"Ahihi, xin chào, hai người nhớ nhung gì tôi chứ?"- Gã hề mở cửa bước vào, đầu đội một cái mũ chẻ ba sặc sỡ. Đôi chân gã ta vung vẩy như thể nó đang chuẩn bị cho một buổi trình diễn sẽ diễn ra bất cứ lúc nào.

"Thôi được rồi, tôi biết chắc chắn là các người phải nhớ tôi rồi. Và giờ là câu hỏi ngày hôm nay, sẵn sàng chưa?"- Gã nhếch cao khóe môi khiến cho vệt đỏ trên miệng gã càng thêm quái đản.

"Câu hỏi của ngày: Con người thường chết vì bị thiêu sống nhiều hơn hay chết vì thiếu dưỡng khí nhiều hơn?"

Câu hỏi khiến Joseph và Marie nhìn nhau trong hoang mang và khó hiểu. Theo lối suy nghĩ thông thường thì họ vẫn luôn cho rằng câu hỏi sẽ phải có một mối liên quan gì đó đến thử thách trước đó.

Nhưng mà.... thôi được rồi, dù sao thì chẳng ai có thể hiểu được suy nghĩ của một gã hề điên.

"Thiếu dưỡng khí."- Joseph từ tốn đáp.

Trong một đám cháy, đa số người tử nạn đều sẽ chết vì ngạt thở bởi thiếu dưỡng khí hơn là bị chính ngọn lửa đó thiêu sống. Dù sao thì một khi ngọn lửa bùng lên, con người ta thường có xu hướng hoảng loạn dẫn đến việc đi loanh quanh và lạc lối trong chính ngôi nhà của mình. Và rồi cuối cùng là bị ngạt thở đến chết.

"Đúng rồi... tại sao các người lại đoán đúng chứ?!"- Gã hề đột ngột hét lên, người gã run lên bần bật khiến cho cái mũ chẻ ba trên đầu lệch hẳn sang một bên. Gã dậm chân bình bịch trên mặt sàn còn hai cánh tay lêu nghêu thì khua khoắng loạn xạ.

"Đáng ghét đáng ghét đáng ghét đáng ghét!!"

"Không vui gì hết!"

Gã lại lao ra khỏi căn phòng, để lại phía sau một tiếng rầm, gã đóng sầm cánh cửa.

Y và nàng nhìn nhau, hơi hơi thở phào vì câu hỏi lần này cũng không quá khó. Sau đó, họ đứng lên đi ra ngoài, trong bụng đói cồn cào vì chỉ dùng nước trái cây để chống đỡ trong mấy ngày qua.

Vừa bước ra khỏi cửa, nàng và y lại thấy gã hề đang dựa vào ngạch cửa. Vừa tung hứng mấy quả banh nhỏ nhiều màu, gã vừa chán nản nói với cả hai. Cơ mặt gã thoáng giần giật một cách bệnh trạng qua từng lời được thốt ra:

"Quên béng đi mất, mau chọn phần thưởng của hai người đi. Gã hề sẽ thưởng cho những đứa trẻ ngoan ngoãn.

1. Thức ăn

2. Manh mối nhiệm vụ."

Nghe hai phần thưởng đọc lên mà cảm giác chẳng khác gì nghe câu hỏi "Mẹ và vợ rơi xuống nước thì anh sẽ cứu ai". Joseph và Marie đồng loạt rơi vào trầm tư.

"Chúng ta nên chọn..."- Nàng chậm rãi nói.

"Đúng vậy. Vẫn không biết thời gian kết thúc của trò chơi này là bao lâu."- Y gật đầu đồng ý với suy nghĩ của nàng.

"Nhanh nhanh lên nào, tôi không có cả ngày để chờ đợi hai người đâu."

"Chúng tôi chọn thức ăn."- Y nói.

Manh mối về trò chơi này thì họ cũng đã thu thập được kha khá, ít nhất là câu chuyện được ẩn sau nó. Manh mối có thể từ từ tìm kiếm và suy luận, nhưng việc quá đói bụng sẽ ảnh hưởng rất nhiều đến khả năng giải quyết tình huống và thử thách được đưa ra. Nếu còn chẳng thể vượt qua những thử thách sắp tới thì biết được đích đến ở đâu còn có nghĩa lý gì?

"Nói tên một loại thức ăn tùy thích nhá."- Gã hề bâng quơ mà gật gật đầu, sau đó gã đi ra sau trạm điều khiển rồi biến mất.

Ngay khi gã vừa rời đi, y và nàng bàn bạc một chút rồi cùng nhau trở về trạm điều khiển. Họ thả mình lên chiếc ghế dài mềm mại, tận hưởng phút thư giãn hiếm thấy. Marie gọi một ít súp và mấy món salad, với một khoảng thời gian dài không ăn uống thì cơ thể của bọn họ chỉ thích hợp để tiêu hóa những món ăn nhẹ. Dùng bữa xong, Joseph và Marie rời khỏi trạm điều khiển để ngồi lên trên con tàu lượn cũ kĩ. Những tiếng kêu kin kít chói tai lại vang lên khi nó lăn bánh.

Con tàu rung lắc dữ dội và lao nhanh trên đường ray cũ. Chuyến đi lần này dường như còn dài và buồn nôn hơn lần trước. Con tàu vút lên rồi chúc xuống chẳng biết là đã mấy lần, để lại trong cổ họng người ta một vị ngọt tanh váng vất cả đầu óc. Quả thật là đường ray lần này dài đến bất thường. Họ rời khỏi trạm điều khiển ga II lúc mặt trời đang treo trên đỉnh đầu, bây giờ trời đã chuyển chiều rồi mà đường ray phía trước mặt vẫn đang kéo dài đến vô tận.

Vầng thái dương dần dần biến mất trong khi con tàu vẫn không ngừng lao vun vút về phía trước.

"Đã ba mươi bảy vòng lượn 360 độ rồi."- Marie chán chường nói. Xóc nảy trên con tàu quá lâu khiến cho cơ thể nàng có chút kiệt sức.

Joseph gọi ra một ly sữa tươi hãy còn ấm nóng đưa cho nàng. Những ngón tay thon dài của y lùa vào mái tóc nàng xoa bóp nhè nhẹ theo vòng tròn.

"Ngủ một chút đi."- Y nói.

"Tôi không cho rằng chuyến tàu này sẽ dừng lại trong đêm nay đâu."- Điều duy nhất mà họ có thể coi như là may phước trong tình trạng này chính là những cái ghế ngồi của con tàu cũng coi như là thoải mái.

Nàng uống hết ly sữa, vâng một tiếng khe khẽ rồi nhắm mắt lại. Con tàu lao vun vút đi trong đêm, hàng mi của nàng run rẩy như cánh bướm chấp chới. Với trạng huống như thế này thì việc đi vào giấc ngủ là vô cùng khó khăn, dẫu cho cơ thể có mệt mỏi đến cách mấy đi nữa.

Một tiếng ru rất khẽ chợt vang lên bên tai nàng, trầm trầm, du dương như mùi vị của ly rượu vang đỏ ủ lâu năm. Đó là giai điệu của một bài hát mà họ đã từng cũng nhau hát hoài lúc còn thơ bé.

"Ngủ đi, tôi ru em ngủ."- Nàng nghe thấy y nói như vậy.

Khóe môi hơi cong lên, nàng chậm rãi thả hồn mình theo giai điệu của tiếng ca dịu dàng nhất.

Marie bị đánh thức bởi cảm giác khó thở và nhận ra con tàu đang đi thẳng lên cao theo một cái dốc dựng đứng. Mặt đất phía dưới đã bị che đi bởi một tầng mây mù. Joseph cũng tỉnh dậy, bên dưới đôi đồng tử màu biển cả là quầng thâm nhạt cho thấy việc đi vào giấc ngủ của y cũng chẳng dễ dàng gì.

Con tàu ngày càng đi lên cao hơn và cảm giác tức ngực ngày càng mãnh liệt. Nàng loáng thoáng nhớ đến câu hỏi của gã hề.

Con người thường chết vì bị thiêu sống nhiều hơn hay chết vì thiếu dưỡng khí nhiều hơn?

Có thể câu hỏi đó không liên quan đến thử thách bọn họ vừa trải qua, mà lại liên quan đến thử thách mà bọn họ sẽ trải qua thì sao?

Con tàu dừng lại ở độ cao đoán chừng là gần 2000 mét so với mặt đất. Y và nàng bước xuống ga III, choáng váng và mệt mỏi sau một ngày dài ngồi trên con tàu xóc nảy. Gã hề đã đứng đợi ở bên cạnh trạm điều khiển từ bao giờ.

"Chào mừng đến với ga III của công viên Ánh Trăng."- Gã hề nói, khóe miệng nhếch lên đến tận mang tai trong khi cái mũ trên đầu gã lắc lư.

"Luật chơi rất đơn giản. Hai người cứ cố mà tìm lối thoát khỏi trạm điều khiển trong vòng hai ngày. Quá hai ngày mà tôi vẫn chưa thấy mặt hai người thì bái bai, chúng ta không có duyên làm việc cùng nhau rồi."

Gã hề một tay xoa xoa cằm một tay chống nạnh, đôi chân gã nhún nhảy theo nhịp của một bài hát ma quái nào đó. Gã xoay người bỏ đi, để lại lời dặn dò cuối cùng:

"À, quên nhắc. Trong trạm sẽ có hai bạn đồng nghiệp của tôi, họ rất thích trêu chọc nhân viên mới vào làm. Mà đã bị cuốn vào trò chơi của bọn họ rồi thì khá chắc là hai người sẽ trễ hẹn với tôi đấy."

"Nhớ, khóa chặt cửa sổ khi cười, khép hờ cửa sổ khi khóc."- Tiếng nói của gã kết thúc với một chút gì đó gọi là hả hê trên tai họa của người khác.

Lẳng lặng nhẩm lại lời nói của gã hề một lần để tránh việc quên mất vào những lúc cấp thiết, y và nàng nhìn nhau, hít một hơi thật sâu rồi đẩy cánh cửa trạm điều khiển.

Cánh cửa mở ra, để lộ ra một bức tường rất cao, chọc thẳng lên tầng mây mù ở phía trên. Bức tường nằm ngang, trải dài sang hai bên và rẽ ra hai con đường khác nhau ở mỗi phần cuối. Bức tường được xây bằng gạch màu san hô với những cánh cửa sổ màu xanh rêu đậm. Những màu sắc quen thuộc, hoa văn và chất liệu quen thuộc, đây chính là những bức tường thường thấy ở công viên Ánh Trăng.

Trạm điều khiển lúc này chẳng còn là một căn phòng đúng nghĩa nữa. Nó không có mái che, nhìn sang trái nhìn sang phải đều là những bức tường màu san hô. Có chút giống một mê cung.

Vậy là bọn họ phải tìm lối ra khỏi cái mê cung này trong với hai ngày dưới điều kiện thiếu dưỡng khí và bị hai vị đồng nghiệp nào đó của gã hề truy đuổi? Marie cố điều chỉnh nhịp thở của mình để tập làm quen với cảm giác lúc nào cũng thấy ngạt thở này. Joseph rũ mi nhìn nàng một chút rồi nắm lấy tay nàng, dẫn nàng vào bên trong.

"Đi thôi."- Y nói.

"Ừm."- Nàng nắm ngược lấy tay y, mười ngón đan khít.

Joseph và Marie cùng nhau tiến sâu vào mê cung.

Tìm lối thoát trong mê cung có rất nhiều cách. Nhưng cách đơn giản nhất và ít có khả năng bị lạc nhất là đi thẳng và nếu gặp ngã rẽ thì rẽ về hướng tay phải. Nếu gặp phải ngõ cụt thì mới bắt đầu lùi lại và rẽ vào ngã ở giữa, rồi sau cùng mới là ngã phía tay trái. Phương pháp này tuy hơi mất thời gian vì người chơi sẽ đi gần như là toàn bộ mê cung nếu xui xẻo nhưng chắc chắn là sẽ tốn ít thì giờ hơn so với việc đi lung tung để rồi bị lạc.

Thực ra thì bọn họ vẫn có thể đánh dấu lại mỗi lần tiến đến những ngã rẽ. Thế nhưng bên trong nơi này vẫn có hai vị nhân viên gạo cội nào đó đang đi loanh quanh. Những kẻ đó rất có thể sẽ lần theo những dấu vết mà y và nàng để lại để đuổi theo.

Không khí xung quanh yên ắng đến mức tiếng hít thở thông thường cũng trở nên chói tai và ồn ã đến kì lạ. Những tiếng bước chân dẫm đều trên mặt đất, Joseph và Marie đi ngày càng sâu vào bên trong mê cung.

Hai mươi mốt, hai mươi hai, hai mươi ba...

Đã hai mươi ba lần họ rẽ phải, trong đó có chín lần họ phải đi ngược trở lại. Năm lần trong số đó là ngã tư, nàng và y đi vào lối ở giữa sau đó lùi lại và chọn lối bên trái hai lần. Bốn lần còn lại là ngã ba nên họ chỉ cần chọn lối bên trái. Đang lẩm nhẩm tính toán thì bất chợt, Marie nghe thấy tiếng nhạc vẳng lại từ đằng xa. Đó là tiếng nhạc vui tươi rất đỗi quen thuộc của những khu vui chơi ngày xưa.

Nàng và Joseph ngay lập tức dừng chân lại để lắng nghe. Tiếng nhạc đột ngột xuất hiện giữa một mê cung yên ắng không tiếng động, chuyện này chắc chắn chẳng phải là chuyện tốt lành gì.

Tiếng nhạc ngày càng lớn dần, có một thứ gì đó đang đến gần.

Tiếng nhạc rất vui sướng, nó cất cao lên và dồn dập như thể đang ước chi người nghe sẽ mỉm cười mỗi khi nghe thấy nó.

Khằng khặc khằng khặc...

Khục khục khục...

Cười, cười lên đi, mau cười lên đi nào!

Vui vẻ đang đến gần rồi, sao các người không cười đi chứ hả?!

CHƯƠNG 36, KẾT THÚC.