Tác giả: orpheusaki

Jason hòa giải. tuy nhiên, fic này không nói về sự hòa giải thực sự, mà nó nói về khoảng thời gian của hy vọng khó xử ngay sau khi hòa giải, trong đó không ai biết điều gì là quá nhiều và điều gì là không đủ.

Có thể được đọc dưới dạng độc lập hoặc phần tiếp theo của tác phẩm trước trong bộ này!

Văn bản công việc:

Jason đang gõ máy tính thì anh nghe thấy tiếng động cơ của chiếc Batmobile đang tiến đến hang động, một âm thanh dài và kéo dài vang vọng khắp đường hầm. Nghe có vẻ xa hơn so với thực tế, nhưng Jason vẫn thấy mình chuẩn bị tinh thần khi nó cuối cùng hiện ra trước mắt, các ngón tay gõ mạnh hơn một chút trên các phím.
 
Không phải là anh vào đây mà không được phép - nếu đó là điều đã từng ngăn cản anh trước đây. Nhưng bây giờ anh đã có giấy phép chính thức để ra vào hang tùy thích, được tự do sử dụng thiết bị và máy tính.
 
Batman đã đích thân kiểm tra tất cả những người được phép, và vì vậy Jason biết không ai có thể nổi giận với anh vì đã đến đây, ít nhất là Bruce. Bên cạnh đó - anh thực sự đang làm việc trong một vụ án yêu cầu thông tin ở cấp độ Batman, thứ chỉ có thể truy cập được qua máy tính.
 
Chưa hết, Jason cứng đơ khi chiếc xe tiến đến đoạn đường dốc của nó.
 
Robin nhảy ra ngoài trước khi chiếc xe dừng lại, di chuyển nhanh chóng trên đôi chân của mình, hầu như không gây ra tiếng động. Jason biết Damian đã phát hiện ra anh, cậu chỉ không quan tâm đến việc thừa nhận anh vào lúc này mà thôi. Thay vào đó, Robin thứ năm đứng bật dậy cho đến khi cậu sang phía bên kia, đứng cạnh cửa tài xế.
 
Jason biết rất rõ cảm giác đó, anh gần như có thể nếm được nó trong cổ họng mình. Robin, vì tất cả những gì liên quan đến sự độc lập và đối mặt với những cơn ác mộng của chính họ, là hệ quả của Batman. Không có Robin nếu không có Batman, không có Batman nếu không có Robin. Sự kéo nhau theo bản năng, ngay cả khi mâu thuẫn, là một thói quen mà anh phải từ bỏ trong Liên minh khi anh sống lại.
 
Anh im lặng quan sát khi Batman kéo mình ra khỏi Batmobile với những chuyển động to hơn nhiều. Anh ta hoàn toàn là khối lượng và cơ bắp khi không chìm trong bóng tối, và điều đó thể hiện rõ qua những bước chân nặng nề của anh ta, tiếng ủng gõ trên sàn hang nhẵn. Anh ta càu nhàu và thở dài, như thể anh ta đang vác cơ thể mình ra sau thay vì ở bên mình, và đóng cửa lại với một tiếng thở hổn hển khổng lồ.
 
Anh ấy đang già đi, Jason lưu ý với vẻ thích thú. Tự dưng lại cảm thấy chua chát sau một lúc.

Sau đó, Jason nhìn Bruce thư giãn. Anh ấy vẫn đội mũ trùm đầu, hoang tưởng ngay cả khi ở nhà, nhưng vai anh ấy rũ xuống và toàn bộ cơ thể anh ấy dường như hơi xẹp xuống. Anh ta mù quáng tìm đến Damian, dường như chỉ tin tưởng rằng cậu bé sẽ ở trong tầm tay.

Anh ấy là vậy, và Damian để mình được kéo vào chiếc rương bọc thép của Bruce trong một cái ôm có vũ trang đầy yêu thương một cách kỳ lạ. Bruce ép Damian vào bên mình, và cúi xuống để nói những lời đó vào tóc cậu bé.

Jason không thể nghe thấy chúng từ chỗ anh đang ngồi, nhưng nếu anh nhắm mắt lại, anh có thể cảm nhận được những từ đó đang ép vào mái tóc xoăn của chính mình. Con đã làm tốt tối nay, Robin, làm tốt lắm. Rất vui vì con không sao. Có được một giấc ngủ. Hoàn thành bất kỳ bài tập về nhà cho ngày mai. Hãy đến tìm ta nếu con cần giúp đỡ.

Damian gật đầu với vẻ nghiêm túc, giống như Bruce đã giao cho cậu một nhiệm vụ thay vì một nụ hôn chúc ngủ ngon thì thầm vào đỉnh đầu cậu vậy, và để cậu bị giữ lâu hơn Jason nghĩ. Damian không phải là người dễ xúc động nhất ngay từ đầu, nhưng có lẽ cha của cậu là một ngoại lệ đối với sự hiểu biết được rèn luyện một cách tàn nhẫn về sự thoải mái mà cậu chắc chắn đã học được tại Liên minh.

Bruce luôn là một ngoại lệ, đối với tất cả bọn họ.

Cuối cùng, Damian luồn lách ra khỏi vòng tay của cha mình, nhưng vẫn đứng bên cạnh anh ấy khi Bruce mở mặt sau của chiếc mũ trùm đầu, rồi đến mặt trước, và nó mở ra đủ để Bruce trượt nó ra sau và khỏi mặt anh ấy. Cơ chế của bộ đồ đã thay đổi, và Jason vẫn có thể nhớ khi chiếc mũ trùm đầu chẳng là gì ngoài một chiếc mặt nạ đàn hồi, và Jason sẽ kéo và nhìn nó bật trở lại vào mũi mình, khiến Bruce khó chịu vô cùng.

Damian dường như muốn coi cha mình là Bruce Wayne chứ không phải Người Dơi trước khi cuối cùng ông ấy rời đi để thay đồ, khi Bruce nhìn xuống sau khi chiếc mũ trùm đầu được tháo ra, để tặng cho con trai mình một nụ cười nửa miệng nửa nhăn lạ lùng.

Jason nhớ khi đó chỉ là một nụ cười. Bruce không còn cười như trước nữa.

Đôi mắt của Bruce thường nhăn lại ở khóe mắt, tạo thành những vầng trăng lưỡi liềm nhỏ khi anh ấy bắt gặp nụ cười rạng rỡ của chính Jason. Họ sẽ cười, luôn luôn không có gì, hoặc một cái gì đó ngớ ngẩn, chỉ đơn giản là cười khúc khích trong sự im lặng của cuộc trò chuyện của họ, hạnh phúc khi có mặt nhau mà không có lý do thực sự là tại sao. Thật vui khi có một người thích dành thời gian cho bạn gần như bạn thích dành thời gian cho họ.

Cách đây một thời gian, Bruce không chỉ là một người cha. Anh ấy đã từng là một người bạn. Và có gì phải xấu hổ khi thừa nhận, ngay cả với chính mình? Jason Todd là một cậu bé mười một tuổi cô đơn, một ngày nọ thấy mình ở với một người cha mới và người bạn thực sự đầu tiên của mình.

Không phải là một trong hai đã kéo dài được lâu.

Jason đã không thấy Bruce cười như thế trong nhiều năm. Lúc đầu, anh đã nghĩ Bruce không còn cười như thế với anh nữa. Rằng anh ấy đã quá thất vọng, quá kinh hoàng trước những gì con trai mình đã trở thành nên anh ấy không bao giờ cố gắng tìm kiếm niềm vui từ anh nữa. Nhưng nhanh chóng, Jason biết rằng đó không chỉ là anh. Bruce đã không cười như thế với bất cứ ai trong nhiều năm.

Anh không muốn nghĩ về lý do tại sao điều đó có thể xảy ra.

Jason cũng vậy, thực sự không muốn nghĩ về việc Damian - tất cả đều mười một tuổi và trẻ đến mức không thể tin được bất kể trình độ tiếng Anh tự phụ hay không có khả năng hành động như bất kỳ đứa trẻ nào cùng tuổi.

Anh gần như cảm thấy tồi tệ cho thằng nhóc, cho đến khi anh nhớ ra lý do tại sao Bruce không còn là bố của anh nữa. Có thể những đứa trẻ sau anh đã may mắn hơn, có một người cha vô cảm và xa cách về mặt tình cảm, trái ngược với người mà bạn muốn dành cả cuộc đời mình cho họ. Một người cuối cùng sẽ chỉ làm bạn thất vọng, bởi vì cho dù bạn có giả vờ thế nào đi chăng nữa, Bruce vẫn là một người không khoan nhượng. Jason thà rằng Bruce không quan tâm, còn hơn quan tâm quá nhiều đến những điều sai trái.

Chỉ có Jason là không chắc chắn rằng đó hoàn toàn là những gì đã xảy ra với Bruce Wayne, khi người đàn ông kéo Damian vào một cái ôm khác, lần này lâu hơn và đắm đuối hơn.

Chiếc áo choàng bao quanh họ một cách dễ dàng, và nếu Jason nhắm mắt lại, anh có thể nhớ lại cảm giác ẩn mình trong lớp lụa đen của chiếc áo choàng của Người Dơi là như thế nào. Khi thế giới quá lạnh lẽo hoặc quá ồn ào, đó là nơi trốn thoát, chỉ trong chốc lát, hơi ấm ổn định và bất động của Người Dơi và hơi ấm bao trùm toàn bộ chiếc áo choàng của anh.

Damian càu nhàu, cuối cùng trở nên xấu hổ với tất cả những cái ôm và nụ cười chắc chắn, " Thưa cha , điều này là không cần thiết nhất."

Bruce cười khúc khích, sâu trong lòng đất, đôi vai chuyển động như những mảng kiến ​​tạo khi anh ấy siết chặt con trai mình một cái, trước khi để nó tuột khỏi tay, "Bố xin lỗi. Đi thay đồ đi."

Với cái mũi hơi đỏ và cái cau có thường trực — mà Jason đang học để hiểu thực ra không phải là cái cau có — Damian bước đi thẳng lưng. Cậu đang cố trông già hơn và cao hơn so với thực tế, nhưng Jason nhếch mép cười khi thấy cậu bé trông trẻ con đến nực cười.

Đáng ngạc nhiên, cậu bé dừng lại bên cạnh chiếc máy tính mà Jason chắc chắn không trốn đằng sau, nhướng một bên mày nghiêm nghị, "Chào buổi tối, Todd. Tôi tin rằng anh không có kế hoạch gì bất chính vì chúng tôi có thể thấy dấu vết tìm kiếm của anh trên những chiếc máy tính này."

Nhiều tuần trước, Jason có thể đã trả đũa bằng một giả định tàn nhẫn không kém, cơn giận bùng lên trong lồng ngực trước khi anh kịp nghĩ đến hậu quả. Con quỷ và sinh vật xấu xa của thế giới nặng hơn nắm đấm của chính cậu. Nhưng Jason đã đi một chặng đường dài, anh nghĩ, và một phần của điều đó là có thể nhìn thấu thái độ phòng thủ của Damian.

Anh đã từng là một đứa trẻ tương tự, một thời gian trước đây. Tung nắm đấm trước khi ai đó lớn hơn có thể thử và đánh mình trước.

"Ngủ ngon nhé nhóc," Jason nhếch mép cười, chỉ càng vui hơn khi khuôn mặt của Damian nhăn lại khi được gọi là trẻ con, "Còn nữa, tôi đã cho bò của cậu ăn khi cậu ra ngoài. Nó rất ngoan."

Damian chớp mắt ngạc nhiên, rồi sụt sịt, trông hài lòng một cách nực cười với bản thân, "Chà, tất nhiên rồi. Batcow rất tôn trọng những người xứng đáng."

Đến lượt Jason nhướng mày, "Đó là một lời khen hả?"

Nhưng Damian đã bỏ chạy, hoàn toàn phớt lờ anh khi cậu vội vã thay đồng phục và tắm. Jason nhìn cậu đi với vẻ bực tức thích thú. Thằng bé không đến nỗi tệ.

"Jason?" Bruce ngạc nhiên hỏi, cuối cùng cũng đã cất xong thắt lưng tiện ích và thiết bị của mình để thấy anh ta khom người sau máy tính, "Tôi không biết cậu ở đây."

Jason hắng giọng, một nụ cười vụt tắt trên khuôn mặt và nhìn chăm chú vào màn hình đang hiển thị một hồ sơ vụ án cũ, "Ừ, thì. Phải tra cứu vài thứ. Có vấn đề gì với điều đó à?"

Nó trở nên hung hăng hơn dự định, và Jason đã sẵn sàng cho cái lườm trước tiếng thở dài thất vọng. Anh sẽ không lịch sự với Bruce hơn mức anh phải làm, đủ để giữ hòa khí và đảm bảo rằng Alfred trông không giống như Jason làm đổ chậu hoa yêu thích của ông mỗi khi ông nhìn thấy họ tương tác. Theo cách này sẽ an toàn hơn — một mức độ tách biệt và thái độ thù địch kiên quyết ngăn chặn bất kỳ lỗ hổng nào lọt qua kẽ hở.

Bruce nhìn chằm chằm vào anh, và Jason bắt đầu cảm thấy bồn chồn khi anh không thể nhận ra cảm xúc gì đang lướt qua khuôn mặt anh ta. Đó không phải là nỗi thống khổ, khó chịu thông thường, hay thậm chí là sự thờ ơ được thực hiện kém.

Bruce chỉ nhìn chằm chằm, rồi anh ấy nói, "Không hề. Cậu có cần giúp không?"

Và tốt, Jason đã không mong đợi điều đó.

"KHÔNG." Anh càu nhàu, cảm thấy hơi xấu hổ vì đã quá bận rộn, quay lại cuộn qua hồ sơ vụ án.

Bruce lơ đãng gật đầu, nhìn Jason thêm một lúc nữa trước khi quay sang bàn bên cạnh họ. Có một chồng giấy tờ và một chiếc máy tính bảng, vài dụng cụ rời rạc đây đó.

Và mũ bảo hiểm của Jason.

Jason không lố bịch như Bruce khi đi quanh hang với chiếc mũ bảo hiểm khi hoàn toàn không có ai nhìn thấy anh cả. Alfred là người duy nhất đi qua hang trong những chuyến đi hàng đêm của ông, và Jason hầu như không nghĩ rằng batcow là mối nguy hiểm đối với danh tính của anh. Chiếc mũ trùm đầu màu đỏ ngồi một cách chế giễu bên cạnh anh, bên cạnh một đống giấy tờ được ghim lại mà Bruce có vẻ như anh ấy thực sự cần.

Jason ngừng đánh máy, và Bruce nhìn chằm chằm vào chiếc mũ bảo hiểm, rồi tờ giấy, rồi lại chiếc mũ bảo hiểm.

Anh ấy chậm rãi đưa tay ra, trượt tờ giấy ra xa, các đốt ngón tay của anh ấy chỉ vừa đủ lướt qua lớp sợi carbon nhẵn nhụi của chiếc mũ bảo hiểm. Anh ta thậm chí không thèm nhìn nó thêm một lần nào nữa, hoặc thậm chí còn có vẻ như đang nuốt một quả chanh và một thìa gia vị khi ngồi xuống chiếc ghế trước mặt nó.

Cái mẹ kiếp, tiềm thức của Jason đang hét vào mặt anh, cái mẹ kiếp.

Không có gì xảy ra, đó chính xác là lý do tại sao anh hoảng sợ. Bruce dường như không bận tâm, hoặc thậm chí có vẻ như anh ấy quan tâm, về lời nhắc nhở vật lý về những gì con trai anh ấy đã đặt ngay trước mặt anh ấy. Jason thậm chí không buồn che giấu sự ngạc nhiên của mình, bởi vì chắc chắn, phải có điều gì đó không ổn với người đàn ông nếu anh ta bỏ cuộc.

Từ bỏ cái gì?

"Anh—" Giọng Jason ngắn lại một cách xấu hổ, và anh ngậm chặt miệng lại.

Bruce ngạc nhiên nhìn lên, rõ ràng là không mong đợi Jason sẽ tiếp tục bất kỳ cuộc trò chuyện nào, "Cái gì?"

"Có chuyện gì với anh vậy?" Đó là những gì xuất hiện, và Jason cảm thấy sốc về điều đó giống như vẻ ngoài của Bruce.

"Tôi...không chắc ý của cậu là gì?" Bruce chắc chắn là quan tâm, anh ấy thậm chí không tức giận. Jason đang trở nên kích động trước tình huống ngày càng xa lạ, đặc biệt là khi anh đang làm một công việc tồi tệ là thực sự cố gắng tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra.

"Anh đang cư xử kỳ lạ hơn bình thường," Jason càu nhàu, muốn tiếp tục giả vờ tập trung vào nghiên cứu của mình hơn Bruce, nhưng cuối cùng lại quyết định rằng điều đó sẽ vô ích và quay lại chỗ ngồi của mình để đối mặt với người đàn ông, "Và điều đó thực sự làm tôi phát hoảng. Vấn đề của anh là gì vậy?"

"Tôi ổn." Bruce trả lời, rõ ràng là nói dối.

Sự khó chịu của Jason chỉ tăng lên, giống như hầu hết những thứ liên quan đến Bruce, " Cái gì? Cứ nhổ ra đi!"

"Tôi ổn, " Bruce khẳng định, và khi anh ta nhận ra nguy cơ bị Jason ném cốc cà phê âm ấm vào đầu mình đang tăng lên theo cấp số nhân, người đàn ông khịt mũi thật mạnh trước khi cuối cùng thú nhận, "Chúng tôi đã giải quyết một vụ án tối nay."

"Đó không phải là tin tốt sao? Tại sao anh lại trông giống như ai đó đã nhét một chiếc batarang vào -" Jason giật mình dừng lại khi quai hàm của Bruce căng ra.

Nó đến đấy. Cơn giận quen thuộc. Sự thất vọng. Các -

“Đó là vụ án bắt cóc Narrows, chúng tôi đã tìm thấy tất cả bọn trẻ,” Bruce nói khi nhìn vào tờ giấy trong tay, “Chúng tôi cũng tìm thấy một số trẻ em không được thông báo mất tích.”

Jason cau mày, "Okay?"

"Họ là những người vô gia cư, hoặc trong hệ thống là những kẻ chạy trốn," Bruce giải thích thêm, cuối cùng cũng ngả người ra sau ghế, trông già hơn so với tuổi, "Tôi đảm bảo rằng Gordon biết ai là người được ưu tiên cho các dịch vụ bảo vệ, và tôi đã cài đặt máy theo dõi. những chiếc xe của đội chở họ trở lại nhà ga. Nhưng đó là tất cả những gì tôi có thể làm cho họ."

"Ồ," Jason trả lời.

Ổn cả. Jason quá kém để nói về bất cứ thứ gì đang ăn tươi nuốt sống Bruce, vì vậy anh chọn phương án tốt nhất hiện có.

Anh đẩy chiếc ghế ra khỏi bàn với một tiếng rít khủng khiếp trên sàn đá, đứng dậy, "Tôi về nhà đây."

"Cậu đang - ồ," Bruce vấp ngã khi kết thúc đột ngột, nhanh chóng đứng dậy và đặt chồng giấy của mình xuống, "Cậu đã hoàn thành nghiên cứu của mình chưa?"

Đây nhanh chóng trở thành cuộc trò chuyện tồi tệ nhất mà Jason từng có, và anh khá chắc chắn đây là lần đầu tiên mà anh và Bruce nói chuyện lâu như vậy mà không ném bom khói vào nhau để trốn thoát, "Ừ. Tôi xong rồi. "

"Đợi đã, cậu đã quên -"

Jason mê mẩn quan sát Bruce với lấy chiếc mũ bảo hiểm của mình, và ngay lập tức lùi lại như thể nó sắp nổ tung. Công bằng mà nói, đó là một sự e ngại hoàn toàn có cơ sở khi cho rằng có một quả bom dự phòng trong đó mà Bruce khá quen thuộc, nhưng cảm giác khó chịu đột ngột khiến Jason nổi giận bất chấp.

Anh với tay lấy chiếc mũ bảo hiểm, làm đổ chồng giấy khiến chúng trượt qua bàn, và có lẽ Jason sẽ cảm thấy tồi tệ về cách Bruce nhìn chúng trượt với vẻ mặt tuyệt vọng nếu anh không trở nên tức giận khi chỉ nhìn nó.

Ngay khi anh nghĩ rằng đã an toàn để rời khỏi chiếc xe máy đậu bên cạnh đường hầm, Bruce mím môi lại, "Tôi... lo lắng."

Jason dừng lại, suýt đánh rơi mũ bảo hiểm.

Cái gì?

Anh thực sự không chắc tại sao Bruce lại nói với anh điều này, hoặc tại sao Jason thậm chí vẫn còn đứng ở đây , nhưng đó hẳn là lý do đủ để người đàn ông tiếp tục, khiến Jason vô cùng sợ hãi, "Về những đứa trẻ không có trong hệ thống."

"Những đứa trẻ vô gia cư," Jason càu nhàu mà không cần suy nghĩ, "Cứ nói nó như thế nào."

"Những đứa trẻ vô gia cư," Bruce sửa đổi có phần dè dặt, "Tôi không có cách nào biết chúng sẽ đi đâu tối nay vì chúng không thuộc bất kỳ hệ thống nào. Tôi không biết liệu chúng có tìm được chỗ ngủ hay không , hoặc nếu chúng sẽ được cho ăn một bữa ăn, và liệu chúng có được an toàn hay không."

Đầu tiên, tất cả sự hào phóng đáng yêu của Damian bây giờ có ý nghĩa hơn một chút. Không có gì bí mật khi đứa trẻ giữ Bruce trên bệ có thể cạnh tranh với sự ngưỡng mộ của chính Cassandra đối với Người Dơi, vì vậy tất nhiên cậu ấy sẽ dịu dàng với bố mình, ôm và cười và hôn chúc ngủ ngon. Nhưng với tư cách là Robin,  tất cả họ đều có một sự hiểu biết nội tại về Người Dơi. Về những gì anh ấy muốn làm và nói, điều khiến anh ấy lo lắng. Damian hẳn đã thấy rằng đây là một trường hợp khó đối với người đàn ông, ngay cả khi cậu cũng không chắc là tại sao.

Jason cũng không chắc mình muốn biết tại sao.

Tuy nhiên, anh không có nhiều sự lựa chọn, vì Jason nghĩ rằng anh đột nhiên bị đẩy về quá khứ bảy năm trước, đứng cạnh Người Dơi sau một đêm dài và khó khăn trong một vụ án gần nhà. Họ đã ở đây trước đó.

Không có gì lạ khi họ thực hiện các cuộc tuần tra và nhiệm vụ đáng sợ vào các nhà kho để tìm kiếm những đứa trẻ bị bắt gặp trên đường phố. Một khi họ chắc chắn đã tìm thấy thứ mà họ ước họ không có, Jason phải nhặt lại những mảnh vỡ của quá khứ mà anh nghĩ mình đã vượt qua khi chuyển đến một ngôi nhà mới sáng bóng với phòng ngủ có khóa. Thật khó để trở thành một đứa trẻ trong thế giới này, nhưng những đứa trẻ ở Gotham, không có ai ngoài chính chúng, lại là một điều bất hạnh hoàn toàn khác.

Phong thái vĩ đại hơn cả cuộc đời của Bruce dường như luôn tươi sáng hơn thường lệ vào những đêm như thế này, giữ Jason nổi trên dòng nước đang từ từ dâng lên, nói với anh rằng mọi chuyện đều ổn. Con an toàn ở đây. Con đang ở với ta. Jason? Hãy thở đi, con trai. Jason!

"Jason?" Bruce gọi vào hiện tại, lại có vẻ lo lắng.

Jason nuốt khan, cổ họng khô khốc, "Anh nói Gordon phụ trách bọn họ, phải không? Anh không cần lo lắng. Commish không làm gì nửa chừng."

Ủy viên có thể bị đột quỵ nếu như ông ấy phát hiện ra Red Hood đang khen ngợi ông ấy, nhưng Batman sẽ nói với ông ấy điều đó sớm hơn cả chính Jason.

"Ờ thì," Bruce càu nhàu, mệt mỏi dụi tay lên mắt, "Nhưng tôi nghĩ mình sẽ đi một vòng quanh các nhà tập thể ở Gotham vào tối mai, để đảm bảo an toàn."

" Điều đó hơi đáng sợ đấy, ông già," Jason nói trước khi anh có thể kiềm chế bản thân.

Bruce giật mình bật cười nghẹn ngào, và đó có thể là lần đầu tiên Jason gây ra trong bảy năm qua, "Có thể. Nhưng tôi không thể không hoang tưởng. Quá dễ dàng để chúng bị vuột mất và thậm chí không ai để ý, kể cả tôi."

Tối nay Bruce nói nhiều một cách kỳ lạ, mặc dù về những chủ đề cực kỳ ảm đạm, điều đó có nghĩa là anh ấy chắc chắn sẽ mời Jason ở lại ăn tối, hoặc uống một tách trà, hoặc điều gì đó ngu ngốc và lố bịch tương tự. Yêu cầu anh ở lại qua đêm trong một ngôi nhà mà anh đã không bước chân vào kể từ khi anh mười lăm tuổi và chạy trốn để chết ngay từ đầu.

Jason luôn nói không, nhưng Bruce luôn hỏi.

“Cậu cũng vậy,” Bruce ngừng lại một lúc, nhíu mày suy nghĩ trước khi hỏi lại, “Bây giờ cậu có tính về nhà không?”

"Tôi không biết liệu chúng có tìm được chỗ ngủ hay không,"

Jason chớp mắt, "Uh, vâng. Tôi đã có thứ mình cần nên tôi sẽ... đi ngay bây giờ."

Bruce gật đầu trong khi hít một hơi thật sâu, nhìn rất tập trung vào chỗ trên mặt đất bên cạnh chân của Jason, "Và cậu đã ... ăn chưa?"

"hoặc nếu chúng sẽ được cho ăn,"

"Chắc chắn rồi." Jason không nói dối, mặc dù đã vài giờ trôi qua kể từ khi anh ăn trưa sớm hơn cùng ngày hôm đó. Bây giờ đã gần hai giờ sáng, mặc dù không chính thống đối với hầu hết mọi người, nhưng là thời gian 'ăn tối' thông thường của những người cảnh giác làm việc chủ yếu vào ban đêm.

"Nếu cậu muốn," Bruce bắt đầu, "Alfred thường mang thức ăn thừa xuống khi tôi làm việc. Cậu cũng có thể ở lại và hoàn thành thêm một số nghiên cứu nếu cậu… muốn."

"và nếu chúng sẽ được an toàn."

Không, cảm ơn, tôi thà uống trà với Bù nhìn còn hơn, "Ừ chắc rồi." Thay vào đó, những gì Jason nói, trước sự ngạc nhiên của hầu hết mọi người từng tồn tại.

Hôm nay chỉ toàn giả vờ thôi. Tưởng tượng về một cuộc sống đã từng sống bằng cách để nó chảy vào hiện tại. Jason sẽ hối hận về điều này.

(Hoặc có thể nó không hoàn toàn là giả vờ , nhưng cố gắng làm điều gì đó với những phiên bản của chính họ đã quá quen thuộc.)

Bruce chớp mắt tinh nghịch với anh, và trước khi sự im lặng kéo dài quá lâu và Jason lấy lại tất cả bằng cách đá vào ngực Bruce và chạy trốn, người đàn ông hắng giọng, ngồi xuống ghế, "Được rồi. Tôi... Vậy thì chúng ta sẽ tiếp tục ở đây. Alfred thường xuống sau vài phút nữa."

Jason quan sát anh ta phân loại giấy tờ một lần nữa, xếp chúng vào đúng thứ tự và thành một chồng ngay ngắn trước mặt anh ta. Có một khoảng trống còn trống ở đầu bàn.

Chậm rãi, Jason đặt mũ bảo hiểm của mình trở lại chỗ cũ, và lại ngồi xuống bên máy tính. Có lẽ thật xấu hổ khi tiếp tục nghiên cứu của anh như thể anh đã không thông báo một cách đột ngột về sự ra đi của mình cách đây chưa đầy hai phút, nếu Bruce cũng không nhìn chằm chằm vào cùng một tờ giấy mà anh ấy đã đọc trước đó.

"Tôi có thể đi với anh," Jason càu nhàu, trái tim anh nặng trĩu một cách kỳ lạ, "Để kiểm tra những đứa trẻ đó. Ngày mai. Nếu tôi không bận."

Đó là một nỗ lực yếu ớt để tỏ ra thờ ơ, và Jason ước gì anh đã không nói bất cứ điều gì ngay từ đầu.

Nhưng rồi Bruce ho, cũng là một nỗ lực yếu ớt để không tỏ ra xúc động, bởi vì anh ấy đã già và trở nên mềm yếu sau khi có một bầy con, "Tôi đánh giá cao sự hỗ trợ."

Họ được cứu khỏi mọi nỗ lực giao tiếp như người bình thường đáng sợ hơn nữa nhờ tiếng bước chân vang vọng của Alfred, gót giày cảu ông gõ vào những bậc đá xoắn ốc từ trang viên. Có một mùi ấm áp theo sau, của thịt và nước thịt và ký ức về bữa tối trên một chiếc bàn lớn, tràn ngập ánh sáng vàng từ chiếc đèn chùm, ngồi bên cạnh bố anh và lén lút gắp bông cải xanh và bắp cải lên đĩa của anh ấy.

"Tôi có thể giúp cậu nghiên cứu sau khi chúng ta ăn," Bruce đề nghị bằng một giọng thì thầm ngắn ngủi, khung hình của Alfred tiến lại gần họ với một khay thức ăn lớn bằng bạc và hai cốc nước khác nhau (làm sao Alfred biết được anh sẽ ở lại? Hoặc, ông luôn chuẩn bị hai bữa ăn?), "Nếu cậu muốn."

Jason thở ra một hơi mà anh đã không nhận ra là mình đã nín thở, cảm thấy một trọng lượng ma quái từ từ trượt khỏi vai anh, "Được rồi."

Con an toàn ở đây. Con đang ở với ta.