Chiếc xe sắc đỏ chạy dưới mặt trời, trên nền cát nóng bức trở nên thật nổi bật.

Họ đã khởi hành được vài phút, Mingyu từ khi xe lăn bánh đã chẳng nói gì cho dù trông y có vẻ là một cậu thanh niên hoạt ngôn.

"Anh Seungcheol, ta có thể gặp lại anh ấy không?"

"Ai? Wonwoo?"

Seungcheol kéo kính lên rồi để nó ra sau đầu, quay sang nhìn y. Mingyu gật đầu.

"Có khả năng, nếu cậu ta đi cùng hướng với chúng ta, nhưng thật ra cũng được một thời gian rồi, dù có là đi bộ đi chăng nữa thì hẳn cũng đã đi được khá xa"

Hắn ngừng đôi chút, quan sát biểu cảm trên mặt Mingyu rồi thở ra một hơi.

"Nếu không có cậu và hai đứa em của tôi thì có thể bây giờ tôi sẽ rẽ hướng đi tìm cậu ta rồi, đó là mục tiêu của tôi và đồng đội mà..."

"Có khi cậu lại gặp cậu ấy trên chiếc xe của bạn tôi đấy"

'Rầm'

"A!! Sao anh không báo trước, anh Seungcheol?"

Chiếc xe vừa chạy qua vài tảng đá to khiến nó sốc lên liên hồi, Lee Chan chưa kịp phản ứng, đầu đập một cú thật đau vào khung cửa xe.

"Tôi còn không thấy mà, mắt vẫn chưa điều tiết được"

Hắn nửa đùa nửa thật làm Lee Chan có chút lo lắng. Có khi nào cả bọn sẽ chết vì tai nạn giao thông ở cái thế giới mà chỉ có họ chạy xe không?

Myugho không mặn không nhạt, thả cho hắn một câu châm chọc.

"Mới có một ngày mà anh đã lái không vững rồi, yếu nghề vậy sao? Ngài Choi?"

Chan nghe thấy tiếng Seungcheol cười khẩy, rồi hắn nhìn ra hàng ghế sau qua kính chiếu hậu.

"Nếu tôi nói tôi đang chuẩn bị đi học lái ô tô thì bị cát cuốn đi, cậu có tin không?"

Cả Mingyu và Lee Chan đều quay phắt lại nhìn Seungcheol, chỉ có Myungho là lắc đầu phì cười.

"Tổ đội gì mà người thì yếu kĩ năng đọc, người thì chưa tốt nghiệp tiểu học..."

Lee Chan ngồi dựa ra ghế, vẻ mặt bần thần.

"Còn cậu thì yếu kĩ năng viết đấy, cậu Lee, chữ cậu còn xấu hơn cả anh"

Seungcheol lên tiếng.

"Lee Chan, anh ta chưa có bằng lái"

Myungho nhìn hắn qua kính chiếu hậu, hai ánh nhìn chạm nhau, không gian trong chiếc xe rơi vào im lặng.

"Tôi đùa đấy"

Chỉ với một câu ba chữ của hắn cũng có thể khiến hai người, một người ghế phụ lái một người bên dưới phụ lái thở phào.

Trong xe, mỗi người một suy nghĩ riêng, một hướng nhìn riêng, xung quanh chỉ còn tiếng động cơ và tiếng rào rạc của từng đợt cát khô cằn bên dưới va chạm với vỏ xe kim loại.

Myungho ngồi dựa lưng ra ghế, tư thế thoải mái vô cùng, mắt nhìn xa xăm về phía bầu trời.

"Cậu buồn ngủ thì cứ ngủ đi"

Anh đột nhiên quay sang nhìn Lee Chan - người đã gật gù được hai ba phút nhưng chưa dám ngủ, cậu sợ nhỡ có chuyện gì xảy ra thì không thể phản ứng kịp thời.

Vừa nghe lời Myungho nói, cậu quyết định dựa người ra ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi.

"Anh Seungcheol không nghỉ ngơi sao? dù gì cũng cả ngày không ngủ miếng nào rồi..."

"Ai nói cậu tôi không ngủ?"

Mingyu liền im lặng, quả thật trong lúc hai người còn lại giải 'bài tập' trong bức tường thì hắn đã tranh thủ ngủ vài giấc. Tuy giấc ngủ không dài, nhưng đủ để hắn tỉnh táo ở thời điểm hiện tại.

Lee Chan có vẻ đã mệt lắm rồi nhưng cậu không thể ngủ thẳng giấc mà nửa tỉnh nửa mê. Cậu mệt, Myungho cũng mệt, nhỡ mà không tự chủ được dựa vào người anh thì toang mất.

"Nằm yên đi, cổ cậu mà gãy thì tôi ném cả đầu cả thân cậu ra ngoài cho quái ăn đấy"

Đột nhiên Myungho kéo đầu Lee Chan lại, để cậu tựa lên vai mình mà ngủ. Thoạt đầu cậu gồng người để vai anh không mỏi, nhưng dần dà, cơn buồn ngủ đã đánh sập tâm trí cậu.

Lee Chan tựa vai Myungho, anh cũng dựa ra ghế mà chợp mắt.

"Ước gì có tí nhạc nghe nhỉ? Lúc tách khỏi đồng đội tôi lười nên không hỏi mượn mấy băng ghi âm"

Không khí trong xe yên tĩnh khiến hắn cảm thấy không quen, đành quay sang trò chuyện cùng Mingyu.

"Anh còn muốn nghe nhạc sao? Tôi nghĩ thứ đó ở thời đại này là xa xỉ vô cùng"

Hắn nghe xong liền gật gù, rồi đáp.

"Thật là thế, nhưng cậu thanh niên đa năng chung đội tôi thì lại có những thứ đó, nếu có thể gặp lại tôi sẽ cho cậu xem"

Mingyu không đáp lời, cậu như suy nghĩ gì đó, ậm ừ một lúc mới nói ra.

"Thật ra tôi cũng có đồng đội, chỉ là bọn tôi có chút xung đột, tách nhau ra không mấy vui vẻ, bây giờ có chút hối hận"

Seungcheol thoáng liếc nhìn cậu rồi lại chăm chăm về phía trước, miệng ngâm nga một giai điệu ngẫu nhiên nào đó xuất hiện trong tâm trí hắn.

"Rốt cuộc là cát đã dâng cao đến đâu nhỉ? Dọc đường đi chẳng có nổi nhà cửa"

Mingyu mở đầu một cuộc trò chuyện mới, lần này y nói lên những thắc mắc của mình.

Đã một năm rồi y mới bước ra ngoài, chặng đường trước đó không dài, từ khi tách khỏi đồng đội, Mingyu chẳng biết mình phải đi đâu, làm gì.

"Chắc nơi ta đang ở là ngoại ô, bên kia bức tường có nhiều cao ốc lắm, cậu đến từ đâu? Sao lại không thấy chúng..."

"Sắp có mưa"

Câu hỏi của Seungcheol bị cắt ngang bởi giọng nói phát ra từ hàng ghế dưới.

Myungho đã tỉnh tự khi nào, anh khịt mũi, đưa mắt nhìn về phía trước.

"Mưa sao? Nghe tuyệt nhỉ..."

Mingyu lẩm bẩm.

"Vừa nghe đã biết không phải điều tốt lành"

Trong khi Mingyu có chút háo hức vì sắp thấy mưa trên sa mạc thì Seungcheol lại khẽ nhíu mày.

Với tông giọng ấy, âm sắc ấy và người nói là Myungho thì đó chắc hẳn chẳng phải là một câu nói bình thường, mà đó là một lời cảnh báo.

"Sao trông anh căng thẳng vậy anh Seungcheol?"

"Tôi cũng khá thích mưa đấy, nhưng cậu nghĩ thử xem..."

Hắn nhìn sang Mingyu liền bắt gặp ánh mắt trông chờ của cậu thanh niên trẻ.

"Ta đang ở nơi có có thứ gọi là gió chuyển, có một bức tường cao như Vạn Lí Trường Thành mọc lên giữa đất Hàn..."

"Và cả mấy con sâu ú đông lạnh nữa, ôi nhắc đến chúng làm em vẫn nổi da gà đây..."

Lee Chan đột nhiên lên tiếng, nhưng có vẻ cậu chỉ tỉnh giấc góp mồm một câu, rồi lại nhanh chóng rơi vào trạng thái mơ ngủ.

"Myungho, phía trước vẫn chưa có hiện tượng gì lạ, bao lâu nữa sẽ mưa?"

Seungcheol lên tiếng hỏi.

"Chưa xác định được, tôi chỉ nghe thoảng thoảng tiếng gió và mùi cát ẩm thôi"

"Liệu có nhầm lẫn gì không Myungho? Nhỡ như ta gần đến vùng cát ẩm thì sao?"

Mingyu quay xuống nhìn anh, Myungho cũng đưa mắt nhìn y rồi lắc đầu.

"Không nhầm lẫn, mùi của vùng cát ẩm và mùi của vùng cát khô bị làm ướt rất khác nhau"

Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Mingyu, anh lại có chút kiên nhẫn mà giải thích thêm cho y.

"Vùng cát ẩm sẽ có mùi tự nhiên như sông hồ, còn vùng cát khô bị ẩm ướt bởi cơn mưa sẽ có mùi đất bốc lên như ta vẫn thường biết"

Mingyu nghe đến đây liền cố gắng ngửi thử. Lúc này y mới nhận ra ở Myungho quả thật có gì đó đặc biệt.

Hương đất ẩm khi mưa rơi vài giọt rất mờ nhạt, phải hít lấy hít để mới nghe được thoang thoảng, vậy mà anh chỉ cần ngửi qua đã nghe thấy.

"Cơn mưa đó có gây hại gì cho ta không? Có thể di chuyển dưới mưa chứ?"

"Có, nhưng trong thời gian ngắn thôi nếu anh không muốn xe mình mọc thêm vài lỗ thông gió"

"Mưa axit?"

Seungcheol có chút bất mãn, phiền phức thật, chiếc xe yêu quý của hắn.

"Nồng độ không cao, không thể ngay lập tức ăn mòn, ta có thể di chuyển nhiều nhất là mười phút, nếu mưa không lớn"

Hắn nghe Myungho nói, khẽ nuốt nước bọt, nếu chẳng may gặp cơn mưa đó thì có khá nhiều trường hợp sẽ xảy ra, nếu họ không thoát kịp thì cả bốn người bọn họ sẽ toi đời.

Chiếc xe vẫn theo lộ trình mà tiến về phía trước, tuy nhiên lâng này Seungcheol và Mingyu lại trở nên cảnh giác hơn.

"Myungho này, liệu ta có thể chuyển hướng không? Ý tôi là nếu ta gặp cơn mưa ấy"

Mingyu đột nhiên quay lại phía sau nhìn anh rồi nói ra những gì mình vừa nghĩ trong đầu.

"Một đám mây cố định, nó cũng được gọi là một 'vùng'"

"Anh Myungho, anh có biết chúng ta đang ở đâu không?"

Lee Chan dụi mắt nhìn ra bên ngoài, có lẽ cậu cũng nhận ra được sự thay đổi của không khí cho dù nó vẫn chưa rõ ràng lắm.

"Phía trước có thành phố"

Seungcheol nhìn sang Mingyu, thấy y vẫn giữ vẻ mặt có chút kinh ngạc khi nghe câu trả lời của Myungho liền phì cười.

"Tôi cũng chỉ đi theo quán tính thôi, còn não cậu ấy thì rối rắm hơn cả mê cung trong bức tường đấy"

Nói rồi hắn đổi số, tăng tốc tiến về phía trước, dù gì cũng phải vượt qua vùng mưa đó, tìm chỗ trú ẩn trước rồi họ sẽ tính đến bước tiếp theo.

Lee Chan như vẫn chưa thoát hoàn toàn khỏi cơn buồn ngủ, cậu nhìn ra bên ngoài, cho vài cơn gió phả vào khuôn mặt mình để tỉnh táo.

Cậu tựa hẳn lên khung cửa đón nhận từng cơn gió thoải mái, không gian yên tỉnh, thời tiết dịu nhẹ, Lee Chan có thể ngủ thêm được một giấc đấy.

Với suy nghĩ ấy trong đầu, cậu nhắm mắt, thả lỏng cơ thể. Nhưng chưa được vài giây, Lee Chan sựt tỉnh. Cậu không tựa người gần cửa sổ nửa mà nhích hẳn sang chỗ Myungho.

"Làm sao?"

"Anh, gió mát, có độ ẩm"

"Đừng hứng quá nhiều, không khí khu vực lân cận vùng mưa không giống vùng cát ẩm đâu"

Lee Chan nghe theo lập tức nhích vào giữa băng ghế, nhìn ra ngoài bằng kính trước của xe.

"Myungho, cậu xem cái này"

Seungcheol đột nhiên lên tiếng, Chan đưa mắt nhìn, thấy trên tay hắn đang là chiếc ra - đa mà hắn vẫn thường sử dụng.

Myungho cầm lấy nó rồi mở ra xem. Đôi chân mày anh khẽ nhíu lại trong tít tắt rồi lại giãn ra, nếu không chăm chú quan sát thì e là không nhận thấy được.

Lee Chan bên cạnh tò mò ngó sang, cậu cũng nhíu mày, lộ rõ vẻ khó hiểu. Phải mất gần phút sau đó, cậu thanh niên trẻ mới nhận ra điều mà Seungcheol muốn nói.

"Ý anh là phía trước có tính hiệu sao? Là đồng đội của anh ư? Anh Seungcheol?"

"Không, chiếc ra - đa đó có khả năng quét chip của vật phẩm cùng loại và cả chip dùng trong phương tiện, em nhìn xem, trong ra - đa hiển thị chấm xanh lá..."

Ngưng một chút, hắn lại tiếp lời.

"Trong khi tín hiệu của đồng đội anh lại là chấm đỏ"

"Vậy có nghĩa là...phía trước có phương tiện đang hoạt động"

Seungcheol gật đầu thay cho lời xác nhận.

"Bán kính máy có thể quét là bao nhiêu, anh Seungcheol?"

"Tôi giữ loại trung, chỉ quét được 10km"

Myungho im lặng một lúc khiến hắn cũng phải ngước mắt nhìn.

"Phương tiện đó đang đi trước chúng ta, có lẽ sắp mất tín hiệu rồi"

Anh đưa chiếc ra - đa lên cho Seungcheol. Hắn cầm lấy nó, xem rồi gật gù. Chấm xanh đang ngày càng đi xa bọn họ, không lâu nữa nó sẽ biến mất.

"Họ đi cùng hướng với ta, liệu ta có thể gặp họ ở thành phố phía trước không mọi người nhỉ?"

Mingyu hỏi.

"Tôi không nghĩ nó là phương tiện giao thông đường bộ đâu"

Seungcheol đưa chiếc ra - đa sang cho Mingyu để cậu tự nhìn xem. Hẳn là thế, tín hiệu của phương tiện kia đã biến mất hoàn toàn.

"Bám chắc vào"

Vừa dứt lời, Lee Chan một lần nữa nghe tiếng đổi cần số vang lên, chiếc xe đột nhiên giật một cái, sau đó cậu chỉ thấy bản thân mình dính chặt vào ghế băng sau.

Seungcheol kéo kính lên đeo vào, tập trung vượt qua những đồi cát thấp đến cao vừa phía trước.

"Ồ, cái kia cao đấy"

Hắn nói với vẻ thích thú. Chỉ sau vài lần dậm ga, họ đã vượt qua gần cả chục kilomet.

Lee Chan cùng Mingyu nhìn thấy núi cát cao ngất phía trước rồi lại nhìn sang gương mặt thích thú của Seungcheol, họ biết chuyến này dính ghế rồi.

"Cầu nguyện đi, anh không chắc là chúng ta sẽ không lăng vài vòng từ trên đấy xuống lại đây đâu"

Nói rồi hắn đạp ga, cho xe leo lên núi cát.

Cát bụi xung quanh bị bánh xe xoáy trượt xuống bên dưới mù mịt.

Lee Chan nhìn đống cát bay tứ tung bên ngoài, thầm cảm ơn vì ít ra chiếc xe giữa hoang mạc chết chóc này vẫn có chức năng kéo cửa kính lên.

Phải mất gần mười phút, Seungcheol mới đưa được chiếc xe lên đến đỉnh đồi cát.

"Anh Myungho, anh nhìn kìa, ta gần đến rồi!"

Lee Chan nhìn về phía trước rồi kéo Myungho lại gần, hào hứng giật áo anh.

"Tôi chưa đi qua vùng này lần nào, vẫn chưa biết rõ tính chất của nó"

Seungcheol gật đầu, cho xe chạy xuống núi cát, tiến gần đến thành phố trước mắt.

Chỉ cần chạy thêm vài trăm mét, đến gần thành phố hơn một chút, họ đã có thể dễ dàng nhận ra màu sắc khác nhau giữa hai vùng.

"Chắc sẽ có vùng cát chuyển, hi vọng không quá nặng"

Seungcheol lầm bầm rồi tập trung quan sát đường đi phía trước.

Đúng như hắn dự đoán, đến gần thành phố thêm một chút, bọn họ đã có thể nhìn thấy một vùng không khí mờ nhạt như một lá chắn tàn hình trước mắt.

Vì đã có kinh nghiệm trải qua vùng cát chuyển nhiều lần, Seungcheol đã không bị ảnh hưởng quá nhiều, hắn thành công đưa mọi người qua vùng đất mới.

Seungcheol cho xe ngưng lại một chút để động cơ hạ nhiệt, trong thời gian đó, hắn quay sang nhìn Mingyu, y đã ngủ tự khi nào.

"Anh ấy vô tư thật, nhưng em vẫn thắc mắc là tại sao anh Mingyu lại không dùng thẻ để tự thoát ra khỏi bức tường đó"

Lee Chan nhìn y rồi lên tiếng thắc mắc.

"Cậu ta thực chất không có chiếc thẻ nào cả"

Nghe Myungho nói, cậu có chút khó hiểu.

"Ừ đúng rồi, nói xạo đó"

Seungcheol ngồi bên trên cùng bồi thêm vài từ.

"Có thể cậu ta đến từ phía bên kia của bức tường, tức là cùng phía với chúng ta, cậu ta nói bản thân có thể chủ động ra bên ngoài nhưng cuối cùng cậu ta vẫn kẹt lại ở đó"

"Trong cuộc trò chuyện của chúng ta ở trong bức tường, cậu ta rất muốn đi theo người tên Wonwoo kia nhưng không làm cách nào để rời khỏi căn phòng đó được, có ngốc đến đâu thì cậu ta cũng sẽ không chịu nỗi cô đơn rồi nhìn một hi vọng sống rời đi như thế được, tại nơi xa lạ này, ở yên một chỗ trong thời gian quá lâu chẳng phải một ý tưởng hay, cậu hiểu điều đó mà phải không, Chan?"

Myungho giải thích một tràng dài rồi ngưng lại để quan sát biểu cảm méo xệch của Lee Chan kèm một cái gật đầu khe khẽ của cậu thanh niên.

"Ôi anh trai tội nghiệp, vậy là anh ấy bị nhốt sao? Thật tàn ác"

Mingyu bị cuộc trò chuyện kia làm cho tỉnh giấc. Y trông thấy Lee Chan đang nhìn mình bằng ánh mắt tỏ vẻ thương cảm liền thắc mắc.

'Tạch'

Mingyu định hỏi gì đó nhưng thứ âm thanh kia đã khiến không gian trong xe rơi vào yên lặng.

"Đến rồi"

Myungho kéo kính xe xuống, mùi ẩm ướt lập tức xộc vào khứu giác khiến anh vô thức nhíu mày.

"Chết tiệt, vừa rồi bức tốc làm động cơ xe nóng quá, nếu bây giờ ta tiếp tục đẩy thật nhanh để vượt qua vùng này thì xe sẽ hỏng giữa đường cho xem"

Seungcheol cho xe tiến vào thành phố, trong lòng có chút lo lắng cho an nguy của mọi người và cả bản thân hắn.

Tiếng lách tách bên ngoài ngày cáng nhiều hơn, hệt như tiếng giọt nước va chạm với kim loại.

Cho đến khi một giọt nước động trên cửa kính, bọn họ biết, mưa đến rồi.

Cơn mưa ngày một nặng hạt hơn, xả lên chiếc xe không thương tiếc.

Seungcheol cắn răng, cố đạp ga chạy trên đường lớn đã bị chôn vùi từ lâu.

"Cứ như thế này thì chiếc xe sẽ không còn nguyên vẹn mất"

Lee Chan lau đi giọt mồ hôi trên trán, nhìn ra đường xá mù mịt bởi cơn mưa.

'Píp'

'Píp'

'Píp'

Myungho ngồi thẳng người dậy, nhoài lên ghế trước lấy chiếc ra - đa ra từ trong túi của Seungcheol.

"Rẽ phải đi anh Seungcheol, chạy thêm 200 mét nữa sẽ có chỗ trú"

Seungcheol không nói gì, chỉ đổi số bẻ lái rồi cố gắng nét tránh những vật cản trên đường mà chạy theo hướng mà Myungho vừa nói.

Mingyu nheo mắt, phải mất một lúc mới có thể nhìn thấy phía trước.

"Anh, là một bãi đỗ xe"

Seungcheol gật đầu, đạp ga chạy thẳng vào bên trong.

Tiếng mưa lúc này đã không còn tồn tại ngay xung quanh bọn họ nữa, Lee Chan biết là mình đã tạm thời thoát rồi.

"Anh, làm sao anh biết?"

Cậu quay sang hỏi Myungho.

"Mã morse, ở đây vừa phát ra tính hiệu có nơi trú ẩn"

Anh đưa ra - đa lại cho Seungcheol. Lại là một chấm tính hiệu xanh.

Hắn đưa mắt nhìn xung quanh, bọn họ và chấm tính hiệu này đang ở sát gần bên, chỉ là nơi này quá tối, đèn xe cũng không thể đánh bay thứ bóng đêm ảm đạm đang bao chùm lấy họ.

"Ít nhất đó là tính hiệu an toàn, nhưng vẫn phải cẩn thận, chúng ta không biết mục đích chấm tính hiệu này..."

'Tạch'

Lời Myungho vừa dứt, bên cạnh họ vang lên một tiếng động lớn, ánh sáng hiện lên trong nơi trú ẩn.

"Mọi người ổn cả chứ?"

Lee Chan nghe thấy tiếng người, cậu còn chưa kịp chuẩn bị thứ gì đã thấy Seungcheol và Myungho mở cửa bước ra, hình như hắn còn mang theo cả một vật kim loại gì đó giống như súng.

Cậu nhìn lên Mingyu, cả hai chạm ánh mắt rồi cùng quyết định bước xuống xe.

"Anh ta có mang súng à?"

"Tôi cũng mới thấy nó lần đầu"

Cả hai thì thầm sau khi bước xuống xe rồi đi lại gần nơi mà hai người còn lại đứng.

"Tôi không có ý đồ xấu đâu, chỉ muốn giúp mọi người thôi, rất vui được làm quen"

Giọng nói ấy lại vang lên. Mingyu tò mò tiến lên vài bước, híp mắt cố nhìn xem người đang nói là ai.

Lee Chan đứng bên cạnh đột nhiên thấy đôi chân mày y dãn ra, mắt cũng mở to hết cỡ, miệng lắp bắp vài từ ngữ không rõ ràng.

"Anh...làm sao mà..."

[...]

- dạo này ý tưởng dồi dào quáa 🫶