Đã một trăm ngày kể từ khi Issa ở lại bệnh xá của tôi. Cậu nhóc luôn giúp tôi những công việc nặng nhọc, thay tôi dạy cho Saya những kiến thức cơ bản. Đôi lúc tôi cũng tò mò về cuộc sống của cậu nhóc khi không có mình, nhưng đó chỉ là đôi lúc thôi. Thời gian gần đây, cảm giác hiếu kì đó ngày một đến với tôi thường xuyên hơn.

Đầu tiên là lão sói Tubak cùng đồng bọn, tôi nghe Issa nói vậy. Tổng cộng là năm người, Joseph thậm chí đã ngất xỉu khi nhìn thấy họ và Saya... khỏi nói cũng biết cô bé đã chết lặng một lúc lâu. Tôi cũng đâu khác gì họ, hôm đó pha trà mời khách đã lộn nấu trà thành nấu thuốc luôn mà.

Tôi không biết cảm giác của mình có sai không khi tôi nhận thấy rằng họ rất lo lắng cho Issa, có người còn khóc luôn mà. Thật tốt vì thằng bé có người thay tôi quan tâm chăm sóc nó, dù họ... không phải là một con người. Không sao, Issa thấy ổn là được.

''Cậu không trở về sao?''

Bokor - người phụ nữ duy nhất trong nhóm năm người lên tiếng. Phong thái rất bình tĩnh và mẫu mực, như thể đến từ hoàng gia vậy. Thật đáng để tôi học hỏi.

Mà trở về? Issa phải về đâu cơ?

Tôi vô thức quay sang nhìn thằng bé, nụ cười mỉm đó là sao? Sao trông thật bi thương và... tuyệt vọng quá vậy?

''Tôi đâu thể trở về khi đã làm nên đại tội như vậy chứ?''

Tôi đã từng nghe Issa nói họ là những hầu cận trung thành của một người đặc biệt mà thằng nhóc hầu hạ. Thế không lẽ Issa là nô lệ trốn chạy ư? Ôi, như thế thì tội thằng bé quá! Thôi được, chị sẽ bảo vệ em, sẽ không để ai bắt mất em đâu. Đôi tay của em là để chữa bệnh và cứu người, không phải để làm những việc thế này. Xem ra bà Bokor cũng tôn trọng ý kiến của thằng nhóc nên bà ấy chỉ đứng dậy rồi ung dung nói.

''Chúng tôi sẽ thay phiên nhau quay lại đây mỗi ngày, không phiền chứ?''

''Tôi có thể nói 'không' được à?''

''Ha ha, dĩ nhiên rồi!''

Thế là bà ấy rời bệnh xá. Ơ, nói vậy nghĩa là họ sẽ còn quay lại sao? Mà còn là mỗi ngày chứ? Thế này khách xem bệnh sẽ chạy mất dép cho coi.
...
Hình như tôi đa nghi quá rồi, dường như họ cũng nhận ra điều này nên thường đến đây mỗi buổi chiều muộn, lúc bệnh xá vắng khách nhất. Họ cũng hiểu chuyện và... tốt bụng quá chứ.

Điều thứ hai tôi tò mò về thằng em út của tôi là bên mắt lam của nó. Issa bị loạn sắc tố mắt ư? Không thể nào, lam và lục là cực kì đối lập nhau, làm sao có thể!?

Tôi nhớ lần gặp gã bọ cạp, khóe mắt nó đã chảy máu khiến tôi vô cùng hốt hoảng. Dường như gã bò cạp đó rất thích con mắt đó của thằng bé, đó là gì vậy? Tôi có thể được biết không?

Còn điều cuối cùng, tuy không khiến tôi quá tò mò nhưng cũng thấy ngỡ ngàng. Từ khi nào mà thằng em của tôi lại khỏe hơn cả anh nó nữa. Issa có thể chạy khắp thị trấn thăm bệnh, rồi trở về bệnh xá vác vài bao thảo dược ra sân phơi. Thậm chí nó còn vật tay thắng được Joseph nữa chứ!

Không những thế, Issa đánh nhau rất tốt. Có lần thằng bé đánh nhau trên phố vì tôi và Saya bị sàm sỡ bởi một đám say xỉn, tôi đã rất lo cho nó khi thấy bọn chúng có vũ khí trong người. Dược sĩ chúng tôi chưa bao giờ biết đánh đấm là gì nhưng xem ra thằng nhóc rất chuyên nghiệp trong chuyện đó. Nó đánh nhau nhiều lần lắm hả?

Có lần nó còn than thở với tôi.

''Em là thầy thuốc duy nhất ở đây có cơ bắp à?''

Mỉa mai cho Joseph làm sao. Qua chuyện đó, đám con gái trong thị trấn bắt đầu để ý đến Issa, bao nhiêu cô đến đây xem bệnh chỉ muốn được gặp thằng nhóc. Đúng là thằng út nhà tôi đẹp mã thật, chả trách...

Nhưng tôi vẫn nhớ ánh mắt lúc đánh nhau của Issa. Thằng nhóc đánh không khoan nhượng, không chút do dự và... rất chi là bạo lực. Như thể... nó đã từng làm chuyện này rất rất nhiều rồi thì phải.

Điều gì đã khiến một thằng nhóc đáng yêu trở thành như thế vậy?

Giá mà Bobris ở đây, cậu ấy sẽ biết làm thế nào với đứa em út này. Tôi nhớ cậu ấy quá!

Chỉ là một tình cảm đơn phương tôi giấu kín trong lòng. Tôi biết tâm hồn phóng khoáng đầy tự do của Bobris không có chỗ cho những cảm xúc như tình yêu, tôi cũng không trông mong được cậu ấy đáp lại. Thế nên cứ vậy là tốt nhất...

''Issa, cạo râu đi. Dược sĩ không nên để bệnh nhân thấy bản thân luộm thuộm như vậy.''

Tôi nhắc nhở khi thằng nhóc vẫn còn mơ màng bước ra hiên nhà sau một giấc ngủ trưa. Chưa bao giờ tôi thấy bộ dạng này của nó cả. Râu mọc lỏm chỏm dưới cằm, áo quần xộc xệch và tóc tai thì rối bù. Thật là thiếu sức sống làm sao.

''Em không muốn...''

Lại bắt đầu giở thói trẻ con của mình rồi. Ai đó làm ơn bắt thằng nhóc to xác này đi làm việc giùm tôi với! Thật tình, đừng có dùng chân chị làm gối nằm chứ.

''Em đã qua hai mươi rồi đấy, chững chạc lên đi.''

''Tubak bắt em làm mấy thứ khiến em mất ngủ cả đêm, tha cho em đi đại tỉ.''

Tóc thằng nhóc xoăn bồng bềnh chạm vào rất thích. Mấy lọn tóc đo đỏ cứ quấn vào mấy ngón tay thật khiến người ta cứ muốn chạm vào mãi nhỉ.

''Issa, Tubak nhờ tôi đến lấy vài thứ.''

A, là... Harik nhỉ!? Nghe giọng ông ấy tôi đoán ra ngay, giọng rất khàn nhưng lại rất cao. Issa vẫn không ngẩng mặt lên khỏi chân tôi, tay nó chỉ vào cái tủ dụng cụ. Harik liền bước đến lấy một sấp giấy mà gật gù. Rồi thằng nhóc lại chỉ vào cái túi đặt cạnh tôi. Cái gì đấy?

''Cái màu lục là của Tubak và bà Bokor. Cái gói giấy của Minor và cái lọ của Okert. Còn đây là của ông, Harik.''

Issa với tay ra tủ thuốc phía sau tôi và lấy một cái lọ. À, thuốc trị trật khớp cổ mà thằng nhóc đã nhờ Saya làm đấy à. Thật là... con bé xém lộn thời gian ủ thuốc mà hỏng luôn cả lọ đấy.

''Cậu sao đấy, Issa? Không khỏe hả?''

''Tôi chỉ... hơi mệt thôi.''

''Ngài ấy đã về rồi, thuốc thoa vết thương cậu đưa ba ngày trước giờ không còn nữa...''

Ngài ấy? Là ai thế? Không lẽ là chủ nhân của Issa, người mà thằng nhóc đang trốn chạy sao? Tại sao lại đi nói điều này với Issa chứ, ông Harik đang đùa à?

Đến đây tự dưng thằng nhóc bật dậy, ánh mắt lờ mờ thoáng chút lo lắng. Nó hờ hững đáp.

''Ông đợi một chút...''

Ơ, không lẽ nó đi làm thêm thật ư? Với một người khiến thằng nhóc thành thế này mà nó vẫn cứ lo lắng cho người đó hả? Sao có thể... mù quáng đến vậy cơ chứ!?

''Ông Harik, tại sao Issa lại lo lắng cho chủ nhân của ông quá vậy?''

''Vì Issa yêu ngài ấy, hiển nhiên rồi!''

"Thế người đó yêu nhóc ấy đến mức nào?''

''Có thể dâng cả Ai Cập cho Issa luôn ấy.''

Ôi, xem cách ông ấy đáp như một điều hiển nhiên thế kia thì tôi biết đối đáp làm sao đây! Issa đã yêu ư? Với một kẻ như thế, một kẻ khiến em ấy phải bỏ đi, rồi lại khiến em ấy lo lắng cho mình như vậy? Hắn ta thật không xứng đáng có được Issa mà.

''Harik.''

Có tiếng Issa gọi, xem ra đã xong hết cả rồi nhỉ? Thằng bé làm chuyên nghiệp thật đấy.

''Cám ơn cậu. A! Còn nữa, đây.''

Harik lấy ra một tấm áo choàng thổ cẩm, trông rất cũ, có vài chỗ đứt chỉ. Hoa văn có phần đơn giản trông thật nhẹ nhàng. Là của ai thế?

''Ơ...''

''Cái này tôi tịch thu của cậu hôm dự đại tiệc năm mới đó, đến bây giờ tôi mới tìm thấy nó. Trả cậu."

Issa lặng lẽ nhận nó, khuôn mặt vẫn chưa hết ngỡ ngàng. Thằng nhóc ôm chặt tấm áo, hít một hơi thật sâu. Tấm áo choàng đó quan trọng lắm hở?

''Thế tôi về đây.''

''Ông Tubak về thong thả.''

Hôm đó, tôi thấy Issa trầm tư hơn mọi ngày rất nhiều. Tôi từng thấy thằng nhóc như thế, ngày xưa nó đã mang biểu cảm đó trong nhiều ngày để quyết định giữa món thịt viên nướng và kẹo mơ đường, đâu mới là món nó thích nhất. Đúng là một đứa trẻ năm sáu tuổi có khác.

Cho đến tối muộn, khi tất cả đã say giấc, chỉ còn tôi vẫn náng lại một ít để làm cho xong chỗ thuốc phải giao cho ngày mai. Tôi vô tình gặp thằng nhóc ngồi ngoài sân sau, tay vẫn còn giữ lấy tấm áo choàng. Tôi muốn biết về thằng nhóc nên tôi bước đến và ngồi cạnh nó.

''Tấm áo choàng đẹp thật.''

''Các bô lão tặng em khi em trở về sau vài ngày ở đây đấy.''

''Vậy sao? Một kỉ vật đẹp nhỉ.''

''Phải.''

Cơn gió đêm hôm nay hơi lạnh, tay tôi nổi da gà lên hết rồi. Thế nhưng một chút ấm áp bỗng chạm đến tôi, Issa đã choàng cho tôi tấm áo choàng đó. Chất liệu vải tuy thô nhưng giữ ấm rất tốt, đi giữa trời nắng và tránh bão cát càng lý tưởng hơn.

''Em đang nghĩ gì vậy?''

''Em đang phân vân mình có nên trở lại đó không? Ngôi làng ấy...''

Biết ngay là đang suy nghĩ thật kĩ để đưa ra quyết định mà. Là chị cả ở đây, tôi nên đưa lời khuyên chân thành của mình nhất cho đứa em út chứ.

''Tại sao em lại do dự?''

''Vì... em sợ những kí ức đau đớn lại kéo đến, một lần nữa.''

Tôi thở dài một hơi, siết lấy tấm áo choàng. Giá mà có sư phụ ở đây, người sẽ biết nên làm gì, tôi thấy nhớ người quá.

''Em biết không Issa, ngày xưa chị đã rất sợ khi đến gần cây ô liu đó. Vì nơi đó là chỗ của sư phụ và em mỗi khi hai người có chuyện không vui.''

''Ha ha, em nhớ mà.''

Ngày đó, Issa mỗi khi giận dỗi hay buồn bã đều ngồi lì trong hốc cây đó. Có lần nó còn ngủ quên trong đó sau một lần cãi nhau với Joseph nữa.

''Khi em và sư phụ không trở về nữa, chị đã rất sợ mỗi khi đến gần cái cây đó. Chị sợ nỗi nhớ sẽ bóp nát trái tim chị...''

''Làm sao chị vượt qua nó?''

Tôi mỉm cười, nhớ lại thật xấu hổ làm sao.

''Bobris đã giúp chị. Cậu ấy nắm tay chị đứng dưới bóng cái cây ấy, chị đã khóc rất nhiều để có thể chấp nhận được em và sư phụ đã ra đi vĩnh viễn.''

Tôi nghe thấy tiếng thằng nhóc thở dài. Cũng phải, chấp nhận được sự ra đi của những người mình yêu quý không phải dễ, huống hồ tôi có Bobris bên cạnh trong khi Issa chỉ có một mình.

''Em đã gặp rất nhiều người trong suốt thời gian qua, họ đều đã mất. Nên em rất sợ tiếp xúc với người khác, em sợ phải để lại tình cảm cho họ.''

Đó có phải lý do em luôn từ chối các cô gái không. Nụ cười của em khi ấy vô nghĩa đến mức chị không còn nhận ra em nữa đó, nhóc à!

''Nên em luôn lo sợ một ngày nào đó sẽ mất mọi người, chị, anh Joseph, anh Bobris, chị Julier và cả Saya nữa.''

''Sẽ không có đâu.''

Tôi nắm lấy tay Issa. Tôi không thể hứa trước rằng mình sẽ chết sau em ấy, nhưng tôi sẽ cố hết sức để bảo vệ mọi người. Issa hít mạnh một hơi, như cái cách thằng bé vẫn hay làm để kiềm chế cảm xúc, cuối cùng Issa nói.

''Ngày mai em sẽ đi, trở về nơi đó.''

''Em chắc chứ? Có muốn chị đi với em không?''

''Em nghĩ mình cần ở một mình.''

"Đừng làm chuyện dại dột đó!''

''Không phải thời điểm này đâu.''

Xem ra Issa đã đưa ra quyết định của mình rồi. Nếu đó là em, chị tin rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Sáng hôm sau, tôi là người tiễn thằng nhóc đi khi trời chỉ vừa tờ mờ sáng. Issa khoác tấm áo choàng cũ đó mà ra đi. Nhìn tấm lưng trưởng thành của thắng nhóc, tôi có cảm giác đây sẽ là lần cuối cùng tôi thấy nó. Tại sao vậy? Tại sao tôi lại có cảm giác này?

Tôi nhanh chóng lờ nó đi và tiếp tục công việc của mình. Tầm hai ba ngày sau, Joseph có một buổi khám bên trong nội thành nên tôi và Saya phải đi một chuyến. Đặt biệt còn phải đến thăm Eve nữa, cô ấy mang thai cũng được hơn hai tháng rồi.

''Dạo này em đã khỏe hơn chưa Eve?''

''Vẫn ăn ngủ bình thường, chị đừng quá lo lắng.''

''Sức khỏe đối với thai phụ là rất quan trọng, thế nên Joseph mới sợ là không lo nổi đó!''

''Em hiểu mà.''

''Thế Saya ở lại chăm sóc cho Eve nhé, chị đi khám cho vài người khác sẽ về ngay.''

''Vâng.''

Tôi vác tủ thuốc đi làm việc của mình. Tôi nhớ mãi hôm Joseph chuẩn đoán cho vợ mình rằng cô đã có thai, phản ứng của cậu ấy buồn cười hết sức. Được làm một thai phụ, ươm mầm một sinh linh trong cơ thể mình... đó là điều tôi cũng bao lần ao ước đến. Quả nhiên sắp đến ba mươi rồi thì chuyện nghĩ đến hôn nhân là hết sức bình thường mà... nhỉ!?

''Chị Amyir.''

Tôi nghe có tiếng Saya gọi tôi đúng lúc tôi đang định quay về nhà của Eve. Con bé này sao tự dưng lại bỏ về chứ?

''Anh Joseph đã trở về và thay em chăm sóc chị Eve rồi nên chị đừng lo.''

Joseph mau thật, quả nhiên có vợ mang thai ở nhà khiến cậu chàng có động lực mãnh liệt để làm việc hơn. Mãi nói chuyện với Saya, tôi vô tình đụng trúng một người.

''A, tôi thành thật xin lỗi.''

Woa, người này có vóc dáng to lớn, bờ vai rộng và... cho người đối diện một cảm giác bí hiểm lại kì. Tôi mãi ngẩn ngơ với phong thái đó mà quên mất tiếng gọi của Saya vang vọng phía sau.

Người đó quay lại đối diện tôi, giọng anh ta trầm khàn với tông giọng thấp.

''Cô chắc là thầy thuốc ở đây?''

''Phải, chính là tôi.''

''Tôi có vài vấn đề về sức khỏe, cô có thể giúp được tôi chứ?''

"Đó là chuyên môn của tôi rồi. Bệnh xá của tôi ở gần đây, mời ngài theo tôi.''

Một người to lớn cũng có vấn đề về sức khỏe, đó là những điều cơ bản sư phụ dạy tôi để tránh việc làm qua loa. Tôi dẫn người đó đến bệnh xá, để anh ta ngồi xuống cạnh mình. Đối phương đưa bàn tay đen ngòm ra cho tôi bắt mạch, tôi bỗng nghe thấy tiếng nấc của Saya, tôi chỉ bật cười nói.

''Thôi nào Saya, đây đâu phải lần đầu em gặp những người như thế này. Vào bếp đun nước cho chị đi.''

''Dạ!''

Cô bé nhanh nhảu chạy đi. Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt bạc kia, không chút né tránh vì tôi đã nghĩ anh ta không phải là người xấu, tôi nói.

''Tôi biết quý ngài đây là một tạo vật sống lâu cùng với đất trời, nên tôi đoán là ngài có lý do chứ không phải chỉ đơn thuần là muốn xem bệnh thôi nhỉ?''

Tôi đoán vậy, bàn tay chai sạn đen ngòm, ánh bạc sắc bén như thú săn và phong thái dìm chết đối phương kia nữa, tôi không nghĩ anh ta lại muốn được khám ở một bệnh xá nhỏ tồi tàn này của tôi. Tôi nghe thấy một tiếng thở nhẹ tênh và vẫn tông giọng trầm vang lên sau đó.

''Ta không biết.''

Tôi mỉm cười, anh ta thật giống với Issa. Saya đã đem ra ấm nước nóng và tôi bắt đầu pha trà tiếp khách. Vừa đổ thảo dược vào ấm, tôi vừa nói lên suy nghĩ cá nhân mình.

''Ngài trông thật giống với cậu em út của tôi. Thằng nhóc cũng không thể định hướng được rằng nó đang tìm kiếm điều gì, mặc dù trông nó như đang tìm một điều gì đó.''

Tôi không biết phản ứng của đằng ấy ra sao, chỉ biết không khí trong bệnh xá bỗng tĩnh lặng đến không ngờ. Cho đến khi có kẻ phá hỏng nó.

''Amyir, tôi đến để lấy phần thảo dược đã được Tubak dặn dò đây!''

Phải rồi, là Minor. Tubak có nhờ vài thứ và tôi đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi. Thế nhưng tôi thấy anh ta bỗng sững lại nhìn chết trân vào vị khách mới của tôi. Thái độ hoảng hốt gì đây? Saya bước ra đáp thay tôi.

''Chào Minor, chú chờ một chút tôi sẽ chuẩn bị ngay.''

''Sa... Saya! Tôi đi theo nhóc được... không?''

''Vâng, không vấn đề gì ạ.''

Thế là lập tức Minor chạy phắn đi vào phòng chứa dược liệu cùng Saya, chuyện gì xảy ra với anh ta thế nhỉ?

Tôi nhấp một ngụm trà, tránh cho đối phương thấy kì lạ vì chúng tôi có tiếp loại khách này nên tôi bắt đầu giải thích.

''Anh chàng đó là Minor, bạn của thằng út nhà tôi. Anh ta thỉnh thoảng đến đây quấy phá lắm.''

''Còn có ai nữa không?''

Vị khách mới xem ra cũng hiếu kì nhỉ. Dù gì họ cũng là bạn của Issa, tôi nói ra chắc không sao vì anh ta đâu phải loài người.

''Còn có bốn người đứng tuổi khác. Lúc đầu gặp họ chúng tôi hơi hoảng loạn một chút, lâu dần cũng thấy vui. Ai ngờ thằng nhóc ấy có thể kết bạn với họ chứ.''

''Mọi người quen nhau lâu chưa?''

''Cũng dăm ba chục ngày, từ sau lần một con bọ cạp khổng lồ tấn công chúng tôi.''

Dù là hiếu kì nhưng kiểu câu hỏi đó... như thể anh ta biết về họ vậy.

Khoan đã, nếu nghĩ như vậy, cộng thêm thái độ hoảng hốt của Minor khi đến đây, không lẽ người này...

Là chủ nhân của Issa sao?

Nếu sự thật là vậy, liệu tôi có thể làm gì đó...

''Tôi xin phép.''

''Khoan đã.''

Tôi gọi lại khi đối phương toan quay lưng bước đi. Tôi muốn làm rõ tất cả chuyện này.

''Issa, Issa Kishk, ngài biết người này chứ?''

Anh ta quay lại nhìn, không đáp lời tôi. Tôi có nên tin rằng những điều tôi nghĩ là đúng không? Tôi nín thở chờ đợi cho đến khi giọng nói trầm thấp ấy vang lên.

''Ta có biết.''

''Tôi có thể mạo muội nghĩ rằng quý ngài đây là... chủ nhân của Issa không?''

"Điều gì khiến cô nghĩ thế?''

''Vì phản ứng bất thường của Minor, và những suy nghĩ chủ quan của tôi nữa. Issa đã chạy trốn, nhưng tâm lại không thể rời đi khỏi một ai đó. Người đó khiến thằng nhóc phải khóc, biến thằng nhóc trở thành như vậy, xiềng xích tâm hồn của nó đến mức tôi tưởng chừng như Issa không thể hô hấp bình thường được nữa...''

''Là lỗi của ta!?''

Tôi nghe chất giọng thì thầm của đối phương vang lên, hệt như cái cách tôi vẫn hay tự nói với chính mình. Sự thật là vậy phải không? Người trước mặt tôi chính là một ai đó.

''Cáo từ.''

Anh ta nói khi quay lưng đi, bước rất nhanh trên con đường mòn thưa thớt người qua lại khiến tôi không kịp đuổi theo. Minor đứng cạnh tôi, nói.

''Phải, ngài ấy chính là người đó. Người đang nắm sợi xích trong tâm hồn Issa.''

''Ôi...''

Tôi xúc động che miệng trong vô thức. Lẽ ra tôi nên biết sớm hơn chứ, tôi nên bảo anh ta giải thoát cho Issa, trả tự do cho em ấy mới phải. Tôi giận bản thân mình quá.

''Nhưng Issa cũng đang làm điều ngược lại. Thằng nhóc cũng thâu tóm được trái tim sắc đá hời hợt của ngài ấy đấy thôi.''

Minor như thể cố gắng biện hộ thay cho anh ta. Tôi biết, dù gì cũng là chủ nhân của anh mà.

''Nhưng người đó đã làm tổn thương đến em ấy.''

''Ngài ấy không cố ý đâu. Chỉ là... ngài ấy đã quá lâu rồi không yêu một ai sâu đậm đến như vậy, sâu đậm đến mức phó mặc cảm xúc cho người ta để rồi thành ra như thế này nè. Tôi sẽ đi tạ lỗi với ngài ấy.''

Dứt lời, Minor đã bước nhanh theo hướng của người đàn ông to lớn có giọng trầm thấp đó. Tôi còn không kịp đưa đồ cho Minor nữa mà.

''Một nam nhân hở? Em sao lại sa vào một người đàn ông vậy Issa?''

Tôi thì thầm chua xót, cố bước thật vững để vào lại bệnh xá. Tình yêu không phân biệt bất cứ điều gì, cứ thế mà sa vào nhau thôi. Điều vô lý như vậy vẫn tồn tại và hiện hữu đấy thôi, phải không.

Tôi bắt đầu lo lắng cho Issa, không biết thằng nhóc có gặp người đó không, có còn trở về đây nữa không?...

Những suy nghĩ mông lung ấy của tôi bỗng chấm dứt khi tôi nghe tiếng Minor đã trở về.

''Ừm... tôi phải về báo cho Tubak biết đây.''

''Về chuyện gì?''

Saya thay tôi đặt câu hỏi.

''Về chuyện ngài ấy đã biết chúng tôi giấu ngài ấy để thường xuyên đến đây.''

''Người đó cấm sao?''

Tôi hỏi kĩ.

''Không, không đâu! Chỉ là... tình hình có hơi chút phức tạp, một lúc nào đó tôi sẽ kể rõ. Còn giờ thì... xin phép.''

''Tạm biệt.''

Minor rời khỏi bệnh xá rồi, trông anh ta có vẻ hoang mang lắm, chuyện gì xảy ra vậy nè. Tôi có nên lo lắng không? Chuyện này sẽ ảnh hưởng đến chúng tôi chứ? Woa! Tôi cũng không biết nữa...

''Chị Amyir.''

Issa, Issa ơi về nhanh cho chị hỏi tội cưng coi! ISSAAA...

''Chị Amyir.''

Tôi giã thuốc nãy giờ bao lâu rồi, tôi không biết nữa, thần trí tôi giờ căng như dây đàn rồi.

''CHỊ AMYIR!''

Cổ tay tôi bỗng siết chặt bởi một bàn tay thô ráp, tôi giật mình khi thấy hình ảnh của mình trong mống mắt lục của một ai đó. Môi tôi bắt đầu mấp máy để cố phát ra thành tiếng.

''Issa...''

Tạ thần Geb, thằng nhóc trở về rồi.

''Chị sao vậy?''

''Chị Amyir giã thuốc nãy giờ suốt với khuôn mặt đáng sợ lắm nên em không dám làm phiền.''

Saya đem thảo dược phơi vào nhà, dưới bầu trời được chia đôi bởi màu xám và ánh cam. Đã muộn đến vậy rồi ư? Tôi ngồi lâu đến thế hả?

''Chị Amyir?''

Issa lại gọi tên tôi một lần nữa. Không biết do tôi vừa hoàng hồn sau những suy nghĩ của mình không mà tôi thấy nét mặt của Issa tốt lên hẳn. Vô thức đưa tay chạm vào má thằng nhóc, tôi nói.

''Sắc mặt tốt hơn mọi hôm rồi đấy.''

Thằng nhóc mỉm cười, nụ cười như vừa trút bỏ những gánh nặng mà trở nên tươi tỉnh đến lạ thường. Issa thở ra một hơi, đáp.

''Em đến để tạm biệt chị.''

''Em định đi đâu hả?''

Tôi ngạc nhiên, thằng nhóc chỉ mới trở về thôi mà, thế mà còn định đi đâu nữa?

"Giải quyết những điều em làm dang dở và ở cạnh người cần em nhất.''

Nụ cười vẫn không tắt trên khuôn mặt Issa, ánh nhìn ấy... tôi cảm nhận được sự ấm áp của nó.

''Em nghĩ đây có thể là lần cuối em được gặp chị nên em đến đây.''

"Đừng, đừng để đây là lần cuối.''

Tôi đã từng đánh mất em, tôi không muốn điều đó lại tái diễn nữa. Tôi ôm chầm lấy Issa, xoa xoa mái tóc xoăn đỏ mọng ấy. Nhưng tôi biết tôi phải để thằng nhóc đi, tôi không thể áp đặt con đường của tôi trên định hướng của nó.

''Hãy đến thăm chị vào lần tới, được chứ?''

''Em sẽ đến. Có thể sau khi hoàn tất mọi việc.''

Tôi buông tay ra, để Issa chào tạm biệt với Saya, thằng nhóc bước ra hiên cửa, vẫn giữ nụ cười trên môi mình, nói.

''Gửi lời chào của em đến anh Joseph và chị Eve nhé. Cả đứa nhóc trong bụng chị ấy nữa.''

''Chắc chắn rồi.''

Tôi đáp và tiễn Issa rời bệnh xá. Khi bước ra cửa, người đàn ông to lớn tôi gặp lúc trưa đang đứng tựa lưng vào vách, chiếc khăn che mặt đã chuyển thành một chiếc sọ lớn và điều đó khiến tôi giật mình. Anh ta gật đầu chào tôi, tôi cũng cúi đầu đáp lại, ánh bạc trong đôi mắt anh ta vẫn còn khiến tôi rùng mình. Tôi nhận ra Issa trao cho người đó một ánh nhìn âu yếm và trìu mến, một ánh nhìn trong sáng của một Issa tôi đã từng quen biết. Nó thật... lấp lánh.

Tôi nhìn hai bóng lưng chênh lệch ấy mà lòng đầy hỗn độn. Tôi không thể mô tả rõ cảm giác của mình lúc này.

Thấp thỏm chăng?

Tôi có một linh cảm rằng điều Issa nói là thật. Đây có thể là lần cuối chúng tôi gặp nhau.

Cầu xin thần Ra, hãy cho con biết linh cảm của mình là sai đi...