"Hay chúng ta cứ đi cùng nhau..."

"Cậu sợ à? Tôi không nghĩ là cậu nhát gan thế đấy"

Myungho vờ che miệng cười làm cậu tức đến trợn cả mắt lên.

"Thôi không chấp anh, tôi đi theo hướng Đông Nam cũng chỉ vì cái radio quái quỷ đó, cũng chỉ vì một khoảng khắc bản thân mất phương hướng mà phải thuận theo thứ mà mình còn chưa biết nó nói về cái gì"

Myungho nhìn cậu rồi lại nhìn về phía trước, mặt trời đã bắt đầu lặn rồi, nhanh thật đấy.

"Vậy ý muốn của cậu như thế nào? Tiếp tục đồng hành hay hẹn nhau kiếp sau?"

Nhìn thấy Lee Chan giật mình ngước lên làm anh phụt cười.

"Được rồi tôi đùa thôi, nào!"

"Tôi nghĩ hướng Đông Nam sẽ có thứ gì đó"

Myungho nhún vai, giật lấy chiếc la bàn rồi chuyển hướng Tây Bắc mà đi.

"Này anh làm gì đấy, tôi còn chưa nói hết mà anh đi đâu"

"Theo logic mà nói thì người để lại cái radio đó sẽ chẳng đi quá xa nơi họ đặt nó đâu, nhưng tự bản thân cậu nhìn nhận đi, chúng ta đã đi quá xa rồi và cư nhiên chẳng có gì cả"

Lee Chan khựng lại vài giây, cùng lúc đó Myunho cũng quay lại nhìn cậu. Anh cười lên rồi gõ lộc cộc vô chiếc la bàn.

"Khắp nơi Đại Hàn Dân Quốc này, chỉ cần cho tôi phương hướng, tôi liền đưa cậu đến đấy!"

Lee Chan ngẫm nghĩ một chút. Theo cách nói và cách hành động của Myunho thì có thể thấy, anh không phải là một thủ lĩnh, anh nhanh trí, nhanh nhẹn và dồi dào kiến thức địa lí, nó thật sự có ích cho chuyến đi của cậu.

"Được, ta đi về hướng Seoul"

Myungho nhếch môi cười rồi trượt xuống bên kia đồi cát. Hai người họ đổi hướng, tiến về Seoul.

"Này, bình thường anh tìm thức ăn bằng cách nào?"

Đi đường chưa được mười phút, Lee Chan đã cảm thấy mồm mình ngứa ngấy liền bắt chuyện với Myungho. Anh ta khẽ liếc nhìn cậu rồi nhún vai.

"Thấy thì nhặt, thấy thì lụm, cứ ăn được là bỏ vào mồm"

Nghe câu trả lời cụt ngủn của anh làm cậu càng chắc chắn về việc người này bị đa nhân cách, cách nói chuyện của anh quả thật rất khác so với mười phút trước.

"Anh có nghĩ chúng ta sẽ đến Seoul trước khi ăn hết thức ăn tôi mang theo không?"

"Tôi không phải chiến lược gia, tôi không nói trước được việc này, điều tôi chắc chắn là chúng ta sẽ tới được Seoul mà không bị lạc đến một nơi hoang tàn nào đó"

Lee Chan không hỏi thêm gì nữa, anh ta đã tự tin vào khả năng của bản thân như thế thì cậu cũng thử tin vào anh ta cũng không tệ.

"Anh Myungho này, sáng giờ anh đã ăn gì chưa?"

"Chưa, chưa ăn gì cả"

Cậu khẽ giật mình, cậu tăng tốc để đuổi kịp anh.

"Anh không đói sao? Có muốn ăn chút gì không?"

Myungho chỉ cười rồi lắc đầu, nhưng chỉ một lúc sau đó anh lại đưa tay về phía Lee Chan, cậu nghiêng đầu khó hiểu.

"Tôi nhịn ăn giỏi hơn cậu nghĩ đó, nên cậu chỉ cần đưa tôi nước thôi"

"Anh gầy thế này rồi mà còn nhịn ăn, lỡ anh chết rồi thì ai đưa tôi đến Seoul đây?"

"Cậu tin tôi đến thế à, nhóc?"

"Đừng gọi tôi là nhóc, tôi bé hơn anh có 2 tuổi"

"2 là số nhiều, nhóc ạ"

Lee Chan chẳng buồn cãi nhau với anh, cậu xé một túi bánh ra rồi đút vào miệng anh một cái.

"Này cậu có biết ăn bánh quy rất dễ khát nước không?"

"Ngon lắm, nhai đi"

Myungho tuy mặt nhăn nhó nhưng mồm vẫn hoạt động.

"Ừ ngon đó, cho thêm miếng nữa"

Thứ bánh Lee Chan đưa Myunho ăn là bánh quy cà phê, một loại bánh mà Lee Chan gần như nghiện trong suốt một năm vừa qua. Cậu phì cười khi thấy Myunho ăn thứ bánh đó một cách ngon lành. Đột nhiên anh quay sang cậu.

"Khoan đã, bánh này còn hạn sử dụng không?"

"Anh ăn 1/3 hộp rồi mới hỏi thì đã muộn rồi"

Myungho còn định móc họng ói ra thì bị Lee Chan ngăn lại, cậu lắc đầu nguầy nguậy bảo anh đừng lãng phí nhưng Myunho chỉ cọc cằng.

"Tôi bụng yếu, ăn đồ không đảm bảo liền không khoẻ, có khi đau bụng đến chết"

Lời anh nói doạ Lee Chan sợ một phen, cậu bối rối tìm bọc thuốc trong balo của mình. Lúc này Myungho mới trở lại bình thường, cơ mặt cũng dãn ra.

"Trêu cậu thôi, bụng tôi không yếu, nếu yếu đã không gặp cậu ngày hôm nay rồi"

"À...ừ nhỉ"

Cậu gãi đầu rồi cất bọc thuốc vào.

"Balo cậu là tạp hoá đấy à, nhưng cậu có chắc là mọi thứ đều còn dùng được không? Nhất là thuốc"

"Được, được chứ, hạn sử dụng rất xa, thuốc thì đến đầu năm sau, vẫn dùng được"

"Ừ tập trung đi nhanh nào, để trời tối sẽ lạnh lắm, dọc đường tìm chỗ nào có thể trú vào trong được"

Không gian xung quanh bỗng nhiên tĩnh lặng khi Myungho dừng nói, đây cũng là điểm Lee Chan ám ảnh nhất khi phải tồn tại trên sa mạc. Chẳng có một âm thanh nào cả.

"À Chan này, cậu gặp 'Động Cát' bao giờ chưa?"

"Tôi chưa, nó là thứ gì?"

"Vậy khi nào gặp tôi sẽ nói rõ hơn"

Cậu gật gù tiếp tục bước đi, bản thân cảm thấy thật ngưỡng mộ người này khi anh biết rất nhiều thứ chỉ qua một năm bơ vơ trên sa mạc.

"Chan, cho tôi mượn cây dao hay cái gì sắc nhọn cũng được"

"Chẳng phải anh cũng có một cây à?"

Cậu khó hiểu nhíu mày nhìn anh nhưng Myungho cứ đưa tay ra trước mặt cậu. Không buồn hỏi thêm, Lee Chan rút ra cây dao cắt hoa quả đưa anh.

Myungho vừa nhận lấy cây dao đã chạy như bay về phía trước kéo theo cậu chạy đến hụt hơi.

"Ra là anh chặt cây, để làm gì?"

"Cậu muốn chết cóng vào đêm nay à?"

Cậu đảo mắt, rồi, Lee Chan ngốc nghếch, Lee Chan không biết gì, được chưa?

"Nhưng mà dao của anh cũng cưa được mà? Của tôi với của anh chẳng khác nhau mấy ngoài kích cỡ"

"Cái này không dùng để cưa cây đâu chàng trai, làm thế thì sát thương sẽ giảm đó"

Myungho huơ huơ con dao lên trước mắt cậu, Lee Chan chẳng hiểu biểu cảm của anh có ẩn ý gì, cậu đứng đần người ra.

"Thả balo xuống rồi đi nhổ mấy cành cây khô đi, một mình tôi làm thì bao giờ xong nào?"

Myungho hất mặt về phía mấy cây khô to cỡ một gang tay, cậu thả balo xuống chạy xung quanh nhổ mấy cái cây xấu số héo khô đó lên.

'Ầm'

Lee Chan giật mình đến buông đống cây khô ra, nhìn về hướng phát ra âm thanh gây kinh động kia. Cậu nheo mắt, chỉ thấy Myungho đứng bên cạnh khúc cây đã ngã rạp. Lee Chan nghĩ anh chỉ là chặt cây bình thường nên quay sang nhặt lại đống cây.

Một lúc sau, cậu lại thấy Myunho chuyển sang một cây khác, lúc này Lee Chan quyết định nhìn xem anh ta làm sao có thể đốn hạ một cái cây nhanh đến thế.

Cậu thấy Myungho dùng dao cưa được 1/3 thân cây rồi thả nó xíu, Lee Chan tiến lại gần.

"Né ra nhóc, văng trúng cậu đấy"

Anh hất tay bảo cậu né sang một bên, Chan mặt tuy ngơ nhưng vẫn né sang một bên.

Myungho lùi lại, vung chân đạp vào thân cây. Lee Chan tá hoả. Anh ta là quái vật sao? Xương lại cứng như thế.

"Xương cẳng anh hầm bao lâu thì mềm"

"Xương mà cậu đòi mềm thì tôi đã trồng cây chuối để di chuyển rồi, qua đây phụ tôi cột nó lại"

Lee Chan đi đến gần đống gỗ trên cát, cậu rút từ balo ra một cọng dây thừng.

"Cậu 'Lee tạp hoá', từ giờ tôi sẽ gọi cậu như vậy"

Myungho che miệng cảm thán.

"Sao cũng được ha, anh 'Seo sâu ú đông lạnh'!"

Anh nhún vai, khụy xuống cố định đống gỗ giúp cậu.

"Được rồi, cậu khuynh mấy cái cây khô nhỏ, tôi kéo đống này"

"Anh làm nổi không đấy?"

Lee Chan nửa cười nửa không, mặt cậu lộ rõ vẻ châm chọc.

"Tôi gầy chứ không yếu đâu cậu Lee, tôi đá gãy xương cậu được đấy"

Cậu mím môi chẳng đáp, chạy lại hốt đống cây khô đi.

"Thiết nghĩ người cần thiền là anh mới đúng"

Lee Chan đi đằng sau Myunho, cậu hết lầm bầm rồi liếc xéo anh.

"Tôi nghe đấy!"

"Được rồi tôi xin lỗi Seo thiền sư"

Cả hai cứ thế mà bước đi trên sa mạc, khi anh mệt thì đeo balo cho Lee Chan kéo, cứ đổi qua đổi lại như thế cho đến khi họ gặp một 'căn nhà' có thể trú lại qua đêm.

Nhìn sơ lược có thể thấy đây là một toà chung cư, nhưng lạ thay ở đây chỉ có một toà duy nhất. Myunho quan sát xung quanh một chút rồi lí giải với Lee Chan.

"Hẳn là mấy toà còn lại bị ngã xuống, làm nền cho nơi này nhô lên"

Anh kéo đống gỗ vào giữa nhà rồi dàn ra, xếp chúng gọn lại một núi.

"Dùng ít thôi, tiết kiệm là quốc sách, cậu, dùng đống cây khô mồi lửa đi"

Lee Chan nghe theo, cậu cặm cụi mài lửa với cái quẹt diêm của mình, Myungho nhìn sang thấy cậu dùng que diêm liền thắc mắc.

"Này 'Lee tạp hoá', cậu mang nhiều quẹt diêm không?"

"Cả lốc, đủ để ta dùng đến khi không cần dùng lửa sưởi ấm nữa"

Đợi đến khi Lee Chan đốt cháy đống củi thì trời cũng sập tối.

"Cậu cứ cố chấp giành làm để trễ nãi giờ giấc thế này!"

Myungho cằn nhằn, vừa nãy nếu cậu chịu đưa anh nhóm lửa thì đã không lâu thế này.

"Vừa đúng lúc còn gì, anh đừng cằn nhằn mãi thế, cứ như ông già"

"Tôi kí lủng đầu cậu đấy, nhóc!"

Myungho sừng cồ, cậu thấy anh hiền lại làm tới, đúng là tuổi trẻ. Cậu trông thấy anh nổi nóng cũng biết điều mà giữ im lặng, cái mạng này cậu còn quý nó lắm.

"Anh Myungho, anh có nghĩ nếu chúng ta đốt lửa thế này, khói bay lên thì sẽ có thứ gì kéo đến không? Zombie chẳng hạn?"

Myungho đang ngồi lau chùi con dao găm của mình cũng phải ngước lên nhìn cậu bằng ánh mắt khó hiểu.

"Giờ tôi mới biết cậu bị ảo tưởng đấy, sang đây tôi bày cho cậu vài tips thiền định tịnh tâm"

"Thôi nào, tôi hỏi thật đấy, lỡ trên này có mấy thứ sinh vật kì lạ đó thì sao?"

Anh chẹp miệng bật người ngồi thẳng dậy, túm lấy cái vỏ dao rồi cất nó gọn gàng dắt bên hông.

"Zomnie có thật hay không thì tôi không biết, nhưng nếu cậu nói quá nhiều thì có khả năng những con sâu ú đông lanh sẽ tìm tới và làm thịt cậu đấy!"

"Nếu thế thì chẳng phải anh và tôi sẽ chết chung à?"

"Tôi nhạy lắm đấy chàng trai ạ, giờ mà có thứ gì bất ngờ xuất hiện tôi vẫn phản ứng kịp...-"

'Phập'

"Đấy thấy chưa, tôi bảo mà"

Myungho nhún vai nhìn cái mũi tên gắm chặt vào tường - thứ mà nếu như anh không lách mình sang một bên đã ghim thẳng vào đầu anh. Lee Chan ngồi bên cạnh bị dọa đến mất hồn, cậu ú ớ không nói nên lời mà chỉ nhìn lên cửa sổ, nơi mà mũi tên vừa bay vào.

"Cái này làm từ gỗ ẩm sao, người tạo ra nó bắn cũng có lực thật đấy, loại gỗ này tồn tại ở một khoảng cách xa so với nơi chúng ta đang ở"

Anh bước đến rút mũi tên ra rồi bắt đầu phân tích, Lee Chan tuy sợ nhưng vẫn tò mò mà bò sang xem xét mũi tên.

"Có mảnh giấy kìa, anh Myungho!"

Cậu bất ngờ chỉ vào mảnh vải được cột trên thân cây tên, Myungho gật đầu, anh nhẹ nhàng tháo mảnh vải đó ra.

"I'm waiting for you? - D5"

Lee Chan đọc dòng chữ đó lên, nhưng điều khiến cậu bất ngờ không phải là nội dung của nó, mà là lí do nó ở đây.

"Sao...chẳng lẽ thật sự vẫn còn người sống ngoài kia? Chẳng lẽ họ biết đến sự tồn tại của ta?"

Myungho lẳng lặng săm soi mảnh vải rồi đến mũi tên.

"Tôi nghĩ ai đó đã bắn rất nhiều mũi tên về các hướng, cốt cũng là để dò tìm sự sống"

"Sao anh biết được điều đó?"

"Đây có vẻ như là mũi tên tự làm, phía bên này bị chuốt phạm vào làm nó lỏm một chút"

Anh xoay mũi tên kia lại để Lee Chan có thể nhìn kĩ hơn.

"Tôi nghĩ người này, hoặc là 'họ' sẽ chỉ ở yên một nơi trong một thời gian dài để chờ 'hồi âm' của người nhận được mũi tên này"

"Vậy bây giờ ta phải làm gì với nó đây anh Myungho? Nếu thật sự vẫn còn người sống thì tôi nghĩ chúng ta nên thử đi tìm họ"

"Cậu nói đúng, để tồn tại ở nơi đã bị tàn phá để rồi biến dạng chỉ sau một cơn bão cát, chúng ta cần tìm gặp những con người cuối cùng còn sống"

Anh gật đầu, ngước nhìn lên bầu trời đêm qua khung cửa sổ.

"Mũi tên này đến từ hướng Bắc, chính xác hướng Bắc, có nghĩa là họ không ở Seoul"

Lee Chan giở chiếc la bàn ra rồi đưa về hướng mà mũi tên kia bay đến.

"Tôi nghĩ họ đang dừng chân ở khu vựng lân cận Seoul, trong 5 ngày"

"5 ngày?"

"Cậu đọc kĩ bức thư có thể sẽ thấy kí tự 'D5', tuy khả năng không cao nhưng có thể họ đang ám chỉ số ngày họ còn trú lại vị trí đó"

Lee Chan trầm trồ ra mặt, nhưng hôm nay đã đi được một đoạn đường dài, sức lực của cậu cũng bị bào mòn gần hết nên chỉ trầm trồ được một lúc là mắt Lee Chan đã khép lại. Myungho nhìn sang, thấy cậu cứ ngồi chống cằm gật gù mà lắc đầu.

"Thôi nghỉ ngơi trước đã, di chuyển cũng khá đơn giản thôi, tôi có thể lên kế hoạch xong trước khi chúng ta khởi hành, yên tâm ngủ đi"

Cậu nghe được chữ mất chữ không nhưng cơ thể bất giác ngã xuống đất, hơi ấm từ đóm lửa kia dần đưa cậu vào giấc ngủ.

"Cậu thật sự nghĩ tôi đáng tin cậy sao?"

"Anh Myungho?"

[...]

04/09/2023