Buổi chiều môn tự học hôm đó, khuôn viên trường chìm trong sắc thu dịu nhẹ. Con đường lát gạch đỏ phủ một lớp lá vàng mỏng, mỗi bước chân đi qua đều nghe như có tiếng thì thầm vụn vỡ. Naib vắt vẻo cạnh cửa sổ lớp học, phóng tầm mắt về phía những hàng cây được cắt tỉa gọn ghẽ trong khuôn viên trường. Gió mùa thu thổi nhè nhẹ qua từng kẽ lá, khẽ vuốt ve gò má đào của chàng sinh viên đang độ sung sức tuổi trẻ.

Gọi là tiết tự học, nhưng hiển nhiên là trừ đám mọt sách thì chẳng có ai thực sự ngồi gạo bài hết. Đám con trai tụ tập, tranh luận cao thấp, cười cợt sôi nổi về trận esport tối qua. Phía bên kia, mấy cô gái tíu tít, ghé đầu thì thầm, đưa qua đưa lại vài thỏi son săn được giá hời và chiếc máy in ảnh mới mua đang làm mưa làm gió trên TikTok.

Thông thường, Naib vẫn sẽ chen vào nhóm William với Ganji, cùng bàn tán rôm rả từ bóng bánh đến những trận đấu của đám tuyển thủ thua kém cả bọn bán chuyên. Nhưng hôm nay thì khác, cậu có tâm sự.

Cái môn Lịch sử Nghệ thuật chết tiệt ấy, giảng viên sao không thể rộng lượng cho cậu một chút điểm qua môn!? Nghĩ đến đây, Naib thấy cổ họng nghèn nghẹn, vừa bực vừa tủi. Một phần hối hận vì đã ngủ gật trong giờ học quá nhiều, phần còn lại thì cuống cuồng nghĩ cách đối phó với kỳ thi lại sắp tới.

"Phí thi lại thế mà tốn tận 3888 echoes... Đúng là cái trường chỉ có hút máu sinh viên là giỏi!" Cậu hậm hực "Nếu không phải thi lại, thì số tiền ấy đủ để ăn một bữa thịt nướng cho ra trò rồi..."

Đang mơ màng nghĩ đến khay thịt nướng nghi ngút khói trong tiết thu mát rượi, Naib bị kéo ra khỏi dòng suy tưởng bởi tiếng cười rúc rích của đám con gái bàn bên.

"Thầy Alva thì đẹp trai đấy, nhưng tóc bạc cả rồi, nhìn già dặn quá!" Vera hạ giọng bình luận, vừa nói vừa ngắm nghía bộ móng mới làm, "Chắc do dạy Vật lý khiến người ta nhanh tàn tạ thế."

"Nói đến tóc thì... thầy Jack đẹp trai thật, nhưng cứ để tóc dài che hết mắt, nhìn còn kém cả thầy thể dục ấy chứ~" Zelle nửa thật nửa trêu, tiếp lời phụ họa

"Ê, tao bảo!" Fiona cười khùng khục, động tác nhanh lẹ rút điện thoại lên từ dưới ngăn bàn "Hôm qua tao lướt thấy cái app đổi kiểu tóc được, hay lắm!"

Đám con gái túm tụm, ríu rít như chim sẻ, vừa che miệng vừa nhìn cái màn hình bé tí. Tiếng cười dồn dập khiến Naib không kìm được mà nghiêng đầu sang hóng hớt. Chỉ thấy Fiona đào đâu ra một tấm ảnh chụp thầy Jack, ngón tay lướt qua màn hình vài cái, kiểu tóc của Jack đã thay đổi, gọn gàng sáng sủa hẳn ra.

"Ảo thế, cho tao thử với!" Naib xen ngang, ánh mắt thoáng sáng lên.

Đám con gái cũng chẳng nề hà gì, chả mấy khi có một thằng đực rựa lại hứng thú với mấy app chỉnh ảnh này, tiện tay chỉ loa qua vài thao tác cho Naib.

Naib vội cầm lấy máy, với tâm thế trả thù, quẹt đi quẹt lại, cố tình chọn những kiểu tóc kỳ quặc nhất, hy vọng làm kẻ đã đánh trượt mình xấu xí đến thảm hại. Nhưng đớn thay, dù chỉnh thế nào, khuôn mặt kia vẫn tuấn tú, cứ như thể vẻ ngoài ấy vốn được định sẵn để dung hòa với mọi kiểu tóc, chẳng gì có thể làm lu mờ. Cục tức trong lòng Naib bỗng dưng phình to, đến mức cuối cùng cậu dứt khoát ấn nút xóa sạch tóc, để mặc thầy Jack trở thành một kẻ đầu trọc nhẵn thín.

"Ha ha, mày ác quá đấy Naib ơi!" Đám con gái ôm bụng cười bò đến mức nước mắt chảy ra, tiếng cười lan khắp dãy bàn.

Fiona cười run cả tay, vô tình bấm nhầm nút in. Chỉ một loáng, mấy tấm ảnh thầy Jack đầu trọc được in ra, rõ nét, lố bịch mà buồn cười. Fiona tất nhiên chẳng cần mấy tấm ảnh này, cô tiện tay dúi hết cho Naib, rồi lại quay sang cùng hội bạn hí hoáy nghịch kiểu tóc cho mấy thầy cô tiếp. Còn Naib, cậu cúi xuống nhìn xấp ảnh trong tay, không hiểu sao lòng ngực lại thấy hả hê đến lạ.

Tan học, Naib lững thững bước trên hành lang dài của trường, tay cầm xấp ảnh. Lòng cậu lăn tăn, không biết nên làm gì với đống ảnh này. Giữ lại thì vô ích, vứt đi hơi phí, nhưng mà nhìn vào thì lại tức anh ách.

Đang lúc phân vân, một ý nghĩ tinh quái bất chợt lóe lên trong đầu. Cậu rẽ sang khu giảng đường mà Jack vẫn thường giảng dạy. Hành lang vắng tanh, chỉ còn lại vài tiếng gió lùa qua cửa sổ. Naib hí hửng lôi ảnh ra, dán mỗi chỗ vài ba tấm: lên bảng thông báo, lên tường, thậm chí cả bên cạnh cửa. Cậu mường tượng ra cảnh sáng mai, khi đám sinh viên đến lớp, nhìn thấy những bức ảnh này sẽ cười ngặt nghẽo như thế nào.

----------------------

Điều mà Naib Subedar không ngờ tới là, ban đầu, cậu chỉ định nghịch app chỉnh ảnh của Fiona một chút, photoshop một chút, in ảnh ra dán linh tinh trên hành lang trường một chút. Chỉ là cho vui, cho vui thôi.

Vậy mà hôm sau, cả trường đã rộ lên tin tức Jack - giảng viên môn Lịch sử Nghệ thuật, bị hói phải đội tóc giả!

Từ căng-tin cho đến thư viện, đâu đâu cũng nghe loáng thoáng tiếng bàn tán về tấm ảnh trọc lốc của thầy. Tin đồn lan nhanh đến mức đáng sợ, thậm chí còn kèm theo đủ thứ thêm thắt, tựa như gió mùa quét qua sân trường, mang theo tiếng cười rúc rích của đám sinh viên nhiều chuyện thích hóng hớt.

"Không biết vụ này từ đâu mà ra nhỉ?"

"Chúng mày thử tưởng tượng thầy mà biết đứa nào làm cái trò dán ảnh ấy, thì đứa đấy chắc khỏi sống nổi luôn!"

Naib nghe thấy mà tim đập thình thịch, mồ hôi rịn ra sau gáy. Từng câu chữ lọt vào tai, như mũi kim châm chích. Bàn tay cậu run run, siết quai cặp đến trắng cả khớp ngón.

"Nếu mà để bị phát hiện ra... thì mình tiêu đời..."

Giữa lúc những giọng cười bàn tán đang văng vẳng, tiếng ồn ào bỗng lắng xuống. Bóng dáng cao gầy quen thuộc xuất hiện ở đầu dãy hành lang. Thầy Jack gương mặt chẳng hề lộ vẻ giận dữ hay bất thường, vẫn như mọi ngày bước đi thong thả. Dù chỉ khoác lên mình chiếc sơ mi trắng, Jack vẫn khiến người khác có cảm giác anh không chỉ là một giảng viên trẻ, mà giống như một quý ông bước ra từ bức tranh cổ điển: lịch lãm, kiêu ngạo, nhưng lại khó rời mắt.

Ánh mắt thầy lướt qua đám sinh viên tụ tập, rồi dừng lại nơi Naib đang đứng ngẩn ngơ. Khoảnh khắc ấy, trái tim cậu như rơi thịch xuống, hai bàn tay siết quai cặp đến run lên.

"Cậu này vào lớp đi, còn đứng đó làm gì?" Giọng Jack trầm, bình thản, không mang theo chút trách móc.

Naib giật mình, vội gật đầu, lách nhanh qua đám bạn, bước chân cuống quýt như thể chỉ cần chậm thêm một nhịp thôi, bí mật kia sẽ bị lộ ngay tức khắc.