Ván trượt.

---

Seulgi cứ lao băng băng đi trên đường. Những ngọn gió cuối mùa đìu hiu lướt ngang qua mặt em, cố gắng thổi thốc mớ tóc tối màu đã dài đến ngang lưng bay ngược về phía sau. Em không rùng mình, không than thở, và không dừng lại nghỉ ngơi một lúc nào. Vẫn men theo con đường đằng đẵng cuộn mình ôm miết lấy bờ biển, em đếm liên tục số lần chân phải mình đạp lên mặt đất, tạo đà để chiếc ván trượt có thể tăng tốc và tiến về phía trước. Để rồi, chẳng mấy chốc mà ở nơi chân trời, Seulgi đã thấy chỗ cầu tàu hiện ra thật rõ ràng, thật mời gọi, mang khung cảnh giống y hệt như bức hình đã được gửi đến nhà em vào ngày tuyết rơi đầu tiên hồi tháng mười một.

Nhanh hơn. Nhanh hơn nữa.

Seulgi mím môi, gồng hết sức để trượt đi trên mặt đường lạo xạo đất đá. Cuối cùng, em đã đến được đầu cầu tàu. Một khoảng không xanh biếc, lồng lộng, lẫn lộn giữa biển và giữa trời mở ra trước mắt em. Gió vẫn đang thổi ngược vào bờ, vẫn táp vào khắp mình mẩy em, lần này, mang theo đậm đặc hơn vị mặn của biển cả. Dẫu hơi rát mày rát mặt nhưng Seulgi chẳng bận tâm. Có lẽ, em tính toán, rằng chỉ cần dậm chân lên mặt đường lấy đà thêm hai lần nữa thì sẽ về đến đích.

Một này.

Em bắt đầu đếm.

Hai nà-!

Bất thình lình, những bánh xe của ván trượt vốn đang lăn đều dưới chân Seulgi bỗng khựng lại, ngừng quay. Seulgi ngạc nhiên liếc mắt xuống mặt đường mà em tưởng cũng bằng phẳng, rồi nhận ra rằng mình đã không để ý đến việc tránh đi một cục đá vô duyên nào đó nằm chỏng chơ giữa đường. Chiếc ván trượt cứ thế chúi mũi về phía trước theo quán tính. Chính Seulgi cũng vậy.

Tim Seulgi hốt hoảng đập dồn khi em nhắm tịt mắt, chuẩn bị cho cú va chạm với mặt đất. Ván trượt của em thì đã lật sang bên, nằm ngửa bánh lên trời.

Thế rồi, bẵng đi cả mấy giây sau đó, Seulgi vẫn chưa cảm thấy có cơn đau nào ập đến. 

Seulgi chậm chạp mở mắt lần nữa. Giờ, em mới chợt nhận ra thứ đã đón lấy cơ thể ngã nhào của mình không phải là mặt đất mà lại là một vòng tay mềm mại và nồng ấm. Đôi môi em khi ấy mấp máy, khẽ thở phào, và ngơ ngẩn buông lời cảm ơn.

Gần như là ngay lập tức, Seulgi nghe thấy một tiếng cười giòn tan đáp lại mình.

"Cẩn thận chứ, sao mà cậu trượt nhanh thế?"

Ngước lên nhìn cái người đã cứu mình khỏi phải ngã đập mặt cả ra đất, em ngượng nghịu bật ra mấy tiếng lí nhí: "...Đi chậm quá, mình sợ lạc khỏi cậu.", chỉ để sau đó, em phải nhận lấy một nụ cười thật đểu cáng, từ Yoo Jaeyi.

Jaeyi để em níu lên tay mình khi nàng đỡ em đứng thẳng dậy, và rồi nàng đưa mắt về phía chiếc ván trượt nằm ngửa của em. Bằng cái vẻ lấc cấc thuần thục mà Seulgi hiếm khi được nhìn thấy hồi Jaeyi vẫn còn đóng vai một cô học trò gương mẫu trước mặt mình, Jaeyi dùng mũi giày hất chiếc ván trượt để lật nó lại, xong, đạp mạnh vào đuôi ván để nó dựng đứng lên cho nàng nắm gọn ghẽ chỉ bằng một bàn tay.

Ngầu thật, - Seulgi thầm nghĩ. Không phải chỉ ngay lúc này thôi đâu, mà từ những ngày đầu tiên khi mới gặp nàng, em đã thấy vậy. Nghe hơi khoa trương và ủy mị, nhưng đối mặt với một người (xém) hoàn hảo như Yoo Jaeyi thì Seulgi thề rằng chỉ cần nhận được một cái nhướng mày, liếc mắt từ nàng thôi là em đã muốn ngã vật ra đất mà ngất xỉu rồi. Hoặc, nhẹ nhàng hơn, thì em sẽ chỉ thấy nhịp tim mình tăng lên nhiều một chút, những ý nghĩ vốn thẳng thớm trong đầu bỗng dưng rối rắm hết cả lên, và em sẽ sững người ra nhìn nàng chăm chú hơn, lâu lắc hơn, nhìn mãi cho tới khi nào em lại nghe thấy tiếng Jaeyi văng vẳng trong không trung.

"Cậu đang nhìn mình chằm chằm," Jaeyi bật cười và búng tay lên mũ Seulgi, thích thú khi thấy em giật mình, "gần như không chớp mắt luôn cơ.". Khi dứt lời thì Jaeyi kéo tay em bước về phía gờ đá trên cầu tàu, tay còn lại không quên lôi xềnh xệch cái ván trượt của em theo sau, rồi nàng đặt ván của em nằm ngay cạnh ván của mình, cùng tựa vào gờ đá.

"Lại đây ngồi với mình nào, Seulgi. Mình sẽ để cậu tiếp tục canh chừng mình, nếu cậu muốn, dù đằng nào thì mình cũng chẳng chạy đi đâu đâu."

"Sao mà tin cho được."

Tỏ ra phụng phịu dỗi hờn là thế, nhưng Seulgi vẫn hấp tấp leo lên gờ đá, ngồi khoanh chân lại, hướng nửa mình về phía Jaeyi, và nửa mình kia thì quay ra phía biển nước sóng sánh bạc, xa tít tắp đến tận chân trời. 

Đã hai giờ trôi qua kể từ khoảnh khắc Seulgi đặt chân về vùng biển Nam nơi mình lớn lên này, và hai giờ Seulgi gặp lại Jaeyi sau một năm trời xa cách. 

Chẳng nói chẳng rằng và thật là đột ngột, Jaeyi đã thủng thẳng rủ em đi trượt ván cùng mình ngay lập tức lúc mới gặp nhau ấy, đinh ninh rằng em vẫn là đứa không hề đam mê thể thao, nên vì vậy, sẽ lóng ngóng một cách khôi hài khi Jaeyi đưa cho em chiếc ván của mình. Nàng đâu có ngờ là chuyến dạo chơi ra cầu tàu của hai đứa trên ván trượt lại bỗng dưng trở thành một cuộc đua. Seulgi trượt ván thuần thục (hơn tưởng tượng của nàng) lắm cơ, nên dù em đuổi theo nàng không kịp và cứ phải luôn miệng gọi với theo sau, nhưng thật lòng mà nói, Jaeyi vẫn thấy tự hào về Seulgi quá đỗi. Thời gian đã làm em thay đổi nhiều ra sao đây? - Jaeyi tự hỏi. Nàng ngồi nghịch đuôi tóc em và quan sát nhiều hơn, nhận thấy em đã nuôi cho mái tóc đen của mình dài ra đến ngang lưng từ hồi nào. Jaeyi chợt mỉm cười, trộm nghĩ, rằng bây giờ, nếu nhìn Seulgi từ phía sau thì rất có thể người ta sẽ nhầm lẫn giữa em với nàng đấy. Chưa kể đến việc em còn đang đội mũ của nàng, mặc áo giống nàng, và mang đôi giày mà nàng đã gửi tặng em ngay trước kì thi đại học.

"Cơ mà sao cậu lại tập trượt ván thế?"

Jaeyi giả vờ vu vơ hỏi tiếp, khi nàng chuyển sang chống hai tay về phía sau, ngồi duỗi người ra thoải mái, và ánh mắt đã không còn đặt ở trên người Seulgi nữa khi nghĩ rằng mình đã nhận ra đủ nhiều những điều khác biệt nơi em. Nàng nhìn về phía bầu trời nhiều mây. Những cuộn mây bồng bềnh đan lấy nhau thành từng tầng một giăng đầy trên bầu trời và in bóng xuống mặt biển, đan chặt tới nỗi Jaeyi chẳng thể nhìn thấy một tia nắng nào len lỏi qua được bức màn màu lam trải dài ngút ngàn trước tầm mắt mình. Màu lam ấy hóa ra lành lạnh và ảm đạm cũng vì thế. Qua khóe mắt của mình, nàng thấy Seulgi kéo chặt áo khoác vào người và húng hắng ho.

"Thi đại học xong, mình cũng rảnh...Với lại, có thêm một sở thích mới cũng hay mà." Seulgi tự vuốt ngực để làm dịu cơn ho xong rồi mới thong thả trả lời Jaeyi.

"Vậy à? Cậu chỉ thích mỗi trượt ván thôi sao? Còn gì nữa không, kể cho mình nghe với?" Jaeyi lại hỏi, vẫn với giọng vô tư.

"Không, hết rồi."

"Hửm?"

"Sao?" Seulgi ngơ ngác đáp lại.

Jaeyi đảo ánh nhìn về phía em, nhận ra rằng đôi mắt em đang mở to, tròn xoe, trông ngây thơ như thể không hiểu rằng nàng muốn nghe thêm điều gì về mười hai tháng tẻ nhạt vừa trôi qua của mình - chỉ có học, học, học, và uống vitamin, và thỉnh thoảng mơ thấy Jaeyi trong lúc ngủ gật để giật mình tỉnh dậy giữa đêm, và bắt đầu thử trượt ván như nàng rồi phải ngã dập mình dập mẩy mấy bận, dù lấy cớ là chỉ trượt cho vui. Song, Seulgi nghĩ rằng kể cả khi em chịu tường thuật tỉ mỉ toàn bộ những điều ấy cho Jaeyi nghe thì em cũng chẳng thể khỏa lấp được nỗi tò mò đương cồn cào trong lòng nàng. Dường như nàng cần ở em một câu chuyện say đắm hơn là những câu chuyện thường nhật kia. 

Seulgi dễ dàng nhận ra sự bất mãn của Jaeyi qua cái điệu ậm ừ hờ hững, qua đôi mi nàng đã khép lại một nửa, vẻ suy tư, qua khoảnh khắc nàng thở hắt một hơi thật dài; nàng rướn người tới trước để cởi mũ của em xuống, rồi hai tay nàng trượt từ cổ lên má của em, sau đó luồn vào giữa mớ tóc dày; nàng vùi mình thật yên trong hơi ấm râm ran của cơ thể nhỏ nhắn trước mặt.

"Seulgi à, đừng kiệm lời với mình như vậy chứ." Jaeyi nói, bằng cái giọng lúc nào cũng nhỏ nhẹ với mỗi mình cô công chúa của nàng. "Mình đang mong chờ cậu kể rõ ràng cho mình nghe xem cậu đã nhớ mình tới chừng nào.".

Ngay khi vừa nói xong, Jaeyi đã cảm thấy hai bên má của cô công chúa nhỏ nóng bừng lên, nóng lan từ khắp khuôn mặt ra đến tận mang tai, và nóng lây sang cả đôi bàn tay của nàng. Không biết em đang nghĩ ngợi gì trong đầu mà lại đỏ mặt tía tai đến thế nhỉ?

"Kể thế nào nữa chứ..." Seulgi ngượng ngùng rụt người lại, như thể muốn lặng lẽ thoát ra khỏi vòng tay của nàng, nhưng nàng giữ em chặt quá.

"Cậu có thể bắt đầu từ mái tóc này, kể lại rằng vì sao cậu lại nuôi dài tóc ra đến thế." Jaeyi đáp gọn, cười điềm nhiên.

Những ngón tay của nàng lưu luyến dải tóc mượt mà của em thêm một vài giây cuối cùng trước khi di chuyển xuống cổ áo của em. Không phải là cổ áo khoác của Jaeyi mà em đang choàng bên ngoài, mà là cổ của chiếc áo cổ lọ em đang mặc ở bên trong cơ. Áo của chính em. Nhưng sao Jaeyi cảm thấy thân thuộc quá đỗi. Hồi còn ở Seoul, tủ đồ của nàng treo toàn những chiếc áo có kiểu dáng như thế.

"Cậu cũng có thể kể về chiếc áo này," nàng nói tiếp, "sao hồi trước, mình chưa thấy cậu mặc áo cổ cao, ôm sát người như vậy?".

Chưa ngừng lại, tay nàng tiếp tục trượt xuống đùi Seulgi, và trượt nữa, trượt nữa, cho đến khi nàng chạm vào đôi giày mà em đang mang. Đôi giày mà nàng đã tặng.

"Còn đây...Cậu thích chúng chứ? Trông có vẻ như cậu đã không dùng chúng nhiều vì đôi giày còn mới quá. Nhưng vì cậu đã đặc biệt mang theo nó khi đến đây tìm mình, nên là cậu hãy kể thêm về nó đi, được không?"

Từ ván trượt tới việc để tóc dài, từ chiếc áo cổ cao đến việc em đã mang đôi giày mà Jaeyi tặng đến đây, nếu xem từ đầu đến chân Seulgi là một bức tranh xếp hình, thì có chỗ nào trên cơ thể em mà Jaeyi lại không nhận ra được một mảnh đồng điệu với chính mình hay không...? 

Không, - Jaeyi tự trả lời và khẽ giật mình vì phát hiện này, - không có chỗ nào trên cơ thể em mà lại không vương vấn bóng dáng của mình. 

"Ừ thì mình thừa nhận," Chính Seulgi đã cất cao giọng nói, "là mình nhớ cậu.".

Bỗng dưng Seulgi vùng đứng thẳng dậy trên gờ đá. Dáng em trông mong manh giữa biển trời lồng lộng, nhưng đủ lớn và đủ ấn tượng để lấp đầy tầm mắt Jaeyi. Seulgi nuốt khan và lấy một hơi thật dài trước khi nói tiếp.

"Yoo Jaeyi à." 

"Mình nghe đây." 

"Cậu không biết là mình đã tuyệt vọng đến thế nào khi cậu khiến mình nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có thể gặp lại được cậu nữa đâu."

Seulgi ngừng thêm một lát nữa để quan sát nét mặt của Jaeyi, của cái con nhỏ ác ôn đã lừa lọc em hết chuyện này đến chuyện nọ mà không hiểu sao lúc nào em cũng sẵn sàng bỏ qua. Ôi, con nhỏ vẫn câng cái mặt lên, đôi mắt long lanh nhìn em như một người vô tội này.

Nếu bây giờ bỗng có người hỏi rằng em đã thót tim vì Jaeyi hết bao nhiêu lần từ khi mới gặp mặt đến giờ, thì Seulgi sẽ đáp rằng em đếm không nổi. Ấy thế mà cứ mỗi khi cuộc đời đau khổ của Seulgi chuẩn bị não nề chạm đáy, - như lúc bộ đồng phục Chaehwa đầu tiên mà em mua lại từ một kẻ lạ mặt nào đó bị Kim Nari cố tình làm bẩn, như lúc Kim Beomsoo hóa điên giữa lễ hội trường và tặng cho em một đường rạch dài ngay cánh tay, và như lúc ngay trước khi em chuẩn bị thi lại đại học một mình trong khi đám bè bạn cùng lứa đã vào năm nhất hết cả, thì bằng một cách thần kỳ nào đó, Yoo Jaeyi sẽ hiện ra như một ông bụt - với một bộ đồng phục mới, với một vết khâu kỹ càng, và với một hộp quà cổ vũ tinh thần. Kết quả là lúc nào Seulgi cũng sẽ cảm động đến mức quên béng đi rằng cũng chính Jaeyi là người đã khiến em lâm vào những tình huống ngặt nghèo như thế. 

"Seulgi có giận mình không?" Jaeyi hỏi, khi nàng ngước đầu lên nhìn em. 

"Câu hỏi kiểu gì thế? Nếu giận cậu thì mình đã không đến đây." Seulgi thật thà đáp.

Sau đó, bỗng dưng Seulgi cúi gằm mặt xuống. Jaeyi ráng nhìn theo và nhác thấy đôi mắt em đỏ hoe. 

"Jaeyi à."

"M-mình nghe." 

Jaeyi thấy giọng mình run lên khe khẽ. Rõ là trước nỗi buồn của Seulgi, nàng không thể giữ được vẻ bình tĩnh nữa. Dù do dự, nhưng nàng vẫn chậm rãi đứng lên để đối diện với em. 

"Mình có thể giải thích với cậu là mình nuôi tóc dài và bắt đầu chuyển sang mặc áo cổ cao vào cuối tháng mười năm ngoái khi trời bắt đầu chuyển lạnh. Mình có thể giải thích với cậu là mình mang đôi giày này," Seulgi hơi liếc xuống chân, "vì tủ giày của mình thực sự không có nhiều thứ để mang cho lắm, nên mình chỉ chọn đại một đôi để đi thôi. Và như ban nãy mình đã nói, mình có thể giải thích với cậu là mình bắt đầu trượt ván chỉ đơn giản là vì muốn thử chơi một môn thể thao nào đấy để giết thời gian.".

"Nhưng mà?" Jaeyi nhướng mày. Dĩ nhiên là nàng biết em vẫn chưa nói xong. 

"Nhưng mà," mũi Seulgi bắt đầu sụt sịt, "thật lòng thì mình muốn cậu biết rằng mình đã nuôi tóc dài, mặc áo cổ cao, mang giày cậu tặng, và trượt ván, để mỗi lần nhìn chính mình trong gương khi bật khóc với đôi mắt nhòe đi, mình có thể tưởng tượng ra rằng mình đang nhìn thấy cậu.".

Jaeyi lặng người đi. Nàng có cảm giác là tim mình đã chùng xuống, trĩu nặng, vì niềm hối hận vô bờ, vì nàng biết về nỗi buồn của em, biết rất tường tận là đằng khác, nhưng ngay từ đầu thì chính nàng đã chọn mang nó đến cho em mà. Và, chỉ là, mỗi khi Jaeyi nghĩ về những điều tệ hại đã gây ra trong quá khứ với chính mình, với em, với cả hai đứa, thì nàng sẽ tự viện cớ rằng đó là vì nàng không còn một sự lựa chọn nào khác tối ưu hơn. 

Thế nên mọi chuyện mới thành ra thế này đây. Thế nên nàng mới phải bỏ lại Seulgi cô độc ôm lấy bóng hình đã chết của nàng đây. 

Trong khi sự thật là Yoo Jaeyi vẫn còn sống sờ sờ mà. 

Jaeyi bước một bước tới gần Seulgi. Rồi lại thêm bước nữa. Rồi chẳng hỏi han ý kiến em gì cả, nàng cứ thế vươn đôi tay ra để kéo em vào lòng. Đôi tay nàng choàng qua hai vai run rẩy của Seulgi, dịu dàng vuốt lưng cho em, khi nàng hạ giọng dỗ dành.

"Giờ thì cậu đã được nhìn thấy mình bằng xương bằng thịt. Seulgi à, mình vẫn còn sống đây, nên là cậu hãy đừng khóc vội, mà hãy để dành những giọt nước mắt đó cho đám tang của mình sau rất nhiều, rất nhiều năm nữa, vì mình có dự định là sẽ sống thật lâu đấy." 

Dù không nhìn thấy mặt em, nhưng Jaeyi vẫn thỏa mãn mỉm cười khi nhận ra lòng em đã mềm đi thế nào - em gác đầu lên vai nàng và vòng tay qua eo nàng cho một cái ôm ngược lại. 

"Và," Jaeyi húng hắng trước khi tiếp tục, "mình hi vọng là sau đó, Seulgi sẽ đồng ý để mình dành thời gian bồi thường thiệt hại cho những tổn thất tinh thần mà mình đã gây ra. Seulgi có thể thấy mình nói chuyện như một kẻ lừa đảo hay một tên du côn, nhưng tuyệt đối, cậu sẽ không bao giờ thấy mình là một đứa vô trách nhiệm.".

"Bồi thường kiểu gì?" Seulgi lẩm bẩm bên tai nàng với cái giọng mềm như nước. Em hít hà thêm hai, ba hơi nữa để nuốt ngược những giọt nước mắt vào trong như lời Jaeyi đã bảo. 

"À thì chẳng hạn như...nếu Seulgi muốn trông giống mình đến thế, thì mình sẽ dành thật nhiều thời gian để chỉ cho cậu thấy mình sống một cuộc đời như thế nào. Cậu sẽ được biết tất cả mọi thứ về mình."

Jaeyi nhấn mạnh thêm lần nữa: "Tất cả mọi thứ.". Rồi nàng hỏi dồn với cái điệu bộ phấn khích không hề muốn giấu diếm.

"Sao? Seulgi thấy sao?"

"Thấy cậu ở ngoài biển lâu quá nên thành ra nói chuyện y như gió biển vậy. Hơi mát mát." 

Jaeyi sững ra một chốc, nhưng ngay giây sau đó, nàng cười phá lên. 

"Đúng là hơi mát thật," Jaeyi buông Seulgi ra để bước lùi lại mà ôm bụng cười tiếp, "thế nên hôm nay mình mới rủ cậu đi trượt ván.".

Người Jaeyi cứ rung bần bật như thể vừa được lắp thêm một chục cái dây thần kinh cảm xúc. Cũng phải mất cả phút sau, Jaeyi mới bình tĩnh để quay lại trò chuyện đàng hoàng với Seulgi. 

"Này, như mình đã bảo đấy, hôm nay trời "mát" quá." Jaeyi vừa nói vừa hất hàm về phía chiếc áo khoác của nàng vẫn đang ôm sát lấy người Seulgi. "Nếu ngày mai nắng lên, cậu ra biển bơi với mình nhé?".

"Hả?"

"Đừng lo, mình sẽ trông chừng Seulgi mà. Đã bảo là mình sẽ làm tất cả mọi thứ để giữ an toàn cho cậu rồi còn gì. Lẽ nào đến tận bây giờ cậu vẫn chưa tin tưởng mình?"

Seulgi lập tức lắc đầu. Rồi, lần này, tới lượt em nheo mắt nhìn lên những tầng mây đan chặt vào nhau chẳng chừa một kẽ hở trên trời. Gió biển vẫn thổi đều đặn khắp xung quanh. Gió lướt dưới bầu trời mây ấy, lướt trên mặt biển với những gợn sóng nhỏ lăn tăn, lướt trên da thịt em buôn buốt. Seulgi không dám chắc rằng ngày mai trời sẽ có nắng, nhưng không hiểu sao, em vẫn muốn chọn tin theo lời Jaeyi. 

"Ừ, thì mình ra biển với cậu." Seulgi nói, và thấy Jaeyi mừng rỡ vỗ hai tay vào nhau. 

Em ngán ngẩm bĩu môi khi nàng nháy mắt với mình và chốt hạ thêm câu nữa.

"Quyết định vậy nhé." 

Hoặc là do Seulgi bất cẩn, hoặc là do thị lực của em dạo này nhạt nhòa quá sau nhiều tháng trời chỉ quen cắm mặt vào sách vở, mà em đã không nhận ra rằng ở góc trời đằng xa xa, một dải nắng vàng hoe đã tìm được đường xuyên qua những tầng mây lạnh lùng.