Chân của Naib như bị chôn cứng trước cửa phòng, trong suốt 10 năm cuộc đời, đây là lần đầu tiên Naib mù mờ đến như thế.

Tên của anh chẳng phải là một cái tên thường gặp, và 2 năm theo chân Jack đủ để Naib biết xung quanh hắn chẳng có ai tên Naib, ngoài anh.

So với kinh nghiệm chiến trường, kinh nghiệm trong vấn đề tình cảm của Naib gần như là con số không, anh không hiểu vì sao Jack lại gọi tên mình trong lúc tự an ủi, cũng y như cách anh chẳng hiểu vì sao cậu nhóc ở cell Corrie kia cố chấp đến chết vì mình.

Naib cố gắng xua tan những suy nghĩ kì lạ ra khỏi đầu, tiếp tục dò la bên trong phòng thí nghiệm, nhưng suốt cả quãng đường, thứ đọng lại trong não anh vẫn chỉ là âm vang trầm thấp của người kia. Tự dưng Naib nhớ đến Leal từng nói tâm lí của Jack hiện tại không quá ổn định, có lẽ nguồn cơn của sự việc cũng bắt đầu từ đấy.

Đầu óc hạn hẹp về tình cảm của Naib có thể suy tính đến đủ mọi khả năng trên trời, trừ việc Jack có dục vọng đối với anh.

Mặc dù mật khẩu các tầng bảo mật của phòng thí nghiệm đã được đổi, nhưng  Naib theo chân Jack lâu, biết rõ quy tắc đặt mật khẩu của hắn, kèm với việc trước đó đã nhận sơ đồ tuần tra từ Leal, trừ lúc chựng lại ở phòng Jack, Naib tiến vào sâu trong phòng thí nghiệm rất dễ dàng.

Đầu tiên, anh ghé phòng thí nghiệm chuyên biệt của Joseph, dường như người này vẫn làm việc ờ đây, thói quen sắp xếp đồ đạc không hề thay đổi. Naib lục lọi mớ giấy tờ, cố gắng tìm ra thông tin về "Claude", ngoài ý muốn, lại nhìn thấy đề án mà Joseph đang cố gắng thực hiện.

Xóa cài đặt mệnh lệnh "Giết Phily Reddington và lên ngôi" của Ám Nguyện số 0.

Tay của Naib dừng lại trên hàng chữ kia thật lâu, giờ thì anh đã hiểu vì sao Jack cứ ở rịt tại Arwen dù tình trạng tại quê nhà vô cùng căng thẳng.

Nghĩ đến việc cô công chúa rạng ngời như ánh dương đó chết dưới tay "em trai" mình, Naib đã cảm thấy không khỏe lắm. Đối với Jack, cảm xúc của Naib vẫn luôn rất phức tạp, qua chuyện hôm nay càng phức tạp hơn nhiều lần. Thế nhưng đối với Phily, Naib luôn luôn dành cho cô rất nhiều thiện cảm.

Theo như những tài liệu Naib thấy được, Joseph - kẻ sinh ra các Ám Nguyện, vẫn bế tắc với chuyện bỏ cài đặt này. Cài đặt mệnh lệnh là thứ tối cao quyết định hành động của một Ám Nguyện, nên nó được coi như cài đặt chết, gần như không thể thay đổi, nếu không, mức độ trung thành của Ám Nguyện sẽ trở thành dấu hỏi lớn.

Chợt Naib nghe tiếng bước chân, là quân Louis đi tuần. Anh ngồi xuống gầm bàn khuất, im lặng chờ bọn họ đi qua, ngoài ý muốn lại nghe thấy âm thanh tán gẫu:

"Tình hình hiện tại căng thẳng quá, ngài Noir kiên quyết muốn đòi Ám Nguyện số 2, mà điện hạ thì không có ý định trả. Giằng co thêm 1, 2 ngày nữa, có khi quân của ngài ấy sẽ đánh vào đây mất thôi."

Noir mà bọn họ nói đến, là chủ nhân của Eli, cũng là lãnh đạo tối cao của cell Gladys - một trong những cell lớn nhất. Trong bất cứ trường hợp nào, với bất cứ ai, lấy cứng đối cứng với Noir cũng không phải là ý kiến hay ho gì, thế nhưng Naib lại đang thấy Jack muốn làm điều này. Liều ăn nhiều, có lẽ điều kiện trao đổi của Jack rất cao, nhưng chỉ cần hắn biết chừng mực, kẻ yêu thương thuộc hạ như Noir cũng sẽ xem xét mà thỏa hiệp. Dù sao thì thân phận của Jack cũng không dễ đối chọi, kẻ đứng trên chính trường lâu như Noir sẽ không muốn thẳng mặt tuyên chiến với hắn.

Naib không có nhiều hiểu biết về Noir, chỉ biết ngoại hình của Eli được tạo ra dựa trên y, nếu như đổi màu tóc của Eli thành đen với mái trắng, chắc chắn không mấy ai phân biệt được. Ban đầu Eli được tạo ra với vai trò thế thân cho Noir những lúc nguy hiểm không hơn không kém, nhưng dần dà, cậu lại trờ thành thuộc hạ được cưng chiều nhất của y.

Thời gian Jack khiến cho Eli hôn mê, Naib đang đi làm nhiệm vụ xa, rất ít nghe ngóng, nên hiện tại anh chẳng hiểu đầu đuôi vì sao mà Noir lại có ý định đòi người ở Arwen, chỉ có thể tạm gạt ra sau đầu.

Lại có tiếng bước chân lại gần, Naib nhanh chóng trốn vào một góc khuất, chẳng bao lâu đã nghe thấy âm thanh mở cửa và bật đèn.

Âm thanh gót giày này là thứ Naib không bao giờ quên, thế nhưng anh không hiểu vì sao giữa đêm Joseph lại muốn đến văn phòng làm gì. Qua khe hở nhỏ, Naib hé mắt quan sát, thấy được người đàn ông tóc bạch kim đang gạch gạch xóa xóa rất nhiều thông tin trên giấy, và mở máy tính xóa đi rất nhiều file, sau đó lại khởi động máy thêm lần nữa và nhập một mật khẩu khác.

Naib nhíu mày, là "chế độ khách".

Nói đơn giản, đây là cách để tách máy tính ra thêm 1 phần không gian ẩn nữa, nếu như nhập mật khẩu bình thường sẽ dẫn tới máy tính chính, thì nhập mật khẩu đặc biệt sẽ dẫn tới phần ẩn kia. Vốn dĩ, đây là cách để cho mượn máy tính mà không bị đụng chạm đến dữ liệu người dùng, nhưng Joseph chắc chắn sẽ không cho ai mượn chiếc máy này.

Ban đầu, anh không quá chắc chắn người vào phòng là Joseph hay Claude, nhưng tới đây thì đã có câu trả lời. Có khi đến cả Joseph cũng không biết máy tính của mình đang mở chế độ khách.

Sau khi người kia rời đi, Naib chờ một lúc rồi nhập mật khẩu của chế độ khách. Hầu hết thư mục đều có mật khẩu, Naib dò tìm hồi lâu, thấy được một đoạn băng ghi hình, nhìn ngày tháng thì đã từ 6 năm trước rồi.

Đoạn băng được ghi từ webcam của chính chiếc máy này, có thể thấy rõ Claude đang ngồi trước màn hình, và Ám Nguyện số 11 Aesop vừa mở cửa bước vào.

[Ngươi là ai, ngươi không phải tiến sĩ.] - Cậu Ám Nguyện nói ngắn gọn, chực chờ một thời điểm phù hợp để tấn công.

[Nhạy cảm đấy, phát hiện ra ngay được] - Đôi mắt màu xanh trời xinh đẹp híp lại, nhưng Claude không hề quay lưng, vẫn tiếp tục đánh máy.

Không nhận được câu trả lời hợp lý, Aesop toan tiến đến, muốn tấn công y, song lại khựng người ngay lập tức vì âm thanh lạnh lẽo của người này:

[Đứng yên đó.]

Chất lượng băng ghi không quá tốt, nhưng Naib có thể thấy rõ sự ngạc nhiên của Aesop.

[Đóng cửa vào đi.]

Dù động tác không hề tự nhiên, nhưng Aesop cũng đã đưa tay đóng cửa ngay khi người kia ra lệnh.

Trong ánh mắt không thể tin nổi của Naib, người kia đứng dậy khỏi ghế, thẳng chân đạp Aesop văng vào tường. Thanh niên cao hơn 1m8, không hề nhỏ con, lại bị Claude dễ dàng đá bay như thế.

Người đàn ông đạp thêm 1 cú lên ngực Aesop, rồi từ trên cao nhìn xuống, chầm chậm nói:

[Gọi chủ nhân đi.]

Khế ước của Ám Nguyện được kí bằng máu, chứ không phải bằng linh hồn, điều đó có nghĩa là nếu như cơ thể mang dòng máu đã lập khế ước ra lệnh, họ sẽ phải tuân theo, không cần biết cơ thể đó có thuộc về người đã kí kết với họ hay không.

Trước khi đoạn băng kết thúc, Naib chỉ kịp nghe âm thanh khàn khàn của Aesop cất lên:

[Chủ nhân.]

Màn hình vừa tối đi đã lại bật sáng thêm lần nữa, Naib giật mình, trước mắt anh là hình ảnh quay gần khuôn mặt của Joseph, hay phải gọi đúng là, Claude.

"Coi đủ chưa, số 1?" - Người trên màn hình mỉm cười gian xảo.

.

Đêm đã khuya, Victor trà trộn vào hàng ngũ quân đội canh gác, đem những thứ công chúa điện hạ yêu cầu mua vào ban ngày đến phòng của cô.

Cậu là đội trưởng trẻ tuổi nhất của quân Louis, cũng là người thường tiếp xúc với Naib nhất trong đội ngũ quân Louis.

Có một thứ đã làm Victor phân tâm cả ngày hôm nay, cậu là người được Jack cử đi lãnh đạo nhánh quân truy sát số 12, và cũng đã từng giáp mặt với người kia. Khác với phần lớn quân đội hiện tại đều dùng súng, Victor dùng cung, và cậu đã ngốn kha khá tiền của Jack chỉ để cải tiến thứ vũ khí cổ xưa này cho phù hợp với điều kiện chiến đấu thời hậu tận thế. Chính vì vậy, cách chiến đấu của Victor luôn luôn có yếu tố bất ngờ, mũi tên của cậu được chỉnh lí rất nhiều, quỹ đạo bay đặc biệt, hầu hết kẻ địch đều không đoán được.

Vậy nhưng "số 12" thì khác, cậu ta đã né được hết tất cả, và quan trọng hơn hết là tư thế của cậu làm cho Victor liên tưởng mạnh mẽ đến Naib.

Vì không có bằng chứng xác thực, cộng với việc Jack từng nói chuyện liên quan đến Naib không cần báo cáo, Victor vẫn chưa trình điều này lên, nhưng cậu vẫn luôn cảm thấy người kia quá mức đáng ngờ.

Victor gõ cửa phòng, làm bộ như kiềm tra định kì, rồi bí mật đưa đồ cho Phily. Toàn là những thứ lặt vặt hàng ngày, thậm chí gây đỏ mặt như áo lót, nhưng Victor không hề cảm thấy bản thân bị coi nhẹ khi làm việc cho Phily. Đối với tất cả thành viên quân Louis, được phục vụ cho Phily là một vinh hạnh.

Trước khi ra khỏi phòng, Victor ngập ngừng hồi lâu, muốn nói chuyện của số 12 với Phily, nhưng cuối cùng cũng không bắt đầu. Cậu quyết định tạm thời sẽ không nói chuyện này với cặp song sinh, chờ đến khi cậu có đủ bằng chứng, có lẽ cũng không muộn.

Victor không hề biết mình sẽ phải hối hận cả đời vì quyết định này.

==={}===

[Phụ lục: Về quân Louis]

Quân số khoảng 3 vạn, đông và thiện chiến, nhưng thường được gọi là "đội quân làm cảnh" vì:
1. Quân Louis có đồng phục rất đẹp nhưng tính ứng dụng không cao, chỉ mặc áo chống đạn nửa người che ngực trái, phần lớn tác dụng của quân phục Louis là để cho đẹp. Đây là sở thích cá nhân của công chúa Phily, nhưng cũng vì Louis là đội quân chỉ lập ra để thị uy phần nhiều, không động bạo lực trừ khi cực cần kíp.
2. Nết tiêu pha của quân Louis rất kinh khủng, ở sang, ăn ngon, mặc đẹp. So với căn cứ N giấu tên bán thiếu tướng vì tiền thì chắc chắn sống sướng hơn gấp nhiều lần.

Quân Louis cực trung thành với Jack, và coi Phily như nữ thần, mục tiêu số 1 cần bảo vệ. Bọn họ cũng có quan hệ khá ổn đối với Naib, không có nhiều hiềm khích. Thậm chí, vì tính chất nhiệm vụ, Naib cũng đã khoác lên mình quân phục Louis nhiều lần.

Deici trong quân phục Louis (bản nữ). Bản nam gần tương tự thế này, chỉ chiết eo thấp hơn và mặc quần dài, bốt tới đầu gối. Phần màu xanh than đều chống đạn, chất liệu đặc biệt nhẹ, không ảnh hưởng di chuyển. Khi vào chiến trường sẽ có mũ bảo hiểm khác, đây là mũ tuần tra.

Klq nhưng bộ đồ này thiết kế ra chỉ để H mn ạ cái H đầu tiên chính thức của JN là lúc Naib đang mặc đồ này =)))

Về thể chế, quân Louis cũng chia thành các đội và phân đội giống như căn cứ N giấu tên, với đội trưởng đầu tiên lộ diện là Victor Grantz.