn cái răng nanh. Đôi mắt hồ ly bỗng chuyển hẳn sang màu vàng mà híp lại, ánh lên một thứ ánh sáng nham hiểm lạ kỳ. Ả nghiêng đầu, cong môi rỉ rả vào tai người con gái vẫn đang mơ màng, như đang cố gắng thôi miên cả nàng.

"Không, chị không thích chia sẻ em với con cáo nhỏ nào cả..."

Dương Hoàng Yến ngay lập tức lắc đầu, bĩu môi đáp lại. Đôi mắt to tròn chầm chậm nhắm lại, rồi chầm chậm mở ra đúng một lần. Như thể con cáo lớn đang khóa chặt nàng ở trong lòng dù có pháp lực mạnh đến đâu, thì cũng chưa bao giờ có khả năng xê dịch nổi vua.

Thật ra là nàng cũng chẳng định ăn không ngồi rồi mãi đâu. Nhưng mà ai bảo con hồ ly ngốc này lại đi nói với nàng rằng, theo truyền thống thì vợ của hồ ly không cần phải làm gì cả, chỉ cần nằm hưởng thụ thôi... Mà nàng lại còn là một người rất tôn trọng truyền thống văn hóa của những nền văn minh khác nhau nữa chứ. Thế nên là nàng đã quyết định rằng sẽ tạm làm một người vợ của hồ ly thật mẫu mực trong vòng vài tháng trước đã... 

Còn sau đó làm gì thì tính sau...

"Hầy... đúng thật là hôn quân mà, người ta nói có oan đâu... lần nào cũng thế..."

Hồ ly trăm tuổi thở dài, tự trách phận mình sao mà lênh đênh... 

Giá như ban đầu không vì ham ăn, thì hẳn là giờ này ả đã có thể biến thành hồ tiên, rồi được bay lên mây chung sống an nhàn với tổ tiên của mình rồi. Chứ chẳng phải là vẫn đang ngồi trong hang đá, để mà xin người ta một con cáo nhỏ, rồi bị từ chối tới lần thứ sáu trăm mười lăm đâu...

Và kể từ đó... cô giáo dạy lịch sử ấy đã nhận ra, rằng truyền thuyết kì ảo của quá khứ không phải lúc nào cũng hoàn toàn là do người đời đã thêu dệt nên để che đi sự thật. 

Có khi nó chỉ là một câu chuyện dài lê thê, đến mức qua mấy trăm năm vẫn còn chưa kết thúc... 

... về một ả hồ ly nham hiểm và một vị hôn quân chỉ biết đến mỗi việc yêu đương...

---------------------------------------------------

Kết thúc vũ trụ số 5:

Mèo Hoàng Thượng - Cún Hồ Phi

---------------------------------------------------

Nay thử sang phong cách liêu trai, mơ mơ ảo ảo, viết khó ói để tự thưởng cho bản thân =)))))))))) Chả biết mấy bà có hiểu gì không, lỡ có gì không hiểu thì cứ mạnh dạn cmt ở ngay chỗ đó, nếu hữu duyên giải thích được tui giải thích cho =))))))))))

Nô tì nào trong cung muốn xem ả hồ ly 8 đuôi rưỡi của vũ trụ này múa (mì) như nào mà làm Dương đế mất luôn ngai vàng thì bật con stage "Em không Thể" lên mà coi nha =)))))))))))

Mí bà đợt ăn mừng sinh nhật ăm chã này xài cái stage đó nhiều quá làm tui cũng bị ảnh hưởng theo, và rồi cái shot này ra đời =)))))))))))) 

P/S: Hơi muộn chút nhưng mà ...CHÚC ĂM CHÃ THÌU BẢO CHÂMMM TUỔI MỚI DUI DẺ BÊN 9 FAN CỦA MÌNH!!!!! 36 THANH HÓA MÃI ĐỈNHHHH!!!!!!