Khi thời gian trôi qua, chúng tôi thấy mình đang đến gần thủ đô.

Nhiều ngày di chuyển khiến cơ thể chúng tôi mệt mỏi.

Đồng thời, suy nghĩ về những nhiệm vụ sắp tới khiến tôi bất giác đau đầu.

Tôi tự hỏi chúng tôi sẽ vướng vào bao nhiêu vấn đề phiền phức ở thủ đô.

Tất cả những gì tôi mong muốn là hoàn thành chỉ những nhiệm vụ cần thiết và trở về Stockpin.

Trong khi đó, Gale đến gần tôi, điều khiển ngựa của mình lại gần hơn.

Gale: "Chẳng mấy chốc sẽ thấy thủ đô thôi."

Nghe lời ông ấy tôi nhìn về phía trước.

Tuy nhiên, không có gì trong tầm mắt.

Tôi thở dài và hỏi Gale,

Berg: "Ông nghĩ khi nào chúng ta có thể trở về?"

Gale nhún vai.

Gale: "Ai biết được? Có lẽ một khi Bệ hạ cho rằng đã đủ thời gian trôi qua, ngài sẽ cho phép chúng ta quay lại. Mặc dù vậy, có thể sẽ không sớm đâu."

Berg: "..."

Gale: "Đừng lo lắng, Berg. Ta ở đây để giúp cậu."

Gale hứa sẽ ở bên cạnh tôi.

Với mỗi lời hứa, tôi cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Sau đó, Gale cảnh báo tôi.

Gale: "Berg. Có những điều cần phải dè chừng ở thủ đô."

Tôi nhìn Gale, đánh giá cao lời khuyên thận trọng của ông ấy.

Ông ấy tiếp tục,

Gale: "Tốt nhất là tránh xa giới quý tộc."

Berg: "Ý ông là sao?"

Gale: "Thủ đô là nơi sinh sống của nhiều gia tộc khác nhau. Bất cẩn gây rối có thể khiến cậu rơi vào một vị trí không mong muốn. Đặc biệt là với các vấn đề xung quanh Thánh nữ, chắc chắn sẽ ồn ào."

Berg: "..."

Tôi gật đầu đồng ý, nói thêm,

Berg: "Tôi cũng không muốn dính líu một cách không cần thiết."

Gale: "Rất vui khi nghe điều đó. Nhưng hãy nhớ, bất kể điều gì xảy ra, ta ở đây để hỗ trợ cậu, vì vậy đừng lo lắng quá."

Berg: "...Tôi hiểu rồi."

Sau một hồi im lặng ngắn, Gale, ranh mãnh như một con rắn, đột nhiên hỏi.

Gale: "Nhân tiện, Berg..."

Berg: "...?"

Gale: "...Hay là chúng ta tập luyện cùng nhau khi đang trên đường đến thủ đô?"

Lại là chủ đề đó.

Bây giờ, nó mang lại một nụ cười nhếch mép trên khuôn mặt tôi, như thể tôi vừa nghe một trò đùa thú vị.

Gale cũng mỉm cười.

Có vẻ như ông ấy luôn lên kế hoạch dạy tôi, bất kể khi nào.

Tôi thở dài.

Có lẽ là do tất cả những phức tạp gần đây mà tôi cảm thấy ngứa ngáy muốn vận động cơ thể mình mạnh mẽ hơn.

Tôi nhìn Gale.

Berg: "..."

Và rồi, tôi khẽ gật đầu.

Xét rằng tôi đã phần nào kháng cự việc tập luyện với Gale do các vấn đề với Sien...

Tôi không còn tìm thấy lý do gì để từ chối nữa.

Gale đáp lại cái gật đầu của tôi bằng một nụ cười.

Gale: "Một lựa chọn khôn ngoan,"

Ông nói.

Tôi lại nhìn về phía trước.

Gale: "...Berg."

Berg: "...?"

Gale: "Mọi chuyện với những người vợ của cậu thế nào rồi?"

Tôi thấy Arwin và Ner đang thúc ngựa ở phía trước.

Mọi thứ đã phần nào được hàn gắn với những người vợ của tôi.

Vẫn còn một chút ngượng ngùng, nhưng chúng tôi đã giao tiếp bằng mắt, thỉnh thoảng nắm tay, và thậm chí chia sẻ nụ cười.

Cảm giác nắm tay sau một cuộc cãi vã thật khác biệt.

Những suy nghĩ khác nhau xoáy trong đầu tôi.

Cảm giác như những cảm nhận này bắt nguồn từ mối quan hệ độc đáo này.

Berg: "..."

Tôi không buồn trả lời.

Câu trả lời bây giờ đã vượt quá tầm nắm bắt của tôi.

Gale, nhận thấy phản ứng của tôi, nói,

Gale: "Mọi thứ sẽ tốt hơn thôi, Berg. Cả hai người họ đều cười hạnh phúc khi ở bên cạnh cậu, phải không?"

Berg: "Thật tốt khi ông cảm thấy như vậy."

Gale: "Không chỉ là tốt; điều đó thật đáng chú ý. Không ai khác phi thường như Ner và Arwin—"

Tôi bật cười trước lời nói của ông ấy.

Berg: "Người đứng đầu gia tộc Pantora cũng nói như vậy. Ông ấy đã kinh ngạc khi những sinh vật đặc biệt như Ner và Arwin lại gắn bó với tôi."

Gale: "Mir Pantora?"

Tôi nhướng mày trước vẻ mặt bối rối của Gale.

Berg: "Có vấn đề gì à?"

Gale suy nghĩ một lúc trước khi lắc đầu.

Gale: "...Không có vấn đề gì. Chỉ là Tộc thằn lằn luôn có những... quan điểm độc đáo như vậy."

Tôi gật đầu trước lời nhận xét không mấy quan trọng của ông ấy, và một sự im lặng kéo dài giữa chúng tôi một lúc.

...Cuối cùng, tôi hỏi, có lẽ bị thôi thúc bởi câu chuyện mà Mir đã chia sẻ.

Berg: "...Gale."

Gale: "Tôi đang nghe đây."

Câu hỏi được thốt ra một cách khó khăn.

Berg: "...Chế độ đa thê có bị bãi bỏ không?"

Gale: "..."

Berg: "...Có vẻ như nhà vua muốn như vậy."

Gale cũng thở dài.

Gale: "...Điều đó không phải là không thể."

Tôi cười khẩy trước ý nghĩ vô lý đó.

Việc tôi phản ứng theo cách này với một chủ đề mà tôi sẽ phản đối kịch liệt trong hoàn cảnh bình thường... có thể là vì tôi nghĩ rằng các cô vợ của tôi thực sự có thể thích điều đó hơn.

Rốt cuộc, cuộc hôn nhân của chúng tôi là một cuộc hôn nhân vì lợi ích chính trị.

Chúng tôi bị ép buộc đến với nhau.

Và trong một liên minh như vậy, các xung đột tiếp tục nảy sinh.

Bằng cách giảm bớt mong muốn của bản thân, có lẽ một trong số họ có thể giành được tự do.

Tất nhiên, đây chỉ đơn thuần là suy đoán của riêng tôi.

Mặc dù tôi đã cãi nhau với các cô vợ của mình, nhưng đó không phải là bằng chứng cho thấy họ muốn chia tay tôi.

Mọi người đều có lúc cãi vã.

Tôi hy vọng, cuối cùng, họ sẽ chọn ở lại bên cạnh tôi.

Vì vậy, tôi nói với Gale.

Berg: "Gale."

Gale: "Tôi nghe đây."

Berg: "...Tôi phản đối điều đó."

Gale: "...Tôi biết."

Berg: "...Tôi ước gì ông có thể thuyết phục nhà vua."

Gale nhìn tôi.

Tôi nhìn thẳng vào ánh mắt ông ấy.

Sau một lúc lâu, ông ấy gật đầu.

Gale: "...Được rồi. Tôi sẽ cố gắng."

Sau đó, nuốt một hơi, ông ấy nói thêm,

Gale: "Nhưng như một lời khuyên, để chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất..."

Berg: "...?"

Gale: "...Có lẽ sẽ khôn ngoan nếu có một đứa con."

Tôi lại bật cười trước lời nói của ông ấy.

Berg: "...Tôi đã nghe điều đó rồi."

...Mặc dù nói thì dễ hơn làm.

Trước khi đến thủ đô, chúng tôi dựng trại lần cuối.

Nếu phải chọn một khoảnh khắc mà tôi cảm thấy gần gũi nhất với các cô vợ của mình trong vài ngày qua, thì đó chính là bây giờ.

Chúng tôi ở chung một cái lều tạm, ngủ cùng nhau, và thậm chí đã có một vài cuộc trò chuyện.

Tôi cũng đang mong chờ được nghỉ ngơi tối nay.

Tôi muốn xóa tan sự ngượng ngùng giữa tôi và các cô vợ trước khi chúng tôi đến thủ đô.

Tôi không phải là người duy nhất cảm thấy như vậy.

Cả Ner và Arwin đều liên tục liếc trộm tôi, và tôi có thể cảm nhận được họ cũng có chung cảm xúc với tôi.

Có lẽ cũng là do lời khuyên của Gale.

Tôi muốn gần gũi hơn với họ, dù chỉ một chút.

Không phải là ép buộc họ mang thai để trói buộc họ với tôi.

Việc mang thai dường như vẫn là một khái niệm xa vời đối với tôi.

Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi ác cảm với ý nghĩ có con.

Hiện tại, tôi chỉ muốn gần gũi hơn với họ.

Để điều đó xảy ra, tình hình hiện tại không thể tiếp tục.

Khi tôi đang suy nghĩ làm thế nào để gần gũi hơn với họ, tôi đã kết thúc một ngày với các đồng đội của mình.

Berg: "Dùng nước mượn từ quản lý quân nhu. Ngày mai, Burns sẽ—"

"—Berg?"

Ai đó đã gọi tôi lúc đó.

Tất cả các đồng đội của tôi lập tức tỏ ra kính trọng.

Arwin đang đứng phía sau.

Arwin: "..."

Biểu cảm của em ấy hơi lộ rõ sự lo lắng.

Tôi đã muốn nói chuyện với em ấy, và đây rồi, em ấy đã chủ động đến gần tôi.

Tôi tiến về phía em ấy.

Berg: "Ừ. Em nói đi."

Arwin: "...Chúng ta có thể nói chuyện một lát không?"

Em ấy hỏi, tay cầm một cái túi nhỏ.

Arwin: "Hoàng hôn đẹp quá."

Em ấy thì thầm.

Berg: "..."

Chỉ cần nhìn bầu không khí, rõ ràng là em ấy đến để làm hòa với tôi.

Tôi không có lý do gì để từ chối em ấy.

Baran đọc được tâm trạng và gật đầu với tôi.

Baran: "Đi đi, Phó đội trưởng. Tôi sẽ hoàn thành nốt các cuộc thảo luận còn lại với bọn trẻ này."

Berg: "..."

Tôi chậm rãi gật đầu.

Tôi nắm lấy cổ tay mát lạnh của Arwin.

Arwin: "...Ah."

Em ấy khẽ rên lên một tiếng nhưng không đẩy tôi ra.

Tôi nhìn xung quanh và tìm thấy một nơi chúng tôi có thể nghỉ ngơi.

Arwin đi cùng Berg, ngắm hoàng hôn.

Họ di chuyển ra xa khỏi khu cắm trại lớn do gia đình hoàng gia dựng lên, đi về phía xa.

Ở một mình với anh như thế này không đáng sợ.

Cô cảm thấy an toàn khi có Berg bên cạnh, gợi nhớ về những lần họ đi săn cùng nhau.

Có lẽ đó là những ký ức.

Cơn gió trong lành dường như xua tan sự bất an trong lòng cô.

Berg dường như cũng cảm thấy như vậy, biểu cảm của anh thanh thản hơn bình thường.

Arwin: "...Wow..."

Arwin thốt lên khi họ tìm thấy một điểm hoàn hảo.

Thật vậy, không có gì tốt bằng tự do.

Bất cứ nơi nào họ đến, một khung cảnh đẹp đẽ mới lại mở ra.

Bây giờ cũng vậy.

Hoàng hôn đỏ và đồng bằng xanh hòa quyện thành một cảnh tượng ngoạn mục.

Berg: "Chúng ta ngồi đây đi."

Berg nói, ngồi xuống bãi cỏ.

Arwin gật đầu và ngồi bên cạnh anh.

Trong giây lát, họ ổn định chỗ ngồi, để bầu không khí ngượng ngùng trôi đi.

Arwin không biết phải nói gì trước tiên.

Làm hòa không phải là điều cô quen thuộc.

Cô đã quen với việc chiến đấu trong nhiều thập kỷ.

Tuy nhiên, cô đã lấy hết can đảm vì cô lo lắng.

Có đúng không khi lãng phí 60 năm như thế này?

Cô không thể duy trì sự bình tĩnh điển hình của tộc elf.

Arwin: "..."

Biết rằng mình không giỏi ăn nói khi làm lành... Arwin lấy ra một chai rượu từ chiếc túi cô mang theo.

Berg: "...Cái gì đây?"

Khi Berg hỏi, Arwin lúng túng lẩm bẩm, cảm thấy hơi xấu hổ.

Arwin: "...Đó là rượu Bardi."

Berg: "Gì cơ?"

Arwin: "...Anh đã nói anh muốn thử nó. Em đã hỏi các cận vệ hoàng gia, và họ có một ít..."

Đã có lúc rượu Bardi khiến cô cảm thấy khó chịu.

Bây giờ, biết Berg thích rượu Bardy, cô muốn mang cho anh một ít nếu có thể.

Tương tự như vậy, Arwin đưa cho Berg một chiếc ly cô đã mang ra.

Sau đó, cô thận trọng ngồi bên cạnh anh và rót đầy ly cho anh.

Berg: "..."

Arwin cũng lấy ly của mình ra khỏi ba lô.

Cô cũng bắt đầu rót đầy nó.

Nhìn cô, Berg hỏi.

Berg: "Em không uống rượu sao?"

Arwin: "...Em sẽ thử một ít."

Trong khoảnh khắc hòa giải này, Arwin muốn chia sẻ một ly rượu với anh.

Có lẽ đó là mong muốn được giống Berg hơn đã lay động cô.

Berg mỉm cười nhẹ trước lời nói của cô.

Chính là nó.

Ngay cả hành động uống rượu cũng có ý nghĩa của nó, chỉ để thấy nụ cười đó.

Chẳng mấy chốc, họ cụng ly và uống.

Sau khi nhấp một ngụm, Berg nhìn Arwin và mỉm cười.

Chỉ đến lúc đó, Arwin mới nhận ra biểu cảm của mình đã dịu đi một chút.

Arwin: "...Nó hăng quá."

Cô buột miệng, gần như là một lời bào chữa.

Berg bật cười.

Sự hòa giải diễn ra không cần lời nói.

Cả hai đều không cảm thấy cần phải nói xin lỗi một cách rõ ràng.

Khi họ ngồi cùng nhau, Arwin thấy mình đang suy nghĩ liệu đây có phải là cảm giác của một cặp vợ chồng không.

Có vẻ như họ chia sẻ một sự hiểu biết ngầm.

Trong một lúc, họ tham gia vào cuộc trò chuyện im lặng này.

Sau một thời gian, Berg lặng lẽ phá vỡ sự im lặng.

Berg: "Những khoảnh khắc này, Arwin..."

Khi Arwin rót đầy ly cho anh, cô ngước nhìn anh.

Anh đang nhìn chăm chú vào khung cảnh xa xăm và hoàng hôn.

Berg: "...Với mỗi khoảnh khắc như thế này, em lại trở nên quý giá hơn đối với anh."

Arwin: "......"

Họ đã chia sẻ nhiều khoảnh khắc như vậy cùng nhau.

Khi cô được giải cứu khỏi Cây Thế Giới.

Ở làng Dems.

Trong các chuyến đi săn của họ.

Và khi họ bị mắc mưa trong rừng.

Có vô số khoảnh khắc họ có thể cảm thấy tình cảm dành cho nhau.

Berg dường như trân trọng từng khoảnh khắc đó.

Arwin thấy mình không nói nên lời.

Bằng một giọng điệu nhẹ nhàng và tha thiết, Berg gần như tự hỏi mình,

Berg: "...Chỉ có mình anh thôi sao?"

Arwin: "..."

Khi Arwin ngập ngừng, suy nghĩ về câu trả lời của mình và chọn cách im lặng, Berg quay sang nhìn cô.

Ánh mắt họ gặp nhau.

Trong Berg, Arwin nhìn thấy... một lần nữa, một vẻ đẹp thoáng qua và vô tận.

Cảm xúc của cô đan xen.

Có rất nhiều điều cô muốn nói, nhưng lời nói không dễ dàng thốt ra.

Liệu có thể có một cơ hội nào hoàn hảo hơn khoảnh khắc này...

...để thì thầm lời yêu?

Arwin: "..."

Nhưng đồng thời, những cuộc cãi vã trong quá khứ ám ảnh tâm trí cô.

Các vấn đề thực tế cũng tồn tại.

Những lo lắng mà cô đã kìm nén không chỉ đơn giản là biến mất.

Tuy nhiên, có điều gì đó cô muốn nói ngay bây giờ.

Đáp lại sự can đảm của anh, cô quyết định mở lòng.

Arwin: "...Em cũng vậy..."

Cô cắn môi, bắt đầu rồi lại dừng.

Arwin: "...Nếu không phải vì vấn đề tuổi thọ..."

Berg: "...?"

Hít một hơi thật sâu, Arwin thì thầm khi nhìn vào mắt Berg, phản chiếu sắc màu của hoàng hôn.

Arwin: "...Em đã yêu anh từ lâu rồi."

Berg: "..."

Đó là sự thật.

Nếu không phải vì vấn đề tuổi thọ, cô đã chia sẻ một tình yêu sâu đậm với anh mà không có bất kỳ dè dặt nào.

Bây giờ, Arwin đã nhận thức được cảm xúc của chính mình.

Đó là lý do tại sao cô nhẹ nhàng cho Berg biết trái tim mình.

Berg: "..."

Berg im lặng một lúc, rồi bật cười trước lời nói của cô.

Sau đó, anh nâng ly rượu đã đầy của mình về phía Arwin.

Arwin, cũng làm như vậy, cụng ly của mình vào ly của anh.

Họ lại nuốt rượu một lần nữa.

Vị rượu chắc chắn đã khác so với trước đây.

Họ không tham gia vào nhiều cuộc trò chuyện sau đó.

Họ chỉ đơn giản là tận hưởng khoảnh khắc mặt trời lặn, cảm nhận làn gió.

Arwin cảm thấy tâm trí mình trở nên thông suốt.

Thông qua cuộc trò chuyện của họ, điều gì là quan trọng đã trở nên rõ ràng.

Vấn đề tuổi thọ.

Cô biết đó là một vấn đề, nhưng theo một nghĩa khác, đó là vấn đề duy nhất.

Giá như có một cách để giải quyết nó.

...Nếu như cô có thể chia sẻ tuổi thọ kéo dài của mình với Berg thì sao?

Không chỉ là 60 năm, mà là hàng trăm năm bên nhau.

Tạo ra những kỷ niệm gấp hàng trăm lần so với những gì họ đã có.

Đến lúc đó, sẽ không có ai cản trở họ.

Không phải Ner, không phải Thánh nữ, không một ai.

Họ sẽ không còn ở đó.

Chia sẻ tuổi thọ của cô cũng có thể giải quyết vấn đề cho con cái của họ.

Những đứa con half-elf của họ có thể sẽ không phải đối mặt với bi kịch chết sớm.

Arwin: "..."

Đó là một suy nghĩ thoáng qua.

...Nhưng nó cảm thấy đúng một cách đáng ngạc nhiên.

Sự hy sinh chắc chắn là cần thiết.

Với giả định điều đó là có thể, nó có nghĩa là dâng hiến tuổi thọ của một người.

Người ta sẽ phải từ bỏ những ngày sống của mình.

Tương lai trở thành một sinh vật thần thoại, sống hơn một nghìn năm, cũng sẽ phải từ bỏ.

...Nhưng Arwin biết.

Vài tháng ở bên Berg có ý nghĩa hơn rất nhiều so với 170 năm qua.

Vì vậy, sự lựa chọn có thể được đưa ra một cách dễ dàng đáng kinh ngạc.

Cô cảm thấy mình có thể hy sinh.

Không, giá như điều đó là có thể, cô sẽ muốn làm.

Cô không thể tưởng tượng một cuộc sống không có Berg nữa.

Nghĩ về điều đó, họ thực sự sẽ sống một cuộc đời vô cùng cảm động.

Rời khỏi thế giới này vào cùng một ngày.

Berg bây giờ đã quý giá đối với cô, mối quan hệ của họ sẽ còn sâu sắc đến mức nào sau nhiều thế kỷ bên nhau?

Có lẽ trong khoảnh khắc nhắm mắt lần cuối, họ có thể thì thầm với nhau về hạnh phúc của cuộc đời họ đã sống cùng nhau.

Arwin: "..."

Liệu có cách nào để chia sẻ tuổi thọ hay không... Arwin không biết.

Nhưng nhìn vào Cây Thế Giới, rõ ràng là tuổi thọ có thể được chia sẻ.

Có lẽ có một cách.

Nếu không, có lẽ đó là điều cần được khám phá.

Hơn nữa, họ đang trên đường đến thủ đô.

Thủ đô có thể nắm giữ câu trả lời.

Càng nghĩ về nó, ý tưởng này càng trở nên phấn khích.

Arwin: "..."

Với những suy nghĩ này, Arwin ngước nhìn mặt trời đang lặn.